Chương 19

Sadie xếp lại chồng gối trên giường và lùi lại để ngắm nhìn
thành quả lao động. Có lẽ một chút màu tía là cần thiết. Lần tới khi lái xe đến
Amarillo, cô sẽ tìm một thứ gì đó màu tía ở cửa hàng bán đồ nội thất.

Cô nhìn khắp phòng ngủ chính với cảm xúc lẫn lộn giữa buồn
bã và yên bình. Cô đã tự trang trí căn phòng với đồ đạc màu trắng và tấm thảm
trắng to rộng của mình, và cô cảm thấy như đang ở nhà. Thoải mái. Ảnh Captain
Church Hill vẫn treo trên lò sưởi đá và ảnh cưới của cha mẹ cô nằm trên mặt lò
sưởi, nhưng mọi thứ khác đã bị đem ra ngoài và cất vào gác xép. Tất cả, trừ bộ
lược bạc mà cô biết cha đã tặng mẹ trong đêm tân hôn. Cô đã tìm thấy bộ lược
này trong tủ đựng tất của cha mình cùng một cái cà vạt dây cũ kỹ và đã quyết
định để cả hai lại trong tủ quần áo của mình.

Ban nãy bác sĩ thú y đã ghé qua và kiểm tra Maribell. Bác sĩ
và ông Tyrus đã siêu âm bào thai và nhận thấy con ngựa cái sẽ sinh một chú ngựa
giống con vào mùa thu tới. Ở đâu đó trên thiên đường, cha cô đang nhảy jig thật
vui vẻ. Có thể là cùng với mẹ cô.

Sadie rời phòng và đi vào hành lang đầy các bức chân dung,
vẫn không chắc mình nên làm gì với đống ảnh cũ này. Cô đi trên hành lang tới
phòng làm việc của cha mình và ngồi xuống sau cái bàn gỗ cũ kỹ mà chắc chắn sẽ
bị bỏ đi. Chiếc ghế Navajo[1] bằng da
cũ mèm rất êm ái và có thể được giữ lại. Cô mở laptop ra và gõ “tìm họ hàng
thất lạc” trong công cụ tìm kiếm. Cô phải tìm một việc gì đó thú vị lấp đầy cả
ngày. Lấp đầy khoảng trống cô đơn. Cô không thể gọi Vince giải cứu mình nữa, và
tìm một cô em gái thất lạc đã lâu - nếu cô thực sự có một cô em gái thất lạc -
có vẻ là việc đúng đắn để làm. Nếu Sadie bị che giấu sự thật suốt cả đời thì em
gái cô biết gì? Và nếu đúng là cô có một cô em gái, thì liệu cô ấy sẽ trông thế
nào?

[1] Bộ tộc người da đỏ
lớn nhất nước Mỹ.

Tìm kiếm cô ấy cũng như bịt mắt tìm đường vậy. Cô không biết
phải làm gì để tìm được một người thất lạc đã lâu. Cô có tên mẹ, ngày sinh và
bệnh viện sinh ra. Thông tin từ quỹ ủy thác mà cha cô đã thiết lập và số tài
khoản ngân hàng, nhưng cô không biết phải làm thế nào với những thông tin ấy.
Cô cũng không biết mình có thể tin tưởng ai để phó thác những thông tin ấy. Đó
không phải là chuyện mà cô muốn lộ ra ngoài. Ít nhất cũng chưa được. Người duy
nhất mà cô kể cho là Vince, và lần đó hoàn toàn là vô tình.

 

Cô rời mắt khỏi màn hình máy tính. Gặp lại Vince đúng là rất
khó khăn. Chỉ nhìn anh thôi cũng khiến trái tim sứt mẻ của cô nhức nhối vì anh.
Rồi anh hôn cô với nhiều đam mê và dục vọng hơn bất kỳ lần nào cô từng cảm nhận
được trước đây. Anh đã trao đi nhiều khao khát trong nụ hôn ấy hơn tất cả những
nụ hôn trước cộng lại. Có lẽ vì anh vẫn chưa tìm thấy ai thay thế cô, và hôn
lại anh cũng thật sự quá dễ dàng. Để anh chạm vào cô, về nhà cùng anh và làm
tình. Anh muốn cô. Chính miệng anh nói ra điều đó, nhưng anh không yêu cô. Và
không đời nào cô yêu những người đàn ông không thể yêu mình như những gì mình
xứng đáng được nhận nữa. Sự ra đi của cha đã dạy cô đừng thụ động chờ đợi và
nín thở chờ một tuyên bố vĩ đại mà vài người đàn ông đơn giản là không có khả
năng trao đi hay cảm thấy.

