Chương
10

Sara bước vào trong buồng tắm, khi những tia nước chạm
vào thân thể cô, những mệt mỏi trong ngày tan biến và cô thấy mình mong chờ buổi
khiêu vũ đêm nay. Thêm vào hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác của cô, cô thấy
yêu thị trấn nhỏ này, những cư dân ở đây, cũng như cách mà gia đình Rafe đã đón
chào cô như thể cô là một người bạn cũ. Hơn tất cả, cô thích cái cách mà Rafe
nhìn cô khi anh nghĩ rằng cô không để ý. Đôi mắt sẫm của anh điên đảo trn thân
thể cô, và cô thì say sưa trong sự quan tâm ấy.

Cô ngửa mặt lên và để những tia nước chảy tràn trên
khuôn mặt, rửa sạch đi những bụi bặm của một ngày. Cô gần như không để ý thấy cửa
phòng tắm mở ra, nhưng cô chắc chắn biết khi Rafe đẩy rèm buồng tắm về một bên
và bước vào trong cùng với cô.

“Ồ, xin chào.” Cô nói, vuốt nước trên mắt.

Anh nhoẻn cười. “Chào em.” Lấy cái khăn ướt trên tay
cô, anh quỳ xuống. Với sự chính xác cố ý, anh bắt đầu với những ngón chân cô,
lướt cái khăn ướt xà phòng qua mắt cá chân cô, rồi lên bắp chân cô, từ từ. Anh
để xà phòng đầy lên rồi ngừng lại khi nước cuốn chúng đi. Chậm rãi mà chắc chắn,
anh tiến dần cao lên, trêu trọc cô khi anh tiến gần sát đến chỗ giữa hai đùi
cô.

Cô run rẩy vì sự tấn công nhạy cảm và nhắm mắt lại
khi anh tiếp tục. Cái khăn, một sự pha trộn giữa nguyên liệu mềm mại và thô
ráp, trượt lên trên đùi cô cao hết mức có thể cho tới khi khớp đốt ngón tay anh
cọ lên phần ướt át của cô. Cô run lên và chống một tay vào tường lát gạch men của
nhà tắm để đứng vững.

Thốt nhiên ngón tay cái của anh lùa vào khe mở ẩm ướt,
và cô gần như chết đi vì cảm giác ngọt ngào ấy. Khi cô dựa hẳn vào tường cũng
là lúc anh quẳng cái khăn đi và áp môi mình vào nơi cô cần anh nhất. Anh làm
nên điều kỳ diệu với cái lưỡi nóng hổi và hàm răng dịu dàng của mình.

Cô rên rỉ và khuỵu xuống. Sàn gạch men mát rượi áp
vào cô trong khi lưỡi anh đưa qua đưa lại, nữa rồi lại nữa, đưa cô lên cao hơn
và gần hơn với một xung động của khoái cảm dường như không thể với tới được. Cô
nắm chặt tay, ưỡn hông về phía anh, tìm kiếm sự đụng chạm mạnh hơn và sâu hơn.

Anh hiểu ý và đưa một ngón tay vào trong cô.

“Ồ vâng.” Lời nói buột ra trong một âm thanh sắc nhọn.

“Tóm được em rồi.” Anh hứa, giọng trầm của anh làm
cô càng hứng khởi hơn.

Ngón tay dài của anh nhẹ nhàng rút ra, sau đó nhẹ
nhàng tiến vào cho đến khi Sara mất đi toàn bộ cảm giác. Cô không còn có thể
nói được cảm thấy cái gì thích thú hơn, ngón tay lớn của anh trong cô hay là áp
lực mà anh sử dụng ở bên ngoài. Và rồi anh vuốt ve cô với ngón tay cái khiến những
ngôi sao nổ bùng trong mắt cô, mọi đầu mút dây thần kinh chụm vào nhau, đưa cô
đến chốn hoan lạc hoàn hảo lãng quên.

