Chương 65: Hồi thứ sáu
mươi lăm

Giả Liễn vụng trộm cưới
dì Hai

Dì Ba quyết lòng lấy
chàng Liễu.

Giả Liễn, Giả Trân và
Giả Dung bàn định mọi việc xong xuôi, đến ngày mồng hai, cho mời bà già Vưu
cùng dì Ba vào ở nhà mới. Bà già họ Vưu nhìn một lượt, tuy không được như lời
Giả Dung nói, nhưng thấy mọi thứ đầy đủ cả, hai mẹ con đều lấy làm bằng lòng.
Hai vợ chồng Bào Nhị rất là vồn vã nồng nhiệt luôn miệng gọi bà già họ Vưu là
“mẹ” hoặc “cụ”, gọi chị Ba là “dì ba” hoặc “dì”. Canh năm sáng hôm sau, một cỗ
kiệu đưa dì Hai đến, hương nến, ngựa giấy, chăn màn cùng cơm rượu đã sắp đủ cả.
Một lúc sau, Giả Liễn mặc quần áo thường, ngồi kiệu nhỏ đến, lễ trời đất, đốt
ngựa giấy. Bà già Vưu thấy chị Hai ăn mặc toàn mới, không như lúc còn ở nhà,
nên rất đắc ý. Hai người dắt nhau vào động phòng. Đêm ấy Giả Liễn cùng chị Hai
phượng loan nghiêng ngửa, ân ái tràn trề, không thể kể ra hết được.

Giả Liễn càng nhìn càng
yêu, càng ngắm càng mến, không biết làm cách gì để chiều chuộng dì Hai cho
phải. Hắn truyền cho bọn Bào Nhị không được dùng tiếng hai ba gì cả, cứ gọi
thẳng dì Hai là “mợ”. Ngay hắn cũng gọi là “mợ” mà gạt phăng Phượng Thư đi. Có
khi về nhà, hắn cứ nói là sang bên phủ Đông có việc. Phượng Thư biết hắn thân
với Giả Trân, chắc có việc gì bàn bạc, nên cũng không ngờ vực. Trong nhà tuy
nhiều người, nhưng chẳng ai để ý đến việc ấy. Ngay những kẻ nhàn rỗi, hay tò mò
bới việc cũng đều chiều ý Giả Liễn, muốn nhân đó luồn lọt kiếm chác, còn ai nói
hở ra nữa.

Giả Liễn rất cám ơn Giả
Trân. Mỗi tháng hắn bỏ ra mười lăm lạng bạc để chi dùng hàng ngày. Khi Giả Liễn
không đến, thì ba mẹ con họ Vưu cùng ăn một nơi, khi Giả Liễn đến thì hai vợ
chồng hắn ăn với nhau, mẹ con bà già Vưu về phòng ăn riêng. Giả Liễn lại đem
hết cả tiền riêng của mình dành dụm mấy năm đưa cho dì Hai giữ. Những khi đầu
gối má kề, Giả Liễn kể hết chuyện ngày thường của Phượng Thư cho dì Hai nghe.
Chỉ chờ khi nào Phượng Thư chết, sẽ đón dì Hai về. Dì Hai nghe nói tất nhiên
vui lòng lắm. Trong nhà độ mười người ăn tiêu rất là đầy đủ.

Thấm thoát đã hai tháng.
Hôm đó Giả Trân lễ Phật ở chùa Thiết Hạm xong, đến chiều về nhà. Đã lâu không
được gặp chị em họ Vưu, nên Giả Trân định đến thăm. Hắn sai người hầu đến trước
xem Giả Liễn có ở đấy không. Người hầu về trình: “Cậu Liễn không có ở đấy”. Giả
Trân thích lắm, bảo người nhà về trước, chỉ để lại đứa hầu thân dắt ngựa. Một
lúc đến nhà vừa mới lên đèn, Giả Trân lẳng lặng đi vào. Hai đứa hầu đem ngựa
buộc ở ngoài vườn, rồi xuống nhà dưới chực hầu.

Khi Giả Trân vào, trong
nhà mới thắp đèn. Trước hết Giả Trân vào thăm mẹ con già Vưu, sau đó dì Hai ra
chào. Giả Trân trông thấy dì Hai hớn lở vui cười, vừa uống nuớc vừa

- Người tôi làm mối thế
nào? Nếu lỡ dịp thì có thắp đèn *****g đi tìm cũng chẳng thấy. Mai kia, chị nhà
sẽ mang lễ đến mừng chú và dì đấy.

