2

Giai Kỳ không dám
nói với Từ Thời Phong, mùa xuân năm nay cô đi đến sân bay đón người, đã từng nhìn
thấy Lục An Kỳ trong phòng đợi ở đại sảnh sân bay.

Cũng có thể người
đó không phải Lục An Kỳ, có lẽ là do cô nhận nhầm người, nhưng quả thật rất giống
An Kỳ, dáng người vẫn đẹp như thế, nổi bật hẳn lên trong đoàn người. Mái tóc xoăn
dài tự nhiên của cô đã cắt ngắn, rất nhiều những lọn tóc xoăn xoăn ở trên đầu, làm
nền cho một đôi mắt long lanh, hiện rõ vẻ trẻ trung, giống như búp bê. Đi bên cạnh
cô là một anh chàng người Bắc Âu tuấn tú cao lớn, bận rộn với đống hành lý to đùng
và một đôi song sinh nam vô cùng dễ thương.

Hai cậu bé song sinh
người lai đó có mái tóc xoăn tự nhiên giống An Kỳ, đôi mắt đen tuyền long lanh như
đá quý, hai đứa trẻ ngồi trong xe nôi tu bình sữa, ồn ào, mút ngón tay, vừa ôm hôn
vừa chí chóe nhau, rồi sau đó cùng khóc òa.

An Kỳ dịu dàng an
ủi một trong hai đứa, đứa còn lại nắm lấy vạt áo cô, bi ba bi bô gọi “ma ma”, cô
cười, hôn lần lượt cả hai đứa, hai đứa trẻ lai xinh đẹp đó cuối cùng cũng yên lặng,
mỗi đứa ngậm một bình sữa ngó ngang ngó dọc. Cha của chúng mỉm cười hôn lên má của
vợ, trò chuyện thì thầm với cô ấy.

Từ đầu đến cuối Giai
Kỳ không hề đi lên làm phiền bọn họ, cô chỉ đứng ở xa, im lặng nhìn nghi hoặc.

Đêm hôm đó Giai Kỳ
nằm mơ, cô mơ thấy một buổi chiều thu quang đãng, những cây ngô đồng Pháp bên ngoài
căn phòng rơi từng chiếc từng chiếc lá lớn, Sướng Nguyên Nguyên vẫn còn nói chuyện
liên thuyên với Mỹ Vân, ngoài hành lang có ai đó đang loẹt quẹt lê đôi dép lê đi
vào, rèm cửa bị gió thổi tung bay lật phật, ánh nắng chiếu xuống mặt đất. Xa xa
có người đang huýt sáo, giai điệu đứt đoạn ngắt quãng, không nghe ra được bài gì.
Những âm thanh và những không gian quen thuộc đó làm cho Giai Kỳ cảm thấy yên bình,
còn phiền não lớn nhất trong cuộc đời chỉ là tuần sau phải kiểm tra môn đọc tiếng
Tây Ban Nha.

Từ sau khi chia tay,
Giai Kỳ chưa bao giờ mơ thấy Mạnh Hòa Bình, có lẽ là không có duyên phận.

Thực ra lúc đầu cũng
coi như là có duyên đi, bởi vì anh vốn không học cùng trường với cô, còn cô mới
học năm hai, anh lại mới về nước không lâu. Buổi vũ hội đó là do anh bị một người
bạn cùng lớp cao học lôi đi, ai biết sau đó mấy hôm, một người bạn khác mời dự tiệc
sinh nhật, hai người lại gặp nhau trên cùng một bàn ăn.

Vốn dĩ Giai Kỳ không
nhận ra Mạnh Hòa Bình, bởi vì Thường Kiếm Ba, người tổ chức lễ sinh nhật hôm đó
lại chính là bạn trai của Quyên Tử - bạn cùng phòng với cô, hôm đó thực ra cô vì
nghĩa khí mà đi cứu giúp.

Sau đó Mạnh Hòa Bình
luôn than thở, nói thật là không ngờ rằng cô lại có thể uống tốt như vậy.

Giai Kỳ chỉ cười.

