Chương 3

Thời gian năm năm tựa như một làn gió rít gào thổi qua cánh
đồng hoang vắng, thật nhanh biết bao, và không để lại bất cứ dấu tích gì. Thung
lũng vẫn là thung lũng đó, cánh đồng hoang cũng vẫn là cánh đồng hoang đó, cây
cối hoa cỏ xuân nở đông tàn, hạ um tùm thu khô héo. Còn về căn nhà gỗ, vẫn lặng
lẽ nằm tựa vào vách núi như xưa. Duy có một điều khác biệt...

Diệp Thanh Hồng cõng một gùi dược thảo trên lưng, tung tăng
bước đi trên con đường nhỏ giữa vùng núi non hoang vắng. Ra khỏi thung lũng là
một mảnh rừng vô tận, phải đi về phía đông hai ngày mới có thể đến bên ngoài.
Nơi bìa rừng có một thị trấn nhỏ, trong thị trấn thưa thớt bóng người, nhưng lại
có rất nhiều thương nhân từ bên ngoài lui tới. Người trong thị trấn đều
là dựa vào việc đi đào thuốc và săn bắn để mưu sinh, cuộc sống tuy không dư dả
nhưng cũng no ấm. Vốn dĩ nàng không hề biết những điều này, chỉ có thể dựa
vào một ít lương thực và thịt khô mà sư phụ để lại cùng với việc đi
đào rau dại để sống tạm qua ngày. Cho đến một hôm, nàng cứu được một người
đi hái thuốc tùy tiện xông vào thung lũng và bị rắn cắn. Sau khi vết
thương khỏi hẳn, người đó đã dẫn nàng ra ngoài, và dạy nàng cách dùng dược liệu
để đổi lấy một số vật phẩm cần thiết cho cuộc sống. Chỉ là con đường này rất xa, mỗi
chuyến đi về nàng phải mất bốn ngày, trên đường tràn đầy nguy hiểm và
trong quá trình đó nàng đã học được cách tự bảo vệ bản thân.

Trong thị trấn, nàng đã học được cách trồng rau, cắt may quần
áo và cách vấn tóc từ những người phụ nữ; nàng còn học được cách tránh thú
hoang, học được cách bắt một số con vật nhỏ từ những người đàn ông. Lúc này
nàng đã hai mươi mốt tuổi, hoàn toàn không còn nét ngây thơ của tuổi mười sáu
khi xưa, thay vào đó là vẻ trưởng thành và quyến rũ đến tột cùng. Năm năm mưa
tuôn nắng cháy, bôn ba vất vả, khuôn mặt nàng đã có thêm mấy phần cứng rắn, mấy
nét kiên cường. Dựa vào sự cứng rắn và kiên cường ấy, nàng
mới có thể một mình sống giữa nơi núi sâu rừng thẳm thế này.

Một buổi chiều ngày hạ, ánh mặt trời hết sức chói chang, tiếng
ve sầu râm ran vang lên bên không dứt, khiến người ta không khỏi cảm thấy bực dọc.
Diệp Thanh Hồng thủy chung không hiểu nổi, một con vật nhỏ bé như thế tại sao lại
có thể phát ra thứ âm thanh vang rền đến vậy, hơn nữa lần nào cũng kêu liền một
mạch suốt cả buổi chiều, nó lây đâu ra nhiều sức lực như vậy chứ?

Leo qua núi, trước mắt là một mảng rừng rậm mênh mông không
có điểm dừng, tất cả ngợp một màu xanh biếc, dưới ánh mặt trời phản chiếu ra những
tia sáng chói mắt vô cùng. Đưa tay lau mồ hôi trên trán, Diệp Thanh Hồngcất bước
nhanh hơn.

Đây là một thị trấn rất nhỏ, mọi người hầu như đều tự cấp tự
túc, vốn không cần phải mở quán cơm hay tửu điếm làm gì, nhưng có thể là vì để
cho hợp cảnh, cũng có thể là cung cấp nơi ăn chốn ở cho những thương nhân lui tới,
mọi người đã hợp sức dựng lên ngôi nhà gỗ đơn sơ này, chuyên bán rượu thịt và
cung cấp nơi dừng chân cho người ta. Tuy là như thế, nhưng cũng không có ai hy
vọng có thể dựa vào đó để kiếm tiền. Thường ngày mọi người đều bận việc của
mình, khi có khách thì lần lượt tiếp đón, cũng không tính là phiền phức lắm.

