[35] - Khởi Đầu

Tương phản với những
thay đổi to lớn sau khi tân vương Bạch Phong quốc đăng vị, tình hình Hắc Phong
Quốc khá vững vàng và bình ổn. Ngoại trừ vài vị lão thần chức vụ tầm tầm từ chức,
triều thần Hắc Phong quốc quả thật không thay đổi gì nhiều. Mỗi ngày tại điện
Chiêu Minh đều có rất nhiều nhân tài, hơn nữa sau khi tân vương đăng vị, ban
thưởng quần thần, đại xá thiên hạ, thần dân cả nước đều cảm tạ ân đức, nguyện
trung thành với tân vương.

Tầm An hầu ngẩng đầu
nhìn tòa cung điện sừng sững trước mặt. Cung Cực Thiên này là nơi thủy tổ “Mặc
Tuyết Lan vương” Phong Cực cư ngụ lúc tuổi già. Cũng vì lẽ đó, cung điện này vô
cùng thanh tao, tĩnh mịch. Hơn nữa, trải qua sự trùng tu trong mỗi triều đại,
quy mô cung Cực Thiên này chẳng hề kém cạnh cung Hoàng Cực. Sau khi tân vương
đăng vị, không rõ vì lẽ gì lại không dọn đến cung Hoàng Cực, nơi quốc chủ các
triều cư ngụ. Mà nghe đâu, tân vương muốn xây lại cung Hoàng Cực thành vườn
lan! Trong Hắc Phong quốc, hoa lan chưa đủ nhiều hay sao?

Lòng dạ người này thật
khó dò? Ông bất giác đưa tay day trán, thầm thở dài, có lẽ mình đã già thật rồi,
cũng đến lúc rồi.

Ngẩng đầu cất bước qua cửa
cung, chưa kịp thông báo đã thấy tổng quản nội vụ Kỳ Nguyên vội vàng tới.

“Hầu gia, vương ở điện
đông.” Kỳ Nguyên cung kính hành lễ với Tầm An hầu

“Đa tạ Kỳ tổng quản.” Tầm
An hầu ôm quyền đáp lễ.

“Hầu gia, ngài đừng làm
tiểu nhân sợ!” Kỳ Nguyên vội vàng khom người tránh.

Kỳ Nguyên lăn lộn trong
cung cũng vài chục năm, tự luyện được đôi mắt biết nhìn người. Vị Tầm An hầu
này là em trai cùng mẹ với tiên vương, thân phận tất nhiên không giống các
vương thân khác. Người bạc bẽo chuyên quyền như tiên vương lại chỉ có một mình
người này ở bên. Lại thêm ân sủng vài chục năm cũng không suy yếu chút nào. Tân
vương mới đăng vị không lâu cũng mấy lần triệu kiến một mình ngài ấy. Trong số
vương thân trong triều, cũng chỉ có mình ngài ấy có vinh dự thế này! Vì vậy, đừng
xem bộ dáng ngày thường không quan tâm đến thế sự của lão Hầu gia, ngài ấy vốn
là một người thông minh và khôn khéo nhất!

“Mời tổng quản dẫn đường.”
Tầm An hầu nở nụ cười vô hại, ấm áp, nụ cười đặc trưng của
những người nhà họ Phong.

“Hầu gia, mời đi bên này.” Kỳ Nguyên vội vàng
quay người đi trước dẫn đường.

Hai người vừa mới đẩy cửa đã thấy bốn vị tướng
Mặc Vũ và quân sư Nhậm Xuyên Vũ đi tới.

“Khấu kiến Hầu gia!” Mấy người dồn dập hành lễ
với Hầu gia.

“Mấy vị không cần đa lễ.” Tầm An hầu hơi giơ
tay, ánh mắt đảo qua từng người. Ngoại trừ Nhậm Xuyên Vân có vẻ mặt phấn khởi,
những người khác đều mang vẻ mặt trầm tĩnh, ánh mắt vững vàng. Tuổi còn trẻ như
vậy đã có phong phạm đại gia, phương thức dùng người của người ấy quả thật
không thường.

“Vương đang chờ Hầu gia, chúng tôi xin cáo lui
trước.” Kiều Cẩn, người đứng đầu bốn vị tướng Mặc Vũ hơi cúi người nói.

“Chư vị xin cứ tự nhiên.” Tầm An hầu khoát
tay, sau đó đưa mắt nhìn theo mấy người rời đi. Cuối cùng ánh mắt ông rơi vào
người Nhậm Xuyên Vũ, đôi mày bất chợt nhíu chặt lại, rồi sau đó lại giãn ra như
thường.