Khi nhận thức của cô trở lại, Rafe đang đứng, một
tay chống vào tường phía sau cô, một nụ cười hài lòng nở trên khuôn mặt

Nước, không hiểu sao còn nóng, chảy tràn lên hai người.

“Trông anh cũng hài lòng như cảm giác của em vậy.”
Cô nói.

“Không hẳn thế.” Anh nói qua cái cười căng cứng. Anh
cúi lại gần hơn và hôn cô mạnh mẽ, môi anh gắn chặt lên môi cô.

Cô nếm hương vị của chính mình trên môi anh, và ngay
lập tức cô lại muốn anh nữa, lần này, bên trong cô.

Anh kéo cô lại phía anh, da thịt căng cứng của anh ấn
một cách dễ chịu vào bụng cô, rung lên vì ham muốn. “Anh cần được ở trong em.”
Như mọi lúc, Rafe dường như đọc được ý nghĩ của cô.

Cô đan tay mình vào mớ tóc ướt của anh. “Thế thì anh
còn chờ gì nữa?”

“Đầu gối của em, lồng ngực của anh.” Anh nhắc cô.

Cô chớp mắt trước sự nhắc nhở về thương tật của
mình, điều mà cô đã cố gắng đẩy lùi vào góc xa nhất trong tâm trí khi cô ở đây.

Anh khóa nước, và mở hẳn rèm. Kéo cái khăn tắm khỏi
móc, anh choàng nó quanh người cô, và bằng cách nào đó họ đến bên giường.

Cái khăn tắm tuột xuống sàn. Họ ngã người lên giường.
Rafe nằm phía trên cô, thân thể anh phủ lấy thân thể cô, nóng hổi, gợi cảm tội
lỗi.

Và rồi anh dừng lại và nhìn vào trong mắt cô. Thế giới
tan biến đi, và chỉ còn lại họ. Anh vuốt tóc khỏi khuôn mặt cô, hôn lên môi cô,
nhẹ nhàng và trìu mến, với một nguồn cảm xúc mà cô chưa sẵn sàng để đối diện.
Có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ sẵn sàng để đối diện với nó.

Nhưng cô muốn anh biết cô muốn anh đến nhường nào.
Cô đưa tay ra và vuốt ve gò má anh. “Làm tình với em đi anh.”

Một tia sẵn sàng ánh lên trong mắt anh. “Anh nghĩ em
sẽ không bao giờ

Anh lùi lại, trượt vào trong cô, da thịt anh cứng
cáp mà mềm mại như nhung lụa, dịu dàng mà đòi hỏi. Toàn bộ cơ thể cô căng lên
hơn, và cô cảm thấy anh rung động mạnh mẽ trong cô. Cô nhắm mắt lại, ghi nhớ trọng
lượng của anh, sự dày dặn của cậu bé của anh, và sự hoàn hảo trong sự hòa hợp của
họ.

Rafe trượt ra khỏi cô, rồi lại nhấn vào, chậm rãi
lùi ra, mạnh mẽ nhấn tới, nhanh hơn và nhanh hơn với mỗi cú nhún và cơ thể họ
đưa đẩy cùng nhau trong sự thống nhất. Cọ sát tăng lên, căng thẳng hơn nữa và cô
trèo gần hơn và gần hơn tới đỉnh. Thế rồi bằng cách nào đó, cực khoái bất thần
xâm chiếm cô như ngàn sao lấp lánh và sự thỏa mãn to lớn trùm lên cô hết làn
sóng này tới làn sóng khác cho tới khi anh vắt kiệt mọi cảm giác khỏi cơ thể cô
và cô mềm nhũn ra bên dưới anh.

Rafe lăn qua một bên, hớp lấy không khí. “Ui chao,”
anh nói qua hơi thở gấp.

“Là em phải nói thế mới đúng.” Cô quay đầu qua để
nhìn anh. Má cô hồng rực.

