CHƯƠNG THỨ NĂM: Bí mật căn
phòng trắng

Ngày hôm đó, Shinichi bước ra
từ cổng trường trung học Teitan cùng Ran và mẹ cô, bà Kisaki Eri. Hôm đó trường
tổ chức gặp mặt từng phụ huynh học sinh để thảo luận về quá trình học tập, rèn
luyện tại trường cũng như tình hình tại nhà riêng của học sinh. Bố mẹ Shinichi
đang ở nước ngoài nên không tới được. Mọi lần bác Agasa là người thay thế họ,
nhưng lúc này bác đang nằm bẹp giường vì cảm cúm. Biết chuyện, Ran đã nhờ mẹ
mình làm người bảo hộ cho Shinichi. Bà Eri và bà Yukiko mẹ Shinichi là bạn bè
hồi học cấp ba, nên bà Eri đồng ý ngay.

Tại buổi gặp mặt, giáo viên
chủ nhiệm hết lời khen ngợi Ran. Cô vừa học giỏi, vừa đạt nhiều giải ở câu lạc
bộ karate của trường. Còn Shinichi thì có thành tích học tập tốt nhưng lại làm
thám tử nên thường xuyên nghỉ học trên lớp. Nghe lời phê bình, bà Eri đã bất
giác phản ứng lại: “Làm thám tử thì có gì sai?”

- Mẹ nói kiểu đó làm thầy chủ
nhiệm ngạc nhiên lắm đấy! - Ran nhìn mẹ trách móc.

- Đúng đấy, mọi khi bác vẫn
chê bác Kogoro là thám tử quèn, thế mà hôm nay lại bênh việc phá án, cháu cũng
bất ngờ. - Shinichi ngạc nhiên nhìn bà Eri.

- Mẹ nói thế thôi nhưng hiểu
công việc của bố lắm. Mẹ vẫn có tình cảm với bố mà!

- Con nói cái gì thế? Ông ta
vẫn là thám tử quèn không hơn không kém! Nhưng bản thân nghề thám tử vẫn là một
công việc có ích cho xã hội. - Bà Eri cãi.

- Mẹ chẳng thành thật gì cả.

- Ha ha... - Shinichi cũng
bật cười.

- Người ta không thể duy trì
hôn nhân chỉ đơn thuần bằng tình cảm được đâu! - Bà Eri nghiêm khắc nói.

- Thế... thế ạ... - Ran giật
mình.

- Chứ sao. Hai đứa cứ cưới
nhau rồi biết.

- Hả?! - Ran và Shinichi cùng
đỏ mặt.

- Bọn cháu đâu có...

- Không phải...

- Ai mới là người không thành
thật ở đây? Mẹ đã nhìn thấy hết từ khi hai đứa còn nhỏ rồi! - Đến lượt bà Eri
cười.

Ba người đứng lại trước cổng
trường nói chuyện vui vẻ, trong khi những gia đình khác liên tục đi ngang qua.
Từ trong một chiếc xe đỗ cạnh trường gần đó, một bóng người nham hiểm quan sát
ba mẹ con. Chiếc xe cách họ một khoảng khá xa, nên ngay cả người tinh ý như
Shinichi cũng không nhận thấy.

- Thôi chết! Mẹ phải đến bệnh
viện kia! - Bà Eri sực nhớ ra, chỉ tấm biển “Bệnh viện Đa khoa Teitan” cách đó
hai khu nhà.

- Mẹ bị bệnh gì sao? - Ran lo
lắng hỏi.

- Không phải. Bác sĩ trẻ ở
gần đó vừa tự sát ba ngày trước. Mẹ nghĩ hai đứa biết cái tên Enzan Ken chứ

- Con có biết! Có một tài xế
xe buýt thành phố lên cơn đau tim đột ngột, bác sĩ kia đã nhanh chóng cầm lái,
cứu sinh mạng những người trong xe. - Ran kể.

- Cháu cũng biết chuyện đó
rồi. Bác sĩ đã lái xe vào trường mình mượn máy khử rung tim[7] để cứu cả tính
mạng của tài xế nữa cơ.

[7] Máy khử rung tim ngoài
tự động, hay còn gọi tắt là AED (viết tắt của Automated External Defibrillator
trong tiếng Anh) là loại máy tạo sốc điện cho tim, giúp tim lấy lại nhịp co bóp
bình thường khi tim loạn nhịp hoặc ngừng đập.

