Chương 83: Hồi thứ tám
mươi ba

Vào cung Vị, thăm Nguyên
phi bị ốm;

Nhộn nhà cửa, làm Bảo
Thoa nghẹn lời.

Thám Xuân và Tương Vân
đang định đi ra, chợt nghe bên ngoài có người kêu ầm lên:

- Con ranh con kia! Cái
thứ mày là hạng gì mà dám đến phá phách vườn này?

Đại Ngọc nghe nói, kêu
to lên một tiếng:

- Không thể ở đây được
nữa!

Rồi giơ một tay chỉ ra
ngoài cửa sổ, hai mắt cứ trợn ngược lên. Đại Ngọc ở trong vườn Đại Quan, tuy
được Giả mẫu thương yêu nhưng đối với người khác, việc gì cũng để ý từng ly
từng tí. Nghe bà già ở ngoài cửa sổ mắng như thế, nếu như người khác thì không
để ý làm gì, nhưng Đại Ngọc lại cho người ta nói móc mình. Cô ta nghĩ bụng
“Mình là một vị tiểu thư nghìn vàng, chỉ vì cha mẹ mất cả, không biết người nào
xui xiểm bà già ấy đến nhiếc mắng mình như thế”. Trong lòng tức tối không sao
chịu nổi, cô ta đau đớn quá ngất người đi.

Tử Quyên vừa khóc vừa
gọi:

- Cô sao thế? Mau mau
tỉnh lại.

Thám Xuân cũng gọi, một
lát sau Đại Ngọc mới hồi tỉnh, nhưng vẫn nói không ra lời, một tay vẫn chỉ ra
ngoài cửa sổ.

Thám Xuân hiểu ý, mở cửa
đi ra, thấy một bà già tay cầm cái gậy, đuổi một con bé lem luốc và nói:

- Tao tới đây để trông
nom hoa quả cây cối trong vườn, chứ mày làm gì mà cũng đến đây? Về nhà tao sẽ
đánh cho mày một trận.

Con bé kia quay đầu lại,
miệng đang mút ngón tay chùn chụt mắt nhìn bà già mà cười.

Thám Xuân mắng:

- Các bà dạo này càng
không có phép tắc gì nữa! Ở đây là chỗ các bà mắng người ta đấy à?

Bà già kia thấy Thám
Xuân, vội vàng cười tươi nói:

- Con cháu ngoại tôi
thấy tôi vào đây, nó cũng đi theo, tôi sợ nó phá, nên quát nó về, đời nào tôi
lại dám mắng người ta ở đây.

- Không cần nói nhiều, ở
đây cô Lâm không được khỏe, bà ra mau mau đi cho tôi.

Bà già “dạ” một tiếng,
quay ra ngay, con bé cũng chạy mất.

Thám Xuân trở vào, thấy
Tương Vân cứ nắm tay Đại Ngọc mà khóc. Tử Quyên một tay ôm lấy người Đại Ngọc,
một tay vuốt bụng cho cô ta. Bấy giờ con mắt Đại Ngọc mới dần dần trở lại như
cũ.

Thám Xuân cười nói:

- Chắc là cô nghe lời bà
già kia nói mà ngờ vực phải không?

Đại Ngọc cứ lắc đầu. Thám
Xuân nói:

- Bà già ấy mắng cháu
ngoại, vừa rồi tôi cũng nghe thấy. Các bà ấy ăn nói thật chả biết gì cả, các bà
ấy có biết kiêng nể gì đâu?

Đại Ngọc nghe nói, thở
dài nắm lấy tay Thám Xuân và nói:

- Em... - Rồi lại im
bặt.

Thám Xuân lại nói:

- Cô đừng có phiền lòng,
tôi đến thăm cô, đó là tình nghĩa chị em. Cô lại ít người hầu hạ, chỉ cần cô
yên tâm và chịu khó uống thuốc, trong bụng nên nghĩ đến những việc vui mừng. Cô
sớm mạnh khỏe được ngày nào thì ngày ấy chúng ta lại lập thi xã làm thơ như cũ,
thế chẳng vui sao?

Tương Vân nói:

- Như chị Ba nói đó vui
biết chừng nào.

Đại Ngọc nghẹn ngào:

- Các cô cứ muốn cho tôi
vui, nhưng tiếc thay tôi làm gì được có ngày ấy, chỉ sợ không khỏi thôi!

Thám Xuân nói:

- Cô nói bậy thôi, người
nào không có bệnh tật kia chứ? Đã có gì đâu mà nghĩ vơ vẩn thế? Cô hãy nghỉ
thôi, chúng tôi đến bên cụ, rồi chốc nữa sẽ quay trở lại. Cô cần gì cứ bảo Tử
Quyên nói với tôi.

