Chương 11
Hẻm
Gieo Sự Chết

Ngày
hôm sau, Tam vẫn chưa dứt ra khỏi cảm giác hân hoan bay bổng. Mặt nó như tráng
một lớp men hồng. Vừa giáp mặt Nguyên và Kăply ở cửa lớp, nó toét miệng ra
cười. – điều chưa từng có trước đây. Tụi bạn xúm lại trêu nó về chuyện bài thơ,
nó cũng nhe răng cười khì khì, chả buồn lấy cặp sách che mặt nữa. Đến nỗi ngay
cả những đứa khoái chọc ghẹo như thằng Lung, thằng Hailibato cũng dần dần đâm
chán.
Sự thay
đổi của Tam chưa dừng lại ở đó. Trước ánh mắt sửng sốt của cả lớp, nó bất thần
làm chuyện động trời khi giành là đứa đầu tiên giơ tay khi thầy Haifai yêu cầu
hai học trò lên thực hành cặp thần chú chiến đấu số chín và số chín rưỡi, và Tam
đã làm tốt đến mức thằng Y Đê đóng chung với nó rụng sạch cả hai hàm răng rồi
mọc lại mà không cảm thấy đau đớn chút xíu nào.
- Phải như
thế chứ! – Thầy Haifai phấn khích dộng tay vô bảng “rầm, rầm”. – Các trò hãy
nhìn vô trò Tam! Nhìn như nhìn một tấm gương sáng chói!
Thầy quay
cái trán dồ sang Tam,
đầu giần giật vì xúc động:
- Tam, trò xứng đáng được hai
mươi điểm nhưng tiếc là thang điểm cao nhất ở trường Đămri chỉ có mười. Để trò
không bị thiệt thòi, ta tuyên bố ta cho trò hai điểm mười về bài tập hoàn hảo
vừa rồi.
Có vẻ thằng Amara rất muốn tru
tréo lên nhưng nó chỉ cựa quậy người mấy cái rồi ngồi im. Kăply nhìn mái tóc xù
đang gục xuống của thằng này, đoán là nó chưa hết ê chề về sự sụt giảm uy tín
lẫn số lượng của tờ báo ruột Tin Nhanh N, S & D trong hai ngày nay. Tờ báo
của Ama Đliê không ra phụ trương như Lang Biang hằng ngày nhưng tờ báo chính
thức phát hành buổi trưa vẫn có mặt và cái tin tên “mông tặc” bị bắt được đưa
một cách vắn tắt, thậm chí hờ hững, hoàn toàn trái ngược với những nhận định hùng
hồn trước đó.
Rõ ràng tất cả những dự báo
trên tờ Tin Nhanh N, S & D về sự thất sủng của hiệu trưởng trường Đămri đều
sụp đổ thê thảm. Thầy N’Trang Long không những không sa vào vòng lao lý mà theo
lời bình luận trên tờ Lang Biang hằng ngày, thầy được coi như người có công lớn
nhất trong việc tìm ra và bắt giữ thủ phạm.
Ngược lại với vẻ ủ dột của
Amara, con nhỏ Bolobala tỏ ra rất ư là khoái chí trong buổi sáng hôm đó. Nó đón
nhận sự thay đổi lớn lao của Tam lẫn hai điểm mười chói lọi của thằng này với vẻ
mặt tươi hơn hớn như thể nó biết thừa chính nó là nguồn cảm hứng của sự kiện
lịch sử này.
Kăply nhìn sang chỗ Bolobala
ngồi, bất giác trong lòng nhớ đến Mua. Nó sờ tay lên má, mân mê như cố tìm xem
chỗ hôm qua bím tóc của Mua đã quệt phải là chỗ nào.
Kăply ngồi ngẩn ngơ như vậy một
hồi lâu, lắng nghe cảm giác dịu dàng xâm chiếm nó từng phút một, cho đến khi
thầy Haifai một lần nữa dộng tay “kình, kình” lên bảng:
- Các trò giở tập ra. Bữa nay
chúng ta học Thần chú chiến đấu số mười: Thần chú Siết cổ!
Thần chú số mười không đi kèm
với thần chú ƠNĐU như thần chú số mười nên sau khi từng cặp một được kêu lên
bảng thực tập, khắp lớp nổi lên những tiếng ho sù sụ như trong một trại bài
lao. Và khi tiếng chuông tan học vang lên, bọn học trò lớp Cao cấp 2 chen nhau
ùa ra với những chiếc cổ đỏ rần, ngó thiệt là kinh dị.
Mua đợi Kăply và Nguyên ngay
trước cửa lớp, không để ý đến những vết hằn trên cổ hai đứa này, chỉ nói:
- K’Brăk và K’Brêt, ba tôi vừa
cho biết người thuê ba tôi quảng cáo những dòng chữ đó là một phụ nữ.
