Chương 22

Laurel đã sắp đặt mọi thứ
hoàn hảo. Sau một chuyến đi vòng nhanh sang West Village để lấy hộ chiếu của
Danny, chúng tôi đến Teterboro thì thấy máy bay đã được chuẩn bị sẵn sàng cho
chúng tôi. Chúng tôi đến Gatwick lúc tám giờ sáng, nơi có một ô tô khác đang
chờ chúng tôi. Và giờ thì chúng tôi đang phóng nhanh qua Surrey, hướng đến
Oxshott. Chúng tôi sẽ sớm đến đó! Tôi không thể tin nổi mọi việc lại có thể
liền mạch đến thế này.

“Đương nhiên là cậu biết sai
lầm lớn của mình,” Danny vừa nói vừa ngả người một cách quý tộc ra ghế da của
chiếc Mercedes.

“Là gì?” Tôi nói và ngước lên
từ điện thoại.

“Làm đến hai đám cưới. Ý tớ
là, nếu đã làm nhiều hơn một lần, sao không phải là ba lần? Sao không phải là
sáu lần? Sáu bữa tiệc...”

“Sáu chiếc váy…” Luke đế thêm
vào.

“Sáu chiếc bánh...”

“Nghe này, thôi đi!” tôi bất
bình nói. “Anh biết đấy, em đâu có cố tình làm những chuyện đó! Việc đó chỉ
là... tự dưng xảy ra thôi.”

“Tự dưng xảy ra,” Danny giễu
cợt nhái lại. “Becky, cậu không cần vờ vịt với bọn mình. Cậu muốn mặc hai chiếc
váy. Không cần phải xấu hổ vì điều đó.”

“Danny, tớ đang nói chuyện
điện thoại...” Tôi nhìn ra cửa sổ. “Được rồi Suze, tớ nghĩ còn mười phút nữa là
bọn tớ tới nơi.”

“Tớ thực không tin nổi là cậu
đã làm được chuyện đó.” Suze nói phía bên kia đầu dây. “Tớ không tin nổi là mọi
chuyện lại diễn ra suôn sẻ! Tớ cảm thấy muốn chạy loanh quanh khắp nơi và kể
cho mọi người biết chuyện đó!”

“Ái chà, đừng!”

“Nhưng chuyện đó thật không
tin nổi! Khi nghĩ rằng tối hôm qua cậu ở Plaza còn bây giờ đã...” cô đột nhiên
hốt hoảng ngưng giọng. “Này, không phải cậu vẫn đang mặc váy cưới đấy chứ?”

“Đương nhiên không!” tôi khúc
khích cười. “Tớ đâu phải là một con dở hơi toàn tập đâu. Bọn tớ đã thay đồ trên
máy bay rồi.”

“Nó thế nào?”

“Cực kì hoành tráng luôn.
Thật đấy, Suze, từ giờ tớ chỉ đi máy bay Lear thôi.”

Đó là một ngày nắng đẹp, và
khi nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm những cánh đồng, tôi cảm thấy hạnh phúc trào
dâng. Tôi thật không tin nổi mọi chuyện lại đâu vào đấy. Sau bao tháng ngày lo
âu và phiền phức. Chúng tôi đang ở đây, ở Anh. Mặt trời đang tỏa nắng. Và chúng
tôi sắp kết hôn.

“Cậu biết không, tớ có chút
thắc mắc,” Danny nói và nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ. “Các tòa lâu đài đâu cả
rồi?”

“Đây là Surrey,” tôi giải
thích. “Ở đây không có lâu đài đâu.”

“Thế còn những chú lính đội
mũ da gấu đâu?” Danny nheo mắt. “Becky, cậu có chắc đây là Anh không đấy? Cậu
có chắc là tay phi công đó biết là phải đi đâu không?”

“Rất chắc,” tôi vừa nói vừa
lôi son môi ra.

“Tớ không biết nữa,” anh nói
giọng đầy nghi ngờ. “Chỗ này tớ thấy giống Pháp hơn đấy.”

Chúng tôi dừng xe ở chỗ đèn
đỏ và anh hạ cửa sổ xe xuống.

