Chương 15

Trong thành Kham Bố.

Vừa chợp mắt, Tắc Doãn đã bị đánh thức bởi tiếng gọi ngoài
cửa. Đêm hôm canh ba chỉ có một người dám gọi vị thượng tướng quân này, xét cả
về công tư Tắc Doãn đều không thể mạo muội thể hiện chút bất mãn với người ấy.

“Ta nghĩ ra rồi.” Không biết có phải vì hưng phấn quá hay
không mà gò má nhợt nhạt của Sính Đình bỗng chốc ửng hồng. Nàng cầm cuốn sách
cũ bước vào phòng, điều chỉnh ngọn nến, rồi mang ra một góc bàn, trải sách trên
mặt bàn, nói, “May mà sau khi xem xong các ghi chép của quan tiền nhiệm giữ
thành, ta lại tìm trong những cuốn sách cổ khác, nếu không đến lúc quân ta
thương vong vô số mà vẫn chẳng biết nguyên nhân do đâu. Thượng tướng quân hãy
nhìn đây.”

Tắc Doãn cúi đầu nhìn theo ngón tay thon nhỏ của nàng, hàng
lông mày khẽ chau lại: “Ong độc?”

“Theo ghi chép, loại ong này chỉ xuất hiện ở dãy núi lân cận
Kham Bố, hang ổ của chúng chắc phải ở tận nơi rừng rậm tươi tốt. Ong độc có độc
tính rất cao, chỉ cần bị chúng chích nhẹ một cái, trâu bò cũng phải ngã lăn ra
đất. Sính Đình vốn rất say mê thuật dùng dược thảo nên đã từng được nghe về
loại ong độc này. Hôm nay may có Thượng tướng quân nhắc nhở, cộng thêm việc trong
lòng cảm thấy không thỏa, nên ta đã tra cứu thư tịch suốt đêm, cuối cùng cũng
tìm ra.” Sính Đình nhìn thần sắc khó tin không thể che giấu trên khuôn mặt Tắc
Doãn thì hỏi thẳng: “Thượng tướng quân cảm thấy chỗ nào không thỏa?”

“Tiểu thư đoán Sở Bắc Tiệp định dùng ong độc để tấn công quân
ta?” Tắc Doãn nói tiếp, “Việc này nói thì dễ, nhưng thực hiện được lại vô cùng
khó khăn. Mạt tướng cũng biết về loại ong độc này, đã từng có mấy binh sĩ Đông
Lâm bị chúng đốt mà mất mạng. Ong độc tuy rất lợi hại, nhưng muốn dùng nó để
tấn công tuyến phòng bị của cả một thành trì thì không hề đơn giản. Sở Bắc Tiệp
có thể kiếm đâu ra nhiều ong độc như thế?”

Cũng đã từng tính toán đến vấn đề này, nên Sính Đình kiên
nhẫn giải thích: “Đây chính là nguyên nhân Sở Bắc Tiệp cử người vào rừng rậm
Bách Lý. Nơi đó là hang ổ của bọn ong, chỉ ở đó mới có thể thu thập được đủ số
ong độc.”

“Sở Bắc Tiệp tuy lợi hại, nhưng cũng không phải người vạn
năng. Hắn đâu phải người Bắc Mạc, sao lai biết về sự tồn tại và có thể sử dụng
được ong độc?”

Sính Đình thở dài: “Đến lúc này rồi Thượng tướng quân vẫn
đánh giá thấp năng lực của Sở Bắc Tiệp sao? Hàng vạn binh mã của hắn đang trú ở
gần đây, lại từng có binh sĩ bị bọn ong này lấy mạng. Với khả năng của Sở Bách
Tiệp, một khi biết được vùng lân cận có loại vũ khí tự nhiên ấy, hắn sẽ lập tức
sai người tra tìm tập tính của ong độc để sử dụng vào mục đích của mình. Ta
nghĩ, đây cũng chính là lý do vì sao gần đây quân Đông Lâm tạm dừng công thành.”

Tắc Doãn vẫn lắc đầu không nói.

Sính Đình kiên quyết: “Trên thư tịch chép rất rõ, ong độc cực
kỳ nhạy cảm với mùi nhựa cây bối diệp^[1], nhựa cây bối diệp có thể
kích thích ong độc, khiến chúng điên cuồng hơn. Hai bên sườn đông tây ngoài
thành Kham Bố có rất nhiều loại cây này, giả như Sở Bắc Tiệp muốn dùng ong độc
tấn công quân ta, chắc chắn hắn sẽ sai người âm thầm chặt cây. Chỉ cần bắn vào
thành Kham Bố những mũi tên có tẩm nhựa cây bối diệp rồi thả vào một số lượng
lớn ong độc, chắc chắn quân Bắc Mạc sẽ tử thương quá bán. Sau khi ong độc bay
đi, quân Đông Lâm công thành, như vậy có thể dễ dàng đột phá được phòng tuyến
cuối cùng của Bắc Mạc.”

