13

Y tá đời nào mà sánh đôi với thần thánh được

“Hai người phải
nhớ nhé: nắm tay nhau, tươi cười và thơ thới. Hai bạn hạnh phúc, yêu nhau và tỏ
rõ là không buồn bận tâm tới đứa con gái hư h rẻ tiền tìm kiếm danh vọng nào đó
nhé. Con bé đó không có trong đầu hai bạn. Chúng ta sẵn sàng chưa?” Từ ghế hậu
cách họ có vài phân trên chiếc xe limousine, Leo nói như hét lên với họ.

“Chúng tôi đã sẵn
sàng...” Julian lẩm bẩm.

“Chúng ta có phấn
chấn không? Chúng ta cần phải phấn chấn! Hai người có cảm thấy điều đó không?”
Gã nhìn chằm chằm qua cửa xe để xem người phụ nữ cầm bìa kẹp hồ sơ làm công tác
bấm giờ cho các nghệ sĩ xuất hiện đã ra hiệu cho họ hay chưa. Julian được sắp
xếp bước lên thảm đỏ chính xác lúc 4 giờ 25 chỉều, mà theo đồng hồ trên điện
thoại di động của Brooke thì chỉ còn một phút hồi hộp đứng tim nữa thôi.

Chính xác là cảm
thấy cái gì cơ? Brooke những muốn hỏi lại. Tởm lợm à? Giống như ta đang
sắp sửa tình nguyện hành hương đến chỗ chết ấy à, và khôn ngoan ra thì ta nên
quay lại ngay, nhưng ta chúa ghét mâu thuẫn nên không thể gây om sòm thế được,
vậy nên thay vì quay trở về, ta lại cứ âm thầm đi tới chỗ đao phủ ư? Thế thì ừ,
tên khốn kia, ta cho rằng ta đang “cảm thấy điều đó” đây.

“Tôi không nói dối đâu, hai bạn ạ - họ sẽ như đàn cá piranha
rỉa thịt ấy.” Leo giơ tay lên, lòng bàn tay hướng ra ngoài. “Tôi chỉ nói để hai
người chuẩn bị sẵn tinh thần thôi. Nhưng mặc kệ họ đi, cứ tươi cười và tận
hưởng khoảnh khắc ấy. Hai bạn sẽ tuyệt lắm.” Điện thoại của gã rung và sau khi
bỏ ra nửa giây liếc nhìn nó, gã nhấn nút Mở trên cửa xe rồi quay về phía Brooke
và Julian.

“Đến lúc rồi. Hành động thôi!” Leo hét lên và mở cửa xe
limousine ra, và trước khi Brooke kịp hiểu được điều gì đang diễn ra thì mắt cô
đã chói lòa vì ánh đèn flash. Và mặc dù những ánh đèn flash đó chói lóa và nhức
nhối, chúng chả thấm vào đâu so với những câu hỏi.

“Julian! Cảm giác lần đầu tiên dự lễ trao giải Grammy của
anh thế nào?”

“Brooke! Chị có bình luận gì về những bức ảnh trên số mới
nhất của tạp chí Last night không?

“Julian! Hãy nhìn vào chỗ này! Đây cơ mà! Có phải anh đang
ngoại tình không?”

“Brooke! Hãy quay
sang phía này! Đây, máy quay này cơ! Chị diện đồ của hãng nào vậy?”

“Brooke! Nếu có
thể nói một điều về con đàn bà lẳng lơ ở Chateau thì chị sẽ nói gì?”

“Julian! Quay
sang bên trái anh đi! Vâng, như thế đây! Anh sẽ giữ cuộc hôn nhân này chứ?”

“Julian! Bước
trên thảm đỏ có cảm giác kỳ lạ khi một năm trước đây còn chưa ai biết đến tên
anh?”

“Brooke! Chị có
nghĩ rằng chị có lỗi vì ngoại hình chị không phù hợp với tiêu chuẩn của
Hollywood không?”

“Chị nói gì với
tất cả những cô gái trẻ lúc này đang xem truyền hình đây?”

“Julian! Anh có
mong vợ anh đi lưu diễn cùng anh thường xuyên hơn không?”

