Chương 33

Mình vẫn còn sống, nhưng mình đang ở địa ngục!

Kate McTiernan thu hai
chân vào sát ngực, rùng mình. Cô chắc chắn mình đã bị đánh thuốc mê. Dù có cố
gắng thế nào thì cảm giác run lẩy bẩy đi kèm với cơn buồn nôn cồn cào vẫn không
ngừng ồ ạt xâm chiếm toàn thân cô.

Cô không biết mình đã
ngủ trên sàn nhà lạnh giá bao lâu, hay lúc này là mấy giờ. Liệu hắn có đang
theo dõi cô? Liệu có cái lỗ nhòm nào trong những bức tường kia? Kate gần
như cảm thấy đôi mắt hắn quét khắp cơ thể mình.

Cô nhớ từng chi tiết
kinh khủng gớm ghiếc của vụ hãm hiếp. Cảm giác ấy vẫn còn
nguyên vẹn. Ý nghĩ bị hắn chạm vào da thịt thật ghê tởm, và những hình ảnh kinh
hoàng nhất đang ám ảnh cô.

Cảm giác giận dữ, tội
lỗi, bị xúc phạm cùng lúc bùng nổ trong đầu cô. Chất adrenaline mạnh mẽ dâng
trào toàn thân. “Kính mừng Maria đầy ơn phúc… Đức Chúa Trời ở bên Người.”
Cô nghĩ mình đã quên phải cầu nguyện như thế nào. Cô hi vọng mình sẽ không bị
Chúa bỏ quên.

Đầu Kate quay cuồng.
Chắc chắc hắn đang cố gắng bẻ gãy ý chí cùng sức kháng cự của cô. Đây liệu có
phải là kế hoạch của hắn?

Cô phải nghĩ, bắt buộc
bản thân mình phải suy nghĩ. Nhưng mọi thứ trong căn phòng không còn rõ
nét. Những viên thuốc! Kate ráng đoán xem hắn đã sử dụng cái
gì. Thuốc gì? Loại nào đây?...

Có lẽ đó là Forane,
một loại thuốc làm giãn cơ khá mạnh được dùng cho bệnh nhân trước khi gây mê.
Loại thuốc này đựng trong chai một trăm mililít, có thể xịt trực tiếp vào mặt
nạn nhân, hoặc đổ lên một miếng vải rồi phủ lên mặt nạn nhân. Cô cố nhớ những
biểu hiện của thuốc. Run rẩy và buồn nôn. Khô cổ. Hoạt động thần kinh suy giảm
trong một đến hai ngày. Cô có những triệu chứng này! Tất cả!

Hắn là bác sĩ! Ý nghĩ đó khiến cô bàng hoàng như bị giáng một cú đấm móc. Thế nhưng
lại hoàn toàn hợp lý. Còn ai có thể tiếp cận với loại thuốc như Forane?

Tại võ đường ở đồi
Chapel, người ta dạy một phương pháp giúp học viên kiểm soát cảm xúc. Bạn phải
ngồi trước một bức tường trống của võ đường, ngồi im dù có muốn,
hay nghĩ rằng mình cần, nhúc nhích đến đâu chăng nữa.

Toàn thân Kate ướt đẫm
mồ hôi, nhưng cô đã quyết tâm. Cô sẽ không bao giờ để hắn làm thui chột ý chí
mình. Cô có thể mạnh mẽ đáng kinh ngạc khi cần. Nhờ thế mà cô đã tốt nghiệp
trường y trong điều kiện không xu dính túi và đầy rẫy khó khăn.

Cô ngồi trong tư thế
hoa sen hơn một giờ tại “phòng giam”. Cô thở nhẹ nhàng và tập trung xóa bỏ cảm
giác đau đớn, buồn nôn, và vụ hãm hiếp khỏi tâm trí. Cô tập trung suy nghĩ xem
tiếp theo mình sẽ phải làm gì.

