Ngoại truyện:
Nguyện vọng năm mới của Khai Phong phủ

“Một lượng… hai
lượng…”.

“… năm lượng… tám
lượng…”.

“… chín lượng…
mười lượng…”.

“Một văn… mười
văn… mười một văn… mười, mười hai văn… mười ba văn…”.

“Mười ba văn…
mười ba văn… Aaaaa, vì sao lại là mười ba văn… số mười ba đen đủi, đây là điềm
xấu rồi!!!”.

Trong Tam ban
viện của Khai Phong phủ, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, vọng tới tận mây
xanh, chấn động nóc nhà làm cho tuyết đọng rơi xuống đầu Trịnh Tiểu Liễu đang
đẩy cửa vào. Chỉ thấy thân hình người ngoài cửa lắc một cái, chân bước nhanh
như gió, thuần thục tránh “đại họa rớt xuống đầu” rồi lách vào cửa, phủi tuyết trên
người xuống, sau đó oán giận nói với người trong phòng:

“… Kim Kiền, từ
ngày Mười lăm tháng Chạp nhận bổng lộc đến giờ, cậu đã đếm suốt sáu ngày rồi…
Haizz, cho dù cậu có đếm mười ngày nửa tháng nữa, thì hai lượng mười ba văn
tiền lương bổng cũng không nhiều thêm nửa văn đâu, cậu hà tất phải như vậy
chứ?”.

Chỉ thấy người
trong phòng, thân hình gầy nhỏ, hai tay ôm ngực, ngồi chồm hỗm một cách bất nhã
trên ghế gỗ, nhìn chằm chằm vào toàn bộ lương bổng sắp thành hàng ngay ngắn
trên bàn, dẩu môi lẩm bẩm:

“Sự khác biệt
ngàn năm giữa tôi và đám cổ nhân các anh không thể vượt qua, chẳng cách nào
khai thông được”, ngưng một chút, lại vò đầu nói, “Chẳng lẽ là đếm nhầm rồi?
Phải đếm lại lần nữa mới được… Một lượng… hai lượng…”.

“Haizz…”, Trịnh
Tiểu Liễu nhìn người trước mặt, lắc lắc đầu vẻ bất dắc dĩ, không nói tiếp nữa.

Từ khi nhận được
lương bổng bảy ngày trước, Kim Kiền liền đem toàn bộ bổng lộc cất giữ gần một
năm nay ra, bày thành hàng ngay ngắn trên bàn suốt bảy ngày bảy đêm, lo đếm
quên ăn quên ngủ, đêm không an giấc, hai mắt đỏ kè, da mặt nhăn nhúm, miệng
toàn những lý do phủ nhận để đếm lại:

Đầu tiên đại loại
là “Ít thế này, sao lại ít thế này…”.

Sau thì kiểu như
“Vào sinh ra tử, người trước ngã xuống kẻ sau kế tục, thế này thì lỗ to rồi, lỗ
to rồi…”.

Tiếp đó thì là
cái gì mà “Chọn có, nhất định phải chọn có…”.

(Tốt bụng phiên
dịch: Đó chính là “nhảy việc”).

Cuối cùng hôm qua
lại đổi thành “Mười ba, số mười ba đen đủi… không may mắn” như thế đấy…

Không những thế
còn bất kể ngày đêm, bất kể giờ giấc, lần nào đến cuối cùng cũng kêu lên thảm
thiết… Chưa được mấy ngày, trong Tam ban viện đã truyền tai nhau rằng “Kim bổ
khoái bị trúng tà”, “Phòng đó có ma làm loạn”, “Kim bổ khoái dốc sức kịch chiến
quần ma trong mơ”… rất nhiều cách nói, tam sao thất bản, còn hay hơn cả mấy
người kể truyện, một văn tiền hai đoạn, trong Ngõa Tứ ở đầu đường.

“Aaaa, mười ba
văn, quả nhiên là mười ba văn, không may mắn, rất không may mắn aaaaa…”.

Tiếng kêu thảm
thiết lại vang lên lần nữa.

Xem ra nhất định
là tuyết đọng trên mái nhà lại rơi xuống nhiều rồi đây, phải sớm quét dọn sạch
thôi, tránh cho lại giống như mấy ngày trước, cửa bên ngoài bị che lấp hết cả.