Cứ như tất cả đèn
chỉếu trên sân vận động bất ngờ bật vào giường mình lúc ba giờ sáng vậy: mắt cô
không - không thể - thích nghi được, và mỗi cố gắng chỉ làm nhức nhối hơn mà
thôi.

Cô quay lưng một
chút về phía không có máy quay đằng sau họ và thoáng thấy Nicole Kidman và
Keitih Urban đang ra khỏi chiếc xe Escalade đen dài thượt. Tại sao các
người cứ nói với chúng tôi khi đã có những người thực sự nổi tiếng đây rồi? cô
những muốn thét lên. Chỉ đến khi cô quay lại, cặp mắt cô cuối cùng cũng đương
đầu nổi với những ánh đèn flash gây choáng váng đó, và tận lúc đó cô mới nhìn
thấy cả một đại dương màu đỏ trải bất tận trước mắt họ. Nó dài có đến một dặm
không nhỉ? Hai dặm chăng? Hay mười dặm? Những người đang tiến bước phía trước
trên thảm đỏ không có vẻ gì trị thậm chí còn thảnh thơi là khác. Họ đứng thành
từng nhóm khoảng ba đến năm người, uể oải chuyện gẫu với các phóng viên hoặc
làm dáng một cách điệu nghệ trước ống kính máy quay, phô ra nụ cười rạng rỡ
được nhào nặn một cách chuyên nghiệp mỗi lần quay người.Có thể nào giống như họ
được không nhỉ? Cô cũng có thể làm được như thế không? Nói đúng hơn là cô còn
có cơ hội nào để đi qua tấm thảm đỏ dài vô tận lần nữa không nhỉ?

Và rồi họ cất
bước. Cô giữ cho bước chân này nối bước chân kia, cằm cao, đôi má rực hồng như
lửa, và Julian đi kèm cô qua những đám đông. Khi họ vượt qua được nửa đường để
tới cửa vào, Leo đặt hai bàn tay nóng nhớp mồ hôi của gã lên vai hai người,
nghiêng đầu xuống giữa đầu họ và nói, “Chương trình tin tức ngành giải
trí E! News đang tiến đến phía bên phải hai bạn kìa. Nếu họ
tiếp cận hai bạn để phỏng vấn, hãy đứng lại nói chuyện với họ nhé.”

Brooke nhìn về
phía bên phải mình và thấy gáy của một gã tóc vàng. Anh ta đang chìa micro ra
cho ba cậu trai trẻ mặc đồ đen, cả ba trông đều chưa quá mười lăm tuổi. Cô phải
vắt óc nhớ xem tên họ là gì, và khi cuối cùng cô đã nhớ ra họ là Anh em Jonas
thì cô cảm thấy mình rất, rất đỗi già nua. Họ có vẻ dễ thương, cô nghĩ, giống
như những chú gấu koala, nhưng gợi tình ư? Quyến rũ ư? Chỉ cần cười mỉm cũng có
thể làm hàng triệu cô gái trẻ ngây ngất ư? Thật là lố bịch. Cô nghĩ tất cả các
cô gái đang điên cuồng hò hét đó nên nhìn lại vào những bức ảnh cũ của Kirk
Cameron hoặc Ricky Schroeder trên tạp chí Tiger Beat nếu họ
muốn thấy những người đáng được gọi là người trong mộng. Cô lắc đầu với chính
mình. Có phải cô vừa nghĩ đến từ “người trong mộng” không? Cô bổ sung điều này
vào danh sách những thứ cần kể cho Nola trong đầu.

“Julian Alter
phải không? Chúng tôi có thể nói vài lời với anh được không?” Gã tóc vàng húi
cao cuối cùng cũng chào tạm biệt những cậu nhóc nhà Jonas rồi quay sang Brooke
và Julian. Seacrest! Trông rám nắng y chang như khi anh ta làm chương
trình American Idol, nụ cười của anh ta thật nồng nhiệt và niềm nở.
Brooke những muốn hôn anh ta.

“Ô kìa!” Julian
nói, mặt anh rạng ngời lúc nhận ra anh ta. “À, được chứ. Chúng tôi rất thích là
khác.”

Seacrest ra hiệu
cho người quay phim đằng sau anh ta và tự bố trí mình đứng hơi chếch về bên
trái Brooke và Julian. Anh ta gật đầu và người phim bật đèn sáng chói, ánh đèn
lập tức tỏa ra một làn hơi nóng đến kinh ngạc. Rồi anh ta bắt đầu nói vào micro
trong lúc nhìn vào máy quay.