Kăply không rời mắt khỏi hai
bím tóc của nhỏ bạn, thờ ơ nói, bụng đang nghĩ cách làm sao rủ Mua đi chơi:
- Ba bạn đâu có nhìn thấy người
đó.
- Ba tôi có thể phân biệt được
qua giọng nói.
Kăply nhún vai, chỉ mong đề tài
này qua phứt cho rồi:
- Nhưng hắn là nam hay nữ thì
có gì quan trọng?
- Rất quan trọng, K’Brêt. –
Nguyên nghiêm giọng. – Nếu là nữ, người đó có lẽ là hữu hộ pháp Balikem.
Câu nói của Nguyên khiên Kăply
thốt rùng mình. Như người thình lình bị đá rớt trúng đầu, nó dáo dác nhìn
quanh:
- Ý mày muốn nói Balikem đang
lảng vảng đâu đây?
- Qua lời kể của Eakar thì ả đã
đến đây lâu rồi. – Nguyên đáp và dứt một sợi tóc.
Mua lo lắng:
- Theo mình thì hai bạn…
- Mua đừng lo. – Nguyên thả sợi
tóc vào trong gió, khụt khịt mũi. – Tôi nghĩ Balikem đến đây không phải để gây
hấn với tôi và K’Brêt. Nhiệm vụ của Balikem có lẽ là giám sát lâu đài K’Rahlan
và dọn đường cho trùm Bastu quay lại.
- Giám sát lâu đài K’Rahlan? –
Mua tròn mắt. – Thế sao bạn…
Một lần nữa Nguyên ngắt lời nhỏ
bạn:
- Cái mà Balikem quan tâm không
phải là tôi và K’Brêt mà là báu vật gì đó đang được cất giấu trong lâu đài.
- Báu vật gì vậy há? – Mua chớp
mắt, nhớ đến lần đụng độ trùm Bastu và tả hộ pháp Balibia trong khu rừng hôm
nọ. Bữa đó, trùm Hắc Ám đã tìm mọi cách dò hỏi Nguyên về chuyện này nhưng rõ
ràng chính Nguyên và Kăply cũng không biết đó là báu vật gì.
Păng Ting và K’Tub kéo tới
khiến dòng suy nghĩ trong đầu Mua bị đứt ngang và chỉ nối lại khi cả bọn rảo
bước trên đại lộ Brabun. Dĩ nhiên Mua luôn tin vào sự suy đoán của Nguyên nhưng
ngay cả như vậy, nó vẫn cảm thấy lòng hồi hộp không yên. Nếu Balikem quanh quẩn
ở lâu đài K’Rahlan, không ai có thể quả quyết là Nguyên và Kăply không gặp nguy
hiểm. Với năng lượng pháp thuật hiện nay, Nguyên và Kăply có thể không ngán hữu
hộ pháp của trùm Bastu, nhưng điều đáng lo nằm ở bông hoa đỏ trên mái tóc của
Balikem. Nếu lơ đễnh nhìn vào bông hoa đó, Nguyên và Kăply rất có thể sẽ rơi
vào tình trạng của thám tử Eakar.
Trong khi Mua đang vất vả cố
dìm nỗi lo bằng cách nghĩ đến những hạt táo hộ mạng mà Nguyên và Kăply luôn đem
theo người thì ở bên cạnh thằng K’Tub cứ thoải mái bô bô:
- Anh Tam nè. Anh thích chị
Bolobala thì hổng có gì kỳ lạ, em chỉ ngạc nhiên là tại sao anh lại gửi đăng
bài thơ đó trên tờ Tin Nhanh N, S & D. Anh cũng biết tờ báo của Ama Đliê là
tờ lá cải số một ở cái xứ này mà.
- Ờ…
Câu chất vấn của thằng oắt
khiến Tam đỏ bừng mặt. Nó chỉ ú ớ được một tiếng rồi im bặt, đến bây giờ nó mới
đau khổ nhận ra sai lầm của việc đi quá gần thằng nhóc nhiều chuyện này.
- K’Tub! Tờ Lang Biang hằng
ngày không có trang thơ. – Nguyên vọt miệng trả lời thay Tam, hi vọng sẽ giúp
bộ mặt của thằng này bớt giống mặt trời mới mọc một chút.
Bolobala bữa nay không còn tìm
cách chứng tỏ một mình nó có thể chiếm cả một lề đường như hôm qua nhưng không
vì vậy mà nó có thể thản nhiên khi thằng K’Tub xí xọn cứ nhắc hoài đến chuyện
bài thơ.
