Bão từ

Dedicate to Zany

And you can tell everybody this is your song.

It may be quite simple but now that it’s done.

I hope you don’t mind...

I hope you don’t mind that I put down in words...

How wonderful life is while you’re in the world.

Cafe Chuồn Chuồn một ngày vừa nắng vừa mưa. Hiệp ngồi với
chiếc laptop, để chế độ invisible cho Yahoo và nhẩn nha nghe mấy bản nhạc.
Cốc trà gừng trước mặt đã nguội. Nó thật sự muốn làm một điều gì đó để phá vỡ cảm
giác nhàm chán đang xâm chiếm. Nhiều lúc Hiệp cảm giác như mình mắc một thứ bệnh
gì đó về tinh thần, không phải tự kỷ, càng không phải trầm cảm, nhưng nó đang
thấy rõ cuộc sống của mình trở nên tẻ nhạt hơn mỗi ngày.

Thời gian ở Melbourne với tất cả những vui buồn đã khép lại
bằng lễ tốt nghiệp diễn ra vào tháng Ba, nó trở về Hà Nội trong tâm trạng bâng
khuâng. Hiệp thấy mình giống như một chú sói uể oải sau những ngày tháng săn bắt
triền miên. Nó ngủ khoảng nửa thời gian mỗi ngày và ngồi quán nửa thời gian còn
lại, xem ra đây không phải lựa chọn tốt trong một thời gian dài. Sự thật, lý do
của toàn bộ chuyện này là vì nó không thể vượt qua cú sốc về Liên, một người
quan trọng với nó - qua đời trong một tai nạn giao thông bất ngờ, trước kỳ thi
tốt nghiệp của nó vài tuần. Những hình ảnh về Liên cứ ám ảnh nó, ngày này qua
ngày khác, như thể nó là người có lỗi.

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com - gác nhỏ cho người yêu sách.]

Hiệp hít một hơi dài, nhấc máy gọi cô bạn thân nhất:

- Đi Ấn Độ với mình không Trang?

*

* *

Hai đứa ngồi ở ngay cạnh chiếc cửa tự động, cánh cửa đóng, mở
liên tục khi có những hành khách vội vàng bước qua, ai cũng mang theo vẻ vội vã
giống như vừa xem một bộ phim về ngày tận thế. Hiệp vừa cắm cúi lục tìm túi đựng
pin máy ảnh dự trữ vừa nhẩn nha ăn chiếc bánh mì pa tê duy nhất mang theo từ Hà
Nội. Hai đứa có ba tiếng quá cảnh ở Thái Lan trước khi bay sang Kolkata.

- Giờ quay về vẫn còn kịp đấy.

- Bạn có giọng đùa nghe rất thật. - Hiệp nhíu mày.

- Bạn có chắc là bạn muốn đi không Hiệp?

- Không, mình không chắc. Người ta luôn phải chắc chắn khi
muốn làm bất cứ thứ gì à?

- Cũng không hẳn, nhưng điều này hơi điên.

- Bạn nói chuyện giống hệt mẹ mình.

- Thế còn bố bạn?

- Bố mình bảo đi thì nhớ mua về cho bố tấm thảm thêu hình thần
gì đó, thần voi à?

- Thần phá hoại. - Trang cười phá lên. - Sao bố bạn lại
thích cái đó?

- Vì bố mình bảo đó là biểu tượng tâm linh của người Ấn Độ.

- Sự phá hoại là để bắt đầu cho một sự khởi đầu mới. - Trang
gật gù.

- Trong phim nào đấy?

- Không nhớ, phim này xem lâu rồi. - Trang khoát tay. -
Nhanh lên còn vào check in nào, chúng ta chỉ còn hai mươi phút.

Máy bay cất cánh không lâu thì Trang đã tíu tít nói chuyện với
một nữ hành khách tóc vàng ngồi trên. Quá quen với tính cách hòa đồng trong mọi
kiểu lồng của cô bạn thần du lịch, và cũng quá quen với những hướng dẫn về việc
mặc chiếc áo phao thế nào cho đúng cách của cô tiếp viên hàng không xinh đẹp
đang khoa tay múa chân, Hiệp để chế độ airplane cho điện thoại và cắm tai nghe
Ipod vào. Chiếc ghế bên cạnh nó, gần cửa sổ, vẫn trống. Hiệp cảm thấy rất mệt mỏi.
Cả cơ thể và trí não của nó như một bản nhạc đang bị đánh sai tông, và Hiệp
không biết phải làm sao để rời khỏi suy nghĩ về Liên. Không biết bao nhiêu lần,
bao nhiêu đêm nó nghĩ về sự bất công của cuộc sống khi cướp đi Liên, một cô gái
tài năng và đầy nhiệt huyết sống. Nhiều khi nó ước rằng nó là người bị chiếc xe
đó đâm, chứ không phải Liên, bởi nó không có tài cán gì, chẳng làm được tích sự
gì, chẳng có một lý tưởng gì to lớn để đóng tròn vai của chính mình. “Tại sao”
có lẽ luôn là câu hỏi nó đặt ra mỗi sáng thức giấc.

