Chương 18

Nicholas Flamel ngồi trước
một trong hai cái màn hình tinh thể lỏng đồng bộ với chiếc máy tính. William
Shakespeare ngồi bên trái ông trong khi Josh lảng vảng phía trên vai hai người,
cố giữ một khoảng cách vừa đủ với ông người Anh bất tử và chỉ thở bằng miệng.
Khi Shakespeare động đậy, ông ta kéo theo một thứ mùi hương sát bên mình, nhưng
khi ông ta ngồi yên, mùi khó chịu kia tụ lại quanh mình ông ta thành một đám
mây dày đặc. Palamedes và Sophie đã đi ra ngoài cho chó ăn.

“Tin tôi đi; việc này khá đơn
giản,” Shakespeare kiên nhẫn giải thích, đôi mắt mở to ẩn sau cặp kính, “chỉ là
một biến đổi rất nhỏ của câu thần chú bói cầu mà Dee đã dạy cho tôi hơn bốn
trăm năm trước thôi mà.”

“Vào lúc này tôi có nên nhắc rằng
máy tính đang tắt nguồn không nhỉ?” Josh xen vào, chợt nhận ra điều mà hình như
không ai thấy. “Chỉ có màn hình là bật lên rồi.”

“Nhưng chúng ta chỉ cần có màn hình
thôi mà,” Shakespeare nói một cách bí ẩn khó hiểu. Ông ta nhìn Nhà Giả kim.
“Dee luôn sử dụng một bề mặt phản chiếu để bói cầu…”

“Bói cầu à?” Josh cau màu. Cậu đã nghe Flamel dùng từ ngữ giống như vậy. “Ý
ông là sao ạ?”

“Bắt nguồn từ chữ descrier trong tiếng Pháp cổ,” Shakespeare lầm bầm, “có
nghĩa là ‘công bố’ hoặc là ‘cho thấy’. Trong trường hợp của Dee, nó có nghĩa là
‘để lộ ra’. Khi tôi còn ở với hắn, đi đâu hắn cũng mang theo cái gương soi.”

Flamel gật đầu. “‘Phiến đá thông tỏ’ nổi tiếng của hắn, hay còn gọi là thấu
kính ma thuật. Tôi đã đọc thấy chuyện đó.”

“Hắn đã chứng minh cho bản thân Nữ hoàng Elizabeth ngay tại nhà hắn ở
Mortlake,” Shakespeare nói. “Bà ta đã vô cùng sợ hãi khi nhìn thấy chính mình
chạy khỏi ngôi nhà và không bao giờ trở lại nữa. Tay tiến sĩ có thể nhìn vào
các thấu kính và dồn sự chú ý vào mọi người và mọi nơi khắp thế giới này.”

Flamel gật đầu. “Tôi thường ngạc nhiên không biết đó là cái gì.”

“Nghe giống như nguyên tắc của chiếc ti-vi ấy,” Josh buột miệng. Và rồi cậu
nhận ra rằng mình đang nói về một thứ gì đó trong thế kỷ mười bảy.

“Đúng, rất giống hệ thống các chương trình trên truyền hình, nhưng không có
một máy quay nào ở đầu bên kia để truyền tín hiệu hình ảnh. Đó là một phần nhỏ
trong công nghệ của giống loài Elder,” Shakespeare nói thêm, “một món quà từ chủ
nhân của hắn. Tôi tin rằng đó là những thấu kính hữu cơ được kích hoạt bởi năng
lượng từ luồng điện của hắn.”

“Vậy chuyện gì xảy ra?” Flamel ngạc nhiên thốt lên.

Shakespeare mỉm cười, môi mím chặt.
“Tôi đã đánh cắp vật đó của hắn vào đêm tôi chạy trốn mất biệt. Tôi có ý giữ nó
cho riêng mình và biết đâu thậm chí có thể dùng nó chống lại hắn. Nhưng rồi tôi
nhận ra rằng nếu vật đó nối kết Dee với chủ nhân của hắn, thì rất có thể cũng
kết nối chủ nhân của hắn với tôi. Tôi bèn vất nó xuống dòng song Thames ở
Southwark, gần nơi mà sau này tôi xây dựng nên nhà hát Globe.”

“Không biết liệu bây giờ nó có còn
ở đó không vậy cà,” Flamel lẩm bẩm.

