Thức tỉnh - Chương 41

Chương 41

CHẮC CHẮN tôi đang chạy về hướng Derek chỉ ban nãy,
vậy là cả mấy đội nhân viên an ninh phải ở phía sau. Nhưng mới chạy
qua chưa đầy một phút, tôi lại nghe tiếng bốt rầm rập. Ngồi thụp
xuống, tôi tìm cách giấu máy bộ đàm. Tôi vặn âm lượng xuống mức
thấp nhất, dù lúc tôi nhặt được nó đến giờ, bộ đàm hoàn toàn im
bặt.

Bò vào dãy bụi cây gần nhất, tôi nằm sấp xuống.
Tiếng bước chân di chuyển song song với hướng tôi đang chạy nên tôi không
nghe ra là họ đang đến gần hay lùi xa.

“Nguyên một đội nhân viên an ninh lại có thể bắt hụt
bốn đứa nhãi trong vạt rừng chưa đến hai mươi mẫu,” một gã lên tiếng.
“Ngài Davidoff sẽ không vui đâu.”

Một giọng đàn ông khác trả lời. “Nếu ta gặp may, ông
ấy sẽ không bao giờ phát hiện ra. Từ giờ đến khi trời sáng, ta còn
một tiếng đồng hồ nữa. Dư thời gian ấy chứ. Chúng có thể đi được
bao xa nào?”

Vừa đi vừa nói chuyện, cả giọng nói và tiếng bước
chân của họ đều xa dần. Khi họ đi hẳn, tôi định bò ra nhưng lại lưỡng
lự. Nếu bốn người chúng tôi đều đã ra ngoài hết rồi, tôi nên tìm
chỗ nấp hay nên đi tìm họ?

Hừm, nếu mày đến đúng chỗ ẩn nấp
Derek bảo, mày sẽ không lo về chuyện đi tìm họ. Tự họ sẽ tìm đến
mày.

Ngộ nhỡ họ cần tôi giúp thì sao?

Chỉ tình cờ đánh ngất một phụ nữ
mà mày tưởng mày trở thành người hùng Rambo ư?

Tìm cho mình một nơi an toàn nghe có vẻ hèn nhát,
nhưng tiếng nói nội tâm trong tôi có lý – nếu Derek muốn tôi đến đó,
tôi nên đi ngay để kịp gặp anh.

Nhưng tôi có cảm giác mình giông giống Rambo thật –
một tay lăm lăm dao bấm, tay kia cầm bộ đàm, đèn pin dắt ngang thắt
lưng – khi tôi thận trọng nhích từng bước trong khu rừng rậm rạp.

Phải, miễn là mày không vấp và ngã
đè lên mũi dao của chính mình.

Tôi gấp ngay lưỡi dao lại.

“Chloe?” một giọng phụ nữ khẽ khàng.

Vội quay ngoắt lại, tôi trượt chân trên đất mềm. “Tori
đấy à?”

Tôi nheo mắt nhìn vào bóng đêm. Rừng tối đến nỗi mắt
tôi không phân biệt được đâu là cây, đâu là bụi rậm, và đâu là người.
Vừa chạm tay vào đèn pin, tôi đã vội rụt lại, đành cố phân biệt
những hình thù đen ngòm trước mặt vậy,

“Tori?”

“Suỵt. Đi đường này này.”

Giọng điệu trìu mến ấy làm tôi sởn cả tóc gáy.

“Dì Lauren?”

“Im lặng nào. Cứ đi theo là được.”

Tôi thoáng thấy bóng người trông cũng mơ mơ hồ hồ như
giọng nói vừa rồi. Tôi chỉ nhìn ra được mỗi lưng áo sơ mi nhàn nhạt
sáng lên phía trước. Tôi không nhúc nhích. Tiếng nói nghe giống dì
Lauren, hình dáng cũng tầm như dì nhưng tôi không dám chắc. Tôi sẽ
không như đứa trẻ lên ba lập tức chạy vội theo dù trong lòng chắc mẩm
mình đang lao vào cạm bẫy.