Một ý tưởng đơn giản.

Bỏ trốn.

Chương 34

Kate từ từ đứng lên
sau những giờ thiền định. Tuy vẫn còn cảm giác buồn nôn, nhưng cô cảm thấy khá
hơn một chút, kiểm soát tốt hơn. Cô quyết định tìm kiếm lỗ nhòm của hắn. Nó
phải ở đó, ẩn đâu đó trong bức tường làm bằng gỗ tự nhiên.

Phòng ngủ chỉ rộng
đúng mười bảy mét vuông. Cô đã đo đi đo lại vài lần. Cái hốc tường bé tí bằng
tủ quần áo trông như một căn nhà phụ.

Kate xem xét kĩ những
khe hở dù là nhỏ nhất trong tường, nhưng không thấy gì. Nhà vệ sinh trong hốc
tường hình như được xả thẳng xuống đất. Không có hệ thống ống nước, ít nhất là
trong phần này của ngôi nhà. Mình đang bị giam giữ ở đâu? Mình đang ở
đâu?

Nước mắt cô chảy giàn
giụa bởi một mùi cay sè xộc lên trong lúc quỳ xuống chiếc ghế gỗ màu đen, nheo
mắt nhìn xuyên qua lỗ đen ngòm. Cô cố gắng cưỡng lại cái thứ mùi nồng
nặc ấy, và lần này chỉ bị nôn khan.

Khe hở có vẻ như kéo
dài gần ba, bốn mét. Kéo dài đến đâu? Kate tự hỏi.

Nó trông rất hẹp, và
cô nghĩ mình không thể chui qua, thậm chí cả khi không mặc gì. Mà nhỡ
được thì sao. Đừng bao giờ nói không bao giờ.

Bỗng cô nghe giọng hắn
ngay phía sau mình. Trái tim cô đập yếu ớt và cô muốn ngất xỉu.

Hắn ở đó! Lại không
mặc áo. Cả người hắn cuồn cuộn cơ bắp, đặc biệt là phần xung quanh bụng và đùi.
Hắn đeo một chiếc mặt nạ khác. Một mặt nạ giận dữ. Những vạch đỏ thẫm và trắng
nhởn trên nền đen bóng. Hôm nay hắn giận dữ sao? Những mặt nạ thể hiện tâm
trạng của hắn ư?

“Không có ý nào hay
hơn sao Katie. Chỗ đó chỉ dành cho những người mảnh mai hơn em thôi,” hắn nói,
giọng trầm bổng. “Tôi không xuống đó để giúp em bỏ trốn đâu. Một cách tìm đến
cái chết rất đau lòng. Hãy nghĩ cho kĩ đi.”

Vừa chật vật đứng lên,
Kate liền nôn khan. Cô cố tỏ ra thật thuyết phục. “Tôi không khỏe. Chắc tôi sắp
nôn rồi,” cô nói với Casanova.

“Tôi tin chắc em cảm
thấy không khỏe,” hắn nói. “Cứ cho là vậy đi. Nhưng đó không phải là
lý do em quỳ trên bồn cầu. Nói thật xem nào.”

“Anh muốn gì
ở tôi?” Kate hỏi. Hôm nay giọng hắn có vẻ khác… hoặc có thể thuốc mê của hắn
khiến cô nghễnh ngãng. Cô nhìn chăm chăm vào chiếc mặt nạ. Nó dường như biến
hắn trở thành người khác. Một kẻ khủng khiếp khác. Có phải hắn bị đa nhân cách?

“Tôi muốn được yêu.
Tôi muốn làm tình với em một lần nữa. Tôi muốn em làm đẹp vì tôi. Có lẽ là một
chiếc váy đáng yêu của Neiman Marcus. Tất nylon và giày cao gót.”

Kate sợ hãi và cảm
thấy ghê tởm, nhưng cố không thể hiện ra. Cô phải làm gì đó, nói gì đó để thoát
khỏi hắn ngay lúc này.