- Đúng rồi, chứng kiến cảnh
đó, bao nhiêu bạn nam trong lớp đã tuyên bố sẽ học làm bác sĩ cơ mà!

- Thế cơ à? - Bà Eri ngạc
nhiên nghe con gái kể.

- Người như thế lại đi tự sát
sao?

- Thật không thể tin được...
- Shinichi và Ran nhìn nhau.

- Chuyện có thật mà, nghe nói
anh ta bị áp lực công việc. Bác sĩ đó làm việc hơn một trăm tiếng mỗi tuần,
trong đó có hai ngày trực đêm, lại phải thực hiện những ca phẫu thuật phức tạp
vào tối muộn hoặc sáng sớm... - Mặt bà Eri u ám.

- Kinh khủng thật... -
Shinichi chau mày.

- Con nghe nói bệnh viện bây
giờ thiếu bác sĩ lắm...

- Ran nói đúng đấy. Thế nên
những người làm việc nghiêm túc thường nhận quá nhiều công việc, gây ảnh hưởng
nghiêm trọng đến sức khỏe lẫn tâm lí... Hi vọng sau vụ này không có người nào
tương tự... - Bà Eri buồn rầu nói.

- Nhưng sao mẹ lại phải đến
Bệnh viện Đa khoa Teitan?

- Thân nhân bác sĩ Enzan kiện
bệnh viện đã bắt bác sĩ làm việc quá sức. Họ nói bệnh viện đã dồn con trai mình
vào con đường tự sát. Mẹ phải tới bệnh viện nói chuyện người quản lí.

- Mẹ vất vả thật đấy. Mẹ cũng
đừng cố làm việc quá sức đấy nhé... - Ran lo lắng.

- Đúng đấy. - Shinichi gật
đầu.

- Cảm ơn hai đứa. - Bà Eri
mỉm cười. Bà chọc chọc trán Ran và Shinichi vẻ trêu chọc. - Shinichi, bác sẽ
tìm cách nói khéo với mẹ cháu cho.

- Cháu cảm ơn bác.

Bà Eri cười tươi rồi đi bộ về
hướng ngược lại với Ran và Shinichi để tới Bệnh viện Đa khoa Teitan. Shinichi
và Ran nhìn theo bà một lát rồi cũng về nhà. Thấy họ chia tay nhau rồi, bóng
đen trong ô tô nhẹ nhàng khởi động xe, chậm rãi bám theo bà Eri.

Shinichi và Ran ghé vào quán
cà phê Poirot uống trà. Cả hai nói đủ thứ chuyện suốt hai tiếng đồng hồ, rồi
Shinichi mở báo ra tìm những vụ án chưa được giải quyết. Đúng lúc đó, điện thoại
di động của Ran đặt trên bàn đổ chuông. Màn hình hiện chữ “Mẹ”.

- Tớ đi nghe điện thoại nhé.
- Ran nói. Cô cầm điện thoại bước ra đường. Ra đến ngoài, Ran bấm nút nghe
ngay, nhưng ở đầu bên kia không phải bà Eri, mà là một giọng đáng sợ đã bị bóp
méo bằng máy đổi tiếng. Ran biến sắc. Mặt đờ đẫn như bị thôi miên, cô mở hòm
thư dưới chân cầu thang dẫn lên Văn phòng Thám tử Mori cạnh quán cà phê, lấy ra
túi ni lông đựng một mẩu giấy nhỏ và phong bì màu trắng.

Trong quán cà phê, Shinichi
vẫn mải mê với tờ báo. Ran bước vào với gương mặt tái xanh, ngồi phịch xuống
ghế...

- Shinichi ơi...

- Ờ, sao thế? - Shinichi đáp,
vẫn chăm chú đọc.

Bỗng “rầm”, cánh cửa quán cà
phê bị mở ra một cách thô bạo. Ông Kogoro xông vào, mặt trắng bệch:

- May quá, con đây à! Gay rồi!
Eri bị bắt cóc!

- Hả?! - Ran

Shinichi cũng ngạc nhiên rời
mắt khỏi tờ báo:

- Sao lại thế được? Bọn cháu
vừa đứng với bác ấy lúc nãy mà. Bác Eri đáng lẽ đang thu thập thông tin cho
phiên tòa ở Bệnh viện Đa khoa Teitan chứ.

- Có kẻ gửi tới máy tính văn
phòng của ta bức ảnh chụp Eri bị bịt miệng, tay bị trói!

- Cái gì?! - Shinichi đặt tờ
báo lên bàn, đứng phắt dậy.