Rút đèn pin, tôi bật lên nhìn nhưng người kia liên tục
len lỏi giữa những thân cây, khiến tôi không thể nhìn tỏ gì hơn ngoài
dáng người và mảng lưng áo. Lát sau, người nọ ngoái lại, tôi kịp
thấy khuôn mặt trông nghiêng cùng lọn tóc vàng phất phơ – tuy không rõ
nét nhưng cũng đủ cho linh tính của tôi khẳng định đúng là dì
ấy.

Sau cái vẫy tay giục tôi đi thật nhanh, người nọ rẽ
vào góc rừng sâu hơn. Dù có linh tính tốt, tôi vẫn thận trọng đi
theo. Tôi vừa chạy qua vạt cây bụi thì một bóng người lao đến. Trước
khi tôi đổ kềnh, người kia đỡ kịp. Một bàn tay bịt nhanh miệng tôi,
chặn đứng tiếng kêu hốt hoảng.

“Là anh đây,” Derek nói khẽ.

Anh đang định kéo tôi vào bụi cây thì tôi vùng ra.

“Dì Lauren,” tôi bảo anh. “Em vừa nhìn thấy dì Lauren.”

Derek nhìn tôi như thể anh vừa nghe nhầm.

“Là dì em đó. Dì ấy cũng đến đây. Dì ấy…” Tôi chỉ
về hướng dì mình đã đi khuất. “Em đang đi theo dì.”

“Anh không thấy ai cả.”

“Dì ấy mặc áo màu sáng mà. Dì vừa chạy qua…”

“Chloe, anh đứng ngay đây từ nãy đến giờ. Anh còn thấy
cả em đi tới nữa. Làm gì có ai chạy…” Anh im bặt, chợt hiểu ra rằng,
nếu tôi nhìn thấy, còn anh thì không…

Ngực tôi thắt lại. “Không…”

“Đó chỉ là ảo giác,” Derek nói nhanh. Một dạng bùa
bẫy. Hồi đó cha bọn anh hay làm thế lắm, rồi thì…” Anh xoa xoa trên
miệng và quả quyết, “Thật đấy.”

Tôi đã băn khoăn như anh, giờ lại nghe anh nói vậy, lẽ
ra những gì tôi từng nghi ngờ sẽ được khẳng định, nhưng tôi không thể
gạt đi ý nghĩ: đó là hồn ma. Tôi vừa trông thấy hồn ma của dì
Lauren. Khu rừng trước mắt tôi trở nên nhập nhòa, và nếu không có
cánh tay của Derek dìu đỡ, chắc tôi không thể đứng vững được.

“Chloe? Chỉ là bùa chú thôi mà. Với lại trời tối
thế này em không nhìn rõ đâu.”

Cái gì anh nói cũng đúng. Trăm phần trăm đúng. Thế
nhưng… tôi xua ý nghĩ kia và đứng thẳng lại, vùng khỏi vòng tay anh.
Thấy Derek ngần ngừ mãi rồi mới buông, tư thế sẵn sàng chuẩn bị đỡ
nếu tôi lại ngã khuỵu, tôi bèn bước hẳn sang bên.

“Em không sao. Giờ anh định thế nào?”

“Ta sẽ đợi ở đây…”

Có tiếng bước chân vọng đến. Chúng tôi bèn chui nhanh
vào bụi nấp. Ánh đèn pin lướt qua rừng cây như tìm kiếm.

“Tôi biết thể nào bọn nhóc cũng trở lại đây,” một
giọng đàn ông bảo. “Tôi vừa nghe tiếng chúng xong.”

Derek và tôi không dám nhúc nhích. Tiếng anh thở gấp,
dập dồn ngay tai tôi. Dựa lưng vào Derek, tôi có thể nghe tiếng tim anh
đập thình thịch. Ánh đèn pin sáng lóa tiến đến ngày một gần, xuyên
thủng màn đêm dày đặc. Ánh sáng lướt qua bụi cây bọn tôi đang nấp,
sau đó ngừng hẳn, quay lại và chiếu thẳng vào mặt chúng tôi.

“Này hai nhóc. Ra đây ngay.”

Tôi chỉ thấy bóng người mờ mờ sau ánh đèn chói lóa.

“Bước ra đi,” người kia lại ra lệnh.

Hơi thở của Derek bóng rẫy bên tai tôi. “Khi nào anh
bảo chạy, nhớ chạy nhé.” Rồi anh nói lớn. “Bỏ súng xuống đi. Chúng
tôi sẽ ra ngay.”

