Chương 11: Nhật kí ngày đầu làm Hoàng hậu nương nương

Bữa ăn sáng.

Hoàng đế bệ hạ cùng bản cung đang nằm trên giường thì bị
Điền Bỉnh Thanh và Nga Hoàng gọi dậy. Rửa mặt súc miệng xong xuôi, hai người
ngồi xuống dùng bữa sáng. Một đám phi tử tắm nắng sớm, đứng chờ bên ngoài Trùng
Hoa điện.

...Trước đó, họ đã đến được nửa canh giờ rồi.

Nga Hoàng nói, ta nhất định phải tự xưng là “bản cung”, mặc
dù ta quả thực không thích cách xưng hô này lắm.

Hoàng đế bệ hạ không thượng triều nên rất nhàn nhã, bữa sáng
trôi qua chậm rãi, ta nuốt ba chiếc bánh chẻo tôm, còn chiếc bánh bao gạch cua
của hắn vẫn còn nguyên vẹn.

Ta nhìn ngứa mắt, gắp một chiếc bánh chẻo tôm đưa đến trước
miệng hắn. Hoàng đế bệ hạ sững lại một lát, rồi mở miệng cắn bánh chẻo tôm nhai
kỹ thưởng thức, trông rất mãn nguyện.

Nga Hoàng và Điền Bỉnh Thanh nhìn nhau, mỉm cười cổ quái.

Ta cảm thấy tư thái ăn uống của Hoàng đế bệ hạ tao nhã đoan
trang, thanh tú tuyệt mỹ, có thể giúp ta thêm ngon miệng, vậy nên ta cũng rất
mãn nguyện, không nỡ thúc giục Hoàng đế bệ hạ ăn uống gấp gáp.

Thà khiến đôi chân của đám cung phi ngoài cửa điện kia phải
chịu uất ức, còn hơn khiến dạ dày của bệ hạ bị tổn thương, phá hỏng cả dung
nhan thanh tú khi dùng bữa.

Xưa nay ta đều phân định rõ ràng bên trong và bên ngoài.

Thời gian dùng bữa sáng có lẽ mất gần một canh giờ, vì vậy
lúc những cung phi yểu điệu kia đến khấu đầu dưới sự dẫn dắt của Đức phi và
Ngọc phi, trông mặt ai cũng phờ phạc, hơi thở nặng nề.

Sau khi họ cất giọng oanh vàng thỏ thẻ quỳ xuống hành lễ với
Hoàng đế bệ hạ và bản cung, Nga Hoàng... đưa lên lễ vật gặp mặt, ta thích thú
quan sát một lượt. Nhưng thấy cung phi của Hoàng đế bệ hạ mỗi người một vẻ,
chẳng ai giống ai, chỉ là thể trạng đều khá yếu ớt, ta bèn sốt sắng nói với bệ
hạ: ”Bệ hạ, thần thiếp thấy những cung phi này thể chất yếu ớt, không phải điềm
báo trường thọ. Ngày trước lúc thần thiếp ở nông thôn, nhìn thấy những nông phụ
đều có cơ thể khỏe mạnh, chi bằng phái cung phi về nông thôn sinh sống một thời
gian, không biết chừng lại khỏe mạnh hơn nhiều”.

Đám cung phi nghe vậy, sắc mặt ai cũng tái nhợt, Đức phi và
Ngọc phi hai mắt chằm chằm nhìn ta như sắp phun lửa.

Đây là nỗi khổ tâm của bản cung mà họ lại không biết tốt
xấu, bản cung thật lấy làm tiếc!

Hoàng đế bệ hạ cười híp mắt gật đầu: “Tất cả đều nghe theo
Hoàng hậu”. Bên dưới lập tức vang lên tiếng khóc thút thít kinh sợ.

Đức phi chòng chọc nhìn ta, cuối cùng không nhịn nổi, chửi
ta: “Tiện nhân...”

Ta chưa kịp nổi giận, Hoàng đế bệ hạ đã biến sắc: “Người đâu,
Đức phi bất kính với Hoàng hậu nương nương, vả vào miệng hai mươi cái!”

Đức phi liều mạng chống cự, trước tiên gọi “bệ hạ”, thấy
Hoàng đế bệ hạ không có động tĩnh gì, lại kéo dài giọng ai oán khẩn cầu: “Biểu
ca...biểu ca...Thục Nhi không cố ý mạo phạm Hoàng hậu nương nương...”

Bản cung trong lòng không vui.

Bách tính thiên hạ, kẻ bỏ nhà theo trai hoặc là người kết
tình thông gia, mười sáu mười bảy tuổi là biểu ca biểu muội. Biểu ca và biểu
muội chính là đám người ngoại tình nhiều nhất!

Ta tựa lên ghế phượng, ung dung nhìn thẳng Đức phi dưới kia
rưng rưng nước mắt, rồi quay đầu nhìn Hoàng đế bệ hạ: “Bệ hạ, thật ra thần
thiếp cảm thấy trong cung chẳng thú vị chút nào, bây giờ đệ đệ cũng trở về rồi,
đang là lúc thích hợp để gia đình tụ họp...”