- Shinichi... - Ran nhìn bạn,
lo lắng đến sắp khóc.

- Không sao đâu, tớ sẽ cứu mẹ
cậu. - Nói rồi Shinichi cùng ông Kogoro ra khỏi quán cà phê, chạy lên văn phòng
thám tử ở tầng hai.

Ran vội vã đuổi theo họ.

Hình ảnh trên khung cửa sổ
chat ở màn hình máy tính của văn phòng thám tử cho thấy một căn phòng có tường
trắng tinh. Trong phòng là bà Eri, đang bị bịt miệng, tay bị trói ngược ra sau
lưng.

- Mẹ ơi! - Ran thét lên kinh
hãi, mặt xanh lét.

- Hung thủ yêu cầu gì thế
bác?

- Kia kìa. - Ông Kogoro chỉ
dòng chữ dưới tấm hình. - “Ta mang trong mình nỗi tức giận thấu xương. Hãy cùng
tham gia trò chơi trừng phạt người đàn bà này! Các ngươi có thể từ chối, nhưng
khi đó, mạng sống của bà ta chắc chắn không còn.”

- Tức giận thấu xương ư? Trò
chơi trừng phạt ư? - Mặt Shinichi đỏ bừng bừng vì giận dữ.

- Hung thủ tức giận cái gì
chứ?

- Ai mà biết! - Ông Kogoro
gắt với con gái.

- Hắn viết ở đây là “Ta mang
trong mình nỗi tức giận thấu xương.” Đây này. Bố không nghĩ ra gì sao

- Bố chịu thôi.

- Gì cũng được mà! Biết đâu
có tên tội phạm nào bị bố bắt gần đây hoặc người thân của hắn thù ghét nên mới
giở trò bắt cóc này. Bố cố nghĩ ra đi! - Ran van nài.

Ông Kogoro ngập ngừng lục lọi
trí nhớ.

- Mới đây ta bắt được... con
mèo con của bà già bán thuốc lá, một thằng nhóc cấp hai bỏ nhà đi, và một tên
ăn cắp xe đạp của quán mì soba...

- Nghe đã chẳng thấy có ai
hận thù gì rồi... - Shinichi khoanh tay nói.

- Hả?! Hay hắn thù hằn gì với
mẹ... - Ran ngạc nhiên.

- Đúng là nghề luật sư nhiều
kẻ thù lắm... - Ông Kogoro nghiêm nghị.

- Bác liên lạc với thanh tra
Megure chưa?

- Ừ nhỉ.

Ông Kogoro vừa dứt lời thì
trên màn hình chat của máy tính hiện ra dòng chữ của hung thủ:

- “Cấm gọi cảnh sát.” - Ông
thám tử biến sắc khi đọc dòng chữ. - Hắn nghe thấy chúng ta nói chuyện!

“Đúng.” - Trên màn hình lại
hiện tiếp một dòng nữa.

- Bác đang bật chế độ chat
hình động nên hắn nghe thấy tiếng từ bên ta, còn nhìn thấy mặt chúng ta qua
webcam gắn trên máy tính nữa. - Shinichi bực bội chỉ webcam.

- Úi, thế à? - Ông Kogoro
ngạc nhiên dí mặt vào máy quay.

- Vâng, nhưng hung thủ lại
chỉ đánh chữ vào máy tính mà không nói gì, chắc vì hắn không muốn bị ta nghe
giọng.

Sau cậu nói của Shinichi là
câu tho tiếp theo của hung thủ:

“Chính xác. Các ngươi không
được phép tắt webcam hoặc micro. Cũng không được rời tầm nhìn của máy quay. Nếu
các ngươi lén lút gọi cảnh sát, ta sẽ biết ngay.”

Hắn gửi một bức ảnh qua phần
mềm chat. Vừa nhìn nó, cả ba bố con ông Kogoro lập tức mở to mắt kinh ngạc.

- Đây... Đây là...!

Họ sửng sốt cũng không có gì
lạ. Trên màn hình là ảnh của thanh tra Megure, thiếu úy Sato Miwako, trung sĩ
Takagi Wataru và cả những cảnh sát của đội điều tra số 1 Sở Cảnh Sát.

- Chắc hắn chầu chực suốt trước
Sở Cảnh Sát chứ gì! - Ông Kogoro khinh bỉ nói.

- Vậy chứng tỏ hắn phải là kẻ
rất cẩn thận và đáng gờm đây... - Một giọt mồ hôi nhỏ xuống từ trán Shinichi.