“Bỏ súng xuống rồi đó.”

Với ánh đèn chói gắt rọi thẳng vào mắt, còn gã kia
thì trốn sau quầng sáng đó, tôi không thể biết chắc gã có nói thật
không.

Gã giơ tay bên kia lên, lắc lắc. “Thấy chưa, không có
súng nhé. Giờ thì…”

Bất ngờ gã đổ vật ra trước như thể bị xô mạnh từ
phía sau. Đèn pin văng xuống đất, ánh đèn loang loáng chiếu trên không.
Derek vọt qua trước mặt tôi, nhảy lên người gã nọ đúng lúc gã định
quơ quào ngóc đầu dậy. Từ phía sau gã, Simon bước lên, tay giơ ra
trước, sẵn sàng tung thêm bùa đẩy lùi.

“Chạy đi,” Derek giữ chặt lấy gã đàn ông đang vùng
vẫy. Thấy Simon và tôi ngần ngừ, anh gầm lên, “Chạy mau!”

Vừa cắm đầu chạy chúng tôi vừa ngoái cổ lại nhìn.
Tuy có nghe tiếng chống cự, nhưng cuộc vật lộn nhanh chóng đi đến hồi
kết. Chúng tôi mới chạy được một quãng, Derek đã bắt kịp. Hai đứa
chạy chậm lại thì bị anh thúc vào lưng, bắt chạy tiếp. Ánh trăng
xuyên qua tán cây đủ sáng để soi đường cho chúng tôi đi.

“Tori đâu?” Tôi quay sang Simon hỏi.

“Bọn tớ mỗi đứa chạy một hướng. Tori…”

Derek ra hiệu bảo hai đứa bọn tôi im lặng. Chúng tôi
cứ chạy như thế cho đến khi thấy ánh đèn từ trong nhà hắt ra thấp
thoáng sau rặng cây. Nhất định là sắp đến con đường nhỏ đằng sau
nhà. Mới chạy thêm được vài bước, Derek đã huých mạnh vào xương bả
vai sau lưng tôi và Simon, làm hai đứa đều ngã nhào. Derek cũng đổ
người xuống, nằm giữa Simon và tôi. Hai đứa tôi vừa nhổm dậy đã bị
anh ấn xuống.

Simon ngẩng khuôn mặt lấm lem đất cát lên và xoa xoa
hàm. “Này, em quý bộ răng của mình lắm đấy. Tất cả đấy nhé.”

Derek suỵt khẽ, nhắc Simon im lặng. Anh xoay người để
nằm sấp xuống, mặt quay về hướng ngược lại. Chúng tôi máy móc làm y
hệt. Tôi dõi theo tầm mắt đang nhìn bao quát khắp khu rừng của anh,
và khi anh sững lại, tôi nghe có tiếng bước chân.

Derek trở nên căng thẳng, sẵn sàng xông tới nhưng những
người kia còn ở rất xa. Lúc họ dừng bước, tiếng nói chuyện cất lên
lao xao. Máy bộ đàm trong túi tôi kêu rọt rẹt. Tôi lấy ra xem và chỉnh
lại âm lượng.

Nhìn qua Derek, Simon mấp máy môi. “Bộ đàm à?” rồi
chỉ tay về phía bọn họ, ý hỏi có phải bộ đàm của họ không.

Tôi gật.

“Hay đấy,” cậu ấy giơ ngón tay cái lên khen khiến tôi
đỏ mặt. Derek liếc sang, gật đầu rồi hừ giọng. Tôi hiểu hành động
ấy mang nghĩa là,Giỏi lắm… miễn là để đoạt lấy nó, em không làm
gì ngu ngốc là được.

“Tôi đã thấy Alpha 1,” giọng gã đàn ông nhỏ nhí khiến
tôi phải căng tai nghe cho rõ.

Simon ra hiệu cho Derek tăng âm lượng, nhưng anh lắc đầu.
Derek rất thính tai nên không cần phải mạo hiểm làm gì.

“Anh ta ở đâu?” tiếng phụ nữ vang lên từ bộ đàm.

“Bị ngất. Trông như vừa đấu vài hiệp với người sói
trẻ tuổi của chúng ta.”

