Chương 6

Một vị khách bất ngờ

Khi thấy quả cầu đá to tướng lăn về hướng mình, Bob và
Peter định nhảy sang một bên. Giáo sư ngăn cản:

- Đừng động đậy! - Ông ra lệnh.

Hannibal nghĩ rằng ông Yarborough có ánh nhìn tuyệt vời.
Trong khoảnh khắc giây, ông đã ước tính được đường lăn và thấy khối đá granit
sẽ chạy ngang nhóm người một khoảng cách nào đó.

Quả cầu đá làm đúng như vậy, nó cán nát một nữa bụi cây
bạch đàn non đang mọc gần đó.

- Cám ơn bác giáo sư! - Bob vừa kêu vừa lấy khăn lau mồ
hôi ướt đẫm trên trán. - Cháu định chạy lại bụi cây bạch đàn ấy để trốn chứ.

- Còn cháu - Peter nói, - cháu định chạy sang hướng kia.
Một khối tròn như vậy có thể cân nặng bao nhiêu nhỉ? Ít nhất một tấn!

- Hơn một chút, - giáo sư Yarborough trả lời. - Với đường
kính như thế này, và tỷ trọng granit bằng...

- Ông giáo sư ơi!...

Đó là giọng của wiggins. Anh ta vừa chạy tới vừa hoa chân
múa tay.

- Tôi đang ở trong nhà bếp! - Wiggins hổn hển nói. Tôi đã
nhìn thấy tất cả... - Thưa, ông giáo sư có bị thương không ạ?

- Anh cũng thấy là không mà - giáo sư trả lời. - Tôi cấm
không được nói điều mà anh sắp nói.

- Tôi có trách nhiệm phải nói cho ông và tôi sẽ nói -
Wiggins đáp. - Sự nguyền rủa của Ra-Orkon đã làm cho quả cầu đá này lăn. Sự
nguyền rủa của Ra-Orkon sẽ giết chết ông giáo sư và có lẽ sẽ giết cả chúng tôi
cùng với ông.

- Sự nguyền rủa của Ra-Orkon à? - Hannibal hỏi. - Thưa
bác giáo sư, xác ướp có lời nguyền không ạ?

- Tất nhiên là không! - Ông Yarborough la lên. - Chắc là
cậu quá trẻ để nhớ, nhưng lúc bác tìm thấy Ra-Orkon? Trong thung lũng Vua Chúa,
báo chí đã tuyên truyền một câu chuyện ngu ngốc về một câu khắc nào đó trên
tường.

- Câu khắc nói thế này: Bất hạnh sẽ ập xuống đầu ai dám
phá rối sự an nghĩ của Ra-Orkon Công Minh. - Wiigins ấp úng. - Mà từng thành
viên một của đoàn thám hiểm đã bị chết hoặc bị trọng thương bằng cách này hay
cách khác, bởi vì...

- Wiggins! - Giáo sư gầm lên.

- Vâng, thưa ông. Tôi xin lỗi ông - Wiggins xúc động nói.

- Câu khắc nói thế này - giáo sư tiếp. - Ra-Orkon Công
Minh đang an nghỉ tại đây. Thất là bất hạnh nếu sự an nghĩ của người bị phá
rối. Rõ ràng là bất hạnh của Ra-Orkon. Đúng là Lord Carter diễn đạt câu văn này
theo kiểu khác, nhưng tôi tin chắc là ông ấy hiểu sai.

Sau khi dừng một hồi, giáo sư Yarborough nói tiếp:

- Tuy nhiên đúng là có một sự bí ẩn nào đó quanh xác ướp
Ra-Orkon. Lord Carter và bác gần như tình cờ phát hiện ra ngôi mộ. Ngôi mộ được
giấu kín thật sâu trong một đồi đá. Bên trong không hề thấy những đồ vật thường
có trong các ngôi mộ của vua chúa. Chỉ có cái quách này, thế thôi. Trong quách
có xác ướp của Ra-Orkon và ái miêu của ông, cũng được ướp xác chung với ông.
Không có câu khắc nào để nói Ra-Orkon làm gì lúc còn sống, đúng như tục lệ. Có
thể? Nghĩ người ta làm lễ mai táng sao cho không gây chú ý. Có lẽ gia đình dự
định sẽ xây mộ xứng đáng cho người sau này? Dù sao, nếu bọn cướp phá mộ, thời
đó rất đông, tấn công ngôi mộ này, thì chúng sẽ chẳng tìm được gì.

