CHUYỂN
GIAO QUYỀN LỰC

Roran
ngồi gập mình trên cạnh bàn, mắt nhìn vẩn vơ vào cái ly khảm đá quý trên tay.

Đêm
đã xuống, ánh sáng duy nhất trong phòng ngủ xa hoa này là từ hai ngọn nên trên
bàn và lò sưởi cạnh giường. Không gian im lặng chỉ trừ có đôi khi có tiếng củi
lách tách cháy.

Một
cơn gió thoang thoảng mùi nước biển thổi qua cửa sổ làm tấm rèm trắng khẽ lay động.
Anh quay mặt đón gió, cảm nhận sự mát lành lên làn da hâm hấp sốt.

Anh
có thể nhìn thấy Aroughs trải dài qua khung cửa sổ. Những đốm lửa tháp canh điểm
xuyết đâu đó trên những con đường nhưng hầu như thành phố yên tĩnh chìm trong
đêm tối – không bình thường vì mọi người đều đang trốn trong nhà.

Khi
không còn gió, anh uống thêm một ngụm rượu, trực tiếp đổ thẳng xuống họng. Một
giọt rượu chảy xuống môi dưới và anh căn người hít thở trong khi đợi cơn đau
nguôi dần.

Anh đặt
ly rượu lên bàn, cạnh đĩa bánh mỳ và thịt cừu và chai rượu cạn nửa, sau đó liếc
nhìn gương đặt ngay trên hai ngọn nến. Trên đó phản chiếu gương mặt hốc hác,
thâm tím, dính đầy máu me và bộ râu cháy xém góc bên phải.

Anh
nhìn đi. Cô ấy sẽ liên lạc với anh khi cần. Trong lúc đó anh phải đợi. Anh chỉ
có thể làm thế; cơn đau quá lớn khiến anh không thể nào ngủ nổi. 

Anh cầm
ly rượu lên và xoay trong bàn tay.

Thời
gian từ từ trôi

***

Đêm
hôm đó, mặt gương tỏa ra ánh sáng mờ áo như một mặt hồ bạc gợn sóng khiến Roran
chớp mắt nhìn bằng đôi mắt sưng phù.

Sau
đó khuôn mặt trái xoan của Nasuada xuất hiện, vẻ mặt nghiêm trọng hơn bao giờ hết.
“Roran,” cô chào hỏi, giọng rõ ràng và mạnh mẽ.

“Thưa
tiểu thư Nasuada.” Anh ngồi thẳng trên bàn chỉ cách đó vài centimet.

“Anh
bị bắt à?”

“Không.”

“Vậy
thì Carn hoặc chết hoặc bị thương.”

“Anh ấy
hy sinh trong khí chiến đấu với một pháp sư khác.”

“Tôi
rất tiếc... anh ấy là một người lịch sự và chúng ta không thể nào chịu đựng sự
tổn thất khi một pháp sư nữa ra đi.” Cô ngừng lại. “Aroughs sao rồi.”

“Giờ
Aroughs là của chúng ta.”

Nasuada
nhướn mày. “Thât không? Tôi ấn tượng đó. Nói xem trận chiến diễn ra thế nào? Mọi
chuyện theo đúng kế hoạch không?”

Anh
há miệng một chút để nói chuyện không làm anh quá khó chịu và thuật lại chuyện
xảy ra trong vài ngày qua, từ khi anh tới Aroughs, chuyện gã một mắt tấn công
anh trong doanh trại, chuyện phá đập ở khu xay sát để Varden đâm thủng hàng
phòng thủ vào Aroughs, hành trình tiến vào lâu đài của Lãnh chúa Halstead và kể
cả vụ đối đâu giữa Carn và tên pháp sư địch.

Sau
đó Roran tóm tắt vụ anh bị bắn vào lưng và việc Brigman cắt mũi tên cho anh. “May
là ông ấy ở đó không tôi sẽ nằm vô dụng cho tới khi tìm ra một thầy thuốc.” Anh
co rúm người và tỏng một giây, những ký ức về cơn đau hiện về rõ ràng hơn trong
tâm tưởng anh, một lần nữa anh cảm nhận được sức nóng của kim loại trên da thịt
mình.

“Tôi
hy vọng anh đã tìm được một thầy thuốc.”

“Vâng,
sau đó nhưng ông ta không phải pháp sư.”

