Chương 29

Ủy Ban vẫn thường nói rằng
tất cả những gì phải làm khi ta muốn nhớ lại cuộc sống trước kia trong quá khứ
là ngồi vào ghế, nhắm mắt lại và tập trung suy nghĩ, thả trí óc trôi ngược dòng
ký ức bất tận, đeo bám theo cuốn ca-tơ-lô hình ảnh về chuỗi cuộc đời dài tới
nghìn kiếp của mình. Trong phòng riêng mờ tối, Mimi nép mình vào chiếc trường
kỷ kiểu công chúa, đặt chiếc mặt nạ bằng lông lên hai mắt và bắt đầu tập trung.

Các hình ảnh không thể rõ
hơn được nữa. Mọi chu kỳ sống trước đây của cô luôn hiện ra với cùng một nội
dung: cô và Jack bên nhau, hạnh phúc, làm lễ giới hạn máu với nhau, và yêu
thương nhau. Cô phân tích khoảng ký ức gần đây nhất của hai người: ở Plymouth
và Newport, nhưng cả thời gian và địa điểm đều không tỏ rõ chút manh mối nào.

Dù đã cố gắng hết mức có
thể, Mimi vẫn không tìm ra được lý do Jack chối bỏ cam kết, lý do tạo nên sự
nghi ngờ và lưỡng lự của anh. Có thật là cô không thể tìm ra? Hay là cô có thể?

Choáng váng, Mimi chợt nhớ
ra cái nhìn trên khuôn mặt Jack trong đêm diễn ra Vũ hội Four Hundred. Cái nhìn
toàn tâm toàn ý tôn thờ. Nhớ lại thì khi đó cô đã cố xua đuổi hình ảnh ấy ra
khỏi đâu, chỉ coi nó như một sự mê đắm tạm thời. Chẳng có gì hơn ngoài sự tò mò
đơn thuần. Cô thật ngốc ngếch làm sao. Cô đã tự làm mình đui mù bởi lòng kiêu
hãnh của chính cô. Cô đã chối bỏ sự thật đó quá lâu rồi.

Câu trả lời thực ra luôn nằm
ngay trước mắt cô.

Schuyler Van Alen.

Con oắt mang dòng máu
lai. Hay chính xác hơn, một Máu Xanh không có quá khứ. Một linh hồn mới. Cô ta
là một hiện tượng dị thường trong thế giới ma cà rồng. Và cô ta cũng là nguyên
nhân vô hình khiến Jack mất thăng bằng.

Làm sao trước đây cô lại
không nhận ra chứ?

Schuyler chưa từng tồn
tại trong thế giới của họ cho tới tận chu kỳ này. Chỉ duy nhất lúc này... trong
chu kỳ này mà thôi. Và cũng chỉ duy nhất lúc này, trong chu kỳ này, hẹn ước thề
nguyền giữa Jack và cô mới bị đặt dưới dấu hỏi nghi kị.

Jack bị hút về
phía Schuyler như anh đã từng bị hút về phía Gabrielle. Mimi bực bội
lột tung chiếc mặt nạ ra khỏi mặt và ném nó sang đầu kia căn phòng, suýt chút
nữa văng trúng con chó cưng Pookie gốc Trung Hoa đang rên ư ử ra chiều phiền
muộn. Gabrielle. Luôn luôn là Gabrielle. Thậm chí từ trước khi bị đày khỏi
Thiên Đàng đã như vậy rồi. Gabrielle Thanh Khiết, thiên thần Đưa tin của Chúa,
Tổng lãnh thiên thần gắn với Thiện Lương, vị thiên thần mang tới cho loài người
những tin tức về sự cứu rỗi. Mimi và Jack từng là những Thiên thần
của Địa phủ, số phận của họ gắn với bóng tối và sự công bình, hầu nhắc nhở loài
người nhớ đến cái chết. Thế nhưng Jack, hay Abbadon, luôn bị hút về
phía Ánh sáng. Anh luôn bị hút về phía sức mạnh của Thiện Lương.