Tửu lượng của Mạnh
Hòa Bình rất tốt, từ nhỏ đã được ông nội dùng đũa chấm rượu trắng nuôi lớn, trước
khi gặp Giai Kỳ chưa từng có đối thủ. Còn quê của Giai Kỳ là ở Thiệu Hưng tỉnh Chiết
Giang, là nơi của tài tử văn nhân, cũng là nơi sản xuất rượu ngon. Loại rượu Hoa
Điêu nặng nhất, cần phải hạ thổ mười tám năm, đập vỡ vỏ bùn, mới có được mùi thơm
nồng nàn. Cô là người ở thị trấn cổ Đông Phố thuộc hạt Thiệu Hưng, cha cô cả đời
làm nghề nấu rượu, cho nên từ khi mới sinh ra, dường như cô đã lớn lên trong hương
rượu. Thường Kiếm Ba chơi oẳn tù tì với Mạnh Hòa Bình, bị thua đến mức mơ mơ hồ
hồ, dường như say đến nỗi không biết trời đất, cô đành ra mặt dàn xếp tình cảnh
này, đỡ Thường Kiếm Ba tiếp vài chiêu của Mạnh Hòa Bình.

Lúc đầu Mạnh Hòa Bình
không coi cô ra gì, nghĩ rằng con nhóc này không đáng bận tâm, cuối cùng mới biết
là bị mắc lừa. Sau mấy bình rượu trắng, khuôn mặt cô chỉ hơi ửng hồng. Còn chơi
oẳn tù tì cô đúng là cao thủ hàng đầu, sau này Mạnh Hòa Bình vẫn cứ xem thường cô
cho là “cáo già giả dạng nai tơ”. Lúc đó cô trông giống như là một cô gái ngoan
hiền thật thà, đến lúc giao đấu mới biết là sâu hiểm đến khó lường.

Hai kỳ phùng địch
thủ uống đến mức hưng phấn, lúc chỉ còn lại nửa bình rượu cuối cùng anh nói: “Tôi
hút một điếu thuốc đã, được không?”. Giai Kỳ đáp đương nhiên là được, anh tiện tay
vứt hộp thuốc lá lên bàn, trên hộp thuốc lá tinh xảo có in hình một đóa hoa trà
lớn cùng với một câu thơ rất cảm động: “Dữ quân sơ tương thức, do như cố nhân quy(12)”.

(12) Lần đầu gặp mặt mà giống như là bạn cũ (BTV).

Không hiểu vì sao
trong lòng Giai Kỳ bỗng nhiên cảm thấy rung động.

Anh không tìm bật
lửa, cô đưa anh một hộp diêm quẹt. Anh cầm hộp diêm quẹt đó đầy kinh ngạc, cuối
cùng nhận ra cô, cười: “Hóa ra là em”.

Cô cũng cười: “Đúng
thế, là em”.

Đa phần những người
có mặt ở đó đều đã uống khá nhiều, kẻ nằm dưới đất, kẻ đứng liêu xiêu, còn có người
hát lớn, vừa gõ đũa vừa hát. Cả bàn chỉ còn hai người bọn họ là còn hơi tỉnh táo.
Giai Kỳ càng uống mắt càng sáng hơn, đến cuối cùng ánh mắt cũng đã lờ đờ say, cũng
cảm thấy không thể điểu khiển nổi bản thân, biết rằng mình đã uống nhiều. Mạnh Hòa
Bình thực ra cũng đã say đến tám chín phần, lẩm bẩm nói: “Say hết cả rồi, lúc nữa
về kiểu gì đây?”. Đầu óc Giai Kỳ tê dại, nói ra vẫn còn tỉnh táo: “Đi bộ về thôi”.
Mạnh Hòa Bình nói: “Bọn họ say không thể đi về được, chúng ta lại không thể quản
nổi họ, kệ họ nằm đây vậy, anh đưa em về”. Giai Kỳ cười hì hì: “Đừng quên thanh
toán nhé, không thì nhân viên phục vụ không để cho chúng ta đi đâu”.

Sau này Giai Kỳ luôn
thích hỏi: “Mạnh Hòa Bình, tại sao anh lại thích em?”.

Mạnh Hòa Bình trịnh
trọng nghĩ một lúc lâu, mới nói: “Em thông minh lanh lợi quá mà, đã uống say rồi
mà vẫn còn nhớ đến việc bảo anh thanh toán tiền, người thật thà như anh làm sao
mà không bị mắc lừa chứ!”.