Nasuada
ngả người trên ghế và nhìn anh trong một lúc. “Tôi ngạc nhiên vì anh còn khả
năng nói chuyện. Quả thật con người Carvahall được nung luyện trong sắt thép.”

“Sau
đó chúng tôi chiếm lâu đài cũng như phần còn lại của Aroughs dù còn nhiều nơi
chúng tôi chưa hoàn toàn kiểm soát được tình hình. Chuyện thuyết phục binh lính
đầu hàng khá dễ dàng một khi họ biết chúng tôi đã vượt qua phòng tuyến của họ
và nắm giữ được khu trung tâm.”

“Lãnh
chúa Halstead thì sao? Các anh có bắt được ông ta không?”

“Hắn
định trốn khỏi lâu đài khi một vài người của chúng tôi bắt gặp. Halstead chỉ
mang theo một lượng nhỏ quân lính không đủ để cầm cự với quân ta vì thế hắn và
bọn tùy tùng đã chạy vào một hầm rượu và cố thủ trong đó...” Roran xoa ngón cái
lên cái ly trước mặt. “Họ không chịu đầu hàng, và tôi không dám xông vài; có thể
cái giá phải trả sẽ rất đắt... Vì thế... tôi ra lệnh cho binh sĩ lấy thùng dầu
trong bếp đốt và ném vào cửa hầm.”

“ Anh
định hun họ?” Nasuada hỏi.

Anh từ
tốn gật đầu. “Vài tên lính chạy ra khi cánh cửa bị đốt cháy nhưng Halstead rất
cứng đầu. Khi chúng tôi vào thì lão đã chết ngạt.”

“Thật
không may.”

“Và
còn có con gái hắn, Tiểu thư Galiana.” Anh vẫn còn nhớ rõ mồn một khuôn mặt cô
gái đó: nhỏ nhắn, xinh xắn mặc bộ váy màu hoa oải hương với những đường đăng
ten và nơ.

Nasuada
nhíu mày. “Ai sẽ kế tục Halstead làm bá tước vùng Fenmark?”

“Tharos
Tốc Độ.”

“Là
người đã dẫn binh tấn công anh ngày hôm qua đó hả?”

“Người
đó đó.”

Vào tầm
giữa chiều binh lính giải Tharos tới trước mặt anh. Người đàn ông nhỏ thó râu
ria xồm xoàm bị choáng váng nhưng không có thương tích gì và hắn ta không đội
chiếc mũ trụ khoa trương lần trước. Roran đang nằm sấp trên ghế vì vết thương
trên lưng nói với hắn “ Tôi tin rằng anh nợ tôi một bình rượu.”

“Sao
anh có thể làm được chuyện này?” Tharos thắc mắc, sự tuyệt vọng khiến giọng nói
hắn run run. “Thành phố này bất khả xâm phạm. Trừ rồng ra không một sinh vật
nào có thể bẻ gẫy hàng phòng thủ của chúng tôi. Hơn nữa nhìn anh xem. Trông anh
cũng chỉ như những con người bình thường hơn là...” Sau đó hắn im lặng không
nói gì nữa.

“Hắn
phản ứng sao trước cái chết của bố và chị gái?” Nasuada hỏi.

Roran
gục đầu vào tay. Lông mày anh rịn mồ hôi và anh dùng tay áo quệt nó đi. Anh
đang run. Dù đang túa mồ hôi nhưng anh lạnh toàn thân, đặc biệt ở tay và chân.
“Hắn có vẻ không quan tâm tới cha hắn lắm. Nhưng đối với chị gái thì...” Roran
nhăn mặt khi nhớ lại vẻ đau khổ của Tharos khi biết Galiana đã chết.

“Nếu
có cơ hội tôi nhất định sẽ báo thù,” Tharos đã nói. “Tôi thề.”

“Vậy
thì làm nhanh đi,” Roran đáp lại. “Một người khác đã đòi lấy mạng tôi và nếu có
ai định giết tôi thì đó sẽ là cô ta.”

“...Roran?...
Roran?”

