CHƯƠNG VII: Ông Kogoro xuất hiện!

Hội trường dưới hầm khách sạn
đông nghịt học sinh xếp hàng chờ ăn sáng. Không rõ vì sao, tất cả đều biết đến
việc Sonoko bị bắt cóc và đang rì rào bàn luận.

- Cậu ấy có sao không nhỉ?

- Nhà Suzuki giàu lắm. Nếu
tên bắt cóc muốn có tiền thì đơn giản thôi. Vấn đề là đưa tiền cho hắn xong cậu
ấy sẽ ra sao... - Tụi học sinh bàn tán xôn xao, mỗi người suy đoán một kiểu.

Thầy Tamaoki đứng trên sân
khấu, vỗ hai bàn tay kêu gọi sự chú ý:

- Rất đáng tiếc là thầy phải
báo cho các em một tin không hay. Buổi tham quan về nghệ thuật dân tộc chúng ta
đã lên kế hoạch trưa nay sẽ bị hủy bỏ. Đúng giữa trưa, các em phải xuống tập
trung ở hội trường dưới hầm này. Từ giờ đến lúc đó các em làm gì tùy thích,
nhưng tuyệt đối không được tự tiện ra ngoài khách sạn.

Nghe lời thầy Tamaoki, trong
đám học sinh vang lên tiếng than vãn "Chán quá", "Biết làm gì
bây giờ".

Sau khi ăn xong, một người
đàn ông mà hầu hết học sinh không biết mặt bước lên sân khấu. Ông ta có dáng
người to lớn và gương mặt đáng sợ, và đưa mắt gườm gườm nhìn mọi người ngay khi
cầm lấy micro. Đám học sinh thấy ông ta như vậy thì không dám ho he gì.

- Tôi là thanh tra tỉnh, tên
là Tamagawa. Chắc các cô các cậu cũng biết cô Suzuki Sonoko đã bị bắt cóc. -
Đám học sinh ồ lên khi lời đồn được khẳng định. - Hung thủ đã báo trước sẽ gay
ra thêm một vụ nữa vào đúng trưa hôm nay.

- Hả! - Tiếng ồ chuyển thành
tiếng kêu sợ hãi. Đám học sinh nãy giờ bàn luận về Sonoko một cách vô tâm, giờ
hoảng loạn khi biết mình đang gặp nguy hiểm.

- Các em trật tự nào! - Thầy
Tamaoki nói lớn, nhưng tiếng ồn ào vẫn không ngừng.

- Im lặng! - Thanh tra
Tamagawa quát. Trong phòng im phăng phắc. Ông ta cười tự mãn. - Tốt. Nào, nghe
đây. Sau khi thảo luận với bên trường học, cảnh sát chúng tôi cho rằng đoàn
không nên quay về trường vội, mà cứ ở lại khách sạn này cho tới thời điểm tên
bắt cóc thông báo. Cảnh sát sẽ làm mọi việc có thể để bắt thủ phạm, mọi người
không việc gì phải hoảng loạn cả.

Nói rồi thanh tra nhìn thẳng
vào mặt Shinichi, ý rằng cảnh sát không đời nào để xảy ra sai sót như cậu.
Nhưng Shinichi không hề sợ hãi, mà còn nhìn lại ông thanh tra. Ông ta chậc lưỡi
như muốn nói "Đúng là một thằng nhãi kiêu ngạo", nhưng rồi quay lại đám
học sinh, tiếp tục hướng dẫn:

- Cảnh sát sẽ nhận lời thách
đấu của tên bắt cóc và đánh bại hắn bằng mọi giá. Tuy nhiên, chúng tôi cần sự
hợp tác từ phía học sinh. Tôi đề nghị tất cả tập trung tại hội trường này vào
đúng mười hai giờ trưa như thầy tổng phụ trách đã nói. Khi mọi người đã đông
đủ, chúng tôi sẽ khóa tất cả sáu cửa ra vào từ bên trong. Chủ khách sạn đã trao
cho tôi quyền giữ tất cả chìa khóa mở cửa hội trường. - Ông chủ khách sạn đứng
cạnh sân khấu gật đầu khẳng định lời thanh tra. - Cạnh cửa cũng sẽ có cảnh sát
đứng gác. Thêm nữa, lối ra vào khách sạn và các phòng chức năng như bể bơi cũng
có người canh. Với hai, ba lớp bảo vệ như vậy, thủ phạm sẽ không thể chạm đến
dù chỉ là một sợi tóc của các em.