Thế mà mọi người còn nói cô
là kẻ thích trèo cao? Mimi thầm nghĩ. Qua bao thế kỷ, Mimi
biết Jack không hài lòng với số mệnh của mình, anh luôn khó chịu với
danh phận và vị trí của Thiên thần Hủy diệt. NhưngJack cũng chưa từng trốn
tránh trách nhiệm của mình, Mimi hiểu người anh song sinh của mình quá rõ. Cô
chỉ ước sao anh có thể chấp nhận thế giới này như nó vốn có, thay vì nung

nấu tham vọng đạt được thứ
gì đó cao cả hơn. Và đó chính là lý do dẫn họ tới rắc rối ngay từ lúc đầu. Họ
vốn theo Lucifer leo thang trên con đường quyền lực, bởi Jack
nghĩ rằng nếu anh cũng tỏa sáng như mặt trời mà Gabrielle yêu biết bao nhiêu
thì anh sẽ chiếm được trái tim cô ta. Nhưng Gabrielle đã từ chối anh không
thương tiếc, thậm chí ngay cả khi bị đày xuống trần thế này, khi mà cô ta chối
bỏ Michael, cô ta cũng chọn một con người còn hơn là chọn Abbadon của
Bóng tối.

Chẳng có bí mật nào tồn tại
được giữa cặp song sinh nhà Force. Trong hơn suốt một thiên niên kỷ,
Mimi đã học được cách sống với sự thật rằng khuôn mặt Gabrielle đã trở thành
nỗi ám ảnh trong mọi giấc mơ của Jack. Nhưng giờ đây, sức mạnh quyến
rũ đó đã chuyển giao từ mẹ sang con gái, và đó là điều cô mà không thể chấp
nhận được.

Giờ thì Mimi đã biết cô sẽ
phải làm gì để cứu lấy sợi dây liên kết giữa cô và Jack, để cứu lấy
chính bản thân họ.

Cô phải hủy
diệt Schuyler Van Alen.

Chương 30

Tiếng đập cửa liên hồi không
dứt làm lung lay những tấm vách làm từ tre, nứa của khu nhà nghỉ nằm ngay trên
bãi biển. Âm thanh ấy phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi bình minh. Lúc này mới gần
năm giờ sáng.

- Schuyler! Schuyler! Dậy mau!

Schuyler bổ nhào ra
khỏi giường và mở hé cửa. Cô thấy Bliss đang đứng trước cửa, trông
đầy vẻ hoảng hốt, trên người Bliss vẫn nguyên bộ đồ mặc từ tối hôm
qua, mái tóc thì rối bù.

Schuyler tháo then cài
cho cánh cửa mở rộng ra.

- Chuyện gì vậy?

- Ôi Chúa
ơi, Schuyler, cậu phải giúp tớ, tớ gặp rắc rối lớn rồi, chết tiệt,
mọi chuyện tệ lắm, tớ nghĩ anh ta chết rồi. - Bliss nói, run lên như
cầy sấy.

- Chết? Ai chết mới được
chứ? - Schuyler ngay lập tức bừng tỉnh khỏi cơn ngái ngủ.

- Morgan - anh chàng trợ lý
ấy. Tớ. Đi với tớ nhanh nào.

Khi
cùng Schuyler chạy xuống bãi biển, Bliss đã kể lại toàn bộ sự
việc cho Schuyler nghe.

- Tớ đã thực hiện nó. Tớ đã
thực hiện Caerimonia Osculor rồi. Một Nụ hôn Thần Thánh. Tớ cũng không biết thế
nào mà chỉ có cảm giác rất thích thú thôi. Tớ muốn mau chóng thực hiện nó, cậu
hiểu không? Tớ ghét vì phải làm kẻ duy nhất trong lứa chúng ta chưa làm chuyện
này. Và nó thật tuyệt vời, mọi chuyện rất ổn, anh ta dường như thực sự bị cuốn
vào... nhưng rồi, tớ chẳng biết nữa, tớ nghĩ tớ đã đi quá xa. Ôi khốn
kiếp, Schuyler ơi, nếu Ủy Ban mà phát hiện ra chuyện này, tớ sẽ gặp rắc
rối lớn-cực-lớn cho mà xem.

Bliss dẫn Schuyler tới
nơi cô và Morgan đã tình tự bên nhau trong một khu vực kín đáo nằm khuất dưới
những tán cọ, đằng sau một cồn cát.

Chàng trai đang nằm ngửa mặt
trên nền cát, máu vẫn đang nhỏ giọt từ vết cắn nho nhỏ trên cổ anh.

- Anh ta không thở.
- Bliss lo lắng nói. - Có lẽ tớ thực sự đã đi quá xa
rồi. Schuyler quỳ gối xuống và kiểm tra mạch Morgan.

- Không thấy mạch đâu.

- Ôi Chúa ơi, người ta sẽ
giết tớ! Không ai được phép giết người khi thực hiện Caerimonia cả! Chưa từng!

- Suỵt. để tớ nghĩ đã
nào. Jack. Chúng ta cần Jack. - Schuyler quyết
định.

- Jack ư? Tại sao?