“Cùng tham gia
với tôi lúc này là Julian Alter và Brooke, người vợ xinh đẹp của anh.” Anh ta
quay sang phía họ và vẫy cánh tay còn rỗi của mình một cách cởi mở. “Cảm ơn hai
người đã dành một chút thời gian để chào hỏi chúng tôi. Tôi phải nói rằng tối
nay cả hai anh chị đều đẹp tuyệt.”

Cả hai người đều
máy móc nở nụ cười gượng gạo. Brooke trong một thoáng đã phát hoảng khi nhớ ra
rằng hàng triệu người đang xem chương trình ngay lúc này đây, khắp đất nước và
có thể là khắp cả thế giới nữa.

“Cảm ơn Ryan,”
Julian nói, và Brooke thở phào rằng anh còn nhớ được rằng cần gọi tên riêng của
anh ta. “Cả hai chúng tôi đều rất háo hức được có mặt tại đây.”

“Vậy hãy cho tôi
biết, Julian. Album đầu tay của anh đã đạt chứng chỉ bạch kim trong
chưa đầy tám tuần. Cho đến hôm nay” - anh ta ngừng lại và nhìn vào mẩu giấy
vuông giấu trong lòng bàn tay - “đã bán được bốn triệu bản trên toàn thế giới.
Giờ đây anh chuẩn bị biểu diễn ở lễ trao giải Grammy. Hãy cho tôi biết anh đang
nghĩ gì?”

Anh ta kề micro
dưới miệng Julian và mỉm cười. Julian, bình tĩnh hơn bao giờ hết, cười tươi đáp
lại rồi nói, “Vâng, Ryan, tôi phải nói rằng đó là cả một chặng đường vất vả của
một chuyến đi phi thường. Tôi cảm giác như mình được bốc lên tận mây xanh vì sự
hưởng ứng đối với album này, và giờ đây là buổi biểu diễn này nữa. Thật vinh dự
biết bao. Thật là một vinh dự quá đỗi phi thường.”

Seacrest dường
như có vẻ thích thú câu nói đó và thưởng cho họ thêm một nụ cười và một cái gật
đầu tỏ ý quan tâm. “Julian, anh viết nhiều về tình yêu trong âm nhạc của anh.
Cả bài ‘For the Lost’, bài hát mà thoạt đầu dường như là ngụ ý đến người anh đã
khuất của anh, thực tế cũng là một bài hát ca ngợi sức mạnh cứu rỗi của tình
yêu. Cảm hứng nào đã thúc giục anh?”

Một cú chuyền
bóng vào tận tay chỉ còn mỗi việc ném vào rổ mà ghi điểm! Brooke chăm chăm
hướng ánh mắt vào Julian, lòng thầm mong cô thể hiện được vẻ một người vợ
thương yêu, khích lệ và quan tâm đến chồng đang nghe như nuốt từng lời anh nói
chứ không phải con người thật của cô lòng dạ đang bời bời vì cú sốc nặng nề.

Julian lập tức
bắt lấy trái bóng và ném vào rổ ngon như ăn kẹo. “Anh biết không, thật kỳ lạ,
Sea... à quên, Ryan à. Khi tôi bắt đầu viết, nhạc của tôi có nhiều phần ảm đạm
và khá nặng nề. Tôi đã trải qua nhiều chuyện trong đời mình, và dĩ nhiên tôi
nghĩ rằng âm nhạc luôn phản ánh những gì mà nhạc sĩ đang trải qua. Nhưng bây
giờ thì sao?” Tới câu này, anh quay sang đối diện với Brooke, nhìn vào mắt cô
và nói, “Bây giờ thì việc đó hoàn toàn khác hẳn. Nhờ có người vợ hiền xinh đẹp
của tôi đây nên cả cuộc đời lẫn âm nhạc của tôi trở nên vui tươi hơn rất nhiều.
Cô ấy còn hơn cả cảm hứng cho tôi - cô ấy chính là động lực của tôi, là ảnh
hưởng đối với tôi, là... là tất cả của tôi.”