Giai Kỳ hoàn toàn
quên rằng mình đã nói một câu như thế, chỉ nhớ đêm hôm đó gió rất to, đêm cuối thu
rất lạnh rất lạnh, đi trên con đường có hai hàng cây bên đường trong khuôn viên
trường, nói chuyện linh tinh với Mạnh Hòa Bình câu được câu không, chạy hết bên
nọ đến bên kia. Những ngọn đèn trong trường lúc nào cũng bị hỏng một nửa, cách một
đoạn rất xa mới nhìn thấy một chút ánh sáng màu đỏ cam, giống như đôi mắt của màn
đêm, ấm áp mà yên bình. Sau đó anh hỏi: “Em có lạnh không?”. Không đợi cô trả lời,
anh liền cởi chiếc áo khoác của mình ra khoác vào cho cô. Chiếc áo vẫn còn hơi ấm
của anh, mùi vị lạ lẫm thoang thoảng, thấm đẫm hương thơm của rượu. Hai tay cô chìm
trong hai ống tay áo vừa dài vừa rộng, giống như một đứa trẻ con mặc quần áo của
người lớn, nhưng lại có một sự gần gũi đến kỳ lạ. Nắm lớp vải nhung mềm mại như
lụa bên trong áo, có lẽ là đã uống say thật rồi, không phải là sự ấm áp trên cơ
thể, cảm giác ấm áp đó hình như là ở trong lồng ngực, từng sợi từng sợi thấm vào
bên trong.

Anh nói rất nhiều,
từ chuyện hồi học mẫu giáo lén lút vứt bỏ thịt mỡ, đến chia ranh giới với đứa bạn
ngồi cùng bàn, thời trung học cãi lại lời thầy giáo, đến cấp ba lúc điền nguyện
vọng liều chết chống lại gia đình, tất cả hai người đều cùng chung chí hướng. Nói
đến những đoạn vui Giai Kỳ thích chí khoa chân múa tay, thế là cứ vẫy vẫy ống tay
áo, giống như ống tay áo dài trong hát Kinh kịch. Anh thích cướp lời của cô, Giai
Kỳ uống nhiều rượu chỉ cảm thấy khát, cô vừa muốn nói lại vừa muốn nghe anh kể.
Hai người cũng thấy lạ: Vì sao có quá nhiều chuyện để thao thao bất tuyệt đến vậy.
Cuối cùng đã đến dưới tòa nhà ký túc mà cô ở, anh nhìn thấy cửa hàng vẫn còn sáng
đèn, liền nói với cô: “Em đợi một lát”.

Anh đi gõ cửa, mua
hai hộp sữa chua, cô vui mừng giống trẻ con, ừng ực uống hết một hơi, anh im lặng
không nói gì, đưa nốt hộp kia cho cô.

“Anh không uống sao?”.

“Mua cho em cả”.

Cô “à” lên một tiếng,
hơi ngại ngùng, cầm cái ống hút lên gạch ngang gạch dọc trên nắp đậy. Anh cầm lại,
lặng lẽ giúp cô cắm xuống, vẫn không nói gì rồi đưa cho cô.

Cô cắn ống hút, im
lặng uống sữa chua.

Sữa chua rất mát,
cũng rất đặc. Cho nên cô ăn chậm, không hiểu vì sao sữa chua không hề chua, mà lại
rất ngọt.

Anh nói: “Anh tên
là Mạnh Hòa Bình, em tên gì?”.

Cô thấy hơi buồn cười,
đến bây giờ vẫn chưa hỏi tên nhau: “Giai Kỳ, Vưu Giai Kỳ”.

Anh hỏi: “Có phải
là Giai Kỳ trong “Giai kỳ như mộng(13)” không?”.

“Đúng thế”.

Cô bỗng nhiên cảm
thấy hơi ngại ngùng, Giai Kỳ như mộng, bốn chữ đó vừa đúng có tên của cô và họ của
anh, nhưng anh đâu có cố ý(14).

(13) Nguyên là một câu trong bài từ Thước Kiều Tiên,
“Nhu tình tự thủy, Giai kỳ như mộng” (Tình mềm tựa nước, Hẹn đẹp như mơ). Ý nói
những khoảng thời gian tươi đẹp chỉ có trong giấc mơ mà thôi. Đây cũng là ý tưởng
của tác giả khi đặt tên cho tác phẩm này. Trong đó tên Giai Kỳ trùng với cụm từ
“thời khắc tươi đẹp” (BTV).