- Mặt khác, chất lượng xác ướp cho ta thấy rằng người này
không phải là thường dân. Thậm chí, ngày chết, chúng ta cũng không biết. Mà cái
tên cũng dễ gây nhầm lẫn: phần Ra làm cho ta nghĩ đến vua chúa những triều đại
đầu tiên; ngược lại, phần Orkon làm cho ta nghĩ đến ảnh hưởng của Lybie. Dân
Lybie đã bắt đầu di cư sang Ai Cập? Cách đây hơn 3.000 năm, và cuối cùng đã cai
trị đất nước này. Một khi, nhờ thử nghiệm than phóng xạ, bác tìm ra chính xác
ngày đưa vào mộ, bác dự định làm một nghiên cứu thật sâu để xác định nguyên
nhân chôn cất kín đáo này - có thể nói là bí mật.

- Còn những chuyện tầm bậy mà Wiggins kể về những bất
hạnh xảy ra với các thành viên trong đoàn, các cháu đừng tin. Lord Carter chết
trong một vụ tai nạn xe hơi. Còn Alec Freeman, một nhà tự học lỗi lạc làm thư
ký cho bác, anh ấy đã bị ám sát trong chợ. Anh ấy là cha của bạn tôi, giáo sư
Freeman, ở phía bên kia vực hẻm.

Bob và Peter nhìn nhau. Theo hai cậu, sự việc nghe càng
lúc càng tệ hơn, mặc dù Babal có vẻ thích thú trước những vụ bí ẩn chồng chất
lên nhau như thế này.

- Thôi - giáo sư nói. - Bây giờ ta hãy bỏ qua những
chuyện mê tín buồn cười này, và ra xem tại sao quả cầu đá lại rớt ra khỏi trụ.

Ông Yarborough cùng ba thám tử và Wiggins ra xem trụ. Một
vòng xi măng có công dụng gắn quả cầu vào đế. Mưa gió đã làm tan rã xi măng.
Ngoài ra, do đất bị lún, nên cột hơi bị nghiên theo chiều dốc.

- Hết sức rõ ràng - giáo sư quả quyết. - Mưa gió đã ăn
mòn mất một phần xi măng.

Wiggins bỏ đi và lắc đầu: anh không tin. Tất cả những
người còn lại cùng bước vào phòng bảo tàng, nơi tất cả xúm quanh cái quách.

- Phương án của cháu rất tài tình. - Ông Yarborough nói
với Hannibal. - Tuy nhiên nó không đúng, bởi vì dường như không có cái đài
radio nào được giấu trong cái quách.

- Thưa bác giáo sư, bác đã kiểm tra chắc chắn chưa? -
Hannibal kính cẩn hỏi.

- Thật ra bác chưa kiểm tra - nhà bác học thừa nhận. - Có
lẽ bác phải nghĩ đến việc kiểm tra.

Ông lấy đài radio mà Hannibal để lại bên cạnh Ra-Orkon.
Sau đó ông sờ vào những tấm vải quấn quanh xác ướp, ông hết sức cẩn thận nhấc
xác ướp lên: trong quách không có gì hết.

Hannibal
có vẻ thắc mắc. Cậu kiểm tra quách, xem xét nắp, nghiêng hòm để nhìn phía dưới.

-
Không - Hannibal kết luận. - Không có dây, không có máy thu. Cháu xin lỗi thưa
bác giáo sự Hoá ra giả thuyết đầu tiên của cháu sai.

-
Đó là chuyện thường hay xảy ra đối với những giả thuyết đầu tiên. - Ông
Yarborough khoan dung trả lời. - Có thể cháu có một giả thuyết thứ hai?

-
Thưa bác, bây giờ thì chưa có. Bác nói rằng xác ướp chỉ nói riêng với bác, phải
không ạ?

-
Đúng. Ngoài ra, cho đến nay, nó chỉ nói chuyện với bác vào cuối giờ chiều.

Hannibal
véo môi.

-
Có ai ngoài bác ở trong nhà không, thưa bác?

-
Chỉ có mình Wiggins thôi. Anh ấy làm việc cho bác mười năm nay rồi. Xưa kia,
nếu bác không lầm, anh ấy là diễn viên hài... Một bà giúp việc đến đây dọn dẹp
ba lần một tuần. Wiggins vừa làm tài xế, vừa làm đầu bếp, vừa làm Wiggins cho bác.

-
Thế còn những người làm vườn? - Hannibal hỏi.