Anh cười tươi. “Anh coi đó là một lời khen đấy nhé.”

Cô cười vang “Coi như thế đi.”

Anh nuốt mạnh. Cô thật là nóng bỏng và gợi tình. Họ
hòa hợp trên giường cũng như hòa hợp ở mọi nơi khác vậy.

Nhưng có một điều mà họ cùng quên vào thời điểm nóng
hổi nhất. “Chúng mình quên không dùng biện pháp tránh thai gì rồi.”

“Em
có dùng thuốc tránh thai. Và cả hai chúng mình đều được kiểm tra sức khỏe ở chỗ
làm. Mọi chuyện ổn cả.” Cô thì thầm.

Anh
chẳng ngại gì, một điều khiến anh càng cần lo lắng. Điện thoại di động của anh
reo vang, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh và anh lăn về phía điện thoại để xem
số của người gọi. “Là đội trưởng đấy.”

Anh
ngồi hẳn dậy trên giường. “Chào sếp

Người
đàn ông kia quát lên trong điện thoại khiến cho cả Sara cũng có thể nghe được.
“Tôi đã nói với cô ấy đi ở ẩn kia mà. Quái quỷ thế nào mà cái Blog Chàng độc
thân lại tìm ra cô ấy ở tận Hidden Hell thế hả?”

“Hidden
Falls ạ.” Rafe sửa đội trưởng.

Sara
bắt đầu tủm tỉm trước khi thực tế và tính nghiêm trọng của tình hình đập vào óc
cô.

“Cả
thế giới biết là em ở đây sao?” cô hỏi, hoảng sợ.

“Cái
Blog đó nói rằng cô ấy đến đó và nghỉ tại một nhà nghỉ tên là Angel.” Đội trưởng
nói.

Khốn
kiếp. “Cô ấy không còn ở đó nữa. Cô ấy đang ở chỗ tôi. An toàn hơn nhiều.”

“Được,
bảo cô ấy cẩn trọng đấy!” đội trưởng dịu lại.

“Tôi
sẽ chăm sóc cô ấy chu đáo, sếp.” Rafe hứa, mắt chẳng rời mắt cô.

Mà,
cũng có thể là mắt anh rời mắt cô để anh có thể thu vào đó hình ảnh thân thể cô
trần truồng, bộ ngực tuyệt hảo, nhũ hoa lớn...

“Và
nếu tôi có thêm tin tức gì về Morley, tôi sẽ báo cho anh.” Đội trưởng nói, chen
ngang vào ảo ảnh của Rafe. “Nhưng tôi yêu cầu thật là thật trọng. Trong trường
hợp người của hắn lần ra cô ấy ở đó.” Đội trưởng buông một câu nguyền rủa và ngắt
máy.

Rafe
để chiếc điện thoại lên tủ. Anh quay sang ôm lấy Sara và thấy cô đã ở đó, trèo
lên đùi anh.

“Ai
đó đã thông báo cho Blog Chàng độc thân là em đang ở đây à?” cô hỏi. Anh vòng
hai tay quanh cô, ôm xiết lấy cô. “Có vẻ như thế đấy. Nhưng nói cho đúng ra thì
ở đây chẳng ai biết là em đang đi trốn.”

Cô
trề môi. “Em cũng chưa thấy kẻ lạ mặt nguy hiểm nào trong thị trấn cả.

Anh
lắc đầu. “Em không thể phân biệt được người lạ với dân thị trấn.” Anh nhắc cô,
cười lớn, nhưng rồi nhanh chóng trở lại nghiêm nghị.

“Tối
nay mình nên ở nhà.”

“Không,
mình không nên thế! Em không thể ngừng sống cuộc sống của em.”

“Anh
biết. Nhưng đằng nào anh cũng phải gợi ý như vậy.”