(14) Từ “mộng” và chữ “mạnh” trong tiếng Trung Quốc
phát

Đã sớm qua giờ tắt
đèn, cửa ký túc xá đã bị đóng, anh nhìn chiếc cửa sắt, hỏi: “Em định vào kiểu gì?”.

Dường như trong chốc
lát cô trở nên nghịch ngợm: “Đương nhiên là trèo qua rồi”. Vứt hộp sữa chua rỗng
vào thùng rác, phủi phủi tay: “Anh nhìn nhé”.

Thân thủ cô nhanh
nhẹn hoạt bát khiến người khác bất ngờ, thành thạo leo lên cánh cửa sắt, đứng trên
cánh cửa cao hơn hai mét vẫn còn quay lại vẫy tay với anh: “Chúc ngủ ngon!”. Phịch
một cái, vài bước sau đã ở phía bên trong cửa, chiếc bóng màu xám bạc nhảy nhót,
dần dần biến mất vào trong lùm cây tối tăm.

Mạnh Hòa Bình vẫn
nhớ mãi, nhớ hình ảnh cô mặc áo khoác của anh, chiếc áo khoác màu xám bạc, đứng
trên cánh cửa sắt cao như thế, một tay nắm vào thanh sắt, một tay kia dương dương
tự đắc vẫy tay với anh. Bối cảnh là màn đêm dày đặc, tối đen như mực, không có ánh
trăng, trên trời có hàng vạn ngôi sao sáng như bạc, gió rất lạnh, thổi mái tóc dài
của cô rối tung, càng làm nổi bật đôi mắt sáng long lanh như đá quý, đôi mắt đó
còn sáng hơn cả những ngôi sao lạnh trên bầu trời, dường như đang phát ra những
ánh sáng rực rỡ. Cô cười trông rất nghịch ngợm, một chiếc răng khểnh phía bên trái,
giống như trẻ con, càng giống như một thiên thần xuống hạ giới làm rối loạn hồng
trần, anh bất giác ngắm cô hồi lâu.

Giai Kỳ về đến phòng
mới phát hiện ra mình quên không trả áo khoác cho Mạnh Hòa Bình, áo khoác rất sạch,
nhưng cô vẫn giặt giúp anh. Phơi ở bên ngoài ban công, thơm mùi nắng, Quyên Tử nhìn
thấy chiếc áo này thở dài một tiếng, cười ác ý: “Sao không gửi trả người ta hả?”.

Giai Kỳ thoải mái
nói: “Đợi đến chiều mai không phải lên lớp, tớ sẽ gửi trả anh ấy, nhưng không biết
anh ấy ở đâu”.

Quyên Tử mỉm cười:
“Cậu không biết anh ta ở đâu nhưng mình biết”, rồi nói cho cô biết địa chỉ, chỉ
thiếu nước cầm giấy lên vẽ đường nữa thôi. Quyên Tử chép miệng nói: “Người ta vì
đưa áo cho cậu mặc, mà bản thân bị cảm lạnh phát sốt đấy”. Giai Kỳ không tin, Quyên
Tử sốt ruột: “Tớ lừa cậu làm cái gì, không tin cậu tự mình đi xem xem, đúng là không
có lương tâm”.

Buổi chiều vốn dĩ
có tiết đọc hiểu, Giai Kỳ đã đi được nửa đường lại quay về ký túc xá, vứt quyển
sách xuống cầm chiếc áo lên, cuối cùng cũng quyết định bỏ học đi thăm Mạnh Hòa Bình.

Thực ra hai ngôi trường
cách nhau không xa, cửa đông trường cô và cửa tây trường của anh chỉ cách nhau có
một con đường. Nhưng anh sống ở khu phía đông, trường quá rộng, ký túc xá lại rất
khó tìm, cô đi một vòng trong trường, đi đến toát cả mồ hôi, cuối cùng mới tìm thấy.
Gõ cửa rất lâu không có người trả lời, phòng bên cạnh lại có một người đi ra, dò
xét cô một cách hoài nghi: “Xin hỏi bạn tìm ai?”.

Cô hơi lúng túng:
“Xin hỏi Mạnh Hòa Bình ở phòng 409 phải không?”.

“Cậu ta bị ốm, đến
bệnh viện để tiêm rồi, vừa mới đi khỏi".