Tửu điếm nằm ngay đầu thị trấn, bên cạnh có treo một tấm phướn
bằng vải trắng, bên trên viết một chữ "tửu" rất lớn. Lúc này gió đang
lớn, tấm phướn phất phới tung bay, phát ra những tiếng lạch phạch. Tửu điếm
bài trí rất đơn giảnchỉ có hai chiếc bàn vuông và bốn chiếc ghế dài trong
đó một chiếc bàn đã bị hai thương nhân mua bán hàng da chiếm cứ, chiếc bàn còn
lại thì chỉ có một nam tử mặc áo xanh đang ngồi. Hai thương nhân
kia trông chẳng khác là bao so với những người thường xuyên lui tới nơi này,
nhưng người áo xanh lại khiến người ta không kìm được phải để ý đến.
Nhìn y tự rót tự uống, hết chén này tới chén kia, dường như không chuốc say
mình thì không chịu dừng lại, mà đã thế động tác của y lại còn cực kỳ tao nhã,
không hề khiến người ta có cảm giác thô tục hay khó chịu
chút nào. Nhưng quả thực không thể nói rõ là tại sao, ai cũng biết rằng
y chẳng hề để tâm tới thân thể của mình chút nào. Mà khuôn mặt trắng bệch
tiều tụy cùng với đôi mắt u sầu tràn đầy tơ máu kia cũng chứng tỏ rằng lúc
này y đang có bệnh trong người, chỉ là y không hề để
tâm mà thôi.

Một cảm giác khó chịu trào lên khiến y không kìm được phải
đưa tay đỡ trán, rồi nhắm mắt lại. Y biết rằng chẳng bao lâu nữa những ngày
tháng giống như địa ngục này sẽ kết thúc. Để có thể thuận lợi đạt được
nguyện vọng của mình, y cắn răng đứng dậy, vứt một đĩnh bạc xuống, cố đè nén
cảm giác choáng váng, loạng choạng bước ra phía ngoài cửa.

"Khách quan, khách quan, tiền thừa của ngài này!"
Phía sau vang đến tiếng gọi nôn nóng của Vương đại thúc, người trông coi tửu điếm
hôm nay. Nhưng chỉ thấy y khẽ khoát tay, rồi xoay người biến mất bên ngoài, để
lại một mình Vương đại thúc đứng đó ngẩn ngơ với đĩnh bạc mười lượng trong tay.
Con đường trong thị trấn nhỏ này được lát bằng những phiến đá xanh lớn, kéo dài
một mạch từ đầu đến cuối thị trấn, tuy không rộng nhưng cũng đủ cho hai chiếc
xe ngựa đi sóng đôi. Hai bên đường là những ngôi nhà gỗ được sắp xếp hết sức chỉnh
tề, cấu tạo đơn giản mà thực dụng. Vì hôm nay là chợ phiên nên người qua lại
trên đường rất đông, khung cảnh cũng khá náo nhiệt.

Vừa mới bước ra ngoài tửu điếm, ánh mặt trời chói chang chiếu
xuống lập tức khiến trước mắt y tối sầm đi, loạng choạng một cái, thiếu chút nữa
thì ngã lăn ra đất. Đến khi tỉnh táo trở lại, y đã thấy mình đang ngồi dựa vào
một bức tường được chất thành từ những phiến gỗ.

"Này, huynh không sao đấy chứ?" Một giọng nói dịu
dàng êm tai vang lên, kế đó một đôi tay đỡ lấy y từ phía sau.

"Không cần cô quan tâm..." Y không cần bất cứ người
nào giúp đỡ. Khoát tay một cái, y muốn xua đuổi con người lắm chuyện này đi, chẳng
ngờ sức lực toàn thân dường như sau nháy mắt đã bị hút sạch, cả thân thể y liền
trở nên nhũn ngã ra phía sau. Trước khi hoàn toàn mất tri giác, y nghe
thấy một tiếng kêu kinh hãi rồi kế đó lại cảm thấy mình đang ở một nơi hết sức
mềm mại...

"Phó Hân Thần!" Diệp Thanh Hồng khẽ gọi một tiếng,
bàn tay trắng muốt nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt tuấn tú của chàng. Trông chàng gầy
hẳn so với năm năm trước, thời gian thật tàn nhẫn với chàng, mái tóc vốn đen
nhánh kia nay không ngờ đã điểm bạc.

"Cuộc sống của chàng chắc rất tệ phải không?" Nàng
dịu dàng lẩm bẩm, đôi hàng lông mày dù đang hôn mê nhưng vẫn nhíu chặt kia đã
nói với nàng sự thực này. Đã từng có lúc, nàng cho rằng sau khi tìm được cỏ tuyết
nhu, cứu được thê tử của chàng, bọn họ sẽ mãi mãi vui vẻ bên nhau, chẳng
ngờ chàng lại vẫn u sầu. Tại sao chứ?

"Tại sao lại giày vò bản thân như vậy?"
Trong những lời nỉ non ấy còn như mang theo vẻ nghẹn ngào. Thấy
chàng như vậy, nàng bỗng thấy khổ sở hơn bị muôn vàn con kiến đốt. Đưa tay lên
lau mũi, nàng cố hết sức xua tan cảm giác chua xót trong
lòng.