Nếu bệ hạ dám khiến ta không vui, ta nhất định sẽ buông xuôi
không thèm làm cái chức Hoàng hậu nương nương vứt đi này nữa.

Gân xanh trên trán Hoàng đế bệ hạ giật giật liên hồi, giận
dữ nói: “Điếc hết rồi sao!”

Bốn cung nữ xuất hiện sau lưng, hai người giữ Đức phi, hai
người vả đôm đốp vào miệng, chưa đến một khắc, má của Đức phi xinh đẹp yêu kiều
đã sưng vù thành bánh màn thầu lên men.

Ta đứng dậy vươn vai, không nhịn nổi, than phiền: “Bản cung
ghét nhất là kiểu xưng hô vô vị như biểu ca với biểu muội!”

Hoàng đế bệ hạ khẽ mỉm cười: “Trong cung của trẫm xưa nay
không có biểu muội gì hết!”

Bản lĩnh nói dối không chớp mắt chẳng ai bì kịp hắn.

Đức phi liền nằm liệt trên mặt đất, co rúm người khóc như
mưa.

Mất nửa canh giờ tiếp kiến cung phi, vậy nên lúc đến cung
Thái hậu đã sắp đến buổi trưa.

Thái hậu nhìn thấy ta cùng Hoàng đế bệ hạ nắm tay nhau đến,
sắc mặt bà trở nên vui vẻ, cứ mở miệng là lại “Hoàng nhi” nghe rất thân thiết,
còn gọi ta lên trước, nắm tay ta vuốt ve tình cảm, thương yêu hết mực. Nếu
không biết rằng bà ấy chẳng phải mẹ đẻ của Phượng Triều Văn, ta quả thật sẽ
tưởng rằng đây chính là tình mẫu tử ruột thịt cũng nên.

Khi đối diện nói chuyện, Phượng Triều Văn lạnh lùng hơn
nhiều, thỉnh an theo lễ tiết xong xuôi liền ngồi xuống, còn chưa uống hết chén
trà đã nói: “Bây giờ mẫu hậu đã có tuổi, nhi thần lại có tân nương, giờ là lúc
để tân nương cai quản hậu cung cho mẫu hậu an dưỡng tuổi già. Mấy năm nay nhi
thần sống buông thả, không chịu lập Hậu, quả thật đã liên lụy đến mẫu hậu, nhi
thần hổ thẹn vô cùng.”

Những nếp nhăn hiền từ trên gương mặt Thái hậu nương nương
lập tức mang theo chút sát khí như gươm tuốt khỏi vỏ.

Có điều trong chớp mắt, bà ta đã tái mặt, nhăn nhó khóc lóc:
“Mẫu hậu già rồi, đâu còn quản nổi nhiều chuyện thế này. Chẳng qua Hộ quốc Đại
tướng quân có mỗi một đứa con là Thục Nhi, mong Hoàng nhi và Hoàng hậu quan tâm
nó nhiều hơn chút. Hoàng nhi có thời gian cũng nên đến bầu bạn với Thục Nhi,
đứa bé đó tuổi xấp xỉ Hoàng hậu, lúc rảnh rỗi cũng nên bảo nó tới Trùng Hoa
điện săn sóc Hoàng hậu.”

Hộ quốc Đại tướng quân chính là cha ruột của Đức phi, là em
trai ruột của Thái hậu.

Ta cảm thấy hôm nay Phượng Triều Văn đưa ta đến cung Thái
hậu, rõ ràng là muốn nắm giữ quyền lực hậu cung. Nhưng hậu cung và triều đường
xưa nay luôn tồn tại quan hệ dây mơ rễ má, bằng không một Thái hậu không có con
trai, liệu có thể gây ra sóng gió trong cung nổi chăng?

Có lẽ không thể xem thường vị Hộ quốc Đại tướng quân kia.

Ta lo lắng liếc qua, hắn nhẹ nhàng nháy mắt với ta, chậm rãi
nói: “Chỉ cần Đức phi biết thân biết phận, nàng ấy đương nhiên sẽ có miếng ăn
vững chắc trong hậu cung.”

...Chỉ cần nàng ta không ngoan ngoãn, là có thể cho nhịn đói
đến chết rồi nhỉ?

Hoàng đế bệ hạ thật giảo hoạt, đồng ý mà chẳng khác gì không
đồng ý.

Thái hậu mỉm cười gượng gạo, vội gọi ma ma hầu cận đến, rồi
sai nữ quan quản lý tất cả mọi việc trong hậu cung bàn giao rõ ràng trước mặt
Hoàng đế bệ hạ.

Lần bàn giao rắc rối này lại tốn mất một canh giờ.

Trong ngày còn có thể ngồi tại Trùng Hoa điện dùng bữa trưa,
ta thấy thật không dễ dàng.