Bản nhạc Never gonna leave this bed của Maroon 5 vang
lên khi Hiệp chỉnh chiếc ghế ngả về phía sau để chuẩn bị cho một giấc ngủ ngắn.
Một đứa bé cất tiếng khóc nhỏ ở đâu đó trên những hàng ghế đầu, một hành khách
người châu Âu vẫn loay hoay với chiếc túi to uỵch màu xám tro dán đầy dấu nhập
cảnh của các nước, một chàng trai Hàn Quốc có bộ mặt ngán ngẩm khi cô bạn gái
ngồi bên cạnh nói với tần suất ngày càng nhanh hơn, một đôi vợ chồng già với
mái tóc bạc trắng yên lặng với những cuốn sách dày cộp. Hiệp từ từ nhắm mắt lại...

Nó không biết mình thiếp đi bao lâu, cho đến khi nó đột
nhiên cảm thấy máy bay khẽ lắc, rồi bắt đầu rung lên dữ dội. Hiệp giật mình tỉnh
dậy và rút tai nghe ra. Mọi người xung quanh nó cũng hoảng hốt không kém, mặt
Trang tái xanh, cả người co rúm như một con sâu trước từng đợt chấn động có vẻ
ngày càng mạnh hơn. Chiếc đèn đỏ ở khoang đầu nháy một cách bất an. Tiếng của
tiếp viên hàng không vang lên trên loa: “Máy bay đang đi qua vùng có bão, mong
quý khách giữ bình tĩnh và cài dây an toàn.” Hiệp không hiểu mọi người sẽ giữ
bình tĩnh như thế nào khi chính giọng của cô tiếp viên cũng run rẩy. Nó kéo ghế
lên, cất Ipod vào túi và hạ cửa sổ xuống sau khi nhìn thấy một tia sét làm bầu
trời lóe sáng trong giây lát rồi trở nên mù mịt. Tiếng nói chuyện, tiếng khóc,
tiếng la hét xen lẫn nhau náo loạn. Hiệp quay sang cài dây an toàn cho Trang
khi thấy cô bạn cứng đờ như khúc gỗ và bắt đầu khóc. Máy bay lại rung mạnh một
lần nữa khiến một ngăn hành lý bật ra và rơi xuống những chiếc túi nặng trịch,
một vài hành khách kêu lên sợ hãi. Khi nó đang ngoái nhìn một cách hoảng hốt
thì có tiếng nói vang lên bên cạnh:

- Bình tĩnh, anh!

Nó giật mình quay lại, ở chiếc ghế lúc trước vẫn còn trống,
Liên đang ngồi đó, nhìn nó dịu dàng. Hiệp không thể tin vào mắt mình:

- Em...

- Có lẽ máy bay bị một cơn bão từ mới hình thành bao phủ. -
Liên nhìn quanh, nói, giọng vẫn rất nhẹ nhàng. - Anh khỏe chứ?

- Anh nghĩ về em mỗi ngày. - Hiệp trả lời không liên quan gì
đến câu hỏi.

- Thật ư? Đừng tốn thời gian nghĩ về em, hãy nghĩ về những
điều anh muốn làm trong cuộc sống của mình.

- Anh chẳng muốn làm gì. Em chính là một phần cuộc sống của
anh trước khi em ra đi.

- Điều đó không có nghĩa là anh nên phí hoài phần còn lại của
cuộc sống sau khi em đi. Anh cần bước tiếp.

- Anh không thể. - Hiệp thở dài.

- Anh có thể, bởi vì còn quá nhiều điều tốt đẹp hơn trong cuộc
sống. Và em cảm thấy rất dễ chịu ở nơi em sẽ tới.

- Anh cũng muốn ở đó với em. - Hiệp nói điều nó nghĩ rất nhiều
lần.

- Không. - Liên lắc đầu, ánh mắt chậm rãi. - Anh còn quá nhiều
điều chưa làm. Còn em thì đã làm nhiều, hoặc ít ra là đã làm đủ để không thấy hối
tiếc.

Tiếng của tiếp viên hàng không lại vang lên trên loa, nhắc
hành khách tiếp tục giữ bình tĩnh, một động cơ đang gặp trục trặc bởi bão từ và
họ đang cố gắng khắc phục, bằng giọng không lấy gì làm tự tin lắm, cô tiếp viên
nhắc lại về vị trí cũng như cách sử dụng áo phao và mặt nạ oxy trong tình huống
cần thiết.

