Con chó của dòng họ Baskerville - Chương 01

Chương 1

ÔNG
SHERLOCK HOLMES

Sherlock
Homes ngồi vào bàn và ăn sáng. Tôi đứng trên tấm thảm nhỏ cạnh lò
sưởi tay vân vê chiếc gậy mà người khách bỏ quên hồi hôm qua. Chiếc
gậy to và rất tốt, được coi là “bằng chứng đáng tin cậy”. Mảnh bạc
bề rộng khoảng 1 inch được đóng vào ngay phía dưới chỗ phồng lên của
chiếc gậy. Có một hàng chữ được kẻ trên miếng bạc: “Tặng James
Mortimer M.R.C.S., những người bạn ở C.C.H., 1884”.

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com - gác nhỏ cho người yêu sách.]

-
Anh Watson, ý kiến của anh ra sao?

Holmes
hỏi, dù đang ngồi quay lưng về phía tôi.

-
Do đâu anh biết tôi đang quan tâm tới cây gậy. Cứ như là mắt của anh ở
phía sau gáy ấy?

-
Tôi nói.

-
À, có một chiếc bình cà phê bằng bạc được đánh bóng loáng đang để
ở trước mặt tôi. Nhưng thôi, chúng ta đã mất cơ hội để biết người
chủ của chiếc gậy ta đến đây làm gì và vì sao lại bỏ quên một vật
kỷ niệm quan trọng như vậy... Vậy thì anh hãy tìm hiểu cây gậy và
qua đó thử hình dung lại người chủ của nó, còn tôi thì ngồi nghe.

-
Theo tôi, bác sĩ Mortimer là một thầy thuốc trạc tuổi trung niên, được
bạn bè kính trọng.

-
Được đấy! - Holmes nói.

-
Là bác sĩ nông thôn, ông thường phải đi bộ trên những quãng đường xa.

-
Tại sao vậy?

-
Trước đây cây gậy rất tốt nhưng giờ đây nó bị mòn đến mức tôi không
thể hình dung nổi là nó đang ở trong tay một bác sĩ thành phố.

-
Lập luận thật là sáng suốt.

-
Còn về hàng chữ “những người bạn ở C.C.H”, tôi cho rằng chữ cái “H”
có nghĩa là “săn bắn” (1), có lẽ là một hội những người đi săn nào
đó. Ông ấy đã săn sóc sức khoẻ cho các thành viên của Hội và được
họ tặng món quà này.

(1) Hunter.

-
Anh đã đạt được những kết quả không thể ngờ - Holmes nói, ngả người
ra ghế và bắt đầu hút thuốc – Tôi không thể không chú ý tới điều
này: Trong khi ghi chép những cống hiến của tôi, anh thường đánh giá
thấp những khả năng vốn có của mình. Nếu ánh hào quang không xuất
phát từ nơi anh, thì trong mọi trường hợp, anh là chất dẫn truyền
ánh sáng. Có nhiều người tài năng không trội hẳn lên, nhưng lại có
khả năng kích thích tài năng ở người khác. Thú thật là tôi thường
đánh giá sai về khả năng của anh đấy!

Những
lời nói của Holmes làm tôi hài lòng. Tôi tự hào vì tôi chẳng những
đã thành công trong việc nắm bắt phương pháp của Holmes mà còn biết
vận dụng nó trong các công việc.

Holmes
cầm lấy cây gậy chăm chú xem đến vài phút. Rồi sau đó anh đặt điếu
thuốc lá qua một bên, đến cạnh cửa sổ và quan sát cây gậy bằng kính
lúp.

-
Chẳng có gì đặc biệt cả, nhưng rất là thú vị! – Anh nói khi trở
lại cạnh đi-văng.

-
Phải chăng có một cái gì đó lọt ra ngoài sự quan sát của tôi? - Tôi
hỏi, không khỏi có cảm giác tự mãn - Hy vọng là tôi không bỏ qua một
chi tiết quan trọng.

-
Than ôi! Phần lớn các kết luận của anh đều sai lầm. Khi tôi nói rằng
anh là một chất kích thích tốt cho tôi thì điều đó cần được hiểu
thế này: Những sơ sót của anh sẽ dẫn tôi đến con đường đúng đắn.
Nhưng, trong trường hợp cụ thể này, không phải là anh sai lầm hoàn
toàn. Quả thật ông ta là một y sĩ ở nông thôn, ông ta buộc lòng phải
đi bộ trên con đường xa.

-
Vậy là tôi đã nói đúng?

-
Chỉ đến đó thôi.

-
Nhưng đó đã là tất cả rồi.

-
Chưa, chưa đâu, Watson thân mến. Chẳng hạn thế này nhé: Cứ giả thiết
rằng bác sĩ nhận tặng vật của một bệnh viện nào đó, chứ không
phải là Hội các thợ săn và nếu trước cửa một bệnh viện (2) có tấm bảng mang các chữ C.C.H. thì cái tên này
tự nhiên nảy ra là Charing Cross Hospital (3).

(2) Hospital.

(3) Bệnh viện Charing
Cross.

