Chương 20: Hồi thứ hai
mươi

Phượng Thư thẳng thắn
dẹp hẳn thói ghen tuông

Đại Ngọc tinh ranh nói
những câu bỡn cợt

Bảo Ngọc đang ở trong
buồng Đại Ngọc nói chuyện con chuột, chợt Bảo Thoa đến chế Bảo Ngọc về việc
tiết nguyên tiêu vừa rồi không nhớ điển “Lục lạp”. Ba người ngồi cười đùa chế
giễu lẫn nhau. Bảo Ngọc sợ Đại Ngọc ăn xong đi ngủ ngay, lỡ ra không tiêu, hoặc
đêm không ngủ được sẽ sinh bệnh. May có Bảo Thoa đến chơi, cùng nhau cười đùa
làm cho Đại Ngọc không buồn ngủ nữa. Bấy giờ Bảo Ngọc mới yên lòng. Chợt bên
buồng Bảo Ngọc có tiếng om sòm, mọi người lắng tai nghe. Đại Ngọc cười nói:

- Thôi lại bà vú của anh
cãi nhau với Tập Nhân rồi. Tập Nhân đối với bà ấy vẫn tử tế, mà bà ấy cứ quát
mắng luôn, thế mới biết là già hay trái tính.

Bảo Ngọc muốn chạy về,
Bảo Thoa kéo lại nói:

- Không nên lôi thôi với
bà ấy, già hay lẩm cẩm, nhịn đi một tí là hơn.

- Biết rồi.

Nói xong Bảo Ngọc chạy
về, thấy vú Lý đương chống gậy đứng mắng Tập Nhân:

- Con đĩ ranh này vô ơn,
công tao cất nhắc mày lên, nay tao đến đây, mày lại làm bộ làm tịch, nằm
ngửa trên giường, không thèm chào hỏi một câu. Mày là giống cáo thành tinh, chỉ
tìm cách cám dỗ Bảo Ngọc để nó nghe mày không nhìn đến tao. Mày chẳng qua là
con hầu nhỏ mua bằng mấy lạng bạc mốc đem về đây. Thế mà mày đã sinh yêu sinh
quái ở nhà này! Liệu hồn đấy! Tao thì lôi cổ mày ra đem gả cho một thằng ranh
con nào đấy, xem mày còn giở thói yêu tinh cám dỗ Bảo Ngọc nữa thôi!

Tập Nhân chỉ tưởng vú Lý
cáu vì vú vào mà mình nằm lỳ không dậy, nên phân trần: "Vì tôi ốm, phải
trùm đầu cho ra mồ hôi, nên khi u vào tôi không trông thấy". Sau nghe thấy
những câu "cám dỗ Bảo Ngọc", "gả cho thằng ranh con", thì
vừa xấu hổ, vừa ức, khóc òa lên.

Bảo Ngọc nghe thấy vậy,
rất khó chịu nhưng không biết làm thế nào, đành phân trần hộ Tập Nhân: "Ốm
đang uống thuốc… Nếu u không tin, cứ hỏi a hoàn khắc biết.”

Vú Lý nghe thấy thế, lại
càng làm già:

- Cậu chỉ biết bênh con
ranh ấy, còn chả biết tôi là ai nữa? Tôi biết hỏi ai? Bây giờ ai chẳng vào hùa
với cậu, chẳng bị con Tập Nhân nó cám dỗ? Tôi biết hết cả rồi. Tôi với cậu hãy
đến phân trần trước mặt cụ và bà Hai: vì có sữa tôi, cậu mới lớn được thế này,
nay không cần bú nữa, cậu gạt tôi ra một xó, dung túng bọn con hầu khinh rẻ
tôi!

Vú Lý vừa nói vừa khóc.

Bấy giờ Đại Ngọc, Bảo
Thoa cũng đến khuyên ngăn:

- Thôi u rộng lượng tha
thứ cho họ.