[1] Là một loại cây cọ - thực vật miền nhiệt đới, sinh trưởng
chủ yếu ở phía Nam, mọc nhiều tại các khu vực hướng tây nam Ấn Độ, Tích Lan,
Miến Điện và Trung Quốc, lá dài mà dày, có thể dùng để ghi chép kinh văn.

Nghe Sính Đình nói nghiêm trọng như vậy, Tắc Doãn cũng bán
tín bán nghi, “Mạt tướng sẽ lập tức sai người đi xem rừng cây bối diệp hai bên
sườn đông tây ngoài thành có bị người ta chặt đi không.” Dứt lời, Tắc Doãn lập
tức cho gọi cận vệ tùy tùng đến dặn dò, đoạn quay lại nói: “Nếu đúng như vậy,
thì Sở Bắc Tiệp dùng kế quả thực kỳ dị bạo gan, thật ngoài sức tưởng tượng.”
Ngừng một lát, Tắc Doãn tiếp, “Có điều, Tắc Doãn vẫn còn một điểm chưa tường
tận. Thứ lỗi cho Tắc Doãn nói thẳng, kế này thực siêu việt khác thường, tiểu
thư có được mấy phần chắc chắn?”

“Mấy phần chắc chắn?” Thần sắc Sính Đình đã hoàn toàn thay
đổi, không còn vẻ hứng thú khi phá được diệu kế của quân địch nữa. Nàng sững sờ
hồi lâu, rồi cố nở nụ cười thê thảm: “Với những quái kế thần diệu như vậy, nếu
nói ta có mười phần chắc chắn, Thượng tướng quân nhất định sẽ chê cười. Nhưng
không biết tại sao, khi nghĩ đến kế ong độc, ta đã chắc chắn đây là việc Sở Bắc
Tiệp sẽ làm.” Nàng nhìn Tắc Doãn, cố nở nụ cười, rồi tự giễu mình, “Nếu không
đoán được tâm tư của Sở Bắc Tiệp thì Bạch Sính Đình ta còn có ích gì cho Bắc
Mạc?”

Trong phòng ánh nến chập chờn.

Bên ngoài đom đóm lập lòe.

Trăng sáng vằng vặc, cả trong và ngoài thành đều có những
tướng sĩ đang mơ nỗi nhớ nhà. Họ sống hay chết, hoàn toàn phụ thuộc vào một ý
nghĩ của bậc cầm quân.

Đoán trúng hay không, chỉ khiến người ta phát hiện ra đây là
một trận chiến vô cùng tàn nhẫn.

Đối thủ lại chính là chàng.

Sính Đình khẽ vuốt đuôi tóc, dịu dàng đến mấy cũng không thể bằng
ngón tay chàng khi nhẹ vuốt lên mái tóc mượt như tơ của nàng, nửa đêm bật ra
tiếng cười thoải mái, nói một tiếng: “Nàng là của ta.”

Ai ngờ đến lúc tim vỡ tan tành, cũng chẳng thấy người xót.

“Thượng tướng quân có biết bây giờ ta muốn làm gì nhất không?”

“Tắc Doãn thực sự không đoán được tâm tư của tiểu thư.”

Sính Đình mím môi, cười nhẹ: “Cũng giống như Thượng tướng
quân, ta chỉ muốn ngủ một giấc thật say.” Khẽ day day đầu lông mày đang nhíu
chặt, Sính Đình nói ảm đạm: “Gặp phải Sở Bắc Tiệp, ai có thể yên tâm ngủ say
một giấc?”

Không nén nổi tiếng thở dài, Sính Đình khẽ lắc đầu. Chủ soái
không nên thở dài, nàng thật không phải một chủ soái tốt.

Bóng người dưới trăng, lặng lẽ ôm sầu. Thầm hối hận vì đã lỡ
lời khiến Sính Đình sầu thảm, Tắc Doãn khẽ ho một tiếng, chuyển chủ đề: “Còn có
một điểm chúng ta phải làm cho rõ, liệu có loại thuốc nào trị được khi bị ong
đốt không?”

