Chương 20: Đã đặt cờ chớ nói hối hận.

(Lạc tử vật ngôn hối)

Sau khi Hoắc Quang mất, Lưu Tuân
bắt đầu tước giảm thế lực của Hoắc gia, đi tới chỗ Hoắc Thành Quân cũng càng
ngày càng ít, sau cùng thì không hề xuất hiện ở Tiêu Phòng Điện.

Năm thứ hai sau khi Hoắc Quang mất,
sau khi Lưu Tuân chuẩn bị thỏa đáng hết thảy, phát động đợt tiến công lôi đình,
bắt đầu tra rõ ngọn ngành cái chết của Hứa Bình Quân, y bà Đan Diễn cung khai
rằng đã hợp mưu cùng Hoắc thị, hạ độc Hứa hoàng hậu. Hoắc Vũ, Hoắc Sơn, Hoắc
Vân bị ép tới đường cùng, mưu đồ phản kích, sau đó thất bại, bị Lưu Tuân định
tội mưu phản nhốt vào thiên lao, những người khác trong gia tộc Hoắc thị cũng
đều bị hoạch tội chờ xử tử. Hoắc Thành Quân bị phế khỏi ngôi hoàng hậu, giam
vào lãnh cung. Hoắc gia năm đó quyền thế che trời, môn khách ở khắp trong triều
đình và dân gian, nay cũng chỉ trong nháy mắt, chỉ còn lại có một mình Hoắc
Thành Quân.

Họa lớn trong lòng Lưu Tuân cuối
cùng cũng bị tiêu trừ sạch sẽ, cùng với Hoắc thị sụp đổ, hoàng quyền quay trở
về, hai tập đoàn quyền lực mới xuất hiện đã dần dần trồi lên mặt nước. Một là
tập đoàn hoạn quan vẫn ẩn trong bóng tối, với hoạn quan cầm đầu là Hà Tiểu Thất
vẫn hầu hạ bên cạnh Lưu Tuân, hai chính là “Hắc y quân” do Lưu Tuân tự tay huấn
luyện ra, bọn họ nắm giữ Cấm quân, Vũ Lâm doanh, thậm chí quân đội. Bề ngoài
nhìn vào, Hắc y quân và hoạn quan là trợ thủ đắc lực của Lưu Tuân, một trong
sáng một ngoài tối, hẳn là đồng lòng hợp tác, nhưng Hà Tiểu Thất dù sao vẫn cảm
thấy ánh mắt Hắc y nhân nhìn hắn lộ ra quái dị, cuối cùng hắn cũng không nhịn
được mà nhớ tới những Hắc y nhân ngày đó bị hắn chôn sống, thường thường vào
ngày mùa hạ, kinh hoàng toát ra một thân mồ hôi lạnh.

Mạnh Giác đối với từng hành động
của Lưu Tuân đều vô cùng hiểu rõ, Lưu Tuân cũng biết rõ hắn trong lòng đã hiểu
rõ, hắn cũng biết Lưu Tuân biết hắn đã hiểu rõ. Cả hai bên đều hiểu rõ nước cờ
người kia hạ xuống, cũng đều là địa đồ mở hết chủy thủ hiện ra*, nhưng hai
người vẫn y như trước, quân là minh quân, thần là hiền thần, khách khí có lễ mà
cùng diễn.

*Địa
đồ mở hết chủy thủ hiện ra: nguyên văn là “đồ cùng chủy thủ kiến”, dựa theo
tích Kinh Kha giấu chủy thủ trong địa đồ để hành thích Tần Thủy Hoàng, không
may bị bại lộ. Câu thành ngữ chỉ rằng âm mưu bị bại lộ, cái xấu cuối cùng cũng
lộ ra chân tướng.