Chuông cửa reo và cô chờ bà Clara Anne ra mở cửa. Khi nó reo
thêm lần nữa, cô nhổm dậy và đi ra cửa. Cô kéo cánh cửa to đùng ra và Vince
đứng trên tấm thảm đón khách rộng của JH. Bộ thường phục áo phông và quần trơn
đã biến mất, hôm nay anh mặc áo sơ mi trắng và quần kaki giống như hôm đám cưới
Tally. Chỉ còn thiếu mỗi cà vạt. Anh cao lớn, manh mẽ và đẹp trai đến mức dạ
dày cô xoắn lại thành cục.

Anh nhìn thẳng vào cô qua đôi mắt màu lục, dường như cùng
một lúc thu lại cả người cô vào trong mắt. Chạm vào cô ở đây rồi ở đó bằng ánh
mắt của mình. “Sadie” là tất cả những gì anh nói.

Sau vài giây dài đằng đẵng, cô hỏi, “Vì sao anh lại ở đây?”

“Anh mang đến cho em một cái tên.”

“Của?”

“Một người có thể tìm ra liệu em có em gái hay không?” Anh
đưa cho cô một mẩu giấy đã gấp lại làm đôi. “Cậu ấy sẽ tìm ra nhiều hoặc ít
theo ý em.”

“Cảm ơn anh.” Cô lấy mẩu giấy trên tay anh và nhét vào túi
sau quần jeans. “Anh không cần phải lái xe cả quãng đường tới đây để đưa cho em
cái này. Anh có thể nhắn tin cho em cũng được mà.”

“Còn nữa.”

“Gì vậy?”

“Mời anh vào đi.” Anh hắng giọng. “Đi mà.”

Còn nữa ư? Làm sao anh biết nhiều hơn được nữa? Cô không hề
đưa cho anh bất cứ thông tin gì. Cô bước tránh sang một bên và anh đi ngang qua
cô vào hành lang. Cô quay người lại và tựa lưng vào cánh cửa đã đóng lại.

“Tối qua sau khi em rời quán bar, anh đã muốn đánh người.
Tâm trạng anh vô cùng tồi tệ và anh muốn làm cho ai đó cũng cảm thấy tệ hại như
mình vậy. Hồi xưa hẳn anh sẽ làm vậy.”

Sadie liếc nhìn tay anh rồi ngẩng lên nhìn khuôn mặt lành
lặn của anh. “Nhưng anh đã không đánh nhau.”

Anh lắc đầu, và một nụ cười méo xệch kéo cong môi anh. “Nếu
anh xuất hiện với một con mắt bầm đen ở đám cưới của em gái mình, con bé sẽ
đánh anh.” Anh dừng lại và nụ cười trên môi anh tắt ngóm. “Chủ yếu anh không
đánh ai vì anh không muốn em nghĩ anh là loại đàn ông không thể kiểm soát bản
thân mình. Lần đầu tiên trong đời anh quan tâm một người phụ nữ nghĩ thế nào về
mình. Anh quan tâm em nghĩ gì.”

Đáy tim cô hơi thắt lại và cô cố gắng không hiểu những lời
của anh thành một ý mà chúng không hề có nghĩa như vậy. Quan tâm đến suy nghĩ
của một ai không đồng nghĩa với việc ta yêu người đó.

“Tối qua khi nhìn thấy em, anh cứ nghĩ chúng ta có thể quay
lại như cũ. Rằng chúng ta sẽ tiếp tục lại từ nơi chúng ta kết thúc.”

“Điều đó không khả thi đâu.”

“Anh biết. Anh không bao giờ có ý để em tiến xa hơn tình một
đêm.”

“Em biết.” Cô nhìn xuống sàn nhà dưới chân mình. Cô không
bao giờ có ý định để anh tiến xa hơn một người bạn tiện lợi. Nhưng phần bạn bè
đã biến thành tình yêu.

“Nhưng một đêm đã biến thành hai, hai thành ba, rồi ba thành
một tuần và một tuần thành hai tuần. Hai tuần thành hai tháng. Anh chưa từng
gắn bó với một người phụ nữ nào lâu như với em.”

Cô ngước lên. “Em hiểu rằng mình nên thấy phổng mũi vì anh
mất nhiều thời gian hơn mới thấy chán.”

“Tối qua anh đã bảo em là anh không hề chán. Anh chưa sẵn
sàng kết thúc.”

“Vậy vì sao lại làm thế?”

Anh khoanh tay ngang ngực. “Bởi vì em đã thấy anh trông thế
nào vào tối hôm đó. Anh không bao giờ muốn em nhìn thấy mình như thế. Không ai
trừ một bác sĩ Hải quân biết về các giấc mơ ấy và anh không muốn bất kỳ ai biết
hết. Đặc biệt là em.” Anh lắc đầu. “Không bao giờ là em.”

Cô thôi dựa người vào cửa. “Vì sao?”