Anh
ngạc nhiên khi nghe Nasuada gọi tên mình. Anh nhìn cô lần nữa, hình ảnh cô
trong gương trông như một bức chân dung. Anh cố cất tiếng. “Tharos không hẳn là
bá tước vùng Fenmark. Anh ta là người trẻ nhất trong số bảy người con trai của
Halstead nhưng những người kia đều đã chạy trốn. Vì thế trong thời gian gấp
rút, Tharos là người duy nhất phù hợp với danh hiệu này. Anh ấy đã làm tốt vai
trò công sứ trong lần nói chuyện này của chúng ta với các nguyên lão của thành
phố. Nhưng vì không có Carn nên tôi không thể biết ai đã thề trung thành với
Galbatorix và ai không. Tôi đoán là hầu hết các lãnh chúa và phu nhân, tất
nhiên là cả binh lính nữa nhưng tôi chưa biết ai vào ai.”

Nasuada
cắn môi. “Tôi hiểu... Thành phố Dauth là gần với anh nhất. Tôi sẽ nhờ tiểu thư
Alarice – tôi tin là anh đã có dịp gặp mặt – cho người nào biết đọc tư tưởng tới
Aroughs. Hầu hết các quý tộc đều có một người như vậy vì thế chắc chắn Alarice
có thể giúp chúng ta. Nhưng khi chúng ta tới Cánh Đồng Cháy, Vua Orrin đã mang
theo tất cả những pháp sư của Surda vì thế dù Alarice gửi ai tới thì người đó
cũng chỉ có khả năng đọc suy nghĩ thôi. Và không có những câu thần chú thích hợp
thì chúng ta không thể nào tránh được chuyện những kẻ trung thành với
Galbatorix đâm sau lưng.”

Trong
khi nghe cô nói, Roran nhìn khắp bàn. Không biết Tharos có bỏ thuốc độc
không? Nhưng ý nghĩ đó không khiến anh lo lắng.

Sau
đó Nasuada nói tiếp. “... hy vọng rằng anh sẽ biết cách quản lý binh lính và
không để họ chạy lung tung trong Aroughs, đốt phá hay hại người.”

Roran
úa mệt đến mức không muốn đáp lại nhưng cuối cùng anh cũng cất tiếng, “Chúng
tôi có quá ít người. Họ cũng như tôi đều rõ rằng những binh lính ngoài kia có
thể đoạt lại thành phố nếu chúng tôi cho họ một cơ hội cực nhỏ.”

“Tôi
nghĩ họ cần có rất nhiều may mắn... “Có bao nhiêu người chết?”

“Bốn
mươi hai.”

Trong
một chốc sự im lặng kéo dài. Sau đó Nasuada nói. “Carn có gia đình không?”

Roran
nhún vai. “Tôi không biết.Anh ấy tới từ miền nam nhưng chúng tôi không nói chuyện
về cuộc sống riêng tư... trước khi anh ấy hy sinh... ĐỐi với chúng tôi chưa bao
giờ chuyện gia đình nhà cửa của nhau là mối quan tâm cả.”

Roran
đột nhiên thấy ngứa cổ khiến anh ho húng hắng mãi. Anh co người lại tới khi
trán đập vào bàn, người đau lên vì vết thương trên vai, lưng và miệng. Cơn đau
quá kinh khủng, anh run người khiến rượu đổ ra tay anh.

Sau
đó khi phục hồi được anh nghe Nasuada nói. “Roran, anh cần tìm thầy thuốc. Anh
không khỏe và anh nên đi nghỉ đi.”

“Không.”
Anh lau nước bọt trên mép vài nhìn cô.. “Họ đã làm mọi điều có thể và tôi không
phải một đứa bé không thể chịu đau.”

Nasuada
chần chừ và cúi đầu. “Thôi tùy anh vậy.”

“Giờ
thì sao?” anh hỏi. “Tôi xong việc ở đây chưa?” 

“Tôi
định cho anh trở lại ngay khi chúng ta chiếm được Aroughs –giờ tình hình rất phức
tạp – nhưng với tình trạng này anh không thể đi nổi tới Dras – Leona. Anh phải
đợi tới khi...”

“Tôi
sẽ không đợi,” Roran hét lên. Anh nắm gương và lôi về phía mình tới khi nó chỉ
cách mặt anh vài centimet. “Đừng đùa tôi, Nasuada. Tôi đi được và tôi sẽ đi
nhanh. Lý do duy nhất tôi tới đây là vì Aroughs là mối nguy với Varden. Giờ
nguy hiểm đã không còn, tôi sẽ không ở lại dù có bị thương hay không, trong khi
vợ và con tôi chỉ cách Murtagh và con rồng của hắn có vài dặm!”

