Chương 8: Nhan sắc rực rỡ

“Nhị gia, chuyện này quá mức kỳ lạ, tôi cảm thấy nên phái người tra xét.” Thiệu Huy nói với Tả Chấn đang ngồi trên ghế dựa. “Bắt
đầu từ tháng trước đã có điểm khác thường, ngay cả hai cuộc mua bán cũng không
thuận lợi, luôn xảy ra rắc rối ở những khâu nhỏ nhất. Cũng may hai lần đều phát
hiện sớm, có bị động nhưng không nguy hiểm gì. Lần này càng kỳ quái hơn, hàng
đến Bắc Bình, vừa cập vào bến, tự nhiên liền kinh động đến đặc phái viên của sở
hành chính và sở cảnh sát Bắc Bình, huy động rất nhiều người chặn đường, cưỡng
chế mở hàng kiểm tra… Chiếu theo quy tắc của chúng ta, trừ phi bọn họ có tin
tức chính xác, nếu không sẽ không kiên quyết như vậy.”

“Không phải tôi đã thông báo
cho cậu tạm thời đổi thuyền rồi sao?” Một bàn tay Tả Chấn chống lên trán, mắt
nhìn giấy bút trên bàn, vẻ mặt không có gì thay đổi, nhưng trong lòng lại hơi
dậy sóng.

Thiệu Huy là trợ thủ đắc lực
nhất bên cạnh hắn, là người đứng thứ hai trong Thanh Bang, nhiều năm qua vẫn
cùng vào sinh ra tử với hắn. So với việc bảo là thuộc hạ, xưng là anh em thì có
vẻ thích hợp hơn.

Về chuyện buôn lậu lén lút
của Thanh Bang, theo thường lệ luôn là Tả Chấn cùng Thiệu Huy đích thân thu
xếp, không chủ quan mà mượn tay người khác. Về chuyện làm ăn ở bến tàu, kho
chứa hàng, ngân hàng cùng sòng bạc, bình thường đều giao cho mấy người Thạch
Hạo, lão Kiên, Sáu mặt rỗ. Thạch Hạo quản thuyền, lão Kiên quản kho chứa hàng,
Sáu mặt rỗ quản sòng bạc. Trừ phi là chuyện mua bán đặc biệt lớn, mấy năm nay
Tả Chấn đã không thường xuyên nhúng tay vào những chuyện lặt vặt bình thường.

Mấy năm trước, việc buôn lậu
của bọn họ vô cùng lớn. Từ vàng bạc, châu báu, vật liệu thép, dầu hoả, vật liệu
gỗ, thậm chí ngay cả vũ khí cũng đều có chân trong đó. Đường sắt cùng đường
thủy đều có người âm thầm tiếp ứng. Ngoại trừ không đụng vào thuốc phiện, gần
như tất cả hàng hóa nào khan hiếm thì đều làm. Một mặt là vì tình hình rối ren,
chính phủ tan rã, việc tra xét không nghiêm. Mặt khác, bởi vì lúc ấy Hướng Hàn
Xuyên đầu tư ngân hàng Hoa Long, bến tàu Trường Tam lại mới bắt đầu xây dựng
thêm, cần một lượng vốn khổng lồ.

Hai năm nay, chuyện làm ăn ở
bến tàu không ngừng phát triển, ngân hàng Hoa Long cũng thuận lợi mở rộng. Hơn
nữa lòng tham của cục chống buôn lậu cũng càng lúc càng lớn, rất khó thỏa mãn.
Phí buôn lậu cùng nguy hiểm đều gia tăng không ít, cho nên phạm vi buôn lậu của
Thanh Bang đã dần dần thu hẹp lại. Không chỉ thế, còn bỏ qua đường sắt, chuyển
sang đường thủy, giảm nguy cơ xảy ra chuyện tới mức thấp nhất.

Trong lĩnh vực này, có thể
nói Thiệu Huy chính là chuyên gia, do hắn thu xếp, lẽ ra không có gì sơ xuất
mới đúng.