Bất chấp những gì
vừa xảy ra trong khách sạn, bất chấp công việc vừa tuột khỏi tay và những bức
ảnh được coi là kinh tởm, bất chấp cái giọng rỉ rả trong đầu rằng có lẽ anh chỉ
diễn thế cho khán giả của anh mà thôi, Brooke cảm thấy tình yêu đối với chồng
mình dâng trào. Vào khoảnh khắc đó, khi anh đứng trước những ống kính máy quay,
ăn mặc kỳ cục, đang được người ta nói đến, chụp ảnh và tôn vinh, cảm giác của
cô đối với Julian lại hệt như trong lần đầu họ gặp nhau.

Seacrest ồ lên
một tiếng rồi cảm ơn cả hai người vì đã trả lời phỏng vấn và chúc Julian may
mắn. Ngay lúc anh ta quay sang vị khách tiếp theo của mình - người nào đó trông
giống hệt Shakira, mặc dù Brooke không dám chắc rằng đó chính là cô ấy - Julian
quay sang cô và nói, “Thấy không? Seacrest còn chẳng buồn hỏi đến những bức ảnh
rác rến kia là khác. Bất kỳ nhà báo có trách nhiệm nào đều biết rằng chúng hoàn
toàn rởm rít.”

Chỉ cần thoáng đề
cập đến những bức ảnh đó đã làm cô nhớ lại cảnh xảy ra trong phòng khách sạn và
xóa nhòa đi hết những tình cảm yêu thương của cô. Không biết phải làm gì nữa,
và biết rõ rằng những máy quay và micro rải đầy trên thảm đỏ, cô cười vu vơ và
gật đầu. Chẳng tốn thời gian, Leo lại thò mặt vào giữa họ - Brooke hơi giật
mình khi cô cảm thấy tay gã trên gáy mình.

“Julian này,
Layla Lawson đang đứng ngay đằng trước kìa. Tôi muốn cậu đến cô ấy bằng một cái
hôn lên má rồi giới thiệu cô ấy với Brooke nhé. Brooke này, nếu cô tỏ ra vui vẻ
khi gặp cô ta thì sẽ rất có ích đấy.”

Brooke liếc lên
và trông thấy Layla mặc một chiếc đầm đen ngắn thanh lịch tuyệt vời đang khoác
tay Kid Rock. Theo những bài báo mà cô đã đọc, Kid chỉ là một người bạn, vì
Layla không hẹn hò mấy kể từ khi chia tay với tay người yêu cũ là một tiền vệ
nổi tiếng từ năm ngoái. Trước khi cô kịp gắt gỏng gì đó với Leo thì họ đã giáp
mặt cặp kia rồi. Đèn flash nháy tanh tách với cường độ của một cuộc đọ súng.

“Julian Alter!”
Layla rú lên và quàng tay quanh cổ Julian. “Tôi nôn nóng mong đến lúc anh biểu
diễn quá!”

Brooke đã nghĩ
chắc hẳn cô sẽ phải có cảm giác nào đó mạnh hơn khi gặp người mà mình đã căm
ghét lâu đến thế, nhưng cô phải thừa nhận rằng ngoài đời thực Layla toát ra một
vẻ quyến rũ rất đặc biệt mà trên truyền hình hoặc trên các trang tạp chí lá cải
đều không thấy rõ. Thậm chí khi cơ thể cô ta áp sát vào người Julian thì cô ta
cũng tỏa ra sức cuốn hút nào đó, vẻ gì đó ngọt ngào hơn và yếu ớt hơn - có lẽ
còn hơi ngây ngô nữa là khác, mà việc này cũng không tổn hại gì đến ai - và
điều đó ngay lập tức làm Brooke nhẹ cả người.

Julian cố thoát
ra khỏi vòng tay ôm của Layla và lúng ta lúng túng khi anh giới thiệu cô ta với
Brooke.

“Chào!” cô ta nói
với giọng miền Nam ngọt ngào trầm âm. “Thật vui biết bao khi cuối cùng cũng
được gặp chị.”

Brooke mỉm cười
và đưa tay ra bắt, nhưng Layla đã tiến tới ôm cô.

“Ồ, lại đây, cưng
ơi, tôi cảm thấy như tôi biết chị từ thuở nào rồi! Ông xã chị mới may mắn làm
sao!”