Phượng Triều Văn ăn rất ngon miệng, tốc độ cũng rất nhanh,
đợi hắn gác đôi đũa ngà voi có đầu đũa bằng bạc xuống, ta không hiểu nổi, liền
hỏi: “Sao bữa sáng hôm nay bệ hạ ăn chậm thế?”

Hoàng đế bệ hạ khẽ mỉm cười, véo mũi ta một cái: “Ngốc lắm!”

Điền Bỉnh Thanh đứng hầu một bên cười hí hí trêu chọc:
“Nương nương không biết đó thôi, bệ hạ muốn bắt chủ nhân các cung phải phơi
nắng, nhân tiện dạy dỗ bọn họ biết rằng trong hậu cung này, ai mới là chủ nhân
đứng đầu.”

Bản cung trong lòng vô cùng thoải mái, ăn nhiều thêm nửa bát
cơm.

Hoàng đế bệ hạ cũng cực kì thoải mái, được ta hết tâng bốc
lại nịnh nọt, ăn rất nhiều cá trân châu và các loại thịt viên. Kết quả là hai
người đều no căng, nằm trên long sàng trong Trùng Hoa điện rên rỉ, phải uống
một bát trà giúp tiêu hóa mới thấy dễ chịu một chút.

Hết ngày, Hoàng đế bệ hạ gọi hết thái giám và nữ quan phụ
trách việc của hậu cung đến Trùng Hoa điện, còn triệu tập loạt quân thị vệ do
Yến Bình dẫn đầu, đi đến các cung tra khám nơi ở của những người này, trong
cung bỗng trở nên hỗn loạn.

Hoàng đế bệ hạ kéo ta ngồi trong Trùng Hoa điện, xử lý từng
cuốn sổ của từng người. Ngoài người quản lý cung Thái hậu ra, tất cả Lục Thượng
Nhị Thập Tứ Ti^[1] quản lý các cung đều phải nhổ cỏ tận gốc,
thay đổi toàn bộ từ trên xuống dưới.

[1] Lục thượng nhị thập tứ tư: Là cơ cấu quản lý cung
đình thời xưa.

Nhân lúc ta rảnh rỗi uống trà làm biếng, Nga Hoàng lén nói
với ta, hôm nay Hoàng đế bệ hạ thay đổi một loạt tổng quản thái giám và nữ quan
quản lý, các ti đều là người mới toanh. Không biết hắn chuẩn bị từ lúc nào,
nuôi dưỡng những người này ngay trong tầm kiểm soát của Thái hậu, cuối cùng đợi
được đến hôm nay, bắn bỏ sạch gọn vây cánh của bà ta.

Kể cả hôm nay hắn không động đến người trong cung Thái hậu,
nhưng cũng chẳng khác gì cô lập họ, rất khó truyền tin tức ra bên ngoài hoặc xử
lý việc xung quanh.

Ánh mắt Nga Hoàng nhìn ta lúc này thêm vài phần cung kính:
“Bệ hạ hôm nay đích thân ra tay, thay nương nương xử lý những cung nhân này,
ngày nào đó nương nương cai quản hậu cung, chắc chắn không ai không phục, sau
lưng cũng không dám có người ngáng chân giở trò.”

Ta giật mình, sững sờ nhìn Nga Hoàng: “Những việc này vốn là
chức trách của Hoàng hậu?”

Nga Hoàng gật gật: “Bệ hạ trông nom triều chính, hằng ngày
bận trăm công nghìn việc, đương nhiên hậu cung do nương nương phụ trách...”

Ta cảm giác mình bị Phượng Triều Văn lừa gạt!

Vốn tưởng rằng làm Hoàng hậu là nhìn ai ngứa mắt thì cho
người đó “gặp chuyện ngoài ý muốn”, giữ quan hệ tốt đẹp, chung sống hòa hợp với
Hoàng đế bệ hạ, sống một cuộc sống an nhàn, nào ngờ còn có cả đống việc phải xử
lý thế này.

Ngày trước ta từng sống trong cung Đại Trần, nhưng lúc đó
không có cơ hội kiến tập bên cạnh Hoàng hậu nương nương...

Vậy nên ta nghĩ...ngôi vị Hoàng hậu này của mình, có lẽ ta
sẽ không giữ quá lâu nhỉ?

Hoàng đế bệ hạ mất hai canh giờ sắp xếp gọn gàng việc trong
hậu cung, xử lý một loạt bọn tham ô, dính dáng đến rất nhiều tâm phúc của Thái
hậu nương nương. Mấy lần Thái hậu cử ma ma hầu cận đến giữ người, đều bị Hoàng
đế bệ hạ bày ra thư nhận tội của những cung nhân này, khiến các ma ma bất mãn
quay về.

Nghe nói chiều nay Thái hậu nương nương nổi trận lôi đình,
hình như đập vỡ hết sạch đồ sứ trong tẩm cung. Hoàng đế bệ hạ nghe tin, chỉ sai
người truyền Thái y đến tẩm cung Thái hậu bắt mạch...