“Ốm rồi thì phải đến đại phu, chàng nghĩ mình thật sự là thần
tiên hay sao chứ?" Từ sau ngày hôm đó, nàng không ngừng ngẫm nghĩ xem
chàng có phải là thần tiên hay không, nếu không phải thì tại sao chàng có thể
đi trên ngọn núi băng mà ai cũng sợ ấy như đi trên đất bằng vậy, sau đó còn hái
được cỏ tuyết nhu mà đến cả gã sư phụ hung hãn của nàng cũng chẳng có cách nào.
Bây giờ nàng đã biết là không phải, thần tiên sao có thể u uất như vậy chứ? Thần
tiên sao có thể bị bị ốm chứ?

"Thê tử của chàng đâu? Sao tỷ ấy không đi cùng
chàng..." Đang nhẹ nhàng vuốt ve những sợi tóc xõa ra trước ngực chàng,
nàng lại chợt nhớ đến thê tử của chàng, vội thu tay lại và đứng lên một cách rất
thiếu tự nhiên, rồi lại ngồi xuống, dù có thế nào cũng không nỡ rời mắt khỏi
chàng. Mím chặt đôi môi, nàng lại một lần đè nén nỗi xúc động muốn chạm
vào chàng, ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh, trong lòng dù có rất nhiều điều muốn
nói nhưng lúc này lại chẳng nói ra được câu nào cả. Đợi đến lúc chàng tỉnh lại,
nàng nhất định phải nói chuyện với chàng một lúc mới được. Giọng của chàng rất
dễ nghe, đến bây giờ nàng vẫn còn nhớ rõ.

"Két" một tiếng vang lên, cửa bị đẩy ra, Vương đại
thúc bưng theo bát thuốc vừa sắc xong đi vào, chậm rãi nói: "Diệp cô
nương, thuốc sắc xong rồi, mau cho y uống đi!"

"Chú Vương, thật làm phiền chú quá!” Diệp Thanh Hồng vội
vàng đứng dậy, đưa tay ra muốn đón lấy bát thuốc.

"Ấy đừng..." Vương đại thúc vội tránh tay của Diệp
Thanh Hồng, rồi đặt bát thuốc nóng bỏng xuống chiếc bàn bên cạnh: "Bát thuốc
này nóng lắm, da tay cô mỏng thế kia, khéo lại bị bỏng đấy." Cho dù biết
Diệp Thanh Hồng không phải một đại tiểu thư sống trong nhung lụa, nhưng mọi người
trong trấn đều không kìm được coi nàng như một búp bê sứ dễ vỡ.

"Diệp cô nương, cô biết người này sao?" Bất kể là
ai cũng đều tò mò, huống chi là người dân chất phác ở một thị trấn nhỏ đã mấy
năm chưa xảy ra chuyện lạ gì như nơi đây, mọi người đều tràn đầy hiếu kỳ đối với
những sự vật bên ngoài, và có lý nào Vương đại thúc lại không muốn thừa cơ thăm
dò một chút tin tức thú vị như thế này chứ.

"Vâng." Diệp Thanh Hồng khẽ gật đầu trả lời, hẳn
là nàng không hiểu lắm về người dân ở thị trấn này, chứ không thì nàng đã biết rằng
một chữ như vậy khó có thể khiến cho người ta hài lòng.

"Y là nam
nhân của cô phải không?" Vương đại thúc tự mình phán đoán, không đợi Diệp
Thanh Hồng phủ nhận đã nói tiếp luôn: "Thảo nào cô lại không
nhìn trúng mấy thằng nhóc trong thị trấn này, y đúng là không giống người bình
thường, chỉ là thân thể hơi yếu một chút." Ý tứ trong câu này là cô đừng
mong rằng y có thể nuôi cô.

"Chàng không phải..." Diệp Thanh Hồng ngập ngừng
nói, nhìn Phó Hân Thần vẫn đang hôn mê, ánh mắt nàng không khỏi trở nên hết sức
dịu dàng. Tất nhiên nàng hy vọng rằng lời của Vương đại thúc là sự thực, thế
nhưng nàng và chàng vốn chẳng có một chút quan hệ nào.

"Không phải sao?" Vương đại thúc hơi ngẩn ra,
không khỏi có chút suy nghĩ không thông:

"Thế tại sao cô lại đối xử với y tốt như thế?"

Đỡ Phó Hân Thần dậy, Diệp Thanh Hồng để chàng tựa đầu lên
vai mình, rồi bưng bát thuốc lên, cầm thìa khuấy thuốc cho nguội, sau đó bón từng
thìa vào miệng chàng. Đối với sự nghi hoặc của Vương đại thúc, nàng chỉ khẽ lắc
đầu, không giải thích gì cả. Có một số việc không thể nói rõ ràng, mà cũng chẳng
cần phải nói rõ ràng làm gì, cũng giống như việc sư phụ và sư nương đều rất
thích giày vò nàng, còn ánh mắt Phó Hân Thần thì không lúc nào rời khỏi Dương
Chỉ Tịnh, nhưng lại chẳng thích nhìn nàng chút nào, nàng thì chỉ thích nhìn
chàng, nghĩ đến chàng mà thôi, chuyện này hà tất phải nói rõ ra làm gì.

