NHỮNG
HỐC ĐÁ (PHẦN I)

Eragon
ngay lập tức để ý tới vài điều.

Thứ
nhất, họ đang đứng ở một bên căn phòng hình tròn có bán kính hơn 60 mét. Ở giữa
căn phòng đặt một chiếc bình lớn. Đó chính là nguồn sáng họ nhìn thấy lúc trước.
Thứ hai, trong phòng cực kỳ nóng. Thứ ba, bao quanh căn phòng là hai vòng tròn
bậc thang như ghế băng – hàng sau cao hơn hàng trước – trên đó có rất nhiều những
vật thể ẩn trong bóng tối. Thứ tư, bức tường đằng sau vòng bậc thang lóe sáng ở
nhiều chỗ, như thể trên đó gắn pha lê màu. Nhưng nó không có cơ hội xem xét bức
tường hay những vật thể tối đen kia, vì khu vực trống cạnh cái bình phát sáng
có một người đàn ông đầu rồng đang đứng.

Người
đàn ông này là bức tượng kim loại. Hắn tỏa sáng như làm bằng thép bóng. Ông ta
chỉ đóng một cái khố, ngực và tứ chi cuồn cuộn cơ bắp như Kull.Tay trái hắn ta
cầm một cái khiên, tay phải cầm một lưỡi kiếm phát ra ánh sáng ngũ sắc. Đó là
thanh kiếm của Kỵ sĩ.

Đằng
sau người đàn ông, sâu trong căn phòng, Eragon lờ mờ nhìn thấy một ngai vàng và
một bóng người ngồi trong đó.

Người
đàn ông đầu rồng bước lên. Da và cơ bắp hắn mịn màng như da người, nhưng mỗi cử
động lại như cả tấn hạ xuống sàn nhà. Hắn dừng lại khi cách Eragon và Saphira
9m. Hắn nhìn chúng bằng cặp mắt như hai hòn lửa đỏ. Sau đó, hắn ngửng cái đầu đầy
vẩy lên và gầm lên tiếng gầm có hơi hướm kim loại vang vọng như có cả tá sinh vật
hưởng ứng theo.

Ngay
khi Eragon đang phân vân có nên đánh hay không, nó cảm nhận có một tư tưởng kỳ
lạ, rộng suốt chạm vào nó. Nó chưa gặp loại tư tưởng này. Dường như nó chứa rất
nhiều giọng la hét, những tiếng ngân vang chói tai khiến nó liên tưởng tới tiếng
gió trong cơn bão.

Trước
khi nó kịp phản ứng, tư tưởng đó vượt qua lưới phòng thủ và làm chủ suy nghĩ của
nó. Dù nó đã dành bao nhiêu thời gian luyện tập cùng Glaedr, Arya và Saphira,
nó vẫn không thể ngăn chặn cuộc tấn công này. Thậm chí nó còn không cản bước nổi.
Như thể nó dùng tay trần ngăn cả một cơn thủy triều vậy.

Một
luồn ánh sáng cùng một tiếng gầm đinh tai nhức óc bao lây nó như thể vang tới từng
ngóc ngách trong cơ thể nó. Sau đó, tiếng kêu đó như thể kẻ đột nhập đang xé toạc
đầu óc nó ra thành nửa tá miếng nhỏ - từng mảnh vẫn biết đến nhau, nhưng chúng
không thể làm điều chúng muốn – và thị giác của nó mờ đi. Nó nhìn căn phòng mà
như nhìn qua một viên đá được mài giũa.

Sau
ký ức khác nhau bắt đầu xâm nhập vào tư tưởng nó. Nó không chọn nhớ lại chúng.
Chúng đơn giản chỉ xuất hiện, và trôi nhanh khiến nó không kịp hiểu chuyện.
CÙng lúc đó, nó cúi gập người theo nhiều tư thế khác nhau. Nó giơ thanh
Brisingr lên ngang tầm mắt. Nó chứng kiến cùng lúc sáu phiên bản của cùng một
thanh kiếm. Kẻ xâm nhập thậm chí còn buộc nó đọc thần chú. Nó không hiểu mục
đích câu thần chú là gì. Nó bị điều khiển. Nó không cảm thấy gì ngoài nỗi kinh
hoàng đang nhạt dần.