Nhưng vừa mới đẩy
cửa ra, Trịnh Tiểu Liễu liền sửng sốt, đôi mắt báo nhất thời trợn tròn, bất
giác kinh ngạc kêu lên: “Bốn… bốn vị đại nhân, sao… sao lại…”.

Chỉ thấy bên
ngoài cửa bốn người đứng chỉnh tề, tất cả đều vận quan phục Lục phẩm hiệu úy,
thắt lưng đeo Khoát diệp trường đao, vốn cả đoàn phải phong độ uy vũ kinh
người… nhưng, trên đầu bốn người là bốn cục tuyết, đang từ từ trượt xuống thái
dương, lăn qua sống mũi.

Mà Vương Triều,
Vương hiệu úy, cánh tay cứng ngắc đang giơ lên trong không trung, dáng vẻ như
chuẩn bị gõ cửa.

Năm người cứ thế
đứng ở cửa nhìn nhau hồi lâu, sau cùng vẫn là Trịnh Tiểu Liễu hoàn hồn lại
trước tiên, quăng cái chổi trong tay đi, cúi đầu ôm quyền nói: “Bốn… bốn vị đại
nhân, không… không biết có… có gì giao phó?”.

Bốn vị Hiệu úy
đại nhân bên ngoài không hổ là cộng sự nhiều năm, tâm linh tương thông, vô cùng
ăn ý với nhau. Bốn người thừa dịp Trịnh Tiểu Liễu cúi đầu, dùng tốc độ nhanh
nhất mà mắt thường khó theo kịp, phủi tuyết trên đầu xuống, đi vào phòng, khép
chặt cửa lại, động tác nhanh gọn dứt khoát, đều tăm tắp.

Đến khi bốn người
an ổn đứng vững, Vương Triều lúc này mới rành rọt nói: “Trịnh bổ khoái không
cần câu nệ, bốn người chúng ta chỉ là có việc muốn bàn bạc với Kim bổ khoái”.

Lời còn chưa dứt
thì đã thấy người vốn đang ngồi chồm hỗm trên ghế “viu” một cái nhảy xuống lao
vào phòng trong, về phần bổng lộc sắp thành hàng ngay ngắn trên bàn đã sớm trống
trơn, không còn gì.

“Ai da, bốn vị
đại nhân đại giá quang lâm, thật là vẻ vang cho cái Tam ban viện nhỏ bé của kẻ
hèn này, ha ha ha ha…”.

Một tiếng cười
cao vút truyền đến, chỉ thấy Kim Kiền khuôn mặt tràn ngập ý cười, thong thả đi
từ phòng trong ra, ôm quyền thi lễ, phong thái nhàn nhã, như thể người vừa mới
từ ghế xông vào phòng trong chẳng có chút liên hệ gì với mình.

Bốn vị Hiệu úy
cũng đồng thời gật đầu đáp lễ nói: “Kim bổ khoái nặng lời rồi…”.

“Ha ha ha… đâu
có, đâu có, bốn vị hạ mình tới đây, thực quá vinh hạnh, thuộc hạ gánh vác không
nổi… ha ha…”.

“Kim bổ khoái vì
sao lại nói những lời này, chúng ta chẳng qua chỉ là cuối năm đến thăm bằng
hữu, đâu dám nhận hạ mình tới chứ…”.

“Ha ha, khách khí
quá, thuộc hạ không gánh vác nổi…”.

“Kim bổ khoái
khách khí rồi…”.

Trịnh Tiểu Liễu ở
bên mở to mắt nhìn năm người bọn họ đứng thẳng tắp trong phòng, vừa ôm quyền,
vừa thi lễ, tuy năm người khuôn mặt tràn ngập ý cười, nhưng không biết vì sao
cậu lại cảm thấy sống lưng lạnh toát, không khỏi rùng mình một cái, vội vàng
cầm lấy cái chổi vừa bị mình vứt xuống tông cửa mà chạy, nói: “Tôi… tôi đi quét
tuyết đọng…”.

Rầm!

Cửa đóng lại,
trong phòng nhất thời chìm trong yên lặng.