Đại Ngọc ứa nước mắt,
nói:

- Em ạ! Em đến bên nhà
cụ, nhờ chuyển lời tôi hỏi thăm sức khỏe, trong người tôi hơi mệt, không có
bệnh gì nặng, xin cụ chớ phiền lòng.

Thám Xuân vâng lời, nói:

- Tôi biết rồi, cô cứ
nằm yên thôi.

Nói xong cùng Tương Vân
đi ra.

Trong lúc đó Tử Quyên đỡ
Đại Ngọc nằm xuống giường, mọi việc đã có Tuyết Nhạn lo liệu, còn mình thì săn
sóc cho Đại Ngọc. Nhìn Đại Ngọc, Tử Quyên đau xót trong lòng, nhưng không dám
khóc. Đại Ngọc nhắm mắt một lát, nhưng không sao ngủ được. Trong vườn ngày
thường tịnh mịch, nay nằm trên giường, cô ta nghe tiếng gió thổi, tiếng sâu bọ
kêu, tiếng chim hót, tiếng chân người đi lại, hình như xa xa có tiếng trẻ con
khóc. Tất cả những tiếng ấy, cứ xào xạc bên tai, làm cho cô ta đâm ra bực bội,
liền gọi Tử Quyên buông màn xuống.

Tuyết Nhạn bưng một bát
yến sào đưa cho Tử Quyên. Tử Quyên đứng ngoài màn hỏi khẽ:

- Cô húp một miếng nhé
khẽ ừ một tiếng. Tử Quyên quay lại đưa bát yến sào cho Tuyết Nhạn, rồi lên
giường đỡ Đại Ngọc ngồi dậy. Tử Quyên cầm bát yến sào, nếm thử một tý, rồi một
tay ôm lấy vai Đại Ngọc; một tay bưng bát đưa lên môi Đại Ngọc. Đại Ngọc hé mắt
húp hai, ba miếng, rồi lắc đầu không ăn nữa. Tử Quyên lại đưa bát cho Tuyết
Nhạn, đỡ Đại Ngọc nhè nhẹ nằm xuống.

Nằm yên lặng một lát,
Đại Ngọc hơi đỡ, chợt nghe ngoài cửa sổ có tiếng hỏi nhỏ:

- Em Tử Quyên có ở nhà
không?

Tuyết Nhạn vội vàng đi
ra, thấy Tập Nhân, liền nói khẽ:

- Mời chị vào trong nhà
ngồi.

Tập Nhân cũng hỏi khẽ:

- Cô làm sao thế?

Vừa đi, Tuyết Nhạn vừa
kể lại mọi việc vừa xảy ra đêm qua. Tập Nhân nghe vậy cũng kinh sợ ngơ ngác,
liền nói:

- Chả trách vừa rồi Thúy
Lũ đến bên chúng tôi nói cô ốm, cậu Bảo sợ quá, vội sai tôi đến xem thế
nào?

Đương nói thì thấy Tử
Quyên vạch màng ló đầu ra nhìn.

Trông thấy Tập Nhân, Tử
Quyên vẫy tay gọi. Tập Nhân nhẹ nhàng đi tới, hỏi:

- Cô ngủ rồi à?

Tử Quyên gật đầu, hỏi
lại:

- Chị cũng biết tin à?

Tập Nhân cũng gật đầu,
rồi cau mày nói:

- Cứ thế này mãi thì làm
thế nào? Cậu Bảo đêm hôm qua cũng làm tôi sợ gần chết.

- Sao thế?

- Đêm hôm qua khi cậu ấy
đi ngủ thì không có việc gì cả. Ai ngờ nửa đêm cậu ấy kêu rầm lên là đau bụng,
miệng nói lảm nhảm hình như bị dao cắt ruột, mãi đến gần sáng mới hơi đỡ, chị
bảo có dễ sợ không? Hôm nay cậu ấy không đi học được, lại còn phải mời thầy
uống thuốc nữa đấy.

Đang nói thì nghe Đại
Ngọc lại ho ở trong màn. Tử Quyên vội vàng lại gần, bưng ống nhổ để hứng đờm.
Đại Ngọc hé mắt ra và hỏi:

- Chị nói chuyện với ai
thế?

- Chị Tập Nhân đến thăm
cô đấy.

Lúc này Tập Nhân đã đi
tới bên giường. Đại Ngọc bảo Tử Quyên đỡ dậy, một tay chỉ bên giường,Tập Nhân
ngồi.

Tập Nhân ghé mình ngồi
xuống, vội vàng tươi cười an ủi:

- Cô cứ nằm thôi.

- Tôi không hề gì đâu,
các chị đừng có làm xôn xao lên thế, vừa rồi, chị nói ai nửa đêm đau bụng?

- Cậu Bảo ngẫu nhiên bị
mê nhưng không can gì.