Sính Đình ủ dột đáp: “Đây cũng là một nguyên nhân khác khiến
ta khẳng định Sở Bắc Tiệp sẽ sử dụng ong độc. Một khi nọc ong ngấm vào máu, nó
sẽ đẩy con người ta vào chỗ chết. Nhưng nếu uống loại thảo dược có chứa nhựa
cây bối diệp trước khi bị ong đốt, thì có thể chặn được nọc độc của ong. Trên
thư tịch đã ghi rất rõ, trước đây, những người muốn vào rừng rậm Bắc Lý đều
phải sắc loại thảo dược này uống trước để đề phòng ong độc tấn công. Nếu tướng
sĩ Đông Lâm uống trước loại thảo dược này, họ sẽ không còn lo bị ong độc tấn
công nữa.”

“Lại có chuyện này sao?” Hai hàng lông mày như cuộn lại, Tắc
Doãn vuốt râu nói, “Khi công thành, nếu quân Đông Lâm thả ong độc ra, binh sĩ
ta trốn thì không thể giữ thành, không trốn thì sẽ bị ong đốt chết.”

Đang lúc thấp thỏm không yên, các binh sĩ được cử đi xem xét
tình hình đã trở về, vừa vào cửa đã vội quỳ rạp xuống, bẩm báo: “Thượng tướng
quân, đúng là rừng cây bối diệp hai bên sườn đông tây ngoài thành đã bị chặt
hết rồi.”

Tắc Doãn quay phắt lại, nghiêm giọng quát: “Sao lại để người
ta chặt rừng mà cũng không biết?”

Binh sĩ không biết điều bí mật ẩn giấu bên trong, nhưng cũng
nhận thấy có điều không ổn, vội thưa: “Hai sườn đông tây cách tường thành rất
xa. Từ lúc Thượng tướng quân hạ lệnh tập trung binh lực canh giữ tường thành,
quân ra đã rút đội ngàn người trấn giữ bên đó về. Chắc chắn quân Đông Lâm đã
huy động rất nhiều người lặng lẽ chặt cây rồi nhanh chóng rời đi, nên quân
trong thành của ta không phát hiện ra điều gì bất thường.”

Sính Đình hỏi thêm một câu: “Đã xem xét kỹ những cây bối diệp
bị chặt chưa? Có thể xác định họ chặt lúc nào không?”

“Trên thân cây bị chặt nhựa đã hết keo, nên muộn nhất là họ đã
chặt từ hôm kia.”

Tắc Doãn nhìn Sính Đình với ánh mắt “quả nhiên là thế”, cắn
răng nói: “Truyền lệnh, lập tức chuẩn bị nồi lớn để sắc thuốc, ngươi dẫn theo
một ngàn tinh binh đi chặt cây bối diệp, chặt toàn bộ những cây còn lại về đây
cho ta.”

“Khoan đã!” Sính Đình xua tay ngăn lại, từ tốn bảo: “Chưa nói
đến việc Sở Bắc Tiệp sẽ đặt sẵn một đội quân mai phục chờ chúng ta tự chui đầu
vào rọ, mà cho dù chúng ta có thu thập đủ nhựa cây bối diệp, cũng không đủ thời
gian để sắc thuốc. Thượng tướng quân, trời sắp sáng rồi.” Nói xong, nàng chỉ
tay ra ngoài, chân trời đã hừng sáng.

“Sở Bắc Tiệp chắc không ngờ tới việc chúng ta đã đoán được kế
ong độc, cũng có thể còn chưa thu thập đủ số ong độc cần dùng.” Tắc Doãn nhìn
trời, hạ giọng, “Chỉ cần hôm nay hắn không công thành, chúng ta sẽ nhân lúc
chúng không phòng bị, đánh một trận toàn thắng.”

Sính Đình thở dài: “Sở Bắc Tiệp xưa nay làm việc kín kẽ,
không bao giờ cho đối thủ cơ hội. Cây bối diệp chặt xuống một ngày rưỡi là có
thể sắc thuốc cho binh sĩ uống rồi, số nhựa cây còn lại dùng để dẫn ong độc.
Cây bối diệp chặt từ hôm kia, đến nay, hắn đã chuẩn bị xong mọi việc.”

Tắc Doãn giật mình, hai mắt trợn ngược, hồi lâu mới rít từng
tiếng qua kẽ răng: “Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

Sính Đình vẫn im lặng, bước đến bên cửa sổ, giơ tay mở toang
cánh cửa, rồi nhắm mắt hít thở không khí thanh tân của buổi sớm mai, để luồng
không khí tươi mát ấy tràn đầy lồng ngực đang bức bối của nàng, sau đó từ từ mở
mắt, nói giọng lẫm liệt: “Thượng tướng quân không cần lo lắng. Trước khi xuất
phát từ Bắc Nha Lý, Sính Đình đã biết sẽ có ngày hôm nay. Những người trước nay
phải đối đầu với Sở Bắc Tiệp trên sa trường, chưa ai có được kết cục tốt, trừ
khi hắn cố tỏ ra yếu thế.”