“Hầu gia, vương vẫn đang đợi ngài.” Kỳ Nguyên
đứng cạnh khẽ nhắc nhở.

“Ừ.” Vẻ mặt Tầm An hầu không đổi, quay người
đi về phía điện đông.

Trước cửa điện đông, Kỳ Nguyên khẽ đẩy cửa,
quay đầu nói với Tầm An hầu: “Hầu gia, xin mời.”

Tầm An hầu gật đầu, sao đó bước vào đại điện.
Phía sau, cửa điện được khép lại nhẹ nhàng, ánh dương ngoài cửa phải dừng bước,
ánh đèn ngọc treo trên bốn vách thường sáng đến chói mắt, như ánh mặt trời
ngoài điện, sáng bừng cả một căn phòng.

Tức vương ngồi ngay ngắn trên vương tọa cao
cao, vẻ mặt hiền hòa tuấn tú. Trước vương tọa có một chiếc bàn dài và rộng.
Trên đó có các tập sớ được sắp xếp gọn gàng, và một số trang giấy, thẻ tre, vải
vóc vương vãi. Ánh mắt Tức vương đang tập trung nhìn vào bức tường bên trái,
trên đó có treo một bản địa đồ vuông vắn, mỗi chiều rộng một trượng.

“Thần bái kiến đại vương.”

“Xin vương thúc hãy đứng lên.” Lan Tức rời khỏi
vương tọa, bước xuống, đưa tay đỡ người chú ruột của mình dậy, “Ở đây không có
người ngoài, người một nhà chúng ta không cần những nghi thức xã giao thế này.”

“Cựu thần đa tạ đại vương.” Tầm An hầu đứng dậy
nói lời cảm ơn, tuy vậy ông vẫn cúi đầu, ánh mắt rơi vào một điểm trước đôi
giày ba thốn, “Chẳng hay vương triệu cựu thần đến có gì phân phó?”

“Ban thưởng ghế ngồi.” Lan Tức không đáp lại,
thản nhiên phân phó. Lập tức có nội thị đưa một chiếc ghế tới.

“Đa tạ vương.” Tầm An hầu cũng chẳng hề khách khí,
thoải mái ngồi xuống.

Nội thị lặng lẽ lùi sang một bên, trong điện bất
chợt trở nên im ắng.

Lan Tức lẳng lặng nhìn Vương thúc ngồi trước mặt.
Từ khi có trí nhớ tới nay, người chú này làm việc gì cũng “ít công”, đối nhân xử
thế cũng “vừa đúng”. Nhiều năm qua, phụ vương xử trí không ít thần tử, vương
thân, chưa từng quá tin ai trong số những người đó. Nhưng chỉ có vị Vương thúc
này vẫn ngồi yên ổn tại vị trí cao.

Tầm An hầu ngồi yên lặng, mắt nhìn mũi, mũi
nhìn tim, trông có vẻ rất bình tĩnh thản nhiên, nhưng trong lòng lại đang cân
nhắc, tờ sớ trong tay dâng lên lúc nào thì vừa.

“Tuyên chiếu.” Giọng nói của Lan Tức đột nhiên
vang lên, rất khẽ khàng nhưng giữa đại điện rộng mênh mông lại vô cùng trong trẻo.

“Dạ.” Nội thị đứng hầu bên cạnh bước lên phía
trước, mở chiếu thư trong tay, “Tầm An hầu Phong Ninh nghe chỉ!”

Tầm An hầu ngẩn người, chưa kịp nói gì sao đã
tuyên chiếu rồi? Chiếu thư này có nội dung gì? Mặc dù trong đầu nghĩ thế, nhưng
người vẫn đứng dậy, rồi quỳ xuống.

“Thiên hạ hiện giờ binh loạn không ngừng, tai
họa liên miên, quân không thể an quốc, dân không thể an gia, ngô đời này thụ đế
ân, tự mình đứng ra báo đáp. Ngô nguyện khuynh quốc lực, phạt loạn thần nhằm an
lòng vua, quét nghịch tặc nhằm an lòng dân, dù cho kiếm đao sắc lạnh, trời đất
chông gai, nhưng để Cửu Châu được an nhàn, ngô dù máu chảy đầu rơi cũng vui
lòng! Lại rằng: quốc không thể một ngày vô chủ. Ngày ngô rời quốc, xin ủy quốc
cho Vương thúc Tầm An hầu, nắm quốc sự; trăm quan tòng lệnh!”