“Bonjour,” anh nói với một
người phụ nữ vừa giật mình. “Comment allez-vous?^[*]”

[*] Tiếng Pháp trong nguyên bản: “Xin chào, bà khỏe
không?”

“Tôi... tôi không biết,” bà
đó nói và vội vàng băng qua đường.

“Biết ngay mà,” Danny nói. “Becky,
tớ ghét phải báo cho cậu điều này... nhưng đây là Pháp.”

“Đây là Oxshott, đồ ngốc ạ,”
tôi cãi lại. “Và... đây là đường nhà tớ.”

Một sự phấn khích bùng lên
trong tôi khi nhìn thấy bảng hiệu quen thuộc. Chúng tôi gần tới nơi rồi.

“Được rồi,” tay tài xế lên
tiếng. “Đường Elton. Số bao nhiêu?”

“Số 43. Ngôi nhà đằng kia
kìa,” tôi nói. “Ngôi nhà có nhiều bong bóng và cờ trang trí... và những băng
giấy màu bạc trên cây…”

Ôi trời. Toàn bộ nơi này
trông như là một khu hội chợ. Một người đàn ông đang lắp bóng đèn lên các cành
trên cây dẻ ngựa ở trước sân, một chiếc xe tải trắng đỗ ở đường xe vào nhà,
những phụ nữ mặc đồng phục sọc xanh trắng đang hối hả đi ra đi vào ngôi nhà.

“Dù sao thì họ có vẻ đang
trông đợi cậu đấy nhỉ,” Danny nói. “Cậu ổn chứ?”

“Ổn,” tôi nói - nhưng thật
buồn cười là giọng tôi lại run run.

Xe dừng lại và chiếc phía sau
mang hành lí của chúng tôi cũng vậy. “Điều mà anh không hiểu,” Luke chăm chú
nhìn những hoạt động này nói, “là sao em có thể sắp xếp lùi cả một đám cưới lại
những một ngày. Chỉ trước có ba tuần. Ý anh là, em phải nói chuyện với người
phục vụ đồ ăn, với ban nhạc, em phải nói chuyện với hàng triệu chuyên gia cực kì
bận rộn khác nhau...”

“Luke, đây không phải là
Manhattan,” tôi nói và mở cửa xe. “Rồi anh sẽ thấy.”

Khi chúng tôi ra khỏi xe, cửa
chính bật mở, và mẹ tôi xuất hiện với chiếc quần kẻ carô và áo cộc tay có dòng
chữ “Mẹ của Cô Dâu.”

“Becky!” bà kêu lên và chạy
tới ôm lấy tôi.

“Mẹ.” Tôi ôm mẹ. “Mọi chuyện
ổn cả chứ ạ?”

“Mẹ nghĩ mọi chuyện đều nằm
trong tầm kiểm soát cả.” mẹ hơi bối rối nói. “Chúng ta gặp rắc rối về hoa chùm
ở bàn, nhưng đã thảo thuận được rồi, chắc là họ đang trên đường... Luke! Con
khỏe chứ? Cuộc họp tài chính thế nào rồi?”

“Cuộc họp diễn ra ưm... rất
tốt ạ,” anh nói. “Thực sự rất tốt, cảm ơn mẹ. Con rất tiếc là đã gây nhiều rắc
rối cho công đoạn chuẩn bị cho đám cưới...”

“Ồ, không sao!” mẹ nói. “Mẹ
phải thừa nhận là đã hơi ngạc nhiên khi Becky gọi điện. Nhưng cuối cùng thì
cũng không phải làm nhiều lắm! Dù sao thì phần lớn khách mời cũng ở lại đến bữa
trưa Chủ nhật. Và Peter ở nhà thờ là thông cảm nhất, ông ấy nói tuy không
thường tổ chức đám cưới vào ngày Chủ nhật nhưng trong trường hợp này ông ấy có
thể cho phép ngoại lệ...”

“Nhưng còn... việc phục vụ đồ
ăn chẳng hạn? Không phải mọi thứ đều được đặt cho hôm qua sao?”

“Ồ, Lulu không phiền lòng
đâu! Phải không Lulu?” bà nói với một cô mặc đồ sọc xanh trắng.