Đại Ngọc hiểu ý, biết là
Tập Nhân sợ mình lo lắng. Cô ta vừa cảm kích, vừa đau thương, nhân tiện hỏi:

- Cậu ấy mê sảng thế chị
không nghe cậu ấy nói gì à?

- Cũng không nói gì.

Đại Ngọc gật đầu, một
hồi lâu thở phào một tiếng rồi nói:

- Các chị đừng nói với
cậu Bảo là tôi ốm, coi chừng cậu ấy lại nhỡ việc học, để ông lại giận.

Tập Nhân vâng lời và
khuyên:

- Cô nên nằm nghỉ thôi.

Đại Ngọc giật đầu, bảo
Tử Quyên đỡ mình nằm xuống.

Tập Nhân ngồi một bên,
an ủi mấy câu rồi ra về. Đến viện Di Hồng, chị ta chỉ nói Đại Ngọc hơi mệt,
không phải bệnh gì nặng. Bảo Ngọc mới yên lòng.

Thám Xuân và Tương Vân
ra khỏi quán Tiêu Tương đi một mạch đến nhà Giả mẫu. Thám Xuân dặn Tương Vân:

- Chốc nữa gặp cụ, em
đừng có xốc nổi như thế nữa.

Tương Vân gật đầu cười,
nói:

- Biết rồi, lúc nãy em
khiếp quá nên mới vô ý như thế.

Lúc này hai người đã đến
nhà Giả mẫu. Thám Xuân nhắc đến bệnh Đại Ngọc. Giả mẫu nghe vậy, buồn bực nói:

- Chỉ có hai cháu Ngọc
là lắm bệnh tật. Con Lâm giờ đã lớn rồi, phải gìn giữ thân thể, ta thấy nó hay
để ý từng ly từng tý quá.

Mọi người đều không dám
nói gì. Giả mẫu liền bảo Uyên Ương:

- Mày nói với chúng nó:
Ngày mai thầy thuốc đến xem cho Bảo Ngọc thì bảo sang xem cho con Lâm luôn.

Uyên Ương vâng lời đi
ra, nói với bọn bà già. Bọn bà già lại truyền ra ngoài. Thám Xuân và Tương Vân
ăn cơm chiều với Giả mẫu,

Hôm sau, thầy thuốc đến
xem bệnh cho Bảo Ngọc, chẳng qua cũng nói là ăn uống không có điều độ, hơi cảm
phong hàn, không quan hệ lắm, sơ tán một chút là khỏi. Vương phu nhân và Phượng
Thư một mặt sai người đem đơn thuốc đến trình Giả mẫu; một mặt sai người đến
nói với người ở quán Tiêu Tương:

- Thầy thuốc sắp đến rồi
đấy.

Tử Quyên vâng lời, vội
vàng đắp chăn cho Đại Ngọc tử tế và buông màn xuống. Tuyết Nhạn thì vội vàng
dọn dẹp trong phòng.

Một lát sau, Giả Liễn
đưa thầy Lang vào và nói:

- Cụ lang thường đến đây
luôn, các chị không cần phải tránh.

Bà già treo màn lên. Giả
Liễn mời thầy Lang vào ngồi trong phòng, rồi nói:

- Chị Tử Quyên, chị hãy
kể bệnh tình của cô Lâm cho cụ Vương rõ.

Thầy lang họ Vương bảo:

- Hãy khoan, để tôi bắt
mạch, và nói xem có đúng hay không. Nếu có chỗ nào sai các cô sẽ bảo tôi.

Tử Quyên liền đưa tay
của Đại Ngọc từ trong màn ra, đặt trên gối dựa, rồi nhẹ nhàng giơ cái ống áo và
cái vòng lên để khỏi đè lấy mạch.

Thầy Lang họ Vương bắt
mạch tay này một lúc, lại bắt sang tay kia, rồi cùng Giả Liễn đi ra nhà ngoài
ngồi và nói:

- Sáu mạch đều huyền(1)
là do ngày thường hay tư lự mà ra.

(1). Một danh từ xem mạch của Đông y.

Đang nói thì Tử Quyên
cũng ra đứng phía trong cửa. Thầy lang liền bảo Tử Quyên:

- Bệnh này thường chóng
mặt kém ăn uống, hay chiêm bao; mỗi lúc đến canh năm, thế nào cũng tỉnh dậy mấy
lần; ban ngày dù nghe những việc không liên quan đến mình cũng cứ tức giận và
hay nghi hay sợ. Ai không biết thì cho là tính tình quá gở, thực ra chỉ vì can
âm bị suy kém, tâm trí hao mòn, nguyên nhân cũng đều là do bệnh ấy gây nên cả.
Có đúng thế không?

Tử Quyên gật đầu, nói
với Giả Liễn:

- Thầy nói rất đúng.

Thầy Lang nói:

- Thế thì được.

Nói xong, ông ta cùng
Giả Liễn đi ra thư phòng kê đơn.