Cô
thở một hơi dài. “Nếu có ai đó, theo em, họ sẽ tìm ra em ở đây hoặc ở trong thị
trấn, nhưng em không định ngồi nhà mà sợ. Bên cạnh đó, sẽ có nhiều nhân viên bảo
vệ mà.”

“Và
anh cũng sẽ dính chặt lấy em như keo. Không ai có thể đến gần em đêm nay.”

Và
Rafe là một người đàn ông biết giữ lời.

Lễ
hội khiêu vũ diễn ra cùng lúc với lễ hội thường niên được tổ chức trên thảm cỏ ở
phố Main, bên kia phố đối diện với dãy cửa hàng. Qua năm tháng, những ban nhạc
từng chơi giải trí đã trải qua những nấc thang từ ban nhạc địa phương không tên
tuổi thành ứng viên chung kết của chương trình American Idol và quay trở lại thị
trấn quê hương để biểu diễn. Năm nay là một ban nhạc pop có danh tiếng tốt và
thảm cỏ đông chật người. Không như Sara, Rafe biết chính xác ai là dân địa
phương và ai không. Nhưng anh không thể biết ai, nếu như có người lạ nào, lại
có ý định làm tổn thương cô.

Anh
liếc nhìn, đánh giá quang cảnh chung quanh. Thế hệ cao niên hơn đã mang tới thảm
cỏ ghế để có thể ngồi nghe, đám thiếu niên tụ tập thành từng nhóm gần sân khấu
dựng tạm và số còn lại thì tụ tập để trò chuyện hoặc khiêu vũ.

Rafe
và Sara đứng cùng nhau, nghe nhạc pop. Anh luồn tay mình trong tay cô, lờ đi
cái cảm giác nói rằng cô không thuộc về chốn này, và kéo cô gần hơn bên cạnh mình.

“Chúng
mình khiêu vũ đi.” Cô nói, quay về phía anh và choàng tay qua cổ anh.

“Đây
ch để anh luôn ở gần em đấy.” Anh trượt tay xuống eo cô, và họ bắt đầu chuyển động
theo nhạc.

Với
một hơi thở dài nhẹ, cô áp lại gần hơn, ngả đầu lên vai anh. Cảm xúc trong anh
trào dâng hơn nữa.

“Như
thế này thật thích.” Cô thì thầm.

“Anh
cũng nói thế đấy.” Anh hít một hơi sâu mùi nước hoa dịu nhẹ mà gợi cảm của cô.

Thân
thể mềm mại của cô trượt một cách gợi cảm trên anh. Dù rằng cô rắn chắc và gọn
gàng, cô vẫn mềm mại và nữ tính ở những nơi cần thiết, và anh nhấn sâu những
ngón tay mình vào chỗ lõm ở eo cô. Anh hoàn toàn hưng phấn khi họ cũng đung đưa
theo điệu nhạc.

“Anh
luôn có mặt ở thị trấn trong dịp lễ hội à?” Cô hỏi, không để ý tới phản ứng thể
xác của anh.

“Khi
anh có thể. Anh thường về đây khoảng một hai tuần mỗi mùa hè, nên nếu anh tính
kỹ, thì anh thường có mặt ở lễ hội.” Thời gian mùa hè là khi anh thường cố gắng
ở đây nhất để có thể tận hưởng ngôi nhà của mình bên hồ.

“Và
ai sẽ là bạn nhảy của anh nếu em không có ở đây?” Sara hỏi đầy hàm ý.

Anh
cười vang. “Thường thì anh đi cùng với gia đình mình hoặc bạn bè cũ.”

“Anh
không bao giờ đưa Kim lên đây dự lễ hội sao?” cô hỏi về hôn thê cũ của anh.