Vú Lý thấy họ đến, liền
kể lể hết nỗi uất ức bấy nay: nào chuyện uống nước trà, Phiến Tuyết bị đuổi,
chuyện ăn bánh sữa hôm qua. Nói lải nhải mãi không dứt. May sao lúc ấy Phượng
Thư đang ở trong buồng tính sổ, nghe thấy tiếng ồn ào ở phía sau, biết là vú Lý
già giở chứng, gắt mắng a hoàn của Bảo Ngọc, lại gặp hôm thua bạc, cáu lây sang
cả người khác. Phượng Thư liền chạy sang ngay, kéo tay vú Lý cười nói:

- U đừng nóng tính thế!
Nhà vừa mới có tiệc mừng xong, cụ mới vui vẻ được ít ngày. U là bậc có tuổi,
người nào làm rầm rĩ u ngăn cấm đi mới phải, lẽ nào chính u lại không giữ phép
tắc la hét ầm nhà, làm cho cụ bực mình. Ai hỗn với u, tôi sẽ đánh nó cho. Bên
nhà tôi mới nấu thịt chim trĩ còn nóng, mời u sang uống rượu với tôi.

Phượng Thư vừa nói vừa
dắt vú Lý đi, lại gọi "Phong Nhi! Mang gậy và lấy khăn lau mặt cho vú
Lý!"

Vú Lý thất thểu theo
Phượng Thư đi ra, còn ngoái cổ lại:

- Tao già rồi, chẳng cần
gì nữa. Hôm nay tao liều, chẳng giữ phép tắc, làm rầm rĩ một phen, dù có mất
thể diện cũng còn hơn chịu tức khí với con đĩ kia!

Bảo Thoa, Đại Ngọc thấy
Phượng Thư dàn xếp như thế đều vỗ tay cười:

- Nhờ có trận gió nào mới
lôi được mụ ấy đi.

Bảo Ngọc lắc đầu:

- Không hiểu cái nợ ấy
từ đâu đến, cứ nhè vào người hiền lành mà bắt nạt. Cũng không biết cô nào cứ
hay gây chuyện, để mụ ấy làm ầm lên.

Tình Văn đứng cạnh nói:

- Ai có hóa rồ mà gây
chuyện với mụ ấy? Đã gây chuyện thì có gan nhận, cần gì để liên lụy đến người
khác.

Tập Nhân vừa khóc vừa
kéo tay Bảo Ngọc:

- Tôi đã có lỗi với vú
ấy, cậu lại vì tôi mà có lỗi với người ta. Việc này một mình tôi chịu cũng chưa
đủ hay sao? Lại còn lôi người khác vào!

Bảo Ngọc thấy Tập Nhân
đương ốm lại thêm buồn bực, nên cố nhịn, và an ủi Tập Nhân, bảo đi ngủ cho ra
mồ hôi. Lại thấy người Tập Nhân nóng ran như lửa, Bảo Ngọc liền ngồi ghé bên
cạnh khuyên giải Tập Nhân tĩnh dưỡng, không nên nghĩ vơ vẩn những việc không
đâu. Tập Nhân cười nhạt:

- Vì những việc như thế
mà bực tức, thì liệu có ai ở được nhà này một giờ không? Nhưng ngày tháng còn
dài, nếu lúc nào cũng ầm ỹ như thế này, ai còn chịu nổi? Ngày thường tôi vẫn
khuyên cậu chớ nên vì chúng tôi mà mang lỗi với người, nhưng có đôi lúc cậu
không chú ý đến, thành ra họ nhớ mãi, gặp dịp sơ hở là họ nói ra những giọng
khó nghe, như thế còn ra gì nữa?

Tập Nhân vừa nói vừa ứa
nước mắt, nhưng lại sợ Bảo Ngọc buồn, nên phải cố nén đi. Một chốc, bà già bưng
đến nước thuốc thứ hai. Bảo Ngọc thấy Tập Nhân mới ra mồ hôi, không muốn gọi
dậy, tự tay mang thuốc đến cạnh gối cho uống. Rồi sai bọn a hoàn nhỏ sửa soạn
giường chiếu. Tập Nhân hỏi:

- Cậu ăn cơm chưa? Hãy
sang bên cụ hay bên bà ngồi chơi với chị em một chốc rồi lại về đây, cho tôi
nằm nghỉ một lúc.