Nhưng ba chuyến hàng liên tục
đều bị rò rỉ tin tức, lần gần nhất là một đống dược liệu vận chuyển đến Bắc
Bình giao dịch, thậm chí khiến cho đặc phái viên chính phủ kéo tới. Không nghi
ngờ gì, chắc chắn là có người đang âm thầm giở trò.

Thiệu Huy trầm mặc nửa ngày
mới nói: “Lần này là do tôi sơ suất, thiếu chút nữa trúng kế của người khác.
Nếu không có Nhị gia thông báo tạm thời đổi chiếc thuyền khác, e rằng hàng hóa
cùng các anh em đều gặp nạn rồi.”

Tả Chấn ôn hòa nói: “Việc này
không thể trách cậu. Gần đây tôi cũng thường hay phân tâm. Có lẽ là ngày tháng
yên ổn quá dài, đã quên mất mùi máu tươi rồi.”

“Nhị gia, theo tôi thấy, lần
này chúng ta gặp phải đối thủ rồi, chắc bọn chúng đã có sự chuẩn bị. Bọn họ đã
ra tay mà chúng ta chỉ mới phát hiện.”

Tả Chấn thản nhiên nói: “Đây
không phải chuyện mà một hai người có gan làm. Ngoài sáng hay trong tối đều có
người của bọn họ. Từ giờ trở đi, trong vòng một tháng này, phong tỏa tất cả
chuyện làm ăn đường thủy. Chúng ta không vội, không cần phải mạo hiểm. Tiếp
theo, bắt đầu tra xét những người chuyển hàng trong ba lần này. Từ đầu tới cuối,
chỉ cần là người có tham gia thì không bỏ qua cho một ai cả.”

“Không cần kinh động những
người khác, bao gồm cả mấy người Thạch Hạo cùng lão Lục. Chuyện này đích thân
cậu đi làm, phải nhanh, phải cẩn thận.” Giọng của Tả Chấn tuy rằng bình tĩnh
nhưng quyết liệt như đinh đóng cột.

Thiệu Huy không khỏi chấn
động. “Dạ, Nhị gia, tôi lập tức điều tra rõ ràng.”

Tả Chấn đứng lên. “Cứ như vậy
trước đã. Tôi đi ngân hàng Hoa Long một chuyến, sau đó còn phải đến Bách Nhạc
Môn xem xem. Gần đây, đại ca cùng Tạ Bảo Lân tranh vị trí chủ tịch thương hội,
Anh Đông lại tranh đất xây trường đua. Bốn bề là địch, tôi có chút lo lắng.”

Thiệu Huy nói: “Ngay cả phía
Hướng tiên sinh cùng Anh thiếu cũng không yên ổn? Có thể nào là trùng hợp?”

Tả Chấn cười nhẹ. “Trùng hợp,
cậu thấy sao?”

Thiệu Huy trầm mặc. Vừa trải
qua vài năm yên ổn, xem ra, một hồi mưa gió lại sắp tới. Dường như hắn đã nghe
thấy tiếng sấm rền phía chân trời. Nhưng nhìn bóng dáng của Tả Chấn, lại cảm
thấy có chút an tâm. Cho dù chuyện có to lớn thế nào đi nữa, có Nhị gia thì sẽ
không có vấn đề gì. Mấy năm nay, trải qua đao kiếm máu lửa, nguy hiểm gì mà
chưa gặp phải. Nhưng mỗi một lần, sự cẩn trọng, bình tĩnh cùng can đảm của Nhị
gia đều có thể dẫn các anh em vượt qua. Có đôi khi, hắn cũng không khỏi cảm
khái, bên dưới vẻ bình tĩnh điềm đạm thường ngày của Nhị gia, rốt cuộc cất giấu
cơ mưu bao sâu, can đảm bao lớn?

Khi Tả Chấn đến Bách Nhạc
Môn, Hướng Anh Đông cũng tranh thủ thời gian rảnh rỗi hiếm hoi, đang xem tập
luyện điệu nhảy mới.