Trận chiến biên giới Quy Lạc năm đó như đang tái hiện trước
mắt nàng, Sính Đình dựa đầu vào cửa sổ, phóng tầm mắt ra xa, rồi từ từ quay
lại, khoan thai đáp: “Không biết có thể tìm được ở Kham Bố một cây đàn đủ dây
để gảy được không, Sính Đình bỗng nhiên có hứng chơi đàn.”

“Đánh đàn?”

“Mà phải đánh trên thành lầu, chỗ Sở Bắc Tiệp có thể nghe
thấy.”

Tắc Doãn kinh ngạc đến cùng cực, lắc đầu: “Tuy rằng giao tình
giữa tiểu thư và Sở Bắc Tiệp không bình thường, nhưng nay hai quân đối đầu,
tuyệt đối không phải chuyện chơi. Tiểu thư xuất hiện trên thành lầu, nơi quân
địch có thể nhìn thấy rõ ràng, đừng nói là ong độc, mà e chỉ cần một mũi tên
của Sở Bắc Tiệp cũng có thể dễ dàng lấy mạng tiểu thư. Cây cường cung với sức
mạnh ba trăm thạch^[2] của hắn không phải là chuyện đùa đâu.”

[2] Độ mạnh của cung được tính bằng thạch, một thạch tương
đương với lực bắn của một người có trọng lượng 30kg.

“Ta là chủ soái, Thượng tướng quân không theo, Sính Đình phải
lấy hổ phù rồi.” Sính Đình định ra vẻ chủ soái, bỗng cười khúc khích, nhưng
thấy Tắc Doãn vẫn hoàn toàn nghiêm túc thì cảm thấy trong lòng không yên, dịu
dàng bảo, “Chắc chắn Dương Phượng đã dặn dò Thượng tướng quân phải chăm sóc cho
Sính Đình. Hà tất phải như thế? Nếu Sở Bắc Tiệp chịu thưởng Sính Đình một mũi
tên xuyên ngực, cũng có thể đó sẽ là cách giải thoát cho Sính Đình.” Nói xong,
nàng yêu kiều bước đi.

Trong quân doanh Đông Lâm, tướng sĩ đã dậy từ lâu. Lúc này họ
lần lượt đến trước cái nồi to múc một thìa thảo dược, mùi vị cũng không quá khó
chịu, ngửa cổ uống ừng ực, sau đó nhanh chóng tập hợp dàn trận, đao kiếm sẵn
sàng.

Mấy chục cận vệ của Sở Bắc Tiệp, mỗi người cẩn trọng bê một
túi da trâu tròn trên tay, tiếng vo vo ù cả tai.

Một đội người ngựa khác lại che chắn kín mít, đang đặt những
bó tên được tẩm nhựa cây bối diệp lên yên ngựa. Họ sẽ bắn những mũi tên ấy,
kích thích cuồng tính của bầy ong độc vào trong thành. Khi chấp hành nhiệm vụ
này, bản thân họ cũng sẽ ít nhiều bị ngấm mùi vị chọc giận bọn ong, nên tuy đã
uống sẵn thảo dược, họ vẫn phải che chắn kín mít, cả tay chân mặt cổ đều được
che kín bằng những tấm sắt, bởi bị ong đốt chẳng dễ chịu gì.

Sở Bắc Tiệp dẫn theo Mạc Nhiên và các tướng lĩnh đi xung
quanh một vòng. Sau khi tra hỏi tất cả các khâu, xác nhận không còn bất cứ sai
sót nào, họ mới quay về trướng soái.

“Khi quân ta hãm thành, nàng sẽ ở đâu?” Bước vào trướng soái,
Sở Bắc Tiệp chau mày hỏi.

Quần tướng chỉ có Mạc Nhiên hiểu rõ tâm tư của Sở Bắc Tiệp.
Có điều, Mạc Nhiên cũng biết Sở Bắc Tiệp chỉ mượn câu hỏi cho vơi bớt nỗi phiền
muộn trong lòng mà thôi. Việc có liên quan đến chuyện nhi nữ tình trường của
chủ soái, cách thông minh nhất đương nhiên là giả vờ ngơ ngác như những người
khác, thế nên Mạc Nhiên cũng im lặng đứng bên cạnh chờ lệnh.

Lúc lâu sau, vẫn chẳng thấy Sở Bắc Tiệp phát lệnh. Quần tướng
nhìn nhau, không ai dám phá vỡ sự trầm tư của chủ soái, thế là, mọi ánh mắt đổ
dồn về phía Mạc Nhiên.