“Giờ tôi không có tâm
trạng cưng ạ,” Kate bật ra câu trả lời. “Tôi chưa sẵn sàng ăn mặc đẹp.” Giọng
cô vẫn thoáng chút mỉa mai. “Tôi nhức đầu. Hôm nay là ngày quỷ gì không biết?
Tôi còn chưa được ra ngoài.”

Hắn cười. Nụ cười gần
như bình thường; một nụ cười đẹp vừa đủ phía sau chiếc mặt nạ ghêtởm. “Bầu trời
Carolina trong xanh ánh nắng, Kate. Nhiệt độ trên hai mươi độ C. Một trong mười
ngày đẹp nhất trong năm.”

Hắn bất chợt đẩy cô
xuống chỉ với một tay. Hắn giật mạnh cánh tay cô như thể muốn nó đứt lìa khỏi
hõm tay. Cánh tay đau đớn rụng rời khiến Kate hét ầm lên. Cơn đau đớn lan ra
khắp phần da mềm, chỗ hốc mắt.

Giận dữ và hoảng sợ,
cô chìa tay kéo chiếc mặt nạ xuống.

“Ngu ngốc! Ngu
ngốc!” Hắn hét
vào mặt cô. “Mà cô có phải con đàn bà ngu ngốc đâu cơ chứ!”

Nhìn thấy súng gây mê
trong tay hắn, Kate liền nhận ra mình đã mắc một sai lầm khủng khiếp. Hắn đặt
nó ngang ngực cô và bắn.

Cô cố đứng vững, cố
giữ mình tỉnh táo, nhưng cơ thể không còn đủ sức, cô đổ sụp xuống nền nhà.

Hắn đang phát điên. Cô
nhìn chằm chằm vào hắn với nỗi kinh hoàng không nói nên lời khi hắn giơ ủng đá
liên tiếp vào người cô. Một chiếc răng từ từ xoay tròn, xoay
tròn mãi qua sàn nhà gỗ.

Cô mê mụ nhìn theo
chiếc răng xoay vòng. Cô nhận ra ngay chiếc răng kia là của mình.

Cô nếm thấy vị máu, và
cảm thấy môi mình sưng phồng lên.

Có tiếng ù ù trong tai
Kate, và cô biết mình sắp bất tỉnh. Cô cố ghi nhớ những gì đã thấy phía sau mặt
nạ.

Casanova biết cô đã
nhìn thấy một phần khuôn mặt hắn.

Một bên má hồng hào
mịn màng; không có râu ria.

Mắt bên trái - màu
xanh.

Chương 35

Naomi Cross run rẩy ép
chặt mình vào cánh cửa cài chốt bịt kín phòng cô. Đâu đó trong ngôi nhà kinh
hoàng này, một phụ nữ đang la hét.

Âm thanh dù bị nghẹn
lại bởi các bức tường, bởi hệ thống cách âm mà hắn đã lắp đặt trong nhà, nhưng
vẫn rùng rợn. Naomi nhận ra cô đang cắn tay mình. Cắn mạnh. Cô chắc chắn hắn
đang giết ai đó. Đây không phải lần đầu tiên. Tiếng la hét bỗng im bặt.

Naomi ép mạnh hơn vào
cánh cửa, căng tai nghe tiếng động gì đó.

“Ồ, không, làm ơn,” cô
thì thầm, “đừng để cô ấy chết.”

Naomi lắng nghe sự im
lặng hồi hộp một hồi lâu. Cuối cùng, cô rời khỏi cửa. Cô không thể làm gì giúp
người phụ nữ tội nghiệp ấy. Không ai có thể làm được.

Naomi biết lúc này cô
nên ngoan ngoãn. Nếu cô phá vỡ bất kỳ quy tắc nào, hắn sẽ đánh cô. Cô không thể
để điều đó xảy ra.