Lúc
đó giọng Nasuada trở nên nghiêm khắc. “Anh tới Aroughs vì tôi cử anh tới.” Sau đó bằng giọng
nhẹ nhàng hơn, cô nói. “Nhưng anh đã làm xong nhiệm vụ. Anh có thể về ngay lập
tức nếu có thể. Giờ anh không phải đi ngựa cả ngày lẫn đêm nữa. Hãy nghĩ kỹ đi.
Tôi không muốn phải giải thích với Katrina rằng anh giết chết mình trên đường
trở về... Anh nghĩ sẽ để ai thay anh chỉ huy khi anh rời Aroughs?”

“Tướng
Brigman.”

“Brigman?
Vì sao? Không phải anh và ông ta có xung đột à?”

“Ông
ta đã giúp tôi chỉ huy binh lính khi tôi bị thương. LÚc đó đầu óc tôi không
minh mẫn...”

“Tôi
hiểu.”

“...và
ông ấy đã giúp quân lính không lo lắng hay hoảng loạn. Vả lại lúc này ông ấy
đang thay tôi chỉ huy quân lính trong khi tôi kẹt trỏng cái hộp nhạc kinh khủng
này. Ông ấy là người duy nhất có kinh nghiệm. Không có ông ta chúng tôi không
thể nào kiểm soát toàn bộ Aroughs. Binh lính quý mến ông ta và ông ta có tài quảng
lý và sắp xếp. Ông ấy sẽ làm tốt việc ở thành phố này thôi.”

“Được
rồi, vậy thì là Brigman.” Nasuada nhìn ra khỏi gương và nói gì đó với một người
anh không thấy mặt. Cô quay lại nói, “Tôi phải thừa nhận rằng tôi chưa bao giờ
nghĩ anh có khả năng chiếm Aroughs. Dường như không ai có thể phá vỡ hàng phòng
thủ trong thời gian ngắn tới vậy, với quân lực quá ít ỏi lại không có sự trợ
giúp của Kỵ sĩ và rồng.”

“Vậy
sao cô cử tôi tới?”

“Vì
tôi phải thử làm gì đó trước khi để Eragon và Saphira bay tới đó và vì anh
luôn tạo ra được bất ngờ và làm được những việc khiến người khác đầu hàng hoặc
bỏ cuộc. Cho dù gặp hoàn cảnh bất khả thi anh vẫn có thể xoay chuyện nó, và quả
thật vậy.”

Roran
khụt khịt mũi. Liệu mình sẽ được phỉnh mũi bao lâu trước khi chết như
Carn?

“Cứ
chế nhạo đi nhưng anh không thể từ chối thắng lợi của bản thân. Anh đã giành một
chiến thắng vĩ đại cho chúng ta, Cây Búa Dũng Mãnh. Đúng hơn là Tướng quân Cây
Búa Dũng Mãnh. Anh quá xứng với danh hiệu này. Tôi vô cùng biết ơn những gì anh
đã làm. Với việc chiếm Aroughs anh đã giúp chúng tôi giảm bớt nỗi lo phải chiến
đấu ở hai chiến trường, đồng nghĩa với ngày tàn của chúng ta. Tất cả Varden nợ
anh, và tôi hứa với anh, chúng tôi sẽ không bao giờ quên những hy sinh của anh
và những binh lính kia.”

Roran
định nói gì đó nhưng không cất lời nổi. Anh thử lại và phải mất thêm lần nữa mới
nói nổi: “Tôi...tôi sẽ truyền tải lời nói của cô cho mọi người. Nó rất có ý
nghĩa với họ.”

“Vâng
xin làm ơn. Và giờ tôi phải tạm biệt anh thôi. Muộn rồi, anh lại đang ốm và tôi
đã bắt anh nói chuyện lâu thế này.”

“Đợi
đã...” Anh vươn tay ra và chạm đầu ngón tay vào gương. “Đợi đã. Cô chưa nói với
tôi: TÌnh hình chiến trường Dras – Leona ra sao?”

Cô
nhìn anh không biểu hiện gì. “Tệ lắm. Không có dấu hiệu tiến triển. Chúng tôi sẽ
có đất cho anh dụng võ ở đây, Cây Búa Dũng MÃnh. Nếu chúng tôi không tìm được
cánh kết thúc trận chiến nhanh, chúng ta sẽ mất tất cả.”