Trong cung nhốn nháo rối loạn, Thái hậu và Hoàng đế bệ hạ -
Mẹ kế và con riêng ngầm đấu đá, ta kẹp ở giữa chẳng biết làm gì. Nếu không bị
Phượng Triều Văn ép ở bên cạnh hắn, bắt nhận mặt nữ quan với thái giám các ti,
thì ta sớm đã chạy về cung trèo lên long sàng đánh một giấc rồi.

Quả thực, trách nhiệm của Hoàng hậu khiến người ta cứ nghĩ
là đau đầu.

Đến khi Hoàng đế bệ hạ dùng bữa tối, ta mới dám to gan nhắc
chuyện muốn từ chức không làm Hoàng hậu nữa, liền bị hắn hung dữ quở mắng một
trận. Cái gì gì mà “Không chịu tiến bộ, không có triển vọng”, còn ghê gớm hơn
năm xưa cha giáo huấn ta trong thư phòng, chỉ thiếu nước cầm cây gậy trong tay
vung xuống là đủ bộ.

Ban đầu ta còn khom mình hạ giọng, ngoan ngoãn thừa nhận lỗi
sai, sau đó thấy hắn càng ngày càng tức giận, lòng ta cũng chất chứa phẫn nộ.
Ta gân cổ phản bác: “Bệ hạ làm cha thiếp hay làm phu quân của thiếp thế?”

Hắn thở hổn hển trừng mắt nhìn ta, lồng ngực phập phồng,
đứng dậy từ phía sau ngự án, vươn tay kéo ta vào lòng, nghiến răng bặm môi:
“Nàng là con sói kiêu ngạo không biết tốt xấu...”

Ta dự cảm tình hình không tốt đẹp lắm, vội vàng xin tha: “Bệ
hạ, thiếp nhất định sẽ quyết chí vươn lên, nhất định sẽ cai quản thật tốt hậu
cung, không bao giờ nhắc chuyện kiểu như từ chức, từ bỏ gì nữa...”

Điền Bỉnh Thanh đã lôi Nga Hoàng chuồn mất từ sớm không thấy
bóng dáng đâu, trong Trùng Hoa điện chỉ còn hai người là ta và hắn.

Hoàng đế bệ hạ nghiến răng nói bên tai ta: “Muộn rồi!” Tiện
thể cắn một miếng rõ mạnh lên vành tai ta.

...Ta cảm thấy, trong một ngày làm Hoàng hậu nương nương,
thời khắc này là bi thương nhất!

Phi tần trong cung đều có một vài chiêu đặc biệt không
truyền thụ cho ai, dùng để chế ngự cung nhân bên cạnh mình. Ví dụ Đức phi thích
dùng châm vàng đâm người, Ngọc phi thích dùng roi da, Trân tần thích dùng tàn
hương làm bỏng da thịt cung nhân, chỉ cần không phải nơi nổi bật thì chẳng ai
truy xét.

Nhưng ta lần đầu cai quản hậu cung, chuyện hành hạ cung nhân
đến chết không ngừng xuất hiện, thực đau đầu vô cùng. Nghĩ trước nghĩ sau, thấy
Thái hậu nương nương lấy từ bi làm gốc, những phi tần này lại luôn sống dưới sự
quản thúc của bà. Ta mới tiếp quản, khó tránh khỏi sai sót, chi bằng đưa tất cả
đến Di Ninh điện, để cho Thái hậu một lòng hướng Phật giáo dục cảm hóa.

Thái hậu có lẽ nhất thời không dự liệu được hành động này của
ta, nghe nói ngay trước khi cung phi hiếu học cầu tiến đến niệm Phật, người đã
vung tay đập vỡ mấy món đồ sứ mới bày ra ở Di Ninh điện, nhưng cũng không ngăn
nổi Đức phi cùng các phi tần khác quỳ lạy van xin, cuối cùng đành tiếp nhận đám
“một lòng hướng thiện” kia ngồi thiền tĩnh tọa.

Phật đường của Thái hậu bỗng chốc rối loạn, người vội triệu
Hoàng đế bệ hạ chuẩn bị phung phí vào việc trùng tu, bị Hoàng đế bệ hạ viện cớ
quốc khố trống rỗng cự tuyệt.

Thái hậu vì thế mà trở bệnh.

Hoàng đế bệ hạ sau khi trở về từ Di Ninh điện, liền chế giễu
hành động chấn chỉnh hậu cung này của ta. Đương nhiên, nếu hắn biết ta nói với
phi tần lục cung rằng, cung phi nào niệm Phật giác ngộ, khoan dung độ lượng,
nhất định sẽ sớm nhận được sự sủng ái của bệ hạ, không biết có cười vui sướng
được như bây giờ?

Nghe nói muốn làm cho con lừa đi nhanh mà không lãng phí
thức ăn, chỉ cần treo một củ cà rốt trước mũi nó, Hoàng đế bệ hạ không may phải
làm củ cà rốt rồi...