“Được.” Thoát khỏi sự im lặng, Sở Bắc Tiệp nhìn một vòng các
đại tướng tâm phúc, ung dung cười đáp, “Đã lâu lắm rồi, bản vương không có cảm
giác hưng phấn chờ đợi như hôm nay. Khi đại quân Đông Lâm chúng ta hãm thành,
trận chiến công thành Kham Bố này có thể sẽ trở thành một trận chiến vô cùng
thú vị. Nó có thể là sự kết thúc, cũng có thể chỉ là một sự mở đầu... Tất cả
còn phải chờ xem vị chủ soái Bắc Mạc trong thành Kham Bố có thật sự đáng để bản
vương dốc hết toàn lực, không tiếc tất thảy để đạt được ý nguyện hay không?”
Ánh mắt sáng ngời hưng phấn, Sở Bắc Tiệp hô lớn, “Xuất phát!”

Quân tướng đồng thanh hô vang, lệnh soái lần lượt truyền đi,
đến tận tai từng binh sĩ Đông Lâm.

Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi, đoàn quân Đông Lâm khí thế
hừng hực tiến theo uy danh hiển hách của Trấn Bắc vương, chính thức vây hãm
thành Kham Bố.

Tiếng trống rền vang, Đông Lâm dàn binh dưới thành Kham Bố,
đội ngũ chỉnh tề, đao kiếm sáng lóa, sát khí đằng đằng, chỉ chờ một hiệu lệnh
của chủ soái.

Cờ soái bay phần phật, kèn lệnh hú một hồi dài, chính giữa
đoàn quân đang cuồn cuộn tiến tới bỗng tách ra thành một lối đi, chủ soái Đông
Lâm xuất hiện giữa ba quân.

Đôi mắt Sính Đình bỗng nhiên nheo lại.

Chủ soái Đông Lâm đã đến. Sở Bắc Tiệp cưỡi trên lưng tuấn mã,
oai nghiêm hùng dũng, ánh mắt sáng ngời, lưng giắt bảo kiếm, chỉ ba chiêu đã
lấy đầu tướng địch, yên ngựa treo cây cường cung với sức mạnh ba trăm thạch.

Cách nhau một bãi đất trống hoang vu trước cổng thành, một
người nhìn xuống, một người ngước lên, ánh mắt họ chạm nhau giữa không trung
như tóe lửa. Nỗi xúc động khó nói thành lời truyền từ gan bàn chân lên tận yết
hầu.

Chàng uy phong lẫm liệt trước thiên quân vạn mã, nàng trên
tường thành cao vời vợi, tay áo như muốn bay lên cùng gió.

Khoảnh khắc họ nhìn nhau tóe lửa, Sính Đình như bị rút cạn
máu trong người. Trước mắt nàng bỗng trở nên mờ nhạt, tay chân mềm nhũn, cả
người run rẩy như sắp khuỵu xuống, may mà kịp vịn vào cột đá, nàng mới có thể
đứng vững.

Cúi đầu, không còn thấy quân địch đang vây hãm thành, giờ đây
trong mắt nàng chỉ tồn tại đôi mắt ấy, thâm trầm như hút lấy nàng, nóng bỏng
như thiêu đốt nàng.

Đôi môi nhợt nhạt cố nở nụ cười khổ sở. Hà tất phải cần đến
thiên binh vạn mã, chỉ riêng một ánh mắt, Sở Bắc Tiệp đã khiến nàng hồn xiêu
phách lạc. Nàng chỉ mong có thể nhìn rõ từng sợi tóc của chàng, nên không ngăn
nổi mình tiến lên hai bước.

“Tiểu thư cẩn thận!” Hàn Nhược ở lại hộ vệ gọi nàng từ phía
sau.

Nàng bỗng sực tỉnh, bước chân kịp thời dừng lại bên tường
thành cao vài trượng, không chút che chắn.

“Tiểu thư?”

Sính Đình ngẩn ngơ quay lại, đúng rồi, nàng là chủ soái.
Tương lai của Kham Bố, tương lai của Bắc Mạc, và cả tương lai của Dương Phượng
cùng hài tử trong bụng đều phụ thuộc vào một ý nghĩ lúc này của nàng.

Đôi mắt u ám dần bình tĩnh lại, gót sen rời về thành lầu,
Sính Đình ngồi xuống trước cây đàn cổ đã được chuẩn bị sẵn.

Rửa tay, dâng hương, từng bước kỹ càng cẩn thận, Sính Đình
thản nhiên dặn dò: “Truyền lệnh, theo kế hoạch hành sự.”

“Rõ.”

Dưới thành, Sở Bắc Tiệp không rời mắt khỏi bóng dáng mảnh mai
trên lầu.