"Chú Vương, chú đi nghỉ ngơi đi, ở đây có cháu là được
rồi." Bón thuốc xong Diệp Thanh Hồng liền đặt bát lên bàn, cẩn thận đỡ Phó
HânThần nằm xuống, sau khi đắp chăn cho chàngxong liền quay sang nhẹ nhàng nói
vói Vương đại thúc vẫn đang đứng bên cạnh.

"Ấy, một mình cô ở lại đây như thế…" Vương đại
thúc nửa là tò mò, nửa lại không yên tâm, đứng yên chỗ cũ do dự chưa đi.

"Không sao đâu ạ." Diệp Thanh Hồng mỉm cười
ngắt lời đối phương, trong lòng thầm nghĩ phải nhanh chóng đưa Phó Hân Thần về
nhà mới được. Người dân ở đây quá nhiệt tình, nếu cứ tiếp tục thế này, hai người
làm gì còn không gian riêng để ở bên nhau nữa.

Vương đại thúc thấy thái độ của nàng tuy nhẹ nhàng mà kiên
quyết, đành lui ra ngoài với vẻ hết cách, dù sao nam nhân kia cũng vẫn chưa tỉnh
lại, sau này thiếu gì cơ hội để tìm ra lai lịch của y cùng với quan hệ giữa y
và Diệp cô nương. Vương đại thúc thầm đắc chí, nhưng đâu ngờ người tính không bằng
trời tính, chuyện đời đâu có thể luôn như ý người.

Ngày hôm sau, không đợi Phó Hân Thần tỉnh lại, Diệp Thanh Hồng
đã nhờ mấy hán tử trong thị trấn giúp đỡ, đưa chàng về nơi ở của mình. Về đến
nhà đã được mấy ngày, nhưng Phó Hân Thần vẫn sốt cao không giảm, lúc thì tỉnh
táo, lúc lại mơ màng. Khi tỉnh táo hai mắt chàng đờ đẫn, không nói năng gì; khi
mơ màng chàng không ngừng gào lên "Tịnh Nhi", "Tịnh Nhi".
Trong lòng Diệp Thanh Hồng vừa nôn nóng vừa đau đớn, may mà nàng biết một chút
y thuật, sắc thuốc bón cho chàng uống, ngày đêm không nghỉ dùng khăn bông nhúng
nước lau khắp toàn thân cho chàng để hạ nhiệt. Cứ bận rộn như vậy suốt mấy ngày
liền, nhiệt độ cơ thể chàng rốt cuộc đã dần dần hạ xuống, miệng cũng không còn
nói năng linh tinh nữa, tới lúc này Diệp Thanh Hồng mới dám thở phào một hơi.
Sau khi thả lỏng, nàng chợt phát hiện mình đã sức cùng lực kiệt rồi.

"Nước..." Phó Hân Thần chầm chậm tỉnh lại, cổ họng
khô khốc và nóng như bị lửa thiêu khiến chàng không kìm được phải rên rỉ thành
tiếng.

Mở mắt ra, chàng mơ màng nhìn nóc nhà, không biết mình đang ở
nơi đâu. Xung quanh hết sức tĩnh lặng, chỉ có tiếng hô hấp nhẹ nhàng và đều đặn
không ngừng vang lên bên tai chàng. Chàng chưa chết ư? Đột nhiên ý thức được điều
này, lòng chàng liền trào dâng một cơn phẫn nộ
khó có thể hình dung. Là ai đã cứu chàng? Là ai nhiều chuyện như vậy?
Chàng nghiến răng, cố đè nén cảm giác yếu ớt đang trào lên, hậm hực nhìn
phía nơi phát ra tiếng hô hấp.

Một nữ tử ăn mặc giản đơn mộc mạc đang ngồi tựa người vào
chiếc giường con chàng đang nằm mà ngủ rất say, đến nỗi không phát hiện ra là
chàng đã tỉnh. Nhìn gương mặt tiều tụy của nàng, hẳn là mệt mỏi quá đỗi. Trong
không khí mùi thuốc rất nồng, không cần phải nghĩ chàng cũng biết là nàng đã cứu
mình. Ôi, nhiều chuyện, đúng là nhiều chuyện!

Cố gắng chống tay ngồi thẳng người dậy, cảm giác choáng váng
đột ngột tràn đến khiến chàng thiếu chút nữa lại phải nằm xuống. Nghỉ ngơi một
chút, đợi khi cảm giác khó chịu đã qua đi, chàng liền đưa chân xuống đất đứng dậy.
Cho dù yếu ớt như sắp ngã đến nơi, chàng vẫn loạng choạng bước ra ngoài cửa.
Bên ngoài là một gian phòng khá rộng rãi, không nhìn kỹ những bố trí trong
phòng, chàng bước thẳng ra ngoài cửa lớn. Lúc này mặt trời đã ngả về tây, ráng
chiều ngợp khắp bầu trời.