-
Rất có thể anh đúng - Tôi nói.

-
Tất cả đều gợi ý nên giải thích như thế. Còn nếu anh cho giả thiết
của tôi là có cơ sở thì chúng ta sẽ có thêm nhiều tư liệu bổ sung
cho việc tái lập đặc điểm của người khách này.

-
Được. Chúng ta cứ cho rằng chữ cái C.C.H. có nghĩa là “Bệnh viện
Charing Cross”. Vậy những kết luận tiếp theo sẽ như thế nào?

-
Không có ý nghĩ gì nảy ra trong đầu anh hay sao. Anh thử vận dụng nó
đi.

-
Kết luận hiển nhiên là: Trước khi về nông thôn, con người này đã từng
hành nghề ở London.

-
Rõ ràng là vào lúc bác sĩ rời khỏi bệnh viện để đi đến nông thôn,
người ta biếu ông món quà này. Điều này liệu có đúng không?

-
Có thể như vậy.

-
Bây giờ anh hãy lưu ý là ông ta không phải là một trong những bác sĩ
lãnh đạo của bệnh viện. Những bác sĩ lãnh đạo như vậy ắt hẳn có
địa vị vững vàng với số thân chủ đông đảo và họ phòng khi nào rời
bỏ thủ đô để đi lập nghiệp ở nông thôn. Vậy lúc đó ông ta làm gì?
Phục vụ ở bệnh viện mà không được làm bác sĩ chỉ đạo chuyên môn
thì có nghĩa là...

- ...
vai trò của ông chỉ lớn hơn một chút so với vai trò của một thực
tập sinh.

-
Ông rời khỏi chỗ đó 5 năm trước đây. Hãy nhìn vào năm tháng ghi trên
chiếc gậy. Như vậy, người bác sĩ này không già như anh tưởng. Ông ta
chỉ khoảng 30 tuổi. Đó là một người dễ mến, không tham vọng, đãng
trí và rất yêu con chó của mình, một con chó to hơn giống terrier
nhưng nhỏ hơn giống mastiff.

Tôi
phá lên cười hoài nghi, còn Holmes thì ngả lưng vào đi-văng thả lên
những vòng khói nhỏ biến nhẹ nhàng trong không khí.

-
Bây giờ chúng ta sẽ tìm hiểu về tuổi tác của con người ấy, và cả
về con chó của ông ta nữa - Tôi nói.

Tôi
rút từ giá sách ra một quyển hướng dẫn y học và lật tìm. Có vài
tên Mortimers ở đó, nhưng tôi lập tức tìm thấy tên của vị khách của
chúng tôi.

“Mortimers,
James, thành viên của M.R.C.S. (4) từ năm 1882. Sinh ở
Gripen, Dartmoor, học Devon. Từ 1882-1884: làm việc tại bệnh viện
Charing Cross. Giải thưởng Jackson về môn Bệnh lý học so sánh với luận
đề “Bệnh tật có phải là sự đột biến nghịch không?”. Hội viên thông
tấn của Hội bệnh lý học Thụy Điển. Tác giả của bài báo “Vài hiện
tượng bất thường của đột biến nghịch” (Báo Lancet, 1882), “Chúng ta
đã có tiến bộ không?” (Báo Tâm lý học, tháng 3-1883). Bác sĩ của
các giáo xứ Grimpen, Thorsley và High Barrow.

(4)
Thành viên Hội phẫu thuật Hoàng gia.

-
Watson thân mến, không có một lời nào nói tới hội săn bắn cả - Holmes
nói, nở một nụ cười tinh quái - Nhưng, ông ta đúng là bác sĩ nông
thôn như anh đã nhấn mạnh.

-
Vậy sự suy diễn của tôi là đúng.

-
Vì sao tôi dùng những tính từ dễ mến, không tham vọng và đãng trí:
Chỉ có những người dễ mến mới nhận những món quà lúc chia tay, chỉ
những người không có tham vọng mới đổi phạm vi hành nghề từ London
về nông thôn và chỉ những người đãng trí mới để lại chiếc gậy cùng
tấm danh thiếp sau khi chờ đợi hơn một tiếng đồng hồ.

-
Còn con chó?

-
Con chó đi theo chủ và ngậm chiếc gậy. Chiếc gậy được làm bằng gỗ
cứng. Con chó cắn vào đoạn giữa, dấu vết của hàm răng in hằn rất
rõ. Phỏng đoán theo khoảng cách giữa các dấu răng thì đây là giống
chó lông xoắn.

Khi
nói đến đó, Holmes bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, rồi dừng lại
cạnh cửa sổ. Trong các lời nói sau cùng của anh mang theo niềm tin
quả quyết tới mức khiến tôi nhìn anh ngơ ngác.

-
Tại sao anh không tin vào điều đó? Đơn giản là tôi đang trông thấy con
chó ở cạnh cửa ra vào. Đấy, tiếng chuông của chủ nó đấy. Đừng đi
khỏi đây, anh Waston, anh là bạn đồng nghiệp của ông ta. Điều gì đã
khiến cho bác sĩ James Mortimer, một con người của khoa học, lại đến
tìm Sherlock Holmes, một chuyên gia về tội phạm? Anh có nghe tiếng bước
chân trên cầu thang không? Mời vào!