Nàng không sợ gì hết, đúng như chàng đã dự liệu.

Vẫn vẻ thản nhiên vô lo ấy, nhất cử nhất động của nàng đều
kiên cường quyết đoán ẩn sau hình hài nhỏ bé yếu mềm.

Mạc Nhiên khẽ động dây cương, lại gần Sở Bắc Tiệp, hạ giọng
nói: “Vương gia, quả nhiên là nàng ấy.”

Ngẩng lên, Sở Bắc Tiệp nhìn bóng dáng dịu dàng mềm yếu trên
tường thành cao vời vợi.

“Nàng đoán được rồi,” Sở Bắc Tiệp hạ giọng.

“Có thả ong độc ra không?”

Sở Bắc Tiệp đang định trả lời, hai hàng lông mày bỗng cau
lại.

Tằng...

Tiếng đàn lơ lửng trên thành lầu. Ngắn ngủn một tiếng, cấp
bách mà sắc bén, bi thảm đau thương động lòng người, tựa hồ như mũi kim nhọn
đâm phập vào tim.

Đôi mắt hổ khiến người ta kinh hãi run rẩy của Sở Bắc Tiệp
đang nhìn chằm chằm vào bóng dáng mảnh mai trên thành lầu bỗng nheo lại, thoảng
một tiếng: “Đứt dây rồi.”

Tằng!

Lại một tiếng nữa, thê lương thảm thiết hơn trước.

“Sợi thứ hai.”

Tằng!

“Sợi thứ ba... Đây chính là kế lui địch của nàng sao, Sính
Đình của ta?” Sở Bắc Tiệp nhìn chằm chằm lên thành lầu, nụ cười ngầm hiểu
thoáng qua trên khuôn mặt tuấn tú. Chàng giơ tay lên ra hiệu, quát, “Truyền
lệnh, lui quân hai mươi dặm.”

“Lui binh?” Mạc Nhiên kinh ngạc.

Quần tướng nhìn nhau, rồi nhìn chủ soái.

“Lui binh.” Rít hai tiếng qua kẽ răng, Sở Bắc Tiệp nhìn thêm
một lần nữa nữ nhân thuộc về chàng, rồi kéo ngựa quay đầu.

“Vương gia có lệnh, lui binh.”

“Truyền lệnh, lui binh!”

“Lui! Lui!”

Tiếng chân ngựa, chân người rầm rập,
quân Đông Lâm rút đi nhanh như nước thủy triều.

Sở Bắc Tiệp cưỡi ngựa đi đầu tiên, sắc
mặt không có gì khác thường. Mạc Nhiên lo lắng thả ngựa theo sau, cũng chẳng
dám mạo muội lên tiếng.

Sở Bắc Tiệp thúc ngựa được một đoạn, thì
ghìm cương chậm lại, chờ Mạc Nhiên cùng đi song song.

“Nếu công thành, Sính Đình nguyện sẽ
chết cùng thành. Thả ong độc ra, nàng không thể may mắn thoát chết.”

“Đây chính là kế sách ngăn địch của nàng
ấy sao?” Mạc Nhiên suy tính cẩn trọng rồi nói, “Như vậy là, nếu Vương gia muốn
Sính Đình cô nương yên ổn mạnh khỏe thì sẽ không thể sử dụng kế ong độc này. Sính
Đình cô nương cũng thật to gan, dám mạo hiểm thân mình như vậy. Nếu Vương gia
không nể tình cũ, chẳng phải Sính Đình cô nương đã mất mạng oan rồi sao?”

“Chỉ riêng câu này thôi đã biết ngươi
không hiểu ta bằng Sính Đình.” Sở Bắc Tiệp cười đáp, “Ta tuyệt đối không hạ
lệnh công thành. Giờ nàng là thống soái cao nhất của quân Bắc Mạc, đại diện cho
uy danh của vua Bắc Mạc trong quân. Nàng mạo hiểm thân mình chính là để tạo lập
hình ảnh thản nhiên bình tĩnh trước kẻ thù dù lớn mạnh đến đâu. Nếu ta dùng thủ
đoạn hại chết Sính Đình trước bao con mắt đang nhìn vào, như vậy sẽ kích động
chút nhiệt huyết cuối cùng của quân Bắc Mạc. Cho dù quân ta chiếm được Kham Bố
thì tấm gương hy sinh oanh liệt của Sính Đình cũng sẽ kích động con dân Bắc Mạc
nối tiếp nhau đứng lên, tấn công đoàn quân mệt mỏi đang tiến về Bắc Mạc của
chúng ta, khiến quân ta thương vong vô số. Khi dân chúng đang đầy nhiệt huyết
thì càng không thể dùng cường binh bạo tướng mà trấn áp. Sự ngược dòng nổi lên
từ tấm gương hy sinh của nàng có thể khiến quân Đông Lâm ta mất đi mọi ưu thế.”