Chợt nghe có tiếng nước chảy róc rách vang đến bên tai,
nhưng chàng lại không thấy trên bãi đất mênh mông phía trước có nơi nào có nước.
Trầm ngâm một chút, chàng liền hiểu nguyên do, bám tay vào tường đi vòng ra
phía sau căn nhà gỗ. Quả nhiên, cách đó không xa có một dòng suối nhỏ lấp
lánh những tia sáng màu hồng phấn dưới ánh chiều tà, đang uốn lượn trôi đi và
biến mất trong một khu rừng trúc. Chẳng hề nghĩ ngợi chút nào, chàng loạng
choạng đi thẳng về phía đó.

Cảm giác ngọt mát lan từ cổ họng đến tận trái tim, khiến
tinh thần chàng phấn chấn, nhưng khi định vốc nước lên uống tiếp lần nữa, chàng
đột ngột ngây ra. Bóng người trong nước kia là chàng ư? Sao lại già nua như vậy?
Đưa tay lên nhổ lấy mấy sợi tóc trên đầu, bên trong không ngờ lại có hai sợi bạc.
Hai chân bất giác mềm nhũn, chàng ngồi bệt xuống bên dòng suối mà im lặng hồi
lâu.

"Sau khi thiếp chết, chàng không được... không được
nghĩ cạn... Hãy hứa với thiếp... Hãy hứa với thiếp đi!"

"Ta... Ta hứa với nàng."

"Thiếp... muốn chàng suốt đời suốt kiếp... đều nhớ đến
thiếp, cho... cho dù chàng có... có nữ nhân khác..."

"... Sẽ không có nữ nhân khác..."

Những lời ấy như vẫn còn vương vất bên tai, nhưng
con người chàng thì đã hoàn toàn đổi khác.

Năm năm nay, chàng phiêu bạt khắp nơi, gây thị phi tứ xứ, chỉ
mong người nào đó có thể một kiếm giết chết chàng, mà cho dù là gặp ôn dịch hay
phải vùi thân trong bụng sói, chàng cũng thấy vui lòng. Tiếc rằng trời chẳng chịu
chiều lòng người, đến lần mắc bệnh duy nhất này cũng bị kẻ ưa quản chuyện
không đâu cứu sống, thì ra chết không phải là chuyện dễ đàng. Tịnh Nhi ơi Tịnh
Nhi, sao nàng lại nhẫn tâm ép ta sống tiếp như vậy? Nàng biết rõ là nếu không
có nàng, thế gian này đối với ta sẽ chẳng khác gì địa ngục, sống có gì vui, chết
có gì buồn? Hãy nhìn đi, khuôn mặt phong sương này, mái tóc lâm râm điểm bạc
này có còn là Thần ca mà nàng một lòng một dạ yêu thương nữa không? Chẳng lẽ điều
mà nàng hy vọng chính là như thế sao? Một mình nàng ở dưới đó, chẳng lẽ không sợ
cô độc hay sao?

"A, thì ra chàng ở đây." Một giọng nói dịu dàng mà
chậm rãi kéo chàng trở về từ trong nỗi nhớ nhung đau khổ. Đúng thế, chính là giọng
nói này, trước lúc hôn mê chàng đã từng nghe thấy. Đột ngột ngoảnh đầu lại, cô
gái mặc áo vải đó đang đứng cách chàng chừng bốn, năm bước chân, nhìn chàng bằng
ánh mắt không thể quen thuộc hơn được nữa. Hừ, dịu dàng, quyến luyến? Ngoài Tịnh
Nhi ra, chẳng còn ai xứng nhìn chàng như thế, đặc biệt là cô ta. Một tia căm hận
chợt thoáng qua, nếu không phải vì cô ta, chàng sớm đã có thể đoàn tụ với Tịnh
Nhi rồi, không cần phải cô đơn tịch mịch như thế này nữa, là cô ta... Chàng đột
ngột đứng dậy, vì dùng sức quá độ, thân thể hơi loạng choạng, thiếu chút nữa
thì bị ngã.

"Chàng không sao chứ?" Diệp Thanh Hồng bị ánh mắt
đầy vẻ căm hận của chàng làm cho sợ đến giật nảy mình, không kìm được lùi về
phía sau một bước, nhưng thấy chàng đứng cũng không vững, liền vội vàng chạy tới
đỡ, vẻ quan tâm lộ ra hết sức rõ ràng.

"Không cần cô nhiều chuyện!" Phó Hân Thần lòng đầy
căm hận, đưa tay đẩy mạnh nàng ra.

Diệp Thanh Hồng chỉ cảm thấy có một luồng lực ập tới, khiến
nàng phải lùi về phía sau, chân trái vấp phải một tảng đá, không kịp xoay người
lại cơ thể đã ngã mạnh một cái xuống đất. Gáy nàng truyền tới cảm giác đau
nhói, thì ra đầu va vào một tảng đá lớn khác.

Nghe thấy tiếng kêu đau của nàng, Phó Hân Thần lạnh lùng ngoảnh
đầu lại thì thấy một khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn. Không biết vì sao, sự căm hận
trong lòng chàng bỗng vơi đi quá nửa.