Thảo nào ngay cả Trầm Kim
Vinh cũng nói, ca múa của Bách Nhạc Môn càng ngày càng không thú vị. Gần đây
hắn bận rộn chuyện trường đua, không rảnh quản những việc vặt vãnh của Bách
Nhạc Môn, người hầu cũng đều lơ là cả, ca múa cũng vẫn là những thứ cũ rích
kia, chỉ thay đổi hình thức, đổi bộ quần áo liền lên sân khấu, không có gì mới
mẻ.

Điệu clacket cùng ca múa đều
xưa rồi, ít nhiều có chút nhàm chán. Đang ngáp dài, bỗng nhiên nghe thấy một
tiếng trống vang lên. Từ từ, nổi lên một hồi nhạc rất kỳ lạ mà nhẹ nhàng, như
là sáo cùng viôlông, lại như là đàn bầu, còn mang theo âm điệu “thùng thùng”
của trống… Điệu gì mà kỳ lạ như vậy, vừa dễ nghe, lại khiến lòng người rung
động? Hắn nhịn không được ngẩng đầu lên, lại thấy có người nhanh nhẹn nhảy múa
ở trên sân khấu.

Thời gian còn sớm, ngọn đèn
lớn trên sân khấu còn chưa được bật lên, chỉ có mấy bóng đèn nhỏ ở xa xa chiếu
sáng. Nửa tối nửa sáng, chỉ thấy người khiêu vũ tóc dài đen nhánh, chân trần
như tuyết, chỉ mặc một bộ quần áo kiểu Ấn Độ màu đỏ tươi. Từng lớp lụa mỏng
đong đưa bên người nàng, như là cách một tầng sương mờ, gợn sóng dập dờn. Lúc
bắt đầu, tiết tấu của nàng chậm rãi, như là uể oải khi thức tỉnh. Dần dần từ
chậm đến nhanh, dường như ngay cả dải lụa mỏng kia cũng theo sự phấn chấn
của nàng mà tung bay lên. Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, quả thực không thể
tin nổi, vòng eo của một người lại có thể nhỏ nhắn mềm mại như vậy!

Nàng mang mạng che cho nên
không thấy gương mặt, nhưng ngọc bội leng keng, trên cánh tay dường như đeo
vòng vàng thành chuỗi, trong tiếng nhạc tưng bừng, râm ran nghe thấy tiếng
chuông êm tai. Điệu này hình như đến từ vùng đất xa xôi khác, dần dần truyền
đến đây.

Một điệu nhảy mới, hào quang
tỏa ra khắp nơi. Lúc thì như Đôn Hoàng đàn tỳ bà mà bay lên trời trong tranh,
khi thì như là yêu tinh chơi đùa dưới thác nước. Nàng múa rất sinh động, vì
khăn che mặt nên nhìn không thấy thần sắc của nàng. Nhưng sóng mắt đong đưa
kia, hình như không dừng lại ở chỗ nào, thế nhưng lại khiến mỗi người đều kìm
lòng không đậu cảm thấy, điệu nhảy này của nàng là nhảy cho mình.

Trước và sau sân khấu, toàn
bộ im lìm, tất cả mọi người đều giương mắt mà nhìn.

Điệu múa đến cao trào, giống
như một đóa hoa đến lúc nở rộ, cực kỳ lộng lẫy rực rỡ. Lúc này, âm điệu của
điệu múa kỳ lạ kia bỗng nhiên dần dần chậm trở lại. Chậm thì chậm, ngược lại
càng trở nên xinh đẹp, càng mềm mại đáng yêu. Vẻ đắm say mà mê hoặc này càng
mãnh liệt hơn. Thùng, thùng, thùng, thùng… Mỗi một nhịp trống nhẹ nhàng đều
giống như đập vào trong lòng người. Điệu múa nóng bỏng sôi động dường như biến
thành gió nhẹ khẽ thổi qua, lại càng thêm ý vị khiến tim người ta dồn dập. Dưới
lớp lụa đỏ lộng lẫy tươi đẹp, gần như có thể thấy được cánh tay ngọc ngà cùng
vòng eo mềm mại không xương của nàng. Mỗi một cử động đều có thể gợi lên tiếng
lòng của mọi người.