Mạc Nhiên hoàn toàn tỉnh ngộ, lặng lẽ
cúi đầu suy ngẫm, đột nhiên lại thở dài: “Không những thế, nếu như Vương gia ra
tay hại một nữ tử tay không tấc sắt, thì trong con mắt của người đời, uy danh
danh tướng quang minh lỗi lạc của Vương gia sẽ bị chôn vùi. Điều này cũng giáng
một đòn mạnh vào khí thế tràn trề của quân ta. Như thế, cuộc chiến Bắc Mạc đã
không còn ở cục diện chúng ta dự liệu ban đầu nữa.”

Sở Bắc Tiệp nhìn Mạc Nhiên, nắm chặt dây
cương, thản nhiên đáp: “Nàng dùng kế công tâm, nhưng lại khiến ta cảm kích muôn
phần. Nếu không tin tưởng ta đến mức có thể gửi gắm cả tính mạng của mình, chắc
chắn nàng đã không dùng đến kế này.”

Mạc Nhiên biết tâm tình Sở Bắc Tiệp đang
lúc vui vẻ, giọng nói cũng thoải mái hơn: “Đã gọi là kỳ phùng địch thủ nên
Vương gia cũng lập tức kính lại một chiêu, sảng khoái lùi binh hai mươi dặm.
Nam nhân trong thiên hạ tuy nhiều, nhưng cũng chẳng mấy người có thể không do
dự mà từ bỏ cả một thành trì.” Cười xong hắn lại khẽ thở dài, cung kính hỏi, “Vương
gia thứ lỗi cho Mạc Nhiên đần độn, Mạc Nhiên vẫn còn một câu hỏi.”

Sở Bắc Tiệp sao lại không đoán ra ái
tướng tâm phúc của mình đang muốn hỏi điều gì, khóe miệng hơi nhếch lên một nụ
cười ma mị: “Cho dù không có bất cứ lý do gì, bản vương cũng sẽ không hạ lệnh
công thành. Mất đi Bạch Sính Đình sẽ là nỗi tiếc nuối lớn nhất trong đời của Sở
Bắc Tiệp này. Chỉ một tòa thành Kham Bố cỏn con, sao sánh được với nửa sợi tóc
của nàng.”

Mạc Nhiên đã sớm đoán được tâm ý của chủ
nhân, nhưng khi tận tai nghe thấy, trong lòng hắn không khỏi trào dâng hào khí
của bậc nam tử hán, tán dương: “Sính Đình cô nương phúc dày, được Vương gia yêu
mến. Nhưng tiếp theo quân ta nên hành động thế nào, chẳng lẽ lại dừng quân ở
hai mươi dặm bên ngoài?”

Trong lòng đã có sẵn suy tính, Sở Bắc
Tiệp nhìn chăm chăm về phía trước, đáp: “Ba canh giờ sau, phát lệnh công thành.”

“Công thành Kham Bố?” Mạc Nhiên không
hiểu, “Nếu Sính Đình cô nương vẫn ở trên thành lầu, cho dù chúng ta không dùng
đến ong độc thì cũng không thể tấn công vào. Bởi nếu tấn công, chỉ riêng những
mũi tên bắn lên tường thành cũng đủ lấy mạng Sính Đình cô nương rồi.”

“Mạc Nhiên ơi là Mạc Nhiên, ngươi không
hiểu ta bằng Sính Đình, hiểu Sính Đình cũng không bằng ta.” Sở Bắc Tiệp nói
chắc chắn, “Nàng sẽ chỉ dùng kế mạo hiểm thân mình một lần. Lần nào quân ta hãm
thành cũng mang tính mạng ra dọa, nữ nhi của Sở Bắc Tiệp ta đâu có kém cỏi đến
thế. Ta dám đảm bảo, khi đại quân Đông Lâm đến thành Kham Bố, nàng đã có kế
sách ứng phó khác.” Nói xong chàng ngửa đầu cười vang, một lúc sau lại hào sảng
lên tiếng, “Có nàng, trận chiến Kham Bố trở nên tuyệt vời trước nay chưa từng
có. Đây chính là trận chiến tuyệt vời nhất trong đời Sở Bắc Tiệp ta.”

Mạc Nhiên vẫn chưa hết lo âu: “Cuối cùng
Vương gia đã gặp được đối thủ ngang sức ngang tài, thắng bại há chẳng phải khó
đoán sao?”

“Còn nhớ thanh bảo kiếm ta để lại làm
tín vật năm năm Quy Lạc yên bình không?”