Vào thời điểm Hoắc Quang bệnh chết
không lâu, Mạnh Giác đã thỉnh cầu Lưu Tuân được từ quan, Lưu Tuân nhận tấu
chương, nhưng không trả lời hắn, chỉ hạ lệnh tra xét tịch biên Nhất Phẩm Cư,
giam ông chủ vào thiên lao. Ngày hôm sau, “Hắc y quân” Lưu Tuân tự tay huấn
luyện bắt đầu kiểm tra niêm phong các tiệm cầm đồ khắp trong thành, truy nã bắt
người. Còn việc hoạch định tội danh, sẽ do Hà Tiểu Thất giăng ra thiên la địa
võng, hắn hiện tại đã đọc thành thục luật điển Đại Hán, với việc này quả thực
là muốn sao được vậy, từng tội danh được an bài, có thể nói là đường đường
chính chính, tội danh vô cùng chính xác. Sang ngày thứ ba, Mạnh Giác xin Lưu
Tuân được rút đơn từ chức.

Sau đó, trong thành Trường An cứ
vài ngày là lại có một cửa tiệm đóng cửa ngừng kinh doanh, hoặc là sập tiệm.

Lưu Tuân mỗi lần nhận được mật báo
của Hà Tiểu Thất, luôn không lộ rõ hỉ giận, Hà Tiểu Thất mỗi một lần bẩm tấu,
cũng là một lần trái tim băng giá. Tất cả những cửa hàng đóng cửa đó hoàng
thượng đều đã biết, Mạnh Giác làm như vậy, rốt cuộc là muốn tỏ ra yếu thế với
hoàng thượng, hay là châm chọc hoàng thượng? Nhưng Mạnh Giác đã làm thế nào mà
biết hắn đã tra ra những cửa hàng đó?

Chờ khi danh sách cửa hàng đóng cửa
không sai biệt lắm so với danh sách Hà Tiểu Thất trình lên, một ngày, Mạnh Giác
dạy xong bài cho Lưu Thích, mỉm cười nói với nó: “Mấy năm nay, những gì ta có
thể dạy cho điện hạ đều đã dạy xong rồi.”

Lưu Thích nghe xong, hai tay chậm
rãi nắm chặt nhau, cố giữ vững trấn tĩnh hỏi: “Thái phó cũng muốn rời đi sao?”

Mạnh Giác không trả lời, chỉ mỉm
cười nói: “Tính cách của con không giống với phụ hoàng con, chính kiến cũng
không giống, sau này con không được chống đối ngay trước mặt hắn, hắn tuy rằng
đối đãi với con khác với những hoàng tử khác của hắn, nhưng trên đời này dễ
thay đổi nhất chính là lòng người.”

Lưu Thích mím môi, quật cường nói:
“Con không sợ hắn!”

Mạnh Giác không nói thêm nữa, đứng
dậy muốn rời đi, Lưu Thích cũng đứng lên muốn đi tiễn hắn, Mạnh Giác nói: “Ta
muốn đi một mình thôi, con không cần đưa tiễn.”

Lưu Thích mặc dù là Thái tử cao
quý, nhưng từ nhỏ đã đi theo Mạnh Giác, thời gian gặp hắn còn nhiều hơn gặp phụ
hoàng, đối với hắn, có ngưỡng mộ, có tôn kính, có tín nhiệm, còn có cả sợ hãi.
Nghe thấy hắn cự tuyệt, chỉ có thể dừng lại, đứng ở cửa, lưu luyến không rời
nhìn theo bóng lưng hắn.

Đợi tới khi bóng dáng Mạnh Giác
biến mất, nó đang muốn xoay người vào phòng, lại phát hiện mảnh ngọc kép mà
Mạnh Giác vẫn đeo rơi trên mặt đất, vội vàng nhặt lên, đuổi theo Mạnh Giác.

Khi Mạnh Giác đi nhanh tới tiền
điện, nhìn thấy Lưu Tuân một thân thường phục, khoanh tay đứng đó, ngắm sông
thưởng cảnh, vừa hay lại chặn đường của hắn.