Trong khi nói chuyện, dì
Hai đã sai người dọn rượu. Rồi đóng cửa lại, vì đều là người trong một nhà, nên
không e dè gì cả. Bào Nhị đến chào, Giả Trân nói:

- Anh là người có bụng
tốt, nên cậu Hai bảo anh vào đây hầu. Sau này còn cần đến anh nhiều nữa đấy.
Anh không nên ra ngoài uống rượu gây chuyện, thế nào ta cũng sẽ thưởng cho. Cậu
Hai thì bận việc, bên ấy lại đông người, nếu có gì thiếu thốn, anh cứ đến trình
ta. Anh em chúng ta không như người khác đâu.

- Cháu biết rồi, chỉ trừ
cháu mất đầu mới không hết lòng hầu hạ thôi.

- Anh mà biết thế thì
tốt lắm.

Bốn người cùng ngồi uống
rượu, dì Hai biết chừng, liền nói với bà già họ Vưu:

- Con sao cứ sờ sợ, mẹ
cùng con đi sang bên kia đi.

Bà già họ Vưu hiểu ý,
cùng dì Hai đi ra, chỉ còn trơ lại lũ a hoàn nhỏ. Giả Trân liền ngấp nghé dì
Ba, định giở trò bậy bạ. Bọn a hoàn nhỏ thấy ngượng, đều lẩn đi một nơi, để mặc
hai người muốn làm trò gì thì làm.

Hai người hầu nhỏ thì
xuống uống rượu với Bào Nhị ở dưới bếp. Vợ Bào Nhị đương làm cơm. Chợt thấy hai
a hoàn chạy xuống, cười đùa đòi uống rượu, Bào Nhị nói:

- Các chị không hầu ở
trên ấy, sao lại lẻn xuống đây? Nhỡ ông gọi đến, không có ai, lại sinh chuyện.

Vợ hắn mắng:

- Đồ ngu! Nốc cho nhiều
rượu vào. Say bứ họng ra rồi dấp cổ mà ngủ đi. Gọi hay không có việc gì đến
anh. Việc gì đã có tôi đây. Mưa hay gió cũng chẳng ướt đến đầu thứ người ấy.

Bào Nhị nhờ vợ mới có
thể diện. Gần đây ngoài việc ăn bớt tiền đi uống rượu, hắn không nhìn đến việc
gì. Giả Liễn cũng không hề trách mắng hắn. Vì thế, hắn sợ vợ như mẹ, bảo gì
nghe nấy. Lúc này hắn uống rượu say mềm, đi ngủ ngay.

Bấy giờ vợ Bào Nhị cùng
ngồi uống rượu với bọn a hoàn và người hầu, cố chiều lòng bọn này để chúng ton
hót với Giả Trân.

Đang uống rượu cao hứng
thì có tiếng gõ cửa, vợ Bào Nhị chạy ra mở cửa, thấy Giả Liễn xuống ngựa, hỏi
nhà có việc gì không. Vợ Bào Nhị khẽ nói:

- Ông Cả bên phủ Đông ở
buồng phía tây kia.

Giả Liễn nghe nói, đi
vào buồng, thấy dì Hai cùng bà già họ Vưu đương ở đấy. Thấy Giả Liễn vào, dì
Hai có vẻ hơi ngượng. Giả Liễn làm ra không biết, chỉ nói:

- Thôi lấy rượu ra,
chúng ta uống vài chén rồi đi ngủ. Hôm nay anh mệt lắm.

Dì Hai cười, đỡ áo, bưng
nước, hỏi vắn hỏi dài, Giả Liễn thích quá, trong bụng ngứa ngáy khó chịu. Một
lúc, vợ Bào Nhị bưng rượu lên, hai người cùng uống. Bà già họ Vưu không uống,
về buồng ngủ ngay. Hai a hoàn nhỏ chia nhau mỗi đứa hầu mỗi nơi.

Đứa hầu thân của Giả
Liễn là thằng Long dắt ngựa, trông thấy ở đấy có một con ngựa nữa, nhìn kỹ biết
là ngựa của Giả Trân. Nó hiểu ý, chạy xuống dưới bếp. Thẳng Hỉ và thằng Thọ
đương ngồi uống rượu ở đấy, thấy thằng Long vào, cũng đều hiểu ý, cười nói:

- Anh đến thật là khéo.
Vì chúng tôi không theo kịp ngựa ông tôi, sợ đi đêm khuya bị phạt, phải vào
nghỉ nhờ ở đây một tối.

Thằng Long cười nói:

- Có giường thì các anh
cứ ngủ. Cậu Hai sai tôi mang tiền sang giao cho mợ rồi. Tôi cũng không về nữa.