“Cảm ơn.” Brooke
đáp lại và ngay lập tức thấy mình thật lố bịch vì đã từng cảm thấy bị đe dọa.
“Tôi thích chiếc váy đầm của cô lắm.”

“Ôi, chị mới dễ
thương làm sao. Này cả hai người ơi, tôi muốn giới thiệu các bạn với Kid bạn
tôi.”

Vừa nói cô vừa
chộp tay anh ta và cố làm anh ta chú ý vào Brooke và Julian, nhưng anh ta có vẻ
sao nhãng vì một đoàn người mẫu (hay những người hát bè? các vũ nữ? những người
đi kèm với người được mời?) đang diễu qua. Sau một hồi lâu lúng túng, mặt anh
ta lóe lên vẻ ngờ ngợ và anh ta vỗ tay lên lưng Julian.

“Anh bạn à, album
hay tuyệt,” anh ta vừa nói vừa dùng cả hai tay bắt tay Julian theo kiểu các
chính trị gia hay làm. “Chúc mừng! Nghe này, tôi cứ băn khoăn không biết có nên
hỏi anh thường...”

Brooke không có
cơ hội để nghe Kid Rock hỏi chồng mình về cái gì vì Layla đã kéo cô ra một chỗ
và nghiêng sát lại gần đến nỗi Brooke ngửi cả thấy nước hoa đượm mùi hoa cam
của cô ta.

“Hãy bắt đầu tiêu
món tiền đó ngay lập tức đi,” Layla nói vào tai Brooke. “Chị cũng có quyền sở
hữu đối với số tiền đó y như anh ấy vậy - chết tiệt, chắc hẳn anh ấy chẳng kiếm
được một đồng hào cắc bạc nào trong đó nếu không nhờ có chị, tôi nói có đúng
không? - vậy thì đừng có tằn tiện quá mà rồi hối tiếc nhé.”

“Tiền?” là tất cả
những gì Brooke thốt lên được.

“Brooke thân yêu,
đó là điều mà tôi ân hận nhất trong toàn bộ vụ bê bối với Patrick đấy. Tôi đi
dự hết, phải đến hàng trăm trận đấu trong trường cũng như chuyên nghiệp, bay
tới mọi sân vận động chết cóng ở vùng sâu vùng xa trên đất nước này, chu cấp
cho anh ta qua những lúc tồi tệ nhất cho đến khi anh ta ký được cái hợp đồng
tám mươi triệu đô la ấy. Và rồi trong lúc anh ta lừa dối tôi
với cái loại đó, cái ngôi sao phim cấp ba đó, thì tôi lại
chính là người đang nghĩ rằng thật thiếu ý tứ nếu mua cho mình một căn nhà tử
tế. Này, hãy rút kinh nghiệm từ sai lầm của tôi nhé, cưng à. Hãy mua căn nhà
chết giẫm ấy đi. Chị xứng đáng có được nó đấy.”

Brooke còn chưa
kịp trả lời thì Julian và Kid Rock đã thong dong tiến lại chỗ cô và Layla; cả
bốn người bọn họ lập tức theo bản năng đứng sánh vai, tươi cười và vẫy tay về
phía ống kính.

Brooke cũng chẳng
có cơ hội nói chuyện thêm với Layla trước khi Leo lôi họ đến lối vào sân
Staples Center. Cô vừa mới định tự chúc mừng mình vì đã vượt qua được tấm thảm
đỏ thì một người đàn bà mặc váy đầm không tay óng ánh kim sa và đi đôi giày đế
cao chót vót gí micro vào miệng cô và gần như thét lên, “Brooke Alter, chị cảm
thấy thế nào khi xem những bức ảnh chồng chị với người đàn bà khác sau khi chị
đã giúp đỡ anh ta bao lâu nay?”