- Anh biết cách dùng những thứ đó rồi chứ? - Liên vuốt mái
tóc ngắn, chậm rãi nói.

- Anh không chắc, và anh không nghĩ nó thật sự quan trọng...

- Có quan trọng đấy. - Liên cười. - Anh hãy chuẩn bị cho
mình những kiến thức cần thiết, vì cuộc sống trước mắt còn nhiều điều bất ngờ lắm.

- Anh không biết “cuộc sống trước mắt” mà em nói có kéo dài
lâu không? - Hiệp thở mạnh.

- Điều anh cần suy nghĩ là làm hết sức có thể, đừng buông
xuôi và không bao giờ được nản chí. - Liên nắm lấy tay Hiệp.

- Để làm gì, khi cuộc đời này đâu có công bằng...

- Chúng ta không bao giờ biết nó có thật sự công bằng không,
nhưng mọi việc xảy ra đều có lý do của nó. Ngay cả khi anh cố gắng hết sức và
không đạt được thứ anh muốn, cũng không có nghĩa những cố gắng đó là vô nghĩa.
Anh hiểu phải không?

- Anh hiểu. - Hơi ấm từ bàn tay Liên khiến Hiệp cảm thấy
lòng dịu lại.

- Nhớ nhé, bước tiếp thật mạnh mẽ anh nhé! - Liên lại mỉm cười,
nụ cười không âu lo quen thuộc.

Đột nhiên máy bay lắc dữ dội, những tiếng la hét lại vang
lên. Trong một khoảnh khắc, Hiệp cảm giác cơ thể như ở trạng thái không trọng
lượng và đang rơi tự do. Nó nhắm mắt, chỉ một thoáng, cảm giác mọi thứ yên tĩnh
trở lại. Những tiếng thì thầm nho nhỏ ở đâu đó. Hiệp mở mắt, không gian nhẹ
nhàng như chưa từng có điều gì xảy ra. Bên cạnh, Trang đang ngủ ngon lành. Đôi
vợ chồng già ở hàng ghế gần đó vẫn cắm cúi với những cuốn sách. Tiếng tiếp viên
hàng không vang lên trên loa: “Còn mười lăm phút nữa máy bay sẽ hạ cánh, xin
quý khách trở về chỗ ngồi và cài dây an toàn.” Hiệp giật mình quay sang phía
Liên, chiếc ghế vẫn trống không, cửa sổ chưa được hạ xuống mặc dù Hiệp nhớ mình
đã làm điều đó. Chiếc tai nghe vẫn ở trên tai, shuffle vào bản Your song
của Elton John. “...But the sun’s been quite kind while I wrote this song.
It’s for people like you that keep it turned on...” Hiệp nghĩ nó vừa mơ,
không, chắc chắn là nó

đã mơ.

Trang vươn vai tỉnh dậy, vừa dụi mắt vừa chỉ ra ngoài cửa sổ:

- Đẹp chưa kìa bạn hiền?!

Những đám mây trắng muốt đang từ từ lùi lại trên bầu trời
xanh dịu dàng. Đường chân trời như hiện ra rõ rệt phía xa xa với vệt trắng đỏ
pha lẫn. Không gian như một bộ phim về thiên đường được tua chậm.

- Bạn sao thế? - Trang hỏi khi thấy Hiệp im lặng.

- Mình vừa gặp một cơn bão từ. - Hiệp nhìn Trang.

- Là sao? - Trang nhìn nó kỳ quặc.

- Không có gì, chỉ là một giấc mơ đẹp.

- Vậy ư? Sắp hạ cánh rồi kìa, Ấn Độ đang chờ chúng ta. Khám
phá thôi! - Trang vỗ vai Hiệp hào hứng.

Hiệp cảm thấy nó như đang mỉm cười với chính mình. Có lẽ nó
sẽ giữ cơn bão từ không có thật vừa rồi cho riêng mình. Và đúng, nó phải bước
tiếp thôi. Cuộc sống còn quá nhiều điều tốt đẹp phía trước. Hiệp sẽ nghĩ như thế,
một chút mỗi ngày, để không phí hoài từng khoảnh khắc đang trôi đi. Nó sẽ đi tiếp
con đường còn dài và dang dở bằng một trái tim biết yêu và trân trọng cuộc sống...

“Cảm ơn em đã giúp anh nhận ra điều đó, Liên.”