Mạnh Giác bước tới đó hành lễ:
“Hoàng thượng.”

Lưu Tuân đưa tay để hắn đứng lên,
nhưng lại không nói câu nào, Mạnh Giác cũng mỉm cười yên lặng đứng đó.

Có cung nữ đi qua, nhìn thấy bọn họ
vội vàng bước lên hành lễ, giữa lúc tay áo nhẹ phất lên, mơ hồ có mùi hương
thơm ngát. Lưu Tuân hoảng hốt trong chớp mắt, hỏi: “Sen dưới Lâm Trì đã nở rồi
sao?”

Tranh Nhi cúi đầu đáp: “Vâng! Hoa
đã nở nhiều ngày nay rồi ạ, Thái hoàng thái hậu nương nương ban cho nô tỳ hai
bông hoa sen.”

Lưu Tuân trầm mặc không nói lời
nào, sau chốc lát, phất phất tay, để Tranh Nhi lui ra. Cách đó không xa, trên
Thương Hà tiếng nước lao xao.

Lưu Tuân nói với Mạnh Giác: “Mấy
năm nay, ta là cô gia quả nhân*, nhưng sao ngươi cũng cô đơn lẻ bóng như vậy?”

*Cô gia, quả nhân là danh xưng của
vua chúa nhưng cũng có nghĩa là người cô đơn.

Mạnh Giác mỉm cười nói: “Hoàng
thượng có hậu cung toàn mỹ nhân, còn có nhi tử, sao có thể tính là cô gia quả
nhân?”

Lưu Tuân không có biểu cảm gì hỏi:
“Ngươi nghĩ như thế nào về Quảng Lăng vương?”

Mạnh Giác thản nhiên nói: “Một kẻ
tầm thường, không đáng lo.”

Lưu Tuân gật gật đầu, đúng như suy
nghĩ của hắn, giữ lại người như thế, là trăm điều tốt không một điều xấu.

Mạnh Giác lại hỏi tiếp: “Thần còn
nhớ hắn thích thuần dưỡng kiệt khuyển, không biết bây giờ còn nuôi nữa không?”

Lưu Tuân mày nhíu tới mức không thể
nhìn ra được, ánh mắt sắc nhọn nhìn thẳng vào Mạnh Giác, Mạnh Giác cũng chỉ
thản nhiên cười, coi như chưa nói gì hết.

Sau một hồi lâu, Lưu Tuân lãnh đạm
nói: “Ta và ngươi dù sao cũng có một thời gian kết giao bằng hữu, ngươi còn có
việc gì muốn làm mà chưa làm được không? Trẫm có thể hoàn thành thay ngươi.”

Mạnh Giác cười: “Ta từ trước nay
luôn là muốn gì thì đều tự lực cánh sinh*.”

*Nguyên
văn là thân lực thân vi, ý nghĩa tương tự như câu mình dùng.

Lưu Tuân cũng cười: “Vậy ngươi đi
đi!”

Mạnh Giác khom người xin cáo lui,
thế nhưng không đi theo đường chính, mà đi rất nhanh về phía Thương Hà. Lưu
Tuân vừa định lên tiếng gọi hắn lại, Mạnh Giác vừa bước đi, vừa hỏi: “Ngươi còn
nhớ nhiều năm trước trên mặt băng Thương Hà không? Ta và ngươi liên thủ trong
trận huyết chiến ấy!”

Lưu Tuân ngây người một chút, nói:
“Còn nhớ! Sau đó Bình Quân đã hỏi ta vô số lần, chúng ta làm như thế nào mà cứu
được nàng và Vân Ca.”

“Khi ngươi đi tìm Lưu Phất Lăng,
cũng giết không ít thị vệ nhỉ?”

Lưu Tuân mỉm cười: “Tuyệt đối không
ít hơn so với ngươi giết!”