- Thế này thì cảnh sát không
thể giả làm người đưa hàng hoặc nhân viên thu tiền để lẻn vào văn phòng rồi...
- Ông Kogoro thì thào trao đổi để tiếng không lọt qua micro.

- Có vẻ hung thủ muốn chơi
trò này với riêng chúng ta thôi.

- Không có cách gì ngăn hắn
lại được sao? - Ran sợt sệt hỏi.

- Bình thường ta có thể truy
ra địa chỉ IP qua phần mềm chat, từ đó dò được vị trí của người bên kia, nhưng
gần đây nhiều tên tội phạm dùng bộ trợ giúp có tính bảo mật cao để không ai dò
ra tung tích...

- Khỉ thật, sao bọn xấu thời
nay nhiều đứa giỏi máy tính thế nhỉ! - Ông Kogoro vốn mù tin học bèn nghiến
răng, tức tối lầm bầm.

Trên ô chat

“Đừng thì thầm nữa. Trò chơi
bắt đầu.”

Cùng với dòng chữ, trên màn
hình, một luồng khói trắng xóa phun thẳng vào người bà Eri.

- E... Eri! - Ông Kogoro túm
lấy màn hình kêu lớn. Bà Eri bị trói chặt tay nên không làm gì được, chỉ ho khù
khụ.

“Ta vừa bơm đầy khí carbon
dioxide vào phòng. Năm phút nữa khí sẽ tràn ngập, làm bà ta chết ngạt. Nếu
không muốn điều đó xảy ra thì hãy trả lời câu hỏi sau.” - Đây là lời tiếp theo
của hung thủ.

Ông Kogoro trợ ngược mắt lên,
đôi lông mày nhướn cao hết cỡ:

- Đồ khốn, ngươi dám hành hạ
phụ nữ yếu đuối hả?! Có giỏi thì ra tay với ta xem!

- Bác bình tĩnh đi! Có câu
hỏi rồi kìa. - Shinichi trấn an ông Kogoro. Cậu chỉ vào màn hình.

- A, đúng rồi! - Ran giật
mình đọc câu hỏi trên máy tính. - Trong một căn hộ bị khóa trái từ bên trong,
có một xác chết với dòng máu chảy ra từ vết đạn ở thái dương bên phải. Tay trái
xác chết nắm một khẩu súng, viên đạn của khẩu súng đó được phát hiện trong đầu
cái xác. Ngoài cửa ra vào, các cửa sổ cũng bị khóa chặt, khiến hiện trường là
một căn phòng kín, vì thế cảnh sát cho rằng đây là một vụ tự sát. Tuy nhiên,
sau khi điều tra, vết đạn trên đầu cho thấy nạn nhân không tự tử. Vì sao?

Đọc xong, Ran quay sang nhìn
bố:

- Bố có giải được không?

- Đương nhiên. Con nghĩ bố
làm thám tử bao nhiêu năm rồi?

- Thế thì bố đánh câu trả lời
vào máy nhanh lên, mẹ đang gặp nguy hiểm!

- Khẩu súng trong tay xác
chết là súng nhựa. - Mặt tự mãn, ông Kogoro ngồi xuống ghế trước máy tính, định
gõ bàn phí

Nhưng Ran ngăn ông lại.

- Con làm gì thế hả?

- Đề bài bảo “vết đạn trên
đầu cho thấy nạn nhân không tự tử” cơ mà. Làm sao khẩu súng làm bằng nhựa được!
- Cô lườm bố rồi chuyển ánh mắt nài nỉ sang Shinichi. - Cậu giúp tớ đi...

Shinichi gật đầu, ghé vào
micro máy tính mà nói:

- Khi nổ súng trong phạm vi
30 centimet, súng sẽ để lại vệt bỏng ở khu vực da quanh vết súng trên thái
dương. Đây là dấu tích của thuốc súng còn lại sau khi đạn được bắn, nhưng trong
trường hợp này cảnh sát lại không tìm thấy dấu vết đó.

- Thuốc súng á? - Ran hỏi
Shinichi.