Bảo Ngọc nghe lời, chờ
cho Tập Nhân tháo trâm vòng, nằm nghỉ, rồi mới lên nhà trên ăn cơm với Giả mẫu.
Ăn xong, Giả mẫu muốn đánh bài với bọn vợ quản gia. Bảo Ngọc nhớ đến Tập Nhân,
lại về buồng ngay. Thấy Tập Nhân đã ngủ say, Bảo Ngọc cũng muốn đi ngủ, nhưng
trời còn sớm. Bấy giờ bọn Tình Văn, Ỷ Hà, Thu Văn, Bích Ngân đều đi tìm trò
chơi với Uyên Ương và Hổ Phách. Chỉ còn trơ Xạ Nguyệt ngồi đánh bài một mình ở
gian nhà ngoài. Bảo Ngọc cười hỏi:

- Sao chị không đi chơi
với họ.

- Không có tiền.

- Tiền để ở dưới gầm
giường, không đủ cho chị đánh à?

- Đi chơi cả, nhà để ai
trông? Một người ốm nằm đấy, trên thì đến, dưới thì lửa, các bà già vất vả suốt
ngày, cũng nên để cho họ đi nghỉ; bọn a hoàn nhỏ cũng phải hầu hạ cả ngày,
không cho họ đi chơi một lúc hay sao? Vì thế tôi phải ở nhà.

Thật rõ ràng là lời lẽ
của Tập Nhân thứ hai,

- Giờ tôi ngồi ở đây,
chị cứ yên tâm đi chơi.

Xạ Nguyệt nói:

- Cậu đã ở nhà thì tôi
càng không cần phải đi nữa. Hai chúng ta nói chuyện với nhau chẳng hơn ư?

Bảo Ngọc nói:

- Chúng ta làm gì bây
giờ? Cũng chẳng có chuyện gì. Thôi vậy, sớm hôm nay tôi thấy chị nói ngứa đầu,
bây giờ rỗi, tôi chải đầu cho chị nhé.

Xạ Nguyệt nói:

- Cũng được.

Rồi mang hộp gương đến,
tháo bỏ trâm vòng. Xạ Nguyệt rũ đầu ra cho Bảo Ngọc lấy lược chải. Mới chải
được mấy cái, thì Tình Văn ở đâu chạy về lấy tiền. Trông thấy thế, Tình Văn
cười nhạt:

- Kìa, chưa uống rượu
giao bôi đã gỡ tóc cài trâm(1) cho nhau rồi?

(1). Trong đời phong kiến Trung Quốc, theo tục mới
cưới, chú rể gỡ tóc cài trâm cho cô dâu. Ở đây Tình Văn dùng câu đó để nói đùa
hai người.

Bảo Ngọc cười:

- Chị lại đây tôi chải
cho luôn một thể?

Tình Vănnói:

- Chả dám. Tôi kém phúc
lắm.

Nói xong, lầy tiền rồi
bỏ rèm xuống đi ra.

Bảo Ngọc ngồi sau Xạ
Nguyệt, Xạ Nguyệt soi gương. Hai người nhìn nhau ở trong gương cùng cười. Bảo
Ngọc cười nói:

- Trong nhà này, chỉ có
nó là lắm điều nhất.

Xạ Nguyệt vội xua tay ở
trong gương. Bảo Ngọc biết ý. Chợt nghe tiếng rèm "xoạt" một cái,
Tình Văn chạy vào hỏi:

- Thế nào là lắm điều?
Nói ra cho rõ?

Xạ Nguyệt cười nói:

- Thôi cút đi, lại đến
đây định vặn nhau à?

Tình Văn cười nói:

- Mày lại bênh cậu ấy à?
Các người giở trò ma quỷ, tưởng đây không biết hay sao? Để tôi đi đánh gỡ vốn
đã, rồi trở về sẽ bảo cho.

Nói xong, chạy một mạch.

Bảo Ngọc chải đầu cho Xạ
Nguyệt xong, khẽ bảo sửa soạn cho mình đi ngủ, đừng làm Tập Nhân thức dậy.