-
Bảy anh em Magasay làm việc tại đây tám năm rồi. Mà họ không bao giờ vào nhà.

-
Phải... - Hannibal nói khẽ, vẻ suy tư. - Cháu phải nghe xác ướp nói. Chính
cháu.

-
Rất tiếc, dường như nó chỉ chịu nói chuyện với bác thôi - giáo sư bắt bẻ. Nó
không chịu nói chuyện với Wiggins, và cũng không nói chuyện với giáo sư
Freeman.

-
Còn cậu, Babal, nó hoàn toàn không quen biết gì cậu. Tại sao cậu nghĩ nó sẽ tâm
sự với cậu? - Bob xen vào.

-
Lạ thật! - Peter kêu, - mình tưởng như xác ướp này biết nhận ra người!

-
Phải thú nhận là giả thuyết này phản khoa học - giáo sư nói. - Tuy nhiên...
dường như đúng là như vậy.

Hannibal
có vẻ tự tin.

-
Cháu nghĩ - Hannibal tuyên bố, - rằng xác ướp sẽ nói chuyện với cháu. Như vậy
cháu sẽ có thêm thông tin. Thưa bác giáo sư, tôi nay tụi cháu sẽ trở lại thăm
bác và chúng ta sẽ tiến hành một cuộc thí nghiệm nhỏ.

-
Babal lại đi đâu mất rồi? - Peter vừa hỏi vừa nhìn đồng hồ điện tử của bộ tham
mưu. - Sáu giờ mười lăm rồi, mà bọn mình lại có hẹn lúc sáu giờ.

-
Có thể cậu ấy nói cho thím biết cậu ấy đi đâu, - Bob trả lời.

Bob
vừa ghi lại vào giấy tất cả những yếu tố thu thập được lúc sáng. Cậu đã ở suốt
buổi chiều trong thư viện, nơi cậu làm bán thời gian.

-
Không - Peter nói. - Babal không nói gì với thím hết. Cấu ấy bỏ đi với chiếc
Rolls. Để mình thử tìm Babal bằng kính tiềm vọng.

Peter
đưa kính lên vị trí cao, rồi kê con mắt vào chỗ nhìn.

-
Xe Rolls tới kìa! Một lúc sau, - Peter nói. - Và Babal đang nhìn qua cửa xe. Có
thể Babal đang thử liên lạc với bọn mình bằng radio.

Thám
tử phó vội vàng trở về bàn làm việc, nơi có đặt bộ khuếch âm của máy điện
thoại.

-
Vậy mà Babal tự khoe là biết cảm từ xa! - Peter vừa ngồi xuống vừa càu nhàu. -
Sáng nay, Babal nghe được bọn mình nói chuyện về ông Hitchcock và bà Banfry.
Hắn ta vừa dắt xe đạp vừa nghe lén bọn mình!

Peter
cúi sang đài cố định, bật nút, rồi thông báo:

-
Bộ tham mưu đây. Thám tử trưởng ơi, có nghe không? Nói đi.

Sau
đó, Peter thả nút ra và nghe. Lúc đầu có tiếng xuýt, rồi đến giọng của Hannibal:

-
Thám tử trưởng đây, sẽ đến ngay khi được. Nhận thấy các cậu đã sử dụng kính
tiềm vọng. Hãy để trở về vị trí thấp ngay. Hết.

-
Hiểu, - Peter nói xin cắt mạch.

Vài
phút trôi qua, mà Hannibal vẫn không tới.

-
Hay là cậu ấy bị kẹt trong "đường hầm số 2"? - Bob kêu lên.

Đúng
lúc đó, có tiếng gõ vào sàn xe lán theo một nhịp đã thống nhất mà chỉ có Ba
Thám Tử Trẻ biết. Rồi cửa sập được nâng lên. Một cái đầu xuất hiện...

Peter
và Bob không tin vào mắt mình. Nhân vật đang chui vào xe lán có bộ tóc bạc bù
xù, có râu và đeo cặp mắt kính gọng vàng.

-
Giáo sư Yarborough! - Peter la lên. - Làm thế nào bác đến đây được? Chuyện gì
đã xảy ra với Babal rồi?

-
Babal đã không thèm đếm xỉa đến lời nguyền của Ra-Orkon, - ông già vừa trả lời
vừa leo qua cửa sập một cách nhanh nhẹn khá lạ so với tuổi tác. - Babal đã trở
thành tôi!