“Đúng vậy!” Lulu vui vẻ nói. “Đương
nhiên là không rồi. Chào Becky! Khỏe chứ?”

Ôi chúa ơi! Đó là cô Lulu hồi
xưa thường đưa tôi đi Brownies.

“Chào cô!” tôi nói, cháu
không biết là cô cũng làm cả việc phục vụ đồ ăn!”

“Ôi dào.” Cô làm một cử chỉ
vẻ hạ thấp bản thân. “Chỉ là để mình bận rộn hơn ấy mà, thật đấy. Giờ bọn trẻ
đều đã lớn rồi...”

“Con biết không, con trai
Aaron của Lulu cũng ở trong ban nhạc đấy!” mẹ tự hào nói. “Thằng bé chơi
keyboard! Và con biết không, chúng chơi hay lắm đấy! Chúng đang tập đặc biệt
bài ‘Unchained Melody’...”

“Nào, nếm món này đi!” Lulu
vừa nói vừa với tay vào một chiếc khay phủ lá và lấy ra một miếng bánh. “Đây là
món bánh nem cuốn Thái Lan mới của chúng ta đấy. Chúng ta khá hài lòng với nó.
Cháu biết đấy, bánh nem bột nhồi hiện giờ đang rất được ưa chuộng.”

“Thật sao?”

“Ồ đúng vậy.” Lulu gật đầu
đầy vẻ hiểu biết. “Chẳng ai còn dùng bánh tạc nhỏ tráng miệng cả. Còn món thịt
gà xốt nấm...” cô hơi xịu mặt. “Kết thúc rồi.”

“Cô thật sáng suốt,” Danny
nói, mắt sáng rỡ. “Món thịt gà xốt nấm tiêu tùng rồi. Nếu cô dùng món đó thì
đúng là xong phim. Cô cho cháu hỏi ở đâu người ta còn giữ nguyên món măng cuộn
không?”

“Mẹ, đây là Danny,” tôi vội
xen vào. “Hàng xóm của con, mẹ nhớ không?”

“Bác B., thật hân hạnh được
gặp bác,” Danny nói và hôn lên tay mẹ tôi. “Bác không phiền khi cháu bám càng
Becky về đấy chứ ạ?”

“Đương nhiên là không rồi!”
mẹ nói. “Càng đông càng vui mà! Nào, tới đây xem lều rạp đi!”

Khi chúng tôi dạo bước quanh
vườn, tôi ngạc nhiên há hốc mồm. Một mái lều lớn kẻ sọc màu trắng và bạc đang
phập phồng trên bãi cỏ. Tất cả các luống hoa đều có chữ “Becky và Luke” bằng
hoa păng xê. Những bóng đèn nhấp nháy được treo ở mọi lùm và bụi cây. Một người
làm vườn mặc đồng phục đang đánh bóng vòi phun nước bằng đá granite mới, một
người đang quét sân và tôi có thể thấy bên trong lều bạt có rất nhiều phụ nữ
trung niên đang ngồi thành hình bán nguyệt, tay cầm sổ ghi chép.

“Janice vừa mới chỉ dẫn các
nhóm rồi,” mẹ trầm giọng nói. “Hiện giờ cô ấy đã rất say sưa với trò tổ chức
đám cưới rồi đấy. Cô ấy muốn bắt đầu thực hiện công việc thật chuyên nghiệp!”

“Bây giờ,” tôi nghe thấy cô
Janice đang nói khi chúng tôi tới nơi. “Cánh hoa hồng dự phòng sẽ được đựng
trong giỏ màu bạc cạnh Cột A. Các cô đánh dấu vào sơ đồ nhà của mình nhé...”

“Mẹ biết không, con nghĩ cô
ấy sẽ thành công,” tôi trầm tư nói.

“Betty và Margot, các cô phụ
trách hoa cài áo nhé. Annabel, cô phụ trách giúp...”

“Mẹ?” Luke nói và trố mắt
kinh ngạc nhìn vào lều.

Ôi Chúa ơi. Đó là Annabel! Là
mẹ kế của Luke đang ngồi đó cùng với tất cả những người khác.

“Luke!” Annabel nhìn quanh và
cả khuôn mặt bà sáng bừng lên. “Janice, tôi xin phép một phút...”