Hắn dường như biết mọi
thứ về cô. Những bộ quần áo cô thích mặc, cỡ quần lót, màu sắc yêu thích, ngay
cả cặp kính râm cô ưa dùng. Hắn biết về Alex, Seth Samuel, thậm chí cả cô bạn
Mary Ellen Klouk. “Cái thứ cao ráo tóc vàng xinh đẹp,” hắn gọi cô ấy như
vậy. Cái thứ.

Casanova rất lập dị;
hắn diễn trò và đóng vai trong vở kịch tâm lý tưởng tượng. Hắn thích nói chuyện
với cô về những hành vi khiêu dâm: quan hệ tình dục với các thiếu nữ mới lớn và
động vật; trò bạo dâm rợn tóc gáy; khổ dâm; chế độ nữ quyền; tra tấn bằng cách
thụt ruột. Hắn thản nhiên nói về tất cả mọi thứ. Đôi lúc hắn thậm chí còn tỏ ra
thi vị một cách bệnh hoạn. Hắn trích dẫn thơ Jean Genet, John Rechy, Durrell,
de Sade. Hắn đọc khá nhiều, có lẽ là người có học thức.

“Em đủ thông minh để
hiểu tôi khi tôi nói chuyện,” trong một chuyến thăm, hắn nói với Naomi như vậy.
“Thế nên tôi chọn em, em yêu.”

Naomi giật mình bởi
tiếng la hét lại cất lên. Cô chạy ra cửa, tì má lên cánh cửa gỗ dày lạnh. Đó
có phải người phụ nữ lúc trước, hay hắn lại đánh người khác? Cô tự
hỏi.

“Ai đó giúp tôi với!”
cô nghe thấy. Người phụ nữ la hét đến lạc cả giọng. Cô ấy đang phá vỡ những quy
tắc trong căn nhà.

“Ai đó giúp tôi! Tôi
đang bị giam giữ ở đây. Ai đó giúp tôi…. tên tôi là Kate… Kate McTiernan. Ai đó
giúp tôi với!”

Naomi khép chặt mắt.
Thế này thì quá tệ. Người phụ nữ đó phải dừng lại. Nhưng những lời kêu cứu cứ
lặp đi lặp lại. Thế tức là Casanova không ở nhà. Chắc hẳn hắn đã đi ra ngoài.

“Ai đó giúp tôi với!
Tên tôi là Kate McTiernan… Tôi là bác sĩ bệnh viện Đại học Bắc Carolina.” Những
tiếng la hét tiếp tục… mười lần, hai mươi lần. Naomi nhận ra, không phải trong
cơn hoảng loạn. Mà là giận dữ!

Chắc chắn hắn không có nhà. Hắn không đời nào để cô ấy tiếp tục lâu đến thế. Cuối cùng, Naomi thu hết can đảm hét to hết sức. “Dừng lại
đi! Cô không được kêu la nữa. Hắn sẽ giết cô! Im đi! Tôi chỉ có thể
nói như vậy thôi!”

Im lặng… may là cuối cùng cũng im lặng.
Naomi nghĩ chắc cô ấy nghe thấy sự căng thẳng khắp bốn bề.
Chắc chắn cô ấy cảm thấy điều đó.

Kate McTiernan không dừng lại quá lâu. “Tên
cô là gì? Cô bị nhốt ở đây bao lâu rồi? Làm ơn nói chuyện với tôi… này cô, tôi
đang nói chuyện với cô đấy,” cô hét lên.

Naomi không trả lời cô. Người phụ nữ kia
làm sao vậy nhỉ? Có phải trận đánh lúc trước đã làm cô ấy mụ người đi không?

Kate McTiernan gọi to lên lần nữa. “Nghe
này, chúng ta có thể giúp đỡ nhau, tôi chắc chắn chúng ta có thể. Cô có biết
chúng ta bị giam giữ ở đâu không?”