Trong
nháy mắt, Hannibal Jones tháo bộ tóc bạc giả, râu và kính ra.

-
Nếu mình đã lừa được các cậu trong một lúc - Hannibal mỉm cười nói, - thì mình
cũng sẽ làm được như thế với một xác ướp già 3.000 năm không mở mắt ra được!

-
Babal! - Bob kêu lên, vẫn còn không tin.

-
Úi chà! - Peter nói. - Cậu lừa được bọn mình! Nhưng sao cậu lại nghĩ đến chuyện
hóa trang thành giáo sư!

-
Việc này cần thiết cho cuộc thí nghiệm của mình. - Hannibal vừa trả lời vừa cất
tất cả vào cái túi đang đeo.

Hannibal
xuất hiện ra ánh sáng, và hai bạn thấy rõ những vết nhăn vẽ trên trán và khoé
mắt làm cho Hannibal có vẻ già đi.

-
Mình đến gặp chú Grant, làm hoá trang ở trường quay phim - Hannibal giải thích.
- Mình mô tả giáo sư cho chú ấy, và chú ấy đã làm cho mìnhcái đầu theo ý mình.

-
Nhưng để làm gì? - Bob hỏi.

-
Để lừa xác ướp.

-
Lừa xác ướp hả? - Peter la lên. - Nghĩa là sao?

-
Nếu xác ướp tưởng mình là giáo sư Yarborough, có thể nó sẽ nói chuyện với mình,
- Hannibal trả lời, - bởi vì nó không chịu nói chuyện với ai khác nữa hết.

-
Khoan đã! - Peter vẫn chưa chịu. - Nghe cậu nói, tưởng như xác ướp không chỉ
biết nói, nó còn biết nhận ra người nữa. Làm sao được! Cái xác ướp đó đã chết
cách đây 3.000 năm rồi, có đúng hay không? Nếu cậu vẫn xem nó như một người còn
sống, thì mình không đồng ý. Mình đề nghị cứ để cái xác ướp nói chuyện một mình
nó, tùy thích. Còn bọn mình sẽ đi tìm con mèo của bà Banfry.

Bob
định cho ý kiến, nhưng cậu kiềm lại. Hannibal đang véo môi.

-
Tóm lại, cậu không đi với bọn mình, phải không? - Hannibal hỏi. - Cậu không
muốn đi nghe tiếng thì thầm của xác ướp à?

Peter
phân vân. Cậu đang hối hận vì dám nói dứt khoát như thế. Nhưng do bản năng cũng
cứng đầu, Peter vẫn khăng khăng:

-
Đúng. Lần sau, có thể cả mái nhà sẽ rớt xuống đầu bọn mình. Sau con chó, mặt nạ
và quả cầu, mình đã hiểu rồi. Ra-Orkon không ưa bọn mình, rõ quá.

-
Tốt lắm - Hannibal bình tĩnh nói. - Chúng ta có ba người. Không có lý do gì
không cho phép chúng ta lo nhiều vụ cùng một lúc. Cậu hãy đi gặp bà Banfrỵ Bob
và mình sẽ đi gặp xác ướp như dự kiến. Đồng ý không Bob?

Bob
cũng hiểu rõ là Peter cũng không ngờ Hannibal sẽ nghĩ cậu nói nghiêm túc. Nhưng
dù sao, thám tử trưởng nói đúng: nhóm có thể điểu tra cùng một lúc tại vực hẻm
Hunter và tại Santa Monicạ Nên Bob gật đầu.

-
Tốt - Hannibal quyết định, - Peter, cậu vẫn còn kịp đi đến nhà bà Banfry trước
khi trời tối. Vì bọn mình cần xe Rolls, nên cậu nhờ anh Hans đưa cậu đến Santa
Monica bằng xe tải nhỏ của cửa hàng.

Sau
khi phân vân một hồi, Peter lầm bầm:

-
Đồng ý, Babal.

Peter
mở cửa sập ra, và chui vào "đường hầm số 2". Cậu ra tới xưởng, luồn
lách giữa những đồ đạc linh tinh, rồi vào phòng làm việc của ông Jones. Hans
đang đóng cửa đi về, nhưng vì nể Hannibal, anh nhận lời chở Peter đến Santa
Monica.

"Mọi
thứ biến chuyển tốt, Peter nghĩ. Mình sẽ tìm con mèo Abyssinie. Còn sếp và lưu
trữ có thể biến mình thành xác ướp, nếu thích".