Có
phải anh đã nghe thấy thoáng hờn ghen trong giọng nói của cô hay đó chỉ là do
anh tự nghĩ ra? Anh không ngạc nhiên là rốt cuộc thì chủ đề này cũng xuất hiện.
Trước đây họ không bao giờ thực sự trò chuyện về điều này. Lại nữa, trước đây họ
cũng chưa bao giờ làm tình với nhau. Anh cho là những chuyện riêng tư hơn sẽ là
một phần trong quan hệ của họ. Dù rằng anh đã để phần đời đó của mình lại phía
sau.

Anh
tập trung sự chú ý của mình vào câu hỏi của Sara. “Anh chưa một lần đưa Kim về
đây.”

phiền
nếu em hỏi vì sao chứ?”

“Không
đâu.” Anh chỉ không biết nên giải thích mọi chuyện theo trình tự nào thôi.

Sara
vỗ tay cô vào phía sau đầu anh và uốn ** hông cô cọ sát vào hông anh.

Anh
thấy thật khó mà tập trung vào một người phụ nữ khác khi có Sara trong vòng
tay, nhưng vì cô đã hỏi, nên anh cũng bắt mình phải nhớ. Anh đã đổ Kim nhanh
chóng và mạnh mẽ. Cô ấy gợi cảm và tập trung mọi sự chú ý vào anh. Anh chẳng muốn
chia sẻ cô cho gia đình anh và những câu hỏi tò mò của họ – hoàn toàn đối lập với
cảm giác của anh cho Sara, anh nhận thức ra điều đó một cách khá kinh ngạc. Anh
thích thú có cô ở đây trong không gian và môi trường riêng tư của mình.

Nhưng
anh chẳng có nhiều thời gian mà dùng dằng với suy nghĩ ấy. Sara đang chờ đợi một
câu trả lời. “Khi cuộc tình bắt đầu, anh quá bận bịu với công việc ở SWAT nên
không thể về thăm nhà.” Cuối cùng anh nói. “Và anh chẳng muốn chia sẻ cô ấy với
mọi người và những chuyện điên rồ gắn với mỗi lần về thăm. Hay ít nhất đó là những
gì anh đã nghĩ ở thời điểm ấy.”

Nhưng
giờ thì anh nhận ra rằng trong khi anh đã cho là mình đã đâu vào đó với Kim, nó
thực ra chỉ là chuyện thể xác, không phải là tình cảm. Giờ thì anh hiểu sự khác
biệt ấy nhờ có Sara.

“Sau
đó chuyện gì đã xảy ra?” Sara hỏi.

Cả
hai đều hiểu họ không định nói đến chuyện vì sao anh không bao giờ đưa Kim về
đây, mà là sự kết thúc chuyện tình cảm của anh và Kim.

Anh
thở mạnh. “Anh cũng chẳng rõ nữa. Anh biết là anh thích có cô ấy ở bên và có một
quan hệ tình cảm nghiêm túc. Và lúc đầu thì cô ấy cũng thấy vậy.” Họ có cùng sở
thích về phim ảnh, về những chương trình giải trí trên truyền hình, và nghĩ họ
cùng làm việc cật lực, cùng muốn xây dựng gia đình.

Dần
dà.

Rồi
thì dần dà mọi sự cứ tiến xa hơn, xa hơn nữa, ít nhất là đối với Kim. Một điều
mà anh chẳng muốn nhắc tới với Sara và dễ có nguy cơ khơi lại sự bất đồng của họ.
Đối với Kim, họ cũngbao giờ chọn ngày cưới, và dù rằng ban đầu anh cố ép, cô ấy
phản đối. Bởi vì cô ấy trẻ hơn anh và muốn tập trung cho sự nghiệp. Anh hiểu điều
đó, và anh chẳng thấy khó khăn gì khi từ bỏ cô ấy. Quá dễ dàng. Bởi vì khi sự
hưng phấn ban đầu tan biến dần đi, anh thấy chả quan tâm lắm và rõ ràng là cô ấy
cũng vậy.

“Cả
hai bọn anh có cuộc sống bận rộn, song song

nhau
và ít khi có thời gian cho nhau.” Anh tóm tắt với Sara.