Hà Tiểu Thất đang ẩn mình tại nơi
bí mật gần đó thấy sự việc lại diễn ra ngoài kế hoạch định trước, do dự mà
không biết nên làm thế nào bây giờ, vốn định phái người đi xin chỉ thị của
hoàng thượng, thế nhưng thấy Mạnh Giác cho tới giờ khắc này, cũng vẫn còn một
bộ dáng ung dung tự nhiên, chuyện trò vui vẻ, sự phẫn nộ của hắn đã lên tới
đỉnh điểm. Hình ảnh thi thể nát vụn của đám Hắc Tử ca cứ quanh quẩn hiện lên
trước mắt hắn, mùi máu tươi nồng nặc cứ xông tới tận đỉnh đầu hắn.

Ẩn nhẫn nhiều năm, rốt cuộc cũng
đợi được tới ngày này, không thể đợi thêm được nữa! Với năng lực của Mạnh Giác,
chỉ cần ra khỏi hoàng cung, thì tới cả hoàng thượng cũng không nắm chắc nhất
định có thể đưa hắn vào chỗ chết.

Hà Tiểu Thất gật gật đầu với đám
cung thủ ẩn nấp ở bốn phía, tiên phong kéo căng cung tên trong tay mình, nhằm
thẳng phía lưng Mạnh Giác, mang thù hận mà hắn khắc cốt ghi tâm bắn ra cùng với
mũi tên.

Một mũi tên bắn ra trước, hơn mười
mũi tên theo sát sau đó, Mạnh Giác nghe thấy tiếng mũi tên lao tới, đột nhiên
quay lại, vừa cấp tốc thối lui về phía Thương Hà, vừa vung tay ngăn chặn những
mũi tên. Thế nhưng những mũi tên cứ lao tới tới tấp, tránh được đợt tên thứ
nhất, nhưng không tránh được đợt tên thứ hai, hơn mười mũi tên cắm vào ngực
hắn, trong nháy mắt, trước ngực hắn đã cắm đầy đầu lông vũ của mũi tên, máu
tươi nhuộm đỏ y bào.

Lưu Tuân khoanh tay đứng ở phía xa
xa, thản nhiên nhìn hắn, hắn cũng nhìn Lưu Tuân.

Trong trầm mặc, ánh mắt của bọn họ
còn đang giao chiến, quân cờ cuối cùng đã không tiếng động mà được đặt xuống.

Trong ánh mắt của Lưu Tuân lộ ra vô
cùng hân hoan, chỉ lạnh nhạt như thể trần thuật lại một câu chuyện: “Chúng ta
rốt cuộc cũng hạ xong ván cờ còn chưa đánh xong đó, ta thắng.”

Trong ánh mắt Mạnh Giác cũng không
có bi thương, chỉ có lạnh nhạt và trào phúng: “Phải không?”

Dưới lạnh nhạt và trào phúng, là ba
phần mỏi mệt, ba phần chán ghét, bốn phần không quan tâm. Thân thể hắn lảo đảo
loạng choạng, không còn đứng vững được, vô cùng đau đớn làm cho trước mắt hắn
bắt đầu mơ hồ không rõ, hình ảnh Lưu Tuân mờ dần đi, một người mặc y phục màu
xanh lục tươi cười bước tới chỗ hắn. Khóe môi hắn bỗng nhiên khẽ hé cười, nhìn
về phía bầu trời xanh mênh mông xa thẳm. Ở nơi xa tắp, bên ngoài hồng trần hỗn
loạn, có mây trắng lững lờ trôi đó, nàng đã quên được hết thảy hay chưa, đã tìm
thấy sự bình yên của nàng hay chưa?

Nàng thật sự đã quên tất cả về ta
rồi sao?

Bệnh của nàng đã đỡ hơn chút nào
chưa?