“Đưa anh ta về chỗ an toàn đi. Đội Delta vẫn giữ con
bé nhà Enright chứ?”

Tội vội đưa mắt nhìn Derek nhưng anh đang chăm chú nghe,
nét mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Delta 2 giữ con bé. Chưa chắc con bé đã là mồi nhử
tốt, nên tôi phái Delta 1 ra xe tải đón Carson về.”

Đến đây, Derek không thể không chú ý. Simon quay sang
tôi, tròn miệng ý bảo là “chú Andrew”. Tiếng nói chuyện tắt hẳn,
nhưng giây lát sau, giọng người phụ nữ kia lại vọng qua bộ đàm. Mụ
gọi Delta 2. Có tiếng đàn ông phản hồi.

“Anh mang Carson
về chưa?” mụ hỏi.

“Sắp rồi đây.”

“Tốt. Nhiệm vụ của anh là thuyết phục hắn khuyên bọn
trẻ. Hắn có thể lừa chúng vào nhà.”

“Hắn sẽ không làm đâu.”

“Ai mong hắn tự nguyện đâu nào,” người phụ nữ gắt.
“Nhưng hiện hắn đang bị chúng ta giam lỏng, nên hắn sẽ phải nghe theo
ý chúng ta thôi. Nếu hắn không chịu, bắn chết hắn cho tôi.”

Simon ngẩng phắt lên, đôi mắt cậu ấy thẫm lại vì lo
lắng. Derek ra hiểu bảo cậu im lặng để cả ba cùng nghe.

Giọng Delta 2 lại vang lên. “Có ai mang xe đi đâu không?”

“Cái gì?”

“Xe. Carson
trong xe đó. Không thấy xe… đâu cả.”

Thế rồi hai bên cãi nhau lớn đến độ Derek phải bịt
chặt loa, khiến bọn tôi càng khó nghe. Mấy phút sau, chúng hỏi nhau
rằng liệu Delta 2 có đến đúng chỗ không, rằng không có ai đưa chú
Andrew cùng chiếc xe đi đâu. Nhưng chẳng có lời giải thích nào đơn
giản cho sự thật – con tin đã biến mất… cả xe cũng không còn.

“Vậy là chú Andrew bình an vô sự. Còn Tori?” sau khi
máy bộ đàm im tiếng, tôi hỏi.

Derek không trả lời ngay, tốt hơn kỳ vọng. Tôi chỉ sợ
anh vặc lại, “Em hỏi Tori làm gì?”. Hôm nọ, anh ngay lập tức
bảo nếu Tori mà có ra trước xe hơi đang phóng hết tốc độ thì anh
cũng chẳng quan tâm. Nhưng hôm nay, anh đã không thể làm ngơ khi biết
tính mạng Tori đang gặp nguy hiểm.

“Để anh đi lùng xem sao,” Derek lên tiếng. “Nếu tìm
thấy Tori thì tốt quá rồi.”

Dù sao anh không nói hết ý, tôi vẫn hiểu. Giả
sử không tìm thấy Tori, ta sẽ bỏ cô ta lại. Nghe có vẻ tàn nhẫn,
nhưng làm thế là đúng. Tôi không muốn Derek phải hứng đạn vì Tori.
Thật đáng sợ khi phải thú nhận ý nghĩ ấy. Tôi đâu có ghét Tori –
thậm chí tôi chẳng còn không ưa cô ta như trước nữa. Nhưng nếu tình
huống xấu đi và bắt buộc phải hi sinh một mạng chỉ để cứu cô ta, tôi
không làm được. Là Derek hay Simon đều không, và cả tôi đều không nốt.
Quyết định đó sẽ còn ám ảnh tôi mãi về sau.

“Anh nhớ cẩn thận. Với lại…” Vừa định bảo “nhanh
nhanh lên nhé” nhưng tôi không thể nhẫn tâm thế được – chỉ cần nghĩ
đến nó cũng đủ khiến tôi kinh hãi. Tôi khó nhọc nuốt xuống và lặp
lại, “Nhớ cẩn thận.”

Tuy nhiên Derek chưa xuất phát, mà là tôi và Simon. Anh
bảo chúng tôi đi trước, để anh trông chừng phía sau. Khi chúng tôi ra
đường an toàn, anh mới bắt đầu đi tìm Tori.