Bất tri bất giác, khi tất cả
mọi người xem đến mức nín thở, đổ mồ hôi hột, kìm lòng không đậu mà nhũn cả hai
chân thì bỗng nhiên một tiếng trống vang lên. Tiếng nhạc du dương trầm bổng kia
đột nhiên im bặt. Tất cả yên tĩnh trở lại. Chỉ còn lại dư âm của dây đàn, dường
như còn chưa hoàn toàn biến mất, lượn lờ trong không khí, dần dần trôi xa.

Điệu múa ngừng lại rồi? Nhảy
xong rồi sao?

Mỗi người đều như vừa tỉnh
mộng, lại như là không cẩn thận mà đạp phải khoảng không, không khỏi thầm mất
mát.

Hướng Anh Đông nhịn không
được mà đứng lên, trong lúc ngẩn ngơ, lại nhớ tới năm đó, trên sân khấu của Đại
Phú Hào xem Ân Minh Châu múa với đèn. Vô số ngọn đèn phát sáng trên đầu tóc,
ngón tay nàng. Nàng xinh đẹp như con bướm làm mê hoặc chúng sinh… Bắt đầu từ
ngày đó, hắn liền quyết tâm đưa Ân Minh Châu từ Đại Phú Hào đến sân khấu của
Bách Nhạc Môn. Từ khi Minh Châu đi, đã rất lâu không thấy điệu múa như vậy. Chỉ
bằng điểm này, cô gái trên sân khấu tối nay liền có tư cách xếp hạng nhất ở
Bách Nhạc Môn.

Rốt cuộc cô ấy là ai? Hắn lại không nhớ trong hộp đêm của mình còn có người
xuất sắc như vậy. Mãi đến khi nàng đi vào hậu trường, hắn mới tỉnh táo lại,
ngoắc tay kêu Hà vũ sư: “Vừa rồi là ai khiêu vũ trên sấn khấu?”

Hà vũ sư nở nụ cười. “Ngay cả Anh thiếu cũng không nhận ra, có thể thấy
công sức của cô ấy cũng không uổng phí… Đó là Vinh tiểu thư.”

“Vinh tiểu thư?” Hướng Anh Đông ngừng lại giây lát. “Vinh – Cẩm – Tú?”

Hắn nói từng chữ, không dám tin.

“Đúng vậy, từ lúc vào Bách Nhạc Môn, Vinh tiểu thư vẫn theo học múa. Tư
chất của cô ấy rất tốt, thông minh sáng suốt. Dáng người lại mềm mại, rất có
khiếu nhảy múa. Quả thực y hệt với Ân Minh Châu năm đó. Hơn nữa cô ấy chịu khó
học múa hơn bất cứ ai, nếu không lên sân khấu, thật đúng là đáng tiếc.”

Hướng Anh Đông giật mình. Thật là Cẩm Tú! Này, điều này sao có thể được?

Lúc trước khi Tả Chấn đưa nàng đến Bách Nhạc Môn, hắn vẫn luôn phản đối. Cô
nhóc kia không phải người có thể nổi tiếng! Nói nàng ngây thơ là dễ nghe, thật
ra chính là ngây ngô quê mùa. Cái gì cũng không biết, cũng không hiểu cách đối
nhân xử thế. Chỉ bằng nàng mà cũng muốn ở Bách Nhạc Môn to lớn này lên sân khấu
hành nghề? Thực khiến người ta cười rụng răng mất.

Nhưng đến hôm nay, dường như những lời Tả Chấn nói hôm đó cũng sắp linh
nghiệm rồi.

Hắn còn nhớ, ngày đó ở trên lầu, Tả Chấn từng nói: “Chờ có một ngày Cẩm Tú
trở nên có thành tựu như Minh Châu, e rằng cậu không giữ được cô ấy. Lúc trước,
khi đại ca coi trọng Minh Châu, cô ấy không chút do dự mà đi theo anh ấy… Sau
này, cũng khó tránh khỏi sẽ không xuất hiện một Hướng Hàn Xuyên thứ hai.”