Nếu
như anh quá bận rộn không có thời gian để đầu tư cho quan hệ với Kim thì cô ấy
cũng quá tập trung vào sự nghiệp của mình ở một công ty quảng cáo ở New York và
không có thời gian dành cho anh. Và dường như chẳng ai trong họ quan tâm đến điều
ấy.

Sara
vẫn im lặng vẻ tôn trọng, để mặc anh góp nhặt những suy nghĩ của mình, nhưng
anh không thể rời mắt khỏi đôi mắt nâu và to của cô và đôi môi mà anh vô cùng
muốn hôn lên đó.

Và
anh sẽ làm vậy, ngay khi kết thúc câu chuyện này. “Anh nghĩ anh và Kim ở bên
nhau trong thời gian dài như vậy bởi vì chẳng ai trong hai người hỏi han nhiều
về người kia. Cuối cùng thì bọn anh thấy ở bên nhau thật dễ chịu, nhưng mà bọn
anh không yêu nhau.”

Sara
đan những ngón tay cô vào sau tóc anh, và anh nhận thấy ngay rằng vấn đề chính
nằm ở đâu – nhắc anh nhớ rằng nếu như anh thực sự yêu Kim, mối quan tâm của anh
dành cho cộng sự của mình sẽ chết dần chết mòn đi. Anh đã chẳng bị Sara hấp dẫn
đến mức anh phải tạo khoảng cách giữa họ hay xin đổi ca.

Anh
hít một hơi thật sâu. “Anh nghĩ là Kim cũng nghĩ giống anh, sự dễ chịu không phải
là tình yêu. Và kết cục đến một cách dễ dàng và văn minh thôi.”

Sara
gật đầu chậm rãi. “Em rất tiếc.”

Anh
bắt gặp cái nhìn của cô, nhìn sâu hơn vào mắt cô. “Anh thì không.”

Có
một sự im lặng đầy hiểu ý giữa họ, chất đầy dục tính và nóng bỏng không thể chối
cãi, rõ ràng là khuấy động bởi sự liên hệ cảm xúc mà cô không thể chối b

Điều
làm anh hài lòng lại làm cô lo sợ.

Trong
khi mỗi lúc anh một đắm chìm hơn, cô lại xây dựng thành trì.

Có
nghĩa là anh đang ở trong một thời khắc vô cùng trọng yếu. Là một người đàm
phán con tin, anh biết khi nào phải dấn tới và khi nào phải thoái lui bất kể
anh muốn gì. Và bây giờ thì Rafe hiểu rằng chỉ dục tình với Sara thôi không thể
đủ cho anh.

Nếu
như anh muốn chọc thủng lớp bảo vệ của cô, anh cần phải tăng tốc trong cuộc
chơi một cách chậm rãi và chắc chắn. Không làm cô bị ngợp khi cô cảnh giác và
lưỡng lự. Và anh cũng phải đối mặt với sự thật. Dù cho anh có làm đúng mọi thứ,
anh cũng có thể không thắng cuộc. Vậy nên anh phải tự hỏi mình nếu, biết rõ điều
ấy, anh có tự nguyện mất cảnh giác và đánh liều với trái tim mình hay không?

“Nhìn
kìa!” Sara kêu lên, cắt ngang luồng suy nghĩ của anh.

Anh
nhìn theo hướng mắt cô về phía anh trai mình đang khiêu vũ với vợ anh ấy. Không
ai nói gì cả; họ chỉ khiêu vũ thật gần gũi và tận hưởng sự có mặt của người
kia. “Họ không cãi nhau.”

Rafe
toét miệng. “Giờ đó mới là một phép lạ.”

“Angel
vẫn còn yêu anh ấy.” Sara nói với một hơi thở dài hạnh phúc.

Rafe
gật đầu. “Và Nick yêu chị ấy. Anh chỉ mong sao họ có thể vượt qua được những bất
đồng.”