Đời này kiếp này không thể cầu, như
vậy chỉ có thể chờ tới đời sau kiếp sau…

Thân thể hắn ngã về phía sau, phía
sau chính là dòng Thương Hà đang cuồn cuộn chảy, thân thể rơi vào nước, ngay cả
bọt nước cũng chưa kịp bắn lên, đã bị cuốn tới không còn bóng dáng.

Hà Tiểu Thất nhẹ giọng hạ lệnh,
hoạn quan vẫn đang ẩn mình ở nơi bí mật nhanh chóng biến mất không thấy, một
chút dấu vết cũng không lưu lại. Một đám thị vệ lúc này mới chạy tới, Lưu Tuân
hạ lệnh: “Phong tỏa đường sông, tìm thi thể thích khách.”

Trương An Thế và Trương Hạ thở dốc
chạy tới, cũng không biết trên mặt Trương Hạ rốt cuộc là mồ hôi hay là nước
mắt. Ông ta vừa định cất lời, lại bị Trương An Thế vội vàng ấn xuống, kéo ông
ta quỳ xuống.

Trương An Thế cung kính, nói:
“Hoàng thượng, dòng Thương Hà nối thẳng với Vị Hà, nước Vị Hà đổ thẳng vào
Hoàng Hà, đường thủy ở Trường An phức tạp, nhưng Trương Hạ lại rất quen thuộc,
chi bằng để cho Trương Hạ dẫn người đi tìm.”

Đối với Trương Hạ, Lưu Tuân tin cậy
không giống như với người khác, hắn nghe vậy, gật đầu nói: “Trương ái khanh,
khanh lãnh binh đi lo liệu, việc này không được lộ ra, chỉ cần hồi báo lại với
trẫm.”

Trương Hạ ngây người trong chớp
mắt, mới kịp phản ứng, vội dập đầu tiếp chỉ. Sau khi đứng dậy, ông ta vừa lau
mồ hôi, vừa dẫn binh đi men theo dòng Thương Hà.

Lúc này Trương An Thế mới dập đầu
thỉnh tội với Lưu Tuân: “Nghe nói dư nghiệt của Hoắc gia bất ngờ tấn công hoàng
thượng, chúng thần hộ giá đến chậm, có tội!”

Lưu Tuân lại sau một hồi lâu cũng
không nói câu nào, Trương An Thế lén ngước mắt lên nhìn, phát giác ánh mắt Lưu
Tuân đang nhìn chằm chằm về phía bên cạnh. Trương An Thế cúi thấp đầu hơn rồi
xoay qua một chút để không bị các góc tường che khuất, thấy cách đó không xa
giữa những lan can chạm khắc và bậc thềm ngọc thạch, Thái tử Lưu Thích đứng đó,
trong mắt ngài dường như là có nước mắt, nhìn thấy hoàng thượng, nhưng ngài vẫn
không bước tới trước hành lễ, thậm chí ngay cả đầu cũng không cúi thấp, không e
dè mà nhìn thẳng vào Lưu Tuân. Sau một chốc lát, ngài đột nhiên xoay người rồi
nhanh chóng chạy mất.

Trương An Thế không dám nhìn nữa,
trán dán sát xuống đất, cung kính quỳ ngay ngắn.

Sau một lúc lâu, Trương An Thế thấy
áo bào của Lưu Tuân khẽ bay lên, di chuyển về phía đằng xa, giọng nói lạnh nhạt
từ trên cao truyền xuống: “Các ngươi đều lui cả đi.”

Lưu Tuân đi tới hướng tiền điện, đi
ra ngoài điện, nhìn thấy đại điện trống rỗng lại hoảng hốt, ta tới nơi này làm
gì? Các đại thần đã sớm tan triều! Hắn tùy ý thay đổi hướng đi, nhìn thấy những
đại điện trong Tuyên Thất Điện, lại nhớ tới đó cũng là một tòa điện trống, chỉ
có từng chồng lại từng chồng tấu chương chờ hắn, thế nhưng hiện tại hắn lại cảm
thấy mệt mỏi khó tả xiết, thầm muốn tìm một chỗ thoải mái để nghỉ ngơi trong
chốc lát.