Đêm hôm ấy, Tập Nhân ra
được mồ hôi. Thấy người nhẹ đi. Sáng chỉ uống nước cháo và nằm tĩnh dưỡng. Lúc
đó, Bảo Ngọc mới yên lòng. Ăn cơm xong, Bảo Ngọc sang chơi bên Tiết phu nhân.

Bấy giờ vào giữa tháng
giêng, nhà trường còn nghỉ học, trong khuê các còn kiêng thêu thùa may vá, nên
ai cũng rỗi cả. Giả Hoàn cũng sang đấy chơi. Gặp lúc Bảo Thoa, Hương Lăng và
Oanh Nhi đương đánh xúc xắc, hắn cũng muốn đánh. Ngày thường Bảo Thoa coi hắn
cũng như Bảo Ngọc, không phân biệt gì; nay thấy hắn muốn đánh, nên mời chơi một
chân. Mỗi cuộc mười đồng. Cuộc đầu hắn được, trong bụng hí hởn lắm; ngờ đâu về
sau hắn thua luôn mấy lần, đâm cuống. Lần này đến lượt hắn gieo xúc xắc, nếu
gieo con "thất" thì được cả, con "lục” cũng được, trúng con
"tam" thì thua. Hắn cầm con xúc xắc gieo xuống thật mạnh, một con đã
ngửa mặt "ngũ”, một con nữa còn quay tít. Oanh Nhi vỗ tay nói "yêu”.
Giả Hoàn trừng mắt lên nói luôn: "lục", "thất",
"bát". Nhưng sao con xúc xắc lại ngửa mặt "yêu". Giả Hoàn
vội giơ tay nắm lấy con xúc xắc, chực vơ lấy tiền, nói là con "lục".

Oanh Nhi nói:

- Rõ ràng là con
"yêu".

Bảo Thoa thấy Giả Hoàn
cáu kỉnh, vội lườm Oanh Nhi một cái nói:

- Càng lớn càng không có
phép tắc! Có lẽ nào các cậu lại nói dối? Sao mày không bỏ tiền xuống?

Oanh Nhi trong bụng rất
ức, nhưng thấy Bảo Thoa nói thế không dám cãi lại, đành bỏ tiền xuống, càu
nhàu:

- Đã là cậu mà lại còn
ăn gian mấy đồng tiền của chúng tôi. Số tiền đó chúng tôi cũng chẳng coi vào
đâu. Hôm nọ chơi với cậu Bảo Ngọc, cậu ấy thua mà chẳng thấy gắt gỏng gì, thừa
đồng nào là đám a hoàn nhỏ cướp hết, cậu ấy cũng chỉ cười thôi.

Bảo Thoa liền ngắt lời
không cho nó nói nữa.

Giả Hoàn nói:

- Tao bì thế nào được
với cậu Bảo Ngọc? Chúng bay sợ cậu ấy, nên đều tử tế với cậu ấy và cho tao
không phải là con đẻ của bà Hai, nên ai cũng khinh rẻ tao!

Nói xong khóc ầm lên.

Bảo Thoa vội khuyên
giải:

- Em ơi! Đừng nói thế,
người ta cười cho.

Rồi quay lại mắng Oanh
Nhi.

Vừa lúc đó Bảo Ngọc chạy
đến, trông thấy, hỏi:

- Làm không dám nói câu
gì. Bảo Thoa xưa nay vẫn biết gia pháp nhà này, làm em thì phải sợ anh. Nhưng
biết đâu Bảo Ngọc lại không muốn ai sợ mình. Trong bụng nghĩ: "Đã có bố mẹ
dạy bảo, việc gì ta phải lắm chuyện khiến anh em xa nhau. Vả lại ta là con vợ
cả, nó là con vợ lẽ, ta đối với nó nghiêm khắc thì người ngoài chê cười, ta còn
cai quản thế nào được nó". Hơn nữa, Bảo Ngọc còn có một ý nghĩ ngây ngô.
Độc giả có biết ngây ngô thế nào không? Vì Bảo Ngọc từ bé luôn luôn ở chung với
đám chị em, chị em ruột thì có Nguyên Xuân, Thám Xuân; chị em thúc bá thì có
Nghênh Xuân, Tính Xuân; chị em ngoại thì có Tương Vân, Đại Ngọc, Bảo Thoa; Bảo
Ngọc cho rằng, người thiêng hơn cả vạn vật, bao nhiêu tinh hoa trong sạch của
trời đất, đều chung đúc vào con gái, bọn con trai chỉ là hạng cặn bã bẩn **c mà
thôi. Vì thế, cậu ta cho tất cả con trai là hạng thô tục có cũng được, không
cũng chằng sao. Chỉ vì theo lời dạy của Khổng Tử, thánh hiền bậc nhất thời xưa,
đã nói về cha, chú, anh em, một điều không thể trái ngược, nên giữa anh em với nhau,
chẳng qua phải ở cho có tình có lý. Cậu ta cũng chẳng nghĩ gì mình là anh trai,
phải làm gương cho lũ đàn em. Do đó Giả Hoàn không sợ Bảo Ngọc, chỉ sợ Giả mẫu
không bằng lòng, nên cũng nể phần nào thôi.

Bảo Thoa lại sợ Bảo Ngọc
trách mắng Giả Hoàn đâm ra cụt hứng, nên tìm cách che đậy hộ hắn. Bảo Ngọc nói:

- Đầu giêng năm mới, sao
mày lại khóc? Chỗ này không thích thì mày đi chơi chỗ khác. Mày ngày nào cũng
đọc sách mà còn vơ vẩn như thế. Thí dụ, cái này mày không thích, thì đã có cái
kia, mày cứ bỏ cái này đi mà chơi cái kia. Tội gì mày cứ khư khư giữ mãi cái
ấy? Khóc liệu có ăn thua gì? Chơi cất lấy vui, mà lại hóa ra chuốc lấy cái
buồn? Sao mày không đi chỗ nào cho yên chuyện?

Giả Hoàn nghe nói đành
phải bỏ về.

Dì Triệu trông thấy, hỏi
dồn:

- Chắc lại bị người ta
bắt nạt ở đâu rồi về đấy chứ gì?

Giả Hoàn đáp:

- Tôi chơi với chị Bảo,
bị Oanh Nhi ăn gian tiền, rồi anh Bảo Ngọc đuổi tôi về.

Dì Triệu mắng:

- Ai bảo mày chơi trèo?
Đồ khốn nạn! Đồ mặt dày! Chỗ nào mày chơi chả được, sau lại cứ cắm đầu sang
đấy?

Đương nói, Phượng Thư đi
qua ngoài cửa sổ nghe thấy, nói với vào:

- Đầu giêng năm mới, sao
dì lại thế? Em nó còn trẻ, có điều gì nhầm lẫn thì dì dạy bảo, sao dì lại giở
những giọng ấy ra? Dù nó thế nào chăng nữa, đã có ông và bà cai quản, sao lại
ngoạc cái mồm ra mắng nó? Nó là cậu ấm, đã có người dạy bảo, việc gì đến dì
Hoàn, em ra đây theo ta đi chơi!

Giả Hoàn xưa nay vẫn sợ
Phượng Thư hơn là sợ Vương phu nhân, nghe thấy gọi, vội chạy ra ngay. Dì Triệu
cũng chẳng dám nói câu gì. Phượng Thư bảo Giả Hoàn:

- Mày là hạng người
không có khí phách gì cả. Ta thường bảo mày muốn ăn, muốn uống, muốn chơi gì
tùy ý, trong các anh, các chị, ưa người nào thì chơi với người ấy, mày không
nghe lời, lại cứ đi nghe hạng người bậy bạ, ranh mãnh. Mình không biết tự trọng
mình, chỉ theo lối hạ lưu bừa bãi, lại còn oán người ta đối đãi thiên lệch với
mình. Thua có mấy đồng mà đến nỗi thế à? Thua hết bao nhiêu?

Giả Hoàn nói:

- Em thua hết một vài
trăm đồng tiền.

Phượng Thư mắng:

- Cũng mang tiếng là cậu
ấm, mới thua một hai trăm đồng mà đã thế à!