Sara
nghiêng đầu qua một bên, mái tóc dài của cô xõa lên vai nhắc anh nhớ cảm giác
thế nào khi luồn những ngón tay anh trong những lọn tóc cô và chìm sâu bên
trong cô.

“Nick
cần phải chấp nhận Angel của hiện tại.” Sara nói, không hay biết gì về những
suy nghĩ của Rafe. “Anh ấy cứ mong rằng chị ấy vẫn là cô gái mà anh ấy cưới
ngày xưa, nhưng chị ấy không thế nữa. Chị ấy mất đi một đứa bé, và điều đó làm
chị ấy thay đổi.”

Rafe
ngạc nhiên trước nguồn thông tin dồi dào mà Sara đã thâu lượm được. “Angel kể
cho em tất cả những chuyện ấy chỉ trong có một ngày rưỡi qua đấy ư?”

Sara
nhún vai. “Em biết nói sao bây giờ? Angel và em hợp nhau, và chị ấy thổ lộ với
em.”

“Anh
hiểu rồi.” Rafe nói, một cảm giác đúng đắn dâng lên trong anh.

Sara
rất hòa hợp với gia đình anh. Một điều nữa làm anh thích ở cô.

Rafe
liếc nhìn cặp đôi kia. “Anh nghĩ là Nick cần Angel cởi mở hơn với anh ấy.”

Sara
gật đầu. “Em không nghĩ là điều ấy sẽ xảy ra ngay đâu.” Cô nói, lại thở dài lần
nữa – và lần này thì không lấy gì làm hạnh phúc cho lắm.

“Trong
trường hợp ấy, anh hy vọng là Nick có thể thay đổi. Anh trai anh bướng bỉnh lắm.”

“Nếu
Angel có ý nghĩa đến thế nào với anh ấy, anh ấy sẽ trở lại thôi.” Sara nói vẻ
chắc chắn. “Và Angel cũng thế.”

Một
cú sốc nữa đối với Rafe. Rõ ràng là Sara níu giữ hy vọng đối với tương lai của
Nick và Angel. “Thận trọng nào, không thì anh có thể sẽ nghĩ em là người lạc
quan quá đấy.” Rafe trêu cô.

Sara
níu chặt mấy ngón tay trong áo sơ mi của anh mà tiếp tục nhảy, nhưng không trả
lời.

Anh
để cho cô tránh phải trả lời, hài lòng với chi tiết là sâu thẳm trong Sara, có
lẽ có một người phụ nữ tin vào những cam kết gắn bó mà cô tuyên bố rằng cô
không muốn có.

“Chú
Rafe!”

Vừa
nghe thấy giọng của Toni, Rafe rời khỏi Sara. “Này nhóc, có chuyện gì thế?”

“Lời
khuyên của chú! Không chuẩn lắm.”

“Chuyện
gì đã xảy ra thế?” Sara hỏi

“Chú
Rafe nói rằng cháu cần phải giả vờ không biết đập bóng để cho Pete Goodfriend
chú ý đến cháu.”

“Pete
Goodfriend?” Rafe nhại lại cái tên sau lưng Toni.

Sara
lắc mạnh đầu.

Rafe
hắng giọng.

“Cháu
có làm thế không?”

Toni
gật đầu. “Cậu ấy hướng dẫn cháu cách quật bóng. Cháu làm thế. Và sau đó đến lượt
cháu.”

“Và?”

“Cháu
quật bóng với tất cả sức lực của mình, và cháu đánh nó ra ngoài công viên!”

“Thế
thì sao?”

Cô
bé cúi gằm. “Pete là người ném bóng.”

Cả Rafe và Sara cùng nháy mắt.

“Con bé đã chẳng nhắc đến chuyện ấy trước.” Anh nói
vẻ biết lỗi.

Sara cười vang. “Toni, nghe này, cô biết cảm giác thế
nào khi thích một người mà người ấy không để ý đến mình.”