Nam mô a di đà Phật, đây là lỗi lầm của thiếp!

Nga Hoàng nói bóng gió khuyên nhủ ta: “Nương nương có lòng
tốt, lấy từ bi làm gốc, nhưng chủ nhân các cung chưa chắc đã lĩnh hội được nỗi
lòng của người.”

Ờ thì...xưa nay hành quân đánh trận luôn coi trọng ngoại
giao trước, quân sự sau. Chẳng qua ta đang ngoại giao trước mà thôi.

Không quá mười ngày, trong cung Đức phi lại có một cung nhân
bị hành hạ đến chết. Tin tức đến từ nữ quan và thái giám mà Hoàng đế bệ hạ sắp
đặt tại các cung rất nhanh nhạy. Được tin, ta dẫn một đống thị vệ tới, chặn
trước cổng điện của Đức phi lúc chúng đang chuẩn bị lôi thi thể cung nhân ra
ngoài.

Ánh mắt Đức phi đảo một vòng trong đám người, chắc đang tìm
kiếm vị “biểu ca” là Hoàng đế bệ hạ, thấy hắn không có ở đây, nàng ta không
chịu hành lễ.

Ta nghĩ...hậu cung âm thịnh dương suy chưa chắc đã là chuyện
tốt, một đống nữ nhân giương mắt nhìn phu quân nhà mình bị san sẻ, cảm giác này
không thoải mái chút nào. Ta vời phi tần các cung tới, kiểm tra thực hư chuyện
cung nữ bị hành hạ đến chết, trước tiên xác nhận tội trạng của Đức phi, sau đó
tiến hành xử phạt.

Ngày hôm sau, các phi tần đều được triệu đến Xúc Cúc trường^[2] của
hậu cung, ai cũng ăn mặc gọn gàng, trang phục cưỡi ngựa chỉnh tề. Chỉ chờ khẩu
lệnh lanh lảnh của Nga Hoàng, họ bước chân lả lướt dạo qua, lập tức tỏa hương
mười dặm, khiến đám quân thị vệ xung quanh ngây ngất.

[2] Xúc Cúc trường: Là nơi tổ chức các hoạt động vui chơi
thể thao thời xưa.

Tháng Chín trời thu trong xanh, cảnh tượng vận động trong
cung này đây bỗng thật vui mắt, hằng ngày ta đều phải dành thời gian tới đây
thưởng thức một lát.

Những cung phi này lúc mới đến đều trang điểm đẹp đẽ, chạy
được hai vòng thì nhòe hết cả, mồ hôi lấm tấm. Không may hơn nữa là, đúng lúc
Hoàng đế bệ hạ tan triều thuận đường đến đón ta về Trùng Hoa điện, có cơ hội
ngự lãm những “vật báu” trong hậu cung của mình. Ngay tức khắc, hắn sững sờ
lặng người, hoàn toàn không ngờ ta có sức phá hoại cực đại, chà đạp “vật báu”
riêng của hắn đến nỗi biến dạng như thế.

Sau lưng Hoàng đế bệ hạ, Nga Hoàng ôm bụng cười bò mãi:
“Nương nương, nô tì chưa từng thấy bộ dạng kinh hoàng của bệ hạ... Để bệ hạ
nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của chủ nhân các cung, đảm bảo người sẽ không thèm
nhìn họ thêm một lần nữa, chiêu này của nương nương thật cao tay!”

Haiz... Thật ra chỉ vì ta cảm thấy các mỹ nhân sống ẩn dật
trong thâm cung, không có nơi phát tiết khí lực nên mới nghĩ cách giày vò kẻ
hầu người hạ của mình, khiến thảm sát không ngừng xuất hiện, rất bất lợi cho sự
đoàn kết yên ổn, chứ đâu có chuyện ta chèn ép gì đám cung phi kia...

Huống hồ, chẳng phải đây là khẩu vị của bệ hạ sao?

Ta nghĩ mãi không hiểu nổi chuyện này. Cùng là một bộ dạng
thảm hại, nhưng hồi xưa Phượng Triều Văn vẫn ôm ta vào lòng... Song lại tỏ rõ
vẻ chán ghét với đám cung phi nhễ nhại mồ hôi, người đầy bùn đất...

Ta mơ hồ cảm giác mình đã hiểu rõ vấn đề, uống xong bát
thuốc Nga Hoàng bưng lên, chợt thấy thấp thoáng chút dư vị ngọt ngào...

Ba tháng sau, hậu cung của Hoàng đế bệ hạ hoa rã cánh hồng,
mưa dập thân bèo, mỹ nhân yêu kiều ai cũng nhuốm màu da bánh mật, lại không
tiện chạy đi lau mồ hôi trang điểm lại, chỉ còn cách để mặt mộc. Càng bởi vì ta
vốn không thích làm dáng, nên những cung phi này không dám vượt quá Hoàng hậu,
tới Chế Y cục may y phục mới. Ta phóng tầm mắt nhìn ra xa, hậu cung của Phượng
Triều Văn quả là một nơi giản dị, tự nhiên, trong sạch.