Bolobala bước lại gần K’Tub,
tươi cười:
- Chị cũng có làm thơ nữa đó,
K’Tub.
- Hay quá, chị Bolobala. –
Thằng oắt hớn hở. – Cũng thơ tình hả chị?
- Không phải thơ tình.
- Không phải thơ tình cũng
được. Chị đọc em nghe đi!
- Đây là thơ bạo lực. Thế này
nè:
Vì an toàn của bạn
Bạn câm quách cho rồi
Nếu tôi không véo bạn
Tôi không còn là tôi.
Vừa nói, Bolobala vừa chộp lấy
vành tai K’Tub, xoắn một cái thiệt mạnh khiến thằng oắt thét lên be be trong
khi những đứa khác, kể cả Tam, ôm bụng cười ngặt nghẽo.
oOo
Cũng như hôm qua, trưa nay ông
K’Tul giống như người mới ốm dậy. Ông ngồi lừ lừ ở đầu bàn, tờ báo lòe loẹt của
Ama Đliê vẫn chặn dưới cùi tay nhưng hai hôm nay ông không buồn làm cái động
tác ưa thích là phóng tờ báo bay vèo vèo ngang mặt bàn nữa. Ông phát ốm vì tờ
Tin Nhanh N, S & D một lần nữa thất bại thê thảm trong việc chống lại hiệu
trưởng N’Trang Long, phần khác tờ báo của Kan Blao đột nhiên xuất hiện trong
nhà khiến ông như bị đánh thuốc độc. Ông không có lý do gì để phản đối bà Êmô
đặt mua tờ Lang Biang hằng ngày và điều đó càng khiến ông muốn chết quách cho
rồi.
Lạ một điều là bọn Kăply nhận
ra tụi nó chẳng sung sướng gì trước vẻ ủ dột của ông K’Tul. Tụi nó chỉ khoái
mỗi chuyện là không phải vểnh tai nghe ông quảng cáo không công cho Ama Đliê và
luôn miệng chửi tụi nó ngu.
Nhưng ông K’Tul mà không gân cổ
lên chửi tụi nó ngu thì không còn là ông K’Tul nữa. Ngay cả thằng K’Tub cũng
chẳng muốn trêu chọc ba nó khi mà ông không khiêu khích trước.
Tóm lại, bữa ăn diễn ra trong
bầu không khí hòa bình đáng kinh ngạc và vào cuối bữa ăn rõ ràng bà Êmô đã nhìn
tụi nhóc bằng ánh mắt biết ơn thầm kín.
Suku đâm bổ vào phòng khi
Nguyên và Kăply vừa mới lim dim trên tấm nệm lông chim.
- Anh K’Brăk! Anh K’Brêt!
Thằng nhóc gọi giật khiến
Nguyên và Kăply gần như bắn người lên khỏi giường.
Trước khi hai ông anh kịp càu
nhàu, Suku đã hớt hải tiếp:
- Tấm thẻ hội viên đâu rồi?
- Có chuyện gì vậy, Suku? –
Nguyên trố mắt nhìn thằng oắt.
Suku trả lời bằng một câu hỏi:
- Anh biết hôm nay là thứ mấy
không?
- Thứ năm.
- Ngày mai là ngày hoạt động
của TIỆM NHỮNG DẤU HỎI. – Suku nói luôn. – Vì vậy rất có thể hôm nay tấm thẻ sẽ
có chuyển biến.
Nguyên “a” lên một tiếng rồi vù
lại đằng bàn, lôi ngăn kéo đánh “rột”, hấp tấp moi chiếc thẻ màu bạc ra đưa lên
mắt săm soi. Ở phía sau, Kăply và Suku cũng chạy lại, châu đầu nín thở dòm.
Ở mặt trước tấm thẻ không có gì
khác lạ: vẫn là ba dấu hỏi to tướng màu đen và hàng chữ nhỏ “Hãy đổi trí thông
minh để lấy những đồng vàng” nằm ngay phía dưới.
Nguyên lật tấm thẻ lại và suýt
chút nữa nó đã rú lên. Đúng như Suku phỏng đoán, mặt sau của tấm thẻ trước đây
trống trơn, bây giờ đột nhiên hiện ra dòng chữ đỏ như son:
HÒN ĐÁ TẢNG
Kăply thoi vô lưng Suku một cú
thật lực:
- Mày giỏi thiệt đó, Suku!
- Nhưng Hòn Đá Tảng nghĩa là gì
hở em? – Chờ cho ngực áo bớt phập phồng, Nguyên nheo mắt nhìn Suku, bồn chồn
hỏi, bụng thấp thỏm chỉ sợ thằng oắt lắc đầu.