Hả? Sao chuyện lại thành thế này. Tầm An hầu
đang quỳ lập tức ngẩng đầu, không thèm quan tâm tới việc nét mặt ngạc nhiên của
mình đã rơi vào mắt người khác. Ông chỉ muốn biết, vì sao chuyện lại như thế
thôi!

Theo ông nghĩ, vị cháu trai đại vương này của
ông hẳn sẽ hàn huyên tâm tình với ông vài lời, hỏi thăm sức khỏe, nói chuyện về
anh em họ hàng, sau rồi thuận miệng bàn về chuyện triều chính. Còn ông thì vừa
ân cần đối đáp, thỉnh thoảng ho khù khụ vài tiếng, thể hiện dáng vẻ tuổi già
nhiều bệnh, khi trả lời thì cố gắng nói năng không rõ, nói trước quên sau, thỉnh
thoảng lại lặp lại những lời mình đã nói. Như vậy với cái dạng tuổi cao hồ đồ,
lúc này đây dù vương chán ghét trách mắng hay đồng tình an ủi, ông đều tự trách
hoặc hối tiếc nói vài câu hồ đồ, rồi sau những lời tránh mắng khoan dung của
vương, ông đương nhiên sẽ dâng tấm sớ từ quan nóng hổi trong tay áo, tiện thể
rơi vài giọt nước mắt già nua như thể vô cùng lưu luyến. Cuối cùng, ông sẽ mang
theo chiếu chỉ y chuẩn cho ông hồi hương, rồi cũng ban thưởng cho Tầm An hầu
ông ít nhiều về nhà dưỡng lão, hưởng niềm vui thú tuổi già… Như vậy, mưa gió
bão táp về sau cũng chẳng dính tới ông!

Nhưng… vì sao chiếu thư này lại ập xuống đầu
ông? Đó là vương chỉ! Cơ hội từ chối, cự tuyệt cũng nào có đâu!

“Tầm An hầu, còn không tiếp chỉ tạ ơn?” Giọng
lanh lảnh của nội thi vang lên, khiến Tầm An hầu có vẻ như đang bị chấn động bởi
ân sủng lớn lao này cũng tỉnh cả người.

Không biết lúc này giả bộ ngất xỉu thì có
thoát được hay không nhỉ? Tầm An hầu dè dặt đưa mắt lén nhìn vị cháu trai ngồi
trên vương tọa. Nhưng vừa ánh mắt vừa chạm phải đôi ngươi mặc ngọc, trong lòng
ông liền nổ “bùm” một tiếng, sống lưng ướt đẫm mồ hôi. Ai ôi… trừ khi bây giờ
chết nghẻo, không thì dù có ba mươi sáu kế, bảy hai phép biến hóa cũng không lừa
nổi người ngồi trên cao kia đâu!

“Thần lĩnh chỉ tạ ơn!” Cuối cùng, Tầm An hầu cũng
đưa tay nhận chỉ, ánh mắt cam chịu liếc người ngồi trên vương tọa.

“Vương thúc, về sau càng phiền người hơn rồi,
Phong quốc này ta đành nhờ người thôi.” Lan Tức nhếch môi, nho nhã cười, đôi
ngươi mặc ngọc lấp lánh ánh sáng, bất chấp lễ tiết nhìn Vương thúc nhà mình. Ái
dà… tính kế thành công lão cáo già trơn tuột tuột này, quả thật có cảm giác rất
thành tựu!

“Thần nhất định sẽ vô cùng tận tụy, báo đáp ân
sủng của vương!” Tầm An hầu cúi đầu, đối đáp vô cùng cung kính, chỉ là trong
tai người có ý, lại cảm thấy có sự không cam lòng.

“Có những lời này của Vương thúc, ta an tâm.”
Lan Tức cười cười như thể vô ưu, đôi mắt đen vừa chuyển lại thản nhiên mở miệng,
“Lần này mời Vương thúc đến đây còn một chuyện.”

“Xin vương phân phó.” Tầm An hầu buông mắt trả
lời. Không biết còn có khổ sai gì nữa đây?

“Sau khi Phong Vĩ biết ta phải xuất quân, ngày
nào cũng tiến cung quấn lấy ta, đòi ta dẫn nó theo.” Lan Tức như vô tình đảo mắt
qua Tầm An hầu, ngón tay gõ lên thành ghế một cách nhịp nhàng, “Phong Vĩ rất
thông minh, ta từ trước vẫn luôn muốn bồi dưỡng nó, chỉ là… Vương thúc cũng biết,
trên chiến trường đao kiếm không có mắt, không cẩn thận một cái là sẽ bị thương
hoặc chết bỏ mạng. Vĩ lại là đứa con người yêu thương nhất, thế nên xin Vương
thúc hãy nghĩ cách khuyên nhủ nó đi.”