Trong phòng dự báo khí tượng tại sân bay Netaji, Kolkata,
James nhíu mày quay sang một đồng nghiệp:

- Này Magie, cậu có tin không, cách chúng ta khoảng hai mươi
lăm kilômét về phía bắc vừa xuất hiện một cơn bão từ. Tất cả những gì xảy ra là
nó bất ngờ hình thành và bao lấy một máy bay từ Bangkok. Sau đó vụt tắt không dấu
vết chỉ trong khoảng chưa đến một phút. Tớ ngồi theo dõi máy báo mà chẳng hiểu
gì. Thật kỳ lạ...

Điều kỳ diệu ở New York

All the leaves are brown and the sky is gray

I’ve been for a walk on a winter’s day...

Khi đó tôi đang đứng gần đại lộ số Năm, tòa nhà Emprire
State nổi tiếng, im lìm, lạnh lẽo trước mặt. Tôi chạy thật nhanh về phía trước,
bỏ qua người hát rong đang cất lên một khúc nhạc buồn bên vỉa hè Park Ave...

Điều ngạc nhiên với kẻ vô thần

Tháng Hai. Những cơn gió khô lạnh đã tạm biến mất, không khí
êm lại, những cây cổ thụ lớn phía sau ký túc xá nơi tôi ở đang dần điểm thêm những
chiếc lá mới. Từ khi chia tay Dương, tôi gần như mất hết cảm giác về mọi thứ.
Không buồn mà cũng không vui. Mọi thứ trôi qua nhàn nhạt, điều đó càng được tô
đậm hơn khi tôi quyết định ở lại New York, khi còn vài ngày nữa là Tết. Kỳ nghỉ
lễ kéo dài, và tôi còn tự cho mình một kỳ nghỉ dài hơn. Tôi mua đủ thực phẩm dự
trữ, rồi ở lỳ trong ký túc xá nấu nướng và xem những bộ phim mình ưa thích.

Khi tháng Giêng trôi qua ít ngày, tôi tự khoác cho mình một
chiếc áo nỉ màu xám và đi xuống trung tâm thành phố. Chút bối rối khi nhận ra
mình để quên điện thoại ở phòng trôi qua nhanh, gần như cả tháng tôi không giao
tiếp bằng thứ công nghệ đó. Joe, cậu bạn thân duy nhất là người bản địa thường
tới phòng tôi khi rảnh, chơi game hoặc ngồi tán gẫu với vài vỏ lon bia bỏ lại
sau đó. Vì thế, điện thoại giống như thứ gì đó thừa thãi. Tàu điện ngầm chạy rù
rì, phát ra âm thanh cũ kỹ khó chịu. Tôi kéo mũ lên che đầu, vặn to volumn
từ Itouch, bản nhạc Mad world của Gary Jules vang lên trong tai nghe khiến
tôi thấy dễ chịu, như con ốc vừa được chui lại vào lớp vỏ cứng cáp.

Tôi đi bộ dọc khu China Town suốt buổi chiều, ăn một thứ giống
bánh trôi và uống Coke tới khi bụng căng đầy, rồi lại đi tiếp mà chẳng biết
mình đang tìm gì. Đến khi mỏi chân thì đồng hồ đã chỉ gần mười giờ, tôi thấy
mình đứng trước một ngõ vắng, bên trong là đường ống nước hỏng đang bốc khói
làm mờ đoạn ngõ tối phía sau. Một cửa hiệu nhỏ với ánh đèn đỏ chập chờn và dòng
chữ bằng thứ ngôn ngữ mà tôi không đọc được. Tôi như bị thôi thúc bước về phía
ánh đèn, tấm rèm bằng lụa màu đen im ắng trước cửa khơi gợi thứ cảm giác bất
an. Tôi hít một hơi và bước vào. Không gian bên trong rộng hơn tôi tưởng với những
chiếc tủ gỗ to nhỏ đựng rất nhiều đồ vật kỳ quặc, khi tôi còn đang mải ngắm
nhìn thì một giọng nói khiến tôi giật mình:

- Hãy ngồi xuống.

Tôi quay về phía tiếng nói phát ra. Một người phụ nữ gầy phủ
một chiếc khăn đen với những đường chỉ mỏng, bà ngồi đủng đỉnh trên chiếc ghế
mây, phía trước mặt là chiếc bàn với một quả cầu trong suốt. Giờ thì tôi biết
mình vừa bước vào đâu rồi, tôi bước về phía cửa và định nói lời xin lỗi, bỗng
dưng cảm thấy như có gì đó chặn họng. Không phải trí tò mò, là thứ gì đó lớn
hơn thế rất nhiều. Tôi quay lại, ngồi xuống chiếc ghế đối diện bà, im lặng vì
không biết phải nói gì.

- Cậu tìm kiếm điều gì?

- Tôi có thể tìm thấy gì ở đây?