“Nhớ, là Ly hồn kiếm Vương gia yêu thích
nhất.”

“Trận này bản vương tất thắng, chiến lợi
phẩm chính là Trấn Bắc vương vương phi tương lai.” Sở Bắc Tiệp thong dong đáp, “Sính
Đình tuy thông tuệ, nhưng đã là ly hồn, vì ta, vì Sở Bắc Tiệp ta mà ly hồn.”
Nói xong, chàng vung roi, khí thế hăm hở, cuốn bụi mà đi.

Ba canh giờ sau, đại quân Đông Lâm rầm
rộ xuất hiện, còn khí thế hơn cả lúc trước. Đã thấy khí phách siêu phàm của chủ
soái mình, tinh thần binh sĩ Đông Lâm càng thêm phấn chấn, chuẩn bị đợt công
thành Kham Bố cuối cùng.

Cờ soái tung bay phần phật trong gió.

Sở Bắc Tiệp ung dung trấn tĩnh cưỡi trên lưng ngựa, nhìn chăm
chú về phía thành Kham Bố đang yên ắng một cách khác thường.

Mật thám được cử đi nhanh chóng quay về bẩm báo: “Bẩm Vương
gia, trong thành Kham Bố không một binh một tốt, quân Bắc Mạc không chiến mà
lui!”

Quần tướng chấn động, Sở Bắc Tiệp cũng cau mày, hạ giọng: “Tra
lại!”

“Rõ!”

Sở Bắc Tiệp điểm danh: “Mạc Nhiên, nói thử xem.”

Mạc Nhiên suy nghĩ giây lát, rồi từ tốn đáp: “Nhiệm vụ trước
mắt là cần phải làm rõ phương hướng của đại quân Bắc Mạc. Nếu họ rút về Bắc Nha
Lý, quân ta có thể đuổi theo truy kích, đánh tan quân địch. Nếu họ vòng qua
Kham Bố, đóng quân ở phía nam rừng rậm Bách Lý, thì mọi chuyện sẽ rắc rối hơn.”

Đang thảo luận, mật thám đã quay về, quỳ rạp xuống, cao giọng
bẩm báo: “Bẩm vương gia, quân Bắc Mạc đã vào rừng rậm Bách Lý!”

Sắc mặt quần tướng đều thay đổi, họ hiểu rõ dụng ý của chủ
soái quân Bắc Mạc. Chiêu này tuy mạo hiểm, nhưng thực sự là kế sách khả thi
nhất hiện này.

“Đại quân Bắc Mạc đóng quân ở rừng rậm Bách Lý, vừa có thể
đột kích kho lương thảo của ta, lại có thể chặn đường rút lui của quân ta, chặn
đường quân chi viện của vương huynh. Giả như cứ tiếp tục tiến về Bắc Nha Lý,
quân ta sẽ hoàn toàn bị cô lập.” Sở Bắc Tiệp yên lặng giây lát, bỗng cười vang
thành tiếng, nói: “Vừa phá được kế ong độc, đã biết lợi dụng rừng rậm Bách Lý.
Sính Đình ơi Sính Đình, làm sao bản vương lại không yêu nàng, kính nàng cho
được? Nhưng kế này cũng không thể hoàn toàn ngăn chặn nổi đại quân Đông Lâm,
chẳng qua chỉ có thể trì hoãn mấy ngày mà thôi. Rốt cuộc nàng đang có chủ ý gì?”
Cười xong, sắc mặt Sở Bắc Tiệp lại hoàn toàn nghiêm trang, hạ giọng, “Đóng quân
tại Kham Bố, Thần uy tướng quân toàn quyền chỉ huy.”

Giơ tay ra hiệu mang lệnh tiễn đến, Sở Bắc Tiệp giao lại cho
Thần uy tướng quân Quân Xá, rồi cười lạnh lùng: “Bản vương đích thân dẫn theo
một vạn tinh binh, đại phá quân của nàng trong rừng rậm Bách Lý.”

“Vương gia hãy suy tính cẩn thận, quân Bắc Mạc không dưới năm
vạn, một vạn tinh binh e là không đủ.”

“Một vạn đủ rồi.” Sở Bắc Tiệp sẵn có hào khí ngạo nghễ nhìn
thiên hạ, mỉm cười khẽ đáp, “Không có bản lĩnh sao thu phục được lòng mỹ nhân?
Sính Đình, lần này Sở Bắc Tiệp ta sẽ khiến nàng thua tâm phục khẩu phục.”

Một vạn tinh binh theo sau đại quân Bắc Mạc, tiến về phía
rừng rậm Bách Lý vốn hiếm người qua lại.