Eragon
cảm giác như kẻ lạ mắt kia dành hàng tiếng đồng hồ kiểm tra từng ký ức một, từ
lúc nó rời nhà đi săn nai trên rặng Spine – ba ngày trước khi tìm thấy trứng của
Saphira – cho tới hiện tại. Eragon có thể cảm nhận điều tương tự xảy ra cho
Saphira. Nhưng dù biết nó cũng không làm được gì.

CUối
cùng, rất lâu sau khi nó mất hy vọng được thả ra thì đoạn điệp khúc đó cẩn thận
ghép từng mảnh tư tưởng của nó lại rồi rút lui.

Eragon
lảo đảo bước lên và ngã khuỵu một chân xuống trước khi lấy lại được thăng bằng.
Bên cạnh nó, Saphira lắc lư, tớp không khí.

Bằng
cách nào? Nó nghĩ. Ai vậy? Để bắt được tất cả cùng một
lúc, kể cả Glaedr không phải một điều dễ dàng. Nó tin kể cả Galbatorix cũng đừng
hòng làm được.

Một lần
nữa tư tưởng đó lại chạm tới đầu óc Eragon. Nhưng lần này nó không tấn công.
Lúc này, tư tưởng đó nói. Chúng ta xin lỗi, Eragon và Saphira. Nhưng chúng
tôi phải đảm bảo biết rõ mục đích của các ngươi. Chào mừng tới Hầm mộ của Những
Linh Hồn. Chúng ta đã đợi hai ngươi rất lâu rồi. Và chào mừng ngươi nữa, người
anh em. Chúng ta mừng là ngươi còn sống. Giờ hãy nhớ lại. Cuối cùng nhiệm vụ của
ngươi cũng hoàn thành!

Một
tia năng lượng lóe lên giữa Glaedr và tư tưởng đó. Một giây sau, Glaedr gầm lên
khiến thái dương Eragon đau nhói. Cảm xúc của con rồng vàng rất hỗn độn: buồn
có, chiến thắng có, không tin có, hối hận có, và trên hết, là cảm giác thanh thản.
Eragon cười không biết vì sao. Nó cảm thấy đang tiếp xúc với tư tưởng của ông
Glaedr không chỉ có một mà là vô số tư tưởng khác khác. Tất cả đều đang thì thầm
to nhỏ.

“Ai đấy?”
Eragon hỏi nhỏ. Trước mặt họ, người đàn ông đầu rồng không suy suyển lấy một
phân.

Eragon, Saphira nói. Hãy nhìn bức tường. Nhìn đi...

Nó
nhìn. Và nó thấy bức tường hình tròn không phải được trang trí bằng pha lê như
nó tưởng. Trên tường có hàng tá, hàng tá lỗ đục trên tường. Trong mỗi hõm là một
khối cầu phát sáng. Một số lớn, một số nhỏ, nhưng chúng đều tự mình tỏa ra ánh
sáng dìu dịu, như than cháy sắp tàn.

Trái
tim Eragon lỡ nhịp khi hiểu chuyện gì xảy ra.

Nó
cúi xuống nhìn những vật thể đen đen trên hàng ghế bên dưới. Chúng nhẵn nhụi,
hình trứng như thể mài dũa từ những viên đá màu sắc khác nhau. Cũng giống như
những khối cầu, ở đây có viên lớn viên nhỏ. Nhưng dù kích cỡ thế nào, Eragon
cũng nhận ra hình dạng của chúng bất cứ nơi đâu.

Một
cơn gió nóng thổi bạt qua nó. Đầu gối nó bủn rủn. Không thể nào. Nó muốn tin điều mình nhìn thấy,
nhưng nó sợ đây chỉ là ảo ảnh đáp ứng hy vọng của nó. Nhưng dù chỉ là khả năng
thôi cũng đủ khiến nó nín thở và lảo đảo và bất ngờ tới không biết làm gì hay
nói gì. Phản ứng của Saphira cũng tương tự, nếu không muốn nói là mãnh liệt
hơn.

Sau
đó tư tưởng kia nói: Đứa nhỏ kia, ngươi không hề lầm và đôi mắt ngươi
không hề đánh lừa ngươi. Chúng ta là hy vọng bí mật của giống loài ngày. Ở đây
là trái tim của chúng ta – những Eldunarí tự do cuối cùng trên mảnh đất này –
cùng những quả trứng chúng ta đã canh giữ hơn một thế kỷ.