Bỗng có tiếng người nói rất
to vọng vào hội trường:

- Còn có một lớp bảo vệ nữa
đây!

Ran quay ra thì thấy bố mình
- thám tử Mori Kogoro - đang bị cảnh sát giữ lại ở cửa ra vào.

- Thả tôi ra! - Ông thám tử
kêu lên, thoát khỏi tay viên cảnh sát và chạy thẳng lên sân khấu.

- Bối ơi! - Mặt Ran đỏ lựng.

- Uả, bác đấy à? - Shinichi
cũng ngạc nhiên.

- Rất xin lỗi vì đã đến muộn.
Thám tử lừng danh Mori Kogoro đã tới giải cứu! Không giấu gì mọi người, tôi
chính là bố của cháu Ran đây. - Ông chỉ vào Ran.

Cô cúi gằm xuống, mặt đỏ
bừng.

- Lại một thám tử nữa sao? -
Thanh tra Tamagawa thở dài ngao ngán.

- Tôi thấy cảnh sát các anh
cũng mệt rồi, nên cảm thấy có nghĩa vụ tới giúp đỡ. - Ông Kogoro vỗ vai thanh
tra Tamagawa một cách dễ dãi. Ông thanh tra phủi vai như thể sợ ông thám tử làm
bẩn áo mình.

- Phụ huynh học sinh phải chờ
ở phòng riêng. - Thanh tra Tamagawa lạnh lùng nói, rồi quay lại đám học sinh.

- Hả? Nhưng tôi là thám tử
lừng danh...

- Tất cả nhớ tập trung đúng
giờ. Giải tán!

Nói xong ông ta ra khỏi hội
trường, lờ tịt câu nói của ông Kogoro. Đám học sinh cũng lục đục đứng dậy quay
về phòng.

- Hừm, cảnh sát dạo gần đây
chẳng biết lễ nghi gì cả. Thời ta còn làm trong ngành, cấp dưới sợ cấp trên một
phép ấy chứ! - Ông Kogoro bực dọc nhìn theo thanh tra Tamagawa.

- Con không ngờ là bố lại đến
thật! - Ran vui vẻ mừng.

- Dĩ nhiên rồi, làm sao bố
ngồi yên khi con có việc quan trọng chứ! - Ông Kogoro gõ nhẹ đầu con gái.

- Mấy chú cảnh sát kia không
muốn thám tử can dự vào việc điều tra đâu. Họ rất tức giận khi thấy cháu muốn
tìm hiểu về vụ án. - Shinichi vừa đưa cà phê cho ông Kogoro vừa nói.

- Ra là thế.

- Chắc bác nghe Ran kể hết vụ
việc rồi nhỉ?

- Ờ.

- Cháu sẽ kiểm tra tại hội
trường này và để mắt tới mọi người trong buổi sáng. Bác lo việc kiểm tra ngoài
khách sạn nhé, nhưng cận thận đừng để vướng chân cảnh sát.

- Mày đừng có ra lệnh cho ta.

- Thôi mà bố, bố cố gắng vì
Sonoko đi. - Ran nài nỉ.

- Thôi được rồi. Thằng nhóc
thám tử kia, mày kiểm tra cho cẩn thận đấy. - Ông Kogoro đặt cốc cà phê xuống,
ra khỏi hội trường.

- Bác đừng để sót gì đấy. -
Shinichi gọi với theo. Ông thám tử nói "Biết rồi, biết rồi" và đi
khỏi. Shinichi quay ra Ran nói:

- Tớ sẽ kiểm tra hội trường.
Ran cứ về phòng nghỉ đi. Từ tối qua tới giờ cậu không ngủ được nhiều đúng
không?

- Ừ... - Ran thấy Shinichi
nghiêm túc kiểm tra nên không dám làm phiền. - Tớ về phòng đây. - Cô khẽ vẫy
tay chào. Shinichi khoanh tay nhìn quanh hội trường.

- Uả?

Shinichi nhận ra ở bức tường
đối diện sân khấu có các thiết bị chiếu sáng, dành cho các dịp như biểu diễn ca
nhạc hay đám cưới. Đoán là sau cánh gà có phòng của người biểu diễn, Shinichi
bèn bước về phía sân khấu. Đúng như dự đoán, cậu tìm thấy cánh cửa có chữ
"Phòng nghỉ". Shinichi mở cửa bước vào. Phòng rộng khoảng 20 mét
vuông, dài và hẹp. Một bên tường được gắn gương dài từ đầu này đến đầu kia,
trước gương có xếp ghế. Bên đối diện có xếp một dãy tủ. Căn phòng trông như
phòng thay đồ của diễn viên.