Rồi quay lại bảo Phong
Nhi:

- Đi lấy một quan tiền
ra đây. Các cô đương chơi ở đường sau kia, đưa cậu ra đấy chơi.

Lại quay bảo Giả Hoàn:

- Từ rầy mày còn giữ lối
quỉ quái như thế, ta sẽ đánh trước rồi mách bên trường học cho người ta lột da
ra! Vì mày không biết tự trọng, nên anh Bảo giận mày lắm. Nếu tao không can thì
anh mày đã đá cho mày lòi ruột ra rồi. Thôi! Cút đi!

Giả Hoàn vâng vâng dạ
dạ, theo Phong Nhi lấy tiền rồI ra chỗ bọn Nghênh Xuân chơi.

Bảo Ngọc đương ngồi chơi
với Bảo Thoa, chợt thấy ngườI nói: "Cô Sử đã đến". Bảo Ngọc chực chạy
đi ngay. Bảo Thoa cười nói:

- Hãy chờ một tí, chúng
ta cùng đến thăm cô ta một thể.

Nói xong, xuống giường
cùng Bảo Ngọc đến chỗ Giả mẫu.

Sử Tương Vân đương cười
cười, nói nói, thấy họ đến, vộI đứng dậy chào.

Đại Ngọc ngồi bên cạnh,
hỏi Bảo Ngọc:

- Anh ở đâu về đấy?

- Đến thăm chị Bảo về.

Đại Ngọc cười nhạt:

- Em đã nói mà, nếu
không vướng mắc ở đâu thì đã bay đến ngay rồi.

- Thế tôi chỉ được ở nhà
chơi đùa với cô em để cô em đỡ thôi ư? Vừa mới sang bên ấy một lúc mà đã nói
những câu ấy.

- Khéo vớ vẩn chưa! Đi
hay không có liên can gì đến tôi? Ai khiến anh ở nhà để cho tôi đỡ buồn? Từ giờ
trở đi, không cần anh để ý đến tôi nữa.

Nói xong, giận dỗi trở
về buồng.

Bảo Ngọc vội chạy theo
hỏi:

- Đang tử tế mà lại đâm
ra giận dỗi rồi. Dù tôi có lỡ lời, em cũng nên ngồi chơi một lúc nói chuyện cho
vui. Việc gì lại chuốc nỗi buồn vào người!

- Anh cấm đoán tôi à?

- Tôi nào dám cấm đoán
em. Chỉ là em tự giày vò thân em đấy thôi!

- Tôi tự giày vò thân
tôi! Tôi chết kệ tôi, có việc gì đến anh?

- Sao lại thế? Đầu giêng
năm mới, cứ nói "chết" với "sống” mãi!

- Tôi chỉ nói
"chết" thôi! Phen này tôi chết đấy! Anh sợ chết thì cứ sống đến trăm
tuổi, có được không?

- Cứ rắc rối mãi thế
này, tôi lại sợ chết à? Thà chết đi cho yên chuyện!

- Phải đấy, cứ rắc rối
mãi thế này, thì thà chết hết đi cho yên chuyện!

- Tôi nói là tôi chết
cho yên chuyện, em đừng nghe nhầm lại đổ oan cho tôi.

Hai người đương nói với
nhau, thì Bảo Thoa chạy đến nói:

- Cô Sử đương chờ cậu
đấy.

Rồi kéo Bảo Ngọc đi. Đại
Ngọc càng tức, nhìn ra cửa sổ, nước mắt chảy ròng ròng.

Độ chừng uống cạn hai
chén nước thì Bảo Ngọc trở về. Đại Ngọc trông thấy càng khóc nức nở. Bảo Ngọc
thấy thế, biết rằng khó làm Đại Ngọc hồi tâm, nên cố tìm hết lời êm dịu để khuyên
giải, nhưng chưa kịp mở mồm, Đại Ngọc đã nói:

- Anh còn đến đây làm
gì? Sống chết kệ thây tôi! Vả chăng bây giờ đã có người chơi với anh rồi. Người
ấy lại biết đọc sách, biết làm thơ, biết viết chữ, biết nói, biết cười. Họ sợ
anh bực tức, mới lôi đi để cám dỗ anh. Bây giờ anh còn đến đây làm gì nữa?