"Đau không?" Chàng lạnh lùng hỏi, không hề có ý bước
tới đỡ nàng. "Cô có biết ta đã đau từ rất lâu rồi không?" Nói xong,
chàng cười lên một tràng điên cuồng mà thê lương, rồi xoay người đi thẳng.

"Thập niên sinh tử lưỡng mang mang, bất tư lượng, tự
nan vong, thiên lý cô phần, vô xử thoại thê lương. Túng sử tương phùng ứng bất
thức, trần mãn diện, tấn như sương..." Lời ca tang thương u uất kèm
theo tiếng nghẹn ngào phiêu đãng trên cánh đồng hoang, khiến người ta nước mắt
tuôn rơi như nghe khúc đoạn trường.

Diệp Thanh Hồng vẫn nằm nguyên chỗ cũ chẳng hề động đậy,
nhưng những giọt nước mắt thương tâm thì đã tuôn rơi.

"... Dạ lai u mộng hốt hoàn hương. Tiểu hiên song,
chính sơ trang; tương đối vô ngôn, duy hữu lệ thiên hàng! Liêu tưởng niên niên
tràng đoạn xứ, minh nguyệt dạ, đoản tùng cương...^[1]" Âm
thanh vang vọng trong thung lũng, mãi mà không tan.

[1] Đây là bài từ ‘Ất mão chính nguyệt nhị thập nhật
dạ ký mộng’ được Tô Đông Pha viết theo điệu Giang Thành Tử để tưởng
nhớ vong thê. Nguyên văn:

十年生死兩茫茫， 不思量， 自難忘。 千里孤墳，無處話淒涼。

縱使相逢應不識， 塵滿面、 鬢如霜。

夜來幽夢忽還鄉， 小軒窗， 正梳妝。 相顧無言，惟有淚千行。

料得年年腸斷處， 明月夜、 短松崗。

Dịch nghĩa:

Hai con người một sống một chết, cách biệt mười năm, dù
nhớ nhau cũng rất mênh mang, chẳng cách nào gặp. Cố ép bản thân đừng nhung nhớ,
nhưng lại vẫn khó có thể quên. Nấm mồ của thê tử ở xa ngoài ngàn dặm,
chẳng có chỗ nào để bày tỏ nỗi thê lương đau đớn trong lòng. Cho dù gặp
lại chắc cũng sẽ chẳng thể nhận ra, vì ta bôn ba tứ xứ, mặt đầy phong trần, tóc
bạc như sương.

Đêm về chợt được trở lại cố hương trong giấc mộng, thấy
thê tử vẫn ngồi trước cửa sổ trang điểm soi gương. Hai người nhìn nhau, ngàn vạn
lời nói chẳng biết bắt đầu từ đâu, chỉ biết im lặng rơi ngàn hàng lệ. Thầm
nghĩ ngọn núi mồ được ánh trăng soi rọi, mọc đầy thông xanh kia chính là nơi
cùng thê tử nhớ nhung, hằng năm đau đớn đoạn trường. (Người dịch - ND)

Từ sau lần nổi nóng hôm đó, Phó Hân Thần không còn một lòng
muốn chết nữa. Tịnh Nhi đã muốn chàng sống tiếp, vậy chàng không nên làm trái với
di nguyện của nàng. Chỉ là bắt đầu từ bây giờ, gã Phó Hân Thần đã từng khí
phách hiên ngang, đã từng khát máu điên cuồng, đã từng vì tình điên loạn kia
cũng theo đó mà chết đi rồi. Người đang sống chỉ là một xác chết biết đi, một
con người vô danh, vô tình, vô dục, vô bi, vô hỉ. Khi chưa có được sự đồng
ý của Diệp Thanh Hồng, không ngờ chàng lại tự tiện ở lại trong căn nhà gỗ đó.

Diệp Thanh Hồng không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng
biết rằng tâm trạng của chàng rất tệ. Nàng rất lo lắng đồng thời cũng rất vui mừng
vì chàng đã ở lại đây, như thế ít nhất nàng cũng có thể chăm sóc cho chàng, có
thể ngày ngày nhìn thấy chàng.

Bỏ mai đào thuốc vào trong gùi, nàng chậm rãi đi đến bên bờ
suối.

Phó Hân Thần đang ngồi trên một tảng lớn, ngẩn ngơ nhìn dòng
nước lững lờ trôi. Đã hơn một tháng nay chàng đều như vậy, không nói năng gì,
cũng chẳng để ý đến ai, khi đói thì tự vào bếp tìm đồ ăn, khi không đói thì dù
nàng có đưa thức ăn tới trước mặt chàng cũng chẳng buồn ngó đến. Khi buồn ngủ
chàng vào nhà đi ngủ, lúc thức giấc lại tiếp tục như vậy, khi thì ngồi bên bờ
suối, lúc lại ở trước nhà, có lúc thậm chí còn nằm luôn trên giường, trơ mắt
nhìn nóc nhà mà ngơ ngẩn, tựa như hồn phách đã chẳng còn.