- Khi nổ súng, lượng thuốc
súng dùng để phóng viên đạn sẽ cháy và bắn ra ngoài trong phạm vi khoảng 30
centimet. Người tự sát dí súng vào thái dương và bóp cò, nên chắc chắn sẽ để
lại vết cháy trên da. Tuy nhiên, trong trường hợp này trên xác chết lại không
có dấu vết nào như vậy, chứng tỏ nòng súng phải cách vết thương hơn 30
centimet. Chẳng mấy ai để súng cách xa đầu tận 30 centimet rồi nổ súng bắn vào
đầu chính mình cả. Nếu bắn trượt thì vự tự tử không thành công, nên người cầm
súng phải dí sát nòng vào thái dương để chắc chắn trúng mục tiêu. Dù run tay
đến đâu thì súng cũng chỉ cách đầu 10 centimet là cùng. Chứng tỏ đây là một vụ
án mạng. - Shinichi nói vào micro.

“Chính xác...”- Dòng chữ của
hung thủ xuất hiện. Đồng thời, dòng khí carbon dioxide đang phun thẳng vào
người bà Eri cũng dừng ngay lập tức. Bà vừa thở hồng hộc vừa cố hít vào mấy hơi
thật sâu. Một lát sau, hơi thở của bà đều đặn lại.

- May quá... Lúc nãy nếu con
để bố trả lời thì mẹ ngạt thở rồi đấy... - Ran trừng mắt nhìn bố.

- Hứ, bố cũng biết đáp án chứ
bộ! - Ông Kogoro vênh váo.

- Bố đừng có biến báo nữa đi!
Bố nghĩ ra hung thủ là ai chưa? - Ran hậm hực thì thào.

- Ừm... - Ông Kogoro ấp úng
lắc đầu.

Hung thủ gửi thêm một lời
nhắn: “Hãy chờ đến câu hỏi tiếp theo. Đừng giở trò.” Sau lời nhắn này, trên màn
hình máy tính không hiện ra thêm gì nữa.

Hai bố con Ran tiếp tục thì
thầm:

- Con nghĩ hung thủ có thù
hằn gì đó với mẹ...

- Không chỉ Eri đâu, hắn cho
bố xem cảnh Eri bị bắt, chứng tỏ hắn còn hận gì bố nữa...

- Ý bố là hắn ghét cả bố và
mẹ ấy ạ? - Nghe lời phỏng đoán đó, Ran ngày càng bất an.

- Eri và mình... Và câu hỏi
về súng... - Ông Kogoro lẩm bẩm một mình trong vài giây rồi chợt bừng tỉnh. -
Đúng rồi! Hay là hắn có liên quan đến vụ án mạng ở tòa lần trước?

- Án mạng ở tòa ạ? - Shinichi
hỏi.

- Ừ, hai đứa có nhớ gã luật
sư Kamikawa đã lợi dụng thông tin mật của cô kế toán Sato Reika, bạn của Eri
hồi học đại học, dùng làm bằng chứng thắng các phiên tòa không?

- À, ông Kamikawa đó đã dùng
một khẩu súng giấu rất tinh xảo để bắn bác Reika... - Ran hồi tưởng. - Nhưng ai
trong vụ đó nhằm vào mẹ được? Luật sư Kamikawa đang ở trong tù mà...

- Biết đâu có một phụ nữ khác
không biết mình bị lừa mà đem lòng yêu hắn. Nghe chuyện người mình yêu bị Eri
bỏ tù, cô ta đã tức giận mà bắt cóc Eri.

- Đúng rồi, luật sư Kamikawa
bị bỏ tù, tình cảm giữa hai người họ bị ngăn cản, nên cô ta tìm cách phá đám bố
mẹ! - Ran bực dọc lườm màn hình máy tính.

Bỗng cảnh quay bà Eri lại
xuất hiện.

- Ủa? Hắn chuyển Eri sang
phòng khác rồi! - Đúng như lời ông Kogoro, bà Eri đang ở trong một căn phòng
khác nhỏ hơn nhưng cũng có màu trắng. Nhằm vào người bà Eri đang bị bịt miệng
và trói chặt tay sau lưng là một cánh tay robot cầm kim tiêm.

- Ối! - Ran bất giác hét lên.

Thấy kim tiêm lại gần mình,
bà Eri mở to mắt kinh hoàng, tìm cách lùi ra sau. Nhưng vì căn phòng quá hẹp,
bà đụng ngay phải bức tường màu trắng sau lưng và bị dồn vào chân tường, không
còn đường tháo chạy. Con robot đâm thẳng một mũi vào cánh tay bà Eri và bơm
toàn bộ chất lỏng trong ống kim tiêm vào cơ thể bà.

- Mày làm gì thế hả? - Ông
Kogoro lại túm lấy màn hình máy tính mà quát.