- Tôi có thể cho cậu biết về tương lai.

- Liệu bà có biết về tương lai của bà không? - Giọng tôi
mang chút mỉa mai.

- Tôi có thể. - Bà phù thủy khẽ mỉm cười. - Nhưng tôi không
làm điều đó. Có gì quan trọng đâu.

Tôi ngạc nhiên khi nghe một thầy bói nói về tương lai như vậy.

- Quyết định là ở cậu. Cậu có thể biết hoặc không biết. - Bà
phù thủy nói tiếp.

- Tôi sẽ phải trả bao nhiêu?

- Tôi không lấy tiền.

“Bà có thể hít không khí để sống thay thức ăn ư?” - đó là
câu tôi muốn hỏi nhưng kìm lại được. Với một người mang khuynh hướng vô thần
như tôi thì điều này có gì đó không hấp dẫn. Tuy vậy, tôi gật đầu chờ đợi. Bà
phù thủy nói:

- Hãy đặt tay lên quả cầu.

Bà ta chạm nhẹ vào những ngón tay của tôi sau khi tôi làm
theo lời chỉ dẫn. Quả cầu khẽ sáng lên. Bà tiếp tục nhìn tôi bằng đôi mắt đen kịt,
rồi nói gần như thì thầm:

- Tâm trí cậu như một màn đêm u tối. Hãy giải phóng cho nó.

Có điều gì đó khiến tôi tin vào những lời bà thầy bói vừa
nói. Tôi nhắm mắt lại, tự trấn an mình bằng cách nghĩ về Dương, đó là cách tôi
vẫn làm nhiều năm nay khi thấy bối rối.

- Cậu sẽ dần quên đi cô gái đó. Cậu đã mất nhiều thời gian
cho điều này, nhưng bây giờ mới chính là lúc.

Tôi toát mồ hôi, mở to mắt, thấy tim mình đập mạnh.

- Cậu sẽ gặp một người khác. Một người rất đặc biệt với cuộc
sống của cậu. Người có thể thay đổi “ngôi sao” đang có ảnh hưởng lớn tới cậu.

- Tôi sẽ phải làm gì để gặp được cô ấy?

- Cậu chẳng phải làm gì. Điều đó sẽ tự đến, nhưng không suôn
sẻ như cậu nghĩ. - Bà dừng lại một chút, rồi nói tiếp. - Cậu đã chờ đợi điều
này từ rất lâu rồi, và cậu sẽ tìm thấy điều mình muốn, chỉ vậy thôi.

Dù không tìm được ẩn ý trong câu nói của bà phù thủy có đôi
mắt kỳ lạ, tôi vẫn thấy hài lòng vô cớ. Khi quả cầu thôi không phát sáng nữa,
bà ta nhìn tôi:

- Cậu có bao giờ tự hỏi nếu đột nhiên cậu được ban cho một
năng lực kỳ lạ, thì cậu sẽ làm gì với nó không?

- Tôi không tin vào điều đó, và còn tùy năng lực đó là gì.

- Đọc được suy nghĩ của người khác chẳng hạn.

- Thật ư? Như vậy thì sẽ thật thú vị. - Tôi bật cười.

- Cậu muốn có nó không?

Nhận ra sự nghiêm túc trong giọng nói của bà phù thủy, tôi
nhìn trân trối, rồi nuốt nước bọt:

- Có...

- Cậu sẽ có nó.

- Tôi sẽ phải đánh đổi điều gì?

- Chẳng điều gì. Nhưng cậu sẽ chỉ có nó một ngày.

Bà thầy bói nói rồi bước về phía một chiếc tủ, lấy từ trong
đó ra một cuộn chỉ màu đỏ. Bà ta cắt một đoạn, buộc thành chiếc vòng quanh tay
tôi, yêu cầu tôi nhắm mắt và đọc một vài câu gì đó rất khó hiểu. Một chút, rồi
bà nói:

- Cậu có thể ra về rồi đó.

- Chỉ vậy thôi?

- Chỉ vậy.

- Sợi dây này có thể khiến tôi đọc được suy nghĩ của người
khác ư? - Tôi lại tự thấy mình đang rơi vào một trò đùa.

- Không liên quan tới sợi dây. Cậu đã có thể, vậy thôi.

Tôi đứng lên, vừa trăn trối nhìn sợi dây màu đỏ trên tay
mình vừa bước ra khỏi cửa. Trước khi tôi vén rèm, giọng nói bà ta vang lên lần
nữa:

- Mỗi khi muốn đọc suy nghĩ của ai, cậu chỉ cần nhìn vào mắt
họ và tập trung suy tưởng về việc họ đang nghĩ gì. Cậu sẽ thấy điều cậu muốn.
Và nhớ rằng, cậu chỉ có nó trong hai mươi tư tiếng.

