Chương
25

NỖI SỢ HÃI BAO TRÙM LẤY TÔI, chưa bao giờ tôi thấy
khiếp sợ như bây giờ. Mặc dù tôi đã gặp không ít rắc rối sau khi
phát hiện ra thân phận bean sidhe
của mình, nhưng tất cả đều không thấm gì so với chuyện lần này. So
với chuyện cùng một lúc hàng trăm thanh niên bị bắt có ngay tại cửa
chính của trường học. Sự biến mất đầy bí ẩn mà các nhà chức
trách địa phương sẽ không bao giờ hiểu được, chứ đừng nói là giải
quyết.

Và chúng tôi là người duy nhất có thể ngăn chặn
được chuyện đó.

“Nếu lão ta định bắt một số lượng lớn như thế
này tại sao còn đưa Nash và bố Kaylee sang đây làm gì?” Chị Addison
thắc mắc, trong khi anh Tod kéo chúng tôi đi men sang phía bên phải.
Trong hoàn cảnh này, đừng đối diện với hai ả thần sáng không phải
là một ý hay.

“Để có thêm năng lượng chứ sao.” - Alec xoa xoa hai
cánh tay dể chống chọi với cái lạnh như muốn cắt da cắt thịt – “Tôi
nghĩ là do lòng tham thôi. Không phải tự dưng mà người ta gọi lão ấy
là con quỷ của lòng tham. Nhưng lão ta sẽ cần rất nhiều năng lượng,
để dồn hết vào Lana và Luci để giữ cho cánh cửa được mở ra càng lâu
càng tốt.

"Liệu anh Nash và bố tôi có cơ may sống sót sau
đó không?" Ðến lượt tôi cũng giơ tay lên chà vào nhau để giữ ấm.

“Không. Và hai chị em nà kia cũng vậy.” - Alec hất
hàm chỉ về phía hai hai ả thần sáng – “Nhưng tôi nghi là họ không biết
điều đó."

“Vậy chúng ba phải làm gì để ngăn họ lại?” Tôi hỏi
- "Giật lấy cái đèn pin trên tay họ chăng?”

Alec lắc đầu. "Ðèn pin chỉ là thứ để đánh
lạc hướng sự chú ý của mọi người thôi. Họ sẽ tự phát ra ánh sáng
của mình và không ai có thể dập tắt chúng trừ phi giết chết chủ
nhân của nguồn sáng đó.”

Điều tôi chưa hề sẵn sàng làm cho dù họ có là
mối đe dọa đối với sự an nguy của loài người. Bởi xét cho cùng, Lana và
Luci cũng chỉ đang bị lão Avariari lợi dụng, giông như anh Nash và bố tôi,
và cái chết không phải là sự trừng phạt công bằng dành cho họ. Nhất là khi
đằng nào họ cũng sẽ phải chết sau khi lão Avariari lấy được thứ lão
cần.

“Nếu chúng ta bắt hai chị nhà em đó đi thì sao?” Tôi
cố tìm một giải pháp ít bạo lực hơn.

"Bắt họ đi đâu mới được chứ?" - Anh Tod
nghiến răng kèn kẹt, tay vẫn không rời khỏi tay chị Addy - “Em đâu thể
mang họ từ bên này qua bên kia. Họ hiện diện ở cả hai thế giới cùng một lúc
mà."

"Hay là chúng ta... xua họ khỏi chỗ cửa chính?
Hoặc tách họ ra?" - Tôi chống hai tay lên hông. Tôi thực sự không muốn
chết trong bộ dạng của một con búp bê sứ như thế này - "Nếu họ không ở
cùng nhau, trước ngưỡng cửa, họ sẽ không thể mở cánh cửa đó ra đúng
không?”

"Nói chính xác hơn là cánh cửa to mà lão Avari
đang chờ đợi." - Alec gật đầu - "Cách đấy có khi hiệu quả đấy
sao có đủ thời gian để đưaNash và bố cô ra khỏi đây. Như thế lão
Avariari sẽ không bị mất đi nguồn năng lượng cần thiết để thực hiện
mưu đồ của mình.

“Nếu làm thì phải làm ngay đi.” - Anh Tod thì thào
nói, khi đám đông xung quanh chúng tôi đột nhiên im phăng phắc, đồng
loạt hướng về phía cửa chính của trường học, chuẩn bọ sẵn sàng cho
bữa đánh chén lớn nhất trong năm. “Bởi vì cơ hội của chúng ta sắp
trôi qua rồi.”

Chúng tôi cũng quay theo mọi người để tránh bị nghi
ngờ, mặc dù tôi cảm thấy buồn nôn khi phải đứng chung với đám quỷ
khát máu này, như những con sói đang ngồi chầu hẫu chờ bầy cừu được
thả ra.