- Bởi vì cậu ấy đã làm
chuyện này trước đó rồi. Morgan có lẽ chưa chết đâu. Có thể chuyện này vẫn hay
xảy ra với Máu Đỏ sau khi thực hiện nghi lễ. Biết đâu Jack lại biết
được chuyện gì đó mà chúng ta không biết.

Ngay cả trước
khi Bliss gõ cửa phòng thìJack đã đứng sẵn ở cửa, ăn mặc chỉnh
tề và hoàn toàn tỉnh táo. Schuyler kinh ngạc trước tốc độ di chuyển
của cậu. Cô đoan chắc cậu thực hiện bài kiểm tra Velox rất hoàn hảo. Cô đã
không nghĩ đến chuyện sử dụng đến tốc độ ma cà rồng trong bộ đồ thời trang như
vậy, cô vẫn còn mặc đồ ngủ. Jacknghe Bliss kể lại sự việc và ở
ngay đó chỉ sau vài giây.

Cậu quỳ gối xuống cát và bắt
mạch của Morgan bằng cách ấn hai ngón tay vào cổ anh chàng.

- Mạch đây rồi. Vẫn có thể
cảm nhận được, dù rất yếu nhưng nó ở đó.

- Ôi tạ ơn Chúa.
- Bliss kêu lên, cùng lúc ngồi phịch xuống nền cát, thở phào nhẹ
nhõm.

- Vậy anh ta sẽ ổn chứ?
- Schuyler hỏi.

- Anh ta sẽ ổn thôi.
- Jack nói. - Anh ta có thể không nhớ chuyện đã xảy ra, nhưng khi
tỉnh lại, anh ta sẽ đi tìm cậu. Anh ta sẽ bị hút về người đã “đánh dấu” anh ta
làm thần linh của cô ấy.

- Tại sao?

- Nụ hôn Thần Thánh tạo ra
một sợi dây ràng buộc. Tức là anh ta giờ là người của cậu rồi. Không một ma cà
rồng nào có thể chọn anh ta làm thần linh nữa.

Khi cậu hút máu của anh ta,
máu của cậu và của anh ta hòa vào làm một, và nó sẽ trở thành chất độc đối với
bất kỳ Máu Xanh nào khác.

Bliss
và Schuyler cùng thu nhận thông tin mới mẻ này.

- Vậy anh ta giờ giống như
là bạn trai tớ? - Bliss hỏi lại, không chắc cô có thực sự muốn như vậy
không.

- Nếu cậu muốn.
- Jack trả lời. - Đây không phải một chuyện tầm phào, cậu biết đấy.
Nó có ý nghĩa. Đối với cả hai phía.

- Tớ... - Bliss đỏ
mặt.

- Được rồi.
- Jack nói. Cậu nâng chàng trai lên. - Giờ đưa anh ta về phòng đã.
Như vậy anh ta sẽ chỉ cho rằng mình bị chuếnh choáng đầu óc buổi sáng sau buổi
chè chén tối qua thôi.

- Cám
ơn, Jack. - Schuyler nói khi cả Morgan
và Bliss đã an toàn trở về phòng họ. Cô đặt hờ một tay lên cẳng tay
cậu để cậu biết hành động của cậu có ý nghĩa thế nào đối với cô.

Jack cười, đôi mắt ngọc
lục bảo rực sáng trong ánh đèn mờ ảo. Schuyler nghĩ cô chưa từng gặp
ai bình tĩnh được như vậy khi gặp phải áp lực. Cậu tỏa ra một sức ảnh hưởng
kiên định, một dáng vẻ lãnh đạo bẩm sinh, làm dịu nỗi bất an
của Bliss và chăm sóc chu đáo cho Morgan. Cậu đặt tay trái lên
vai Schuyler.

- Bất cứ lúc nào cậu cần. Và
nói với Bliss đừng lo lắng gì nhé. Tất cả chúng ta đều phạm sai lầm.

Làn da cậu tỏa nhiệt, gây
cảm giác thật mịn màng, và Schuyler chợt nghĩ họ có thể đứng đó như
vậy mãi mãi, hóa tượng luôn trước ngưỡng cửa phòng cô cũng được.
Nhưng Jack là người thả tay ra trước, nên cô đành miễn cưỡng thu tay
mình về.

- Ừm. Chúc cậu ngủ ngon.
- Jack lẩm bẩm, gật đầu về phía mặt trời đang nhô lên từ từ xuyên
thủng những đám mây. Cậu quay đầu bước đi, bước chân cậu nhẹ nhàng trên sàn gỗ.

- Chúc cậu ngủ ngon.
- Schuyler thì thầm khe khẽ. - Mơ những giấc mơ đẹp nhé?