Shinichi mở từng ngăn tủ ra
xem xét, nhưng chỉ thấy vài bộ đồng phục của nhân viên khách sạn được treo gọn
gàng trên mắc áo. Kiểm tra tủ xong, Shinichi mở cánh cửa nhà vệ sinh ở cuối
phòng. Phòng vệ sinh nhỏ nhưng sạch sẽ. Cậu nhìn lên cánh cửa thông gió trên
bồn cầu, nhưng mới lại gần thì có tiếng gọi:

- Cậu làm gì ở đây? Chúng tôi
khóa cửa phòng bây giờ đấy. - Một viên cảnh sát trẻ nói từ sau lưng Shinichi.

- À, cháu xin lỗi. Nhà vệ
sinh trong hành lang kín người rồi, nên chàu dùng nhờ phòng này. Shinichi cúi
đầu, giật nước và ra khỏi phòng. Viên cảnh sát nhìn theo cậu đầy nghi ngờ. Ông
Kogoro đã ra ngoài vườn và nấp sau một gốc cây, vừa lau mồ hôi lã chã vừa cằn
nhằn:

- Trời nóng quá đi mất...
Đúng là miền Nam
có khác. Nhưng cũng nhờ thời tiết này mà người ta ăn mặc cũng thoải mái hơn, hí
hí...

Ông thám tử nhìn theo mấy cô
gái mặc bikini. Nhưng rồi ông lắc đầu "Không được, không được", nhớ
lại nhiệm vụ của mình là phải tìm ra thủ phạm bắt cóc Sonoko. Ông lấy từ trong
túi áo ra tấm bản đồ khách sạn lấy từ quầy lễ tân. Trên bản đồ có các ký hiệu
chỉ bốn thang cuốn dẫn xuống hội trường dưới hầm, hai thang máy ở sảnh chính,
và hai lối thoát hiểm.

- Trước bốn thang cuốn có
cảnh sát đứng gác, nên chắc hung thủ không thể đường đường chính chính dùng nó
mà xuống hội trường dưới hầm được. Thang máy cũng tương tự... Vậy hắn chỉ còn
cách dùng lối thoát hiểm thôi. - Nói rồi ông Kogoro vừa cầm tấm bản đồ vừa đi
về phía cầu thang thoát hiểm, nhưng gặp ngay hai viên cảnh sát trẻ đứng gác.
Thấy vậy, ông gật đầu vẻ hài lòng:

- Canh phòng cẩn mật thế này
là tốt.

Nhìn xung quanh khách sạn,
ông thấy khắp các góc đều có cảnh sát. Xung quanh bể bơi, sân tennis và cả bãi
đỗ xe cũng có người túc trực.

- Tay
thanh tra kia không cần trợ giúp của ta cũng đúng thôi. Với sự canh phòng này,
đến một con chuột cũng không đi lọt nữa là... - Ông lại gật đầu.

Cùng với tiếng
"keng", thang máy tầng năm mở ra. Ran ra khỏi thang và về phòng 501
của mình. Nhưng khi thấy đồ đạc chưa mở của Sonoko trong phòng, Ran lại nhớ đến
việc bạn mình bị bắt cóc.

- Sonoko ơi, Shinichi sắp tìm
ra thủ phạm bắt cóc cậu rồi. Cậu phải cố lên... - Ran nói thầm trong đầu, mắt
nhìn đôi giày của Sonoko. - Ủa? - Cô phát hiện một lá thư đặt ở khoảng trống
giữa đôi giày và giường.

Ran cầm bức thư và lấy lá thư
ở bên trong ra. Một vật gì đó bằng kim loại rơi xuống sàn nhà, tạo âm thanh
lạnh lẽo. Ran cúi xuống nhặt. Bên ngoài cửa sổ, một tia chớp xé ngang bầu trời,
nhưng Ran không hề để ý. Cô còn mải đọc những dòng chữ trên lá thư, đôi lông
mày nheo lại. Đọc thư xong, tay Ran run lẩy bẩy, không rõ vì tức giận hay vì sợ
hãi.

Hội trường dưới tầng hầm đã
đông nghịt học sinh. Tachibana Youko - người bị Kẻ bắt cóc khi ở trên máy bay -
cũng có mặt. Thanh tra Tamagawa nói cô sẽ an toàn khi ở dưới này cùng các bạn
hơn là nằm lại một mình trong phòng y tế của khách sạn.