Kim Kiền vẫn treo
nụ cười trên mặt như cũ, nhưng nếu nhìn kỹ, không khó để phát hiện ra khóe
miệng nàng hơi giật giật.

Tứ đại Hiệu úy
khuôn mặt tươi cười, nhưng tám con mắt lại liếc đi liếc lại không ngừng.

“Bốn vị đại nhân
mời ngồi…”.

“Kim bổ khoái
cũng ngồi đi…”.

Năm người cùng
ngồi quanh bàn, tất cả đều trầm mặc không nói.

Chỉ thấy Vương
Triều, Mã Hán, Trương Long, Triệu Hổ bốn người, vẻ mặt ngượng ngùng, đưa mắt
nhìn nhau, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Kim Kiền tim đập
mạnh, mồ hôi lạnh rịn ra, cũng không tiện mở miệng tiễn khách, chỉ đành tuân
theo phương châm tác chiến “địch bất động, ta cũng bất động”, chăm chú nhìn bốn
người họ.

Lát sau, cuối
cùng vẫn là Trương Long cá tính hấp tấp, nóng nảy, thẳng người lên mở miệng
nói: “Kim Kiền, chúng ta là cộng sự với nhau cũng gần một năm rồi, đều là người
nhà cả, huynh đệ chúng ta trước giờ cũng không xem cậu là người ngoài, Trương
Long tôi tính tình nóng nảy, nói chuyện không thích vòng vo, tôi cứ nói thẳng
thế này… Kim Kiền, cậu thấy đấy năm hết Tết đến rồi…”.

“Trương đại ca…”,
tiếng kêu này của Kim Kiền, có thể sánh với ba giọng nam cao trứ danh của thế
giới^[1], làm bốn người đối diện kinh hoàng ngẩn ra ngay tại chỗ.

[1] Ba giọng
nam cao nổi tiếng của thế giới chính là: Domingo, Carreras, Pavarotti.

Chỉ thấy Kim Kiền
vỗ mạnh hai tay lên bàn một cái, cất giọng thảm thiết vang trời dậy đất: “Bốn
vị đại ca ơi, xin hãy thương xót, tiểu đệ từ nhỏ đã bơ vơ không nơi nương tựa,
mệnh Sát cô tinh^[2], lục thân^[3] không nhận, ngũ súc^[4] chẳng
bằng, nay tận tâm tận lực, đi sớm về khuya, vào sinh ra tử, mạng treo sợi chỉ,
vất vả lắm mới kiếm được mấy văn tiền sống tạm qua ngày này. Không phải tiểu đệ
nhẫn tâm, mấy vị đại ca gặp khó khăn, tiểu đệ cũng sầu não cùng, đau thấu tâm
can, chỉ là tiểu đệ tấm lòng có dư mà lực không đủ, thực sự lực bất tòng
tâmmmmm…”.

[2] Mệnh sát
cô tinh: Chính là bị Thiên sát cô tinh chiếu mạng. Theo dân gian lưu truyền,
người bị Thiên sát cô tinh chiếu mạng gặp nhiều bất hạnh, cả đời cô độc, luôn
mang xui xẻo đến cho mọi người xung quanh.

[3] Lục thân
chính là sáu mối quan hệ trong gia đình, bao gồm: cha, mẹ, anh, em, vợ, con.

[4] Ngũ súc
tức là năm loại gia súc bao gồm: trâu, dê, lợn, gà, chó.

Nói rồi, hai mắt
rưng rưng đẫm lệ, khóc rống lên không ngừng.

Bốn người đối
diện đưa mắt nhìn nhau, hồi lâu sau mới phản ứng lại.

“Kim… Kim Kiền,
cậu… cậu nói gì thế?”, Triệu Hổ ngập ngừng hỏi.

Kim Kiền gạt lệ,
đột nhiên thẳng người lên, đôi mắt nhỏ mở to, ánh mắt nghiêm túc, nói: “Đầu có
thể rơi, máu có thể chảy, bổng lộc quyết không thể mắt đi! Bốn vị đại nhân, hôm
nay thuộc hạ lòng đã hạ quyết tâm, tuyệt đối không cúi đầu trước cường quyền ác
thế, bốn vị đại nhân nếu cứ nhất quyết muốn mượn từ chỗ thuộc hạ nửa văn tiền,
thì đừng trách tiểu nhân trở mặt vô tình, ân đoạn nghĩa tuyệt!”, ngưng một
chút, bỗng mếu máo khóc lóc nói: “Thuộc hạ một nghèo, hai trắng tay, không cách
nào giúp đỡ được các vị đại nhânnnnn…”.