- Chắc chắn rồi!
- Jack đáp lại.

Schuyler cười khe khẽ
với bản thân mình khi cô khóa cửa phòng lại. Cô không định
để Jack nghe thấy mấy lời cuối cùng đó, nhưng chẳng có gì là bí mật
đối với một ma cà rồng có khả năng siêu thính.

Sáng muộn hôm
đó, Schuyler và Bliss ngồi chung taxi ra phi trường.
Máy bay của họ khởi hành lúc tám giờ nên cả hai chỉ có hai tiếng để ngủ sau mớ
lộn xộn lúc sáng sớm.

- Cậu ổn chứ?
- Schuyler hỏi.

- Chúa ơi, tớ cần một điếu
thuốc. - Bliss nói, dò dẫm trong ví. Rồi cô lôi ra một điếu thuốc và châm
lửa, đồng thời hạ cửa sổ xe xuống. - Làm một điếu không?

Schuyler lắc đầu.

- Tớ không chắc chắn lắm.
- Bliss thú nhận. - Giờ tớ chỉ ước giá như tớ biết chờ đợi. Tớ không
biết nữa, lúc đó tớ chỉ cảm thấy muốn làm chuyện đó. Cậu hiểu không? Bởi Mimi
cứ nhắc tới nó liên hồi, và cả những cô nàng khác nữa chứ, lúc nào họ cũng
khoác lác về những thần linh quen thuộc của mình. Còn tớ thì chỉ biết đực ra
như một con ngốc, tớ không biết nữa, kiểu như một đứa còn “din” hay đại loại
như vậy.

- Vậy chuyện đó rốt cuộc thế
nào? - Schuyler hỏi.

- Thành thật?

- Ừm.

- Tuyệt cú mèo. Nó giống như
thể cậu nuốt chửng cả linh hồn họ vậy, Schuyler à. Tớ có thể nếm cả
con người anh ta. Và rồi tớ thấy rất tuyệt vời, cậu hiểu chứ? Một cảm giác lâng
lâng. Hối thúc. Giờ thì tớ hiểu tại sao mọi người lại làm chuyện đó.
- Bliss thú nhận.

Chiếc taxi lao vù
vù, hai cô gái nhìn ra ngoài ngắm cảnh những căn nhà và làn nước yên ả của vùng
biển Caribê. Một cảnh tượng thật tuyệt vời làm sao, nhưng cả hai người lúc này
chỉ mong mau chóng được quay về New York với những con phố bụi bặm,
xám ngoét.

- Tớ vẫn chưa thực hiện nghi
lễ đó. - Schuyler cũng thú nhận, hít một hơi thật sâu.

- Cậu sẽ, một lúc nào đó.
- Bliss đáp, gạt tàn thuốc lá qua cửa sổ xe. - Nhưng lấy tớ làm gương
đây nè, hãy nhớ khi chọn thần linh quen thuộc cho mình thì nên chắc chắn rằng
anh ta có chút ý nghĩa nào đó với cậu. Tớ đã bị Morgan thu hút nhưng tớ không
thực sự muốn anh ta. Tớ gần như chẳng biết gì về anh ta cả.

HỒ SƠ BỆNH ÁN

Bệnh viện tâm
thần St. Dymphna Họ và tên: Margaret Stanford

Tuổi: l6

Ngày nhập viện: 5/4/1869

HỒ SƠ BỆNH ÁN:

Ngày 30/4/1869, được đề nghị
điều trị cách ly. Bệnh nhân không có phản ứng. Ngày 23/5/1869, phương pháp điều
trị cách ly chấm dứt.

Bệnh nhân tiếp tục rơi vào
trạng thái mê sảng, ảo giác và ác mộng. Xu hướng muốn tự tử ngày càng thể hiện
rõ hơn.

Bệnh nhân có dấu hiệu hung
hăng, gây nguy hiểm cho bản thân và người khác. Được đề nghị chuyển sang khu
điều trị có kèm kiểm soát an ninh.

TÌNH TRẠNG HIỆN TẠI:

Một tuần trước khi chuyển
sang khu điều trị mới, bệnh nhân bắt đầu có phản ứng với liệu pháp điều trị.
Bệnh nhân ở yên một chỗ và được phép ở lại trong khu điều trị hiện tại thêm vài
tuần nữa. Trong thời gian này không thấy có dấu hiệu của ảo giác, kích động hay
mất trí. Bệnh nhân phản ứng khá tốt với các câu hỏi của bác sĩ và tỏ ra đã hồi
phục hoàn toàn. Được đề nghị trả về với gia đình sau ba tháng nữa nếu tình hình
tiếp tục tiến triển tốt.