Hắn lại thay đổi phương hướng, đi
được vài bước, phát hiện ra mình đã đi trăm ngàn lần qua Tiêu Phòng Điện, tuy
rằng giờ đã là một tòa điện trống, nhưng trong lòng hắn vẫn dâng lên từng đợt
chán ghét, liền xoay người rời đi.

Lưu Tuân nhìn phải nhìn trái, thế
nhưng vẫn không biết nên đi về đâu. Vị Ương Cung, Vị Ương Cung! Nói Trường Nhạc
Vị Ương* cái gì chứ? Nhiều cung điện như vậy, thế nhưng ngay cả một tòa cung
điện có thể để cho hắn thực sự an ổn nghỉ ngơi mà tìm khắp cũng không thể thấy.

*Trường
nhạc hay trường lạc nghĩa là niềm vui dài lâu, Vị ương nghĩa là chưa hết. Cụm
từ Trường Nhạc Vị Ương có nghĩa là niềm vui không tắt.

Trong
bất tri bất giác, hắn đã đi ra khỏi Vị Ương Cung.

Trên đường cái ồn ào tấp nập, người đến người đi, cửa hàng buôn bán phồn thịnh, trong túi tiền của mọi người đều có tiền, dường như ai ai cũng đều cười. Trên bờ ruộng, những người nông dân đang vác cuốc trở về nhà, còn có cả những mục đồng đang lùa trâu về, tiếng sáo thổi nên bởi cây sáo được làm thô sơ từ vỏ cây dương vang lên vui vẻ, nhìn thấy Lưu Tuân, đám mục đồng tùy tiện chìa ra một bàn tay, chỉ vào ven đường, ý bảo hắn nhường đường, Lưu Tuân cũng thực sự lui sang bên cạnh, để cho đám mục đồng và đàn trâu đi trước. Dưới làn khói bếp lượn lờ, trước hàng rào trúc xanh của nhà tranh, một người phụ nữ đang cho đàn gà ăn lần sau cùng, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía cuối đường, xem là trượng phu đã về đến nhà hay chưa, nhìn thấy Lưu Tuân đang nhìn chằm chằm vào mình tới ngẩn người, nàng ấy vốn định nổi nóng quát lớn, rồi lại phát hiện ánh mắt của hắn giống như nhìn mình, nhưng thực tế trong mắt đều là mờ mịt, người phụ nữ tưởng rằng đó là người xa quê đang nhớ nhà, nên chỉ xoay người, vội vàng vào nhà.

Lưu Tuân đi qua cửa từng nhà, cuối cùng đứng ở khoảng sân trước hai căn nhà. Trong nhà khác đều là bếp lửa đỏ hồng, mùi hương của thức ăn xông vào mũi, nhưng hai khoảng sân này lại không có một bóng người, ngói lạnh tường băng.

Lưu Tuân tùy ý chọc mấy cái, ổ khóa kêu cạch một tiếng rồi mở ra, hắn đi tới phòng bếp, vuốt lên bệ bếp lạnh như băng, rồi đi tới gian nhà chính, nhặt mấy cái sọt tre rơi trên mặt đất cất đi cẩn thận, nhìn thấy mạng nhện trong mấy góc phòng, hắn đi tới phòng bếp cầm cây chổi, quét đi mạng nhện. Quét rồi quét, hắn quét tới xà nhà rồi tới song cửa sổ, quét xong song cửa sổ rồi quét sạch rác, sau đó lại múc một thùng nước giếng, cầm một cái khăn lau khắp trong ngoài căn phòng vừa được quét tước một lần. Mặc dù nhiều năm chưa làm, nhưng cũng không thấy không quen tay, hết thảy đều tựa hồ như mới ngày hôm qua, hôm kia hắn đều từng giúp đỡ thê tử làm những công việc này.