Thầy Tamaoki và các thầy cô
phụ trách đang đếm số học sinh.

- Lớp 11B có mặt đủ! - Thầy
Kitajima dạy thay lớp 11B báo cáo đầu tiên. Tiếp theo đó, các thầy cô khác cũng
báo học sinh lớp mình có mặt đầy đủ.

- Vậy là đủ học sinh rồi. -
Thanh tra Tamagawa nhìn quanh, có vẻ hài lòng. - Khóa hết cửa lại đi!

Cùng với giọng ra lệnh sang
sảng của ông thanh tra, các cảnh sát đứng gần sáu cửa ra vào đồng thời vặn nắm
đấm, khóa trái cửa lại. Sau khi khóa xong, họ quay lại báo cáo:

- Đã khóa!

- Tốt. - Thanh tra Tamagawa
cầm chìa khóa cửa.

Cửa ra vào hội trường được
ông chủ khách sạn đặt làm riêng, nên cách cậy khóa thông thường sẽ không làm
được gì. Kể cả những kẻ chuyên bẻ khóa cũng chỉ còn cách phá cả ổ mới có thể mở
cửa.

- Từ bên ngoài chỉ ai có chìa
khóa mình đang cầm mới có thể mở cửa... - Thanh tra Tamagawa lẩm bẩm với chính
mình. Giờ thì Kẻ bắt cóc không thể ra tay.

Shinichi để ý rất kỹ thầy
Kitajima phụ trách lớp 11B nhìn chằm chằm cảnh sát đang khóa cửa. Từ trán thầy
mồ hôi toát ra đầm đìa.

- Đội phụ trách trên mặt đất
không phát hiện điều gì khả nghi. - Có tiếng báo cáo phát ra từ bộ đàm mà thanh
tra Tamagawa đeo bên hông.

- Tốt. - Ông thanh tra trả lời,
mắt nhìn đồng hồ. - Giờ là 11 giờ 50 phút. Còn mười phứt nữa là đến thời gian
tên bắt cóc báo trước. Không ai được chủ quan. - Thanh tra nói vào bộ đàm.

Ran cũng đã để ý thấy thái độ
khác thường của thầy Kitajima:

- Thầy sao thế ạ?

- À... Tôi bị chứng sợ không
gian hẹp... - Thầy tiên tục dùng khăn tay lau mồ hôi.

- Thầy cố gắng nhé, chỉ mười
phút thôi mà. - Ran an ủi.

- Ừ... mười phút thôi chắc
không sao.

Shinichi nãy giờ đã cố gắng,
nhưng không thể nghĩ ra hung thủ có thể vào hội trường bằng cách nào. Hội
trường nằm dưới lòng đất, chỉ có sáu cửa ra vào đã bị khóa chặt, lại có cảnh
sát đứng gác bên ngoài. Shinichi nhìn quanh quất. Cậu phát hiện thấy phòng nghỉ
sau cánh gà cũng có cảnh sát đứng canh. Cậu lẩm bẩm:

- Hội trường này giờ là một
phòng kín. Nếu giỏi thì ra tay đi, kẻ bắt cóc...

Trên mặt đất, ông Kogoro đang
bị cặp cảnh sát lườm vì ông cứ nhìn chằm chằm lối thoát hiểm dẫn xuống tầng
hầm. Một trong hai viên cảnh sát tiến tới, làm ông Kogoro phải vội vàng đánh
trống lảng bằng cách ngây thơ nói: "Trời hôm nay đẹp thật".

Thấy viên cảnh sát đi khỏi,
ông thám tử rút điện thoại ra:

- A lô? Dưới đó có nghe rõ
không? - Ông lo lắng hỏi.

- Có chuyện gì thế ạ? - Giọng
Shinichi vang lên từ đầu bên kia.

- Mori Kogoro đây nhóc. Bên
ngoài nhiều cảnh sát lắm, chắc kẻ bắt cóc kia không vào trong được đâu. - Ông
nhăn nhở cười khi lướt qua hai nữ cảnh sát xinh đẹp đi tuần quanh bể bơi.

- Dưới này cũng được canh
phòng cẩn mật.

- Thế hả... Mà này... - Ông
ngập ngừng một lát, rồi nét mặt trở nên nghiêm trọng. - Nghe này.

- Dạ?