Dòng chữ của hung thủ hiện
lên:

“Ta vùa tiêm cho bà ta một
liều black mamba.”

- Cái gì?! Black mamba là nọc
rắn độc đấy! - Đôi mắt ông Kogoro mở trừng trừng khi đọc xong.

Hung thủ tiếp tục:

“Câu hỏi thứ hai: Có một căn
nhà bị cháy. Sau khi dập lửa, người ta phát hiện một xác chết. Việc người này
còn sống hay đã chết vào thời điểm xảy ra vụ cháy có tầm quan trọng quyết định
đối với nguyên nhân hỏa hoạn. Làm sao để biết người đó sống hay chết khi nhà cháy?
Nếu trả lời đúng, ta sẽ tiêm thuốc giải độc cho bà ta. Nếu sai, bà ta sẽ chết
trong vòng một tiếng.”

Ông Kogoro mắt chữ a, mồm chữ
o sau khi đọc xong.

- Bố giải câu đố nhanh lên!
Mẹ làm sao kìa!

Trên màn hình, bà Eri đang đổ
mồ hôi như tắm.

- Eri! - Ông Kogoro kêu to.
Ông quay sang níu lấy Shinichi. - Ê nhóc!

Shinichi nói vào micro:

- Để kiểm tra người đó sống
hay chết vào thời điểm xảy ra hỏa hoạn, ta chỉ cần dùng đèn pin soi lỗ mũi là
được. Nếu trong mũ có tro, thì chứng tỏ người đó hô hấp, hay nói cách khác là
còn sống khi nhà cháy. Ngược lại, nếu khoang mũi sạch, thì người đó đã chết
trước khi vụ cháy xảy ra.

Một lát sau họ nhận được lời
đáp của hung thủ:

“Chính xác.” - Cùng lúc đó,
cánh tay robot một lần nữa xuất hiện trên màn hình, lại gần cơ thể tái xanh,
run lẩy bẩy của bà Eri. Con robot tiêm cho bà một mũi. Sắc hồng xuất hiện trên
gương mặt bà Eri ngay lập tức.

“Chúc mừng. Ta vừa tiêm thuốc
giải độc cho ả. Giờ bà ta sẽ không bị trúng độc mà chết nữa.” - Ba bố con thở
phào nhẹ nhõm. - “Đợi đó. Ta phải đưa bà ta sang phòng khác trước khi đưa ra
câu hỏi thứ ba.”

Sau lời dặn này, hung thủ lại
biến đi đâu đó trong chốc lát.

- Ông bác này, nọc độc black
mamba có phải thứ đã giết chị Sonoda Machiko dưới hầm ngân hàng chi nhánh
Teitan không? - Shinichi sực nhớ ra, bèn thì thầm hỏi ông Kogoro.

- À, đúng! - Ông Kogoro cũng
ngớ người. Mặt đỏ bừng bừng vì giận, ông nói thêm vẻ khinh bỉ. - Gã nhân viên
Hasegawa đã dùng loại độc đó để giết cô Machiko, người bí mật đem lòng yêu ta!

- Chị ấy có phải lòng bác hay
không thì cháu chẳng biết, nhưng đúng là chị Machiko gọi bác là người hùng của
mình. Hung thủ bắt cóc bác Eri cũng dùng loại độc đó, liệu hắn có quan hệ gì
tới vụ án ở ngân hàng không nhỉ?

- Hừm, gã Hasegawa kia đã bị
ta tống cổ vào tù rồi, nhưng nếu hắn có người yêu hoặc người thân ruột thịt,
thì việc ta bị thù ghét cũng chẳng có gì khó hiểu.

Vụ án ở hầm nhà băng cũng do
Shinichi giải quyết, nhưng chẳng hiểu sao theo trí nhớ của ông Kogoro thì ông
mới là người phá án. Nhưng Shinichi chẳng có thời gian để tâm tới chuyện này,
vì lời nhắn của kẻ bắt cóc lại hiện ra trên màn hình máy tính:

“Câu hỏi thứ ba.”

- Hừm, tên này dai như đỉa.
Hắn định bắt ta trả lời bao nhiêu cuâ mới vừa lòng đây? - Ông Kogoro chưa trả
lời được câ nào ra hồn mà vẫn cáu bẳn nói với màn hình. Trên đó chỉ có cảnh bà
Eri nằm trong căn phòng có khói lờ mờ như sương.

- Mẹ tôi lại bị đưa sang chỗ
nào thế hả? - Ran giận dữ gặng hỏi hung thủ.