Không ngờ là ốm thật,
Giai Kỳ cảm thấy có lỗi, nghĩ, dù gì bệnh viện trường cũng cách đây không xa, hay
là đi qua đó xem sao. Thế là cô lại đi đến bệnh viện tìm, phòng truyền rất đông
người, tiếng nói chuyện ồn ào, thêm vào đó là tiếng ti vi, tiếng trẻ con khóc...
Cô đi từng hàng ghế một để tìm Mạnh Hòa Bình, cuối cùng mới nhìn thấy trong góc
có một người đang truyền dịch, nhìn trông hơi giống anh, đang cúi đầu đọc báo.

Cô ngồi xuống bên
cạnh anh, một lúc lâu sau anh mới ngẩng đầu lên, vô ý nhìn cô một cái.

Cô cười với anh, anh
cũng cười với cô.

Hai người cảm thấy
hơi ngu ngốc, nhưng anh vẫn thấy vui, nhìn cô cười, hai người ngồi song song ở đó,
không hiểu vì sao lại trở nên trầm lặng thế, cuối cùng một bạn cùng lớp của anh
đi qua, chào hỏi anh: “Ấy, Hòa Bình cũng ở đây hả?”.

“Ừ, bị sốt”.

Người bạn học đó nhìn
Giai Kỳ: “Ồ, có bạn gái đi cùng, bị sốt cũng cảm thấy hạnh phúc”.

Giai Kỳ đỏ mặt, Mạnh
Hòa Bình cười cười, người bạn học đó không nói gì thêm nữa liền đi luôn.

Bắt đầu như thế, thứ
bảy chủ nhật hai người đạp xe đi đi lại lại trong trường học - từ trường của cô
đến trường của anh, anh ít phải lên lớp, thỉnh thoảng cũng vào trường cô học lén,
nghiêm chỉnh cùng cô đi học môn chuyên ngành. Giống như tất cả những đôi yêu nhau,
cùng nhau ăn cơm, cùng nhau nằm sưởi nắng trên bãi cỏ.

Lúc đó ngay cả ánh
mặt trời cũng trở nên trong veo lóng lánh.

Cứ như vậy cho đến
kỳ nghỉ đông, anh tiễn cô lên tàu, cô mới cảm thấy luyến tiếc, mặc dù chỉ có hơn
một tháng nhưng vẫn là không được gặp anh.

Vé tàu thời gian gần
Tết rất khó mua, anh vẫn nhờ được người mua vé giường mềm cho cô, mua rất nhiều
hoa quả đồ ăn vặt cho cô ăn trên đường. Một mình cô ngủ trên chiếc giường chật hẹp,
nhét phone nghe vào tai, không ngừng ăn đồ ăn vặt. Anh mua rất nhiều thịt bò khô
mà cô thích nhất, cô ăn đến nỗi rộp cả lưỡi. Giọng của Mạc Văn Úy đang vang lên
trong tai: “Trái cây giữa hè, mùi hương của tình yêu trong ký ức, em cho rằng không
lộ ra vết tích, nỗi nhớ lại đong đầy. Có lẽ nó nói hộ lòng em, đừng cố ý nói anh
vẫn yêu em, mùa xuân đến rồi lại đi, chỉ cần anh nhớ đến em. Nếu anh mơ thấy em,
xin anh hãy ôm chặt em vào lòng...”.

Tiếng ù ù ù ù của
tàu hỏa vang lên, chạy thẳng về phía nam, toa hành khách lúc nửa đêm, một màn đêm
đen vắng lặng. Thỉnh thoảng đi qua những sân ga sáng đèn, những tia sáng lọt qua
khe hở của rèm cửa chiếu vào trong. Đoàn tàu dừng lại trong giây lát, rồi lại tiếp
tục hướng về phía trước. Những hành khách trên toa tàu dần dần chìm vào giấc ngủ,
cô không ngủ được, thức dậy úp mì tôm ăn. Cầm bát mì to nhãn hiệu Khang sư phụ(15)
ra, chỉ nhìn thấy bên trên dùng bút dạ quang vẽ một con heo béo mũm mĩm, đuôi còn
cuốn thành vòng tròn, chữ của Mạnh Hòa Bình lúc nào cũng viết rất to, hàng chữ đó
còn viết to hơn, phát ra màu xanh óng ánh trong đêm tối: “Con heo con, con heo con,
ăn nhiều hoa quả, không được ăn mì tôm”.

(15) Khang sư phụ: Một nhãn hiệu mì ăn liền nổi tiếng
của Trung Quốc (BTV).