“Chúng ta nên hành động từ đầu bên kia.” Tôi hạ
giọng nõi khẽ – “Để lão Avariari không can thiệp được.”

“Để anh.” - Anh Tod siết nhẹ bàn tay lành lặn của
chị Addy rồi quay sang thì thào nói với tôi – “Anh sẽ bắt một trong
hai ả thần sáng đó và quay trở lại giúp Nash và bố em. Một mình em
sẽ ổn ở bên này chứ?”

Tôi gật đầu, cố gắng không để lộ cho anh thấy sự
hoang mang của mình. “Vâng, được mà. Nhưng anh nhớ khẩn trương lên nhé.”

Anh
Tod vụt biến mất.

Và
chưa đầy nửa giây sau tôi nghe thấy tiếng hét thất thanh của một trong hai
chị em thần sáng, và Lana đột nhiên bị một sức mạnh vô hình nhấc bổng
lên lôi mạn ra đằng sau và biến mất qua mắt qua cánh cửa chính.

Đám
đông xung quanh chúng tôi ồ lên đầy bất ngờ và phẫn nội, những tiếng
chửi bới vang lên khắp nơi như muốn xuyên thủng hộp sọ tôi.

Một
phút sau, mọi người bắt đầu lao tới chỗ Luci – người vẫn đang chưa
hết bàng hoàng trước những gì vừa xảy ra. Anh Tod cũng đã quay trở lại
bên cạnh tôi, miệng ngoác ra cười đắc thắng, y hệt như nụ cười hình
trăng lưỡi liềm của chú mèo Cheshire trong truyện Alice ở xứ sở kì
diệu.

Chỉ
có điều chúng tôi đang ở sứ sở kì dị.

"Cô
ta đâu rồi?" Tôi kiễng chân lên hét vào tai anh Tod trong tiếng gào thét
giận dữ của đám đông xung quanh.

"Trong
kho để đồ của phòng hội họa. Anh đã phải đánh cho cô ta bất tỉnh, nhưng
chắc chỉ được một lúc thôi. Chúng ta hãy đi tìm Nash và bố em rồi mau
chóng rời khỏ cái nơi quỉ quái này trước khi lão Avari đặt hai ả thần sáng
đó về chỗ cũ." Nói xong anh quay ra nắm lấy tay chị Addison như một
lời xin lỗi vì sắp phải bỏ chị lại đây nhưng chị chỉ mỉm cười và lắc
đầu.

"Anh
hãy đi tìm em trai anh đi. Chúng ta đầu biết sớm muộn gì chuyện này cũng phải
kết thúc và em luôn biết ơn anh vì quãng thời gian qua. Quãng thời gian đẹp
đẽ mà anh đã mang lại cho em."

Anh
Tod gật đầu và siết chặt lấy tay chị Addy, trước khi cùng tôi và Alec chạy
sang mé bên kia của trường học để tránh những cặp mắt tò mò không cần
thiết từ đám đông phẫn nộ. Alec đi rất nhanh, làm tôi phải cuống cuồng xốc
váy chạy theo. Đột nhiên chân tôi giẵm phải vật gì đó dày dày sần sùi và nó
giật ngược từ dưới đất lên làm tôi mất thăng bằng ngã nhào về phía trước.
Một tiếng gầm khủng khiếp vang lên. Chân phải tôi bị quấn vào đuôi váy của
chị Sophie, một tay tự động áp lên tai bảo vệ mãng nhĩ, tay còn lại giơ vội
ra để ngăn không đập xuống đất.

Nhưng
trước khi tay tôi chạm đất, ai đó đã kịp kéo giật tôi lại, làm rách toạc cả
một mảng chân váy. Anh Tod ôm sát tôi vào trong lòng, đúng lúc sinh vật to lớn
bên phải chúng tôi nhổm người đứng thẳng dậy. Ðôi cánh dày cộp màu xám xịt
đập loạn xạ đằng sau lưng, cuốn chặt lấy miếng váy rách vờa rồi của tôi
trong khi cái đuôi – thứ tôi vừa giẫm phải - quấn quanh chân hắn liên tục
quất vào mắt cá chân tôi.

"Tôi
xin lỗi!" Tôi hét ầm lên, trong khi anh Tod kéo tôi lùi thật nhanh ra
đằng sau, tránh xa con quaí vật hung hãn kia. Đúng lúc đó, cái cánh phải
của nó đập mạnh vào vai một sinh vật long lá phía sau và cả hai lập
tức lao vào cắn xé nhau như hai con thú hoang.