Tầm An hầu im lặng một lúc, rồi từ từ đứng dậy,
cúi đầu cung kính nói: “Chuyện của Vương tức chuyện của thần. Vương đô không sợ
binh hiểm, vương tự mình lĩnh quân xuất chiến, cớ gì con trai thần đâu. Huống
chi, được Vương tự mình dạy bảo, là Phong Vĩ có phúc, thần sao lại ngăn trở.
Phong Vĩ muốn theo hầu Vương, xin Vương hãy ân chuẩn, để nó có thể dồn hết tâm
lực vì Vương.”

“Vậy sao?” Lan Tức mỉm cười, khẽ gật đầu, vẻ mặt
thản nhiên, chăm chú nhìn Tầm An hầu, “Vương thúc không lo lắng cho sự an nguy
của nó sao? Nên biết rằng trên chiến trường quả thật xương khô đắp đống!”

Tầm An hầu ngẩng đầu liếc nhìn Lan Tức, hai
người đều mang vẻ mặt hờ hững, ánh mắt không hề sợ hãi, “Sống chết có số, phú
quý nhờ trời. Huống hồ Phong Vĩ đi theo vương, khắc có vương phúc. Nếu quả thật
ngộ nhỡ có chuyện, cũng là chuyện nó tận trung với vương, là vinh quang của cựu
thần.”

“Thế sao?” Ánh mắt Lan Tức đảo qua khuôn mặt Tầm
An hầu, rồi nhìn sang bàn tay cầm vương chiếu của ông, ngón tay trở nên trắng bệch,
gân xanh trên da thật bắt mắt, “Xem ra Vương thúc cũng có ý để Phong Vĩ đi theo
bản vương xuất chiến. Thân là vương thân, có lòng trung tâm như vậy, bản vương
sao có thể không chấp nhận. Vậy xin vương thúc yên lòng, ta vẫn luôn coi Phong
Vĩ như em ruột, chỉ cần có bản vương, nó khắc sẽ bình yên vô sự!”

“Thần tạ vương ân!” Tầm An hầu cúi mình hành lễ.

“Phong quốc bình yên, đó là sự báo đáp lớn nhất
của vương thúc dành cho bản vương rồi.” Lan Tức rời khỏi ghế, đỡ Tầm An hầu đứng
dậy, khẽ nắm lấy bàn tay nắm chặt chiếu thư của ông.

“Thần nhất định không phụ sự ủy thác của
vương!” Tầm An hầu rùng mình, tay theo phản xạ buông lỏng chiếu thư, suýt để nó
rơi xuống đất. Ông vội vàng nắm chặt lại, nhưng sau lần buông lỏng đó, trong
lòng ông không khỏi cười khổ, quả nhiên vẫn không thoát khỏi đôi mắt người này!

“Vậy là tốt rồi.” Lan Tức mỉm cười, “Điều bản
vương muốn nói cũng chỉ có thế, vương thúc nếu không có chuyện gì khác thì hãy
về phủ nghỉ ngơi đi thôi.”

“Thần xin cáo lui,” Tầm An hầu khom người lui
ra.

Cửa điện được mở ra rồi nhẹ nhàng khép lại,
sau cái phất tay của vương, nội thi đã lui hết. Trong đại điện rộng lớn chỉ còn
một mình Lan Tức. Minh châu ánh lên ánh sáng chói mắt, như thể đang cố gắng
khoe khoang phong thái của nó với rồng phượng trên cột trụ đại điện.

“Chẳng hổ danh người một nhà, tim chín lỗ, ruột
chín khúc.” Sau bức rèm dày bên sườn điện vang tới giọng nói khẽ khàng, mang
hơi hướm trào phúng. Bức rèm châu được vén lên, Tích Vân vận vương bào màu trắng
nhẹ nhàng bước ra.

“Vị vương thúc này của ta là người cực kỳ
thông minh, ngay cả tiên đế cũng kính trọng ba phần.” Lan Tức liếc qua Tích
Vân, rồi bước đến gần bức tường, nhìn bản địa đồ treo trên vách.

“Hình như mi cũng chẳng yên lòng về ông ta?”
Tích Vân nhìn chàng nói.

“Có sao?” Lan Tức quay đầu nhìn nàng, chớp chớp
mắt, “Ta giao cả Phong quốc cho ông ta, việc này này còn chưa đủ tin tưởng
sao?”