Diệp Thanh Hồng khẽ thở dài một tiếng, lẳng lặng ngồi xuống
bên cạnh, đặt tay lên đầu gối của chàng, dịu dàng nói: "Ta phải đi hái thuốc
đây, cơm với thức ăn trong bếp vẫn còn ấm đấy. Tối nay ta sẽ quay về,
chàng ngàn vạn lần đừng chạy đi lung tung, ở đây có nhiều rắn lắm, cẩn thận đừng
để bị chúng cắn phải."

Phó Hân Thần hờ hững nhìn dòng suối, đến đôi mắt cũng chẳng
chớp lấy một lần, tựa như không hề nghe thấy lời của nàng. Đây là chuyện nằm
trong dự liệu, Diệp Thanh Hồng cũng chẳng bất ngờ, chỉ cảm thấy hơi khó chịu.

"Ta đi đây." Vẫn không có câu trả lời, chỉ có tiếng
nước chảy róc rách như đang bộc bạch một nỗi chua xót trong câm lặng.

Diệp Thanh Hồng tuy không yên tâm cũng đành buồn bã rời đi.
Dù sao bọn họ vẫn phải ăn cơm, nếu nàng không mau chóng đi đào thuốc rồi phơi
khô chế biến, không đầy một tháng nữa, hai người bọn nàng sẽ phải đói bụng mất
thôi.

Thứ dược liệu thường thấy nhất ở đây phải kể đến
đương quy và đảng sâm. Đương quy vị ngọt cay, tính ấm, có công dụng bổ huyết,
hoạt huyết giảm đau, nhuận tràng, dùng cho các chứng huyết hư, thường phối hợp
với các loại thuốc như thục địa, bạch thược; đảng sâm vị ngọt, tính bình,
có tác dụng bổ trung, ích khí, sinh tân, dưỡng huyết. Hai loại dược liệu này vừa
dễ tìm lại vừa bán được giá cao, là con đường kiếm tiền chủ yếu của sơn dân nơi
này. Chỉ là hai giống cây củ này thật không tiện đào vào mùa hạ, tốt nhất
là đợi đến mùa đông khi cành lá đều đã héo khô, tinh hoa của chúng đều thu liễm
hết lại, khi đó mới đi đào là tốt nhất. Còn bây giờ cây cối đang
tươi tốt, là lúc thích hợp để đi thu hái một số loại dược
liệu như hoàng bách, thiền thuế, bạc hà, tế tân, kinh giới, hương nhu, ma
hoàng.

Vào mùa hạ ở trong núi là mát mẻ nhất, đủ mọi loài cây cao lớn
đã che hết ánh mặt trời, đôi lúc có vài tia sáng chiếu xuống thì đã chẳng còn
chút sức uy hiếp nào cả, chỉ tăng thêm chút ánh sáng để việc đi lại trong rừng
rậm trở nên dễ dàng hơn mà thôi. Những lùm cây ưa bóng râm mọc ở đây rất rậm rạp,
thỉnh thoảng lại chặn đứng đường đi, các "cư dân" của rừng rậm,
nhỏ thì có nhền nhện côn trùng, lớn thì có chim bay thú chạy, tất cả đều tự
tìm lấy niềm vui riêng, không hề lo lắng vì sự quấy nhiễu của con người.

Đây là một khu rừng hoang chưa có mấy dấu chân người, dược
liệu chủng loại đa dạng, sản lượng phong phú, chưa đến nửa ngày chiếc gùi đeo
sau lưng Diệp Thanh Hồng đã đầy ắp. Ngẩng đầu lên thấy trời cũng vừa
quá trưa, nếu bây giờ quay về, có lẽ trước khi mặt trời lặn là có thể về tới
thung lũng. Thu dọn lại đồ đạc một chút, Diệp Thanh Hồng liền lên đường quay về.
Trên đường tới đây nàng đã cẩn thận đánh dấu, không lo bị lạc đường.

Đột nhiên, nàng dừng chân lại, cất bước đi về phía một cây cổ
thụ héo khô. Một làn hương thơm hết sức nồng đậm từ phía đó bay
tới, đi lại trong khu rừng này đã năm năm trời, đây mới là lần đầu tiên
nàng ngửi thấy thứ mùi vừa quái dị vừa khiến người ta tâm thần sảng khoái như
thế, không biết là do vật gì phát ra.

Nàng đi vòng quanh gốc cây khô đó một vòng, nhưng lại không
phát hiện ra điều gì lạ thường cả, chỉ là khi thay đổi vị trí mùi
thơm lại lúc có lúc không. Cái cây này đã chết khá lâu rồi, bên trên hoàn toàn
trơ trọi, đến một phiến lá cũng không có, chứ đừng nói gì đến khả năng mọc ra
được một bông hoa có thể tỏa ra mùi hương này. Sau khi trầm ngâm một lát,
Diệp Thanh Hồng liền bước tới ghé sát mũi vào thân cây,
ngoài mùi gỗ ra thì không có gì khác nữa.