Bảo Ngọc nghe nói, vội
đến trước mặt Đại Ngọc khẽ nói:

- Em là người hiểu biết,
có lẽ nào không biết câu “Thân bất cách sơ”, “Tiên bất tiếm hậu”(2) hay sao?
Anh tuy dốt nát, nhưng cũng biết nghĩa hai câu đó. Điều thứ nhất, chúng ta là
anh em con cô con cậu, chị Bảo với anh là đôi con dì, với em thì còn xa hơn.
Điều thứ hai, em đến đây trước, hai chúng ta từ bé đến lớn, ăn cùng một bàn,
ngủ cùng một giường, chị Bảo thì mới đến, lẽ nào tôi lại vì chị ấy mà xa em?

(2). Không vì người thân mà xa người sơ, cũng không vì
người trước mà lấn người sau.

Đại Ngọc gạt đi:

- Tôi lại bảo anh xa
người ta à? Như thế tôi còn ra gì? Tôi chỉ biết bụng tôi thôi!

- Tôi cũng chỉ biết bụng
tôi thôi. Có lẽ nào em biết bụng em mà không biết bụng tôi?

Đại Ngọc cúi đầu lặng
im, một lúc sau mới nói:

- Anh chỉ trách người ta
làm cho anh bực mình, có biết đâu chính anh đã làm cho người ta khó chịu. Xem
thời tiết hôm nay, trời lạnh như thế mà anh không khoác áo bông vào?

Bảo Ngọc nói:

- sao lại không mặc? Chỉ
vì thấy em bực tức, anh phát nóng cả người, nên cởi áo ra đấy thôi.

Đại Ngọc phàn nàn:

- Rồi có bị cảm lại đổ
tại vì cãi nhau với em mà đâm ốm.

Hai người đương nói thì
Tương Vân chạy lại cười nói:

- Anh “ái”(3) ơi, chị
Lâm ơi, các người ngày nào cũng chơi đùa một chỗ với nhau, còn tôi không mấy
khi đến đây, thế mà chẳng ai thèm hỏi han đến tôi cả!

(3). Tiếng Trung Quốc, chữ “ái” đọc gần giống chữa
“hai” (nhi). Ái lại có nghĩa là yêu. Tương Vân nói ngọng bị Đại Ngọc chế, Tương
Vân lại dùng chữ đó để trêu Đại Ngọc.Đại Ngọc cười nói:

- Đã ngọng lại còn hay
nói, ngay tiếng anh Hai cũng chẳng nói nên thân, lại gọi là anh "ái",
anh "ái". Lúc đánh lú cũng lại ngọng nốt, cứ luôn mồm "yêu ái
tam".

Bảo Ngọc cười bảo Đại
Ngọc:

- Em bắt chước quen đi
rồi cũng đâm ngọng thôi!

Tương Vân nói:

- Chị ấy không chừa một
ai, chỉ tìm cách trêu chọc người ta. Nếu mình quả giỏi hơn, cũng không nên gặp
người nào là trêu chọc người ấy. Tôi kể một người ra đây, chị dám trêu chọc thì
tôi mới phục.

Đại Ngọc hỏi là ai.
Tương Vân nói:

- Chị dám trêu chọc chị
Bảo Thoa, tôi mới cho là giỏi.

Đại Ngọc cười nhạt:

- Tưởng ai chứ chị ấy
thì tôi đâu dám

Bảo Ngọc không chờ nói
hết, vội nói lảng ra chuyện khác.

Tương Vân cười nói:

- Hiện nay thì tôi chịu
thua chị. Tôi chỉ cầu mong sau này chị lấy được người chồng cũng nói ngọng như
tôi. Chị cũng có phen được nghe những tiếng ái" ấy thôi. A di đà phật! Lúc
đó sẽ hiện ra trước mắt chị.

Câu nói ấy làm cho mọi
người bật cười, Tương Vân vội chạy mất.