- Nếu có chuyện gì thì...

Đầu bên kia im lặng.

- Nếu có chuyện, thì mày phải
bảo vệ Ran đấy!

Ông thám tử cúp máy luôn, lẩm
bẩm vẻ tức tối:

- Hừ, ta đã thề sẽ không nói
câu đó với nó, vậy mà...

Dưới hội trường, Shinichi gập
điện thoại, mặt suy tư. Cậu cảm nhận được sức nặng của trách nhiệm bảo vệ Ran
trên vai mình. "Cháu biết phải làm gì mà...", Shinichi nghĩ trong
đầu, nhìn Ran đứng cạnh mình. Cô bé trông bồn chồn không yên. Những học sinh
khác cũng có vẻ căng thẳng, có vài người còn cầm tay nhau. Thấy vậy, nhiều học
sinh bắt đầu bắt chước, và trong hội trường hình thành một "sợi xích"
kéo dài. Nếu một trong số học sinh bị thủ phạm kéo đi, chắc chắn sẽ có người để
ý.

Đồng hồ trên tường chỉ 11 giờ
55 phút. Tiếng thầy Kitajima nuốt nước bọt nghe rõ mồn một trong hội trường
đang im phăng phắc.

- Các em cứ bình tĩnh, chắc
không sao đâu... - Thầy động viên, nhưng giọng run run, nên học sinh càng sợ
hơn. Thầy Kitajima cũng nắm lấy tay một em học sinh đứng gần đó.

Ông Kogoro trên sảnh đứng
ngồi không yên. Ông di chuyển từ vị trí từ trước cầu thang thoát hiểm ra ngoài
sảnh. Hội trường tầng hầm thứ hai, nên ở sảnh có cầu thang cuốn rất dài kéo
xuống dưới lòng đất. Dùng thang đó có thể xuống hội trường ở dưới. Ông thám tử
đứng nhìn chằm chằm cánh cửa hội trường đã đóng chặt.

Bỗng cảm thấy có người sau
lưng, ông quay lại thì thấy một người phụ nữ với ánh mắt cũng lo lắng như mình.
Cô trông như một học sinh, nhưng lại mặc chiếc áo vét màu xanh lá cây của công
ty du lịch Teitan. Cô có dáng người nhỏ nhắn và gương mặt sinh đẹp không kém gì
thần tượng Okino Yoko của ông thám tử.

- Chào... chào cô... Cô có
phải người liên quan đến vụ việc của trường trung học Teitan không? Tôi là thám
tử lừng danh Mori Kogoro.

- Tôi là Nishida Mai, hướng
dẫn viên du lịch phụ trách chuyến dã ngoại lần này của trường. Tôi có mặt trên
con thuyền xảy ra vụ bắt cóc em Suzuki Sonoko, nên đang rất lo, nhỡ đâu một vụ
án khác lại xảy ra... - Cô nói ngắn gọn, rồi chắp tay như cầu nguyện, mắt không
rời khỏi cánh cửa hội trường.

Ông Kogoro vừa định hỏi thêm
vài câu thì có tiếng gọi, và hai người đàn ông cao lớn, da ngăm đen chạy tới:

- Cô Nishida, thế nào rồi?

- À, anh Azuma và anh
Minamida. - Cô Nishida mừng rỡ.

- Hai người này cũng liên
quan đến vụ việc à?

- Vâng. Họ có quầy bán đồ lặn
ở tầng một của khách sạn. Cả hai đều có mặt trên thuyền khi vụ bắt cóc em
Suzuki Sonoko xảy ra. Đây là... - Cô Nishida nhìn sang ông Kogoro, ngập ngừng.

- Thám tử lừng danh Mori
Kogoro. - Ông thám tử nhanh nhảu.

- Ồ, vậy à! - Ông Higashi và
anh Minamida gật đầu.

- Còn bốn phút nữa là tới
giờ. - Nghe ông Kogoro nói, cả ba người kia cùng đưa mắt nhìn hội trường dưới
hầm.

- Không biết lần này có học
sinh nào biến mất không nhỉ. - Ông Azuma và anh Minamida lo lắng. Gương mặt cô
Nishida cũng tối sầm lại.

- Mọi người đừng lo. Trong
hội trường còn có một thằng nhóc thám tử bướng bỉnh nữa.

- Hả? - Ba người nhìn ông
Kogoro tỏ ý không hiểu.

Ông thám tử mỉm cười, gật đầu
vẻ tin tưởng.