“Bởi vì anh là đàn ông.” Anh nhún vai và buông thõng xuống
“Bởi vì đáng ra anh phải xử lý được tất cả mọi việc. “Bởi vì anh là một thành
viên SEAL của Hải quân. Bởi vì anh là một chiến binh và anh không mắc chứng
PSTD. Bởi vì đáng ra anh không nên sợ hãi một giấc mơ cỏn con.”

“Đó không phải là một giấc mơ cỏn con.”

Anh đưa mắt qua vai cô nhìn vào một lọ hoa cắm đầy hoa hồng
vàng mà bà Clara Anne đã cắt trong vườn. Anh mở miệng ra và lại khép lại.

“Anh đã có những giấc mơ ấy bao lâu rồi?”

“Từ khi Pete mất. Lúc có lúc không trong khoảng sáu năm.”

“Bạn thân của anh, Pete Wilson à?”

“Phải.”

“Điều gì đã xảy ra với Pete?”

Anh nhìn cô, nhưng một lần nữa, cô lại nghĩ anh đang bỏ qua
mình để nhìn vào một thứ gì đó mà cô không thể nhìn thấy. Và cũng giống như lần
trước, nó làm tan nát trái tim vốn đã vỡ tan của cô. “Đáng ra anh mới là người
thiệt mạng. Không phải cậu ấy. Bọn anh bị chặn lối, nhận những phát đạn dữ dội,
đạn cắm vào cây và đá, đến từ mọi hướng. Pete nổ súng, bắn vào tất cả mọi thứ
bằng một tay còn tay kia kêu viện trợ không quân. Bọn anh bị vây kín, với lính
thủy đánh bộ bên dưới bắn thẳng lên nhằm vào quân Taliban. Nhưng chúng quá
đông. Hàng trăm người. Không có cách nào để rời khỏi ngọn núi chết tiệt đó. Quá
nhiều tay khủng bố. Không có gì để làm ngoại trừ nạp đạn vào súng và hy vọng
rằng cuộc không kích xảy ra kịp lúc để cứu mạng bọn anh.”

Cô cảm thấy thôi thúc muốn đặt tay lên bên mặt anh và nhìn
vào mắt anh. Nhưng cô không làm vậy. Cô yêu anh nhưng không thể chạm vào anh.
“Em mừng vì anh đã không chết vào ngày hôm đó.”

Anh lại nhìn sang
trái. “Pete nhận ba viên đạn. Một viên vào chân trái và hai vào ngực.
Anh không bị thương, ít nhất không phải do đạn của quân Taliban. Những người
phụ trách ném bom và lái máy bay lên thẳng xả bom xuống, cho nổ tung khe núi đó
cho tới khi toàn bộ lính Taliban bị xóa sổ. Khi máy bay cứu nạn từ phía nam
tiến đến, Pete đã ra đi rồi. Anh bị điếc và đang nôn ra mật, nhưng anh vẫn còn
sống.”

Sadie giơ một tay lên. “Chờ đã. Anh đã bị điếc ư?”

“Do chấn động của vụ không kích.” Anh nhún vai như thể đó
chẳng phải chuyên gì to tát. “Anh đã lấy lại được thính lực trừ sáu mươi phần
trăm bên tai trái.”

Vậy ra đó là lý do thỉnh thoảng anh quan sát cô nói. Cô cứ
tưởng anh thích ngắm môi cô cơ đấy.

“Anh chưa bao giờ kể cho bất kỳ ai về Pete, nhưng em đã thấy
anh lúc thảm hại nhất, vì vậy anh nghĩ em nên biết điều đó. Hôm nay anh đến đây
để nói cho em biết vì sao anh hành xử như thế sau khi em đã thấy anh thảm hại
và... Chà, thấy anh ở góc tường.”

Anh không nợ cô lời giải thích. “Anh không hề thảm hại.”

“Một người phụ nữ nên cảm thấy an toàn khi ở cạnh một người
đàn ông. Không phải thấy anh ta run rẩy trong góc nhà, hét lên với bóng tối.”

“Em luôn cảm thấy an toàn khi ở cạnh anh. Kể cả vào tối hôm
đó.”

Anh lắc đầu. “Một người đàn ông nên chăm sóc cho người phụ
nữ. Không phải ngược lại. Em đã trông thấy anh lúc ấy và anh xin lỗi về điều
đó. Anh xin lỗi vì rất nhiều chuyện, đặc biệt là vì anh chỉ thả em xuống nhà tối
hôm đó. Anh gần như đã hy vọng em có thể quên sạch chuyện đêm đó.”

“Đó là lý do anh lái xe cả quãng đường tới đây ư?” Anh nên
biết là cô sẽ không ngồi lê đôi mách mới phải. Chà, về bất cứ điều gì trừ tính
lăng nhăng của Jane. “Em sẽ không bao giờ tiết lộ điều đó cho ai hết.” Và cũng
như chuyện bị đá ở ngưỡng cửa nhà mình, cô cũng sẽ không bao giờ kể chuyện đó
cho ai.