Người phụ nữ đó quả là dũng cảm… nhưng cũng
thật ngu ngốc. Giọng nói mạnh mẽ, nhưng bắt đầu khàn dần. Kate.

“Hãy nói chuyện với tôi. Hắn lúc này không
ở đây, nếu không thì hắn đã mang súng gây mê đến rồi. Cô biết là tôi
đúng mà! Hắn không biết cô nói chuyện với tôi đâu. Làm ơn… tôi muốn
nghe giọng cô lần nữa.”

“Xin cô đấy, hai phút thôi. Chỉ cần thế
thôi. Tôi hứa với cô. Hai phút thôi. Xin cô đấy. Chỉ cần một phút
thôi.”

Naomi vẫn không trả lời. Hắn có thể trở lại
ngay bây giờ. Hắn có thể ở trong nhà nghe ngóng họ. Thậm chí theo dõi họ qua
các bức tường.

Kate McTiernan lại nói tiếp. “Được rồi, ba
mươi giây thôi. Rồi chúng ta sẽ dừng lại. Được chứ? Tôi hứa tôi sẽ dừng
lại… nếu không, tôi sẽ tiếp tục cầu xin cô cho đến khi hắn trở
lại…”

Ôi, Chúa ơi, làm ơn, đừng nói nữa, tiếng nói bên trong Naomi cất lên. Dừng lại đi,
ngay bây giờ.

“Hắn sẽ giết tôi.” Kate hét lên. “Dù thế
nào hắn vẫn sẽ làm thế! Tôi đã thấy một phần khuôn mặt hắn. Cô từ đâu
đến? Đã ở đây bao lâu rồi?”

Naomi cảm thấy như nghẹt thở. Cô không thở
được, nhưng vẫn ở nguyên chỗ cửa ra vào lắng nghe từng lời của người phụ nữ
kia. Cô muốn nói chuyện với cô ấy khôn cùng.

“Hắn có thể đã sử dụng một loại thuốc gọi
là Forane. Thuốc đó dùng trong bệnh viện. Có thể hắn là bác sĩ.
Thôi nào. Chúng ta còn phải sợ gì nữa - ngoài sự tra tấn và cái chết?”

Naomi mỉm cười. Kate McTiernan can đảm, lại
có khiếu hài hước. Chỉ cần nghe một giọng nói khác cũng quá tốt rồi.

Lời nói buột khỏi miệng Naomi, gần như
chống lại lý trí cô. “Tôi là Naomi Cross. Tôi nghĩ mình đã ở đây
được tám ngày. Hắn ẩn sau các bức tường. Hắn dõi theo mọi lúc. Chắc hắn không
bao giờ ngủ. Hắn đã hãm hiếp tôi,” cô nói khá rành mạch. Đây là lần đầu tiên cô
nói to những lời đó. Hắn đã hãm hiếp tôi.

Kate trả lời lại ngay lập tức. “Hắn cũng
hãm hiếp tôi, Naomi. Tôi biết cô cảm thấy thế nào, kinh khủng… bẩn thỉu
vô cùng. Được nghe giọng cô thật tốt quá, Naomi. Tôi không còn cảm thấy cô
đơn nữa.”

“Tôi cũng vậy, Kate. Bây giờ làm ơn im
đi.”

Ở tầng dưới, trong phòng mình, Kate
McTiernan cảm thấy quá mệt mỏi. Mệt mỏi, nhưng vẫn còn hi vọng. Cô ngồi sụp
xuống dựa vào tường thì nghe thấy những tiếng nói xung quanh mình.

“Maria Jane Capaldi. Tôi nghĩ mình đã ở đây
khoảng một tháng.”

“Tên tôi là Kristen Miles. Xin chào.”

“Melissa Stanfield, tôi là y tá thực tập.
Tôi đã ở đây chín tuần.”

“Christa Akers, bang Bắc Carolina. Hai
tháng trong địa ngục này.”

Có ít nhất sáu người trong số họ.