Hộ quốc tướng quân tiến cung thăm hỏi Thái hậu, nhân tiện
gặp gỡ Đức phi, nhưng ngay đến con gái mình cũng suýt không nhận ra. Nếu Đức
phi không đuổi theo gọi cha, ông còn tưởng nàng ta là phi tần bậc thấp trong
cung, bình thường không được sủng ái.

Xưa nay hậu cung luôn có dây mơ rễ má với triều đường. Hộ
quốc tướng quân hiện nay chỉ là chức vị suông, trong buổi sáng lần đầu tiên
Hoàng đế cử hành đại lễ thành hôn, binh quyền đã chuyển giao toàn bộ vào tay bệ
hạ. Tạm thời không bàn đến chuyện Hộ quốc tướng quân thật lòng hay giả vờ, hoặc
là Phượng Triều Văn dùng kế sách nào đó khiến ông ta giao nộp binh quyền. Nhưng
tóm lại là một phần ba binh quyền trong tay Hộ quốc tướng quân nắm giữ trước
kia, cuối cùng đã chuyển sang Phượng Triều Văn.

Trên triều đường cạnh tranh quyết liệt, tuy có liên quan đến
nhiều phi tần hậu cung, nhưng lại chẳng can hệ đến ta. Ngoài Hoàng đế bệ hạ
thỉnh thoảng bắt nạt ta đôi ba lần ra, nếu đóng cổng Trùng Hoa điện lại, ta
chưa chắc đã chịu tâng bốc nịnh bợ hắn như ngày trước.

Phượng Triều Văn hết sức ân hận vì điều này, mấy lần than
thở với ta sau lưng cung nhân: “Sớm biết vậy trẫm đã không lấy nàng, cứ nhốt
trong Trùng Hoa điện làm cung nhân, xem nàng có dám ngỗ ngược với trẫm hay
không! Bây giờ mong nàng rót cho trẫm chén trà cũng khó khăn...”

“Bệ hạ có tay có chân, tại sao cứ thích sai thiếp làm?”

Ta thản nhiên lướt qua ngự án, rúc vào lòng hắn, cầm sổ sách
trong tay hắn lên xem thử, chỉ thấy lời văn trúc trắc, cả quyển toàn chi, hồ,
giả, dã^[3]. Ta cảm thông day day thái dương hắn, “Nếu giờ ra chiến
trường mà có chiến báo như thế này, chắc chắn sẽ lỡ thời cơ! Đám người cổ hủ
này cứ thích khoe chữ nghĩa...”

Hắn bỗng vung tay gạt rơi hết tấu chương trên ngự án, rồi
đặt ta lên đó, định cởi y phục.

[3] Chi, hồ, giả, dã: Là trợ từ dùng trong văn ngôn mà
người có học thường dùng khi viết, ý ở đây là lằng nhằng khó hiểu.

Ta đang có hứng nghe, đâu để hắn được như ý, giữ chặt thắt
lưng không buông, mắt chớp chớp nhìn hắn: “Thật sự có người khen thiếp tiết
kiệm? Chứ không phải mắng thiếp?”

Hoàng đế bệ hạ nhìn ta như nhìn đứa con gái đầy triển vọng
của mình, vẻ mặt đầy ngạo mạn: “Kể ra, việc này chính nhờ công lao của Hộ quốc
tướng quân.”

Thì ra từ sau cuộc gặp vội vàng trong cung giữa Hộ quốc
tướng quân và Đức phi, lại nghe rất nhiều lời nói vô căn cứ của Thái hậu, ông
ta đã ỷ vào thể diện và công lao trước kia, trong buổi triều sớm ngày hôm sau
vạch tội ta, nói ta ngược đãi cung phi, ăn bớt chi tiêu của các nàng vân vân,
tóm lại là một quốc mẫu bất tài thất đức, vừa độc ác vừa hẹp hòi.

Hoàng đế bệ hạ bênh vực ta, lập tức đem lượng chi tiêu lúc
Thái hậu cai quản hậu cung và lượng chi tiêu lúc ta cai quản ra so sánh một
cách tỉ mỉ trước mặt thần tử, còn vời cả Viện Phán Thái y viện Thạch Thanh tới,
phản bác từng điều nhỏ một.

Hướng dẫn cung phi chạy bộ, chính là để rèn luyện thân thể,
Thạch Thanh có thể làm chứng, mấy tháng nay phi tần trong hậu cung đều hết sức
khỏe mạnh, ít khi sinh bệnh, tiết kiệm được rất nhiều tiền bạc tiêu tốn vào
dược liệu.

Còn có tổng quản thái giám và các nữ quan trong cung làm
chứng, Hoàng hậu nương nương y phục giản dị, không chuộng son phấn. Các phi tần
chịu sự ảnh hưởng sâu sắc từ nương nương, tự động cắt giảm chi phí phấn son
phục sức, hoàn toàn không phải nương nương ra lệnh.