“Chắc chắn nó đã biến mất bên dưới
hàng thế kỷ phù sa và bùn đất. Nhưng đừng bao giờ bận tâm đến chuyện đó nữa;
Dee có thể - và đã – dùng bề mặt có độ bóng cao hơn để bói cầu – gương soi,
kính bên cửa sổ, mắt kính, đồ pha-lê được chà bóng – nhưng rồi hắn khám phá ra
rằng chất lỏng hoạt động tốt hơn. Bằng cách tác động luồng điện vào một thứ
chất lỏng ấy, làm cho nó phản chiếu được và sử dụng nó để nhìn vào người hoặc
nơi chốn nào đó từ bên kia quả địa cầu hoặc từ những thời kỳ và nơi chốn khác.
Nếu đủ thời gian và sự chuẩn bị, thậm chí hắn còn có thể nhìn vào các Vương
quốc Bóng tối gần nhất. Hắn cũng có thể sử dụng nó để nhìn thấy xuyên qua mắt
của các loài thú hoặc loài chim. Lúc ấy những con vật này trở thành các thám tử
của hắn.”

“Hắn thật là lạ lùng.” Flamel vừa tán thành, vừa lắc đầu kinh ngạc. “Giá mà
hắn chịu làm việc với chúng ta, chống lại các Elder Đen tối.”

“Tay tiến sĩ thường sử dụng nước suối tinh khiết, dù tôi từng biết hắn có
lần dùng tuyết, nước đá, rượu vang hoặc ngay cả bia nữa. Bất kỳ chất lỏng nào
cũng sẽ làm được.” Chồm người tới trước, Shakespeare vỗ vỗ vào cái khung nhựa
màu đen bọc quanh màn hình máy tính. “Và ở đây chúng ta có gì… ngoài cái chất
thể lỏng này?”

Đôi mắt nhàn nhạt của Nhà Giả kim mở rộng ra và ông từ từ gật đầu. Từ bên
dưới cổ áo thun của mình, ông rút ra một cặp kính kẹp mũi mà ông vẫn mang trên
một sợi dây đeo quanh cổ rồi gắn nó ngay lên mũi. “Tất nhiên rồi,” ông thì
thầm. “Và thuộc tính của chất tinh thể lỏng này có thể được biến đổi bằng việc
nạp vào một dòng điện hoặc một từ trường. Việc đó làm thay đổi định hướng của
các tinh thể.” Ông bật tanh tách các ngón tay mình và một tia lửa màu xanh lá
không lớn hơn đầu kim gút xuất hiện trên ngón tay trỏ. Căn nhà chòi ám mùi khó
chịu thoáng chốc thơm mùi cay gắt của bạc hà, và một mẫu hoa văn cuộn xoắn như
khói ngay lập tức lăn tròn xuống cả hai chiếc màn hình. Flamel di chuyển ngón
trỏ và cả hai màn hình sáng lóe một màu trắng tinh, rồi đến màu xanh lá, rồi
ngay tức thì hóa thành những tấm gương soi mờ đục phản chiếu gương mặt ông, hai
bên là Shakespeare và Josh. “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc này. Thật là thiên
tài!”

“Cám ơn,” Shakespeare lẩm bẩm, nghe như thoáng chút bối rối vì lời khen
ngợi, đôi má xanh xao hơi ửng hồng.

“Ông sẽ dùng cái gì làm tấm gương soi ở đầu bên kia?” Flamel hỏi.

“Mạng nhện,” Đại thi hào nói, khá ngạc nhiên. “Tôi đã phát hiện ra rằng dù
trong một cung điện hay một nơi tồi tàn bẩn thỉu, ở đâu cũng có mạng nhện cả.
Những sợi tơ luôn dính chất lỏng, và chúng là những tấm gương soi ma thuật xuất
sắc.”

Flamel lại gật đầu, rõ ràng là rất ấn tượng.

“Bây giờ tất cả những gì chúng ta cần là một thứ nối kết ông với quý bà
Perenelle.”

Nicholas tháo chiếc vòng bạc nằng nặng đeo quanh cổ tay phải của mình.
“Perenelle đã tự tay làm cái này cho tôi,” ông vừa giải thích, vừa đặt nó xuống
bàn. “Hơn một thế kỷ trước một chút, một tay săn tội phạm để lĩnh thưởng mang
mặt nạ đã truy đuổi theo chúng tôi khắp châu Mỹ. Khẩu súng của hắn nạp đầy
những viên đạn bằng bạc. Tôi nghĩ hắn tưởng chúng tôi là ma sói chắc.”