Bà vội vàng đến chỗ chúng tôi
và ôm choàng lấy Luke thật chặt.

“Con đây rồi. Gặp được con mẹ
vui quá.” Bà lo lắng nhìn mặt anh. Con yêu, con ổn cả chứ?”

“Con khỏe,” Luke nói, “Con
nghĩ vậy. Rất nhiều chuyện đã xảy ra…”

“Mẹ hiểu rồi,” Annabel nói,
và liếc nhìn tôi sắc lém. “Becky.” Bà đưa một tay ra ôm tôi. “Mẹ sẽ nói chuyện
với con sau,” bà thì thầm vào tai tôi.

“Vậy... mẹ đang giúp việc ở
đám cưới?” Luke hỏi mẹ kế.

“Ồ, tất cả mọi người quanh
đây đều sẵn sàng giúp đỡ cả,” mẹ vui vẻ nói. “Giờ thì Annabel cũng là một trong
số đó rồi!”

“Thế bố đâu ạ?” Luke ngó
quanh hỏi.

“Ông ấy đi lấy thêm li cùng
Graham rồi,” mẹ nói. “Hai người đó hợp nhau lắm. Nào, giờ thì ai muốn uống cà
phê nào?”

“Bố mẹ với bố mẹ Luke hòa
thuận ghê!” tôi nói khi theo mẹ vào bếp.

“Ồ, họ rất tuyệt vời!” mẹ
hoan hỉ nói. “Thực sự lịch lãm. Họ đã mời bố mẹ đến Devon. Những con người tốt
bụng, chuẩn mực, thực tế. Không giống như... người phụ nữ kia.”

“Vâng, họ hoàn toàn khác với
Elinor.”

“Bà ta có vẻ không quan tâm
gì với đám cưới,” mẹ nói, giọng bà hơi gay gắt. “Con biết không, bà ta còn
không thèm hồi âm thư mời nữa!”

“Thế ạ?”

Chết tiệt. Tôi nghĩ mình đã
hồi âm thay cho Elinor rồi chứ nhỉ.

“Gần đây con có thường gặp bà
ta không?” mẹ hỏi.

“Ơ... không,” tôi nói. “Không
thường lắm.”

Chúng tôi bê khay cà phê lên
tầng vào phòng ngủ của mẹ, và khi mở cửa ra, tôi thấy Suze và Danny đang ngồi
trên giường, với bé Ernie đang nằm ở giữa, đạp đạp đôi chân hồng nhỏ xíu. Treo
trên cửa tủ quần áo đối diện là chiếc váy cưới của mẹ, trắng tinh và kiểu cách.

“Suze!” tôi kêu lên và ôm
chầm lấy cô. “Cả Ernie xinh xắn nữa! Thằng bé lớn thật đấy…” tôi cúi xuống hôn
trán thằng bé và nó ngoác mồm ra cười với tôi thật dễ thương.

“Cậu đã làm được.” Suze mỉm
cười với tôi. “Tốt lắm, Bex.”

“Suze vừa cho cháu xem bộ váy
cưới gia truyền của gia đình, thưa bác B.,” Danny nói, mắt nhướng lên nhìn tôi.
“Nó thật là... độc đáo.”

“Chiếc váy còn nguyên lành!” mẹ
vui mừng nói. “Chúng ta cứ nghĩ nó đã bị hỏng, nhưng rồi lại đều ổn cả!”

“Đúng là một phép màu!” Danny
nói.

“Mà mới sáng nay thôi, Ernie
bé bỏng còn ném cả táo xay nhuyễn vào váy nữa cơ...”

“Ồ, vậy sao?” tôi vừa nói vừa
nhìn Suze đang hơi đỏ mặt.

“Nhưng may là mẹ đã bọc một
lớp nilông bảo vệ bên ngoài!” mẹ nói. Bà chạm nhẹ vào chiếc váy và vuốt mạnh
những viền đăng ten, đôi mắt hơi đo đỏ. “Đây là khoảnh khắc mà mẹ mơ ước bấy
lâu nay. Becky mặc chiếc váy cưới của mẹ. Mẹ thật ngớ ngẩn phải không?”