……….

……

“Khụ khụ, Kim bổ
khoái, chúng ta lúc nào nói muốn mượn tiền Kim bổ khoái?”.

Vương Triều quả
nhiên không hổ là người đứng đầu tứ đại Hiệu úy, tuy rằng khuôn mặt dúm dó co
giật, nhưng vẫn có thể duy trì được ba phần trấn tĩnh như trước.

Kim Kiền nheo đôi
mắt nhỏ, lại gạt lệ nghẹn ngào nói: “Thế mà còn không rõ sao?! Hôm nay là ngày
Hai mươi sáu tháng Chạp, năm hết Tết đến rồi, lúc này gõ cửa nhà thăm viếng,
không phải đòi nợ thì là mượn tiền, thuộc hạ tự vấn mình, bản thân chưa từng nợ
tiền ai bao giờ, cho nên nhất định là lý do sau… Bốn vị đại nhân sau khi vào
phòng, lại nhìn nhau không nói, vẻ mặt ngượng ngùng, ánh mắt đưa đi đưa lại,
chính là dấu hiệu của việc đi mượn tiền… Lại thêm những lời vừa rồi của Trương
đại nhân, trước thì xưng huynh gọi đệ, lôi ra quan hệ, thân thân mật mật, sau
lại đề cập đến việc năm hết Tết đến, thuộc hạ suy đoán mấy vị đại nhân tới đây
vay tiền thuộc hạ, có gì không đúng chứ… hu hu…”.

Nói rồi ôm đầu
khóc rống lên không ngừng.

Bốn người đối
diện nhất thời mây đen vần vũ trên đầu.

“Kim… Kim bổ
khoái, trước tiên cậu hãy ngừng khóc đã, bốn người chúng tôi không phải đến đây
mượn tiền, chỉ là có chuyện muốn nhờ vả”, cuối cùng vẫn là Mã Hán tính khí tốt,
hòa hoãn cất tiếng trấn an Kim Kiền, cố vớt vát chút thể diện vừa bị chà đạp.

“Không mượn
tiền?! Có chuyện muốn nhờ vả?!”.

Kim Kiền nghe
vậy, ngẩng phắt đầu lên, hai tay gạt lệ, đôi mắt nhỏ dài hiện ra sáng ngời, rực
rỡ lấp lánh, nhìn thẳng vào bốn người đối diện quét mắt một vòng, đột nhiên mặt
lộ ra vẻ khó xử, nói: “Bốn vị đại nhân có chuyện giao phó, thuộc hạ dù phải vào
nơi nước sôi lửa bỏng cũng không chối từ, chỉ là… mấy vị đại nhân cũng biết,
thuộc hạ còn phải ăn Tết, năm cùng tháng tận đến nơi rồi, thuộc hạ vẫn chưa sắm
sửa, không biết mấy vị đại nhân muốn thuộc hạ giúp gì trong mấy ngày này, vạn
nhất bỏ lỡ mấy ngày sắm tết, giá cả hàng hóa lại tăng cao, mà túi tiền thuộc hạ
lại có hạn…”.

Nói được một nửa,
Kim Kiền lại ngước mắt lên nhìn mấy người họ, đôi con ngươi long lanh đẫm nước,
khuôn mặt mang ba phần buồn bã, bảy phần mong đợi.

Bốn người đối
diện không khỏi rùng mình cùng lúc.

“Ai da, Kim Kiền,
cậu hà tất phải như vậy! Bốn huynh đệ chúng tôi nếu đã đến nhờ cậu giúp đỡ, tất
sẽ không đi tay không”, Trương Long vỗ ngực, cao giọng nói, “Nếu việc đó mà thành,
bốn huynh đệ chúng tôi mỗi người sẽ tặng cậu mười lạng bạc trắng để giúp cậu ăn
Tết!”.