Anh
Tod và tôi chạy thục mạng ra khỏi đó và đuổi theo Alec. Chúng tôi
không hề dừng lại cho tới khi sang tới góc bên kia của tòa nhà, nơi
đang không có lấy một bóng người và yên tĩnh hơn hẳn… Ít nhất là cho
tới khi đám dân cư của Cõi Âm phát hiện ra tòa nhà này có nhiều hơn một
lối vào.

Tôi
dẫn anh Tod và Alec đi qua lối canưg-tin và chúng tôi điên cuồng xới tung
từng phòng học, ghé mắt nhìn qua từng ô cửa của những căn phòng
khóa trái, và ngồi thụp xuống đất mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân.

Không
tìm thấy gì ở tầng một, ngoài cái phòng chứa đồ giấu ả thần sáng
vẫn đang bất tỉn nhân sự, chúng tôi phi vọt lên tầng hai, bắt đầu
cuộc tìm kiếm lại từ đầu. Và qua ô cửa hình chữ nhật ở căn phòng cuối
cùng bên phải, tôi đã phát hiện ra bố tôi đang đổ gục trên cái bàn giáo
viên cũ kĩ, trên người vẫn mặc nguyên bộ quấn áo đi làm.

Tim
tôi thắt lại khi nhìn thấy bố như vậy. Nhưng mặc cho tôi có xoay, có vặn
thế nào cánh cửa cũng không hề nhúc nhích. "Bố ơi!" Tôi gào
ầm lên gọi bố, mong sao bố có thể tỉnh dậy để mở cửa cho chúng tôi. Ðể
giúp chúng tôi giúp bố. Nhưng bố tôi chẳng hề cử động, và chỉ tới khi
tôi ép bản thân bình tĩnh lại và tập trung nhìn vào trong, tôi mới thấy
là bố vẫn đang thở.

“Ra
để anh thử xem." Anh Tod gạt tôi sang một bên và tôi sực nhớ ra anh
ấy không thể đi xuyên qua tường ở Cõi Âm. Alec và tôi lùi lại một bước
đứng nhìn anh Tod giơ chân đạp thật mạnh vào bên dưới tay nắm cửa. Nhưng
cánh cửa vẫn đóng im ỉm, vì thế anh ấy lại phải lùi ra sau thử tiếp
lần thứ hai.

Cuối
cùng cửa cũng bật mở và tôi lập tức chạy vụt qua anh Tod vào trong
phòng, quỳ xuống bên cạnh bố tôi. “Bố ơi?” - Tôi vỗ nhè nhẹ lên cái
má râu mọc lởm chởm của bố. Bố không mở mắt nhưng có rên lên một
tiếng rồi nghẹo đầu sang một bên – “Em nghĩ chắc bố em không sao.” -
Tôi ngước mắt nhìn anh Tod và đặt một bàn tay lên vai bố – “Em sẽ đưa
bố về trước rồi quay lại ngay.”

“Đưa
tôi đi với." - Giọng Alec run run, và đây là lần đầu tiên tôi đọc
được nỗi sợ hãi thực sự trong đôi mắt xanh lục của anh ta – “Tôi xin
cô. Cô đâu có cần tới tôi nữa.”

"Anh
sẽ không đi đâu hế́t, cho tới khi chúng tôi tìm ra anh Nash." - Nói rồi
tôi vòng tay  đỡ bố tôi dậy. Tôi cũng
không hề thoái mái gì khi phải nói những lời này với Alec, bở hơn hai
hết tôi hiểu rằng nếu bị bỏ lại đây, anh ta sẽ phải hứng chịu những hình
phạt còn khủng khiếp hơn chị Addy, vì đã tham tham dự vào việc đánh
tháo cho bố tôi. Mặc dù nghe có vẻ hơi nhẫn tâm nhưng dù anh Nash có
làm gì đi chăng nữa thì anh ấy vẫn có ý nghĩa đối với tôi hơn bất kỳ
người lạ nào khác. Kể cả người đã giúp tôi tìm ra bố. - "Tôi sẽ quay
lại ngay."

Trước
khi Alec và anh Tod kịp phản đối, tôi nhắm mắt và triệu tập tiếng
khóc với tốc độ nhanh chóng mặt, tạm thời không nghĩ tới lời nhắc nhở
của cô Harmony về việc càng di chuyển nhiều giữa hai thế giới, tôi càng
khó ngăn bản thân lại và sẽ làm điều đó một cách vô thức. Với chuyện xảy
ra gần đây với những tiếng thét trong mơ.

Mọi
thứ xung quanh tôi mờ dần di. Tôi mở mắt ra khi nghe thấy bản nhạc Giáng
Sinh quen thuộc phát ra từ phòng thể dục và thấy bản thân đang đứng
trong phòng học tiếng Tây Ban Nha, giữ một đống bàn ghế ngổn ngang cũng những
tấm áp phích khổ lớn nói về đất nước Tây Ban Nha, Mexico và Nam Mỹ. Bố vẫn
đang đổ gục bên cạnh tôi, và sau khi chắc chắn là bố vẫn còn thở, tôi vội
đứng dậy móc điện thoại trong túi ra bấm số gọi bác Brendon.