Bây giờ nghĩ lại, trong lòng không khỏi tiếc rẻ. Nếu lúc trước ra tay sớm
một chút thì có lẽ hôm nay Minh Châu đã là người hắn, đâu có chỗ cho đại ca
chiếm lợi? Hiện nay…

Hướng Anh Đông quay người lại, thấy đôi mắt như cười mà không cười của nàng
mang theo một chút trêu chọc. “Điệu múa vừa rồi có đủ tư cách lên sân khấu
chưa?” Nàng chỉ vào mũi mình, dường như có vài phần kỳ vọng.

Hướng Anh Đông quan sát nàng. Nàng đã thay quần áo, váy bằng nhung màu rượu
đỏ, áo khoác đen, choàng một cái khăn lông chồn xinh xắn tinh xảo, tóc búi
lệch, hơi thấp và lỏng lẻo, giống như không kịp chải chuốt cho cẩn thận, nhưng
lại có vẻ biếng nhác rất tự nhiên.

Thật sự là không phát giác ra, không biết bắt đầu từ khi nào thì cô nhóc
Cẩm Tú kia đã trở nên trưởng thành như vậy. Tựa như một đóa hoa, lặng lẽ hé nở.

Hướng Anh Đông ngẩn người thật lâu, rốt cuộc định thần lại, ho khan một
tiếng.

“Buổi vũ hội tối qua cô chạy đi đâu vậy? Cả đêm cũng thấy bóng dáng của
cô.” Hắn hỏi. “Ngay cả Minh Châu cũng hỏi tôi về cô.”

Cẩm Tú ngẩn ngơ. “Minh Châu hỏi tôi?! Chị ấy nói gì?”

Hướng Anh Đông không đáp mà hỏi lại: “Rốt cuộc thì giữa cô và Minh Châu đã
xảy ra chuyện gì? Bữa trước còn như người xa lạ, chẳng qua cách một buổi vũ
hội, lại giống như lo lắng cho nhau.”

Cẩm Tú nhớ tới những lời Minh Châu đã nói ở trước phòng khách ngày hôm qua:
“Nói không chừng, có lẽ có một ngày, chị ấy sẽ nhận lại em gái như tôi!”

“Vậy thì tốt rồi, chúng ta cũng coi như thân càng thêm thân.” Hướng Anh
Đông nói đùa.

Hướng Anh Đông lại cố ý nói lung tung, bưng một ly rượu bên cạnh lên.
“Trước hết không nói đến chuyện này, để chúc mừng điệu múa mới của cô thành
công, chúng ta uống một ly.”

“Không được…” Cẩm Tú vừa nhìn thấy rượu, đầu lập tức quay mòng mòng. Ngày
hôm qua say rượu thiếu chút nữa là muốn lấy mạng của nàng, mãi cho đến hôm nay
còn đau đầu muốn ói, chỉ nghe mùi rượu thôi cũng đã muốn ói ra.

“Tốt xấu gì thì tôi cũng là ông chủ Bách Nhạc Môn, ông chủ kính rượu, cô
cũng dám không uống?”

“Ngày hôm qua tôi mới uống say!” Cẩm Tú thốt lên. “Nếu không có Nhị gia, e
rằng đến bây giờ tôi còn nằm ở ngoài cửa, không bò dậy nổi nữa!”

Hướng Anh Đông giật mình. “Uống say?
Với Tả Chấn?”

“Không phải, không phải với
Nhị gia, là Phùng tứ thiếu.” Cẩm Tú giải thích. “Nhị gia chỉ… trùng hợp thấy,
sau đó… đưa tôi trở về mà thôi.”