“Ma sói và những viên đạn bằng bạc sao!” Shakespear phá ra cười lớn nghe
như một tràng ho và lắc đầu. “Chúa ơi, những con người này sao mà ngốc thế!”

“Tôi tưởng đạn bằng bạc có tác dụng chống lại ma sói thật chứ,” Josh nói,
“nhưng không phả vậy đâu hả?”

“Không,” Flamel nói. “Tôi lúc nào cũng thích giấm hơn.

“Hoặc là chanh,” Shakespeare nói, “và tiêu cũng là một lựa chọn rất hợp lý
đấy.” Ông ta nhìn thấy ánh mắt bối rối ngơ ngác của Josh nên nói thêm, “Xịt lên
người chúng hoặc ném vào mắt mũi chúng. Chúng sẽ dừng lại và hắt hơi, và như
thế là anh bạn có thì giờ thoát thân rồi.”

“Giấm, chanh, và tiêu,” Josh lẩm bẩm. “Tôi sẽ ghi nhớ để bổ sung vào bộ
dụng cụ đi săn ma sói của mình. Và nếu tôi không tìm được con ma sói nào, thì
tôi có thể làm một món rau trộn,” Josh nói đầy vẻ châm biếm.

Shakespeare lắc đầu nguầy nguậy.
“Không, không, cậu cần phải có dầu ô-liu ngon để làm món rau trộn chứ,” ông ta
nói nghiêm túc, “mà dầu ô-liu không làm nên tích sự gì với mấy con Ma thuộc
nhóm này đâu nhé.”

“Cho dù chúng cực kỳ hữu ích để
chống lại bọn bruxa và strega,” Flamel lơ đãng nói thầm trong khi đang tạo ra
những mẫu hoa văn uốn éo như dạng hình học được lặp đi lặp lại trên chiếc màn
hình LCD.

“Tôi không biết chuyện đó,”
Shakepeare nói. “Và làm sao người ta dùng –”

“Mà chuyện gì xảy ra với tay săn
tội phạm lĩnh thưởng kia vậy ạ?” Josh cắt ngang, vẻ thất vọng, cố lái cuộc nói
chuyện trở về mạch cũ.

“Ồ, rốt cuộc Perenelle đã giải cứu
hắn khỏi bộ tộc Oh-mah.”

“Oh-mah?” cả Josh và Shakespeare
đều hỏi một lượt.

“Sasquatch… Saskehavis,” Flamel
nói, và trong tích tắc, hình ảnh một người cao lớn, có tầm vóc mạnh mẽ, trông
rất nguyên sơ xuất hiện trên màn hình. Toàn thân bao phủ trong lớp lông màu
hung đỏ và mang một các chùy làm bằng khúc rễ cây có nhiều mấu. “Còn gọi là Big
Foot,” ông nói thêm.

“Big Foot. Tất nhiên rồi. “Josh lắc
đầu. “Vậy chú đang nói là có Big Foot – Big Feet gì đó - ở châu Mỹ sao?”

“Dĩ nhiên,” Flamel nói với vẻ xem
thường. “Khi Perenelle giải cứu được tay thợ săn tội phạm để lĩnh thưởng kia
thoát khỏi bộ tộc Oh-mah,” ông vừa nói tiếp, vừa vuốt ve chiếc vòng, “anh ta
tặng cho cô ấy mấy viên đạn bằng bạc để làm quà.” Một tia lửa màu xanh lá lan
qua bên kia dải kim loại. “Tôi đã chăm chú xem cô ấy nung chảy các viên đạn làm
bằng bạc này bằng luồng điện của cô ấy và tạo hình từng mắc nối một…” Mùi hương
bạc hà một lần nữa lại tràn ngập căn nhà chòi. Cầm chiếc vòng lên, Nhà Giả kim
khép nắm tay mình quanh xâu kim loại. “Lúc nào cô ấy cũng bảo rằng một phần nhỏ
con người cô ấy luôn ở trong chiếc vòng này.”

Và ngay lập tức hai chiếc màn hình
LCD nhấp nháy và cả ba người đều nhận thấy rằng họ đang nhìn vào Perenelle
Flamel.