Thằng Hỉ bảo thằng Long:

- Chúng tôi uống nhiều
rồi, anh lại đây uống một chén.

Thằng Long vừa ngồi
xuống, cất chén rượu lên, nghe thấy trong chuồng có tiếng ngựa hét. Vì hai con
ngựa buộc cùng chuồng, không chịu, nên chúng cắn đá nhau. Bọn thằng Long vội bỏ
chén rượu xuống, chạy ra quát cho im đi, buộc riêng mỗi con ra mỗi nơi rồi đi
vào. Vợ Bào Nhị cười nói:

- Các chú ngủ đi. Trà
được rồi, ta phải đi đây.

Thằng Hỉ uống mấy chén,
say đờ mắt ra. Thằng Long, thằng Thọ đi đóng cửa, quay lại thấy thằng Hỉ nằm
sóng sượt trên giường. Hai đứa đẩy nó, nói:

- Anh ơi, dậy đi, rồi
nằm cho ngay ngắn mà ngủ. Anh chỉ biết lấy mình, còn để khổ cho chúng tôi.

Thằng Hỉ cười nói:

- Hôm nay chúng ta trông
thấy một lò bánh nướng thật đường hoàng. Nếu có đứa nào, ta phải đ... mẹ nó một
cái cho sướng.

Thằng Long, thằng Thọ
biết nó say, cũng mặc kệ, tắt đèn đi ngủ.

Dì Hai nghe thấy ngựa
hét, trong bụng rất áy náy, cứ phải tìm cách nói lấp đi. Giả Liễn uống được mấy
chén, hứng lên, sai cất dọn bn rượu rồi đóng cửa cởi áo đi ngủ. Dì Hai chỉ mặc
một áo chẽn đỏ, tóc buông xõa, vẻ mặt lẳng lơ, trông càng đẹp hơn ban ngày. Giả
Liễn ôm lấy cười nói:

- Ai cũng bảo con vợ dạ
xoa nhà anh đẹp, nhưng bây giờ xem ra nó xách dép cho em cũng không đáng!

Dì Hai nói:

- Em có đẹp lại kém phẩm
hạnh, chẳng thà đừng đẹp còn tốt hơn.

- Sao em lại nói thế?
Anh không hiểu.

Dì Hai rớm nước mắt nói:

- Các người cho em là
người hồ đồ, nhưng có việc gì mà em chẳng biết. Bây giờ chúng ta làm bạn với
nhau mới hai tháng, kể ra hãy còn mới mẻ, nhưng em biết anh không phải là người
hồ đồ. Em sống là người của anh, chết là ma của anh! Đã là vợ chồng thì suốt
đời em trông cậy vào anh, còn dám giấu anh một tí gì? Hôm nay em đã có nơi
nương tựa rồi. Còn dì nó sau này biết kết quả ra sao? Theo ý em, nếu cứ nhập
nhằng mãi như thế, sợ không thể yên được đâu, phải nghĩ một cách nào lâu dài
mới được!

Giả Liễn cười nói:

- Em cứ yên tâm, anh
không phải là người hay ghen tuông đâu. Việc trước của em, anh biết cả rồi, em
không cần phải nói úp mở nữa. Bây giờ em thấy anh ấy, tất nhiên cũng ngượng.
Chi bằng ta phải bỏ thói đó đi.

Nói xong, Giả Liễn đi
sang phòng phía tây, thấy trong cửa sổ đèn nến sáng trưng, hai người vẫn đang
uống rượu vui đùa. Giả Liễn đẩy cửa vào, nói.

- Anh ở đây à, em sang
chào anh.

Giả Trân đứng dậy mời
ngồi. Giả Liễn cười nói:

- Anh làm gì như vậy?
Chúng ta là chỗ anh em từ trước đối xử với nhau như thế nào. Anh phải bận lòng
vì em, dù em có thịt nát xương tan cũng không quên ơn. Nếu anh quá nghĩ, làm em
càng khó xử. Từ nay xin anh cứ coi như người thường mới phải, nếu không, em thà
đành chịu không có con trai, chứ không dám đến chỗ này nữa.

Nói xong liền quỳ xuống.
Giả Trân vội kéo dậy nói:

- Chú bảo gì anh cũng
xin vâng lời.

Giả Liễn sai:

- Mang rượu đến đây, ta
cùng anh Cả uống vài chén.

Rồi lại cười hì hì bảo
dì Ba:

- Sao dì không mời ông
chú uốngGiả Trân cười nói:

- Chú Hai! Vì chú, anh
cũng uống cạn chén này.