Cô gái Gothic

Khi tôi tỉnh dậy đã mười giờ sáng, radio đang phát một bản
nhạc đau khổ của Adele. Joe đã ngồi trong phòng tôi từ lúc nào, chăm chú chơi Tank
Hero trên máy tính. Tôi chợt cảm thấy cổ họng khô rát như đã nốc rất nhiều
cồn tối hôm trước, đau đầu kinh khủng. Với bình nước lọc trên bàn trong lúc
nghĩ về những chuyện đã xảy ra, tôi chắc chắn rằng mình hoặc lú lẫn hoặc mơ một
giấc mơ quá dài. Câu hỏi của Joe kéo tôi trở về thực tế:

- Cậu có cái vòng gì trên tay vậy Bảo?

Tôi nhìn xuống tay trái của mình, một sợi chỉ nhỏ màu đỏ
đang quấn quanh tay. Tôi khẽ rùng mình khi nhớ lại bà phù thủy với đôi mắt đen
kịt hôm qua. Sau khi rời khỏi chỗ bà phù thủy đó, tôi đã về nhà và ngủ một giấc
tới bây giờ, không hề suy nghĩ gì về điều bà ta đã nói.

- Chỉ là một sợi chỉ. Cậu thế nào?

- Ổn, không thể ổn hơn! Chết tiệt! - Joe vừa nói vừa đập mạnh
vào bàn phím khi màn hình hiện lên chữ game over.

- Tốt! - Tôi trả lời bâng quơ.

- Hôm qua cậu đã đi đâu vậy?

- Đi ăn, rồi loanh quanh ở khu China Town đến tối...

- Nghe thảm hại vậy! Hôm nay là Valentine đó! Hãy ra đường
và kiếm cô gái nào đi!

Joe nói đến đây, một nỗi tò mò to như con bò xâm chiếm tâm
trí tôi. Tôi quay về phía Joe, nhìn thẳng vào mắt cậu ta, rồi tập trung suy
nghĩ. Một giây, hai giây, ba giây. Chẳng có điều gì xảy ra, tôi thở dài ngán ngẩm.
Joe nhìn tôi kỳ quặc khi tôi cầm bàn chải đi về phía cửa. Khi chạm vào cánh cửa
treo tấm bảng phi tiêu, chợt một ý nghĩ nảy ra trong đầu. Tôi quay lại:

- Này Joe, cậu vừa nghĩ gì?

- Tớ chẳng nghĩ gì cả. - Joe cười phá lên. - Cậu biết khi
chơi game đầu óc tớ rỗng tuếch mà!

- Cậu thử nghĩ gì đó xem. - Tôi liếm mép.

- Nghĩ gì?

- Cái quái gì cũng được.

- Ừm... - Joe ậm ừ rồi ra chiều đăm chiêu suy nghĩ.

Từ phía cửa, tôi chăm chú nhìn vào mắt Joe, tập trung hết khả
năng có thể, đột nhiên, một tiếng nói vô hình vang lên trong đầu tôi: “Mina
đang làm gì nhỉ? Mình muốn rủ nàng đi chơi quá!” Tôi giật mình, toát mồ hôi,
hơi tựa vào cánh cửa sau lưng. Mina là một cô bé Hàn Quốc khóa dưới, học cùng
chúng tôi môn Lịch sử nước Mỹ. Cô bé thi thoảng đi ăn cùng chúng tôi sau
khi hết tiết học. Tôi nuốt nước bọt:

- Mina? Cậu thích con bé Hàn Quốc đó à?

- Sao cậu biết? - Joe nhìn tôi thảng thốt.

Tôi không trả lời, quay lưng bước vội ra khỏi phòng. Khi
khép lại cánh cửa phòng tắm và nhìn gương mặt xanh lét của mình trong gương,
tôi vẫn không hiểu điều gì vừa xảy ra. Một sự trùng hợp? Hay điều bà thầy bói
nói với tôi là sự thật? Tôi dấp nước lạnh vào mặt, đánh răng thật nhanh rồi chạy
về phòng. Joe vẫn ngồi đó với đôi mắt hình dâu tây. Tôi vớ lấy áo khoác và điện
thoại rồi chạy ra khỏi phòng, nói với Joe trước khi đóng cửa:

- Tớ sẽ giải thích sau!