Cô cười đến nỗi nước
mắt chảy giàn giụa không ngừng.

Lúc đến Thiệu Hưng
trời đã tối, mưa rơi lẫn tuyết. Trong ngoài sân ga ánh đèn sáng trưng, tiếng người
cười nói ồn ào. Cô tìm điện thoại công cộng gọi điện cho anh, điện thoại trong ký
túc của anh đổ chuông hồi lâu không có người nhấc máy, gọi cho anh cũng mãi không
thấy trả lời, có lẽ là anh về nhà rồi, cô đành kéo hành lý ra khỏi sân ga.

Đến nhà cũng đã là
nửa đêm, ở nhà lúc nào cũng ngủ rất ngon, cô ngủ đến tận trưa hôm sau, cuối cùng
bị điện thoại đánh thức. Cha cô đã đi làm, ở nhà không có người, cô bò dậy nghe
điện thoại, trùm chiếc chăn nói một tiếng “A lô”, là Mạnh Hòa Bình, anh lạnh đến
nỗi thở liên tục, giọng nói không rõ ràng: “Giai Kỳ, sao Đông Phố lại lạnh như thế
hả?”.

Đầu óc cô không kịp
phản ứng lại, Đông Phố lạnh? Đông Phố đương nhiên rất lạnh, nhưng làm sao mà lạnh
bằng ở miền bắc được? Đợi chút! Đông Phố lạnh?! Làm sao mà anh biết được Đông Phố
lạnh chứ?

Cô cuốn chiếc chăn
chạy ra ngoài cửa sổ nhìn thấy Mạnh Hòa Bình đang đứng dưới khu vườn nho nhỏ, vẫy
tay với cô.

Trời vẫn mưa, anh
không cầm ô, lạnh đến nỗi thở phù phù, miệng thở ra từng luồng hơi trắng. Xung quanh
đều là những cảnh vật mà cô đã quá đỗi quen thuộc, nhưng bức tường trắng gạch đen,
ngôi nhà gỗ cổ đã bắt đầu bị đen đi, bên trong phiến đá xanh nho nhỏ ở giữa vườn
có trồng hoa lan, anh lại đứng ngay bên cạnh cây hoa lan, cơn mưa lạnh rả rích trong
mùa đông của miền nam, càng làm rõ cái cảm giác hoảng hốt không chân thực đó, cô
không kìm được hỏi: “Sao anh lại tới đây?”.

Anh ngẩng mặt lên
cười với cô.

Sau khi đi vào nhà,
cô lại hỏi anh một lần nữa: “Sao anh lại đến đây?”.

Anh không mang nhiều
hành lý, chỉ xách một chiếc túi du lịch nhỏ, điện thoại mới mua, nói cho cô số.
Cô vào phòng mình cầm quyển sổ ghi chép ra, viết số điện thoại của anh vào đó. Bây
giờ anh mới quan sát nhà cô, căn phòng rất cũ, được dọn dẹp gọn gàng. Song cửa sổ
còn được chạm khắc tinh xảo, không biết rốt cục căn nhà này được xây từ năm nào,
phía đằng sau cửa sổ là một con sông, có chiếc thuyền nhỏ đang chèo qua, trên thuyền
chất đầy vò rượu. Nhìn từ chiếc cửa sổ hé mở đó, xa xa là màu đen của ngói, màu
trắng của tường và màu nâu của chiếc cầu, trên cầu có người cầm ô đi qua, đơn sơ
tựa tranh thủy mặc. Nhưng ở đây không hề giống Tây Đường(16), trong phố không có
bất cứ vết tích gì của ngành du lịch. Trong cái lạnh của cơn mưa mùa đông se sắt,
người đi lại thưa thớt, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng mái chèo khỏa nước, chỉ có
cảm giác ấm cúng trong sinh hoạt thường ngày của gia đình. Anh nhìn cô đi đi lại
lại, bận rộn lấy khăn khô cho anh lau đầu, rót trà nóng cho anh uống. Lại hỏi: “Ăn
cơm chưa?”.

(16) Tây Đường: Một trong sáu thị trấn cổ lớn nhất
Giang Nam, thuộc huyện Gia Thiên, tỉnh Chiết Giang (BTV).

“Anh nhớ em rồi ”.

Cô cảm thấy hơi ngượng
ngùng, mở tủ lạnh ra nhìn ngó một lúc: “Hay là em làm cơm rang trứng cho anh nhé?”.