Nói xong, ngửa cổ lên
uống.

Dì Ba đứng ở trên
giường, chỉ vào Giả Liễn, cười nhạt:

- Anh đừng có giở giọng
đường mật với tôi. Đem miến nấu với nước lã, anh ăn đi tôi xem. Đưa người vẽ
lên sân khấu, khéo kẻo làm rách giày. Anh đừng lú lấp ruột gan, tưởng chừng tôi
không biết việc trong nhà các anh hay sao? Lần này anh em nhà anh định vung một
ít tiền thối ra, coi chị em chúng tôi là đĩ thõa để mua vui. Các anh đừng có
nghĩ nhầm! Tôi cũng biết vợ anh là một người đáo để. Nay anh lấy chị tôi làm vợ
lẽ, khác nào “kẻ ăn trộm chiêng không dám đánh”. Tôi nhất định gặp chị Phượng,
xem chị ấy có mấy đầu mấy tay! Nếu hai bên hòa thuận thì thôi, chứ có việc gì ngang
trái, tôi cũng đủ sức moi ruột móc gan các anh ra, rồi liều chết với con mụ cay
nghiệt ấy một phen. Uống rượu chứ sợ gì. Nào chúng ta uống đi.

Nói xong, chị ta cầm
ngay lấy nậm rót ra một chén, rồi kéo Giả Liễn lại, dốc nốt cho hắn, nói:

- Tôi đã uống với ông
anh anh rồi. Bây giờ chúng ta uống với nhau.

Giả Liễn sợ quá, tỉnh
hẳn rượu. Giả Trân cũng không ngờ dì Ba lại giở mặt đến thế. Hai anh em hắn xưa
nay quen lối ăn chơi sỗ sàng trong đám giăng hoa, không dè hôm nay lại bị cô
gái này choảng cho một vố, không hé răng vào đâu được.

Dì Ba thấy thế, càng dồn
già:

- Mời chị ra đây! Muốn
vui thì bốn người chúng ta cùng vui. Tục ngữ nói: “Vui gì cho bằng người nhà”.
Các anh là anh em, chúng tôi là chị em, không phải người ngoài, chị cứ ra đây.

Dì Hai bấy giờ thấy
ngượng. Giả Trân định nhân dịp chuồn nhưng dì Ba khi nào chịu buông. Bấy giờ
Giả Trân mới hối hận, không ngờ cô ta là hạng người như thế. Hắn cùng Giả Liễn
không còn giở thói khinh bạc được nữa.

Dì Ba tháo đồ trang sức,
cởi áo ngoài, vén tóc mai lên, chỉ mặc một cái áo lót đỏ, nửa kín nửa hở, cố ý
để lộ bộ ngực trắng nõn ra, dưới mặc quần xanh, đi giày đỏ, trông rất lộng lẫy.
Lúc đứng lúc ngồi, khi vui khi giận, không có một phút nghiêm trang, đôi khuyên
cứ lủng lẳng như đánh đu; dưới ánh đèn, trông càng tỏ ra mày liễu xanh rờn, môi
son đỏ chót, đôi mắt như nước mùa thu, lại uống mấy chén rượu, càng thêm lẳng
lơ khêu gợi. Vẻ đẹp của chị ta không những ăn đứt chị Hai, mà theo lời ca tụng
của Giả Trân, Giả Liễn, thì biết bao con gái, bất cứ nhà sang hay hèn, từ trên
chí dưới, họ đã được nhìn qua, chưa ai có dáng điệu phong lưu, lộng lẫy như
vậy. Hai người càng nhìn càng say, bất giác dì Ba lại. Nhưng dáng điệu lẳng lơ
tình tứ của dì Ba lại làm cho hai người phải im bặt. Chị giơ tay ra, thử một
tý, thấy hai anh em nhà kia chẳng biết chút gì, ấp úng không nói được một câu,
chẳng qua chỉ là đồ “tửu sắc” mà thôi. Chị Ba cứ cười nói huyên thuyên, tự ý
muốn làm gì thì làm, lôi hai anh em nhà kia ra làm trò đùa một trận, khác nào
chị ghẹo con trai, chứ không phải con trai dám chòng ghẹo chị. Một lúc, rượu
say, hết hứng, chị Ba không muốn cho anh em họ ngồi lâu, liền đuổi ra, rồi đóng
cửa đi ngủ.