“Anh không lo lắng việc em sẽ kể cho ai khác. Và đó không
phải là lý do duy nhất anh ở đây. Còn nữa.”

Nữa sao? Cô không biết mình còn có thể nghe thêm bao nhiêu
nữa trước khi lại tan nát cõi lòng. Giống như tối qua khi cô nức nở suốt cả
quãng đường về nhà. Cô thấy biết ơn vì không có ai nhìn thấy mình như thế.

“Anh xin lỗi vì tối qua anh đã làm em khóc.”

Khỉ thật. Lúc ấy trời tối om và chỉ có một giọt nước mắt duy
nhất rỉ ra. Cô ước gì anh đã không nhìn thấy nó. Ước gì cô có thể nuốt nó lại.

“Anh không bao giờ muốn trở thành lý do để em khóc nữa.”

Cách duy nhất điều đó có thể thành hiện thực là anh đi về và
cho cô thời gian để chữa lành trái tim sứt mẻ của mình. Cô lùi lại một bước và
với tay lấy tay nắm cửa sau lưng. Mống mắt cô cay xè và nếu anh không nói nhanh
lên rồi rời đi, cô sợ rằng anh có thể sẽ lại thấy mình khóc. “Thế thôi hả?”

“Còn một điều nữa mà anh đến đây để nói với em.” Cô cụp mắt
xuống nhìn khuy áo thứ ba trên áo anh. “Gì vậy?” Cô không biết liệu còn có gì
để nói. Chỉ có tạm biệt.

Anh hít một hơi thật sâu và thốt lên. “Anh yêu em.”

Mắt cô ngẩng lên nhìn anh và một tiếng “Gì cơ?” độc nhất thì
thào vang lên từ môi cô.

“Anh ba mươi sáu tuổi, và anh đang yêu lần đầu tiên. Anh
không biết điều ấy cho thấy thế nào về anh. Có lẽ là anh đã chờ đợi em cả cuộc
đời.”

Miệng cô há hốc và cô hít vào thật sâu. Cô đang cảm thấy khá
là lâng lâng, như thể sắp bất tỉnh. “Vince. Có phải anh vừa nói anh yêu em
không?”

“Phải, và điều này làm anh sợ hãi vô cùng.” Anh nuốt nước
bọt xuống thật mạnh. “Làm ơn đừng nói cảm ơn.”

Cô cắn thành môi để khỏi mỉm cười, run rẩy, hoặc cả hai.

“Em thật lòng khi nói em yêu anh chứ?”

Cô gật đầu. “Em yêu anh, Vince.” Em cứ nghĩ anh sẽ chỉ là
một người bạn tiện lợi mà thôi. Rồi anh đã trở thành một người bạn thật sự, mua
Cheetos và Diet Coke cho em. Em đã yêu anh.”

“Cheetos sao?” Anh cau mày. “Chỉ mất có chừng đấy thôi à?”

Không còn rất nhiều điều nữa. “Anh đã giải cứu em, Vince
haven.” Cô tiến một bước về phía anh và ngửa đầu ra sau để nhìn vào mắt anh.
Bất kỳ lúc nào cô cần đến anh thì anh đều ở đó.

“Anh sẽ luôn giải cứu em.”

“Và em cũng sẽ giải cứu anh.”

Một khóe miệng của anh nhếch lên. “Khỏi?”

“Khỏi chính bản thân anh. Khỏi sang tuổi ba mươi bảy mà
không có em.”

Anh đặt tay lên má cô. “Anh yêu em, Mercedes Jo Hollowell.
Anh không muốn sống thiếu em thêm một ngày nào nữa.” Anh vuốt nhẹ ngón cái lên
má và môi dưới cô. “Tên khốn Sam Leclaire đã nói gì nhỉ. Một điều nào đó rằng
người ta sống ở đâu không quan trọng. Mà là người người đó sống cùng.” Anh hôn
cô và nói thêm bên cạnh môi cô, “Chúa ơi, anh ghét những lúc gã đó nói đúng.”

Sadie cười khẽ và cầm lấy tay Vince. Thỉnh thoảng mỏ neo
không chỉ là nơi chốn, mà là một con người. JH là nhà cô. Vince là mỏ neo của cô. “Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Một nơi riêng tư
hơn. Nơi mà anh sẽ giải cứu em khỏi cái quần jeans chật căng này và em sẽ giải
cứu anh khỏi cái quần xấu xí đó.”

“Hooyah.”

Thực
hiện bởi

nhóm Biên tập
viên Gác Sách:

Mai – Trí Linh – Diên Vĩ

(Tìm - Chỉnh
sửa - Đăng)​