Như để trả lời, trên cửa sổ
chat hiện ra dòng chữ:

“Đây là phòng đông lạnh có
nhiệt độ giảm được xuống âm 50 độ C.”

Đọc xong, gương mặt Ran cũng
như đóng băng.

- Đồ khốn, ngươi bày ra hết
phòng ghê rợn này đến phòng ghê rợn kia... Muốn hỏi gì thì hỏi mau lên xem
nào?! - Ông Kogoro giận dữ quát.

Ngay lập tức, đề bài của hung
thủ hiện ra theo đúng nguyện vọng của ông:

“Nhân viên nhà dưỡng lão phát
hiện một cụ già bất tỉnh trên con đường tới bệnh viện, nhưng bác sĩ lập tức xác
nhận cụ già đã chết. Trên người cụ già có vết chấn thương ở đầu, các xương cổ,
xương sườn, xương cánh tay, xương ngón tay đều gãy. Bên nhà dưỡng lão nói có ô
tô đâm vào cụ rồi bỏ chạy, nhưng về sau lời khai này bị phát hiện là sai sự
thật. Nhân viên này đã nói dối ở điểm nào.”

Mặt Ran khó đăm đăm sau khi
đọc câu hỏi.

- Nhân viên dưỡng lão... Nói
dối... Ta biết rồi! - Ông Kogoro cao giọng.

- Thật hả bố? - Ran vui mừng
nhìn ông.

- Ừ. Tay nhân viên đó khó
chịu với bà già khó tính nên đã sát hại bà ta.

- Thế á? - Ran lo lắng liếc
Shinichi dò hỏi.

- Chắc chắn đấy! - Ông Kogoro
tự tin trả lời.

- Nếu bố trả lời sai thì mẹ
chết chắc mất! - Ran sợ hãi nhìn hình ảnh bà Eri run lẩy bẩy trên màn hình máy
tính.

- Hơ... - Trước cảnh đó, ông
Kogoro bỗng mất hết tự tin. Trông ông ngập ngừng hẳn.

- Chấn thương ở đầu, gãy
xương cổ, xương sườn, xương cánh tay, xương ngón tay... Ô tô đầm rồi bỏ chạy...
Lạ thật, sao không có viết thương đặc trưng... - Shinichi sực nghĩ ra sau một
hồi lẩm nhẩm câu hỏi. - Tớ biết rồi.

- Thật à? - Ran sung sướng.

- Nếu đây là một vụ đâm xe
thì trên người nạn nhân không thể không có vết trầy xước. Người bị xe đâm phải
đúng là bị gãy xương ở nhiều vị trí khác nhau trên cơ thể, nhưng ngoài ra còn
chắc chắn sẽ bị trầy xước khi cơ thể lăn trên mặt đường nhựa cứng. Đối với da
người thì mặt đường chẳng khác gì giấy ráp cả. Tớ đoán cụ già đã nhảy xuống từ
tầng trên của nhà dưỡng lão, nên mới không có vết trầy xước do ma sát. Xương bị
gãy khi cơ thể đập xuống mặt đất, còn vết chấn thương trên đầu vì người nặng,
chúc xuống dưới khi rơi. - Shinichi nói vào micro.

Chỉ lát sau, dòng chữ do hung
thủ nhắn lại hiện trên màn hình.

“Chính xác. Lời giải thích
hoàn toàn đúng.” - Hung thủ cũng có vẻ thán phục. - “Ta sẽ chỉnh nhiệt độ lại
như cũ”.

Sau câu này, từ loa máy tính
phát ra tiếng vù vù của gió thổi vào căn phòng chứa bà Eri. Sắc hồng dần trở
lại trên gương mặt bà. Cơ thể bà cũng dần ngừng rung lẩy bẩy.

- Phù, may quá... - Ông
Kogoro thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng hung thủ vẫn chưa thôi:

“Còn câu hỏi thứ tư...”

- Lại nữa à?! - Ông Kogoro
cáu bẳn.

“Ta sẽ ra câu hỏi sau khi
nghỉ ngơi đôi chút. Bà ta có khỏe đến đâu thì sau một hồi bị hành hạ cũng có vẻ
kiệt sức rồi.”

Đúng như hắn nói, gương mặt
bà Eri trắng bệch, lộ rõ vẻ yếu ớt.