Từ đó trở đi, bọn a hoàn
hầu hạ không đến nơi đến chốn, chị Ba cứ mắng bọn Giả Trân, Giả Liễn, Giả Dung
thậm tệ. Chị nhiếc là bố con, anh em nó đã lừa dối gái góa, con côi. Từ đó Giả
Trần không dám bén mảng đến nữa. Chị Ba nhiều lúc cao hứng, lại sai đứa hầu nhỏ
đi mời, hắn mới dám đến, nhưng mặc chị Ba muốn làm gì thì làm.

Chị Ba có tính kỳ quặc
lạ thường, vì nhan sắc chị ta có vẻ phong lưu lịch sự, lại thích trang điểm hơn
người, nay lối này, mai kiểu khác, làm ra nhiều vẻ lẳng lơ không ai theo kịp.
Bọn đàn ông nhìn thấy thèm thuồng, muốn gần không được, muốn xa không dứt, đầu
óc cứ choáng váng, say mê. Chị ta thấy thế lại cho là khoái trí. Bà già và chị
Hai khuyên can. Chị ta nói:

- Chị thực là hồ đồ!
Chúng ta là thân vàng ngọc, nỡ để cho hai thằng quỷ dữ ấy giày vò nhơ bẩn đi
thì hèn quá! Nhà nó có một chị vợ rất là đanh ác, bây giờ lén lút không cho
biết cũng được đấy, nhưng sau này chị ta biết, lẽ nào lại chịu thôi. Chắc rồi
sẽ có một phen lục *****c, biết đâu ai sống ai chết. Không bằng nhân lúc này
chúng ta đưa nó ra làm trò cười, khỏi về sau phải mang tiếng xấu, hối cũng đã
muộn.

Hai mẹ con thấy chị Ba
nói thế, biết không khuyên nổi, nên cũng đành thôi.

Chị Ba ngày nào cũng kén
chọn thức ăn đồ mặc, đã đeo bạc lại muốn đeo vàng, có hạt châu lại đòi ngọc
báu; ăn ngỗng xong lại đòi mổ vịt; có điều gì không bằng lòng, liền hất cả mâm
đi. Quần áo không vừa ý thì bất cứ lụa là mới may cũng lấy kéo cắt vụn ra, vừa
xé vừa mắng. Rút cục bọn Giả Trân có được ngày nào vừa ý đâu? Trái lại phải
tiêu trộm mất bao nhiêu là tiền. Nhưng khi Giả Liễn đến, chỉ ở buồng chị Hai,
trong bụng đã dần dần hối hận. Chị Hai lại là người đa tình, cho Giả Liễn là
người nương tựa suốt đời của mình, việc gì cũng chăm sóc hỏi han. Chị Hai lại
có vẻ dịu dàng hòa thuận, không những mọi việc bàn bạc không dám lộng quyền mà
đáng điệu và lời nói việc làm cũng hơn hẳn Phượng Thư. Nhưng đã trót lỡ bước
mắc phải một chữ “dâm” rồi, thì bao nhiêu điều hay cũng vứt đi cả. Giả Liễn lại
nghĩ: “Ai không có điều lầm lỗi? Nhưng biết lỗi mà sửa đổi đi thì tốt”. Cho nên
hắn không nhắc đến việc dâm lúc trước, chỉ kể điều hay bây giờ thôi, thành ra
hai người một lòng một dạ, dính như keo sơn, thề cùng sống chết với nhau, còn
để ý gPhượng Thư và cô Bình nữa.

Những khi bên chăn bên
gối, chị Hai cũng thường khuyên Giả Liễn:

- Anh nên bàn với anh Cả
xem có quen biết người nào thì gả chồng cho dì Ba đi, cứ để mãi thế này không tiện
đâu, sau tất có ngày sinh chuyện.

- Hôm nọ anh đã nói với
anh Cả rồi, nhưng anh ấy không chịu buông ra. Anh ấy lại nói “miếng thịt dê béo
thực, nhưng nóng quá sợ bỏng mồm; hoa hồng đáng yêu thực, nhưng nhiều gai đâm
phải tay”. Chúng ta chưa chắc đã nói nổi, nên chọn người gả cô ấy đi là phải.
Nhưng anh ấy cứ dùng dằng bỏ qua. Như thế em bảo anh còn có cách gì nữa.

- Anh cứ yên tâm, chúng
ta sẽ khuyên dì Ba, hỏi lại cho rõ, cứ để cho dì ấy quấy, quấy chán không còn
cách gì nữa, rồi cũng phải lấy chồng thôi.

- Phải đấy.