Chừng được hai mươi bước, một bóng người rẽ vào lối
đi của hai bọn tôi. Simon vụt giơ tay lên.

“Simon, là…” chưa kịp nói hết câu, người kia đã kêu lên
“ối” vì trúng bùa. Ông ta ngã ngửa ra đất.

“Chú Andrew!” Simon vội chạy lại.

Người kia đứng dậy, vừa phủi bụi vừa gượng cười.
“Bùa đẩy lùi của cháu tiến bộ rồi đấy.”

Tuy không cao hơn Simon là mấy nhưng dáng người chú
Andrew chắc khỏe, vững vàng. Chú ấy có khuôn mặt bầu bầu và cái
mũi khoằm, mái tóc cắt sát da đầu đã bạc dù chú chỉ trạc tuổi cha
tôi. Trông chú như vận động viên quyền anh đã giải nghệ, không giống
hình ảnh tưởng tượng của tôi về ông chủ của một ngôi nhà nhỏ ngăn
nắp và ấm cúng.

Lúc nhìn sang tôi, nụ cười của chú tắt ngấm, nếp
nhăn giữa hai chân mày sâu thêm. Hình như chú thấy tôi quen quen nhưng không
thể nhớ ra tôi tên gì và từng gặp ở đâu. Chưa kịp hỏi, chú đã vội
nhìn lên.

“Có người đến đấy.”

Simon dõi theo bóng đen cao to đang lặng lẽ đến gần.
“Là anh Derek.”

“Không, đó không phải…”

Chú Andrew vừa lên tiếng thì Derek xuất hiện ở khoảng
rừng thưa sáng sủa. Chú Andrew chớp chớp mắt lia lịa, ngó trân Derek
như thể đang cố – mà không thể nhận ra cậu bé chú từng quen ngày
nào.

Trong ánh mắt ông, đằng sau vẻ ngỡ ngàng ẩn chứa một
cảm xúc mạnh mẽ hơn, một thoáng lo lắng, thậm chí kinh hãi. Như thể
ngay lúc này, trước mặt ông không phải con trai người bạn thân mà là
một người sói cao lớn, đầy sức mạnh. Ông chớp mắt, cố che giấu nỗi
sợ nhưng Derek đã kịp nhìn thấy. Anh nghiến răng nhìn lảng đi, hai vai
căng ra như muốn nói, sao cũng được, anh không quan tâm. Nhưng tôi biết
là ngược lại mới đúng.

“Cháu… lớn rồi.”

Chú Andrew gượng cười một cách khó khăn. Với Derek,
thà thấy chú sợ sệt còn hơn phải nhìn cảnh ấy. Lần này anh ngoảnh
hẳn mặt đi, miệng lẩm bẩm, “Vâng.”

Simon khoát tay về phía tôi. “Giới thiệu với chú, đây
là…”

“Để chú đoán thử. Cháu là con gái của Diane Enright
phải không?”

Tôi lắc đầu. “Dạ không. Cháu là Chloe Saunders ạ.”

“Tóc bạn ấy khác cơ,” Simon sốt sắng. “Chloe tóc vàng
nhưng bọn cháu phải nhuộm vì…”

“Để sau đi,” Derek quay sang chú Andrew. “Họ bắt con gái
cô Enright rồi. Là Victoria.”

Andrew nhíu mày. “Cháu chắc không?”

Simon cầm máy bộ đàm từ tay tôi và chìa ra. “Chloe
lấy được của họ. Chúng cháu có nghe họ bảo nhau về chuyện chú trốn
thoát và chuyện bắt Tori.”

“Vậy để chú đi cứu con bé. Ba đứa lên xe cả đi.” Chỉ
chỗ đậu xe xong, chú vội vã rời đi.

“Để cháu đi với chú,” Derek đề nghị. “Cháu có thể
tìm bạn ấy nhanh hơn.”

Vừa định phản đối, nhưng chỉ cần nhìn Derek, chú
Andrew cũng biết làm thế là thừa. Vậy nên chú ấy nhận lấy máy bộ
đàm và giục tôi với Simon sớm đến nơi an toàn.

You are here

Thức tỉnh - Chương 41

Từ khóa