“Cô bé mặc đồng phục kia. Ta
cho phép cô đi pha trà mời mọi người. Ta sẽ ra câu hỏi tiếp theo sau ba mươi
phút nữa.” - Sau lời này, không thấy hung thủ dặn thêm gì.

- Ran, bố uống trà, à không,
cà phê nhé. - Ông Kogoro sai bảo.

- Vâng. Shinichi cũng thế à?

- Ừ. - Shinichi đang mải suy
luận xem hung thủ là ai nên chỉ ậm ừ cho có. Ran nhanh nhẹn vào bếp.

- Hừm, hung thủ là ai thế
không biết! - Ông Kogoro thả người xuống ghế sofa, hậm hực châm thuốc lá.

Một lát sau, Ran quay về với
chiếc khay đựng ba cốc cà phê. Đầu tiên cô đưa một cốc cho Shinichi đang nghĩ
ngợi, rồi một cốc nữa cho ông Kogoro đang gật gù một mình. Ông Kogoro dí điếu
thuốc vào gạt tàn để tắt lửa rồi nhấp một ngụm cà phê nóng hổi.

- Ngon quá! Giờ ta tỉnh rượu
hẳn rồi, đầu óc cũng hoạt động tốt hơn. - Ông tặc lưỡi, mở to mắt nhìn quanh. Shinichi
nghĩ thầm “ Được thế đã tốt” Trong lúc đưa cà phê lên miệng uống một ngụm. Sau
đó cậu lại nhắm tịt mắt, khoanh tay suy luận. Thấy thế, Ran cũng uống cà phê
của mình. Như để quan sát cảnh đó, chiếc máy quay nhỏ gắn ở máy tính lóe sáng,
và trên màn hình hiện ra dòng chữ mới:

“Ta bảo nghỉ chứ có ngủ
đâu...”

Đọc xong Shinichi nổi cáu:

- Vớ vẩn! Tôi đâu có ngủ, chỉ
nhắm mắt thôi! - Cậu nói vào micro, nhưng bỗng có tiếng ngáy khò khò ầm ĩ lọt
vào tai. - Gì thế?

Shinichi quay lại thì thấy
ông Kogoro vẫn ngồi trên ghế sofa nhưng đã ngủ say tít, miếng há hốc, ngáy từng
hồi.

- Bác ơi! Sao lại có thể ngủ
vào lúc này nhỉ! Cháu tưởng bác uống cà phê vào xong thì tỉnh lắm cơ mà! Vợ bác
đang gặp nguy kia kìa! - Shinichi tức giận kêu lên, nhưng ông Kogoro vẫn ngáy o
o. - Trời đất, người đâu mà vô tâm quá.

Shinichi nhấc người khỏi ghế,
định gọi ông Kogoro dậy nhưng chân cậu bỗng lảo đảo, khiến cậu phải chống cả
hai tay xuống đất. Mặt Shinichi tái mét.

“Chà chà, đến cậu cũng buồn
ngủ rồi sao?” - Lời nhắn của hung thủ đầy vẻ khinh thường.

- Có thuốc ngủ?! Chẳng lẽ
lại... Nhưng làm sao... - Trong lúc khung cảnh xung quanh mờ đi, Shinichi chợt
nhìn thấy cốc cà phê trước mặt. Cậu tìm cách ngồi lại lên ghế, nhìn Ran vẻ
không tin nổi. - Ran, cậu...?!

- Tớ xin lỗi, Shinichi... Cả
bố nữa... Lúc nãy ở quán Poirot tớ đã muốn nói, nhưng... - Ran vừa nức nở vừa
nói.

- Lúc đó... - Shinichi sực
nhớ ra lúc nãy Ran định kể gì đó với mình khi cả hai còn ở quán cà phê. Đúng
lúc đó thì ông Kogoro xông vào làm câu chuyện bị ngắt quãng. - Tớ thực sự xin
lỗi... Nhưng nếu không làm thế này mẹ tớ sẽ... Tớ không thể để mẹ chịu khổ thêm
được nữa... - Dứt lời, Ran ngã xuống sàn, và ngủ say.

Shinichi nhìn thấy mẩu giấy
được vò chặt trong tay Ran, bèn cố lại gần lấy nó ra.

“Ta đã bắt cóc mẹ cô. Nếu
muốn cứu mẹ, khi ta ra lệnh pha trà, cô phải bỏ thuốc ta gửi kèm vào cốc của
tất cả mọi người. Đương nhiên cô cũng phải uống. Im lặng làm theo, nếu không mẹ
cô sẽ bị giết.”