Hôm sau chị Hai sắp dọn
rượu. Giả Liễn cũng không đi đâu, đến trưa mời em và mẹ đến. Chị Ba đã biết ý,
khi mời rót rượu không để cho chị phải nói, rỏ nước mắt nói trước:

- Hôm nay chị mời em
đến, tất là định một việc gì quan hệ đây, nhưng em không phải là người mê muội,
chị không cần phải nói đi nói lại nhiều điều. Những việc về trước em đã biết
hết cả, nói cũng vô ích. Bây giờ chị đã được chỗ tử tế yên thân, mẹ cũng đã có
chỗ nương tựa, em cũng phải tự mình lo liệu lấy cuộc đời mới đúng lẽ. Nhưng
việc này quan hệ suốt đời, từ lúc sống đến lúc chết, không phải trò đùa. Chị
muốn em sửa chữa tính nết thì phải chọn một người như ý muốn, em mới lấy. Nếu
để mẹ và chị chọn cho, dù là người giàu như Thạch Sùng, tài hơn Tử Kiến, đẹp
sánh Phan An, em cũng không bằng lòng, đành bỏ qua một đời thôi.

Giả Liễn cười nói:

- Việc ấy dễ lắm. Dì
bằng lòng ai thì lấy người ấy. Những đồ sính lễ đã có anh chị xếp đặt cho, mẹ
cũng không phải bận lòng.

Chị Ba khóc nói:

- Ai thì chị đã biết
rồi, em không cần phải nói.

Giả Liễn cười hỏi chị
Hai:

- Ai thế?

Chị Hai nghĩ mãi không
ra. Giả Liễn đoán, rồi vỗ tay cười nói:

- Anh biết người ấy rồi,
khen cho em tinh mắt thực!

Chị Hai cười hỏi: “Ai
đấy?”

- Người khác khi nào dì
ấy bằng lòng. NhấtBảo Ngọc.

Chị Hai và bà già Vưu
nghe thấy nói thế, cũng chắc là Bảo Ngọc.

Chị Ba nhổ toẹt một cái,
nói:

- Chúng tôi có mười chị
em cùng phải lấy mười anh em nhà anh hay sao. Chẳng lẽ trừ nhà anh ra, thiên hạ
không còn có người con trai nào giỏi à?

Mọi người đều lấy làm lạ
nói:

- Trừ Bảo Ngọc ra, còn
có người nào nữa?

Chị Ba nói:

- Chị đừng nghĩ đến
người hiện giờ ở đây, cứ nhớ lại việc năm năm về trước thì biết.

Đương nói chuyện, chợt
thấy đứa hầu thân của Giả Liễn là thằng Hưng đến mời về, nói:

- Ông nhà đương chờ cậu
có việc cần. Cháu nói là cậu đương ở bên nhà ông cậu. Cháu phải chạy ngay lại
đây mời cậu.

Giả Liễn hỏi:

- Ở nhà hôm qua có hỏi
gì ta không?

- Cháu trình với mợ: cậu
phải ở trong miếu bàn việc làm lễ trăm ngày với ông Cả bên kia, có lẽ không về
được.

Giả Liễn sai dắt ngựa ra,
thằng Long theo sau, để thằng Hưng ở lại xem có ai hỏi gì không?

Chị Hai lấy ra hai đĩa
thức ăn, sai lấy chén to để rót rượu, bảo thằng Hưng đứng ở cạnh giường uống
rồi nhỏ to, hỏi nó mấy câu:

- Mợ bên nhà độ bao
nhiều tuổi? Là người đáo để như thế nào? Cụ bao nhiêu tuổi? Có bao nhiêu cô? -
Cùng những việc vặt trong nhà.

Thằng Hưng cười hì hì,
đứng bên cạnh giường vừa uống rượu, vừa kể tỉ mỉ các việc bên phủ Vinh cho mẹ
con chị Hai nghe. Lại nói:

- Cháu là người canh cửa
thứ hai. Chúng cháu có hai tốp, mỗi tốp bốn người, tất cả là tám người. Có mấy
người thân với mợ, chúng cháu không dám động đến. Những người hầu thân của cậu,
thì mợ lại đe nẹt luôn. Cháu không thể nói hết với mợ về việc mợ Hai ở nhà
được. Bụng thì nham hiểm, mồm thì thơn thớt. Kể ra cậu Hai cũng là tay khá đấy,
nhưng địch thế nào được với mợ ấy. Cô Bình cũng tốt, tuy cùng một bè với mợ ấy,
nhưng khi vắng mặt lại làm được nhiều việc hay. Chúng cháu có điều gì lầm lỗi,
mợ ấy không tha, chỉ nhờ cô Bình là xong. Bây giờ lớn bé trong nhà, trừ cụ và
bà Hai ra, ai cũng oán ghét mợ ấy, chẳng qua ngoài mặt phải nể sợ đó thôi. Vì
mợ ấy không cho ai bằng mình, chỉ tìm cách lừa phỉnh để và bà Hai vui lòng. Mợ
ấy nói một là một, hai là hai, chẳng ai dám cãi lại. Lại muốn tìm hết cách bớt
xén tiền bạc, chất lại thành núi để cho cụ và bà Hai khen là biết thu vén, chứ
biết đâu mợ ấy mà được tiếng khen thì chỉ khổ người dưới thôi. Nếu có điều gì
hay thì mợ ấy đi hớt lẻo trước, không để cho người khác nói; điều gì không hay
hoặc tự mình làm trái thì rụt đầu lại, đổ cho người khác, lại còn đứng bên cạnh
hùn thêm vào. Hiện giờ ngay chính bà mẹ chồng mợ ấy cũng phải ghét, thường nói
“Chim khôn biết tìm nóc nhà quan mà đỗ”, “gà mái đen cả ổ cùng đen”, “việc nhà
thì nhác, việc chú bác thì siêng”. Nếu không có cụ ở bên ấy thì đã tống mợ ấy
về từ lâu rồi.

Chị Hai cười nói:

- Mày nói vụng mợ ấy như
thế, sau này không biết mày nói vụng ta thế nào. Ta kém mợ ấy một bực, chắc mày
lại càng nói xấu ta nhiều hơn.

Thằng Hưng vội quỳ xuống
nói:

- Mợ nói thế, cháu không
sợ giời đánh à? Nếu chúng cháu có phúc ra, khi cậu cháu lấy vợ, lấy ngay được
người như mợ, chúng cháu cũng đỡ bị đánh mắng, đỡ phải lo sợ. Hiện giờ mấy
người hầu cậu cháu, ngay khi vắng mặt, đứa nào cũng khen mợ là người có đức,
biết thương kẻ dưới. Chúng cháu đương bàn với nhau xin với cậu Hai cho sang ở
bên này để chúng cháu được hầu mợ.

- Thằng ranh con này!
Sao mày không đứng dậy. Mới nói một câu mà đã sợ hãi như thế. Chúng mày định
đến đây làm gì? Tao đương định sang bên ấy với mợ mày đây.

Thằng Hưng vội xua tay
nói:

- Xin mợ nhất thiết chớ
sang bên ấy. Cháu nói cho mợ biết: Suốt đời mợ không gặp mợ ấy càng hay. Mợ ấy
“miệng thơn thớt, dạ ớt ngâm”, “đòn xóc hai đầu”, trên nét mặt thì tươi cười
cởi mở, nhưng dưới chân thì ngấm ngầm giật dây trói người. Đúng là “miệng nam
mô, bụng một bồ dao găm”. Tất cả những điều này, mợ ấy đều có đủ cả. Mồm mép
như chị Ba đây cũng chưa chắc đã theo kịp, huống chi mợ là người hiền lành thùy
mị đối địch thế nào với mợ ấy.

- Ta cứ lấy lẽ phải đối
đãi thì mợ ấy dám làm gì ta?

- Không phải là cháu
uống rượu nói bừa: dù mợ có chịu nhường nhịn chăng nữa, nhưng mợ ấy thấy mợ đẹp
hơn, lại được lòng mọi người hơn, khi nào mợ ấy chịu thôi. Người ta chỉ có một
lọ dấm, chứ mợ ấy thì một vại dấm, một chum dấm kia. Những a hoàn nào mà cậu Hai
có nhìn đến một tý là mợ ấy quả quyết đánh vỡ đầu người ấy ngay trước mặt cậu
ấy. Cô Bình tuy là nàng hầu, nhưng một hai năm hai người chỉ được gần nhau độ
một lần, thế mà mợ ấy còn nhắc đi nhắc lại hàng mười lần, làm cô Bình ức quá
phát khóc lên nói: “Có phải t tôi tìm đến đâu! Mợ cứ ép tôi. Tôi không bằng
lòng thì bảo tôi giở quẻ. Bây giờ lại đối xử với tôi như thế”.

- Mày đặt chuyện ra phải
không? Mợ ấy đã nổi tiếng là con quỷ dạ xoa, sao lại phải sợ nàng hầu?