Nàng nói, giọng lại nhỏ dần.
Bất tri bất giác nàng lại giấu giếm. Vì sao thế? Nàng và Nhị gia cũng không xảy
ra chuyện gì, tất cả đều rất bình thường. Nhưng không biết vì sao, nàng không
nhắc tới hai chữ Ninh Viên. Dường như không muốn để cho người thứ hai biết
chuyện tối hôm qua. Cả một ngày hôm nay, nàng đều an ủi chính mình, kia chẳng
qua chỉ là một giấc mơ mà thôi. Tất cả đều là ảo giác chứ không phải sự thật,
nhưng không hiểu sao đến bây giờ còn chưa định thần lại được.

Hướng Anh Đông lại nói vài câu
gì đó, Cẩm Tú có chút hoảng hốt mà ngẩng đầu. “Anh vừa nói gì?”

Lúc nói chuyện với Anh thiếu
mà nàng lại thất thần. Đây là chuyện chưa từng xảy ra. Rốt cuộc thì trong đầu
nàng đang nghĩ gì!

“Tôi hỏi cô sao lại có quan
hệ với Phùng tứ thiếu? Loại người này, cô nên ít chọc vào thì tốt hơn.” Hướng
Anh Đông nhíu mày.

“Anh ta bảo tôi uống rượu,
sao tôi dám không uống. Anh quên rồi sao, tôi chẳng qua chỉ là một vũ nữ của
Bách Nhạc Môn. Nhị gia chỉ cho tôi mượn một tấm thiếp mời, mang tôi đi vào mà
thôi, lẽ nào thật sự coi mình là bạn nhảy của anh ấy sao chứ?” Cẩm Tú nở nụ
cười. “Nếu như giằng co làm hỏng bữa tiệc của anh, giống như ông chủ Trương lần
trước, không phải kế hoạch trường đua của anh sẽ đổ sông đổ biển sao?”

Hướng Anh Đông giật mình, đưa
tay xoa đầu Cẩm Tú. “Cô còn biết làm việc cho tôi nữa sao?”

Cẩm Tú ngồi lên bàn. “Bây giờ
mới biết tôi biết ý biết tứ sao? Tốt xấu gì tôi cũng xuất thân từ Bách Nhạc
Môn, bản lĩnh ấy mà cũng không có thì làm sao hành nghề tại Bách Nhạc Môn.” Một
tay nàng gác lên vai Hướng Anh Đông, cố ý hạ thấp giọng, làm ra vẻ quyến rũ
khéo léo. “Ông chủ Hướng, chờ lấy được trường đua thì lại uống tiếp nha? Lần
này tôi mời.”

Nói còn chưa dứt lời, nàng đã
nhịn không được mà cười “xì” một tiếng, cười đến nỗi ôm cả bụng. “Thế nào, có
hương vị của vũ nữ hạng nhất chút nào hay không?”

Nàng cười rất đắc ý, trong
nhất thời dường như là hoa nở giữa mùa xuân, ngay cả Hướng Anh Đông cũng nhìn
đến ngẩn ngơ. Đang muốn mở miệng nói cái gì, lại thấy quản lý lầu hai vội vàng
chạy đến.

Hướng Anh Đông và Cẩm Tú cùng
quay đầu lại. Liếc mắt một cái liền thấy Tả Chấn, Hướng Hàn Xuyên cùng Thạch
Hạo đứng trước lan can lầu hai. Phía sau bọn họ không xa, dựa vào lan can, cư
nhiên còn có Minh Châu cùng A Đễ.

Chẳng qua là từ xa xa mà đối
mặt, ngay cả mặt của hắn còn không thấy rõ, tim Cẩm Tú đã đập mạnh. Cú đập này
rất mạnh mẽ, hình như ngay cả chính nàng cũng nghe thấy một tiếng “thình thịch”
kia vang lên. Nhị gia đến đây! Hắn đến lúc nào?

Hướng Anh Đông lại rất vui
mừng, lập tức kéo lấy Cẩm Tú. “Hôm nay là ngày gì, khó có khi ngay cả đại ca và
Minh Châu cũng đến đây, cùng gặp mặt tại Bách Nhạc Môn. Đi, cùng nhau qua đó
chào hỏi.”