"Kaylee
à?" - Bác Brendon nhấc máy ngay ở hối chuông đầu tiên – “Cháu không sao
chứ? Cháu đã đưa được mọi người về chưa?"

"Cháu
mang được bố cháu về đây rồi. Bác tới đón bố giúp cháu với. Bố cháu đang ở
trong phòng học cuối cùng bên phải trên tầng hai bác nhé.

"Cháu
đang ở trường hả?”

"Vâng
và cháu phải quay lại đón ánh Nash và Alec cái đã. Nếu không lão Avariari
sẽ dùng hai thần sáng mở to cánh cửa vào Cõi Âm, và mọi người ở đây
sẽ đi thẳng qua bên đó mất.”

“Ôi
không... Kayle, Sophie cũng đang có mặt ở đó.”

“Cháu
biết. Cháu đang mặc váy của chị ấy đây.”

“Cái
gì?" - Từ phía đầu dây bên kia tôi nghe thấy tiếng đóng sầm cửa và
tiếp đó là tiếng động cơ ô tô nổ đều đều. Bác tôi đã sẵn sàng lên
đường. – “Kaylee, cháu phải đưa con bé ra khỏi đó.”

“Cháu
không thể bác Berndon ơi. Cháu phải quay lại đón anh Nash và Alec đã.
Bác gọi cho chị Sophie và bảo chị ấy về nhà đi nhé. À, và bác nhắn với
chị ấy là cháu xin lỗi về cái váy nhé."

“Khoan đã, Kaylee, Alec là ai…?”

Nhưng tôi đã cúp máy mà không buồn trả lời bác, sau
đó cúi xuống hôn lên má ông bố vẫn đang bất tỉnh của mình rồi triệu
tập tiếng khóc để quay trở lại bên kia.

Trong phòng học bên Cõi Âm, Alec đang vò đầu bứt tai
vì sốt ruột, còn anh Tod đang đứng ở bậu cửa nhìn ra ngoài, để phòng
trường hợp nhỡ có ai đi qua. “OK, chúng ta đi tìm anh Nash thôi." Tôi
nói, và cả hai anh chàng quay ngoắt đầu lại nhìn về phía tôi.

“Cô đã quay lại...” Alec chớp chớp mắt sửng sốt
nhìn tôi.

“Tất nhiên là tôi quay lại rồi. Anh nghĩ tôi sẽ bỏ
anh Nash ở lại đây chắc?” - Alec nhăn mặt lại và tôi không mỉm cười –
“Và anh nữa. Thôi, chúng ra đi nào!”

Nhưng chúng tôi mới đi được tới nửa hành lang thì
đột nhiên nghe thấy tiếng hò reo chiến thắng vỡ òa từ phía bên
ngoài, và toàn bộ mạch máu trong người tôi như muốn đóng băng. Tôi xách
vội váy chạy thật nhanh tới chỗ cửa sổ gần nhất nhìn ra ngoài.

Đám đông tụ tập trường học giờ đã tăng lên gần gấp
đôi kể từ khi chúng tôi lẻn vảo bên trong. Mọi khuôn mặt méo mó, kỳ dị đều
đang hướng về phía cửa chính, nơi ba dáng người quen thuộc đang đứng.

Dáng người nam cao gầy, tối tăm đứng ở chính giữa
chỉ có thể là lão Avariari, chủ nhân của bữa tiệc tối nay. Và hai bên
cạnh lão là hai cơ thể đang phát sáng của Lana và Luci.

Lão Avariari đã tìm thấy Lana và lễ hội tối nay lại
được tiếp tục đúng như kế hoạch.

Đột nhiên Alec gập đôi người, hai tay ôm chặt lấy bụng
như thể ruột gan anh ta đang bị vặn xoắn từ bên trong. "Lão Avariari
đang hút năng lượng của tôi. Rất nhanh và nhiều.” - Alec thở hổn hển –
“Lão ta đang tiếp năng lượng cho bọn họ, và điều đó sẽ giết chết
tôi. Và bạn trai của cô.”

“Anh Tod, hãy làm gì đi!” Tôi cuống cuồng quay ra
giục anh Tod “Bằng mọi giá, chúng a phải ngăn không để bọn họ mở
cánh cửa đó ra.”

“Anh sẽ không bỏ em lại đây. Kaylee ạ.” Anh Tod hết
nhìn tôi tôi lại quay ra nhìn đám đông bên ngoài cửa sổ.