Sự im lặng bao
trùm lên khu vực đó. Trong hai giây người đàn bà này đưa ra câu hỏi đó, hết
thảy mọi nghệ sĩ, những người điều khiển máy móc, các phóng viên, các phát
thanh viên truyền hình, những người quay phim và những người hâm mộ dường như
chết lặng đi. Chỉ trong một thoáng, Brooke cứ ngỡ rằng sự im lặng nhức nhối này
là dấu hiệu báo trước rằng cô sắp ngất xỉu, nhưng cô lập tức nhận ra rằng mình
không may mắn đến thế. Cô thấy hàng chục - hay hàng trăm? - mái đầu quay lại
nhìn đúng lúc cô cảm thấy Julian siết tay cô thật chặt đến nỗi cô chắc rằng
nhiều cái xương đang vỡ rạn dưới cái siết đó. Cô có cái cảm giác rất kỳ cục chỉ
muốn vừa hét to vừa phá lên cười cùng một lúc. Cô tự hỏi không biết mọi người
sẽ phản ứng thế nào nếu cô chỉ cười mà nói, Ờ này chị biết không, điều
chị hỏi thật khôi hài. Bởi vì cảm giác đó thật tuyệt. Ý tôi là, cô gái nào mà
lại không thích thú khi được biết rằng chồng mình bị đồn đại là đang lang chạ
với người đàn bà khác và toàn bộ vụ đó được phơi bày trên truyền hình quốc gia
nhờ có những người như chị? Chị còn câu hỏi hay ho nào khác muốn đưa ra trước
khi chúng tôi đi vào bên trong không? Không à? Vậy thì, hân hạnh được quen biết
chị. Tiếp nối ý nghĩ đó là một mong muốn thoáng qua được thọc kéo vào
những hạt kim sa của mụ và đập mụ ngã gục bằng chính đôi giày cao gót nhọn hoắt
của mụ. Cô như nghẹn thở.

Nhưng tất nhiên
là cô không gào hét hay ói mửa hay phá lên cười hoặc hành hung bất kỳ ai. Cô
hít vào qua mũi, cố gắng hết mức phớt lờ thiên hạ đi, và bình thản nói, “Tôi
rất tự hào về những thành tích mà chồng tôi đã đạt được, và tôi rất háo hức
được có mặt tại đây tối hôm nay để xem anh ấy biểu diễn. Hãy chúc anh ấy may
mắn nào!” Cô siết tay Julian và, hoàn toàn không hiểu mình lấy đâu ra được sự
điềm tĩnh đó, cô quay sang anh nói, “Mình đi nhé?”

Julian hôn cô và
lịch sự chìa tay cho cô, và trước khi bất kỳ người nào khác kịp xuất hiện trước
mặt họ, cô, Julian và Leo đã bước qua cửa trước.

“Brooke, cô thật
thông minh!” Leo reo vui đắc thắng, vỗ bàn tay còn nhớp mồ hôi của gã lên gáy
cô.

“Thật đấy, Rook
à, đó là trận khẩu chiến hạng nhất với giới truyền thông đấy,” Julian đồng tình
nói. “Em xử lý con mụ đó như dân chuyên nghiệp vậy.”

Cô buông rơi tay
Julian. Cái cách anh chúc mừng cô làm cô phát tởm. “Em đi vào phòng vệ sinh nữ
đây.”

“Chờ chút! Brooke
này, chúng ta phải ổn định chỗ ngồi ngay để Julian có thể vào hậu trường chuẩn
bị với...”

“Kìa Rook? Em có
thể đợi chỉ...”

Cô rời khỏi cả
hai người bọn họ mà chẳng buồn liếc lại lần thứ hai và lách qua đám đông những
người đẹp đẽ ăn vận lộng lẫy. Cô tự nhủ rằng chẳng người nào biết cô là ai,
rằng dù cô cảm thấy kinh tởm đến mức nào cũng không hề gì, chẳng ai nhìn chằm
chằm vào cô hoặc bàn tán gì về cô cả. Cô đi thẳng đến phòng vệ sinh, chỉ nhăm
nhăm ẩn mình và tự trấn tĩnh đôi phút. Phòng vệ sinh nữ đơn giản đến kinh ngạc
ở mức tiêu chuẩn đối với sân vận động Staples Center nhưng hầu như không phù
hợp với lễ trao giải Grammy - và Brooke phải cố lắm mới không
chạm phải bất kỳ thứ gì khi cô đóng cửa buồng vệ sinh lại sau lưng mình. Cô tập
trung vào hít thở sâu trong khi nghe những phụ nữ khác đang tán gẫu.