Vẻ
ngoài của vị khách khiến tôi ngạc nhiên. Bác sĩ Mortimer là một
người gầy gò, cao ngẳng, cái mũi dài trồi lên giữa cặp mắt xám,
ánh lên rạng rỡ dưới gọng kính vàng. Ông ta ăn mặc giống như một bác
sĩ, nhưng hơi luộm thuộm một chút: áo và quần tây sờn rách. Lưng ông
hơi khòm mặc dầu chưa già. Ngay lúc vừa bước vào phòng, ông rướn cả
người về phía Holmes.

-
Thật là may mắn! Tôi không thể nhớ được là tôi đã để nó ở chỗ nào,
ở đây hay là ở hãng tàu thủy. Mất cái gậy là một điều khủng
khiếp.

-
Vật kỷ niệm chăng? - Holmes hỏi.

-
Vâng, thưa ông.

-
Của bệnh viện Charing Cross phải không?

-
Vâng, những người bạn ở đó tặng, nhân ngày cưới của tôi.

-
Chúa ơi, tệ quá! - Holmes lắc đầu nói.

Bác
sĩ Mortimer bắt đầu chớp mắt một cách ngạc nhiên.

-
Điều ấy có gì là xấu xa?

-
Chỉ vì chúng đã làm đảo lộn suy luận của chúng tôi. Thế có nghĩa
đây là món quà cưới?

-
Đúng, thưa ông. Tôi lấy vợ, rời bệnh viện. Tôi phải tạo lập sự nghiệp
cho riêng mình.

-
Ôi thế đấy! Chúng tôi đã không quá lầm lẫn - Holmes nói - Còn bây
giờ, bác sĩ Mortimer...

-
Xin cứ gọi tôi là ông Mortimer thôi, tôi chỉ là thành viên của Hội
phẫu thuật Hoàng gia và chỉ là một hạt cát nhỏ trong bể học rộng
lớn. Nếu tôi không lầm, thì tôi đang có diễm phúc tiếp chuyện với ông
Sherlock Holmes và với ông...

- ...
Bác sĩ Watson. Ngay trước mặt ông.

-
Rất sung sướng được làm quen, thưa ông. Tên của ông thường được nhắc
đến cùng với tên của bạn ông. Ông Holmes, tôi cảm thấy bất ngờ vì sọ
của ông kéo dài đến thế và cánh cung lông mày của ông lại được phát
trển mạnh đến thế. Cho phép tôi sờ vào cái đường thóp của ông. Thưa
ông, người nào mà có cái sọ như vậy thì có thể làm nổi bật bất
kỳ viện bảo tàng nhân chủng học nào. Xin đừng cho tôi là nịnh bợ,
quả thật tôi ganh tị về cái sọ của ông đấy.

Holmes
mời khách ngồi, nói:

-
Tôi với ông, cả hai đều là những người nhiệt tâm với công việc của
mình thưa ông. Nếu suy luận theo ngón tay trỏ của ông thì ông ưa loại
thuốc cuốn hơn. Xin đừng khách sáo, hãy cứ hút đi!

Bác
sĩ Mortimer rút thuốc từ túi ra và ông vấn giấy với một sự khéo
léo đến kinh ngạc. Những ngón tay dài và hơi run run chuyển động khá
mau lẹ

Holmes
ngồi yên lặng song những cái nhìn nhanh và thoáng qua lướt trên người
vị khách đã chứng tỏ rằng anh rất quan tâm tới ông ta.

-
Thưa ông, tôi cho rằng - Cuối cùng anh nói - Cuộc viếng thăm hôm qua và
hôm nay của ông chắc không chỉ vì để khám nghiệm cái sọ của tôi?

-
Tất nhiên là không. Sự thật là trước mắt tôi đột nhiên xuất hiện một
nhiệm vụ cực kỳ nghiêm trọng và cực kỳ khủng khiếp. Tôi coi ông là
một chuyên gia lỗi lạc thứ hai ở châu u...

-
Vậy kia đấy, thưa ông! Cho phép tôi tò mò hỏi ai ở vị trí thứ nhất
vậy? - Holmes hỏi, giọng bực bội.

-
Ngài Bertillon (5), người được mọi người kính trọng.

(5) Nguyên văn: Monsieur
Bertillon. Bertillon (1853-1914): Nhà nhân chủng học người Pháp.

-
Vậy tại sao ông không đến chỗ ông ta?

-
Đó là một nhà tư duy khoa học. Còn về thực hành, thì ông không
nhường bất cứ một ai. Thưa ông, hy vọng là tôi không nói quá mức...

-
Chỉ là chuyện vặt vãnh. Tuy nhiên, bác sĩ Mortimer ạ, ông sẽ xử sự
hoàn toàn đúng nếu ngay bây giờ, ông kể cho tôi nghe vấn đề của ông ra
sao và ông cần tôi giúp đỡ những gì.

You are here

Con chó của dòng họ Baskerville - Chương 01

Từ khóa