Thực ra, đến lúc ngồi trên tàu điện ngầm vào thành phố, tôi
vẫn chẳng biết mình sẽ giải thích gì cho cậu bạn thân. Tâm trí tôi hoàn toàn bị
thu hút bởi điều mới lạ. Tôi nhìn người đàn ông ngồi đối diện, rồi tập trung
suy nghĩ - ngoại tình. Người đàn bà ngồi ở góc cuối tàu - du lịch. Cậu bé đang
đứng ở cửa - video game. Mọi thứ hiện ra rõ ràng trong mắt tôi như thể họ là những
nhân vật trong truyện tranh và suy nghĩ của họ hiện ra thành những vòng tròn nhỏ
trên đầu. Tôi thậm chí không còn thấy ngạc nhiên về khả năng mình vừa có, mà
thích thú thưởng thức nó nhiều nhất có thể. Tôi xuống tàu ở downtown, bước thật
nhanh trên những dãy thang bộ cũ kỹ. Tôi đứng ngắm tòa nhà Empire State một lúc
rất lâu. Đã có một thời gian tôi làm việc cho một công ty thiết kế đồ họa 3D đặt
trụ sở gần đây. Và ngày nào tôi cũng ngắm tòa nhà phi thường này bằng ánh mắt của
một đứa trẻ lên năm. Một lát sau, chừng như đã đủ, tôi bỏ năm mươi cent cho một
người hát rong bên đường rồi băng qua khu vực Park Ave, đi bộ trên đại lộ Bảy
mươi hai. Những tòa nhà cao ngất mọc ngang dọc khắp con đường, tôi chọn một
quán cà phê nhỏ trên vỉa hè và tiếp tục thú vui quan sát và đọc suy nghĩ của những
người xung quanh. Những suy nghĩ trong sáng thì ít mà vẩn đục thì nhiều.

- Anh muốn dùng gì?

Tôi hơi giật mình trước giọng nói Việt xuất hiện đột ngột. Một
cô gái trẻ dong dỏng cao, mái tóc đen buộc gọn sau gáy, đôi mắt thanh tú đứng cạnh
tôi từ khi nào. Cô mặc một chiếc tạp dề màu nâu che đi chiếc áo sơ mi trắng.
Tôi ngập ngừng:

- Đây là một quán Việt Nam sao?

- Không, thưa anh! - Cô gái mỉm cười, đặt menu xuống bàn. -
Đây là một quán cà phê Italia, và nếu anh muốn, tôi có thể chuyển sang phục vụ
bằng tiếng Italia.

- Em luôn nhận ra những khách Việt thế này sao?

- Đôi khi.

- Như thế nào?

- Như cách anh đang hỏi. - Cô gái cười. - Anh muốn dùng gì?

- Cho tôi một latte ít đá. - Tôi liếc nhìn tấm biển nhân
viên trên ngực cô gái trước khi cô bước vào trong: Linh Chi.

Đây là cô gái mà bà thầy bói đã nhắc đến sao? Tôi cũng không
chắc. Một lát sau, khi Chi mang cốc cà phê ra, tôi chăm chú nhìn vào mắt cô. “Tại
sao anh lại nhìn em thế, anh muốn đọc suy nghĩ của em ư?!” - Thứ tôi vừa “đọc”
được khiến tôi nửa buồn cười nửa sờ sợ, như con mèo bị bắt quả tang đang ăn vụng.
Chi quay người bước đi như để ngăn ánh mắt soi mói của tôi. Tôi ngồi với cốc
latte, suy nghĩ về quãng thời gian vô định mà tôi đang đốt ở New York, về kết
quả học tập tuyệt vời không cứu vãn được những cảm xúc đang chết dần trong tôi,
về những cuốn sách mà tôi vùi đầu vào đọc suốt những năm đầu đại học. Đó cũng
là một phần lý do khiến Dương rời bỏ tôi vì thấy tôi không đủ quan tâm tới cô,
rồi suy nghĩ về tương lai chẳng mang hình thù nào rõ rệt của một thằng con trai
hai mươi tư tuổi. Tôi đang tìm kiếm điều gì ở thành phố này, ngồi đây và đọc
suy nghĩ của mọi người ư? Chi đi ngang qua bàn tôi khi tôi đang vứt mình vào đống
trăn trở đó.

- Chào anh! Enjoy cà phê anh nhé!

- Em về ư? - Tôi chưng hửng, để ý rằng Chi đã tháo chiếc tạp
dề ra và thay vào đó chiếc áo khoác da màu be.

- Vâng, em đã hết ca.

- Nhân viên khi hết ca được quyền ngồi lại uống cà phê chứ?
- Tôi quyết định làm điều mình không hay làm. “Sẽ muộn chuyến tàu điện về thư
viện mất”, đó là những gì tôi đọc được trong mắt Chi.

- Dạ được! - Cô ngần ngừ một chút. - Đã lâu em không gặp người
Việt!

- Em muốn uống gì? Rất mừng vì được hỏi lại em câu này.