“Ừ”.

Anh ăn liền một lúc
ba bát, cô sợ anh ăn quá no, cho nên lại bóc bưởi để anh ăn cho dễ tiêu hóa. Vỏ
bưởi quá dầy, bóc đi từng lớp từng lớp, tách múi đầu tiên là khó nhất, anh đứng
dậy giúp cô, dùng hết sức lấy tay tách ra. Mùi thơm lạnh của bưởi tràn ngập khắp
trong không khí, anh ăn một miếng, nói: “Chua”. Cô nói: “Để em thử xem”. Vừa mới
cầm một múi lên chưa kịp bóc ra, đôi môi của anh đã chạm vào môi cô.

Dịu dàng đến bất ngờ.

Trước đây anh chưa
từng hôn cô, đây là lần đầu tiên, thực ra anh và cô quen nhau cũng mới chỉ được
hai tháng, cơ thể cô không kìm được hơi run lên, giữa đôi môi và hàm răng anh chỉ
có mùi thơm của bưởi, thật ngọt ngào.

Cuối cùng anh buông
cô ra, bên sông có một cụ bà đang giặt quần áo, chày đập phát ra tiếng “bịch bịch”,
tim cô đập thình thịch thình thịch, dường như trong đầu cũng có người dùng chày
đập quần áo. Khuôn mặt cô đỏ như gấc, nắm chặt lấy cổ áo anh, nhón chân lên hôn
vội vào má anh một cái.

Trong mấy ngày ở thị
trấn nhỏ, cuộc sống rất an nhàn vui vẻ.

Giai Kỳ đưa anh đến
xưởng rượu nơi mà bố cô làm việc đi xem ủ rượu, lúc nhìn thấy những vò rượu chất
thành núi, anh không kìm được bùi ngùi: “Chẳng trách em uống rượu tốt thế”.

Cô lén lút cười.

Thị trấn cổ Đông Phố
là nơi bắt nguồn của rượu vàng, rượu Hoa Điêu Thiệu Hưng phần lớn đều xuất phát
từ đây. Thật ra rượu Hoa Điêu ngấm rất lâu, cha Giai Kỳ rất thích Mạnh Hòa Bình,
bởi vì khi uống rượu anh rất vững vàng.

Cha Giai Kỳ nói: “Tửu
phẩm tựa nhân phẩm”.

Mạnh Hòa Bình không
hỏi cô tại sao lại không có mẹ.

Lúc hoàng hôn cô đưa
Mạnh Hòa Bình đi thăm nơi ở cũ của Từ Tích Lân(17), nơi đó vốn không có người ở,
một tòa nhà cũ ảm đạm lạnh lẽo, hoang tàn đìu hiu, vườn lan và trúc hoang sơ, giống
như hình ảnh ở trong những bộ phim cũ, hình ảnh và ánh sáng đều là sự trùng điệp
của thời gian cũ. Rất lạnh, lại mưa, anh luôn nắm chặt tay cô, bên trong ngôi nhà
cũ ngay cả hướng dẫn viên du lịch cũng không có, cô đọc tấm bảng hướng dẫn cho anh
nghe, hai người đi chầm chậm.

(17) Từ Tích Lân (1873-1907): Người Thiệu Hưng, Chiết
Giang, một nhân vật nổi tiếng có đóng góp quan trọng trong công cuộc xây dựng nền
giáo dục Trung Quốc (BTV).

Cuối cùng cô nói với
anh: “Từ khi em còn rất nhỏ, mẹ đã bỏ đi, em vẫn chưa từng được nhìn thấy bà”.

Mạnh Hòa Bình nâng
tay cô lên, hà hơi giữ ấm cho cô, chăm chú nghe cô nói.

“Sau này có một lần
cãi nhau với bạn học, mới biết rằng bà đã đi theo người khác. Em không buồn, chỉ
cảm thấy hơi nuối tiếc, thật đấy. Em từng nghĩ, ở thời đại đó, người có dũng khí
như bà, quả thật là rất hiếm. Mặc dù bà bỏ rơi em nhưng em không hề hận bà”.

Cô kể hơi lộn xộn,
nhưng anh hiểu, cũng không nói chen vào, mà nhẹ nhàng hôn lên trán cô.

Cô cảm thấy rất an
lòng, bởi vì có anh.