Việc này rốt cuộc là sao nhỉ? Liếc nhìn xung quanh, đều là
những thứ hoa cỏ nàng thường thấy, ngẩng đầu nhìn lên, cũng toàn là cành cây
khô, không có gì đặc biệt. Đúng vào lúc nàng cúi đầu xuống chuẩn bị tìm tiếp, đột
nhiên lại nghĩ đến chuyện gì đó mà ngây ra.

Khi nàng ngẩng đầu lên mùi thơm rõ ràng là nồng hơn hẳn, chẳng
lẽ là phát ra từ trên kia? Bỏ chiếc gùi trên lưng xuống, Diệp Thanh Hồng tháo sợi
dây thừng quấn quanh eo ra, một đầu buộc vào một viên đá to bằng lòng bàn tay,
rồi tung lên kiểm tra thử một chút. Kế đó, nàng lùi chân phải về phía sau một
bước, cánh tay vung mạnh, viên đá lao vút lên tạo thành một đường cong đẹp mắt,
rồi vắt ngang qua một cành cây to, treo lửng lơ trên đó. Nàng buông lỏng sợi
dây thừng trong tay, viên đá nhanh chóng mang theo sợi dây thừng trượt xuống đầu
bên kia. Túm lấy hai đầu của sợi dây thừng, Diệp Thanh Hồng dùng cả tay và chân
nhanh nhẹn trèo lên cây. Nếu là cái cây nhỏ hơn một chút, nàng chẳng cần dùng đến
dây thừng làm gì, tiếc rằng cái cây này quả thực quá to, thân cây lại trơn trượt,
khiến nàng chẳng có chỗ nào để đặt chân đặt tay, cho nên chỉ
đành dùng đến hạ sách này. May mà thường ngày nàng trèo đèo lội
suối đã quen, chân tay cũng có thể coi là nhanh nhẹn, chỉ một
lát sau đã trèo đến lưng chừng thân cây. Lúc này mùi hương lại càng nồng
hơn, nàng nhìn quanh bốn phía, nhưng vẫn chẳng có thu hoạch gì. Chẳng
lẽ còn ở bên trên nữa?

Phía trên cao có khá nhiều cành, nên nàng có thể trực
tiếp đặt chân vào các chạc cây mà leo lên tiếp.

"Phù..." Đã lên đến đỉnh rồi.

"Cái cây này cao thật!" Bên trên quá nhỏ, đã không
thể chịu được trọng lượng của một người, nếu vẫn còn không tìm được, nàng cũng
chỉ đành bỏ cuộc mà thôi.

"Ấy?" Lúc này không ngờ mùi hương lại trở
nên rất nhạt, như có như không, lúc ẩn lúc hiện, mang đến cho ngươi
ta cảm giác không thể nắm bắt. Chẳng lẽ không phải là ở bên trên hay sao?
Nàng thoáng cảm thấy nguội lòng. Nhưng đã vất vả leo lên đến tận đây như vậy
rồi, tất nhiên không thể dễ dàng bỏ cuộc được. Ánh mắt nàng tìm kiếm khắp xung
quanh, rồi chợt dừng lại. Trên một cành cây cao hơn chỗ nàng đặt chân một
chút có một hốc cây hõm vào bên trong, bị một cành cây đâm xéo ra che khuất,
nên vừa rồi khi leo lên nàng không nhìn thấy, lúc này nhìn từ
trên cao, tất nhiên có thể thấy rõ ràng. Trong hốc cây có một khóm cỏ nhỏ, những
chiếc lá cỏ hẹp dài màu xanh lục đó không có gì kỳ lạ, nhưng ở giữa lại có ba
bông hoa màu tím sẫm to bằng hạt táo, trong đó có hai bông đang e ấp sắp nở, một
bông thì đã nở rộ, các cánh hoa xếp thành rất nhiều lớp, ngoài rìa có răng cưa,
trông cũng khá đẹp, chỉ là quá nhỏ nên không bắt mắt lắm. Chẳng lẽ là mùi hương
của loài hoa này? Nhưng có vẻ không giống lắm, mấy bông hoa nhỏ như vậy làm sao
có thể phát ra mùi hương nồng đậm đến thế được, huống chi mới chỉ nở có một
bông.

Diệp Thanh Hồng hết sức cẩn thận hái bông hoa tím đang nở rộ
kia xuống, đưa lên mũi ngửi thử. Đúng rồi, chính là nó, tuy nhạt nhưng lại
ngưng tụ không tan, quả thực chính là thứ mùi thơm này. Đúng là không thể tin nổi,
dù là ai cũng không nghĩ ra được tại sao thứ mùi thơm này lại xa thì nồng mà gần
thì nhạt như vậy.

Lấy từ trong lòng ra một chiếc khăn tay cẩn thận gói bông
hoa đó lại, nàng nhanh nhẹn trượt xuống, rồi thu dây thừng và cõng gùi thuốc
lên tiếp tục đi. Suốt dọc đường đều có hương thơm phảng phất vờn
quanh, nàng cảm thấy thoải mái vô cùng.