Cô bé ngước nhìn Sara với đôi mắt đầy hy vọng, trìu
mến. “Thế cháu phải làm thế nào bây giờ?”

“Hmm.” Sara đã làm gì khi Rafe chưa chú ý đến cô.

Chẳng làm gì cả, bởi vì anh ấy đã có người khác rồi.
Nhưng cô sẽ làm gì nếu như anh chẳng có ai? “Toni, cưng à, cô nghĩ cháu nên là
chính bản thân cháu thôi. Nếu cháu thích thể thao, nói chuyện thể thao với
Pete. Nếu cháu yêu âm nhạc, hãy nói với cậu ấy về điều đó. Hãy thực chất. Quan
tâm đến cậu ấy. Nếu có duyên với nhau, cậu ấy sẽ thích lại

Toni nhăn mũi một cách đáng yêu. Rafe bước lại gần
hơn và choàng tay qua vai cô bé. “Hãy nhớ những gì chú đã nói với cháu. Cháu là
một cô bé rất tuyệt, và chú cược là cậu ấy đã để ý đến cháu rồi đấy.”

“Chú Rafe của cháu nói đúng đấy. Có thể là cậu ấy
ngượng, hoặc là cậu ấy nghĩ rằng bạn cậu ấy sẽ cười vào mũi cậu ấy nếu cậu ấy
thích một cô bé. Nhưng cháu cần phải mạnh mẽ hơn. Quan tâm đến cậu ấy trước và
cháu sẽ thấy điều đó mang lại kết quả thế nào?”

“Hay thật! Cô thật là thông minh trong mọi chuyện,
cô Sara ạ.”

Cô nhoẻn cười, hạnh phúc vì được một cô nhóc nhỏ bé
khen ngợi.

“Cháu sẽ thử làm thế ngay bây giờ. Hẹn gặp lại cô
chú.” Toni chạy trở lại chỗ đám đông.

Sara thở một hơi dài. “Ôi chà. Cô bé rắc rối.”

“Em xử lý với con bé điệu nghệ lắm.” Ánh mắt trầm
tĩnh của Rafe đầy vẻ thán phục.

Cô đã nhìn thấy vẻ thán phục ấy trước đây, trong luyện
tập hoặc khi cô hạ gục mục tiêu. Nhưng cô chưa bao giờ thấy anh thán phục cô vì
những lý do riêng tư hơn. Vẻ ấm áp trong mắt anh khiến cô nổi da gà.

Cũng như khi cô quan sát anh giao lưu với đứa cháu
gái. Anh ấy rất tự nhiên với bọn trẻ, dù rằng lời khuyên của anh ấy là đúng...
hay, trong trường hợp này, là sai. Anh là người đàn ông hoàn hảo để có con.

Nếu cô tìm kiếm những cái đó. Nhưng mà cô thì không.
Bởi vì họ sẽ chẳng bao giờ đi đến đâu, và rồi cô sẽ bị tổn thương như cha cô đã
từng bị sau khi mẹ rời bỏ cha con cô.

Cô thở một hơi run rẩy. “Cảm ơn anh, nhưng điều ấy
cũng dễ dàng thôi vì con bé tuyệt lắm.”

“Sara.” Rafe chìa tay về phía cô. Anh rõ ràng có điều
gì muốn n

Một điều gì mà cô không muốn nghe, bởi điều đó có
nghĩa là cô phải rời bỏ anh trước khi cô rời khỏi chốn này.

“Cháy!” ai đó hét lên trong đám đông.

Một từ ấy thôi thu hút sự chú ý của họ. Cô quay về
phía hướng phố Main và dãy nhà cùng với quầy hàng trước mặt họ. Khói cuộn lên
trong không trung.

“Ôi, Chúa tôi!”

Rafe chửi thề, túm lấy tay cô và họ chạy ra xem điều
gì đã xảy ra.