- Tục ngữ nói “Khôn
chẳng qua nhẽ”. Cô Bình vốn là a hoàn của mợ ấy từ lúc bé. Khi mợ ấy đi lấy
chồng, có bốn người theo hầu, về sau người thì chết, người thì đi lấy chồng,
chỉ còn lại một mình cô ấy là được tin cậy nhất, nên nhận làm nàng hầu. Một là
để tỏ ra mợ ấy là người hiền lành, hai là để buộc cẳng cậu Hai, không cho ra
ngoài làm bừa. Lại còn một nguyên do nữa: Theo khuôn phép nhà chúng cháu, các
cậu lớn rồi, trước khi lấy vợ, đều được đưa đến hai người hầu hạ. Cậu Hai cũng
có hai người hầu. Ngờ đầu mợ ấy về chưa đầy nửa năm, đã bới lông tìm vết, đuổi
đi sạch. Người ngoài tuy không nói gì, nhưng mợ ấy cũng thấy trẽn mặt, liền bắt
ép cô Bình làm nàng hầu. Cô Bình vốn người đứng đắn, không hề để tâm đến việc
đó, và cũng không hay xoi mói chuyện nọ chuyện kia, chỉ hết lòng hầu hạ mợ ấy.
Vì thế mới còn ở lại được đến giờ.

- Té ra như thế. Nhưng
ta nghe ở bên ấy còn một mợ góa chồng và mấy cô nữa, nếu mợ Hai đanh ác, thế
thì người ta chịu à?

Thằng Hưng vỗ tay cười
nói:

- Thế mà mợ không biết
à? Mợ góa này là người phúc hậu bực nhất, chúng cháu thường gọi là phật sống.
Khuôn phép nhà chúng cháu ghê lắm. Các mợ góa chỉ giữ tiết trong sạch, không
nhìn đến việc gì cả. Hơn nữa lại có nhiều các cô, nên cụ tôi giao cho mợ ấy
trông nom dạy bảo các cô xem sách, viết chữ, thêu thùa, học điều hay lẽ phải. Đó
là việc của mợ ấy. Ngoài ra việc gì cũng không biết, chuyện gì cũng không hay.
Hôm nọ vì mợ Hai ốm, mợ Cả phải trông tạm việc trong phủ mấy hôm, nhưng cứ theo
thể lệ cũ mà làm, chứ không như mợ Hai chỉ bày việc để khoe tài. Cô Cả thì tốt
lắm không cần phải nói. Còn cô Hai thì gọi đùa là “cô hai gỗ”, châm kim vào
người cũng không biết “ái” lên một tiếng. Cô Ba gọi là “hoa hồng”.

Chị em họ Vẫn liền hỏi
nguyên do, thằng Hưng cười nói:

- Hoa hồng vừa đỏ vừa
thơm, ai mà chẳng phải yêu, có điều lắm gai thôi. Đáng tiếc là cô ấy lại không
phải bà Hai đẻ ra, thực là “phượng hoàng đẻ trong tổ quạ”. Cô Tư, chính ra là
em ruột cậu Trân. Bà Hai mang về nuôi cho lớn như thế. Cô ấy cũng không hay
nhìn đến việc nhà. Mợ chưa biết rõ, trừ các cô bên nhà chúng cháu ra, còn có hai
cô nữa, thực là thiên hạ hiếm có. Một cô là con gái của bà cô chúng cháu, họ
Lâm, tên là Đại Ngọc. Cô này giống hệt dì Ba, lại văn hay, chữ tốt, chỉ tội hay
ốm đau luôn. Trời này mà cô ấy vẫn phải mặc áo kép, đi ra ngoài gió thổi là
ngã. Chúng cháu thường gọi vụng cô ấy là “nàng Tây Thi đa một cô là con gái bà
dì chúng cháu, họ Tiết, tên gọi Bảo Thoa, chừng như ở trong đống tuyết chui lên
vậy. Khi gặp các cô ấy đi ra cửa, hoặc lên xe hay chơi trong vườn, chúng cháu
sợ quá không dám thở.

Chị Hai cười nói:

- Nhà mày phép tắc lắm,
khi trẻ con đi ra ngoài gặp các cô đều phải tránh xa, còn dám thở vào đâu nữa!

Thằng Hưng xua tay nói:

- Không phải thế! Không
phải thế! Chính là giữ lễ phải tránh xa, điều đó không cần nói. Mặc dầu đã
tránh xa, nhưng ai nấy vẫn phải nín thở vì sợ thở mạnh quá sẽ thổi ngã mất cô
Lâm, thở nóng quá sẽ làm tan cô Tiết.

Câu nói ấy làm cho mọi
người cười ầm lên.