Trải qua chuyện này, trong triều xôn xao, quần thần truyền
nhau lời khen ngợi, cuối cùng ta lại được danh Hoàng hậu hiền đức...

Chiến tranh liên miên, cho dù ba năm nay nghỉ ngơi khôi phục
và phát triển kinh tế, nhưng giờ bách tính quay về quê cũ, triều đình mới thống
nhất không tăng thêm mà còn miễn thuế ba năm sau, ruộng đất khắp nơi đều được
khai khẩn. Chuyện quốc khố trống rỗng không phải một câu giả dối Phượng Triều
Văn dùng để ứng phó Thái hậu, mà đó là sự thật rõ ràng.

Ta phải cảm ơn Hộ quốc tướng quân, ông già ấy nóng lòng bảo
vệ con gái, cuối cùng cũng có cơ hội khiến triều thần nhận ra được tài đức của
ta!

Dương dương tự đắc với tài đức mà chính bản thân mình xưa
nay không nhận ra, ta to gan kéo tai Hoàng đế bệ hạ chất vấn: “Bây giờ người
còn dám nói hối hận khi lấy bản cung không?”

Hắn cười giễu cợt, bế ngang eo ta lên, đi về phía long sàng,
ý cười tràn ngập trong đôi mắt phượng: “Nàng tự đắc với bản thân ít thôi, chẳng
qua nàng quen làm nam tử, không thích ăn diện lộng lẫy, chỉ ưa đơn giản gọn
nhẹ.” Rồi lại đau lòng trách mắng ta: “Thương thay cho phi tử trong cung của
trẫm, vốn dĩ trang điểm xinh đẹp như vậy, ngắm thôi cũng thấy vui lòng. Bây giờ
phóng tầm mắt nhìn ra, toàn là màu da bánh mật, lại còn chạy bộ hằng ngày, ai
cũng bước đi mạnh mẽ, chẳng khác gì nam nhân...Hoàng đế như trẫm đúng là số
khổ!”

Ta với đôi tay ôm chặt cổ hắn, cắn nhẹ một cái lên môi hắn,
nghiến răng: “Bệ hạ số khổ chỗ nào?”

Hắn rất biết phục thiện, luôn miệng phụ họa: “Lấy được Hoàng
hậu hiền đức như nàng đúng là may mắn của trẫm!” Hai người lăn lộn trên long
sàng, chỉ thấy việc này vừa hoang đường vừa buồn cười, cứ làm theo cảm tính mà
lại thành hay, bất chợt nhìn nhau cười vang.

Hắn vươn cánh tay rắn chắc siết ta vào lòng, trong tiếng
cười sảng khoái, hắn nhìn kĩ ta hết lần này đến lần khác, kèm theo câu nói nghi
ngờ như thể không tin nổi: “Nàng thế này...mà cũng có thể làm Hoàng hậu hiền
đức á?”

Thật ra, bất kì người nào đang nắm quyền, đều không thích kẻ
chen ngang.

Thái hậu cai quản hậu cung mấy chục năm, bỗng nhiên Hoàng đế
bệ hạ để ta chen vào, cướp quyền làm chủ của bà. Việc này có lẽ đã khiến bà vô
cùng bực bội, đến cả sư tôn suốt ngày phải chạy tới Di Ninh điện bồi bổ cho
Thái hậu bằng nhân sâm tổ yến cũng không chịu nổi, sau khi lui về tẩm cung
dưỡng lão, năm ngày ba bữa lại cáu gắt nổi giận.

Dạo này Hoàng đế bệ hạ không nhẫn nại được nữa tuyên bố với
bên ngoài là Thái hậu nhớ nhung Tiên đế tới nỗi sinh bệnh, muốn đến chùa Bảo Tế
nghỉ ngơi một thời gian.

Chùa Bảo Tế là chùa miếu của hoàng thất, chuyên thu nhận
cung phi không được sủng ái hoặc không có con. Sau khi cha Tiểu Hoàng qua đời,
bà mẹ già của Tiểu Hoàng đã nhanh chóng đày một loạt sủng phi của Tiên đế vào
chùa này.

Sau khi Đại Tề tiếp quản Đại Trần, nhân tiện tiếp quản luôn
chùa chiền của hoàng thất.

Trong hoàng thất trải qua bao triều đại, chẳng thiếu gì cung
phi bị thất sủng hoặc không có con, cũng cần phải gìn giữ một nơi sinh sống cho
những nữ nhân này.

Nghe được tin, người đầu tiên làm ầm lên là Mẫn An công
chúa. Nàng là con gái ruột của Thái hậu, những ngày qua ở trong Di Ninh điện
chăm sóc mẫu thân, còn bây giờ đã xông vào Trùng Hoa điện mở đầu bằng một câu
hết sức gay gắt.

“Hoàng huynh, huynh nóng lòng muốn truất quyền mẫu hậu vì nữ
nhân này? Còn khó chịu vì mẫu hậu lui về tẩm cung chưa đủ khuất bóng, lại muốn
ép người tới chùa Bảo Tế?”