- Em không uống gì. - Chi cười. - Bọn em được uống free ở
trong bếp.

- Em là du học sinh ư?

- Không, em sang đây với chồng.

- Thật sao?

- Ha ha, không! Tất nhiên rồi. - Chi cười to.

“Mặt anh ấy lúc ngạc nhiên trông thật dễ thương!”, tôi không
hiểu sao mình lại sử dụng năng lực chậm mất mười giây và để cô true như vậy.
Tôi thích cách Chi cười, để lộ chiếc răng khểnh. Tôi cởi áo khoác đưa Chi khi
thấy cô khẽ rùng mình.

- Cảm ơn anh. - Chi lắc đầu. - Em không lạnh.

- Với nhiệt độ dưới 0 thế này ư?

- Em quen rồi.

- Em sang đây khi nào?

- Bốn năm trước... - Cô hơi ngập ngừng.

- Em có người quen ở đây? - Bố mẹ Chi đã ly dị và đều lập
gia đình riêng, đó là điều tôi đọc được từ suy nghĩ của Chi. Lý do khiến cô
sang đây cũng không khác tôi nhiều lắm.

- Em ở với bác em. - Chi vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng có
ánh buồn. - Anh đang học đại học ở đây ư?

- Anh học kiến trúc. - Tôi gật đầu.

- Wow, em đã chọn New York khi tới Mỹ, chính vì kiến trúc ở
đây khá hấp dẫn đó!

- Vậy ư, em thích tòa nhà nào ở đây nhất?

- Woolworth Building!

- Gothic phục hưng thời kỳ đầu. - Tôi gật gù. - Em có khiếu
thẩm mỹ cao đó!

- Cũng vì thế mà bạn bè gọi em là cô gái Gothic đó! Em rất
thích cách bo viền, những ô cửa sổ và tất nhiên cả phần chóp của Woolworth.

- Nếu thế chắc hẳn em cũng sẽ thích Chrysler?

- Vâng. Em có thể ngồi hàng giờ ngắm khung cảnh ấy trước
hoàng hôn. Nhìn nó lấp lánh, tối dần, rồi lại lần lượt lên đèn...

Chúng tôi ngồi nói chuyện rất lâu về New York và cuộc sống
nơi đây. Từ ngày Dương chia tay tôi và về nước, tôi như một bóng ma vô hồn, nhận
ra mình chẳng có gì nhiều, và cũng chẳng cần gì. Hình như đã lâu lắm rồi tôi mới
nói chuyện với một người lạ. Đã lâu lắm tôi mới uống một cốc latte ngon đến thế.
Đã lâu lắm rồi tôi mới nhận ra mình không cô đơn giữa thành phố tất bật này. Bà
thầy bói nói đúng, tôi hoàn toàn quên mất mình đang là một chàng trai không gia
đình và thất tình thảm hại, cũng hoàn toàn quên mất tôi đang mang trong mình một
năng lực kỳ lạ. Tôi chăm chú vào câu chuyện của tôi và Chi, vào nụ cười của cô,
vào đôi môi cô, vào những ngón tay thon mượt của cô...

Có vẻ nhận ra chủ đề về niềm đam mê bất tận sẽ không kết thúc
sớm, Chi nhìn đồng hồ rồi nói:

- Em phải đi lấy một chiếc váy bây giờ. Đã ba ngày từ khi nó
được sửa xong em vẫn chưa có thời gian tới đó.

- Có xa đây không?

- Ở phía tây khu Brocklyn ạ.

- Em không phiền nếu anh đưa em đi chứ? Sau đó chúng ta có
thể đi ăn gì đó nếu em rảnh. Hôm nay là Valentine và chúng ta đều đang cô đơn!

Chi không trả lời, cô bối rối. “Mình đang bị anh ấy hấp dẫn.
Điều này không giống mình chút nào.” Tôi rất muốn nói với Chi rằng tôi cũng có
suy nghĩ tương tự như cô, rằng tôi đã từng nghĩ chẳng biết đến mùa quýt chín
nào tôi mới có thể cảm thấy sự xao động trong tâm hồn mình. Thế mà nó đã đến
ngay khi tôi không ngờ nhất.

- Dạ được.

Tôi thở phào, vẫy tay bắt chiếc taxi màu vàng đang lờ đờ
trên phố. Trước khi bước lên taxi, tôi giật mình khi thoáng thấy ở góc phố đối
diện là người phụ nữ với tấm vải voan đen. Chính là bà phù thủy đó, đang nhìn
thẳng về phía tôi. Người lái taxi hỏi chúng tôi địa chỉ cần đến. Khi tôi quay lại,
bà ta đã biến mất như chưa từng ở đó.