“Hừ.” Tích Vân hừ nhẹ một tiếng, khuôn mặt hơi
có nét cười trào phúng, “Mi dừng ngay cái kiểu đó lại cho ta! Nếu mi thật sự
tin tưởng ông ta, cần gì phải mang Phong Vĩ theo người? Nếu ông ta thật sự muốn
tạo phản, một con tin có tác dụng sao?”

Lan Tức lờ đi sự châm biếm của Tích Vân, chàng
cười nhẹ, trầm ngâm một lúc rồi nói: “Phong quốc các cô trải qua bao đời cũng
chỉ có một người kế vị, thế nên vương vị đối với người thừa kế các cô chẳng phải
tượng trưng cho quyền lực hay quang vinh, ngược lại là một gánh nặng không thể
thoát khỏi.” Chàng xoay người, chắp tay đứng nhìn vương tọa cao cao trên đại điện,
“Nhưng tại Phong quốc chúng ta, mỗi lần vương y đổi chủ đều phải tranh đoạt đến
đầu rơi máu chảy, một mất một còn!”

Chàng quay đầu nhìn Tích Vân, khuôn mặt vẫn giữ
nụ cười thản nhiên, nhưng đôi mắt đen lại phát ra ánh sáng lạnh lẽo, “Hiện nay
vương thúc không hề có dị tâm, nhưng… khi ta đi rồi, cả Phong quốc này nằm
trong tay ông ta, lâu này ngồi chỗ cao, cảm giác nắm quyền sinh sát, chưởng quản
vạn dân khó tránh không làm cho người ta có cảm giác vui vẻ, khiến người ta
quên hết tất cả, khiến người ta lưu luyến! Ta đưa Phong Vĩ theo chỉ để ông ấy tỉnh
táo, để ông ấy luôn luôn nhớ rằng, chủ nhân Phong quốc này là ai, tránh việc
ông ấy quên mất chính mình, tránh việc ông ấy… muôn đời không trở lại được!”

“Huống hồ…” Lan Tức hơi ngừng lại, sau đó ngẩng
đầu nhìn bản địa đồ trên vách tường, “Phong Vĩ quả thật có tài có thể đào tạo.
Ta vốn có ý định bồi dưỡng nó.

Tích Vân nghe xong lắc đầu, thở dài: “Trên thế
gian này có lẽ không có người có thể để mi tin tưởng!”

Lan Tức nghe vậy, mắt liếc nàng, một lát sau mới
nói: “Hoàn toàn tin tưởng à… như vậy chính là có thể giao phó chuyện sống chết…
người như vậy thật sự khó có được!”

Đầu tháng bảy, năm Nhân Dĩ thứ mười tám, Tức
vương, Phong vương lấy danh nghĩa “Phạt loạn thần nghịch tặc”, phát động hai
mươi lăm vạn quân binh, tấn công Bạch quốc “liên tiếp mạo phạm đế nhan”.

Cùng tháng, Hoàng vương lấy danh nghĩa “Kết
thúc loạn thế, thanh lọc thiên hạ”, tập hợp liên quân Hoa, Hoàng ba mươi vạn
binh sĩ, chia làm hai đường, tấn công đất vua và Nam quốc.

Phong Vân kỵ, Mặc Vũ kỵ không phụ tiếng tăm lẫy
lừng, thế như chẻ tre, chưa tới một tháng đã chiếm đóng bốn thành Bạch quốc, bức
quốc vương Bạch quốc tới nơi bảo vệ cuối cùng, Đỉnh thành.

Cùng lúc đó, liên quân Hoàng – Hoa cũng đánh
nhanh thắng nhanh, đại quân Kim Y kỵ Hoa quốc do tam công tử Hoa quốc và hai tướng
Sương – Tuyết của Hoàng quốc dẫn đầu, trong vòng một tháng đánh hạ hai thành tại
đất vua! Đại quân Tranh Thiên do Hoàng Triều đích thân cầm soái tiến quân như
chỗ không người, trong vòng một tháng liền chiếm đóng ba thành Nam quốc.

Ngày mùng mười tháng tám, dần dần tới tiết
Trung thu, trăng mỗi lúc thêm tròn, hoa nở hương thơm mát.

Thái thành là nơi đã bị Hoàng quốc công chiếm,
dưới bóng đêm nhạt nhòa, những vết thương do khói lửa chiến tranh hoàn toàn bị
giấu dưới ánh đuốc chập chờn. Tòa thành vẫn đứng sừng sững, dưới ánh đèn đuốc,
ngẫu nhiên phản chiếu ánh đao khiến còn người phải giật mình tỉnh ngủ. Thành bị
phá, trên cổng thành phấp phới một lá cờ tím.