Nhưng điều Nguyên lo ngại đã
không xảy ra. Suku vui vẻ đáp, với cái vẻ tự tin của người đã nuốt cả đống sách
vô bụng:
- Đây là một địa danh, anh
K’Brăk. Em chưa tới đó bao giờ nhưng em biết chỗ này. Hòn Đá Tảng nằm ở cuối
hẻm Gieo Sự Chết.
- Hẻm Gieo Sự Chết? – Kăply rên
lên.
- Cái tên này không có gì đáng
sợ hết, anh K’Brêt…. – Suku phì cười, ánh mắt long lanh cho thấy nó đang thích
thú một cách trắng trợn trước sự chết nhát của ông anh. – Sở dĩ có cái tên này
do hồi trước ở đây có lò mổ thịt của lão Daoto. Hẻm này cắt ngang đường Ma Ya,
song song với hẻm Râu Ngô.
Trái với Kăply, Nguyên không
quan tâm đến cái tên hẻm, dù thiệt sự cái tên này cũng rất đáng quan tâm. Chẳng
qua nó thấy có điều cần lo nghĩ hơn. Lúc này Nguyên đang ngần ngừ nhìn Suku,
băn khoăn không biết có nên rủ thằng oắt cùng đi đến TIỆM NHỮNG DẤU HỎI hay
không. Nếu Suku đến đó, thể nào nó cũng nhìn thấy ông K’Tul, Nguyên thầm nghĩ.
Thông minh như Suku, chắc nó chẳng khó khăn gì để đoán ra hành vi mờ ám của ông
này.
Trong một lúc, Nguyên cắn môi,
không biết là mình cắn môi, dứt tóc, không biết là mình dứt tóc. Xoay chuyển ý
nghĩ một hồi, nó thở hắt ra:
- Chiều mai em đi với tụi anh
đến đó nha, Suku.
Nguyên quyết định rồi. Trừ gốc
gác của tụi nó, nó sẽ không giấu Suku bất cứ chuyện gì, kể cả nhiệm vụ bí mật
của ông K’Tul và bà Êmô. Đằng nào thì Suku cũng biết nó và Kăply là hai chiến
binh giữ đền, đang gánh trên vai sứ mạng trọng đại liên quan đến sự an nguy của
xứ Lang Biang, chắc chắn thằng oắt sẽ không từ chối nếu các chiến binh giữ đền
kêu gọi sự giúp đỡ.
- Rủ Mua đi nữa chớ? – Kăply
nhắc.
- Đi càng ít người càng tốt, K’Brêt.
Lời từ chối thẳng thừng của
Nguyên khiến quai hàm Kăply trễ xuống:
- Nhưng lần trước Mua đã từng
đến đó…
Nguyên lạnh lùng:
- Tụi mình đi làm nhiệm vụ chứ
không phải đi chơi.
Đôi mắt Suku mở to:
- Anh nói gì thế, anh K’Brăk?
Em nghĩ đây chỉ là chuyện thỏa mãn óc tò mò…
- Mọi việc không đơn giản như
em nghĩ đâu, Suku. – Nguyên đặt tay lên vai thằng oắt, mặt thốt nhiên se lại. –
Theo như những gì tụi anh biết, tiệm Những Dấu Hỏi hiện nay là nơi rất nguy
hiểm. Nếu chẳng may cậu K’Tul phát hiện tụi mình có mặt ở đó…
- Cậu K’Tul? – Mặt ngẩn ra,
Suku bất giác đưa tay vén những lọn tóc lòa xòa trước trán, như thể đang cố vén
một bức màn bí mật. – Cậu K’Tul thì dính dáng gì ở đây, anh K’Brăk?
- Suku nè, em phải bình tĩnh
nghe anh nói đây. – Nguyên liếm môi khô rang, loay hoay không biết nên mở đầu
câu chuyện từ chỗ nào để thằng oắt không bị sốc.
- Anh nói đi, anh K’Brăk. –
Suku hồi hộp đáp, cảm thấy những gì Nguyên sắp tiết lộ vô cùng nghiêm trọng.
- Cái hôm đầu tiên tụi mình gặp
Tam phù thủy Bạch kỳ lân ở thung lũng phía sau lâu đài K’Rahlan, em có nhớ
không? – Nguyên tìm cách nói lòng vòng, mắt chăm chăm dán chặt vô gương mặt
sáng sủa của Suku.
- Em nhớ.
- Hôm đó chính là ngày báo tử
thứ ba trong thời hạn ba mươi ngày của Baltalon, em có nhớ không?
Nguyên lại hỏi vu vơ. Và Suku
lại bâng khuâng đáp:
- Em nhớ.
- Ờ, cái hôm đó, đúng cái hôm
đó… anh và anh K’Brêt đã vào nhà kho…