Ngón tay nàng như thể đâm vào chóp mũi ta.

Điền Bỉnh Thanh và Nga Hoàng phía sau vẻ mặt bất lực đuổi
đến nơi, hoảng hốt tạ tội: “Bệ hạ, nương nương, nô tì đã cố hết sức ngăn công
chúa điện hạ nhưng...”

Phượng Triều Văn xua tay với Nga Hoàng và Điền Bỉnh Thanh,
hai người họ nhanh nhẹn lui xuống.

Lúc đó ta đang cùng Hoàng đế bệ hạ dùng bữa trưa, cao lương
mỹ vị vừa bày lên bàn, thèm chảy cả nước miếng...mọi người đều biết, lễ nghi ăn
uống của Hoàng hậu nương nương là được huấn luyện trong quân doanh, vì vậy
trông rất khó coi.

Phượng Triều Văn nói, dáng ăn của ta mà truyền ra ngoài thì
mất mặt hắn lắm, cho nên lúc chúng ta dùng bữa, xưa nay không cho phép cung
nhân vào điện hầu hạ, chỉ có hai người ngồi với nhau mà thôi.

Ta điềm tĩnh, nhẹ nhàng gạt ngón tay mềm mại trên chóp mũi
ra, với đũa gắp một con tôm cay nóng trong đĩa trước mặt bỏ vào miệng, liếc
nhìn thấy gương mặt tím tái vì giận dữ của Hoàng đế bệ hạ.

Hắn nổi giận rồi, hơn nữa giận cũng không phải vừa đâu.

Song, thấy nộ khí này hoàn toàn không nhằm vào ta mà trút
bỏ, ta vẫn thản nhiên ăn cơm của mình. Ta với thìa canh ngắm trúng canh cá viên
trân châu trước mặt hắn, múc một viên lên, cảm nhận vị cá thơm lừng bay vào mũi
rồi lập tức nuốt chửng, bỗng ta bịt miệng nôn khan... Quả nhiên lúc ăn cơm mà
có người làm phiền chẳng phải chuyện vui vẻ gì.

Mẫn An công chúa chỉ vào mũi ta, phẫn nộ: “Thục biểu tỉ nói
ngươi không phải người tốt, chẳng sai chút nào!”

Ta kìm nén cơn buồn nôn, cầm lấy chén trà nóng Phượng Triều
Văn đưa đến bên miệng uống một ngụm, cười tít mắt gật đầu: “Đức phi không nói
sai tí nào, trước giờ bản cung cũng không phải người tốt.”

Làm người tốt mệt lắm à, luôn tươi cười hòa nhã với mọi
người, nhưng bản thân lại phải chịu uất ức.

Hoàng đế bệ hạ vui vẻ nhìn ta, mắt phượng chuyển sang Mẫn An
công chúa, lại trở nên giá lạnh như ngày vào đông: “Người đâu! Mẫn An công chúa
cũng sắp đến tuổi gả chồng, sau này đều phải ở trong cung chuẩn bị xuất giá,
đợi trẫm chọn một đức lang quân tốt cho công chúa, năm sau thành thân luôn!”

Mẫn An công chúa năm nay mười sáu, được Tiên đế Đại Tề hết
mực cưng chiều, mẹ nàng lại là chủ hậu cung, thành ra tính cách ngây thơ không
hiểu thế sự. Nàng đỏ hoe mắt, kiên quyết trừng Phượng Triều Văn, “Huynh dám!
Chưa có sự đồng ý của mẫu hậu, hôn sự của muội đâu tới lượt huynh làm chủ?”

Chỉ là, cuối cùng câu nói kiên quyết này của nàng vẫn vô tác
dụng.

Ngày đưa Thái hậu xuất cung, nàng bị nhốt trong tẩm điện của
mình, tiếng khóc khản đặc vì kiệt sức, nhưng vẫn không thể thay đổi số mệnh của
Thái hậu.

Phượng Triều Văn dẫn theo ta đứng ngoài Đan Phượng môn, hành
lễ hướng về phía kiệu bà ta. Trước mặt trọng thần trong triều, Hoàng đế bệ hạ
lưu luyến không nỡ rời xa người mẹ kế này, từng câu từng chữ khiến người khác
nhỏ lệ: “Nhi thần từ nhỏ sức khỏe không tốt, phụ hoàng ngày nào cũng bận trăm công
nghìn việc, năm nhi thần chín tuổi, nếu không được mẫu hậu tận tình chăm sóc
thì đâu có ngày hôm nay? Nhi thần cả đời khắc ghi ơn dưỡng dục của mẫu hậu!
Tiếc rằng mẫu hậu khăng khăng muốn tới chùa Bảo Tế tham thiền lễ Phật, nhi thần
chỉ còn cách chọn một phò mã tốt cho hoàng muội, không phụ lòng mong mỏi của
mẫu hậu...”