“Không ngớ ngẩn chút nào,”
tôi nói và ôm lấy bà. “Đám cưới là như vậy mà.”

“Bác Bloomwood, Becky đã miêu
tả chiếc váy cho cháu.” Danny nói. “Và thực lòng mà nói cô ấy đã miêu tả không
thành công lắm. Nhưng bác có phiền nếu cháu sửa một chút xíu không ạ?”

“Không sao!” mẹ nói rồi nhìn
đồng hồ. “Chà, mẹ phải đi đây. Mẹ còn phải bó hoa nữa!”

Khi cánh cửa đóng lại sau
lưng bà, Danny và Suze liếc nhìn nhau.

“Được rồi,” Danny nói. “Mình
sẽ làm gì với cái này đây?”

“Đầu tiên, anh có thể cắt tay
áo đi,” Suze nói. “Và tất cả đống đăng ten trên thân áo.”

“Ý tớ là, chúng ta thực sự
phải giữ lại bao nhiêu phần trăm?” Danny ngẩng lên. “Becky, cậu nghĩ sao?”

Tôi không đáp lời. Tôi đang
nhìn chăm chú ra vườn qua cửa sổ. Tôi có thể thấy Luke và Annabel đang ghé sát
đầu vào nhau vừa dạo bước trong vườn vừa nói chuyện. Và mẹ tôi đang vừa nói
chuyện với Janice vừa chỉ trỏ cây anh đào đang nở hoa.

“Becky?” Danny lại gọi.

“Đừng đụng vào nó,” tôi quay
lại nói.

“Cái gì?”

“Đừng làm gì nó cả.” Tôi mỉm
cười với khuôn mặt choáng váng Danny. “Cứ kệ nó như thế đi.”

Lúc ba giờ kém mười phút, tôi
đã sẵn sàng. Tôi đang mặc một bộ váy cưới có các lọn cuốn như xúc xích. Mặt tôi
được Janice trang điểm thành Cô dâu mùa xuân rạng ngời, chỉ có điều là đã dùng
giấy ăn và nước để làm nhạt đi một chút. Tôi đội vòng hoa cẩm chướng hồng kết
với hoa baby, mẹ đã đặt mua cùng với bó hoa cô dâu. Thứ duy nhất có chút gì đó
hợp thời trang là đôi giày Christian Louboutin, mà thậm chí ta chẳng thể nhìn
thấy.

Nhưng tôi không quan tâm.
Trông tôi đúng như những gì tôi mong muốn.

Chúng tôi đã chụp ảnh cạnh
cây anh đào đang nở hoa, mẹ đã khóc đến mức trôi hết lớp trang điểm Tao nhã mùa
hè và phải trang điểm lại. Giờ thì mọi người đều đã đi đến nhà thờ. Chỉ còn tôi
và bố chuẩn bị đi.

“Con sẵn sàng rồi chứ?” bố
nói khi chiếc xe Rolls Royce trắng chạy vào lối xe trước nhà.

“Chắc là rồi ạ,” tôi nói,
giọng hơi run.

Tôi sắp kết hôn. Tôi thực sự
sắp kết hôn.

“Bố có nghĩ là con đang làm
điều đúng đắn không?” tôi nửa đùa nửa thật hỏi.

“Ồ, hẳn rồi.” Bố nhìn vào
chiếc gương đứng ở hành lang và chỉnh lại caravat lụa. “Bố nhớ đã từng nói với
mẹ con, hồi bố mới gặp Luke, rằng “Anh chàng này sẽ theo đuổi được Becky.” Ông
nhìn vào mắt tôi qua gương. “Bố đã đúng phải không, con yêu? Thằng bé đuổi kịp
con chứ?”

“Cũng không hẳn.” Tôi mỉm
cười với ông. “Nhưng... anh ấy sắp đến nơi rồi.”

“Tốt.” Bố cười đáp lại. “Hẳn
đó là tất cả những gì nó có thể hi vọng.”

Tài xế nhấn chuông cửa và khi
mở cửa, tôi sững nhìn vào khuôn mặt dưới chiếc mũ lưỡi trai. Thật không thể tin
nổi. Đó là thầy dạy lái xe của tôi ngày xưa, Clive.