Một phụ nữ nói ra
rả về việc cô ta nhìn thấy Taylor Swift và Kanye West nói chuyện riêng bên lề
thảm đỏ, và cô ta không hiểu tại sao cô Taylor bé bỏng dễ thương đó lại có thể
bỏ thời gian quan tâm tới cái gã Kanye kia - “cái đồ thô bỉ ấy!” Bạn cô ta xen
vào hỏi rằng Taylor hay Miley trông khả dĩ hơn khi diện những chiếc đầm đen gần
giống nhau (ý kiến của họ không thống nhất về điểm này), rồi mỗi cô nêu tên một
anh chàng mà cô ta coi là gợi tình nhất có mặt tại buổi lễ này (một cô chọn
Jay-Z, cô kia khăng khăng bảo là Josh Duhamel). Một trong hai người băn khoăn
rằng tối nay ai trông con cho Jenif Hudson. Người kia muốn biết chính xác tại
sao Kate Beckinsale lại tham dự buổi lễ này trong khi cả cô ta lẫn chồng đều
chẳng liên quan gì đến ngành âm nhạc cả. Đó chính là kiểu chuyện gẫu tản mạn mà
cô và Nola chắc hẳn sẽ làm y hệt nếu họ đứng trong căn phòng vệ sinh nữ này, và
cô thấy nó có tác dụng an ủi một cách kỳ lạ. Cho đến khi họ bắt đầu chuyển sang
chủ đề tiếp theo.

“Thế cô đã trông
thấy những bức ảnh của Julian Alter chưa?” người phụ nữ có giọng khó chịu hỏi
bạn cô ta.

“Chưa, có thật
chúng tệ đến thế không?”

“Chúa ơi,
còn không ư. Con bé ấy cứ như đang múa cột trên người anh ta
ấy chứ. Một bức còn trông như thể bọn họ đang làm tình thật dưới váy cô ả đấy.”

“Con bé đó là ai
thế? Họ đã tìm ra chưa?”

“Một con vô danh
tiểu tốt nào đó. Một thường dân. Chỉ là một con bé hay lê la chỗ tiệc tùng tìm
kiếm cơ hội vui vẻ ở Chateau.”

Cứ như đã là lần
thứ một ngàn xảy ra trong tối nay, Brooke nghẹn thở. Nhà vệ sinh rất đông người
- phụ nữ liên tục lượn ra lượn vào, rửa tay và chỉnh trang những chỗ xộc xệch
tưởng tượng và tô lại lớp son môi đã đẹp tuyệt của họ - nhưng cô chỉ dỏng tai
lên nghe hai giọng nói kia mà thôi. Ý tưởng đó không hay ho chút nào, nhưng sự
tò mò của cô đã lấn át tất cả. Sau khi kiểm tra hai lần cánh cửa buồng vệ sinh
để chắc chắn rằng nó đã khóa, cô dán mắt vào khe bản lề cửa và nhòm ra ngoài.
Đứng bên cạnh chậu rửa là hai người phụ nữ, cả hai trạc từ hai mươi lăm đến gần
ba mươi tuổi, có lẽ là những ngôi sao đang lên, mặc dù cả hai trông đều không
quen mặt.

“Anh ta nghĩ gì
mà lại làm chuyện đó ở Chateau không biết? Ý tôi là nếu định lừa dối vợ thì chí
ít người ta cũng phải cố gắng kín đáo chứ?”

Người kia cười
khẩy. “Ồ, bất chấp. Cứ làm như họ quan tâm đến cái nơi mà họ làm chuyện
đó lắm ấy! Lúc nào họ chả bị gặp. Xem Tiger kìa! Đàn ông thật khờ đến
thế đấy.”

Câu này làm người
đối thoại phá lên cười. “Julian Alter đâu phải là Tiger Woods, và tin tôi đi,
vợ anh ta cũng đâu có phải là cô người mẫu Thụy Điển.”

Cô biết rõ rằng
mình không phải một người mẫu Thụy Điển, nhưng cô không muốn nghe người khác
nói thế. Cô chỉ muốn rời khỏi chỗ đó nhưng cô sợ phải quay lại với Julian và
Leo không kém gì việc tiếp tục nghe lén trong phòng vệ sinh. Cô gái kia lấy ra
một điếu thuốc lá.

“Cô có nghĩ rằng
cô ấy nhất định sẽ bỏ anh ta không?” cô gái với tóc mái siêu ngắn kiểu đang mốt
hỏi cô bạn Giọng The Thé của mình.