“Mỗi người mười
lượng?!”, Kim Kiền thiếu chút nữa thì nhảy phắt lên bàn.

Bốn người đối
diện đồng thời gật đầu.

Hả?

Hở!

Hơ~~

Kim Kiền nheo
nheo mắt, âm thầm đánh giá bốn người đối diện, cố gắng đè nén tiếng kêu hưng
phấn trong lòng, nghĩ bụng: Bốn người này tuy không thể sánh được với Công Tôn
Trúc Tử gian xảo, nhưng hợp lại một chỗ cũng tuyệt đối là phần tử của gia tộc
tinh anh, hôm nay lại nguyện ý ra giá cao để mời mình xuất sơn, nhất định trong
đó có gì mờ ám, không hợp lẽ thường, mình vẫn nên hỏi kỹ, tránh bị mấy người
này hãm hại thì hơn.

Nghĩ đến đây, Kim
Kiền lại tỉ mỉ đánh giá sắc mặt mấy người đối diện hồi lâu mới thận trọng ôm
quyền nói: “Thuộc hạ cả gan, xin hỏi bốn vị đại nhân rốt cuộc là muốn thuộc hạ
làm chuyện gì?”.

Những lời này vừa
nói ra, thì thấy bốn người đối diện gương mặt đều lộ vẻ ngượng ngùng, sắc diện
hơi đỏ ửng, mới nhìn qua thực có vài phần giống với biểu hiện của nàng dâu nhỏ.

Chậc chậc…

Kim Kiền thấy
thế, bất giác mạch máu dưới da khẽ giật giật, trong lòng cũng sáng tỏ vài phần.

Hồi lâu, Vương
Triều, dưới ánh mắt ra hiệu của ba người còn lại, mới mở miệng nhỏ giọng nói:
“Bốn huynh đệ chúng tôi chỉ muốn cùng Triển đại nhân ăn một bữa cơm tất niên…”.

Một giọt mồ hôi
lạnh từ trên thái dương Kim Kiền lăn xuống.

“Chỉ có như
thế?!”, Kim Kiền có chút khó tin nói.

Ngồi cùng Tiểu
Miêu ăn một bữa cơm tất niên mà có giá tới bốn mươi lượng bạc trắng?! Ít ra
cũng phải là ký tên, viết đôi câu đối, ôm một cái, hôn một cái chẳng hạn chứ?

Bốn người cũng
gật đầu, quyết đoán nói: “Chỉ có như thế!”.

“Trước xin hãy
đưa một nửa tiền đặt cọc!”.

“Được”, hai mươi
lượng bạc lập tức được đặt lên bàn.

“Thành giao!”,
Kim Kiền vồ lấy bạc, vỗ bàn nghiêm túc nói.

Hôm nay là ngày
Hai mươi bảy tháng Chạp, ngoài cửa Đông, phố phường sầm uất, ẩm thực tinh tế,
vải vóc quần áo rực rỡ muôn màu, vàng bạc trân châu, các loại hàng hóa, bày la
liệt chật ních hai bên đường, chúng bách tính trong thành Biện Lương nô nức kéo
nhau đến các cửa hàng sắm Tết, trong thành có thể nói toàn là đầu người lố nhố,
chen vai thích cánh, đông nghịt nửa bước cũng khó đi.

Nhưng trong cảnh
đông đúc như vậy lại có một bóng áo đỏ đen lách đi rất nhanh trong đám người,
thân hình lúc ẩn lúc hiện, hệt như đi giữa nơi quang đãng.

Đột nhiên, chỉ
thấy người này tung mình một cái, thân hình lao vút đi trong không trung, đạp
thẳng vào lưng một gã đang ra sức chen lấn, vạch đám đông mà chạy về phía
trước.

Bịch!

Gã đó bị đạp ngã
nhào xuống đất, con gà mái già trong tay cũng bị người kia đoạt lấy.

“Muốn ăn trộm gà
trước mắt ta hả, hừ hừ, người còn thiếu cả trăm năm công lực nữa!”, định thần
nhìn kỹ, chỉ thấy người nọ đạp lên lưng gã kia, thân vận trang phục sai dịch đỏ
đen xen lẫn, đó chính là quan phục của nha dịch Khai Phong phủ, sai dịch này
tuy thân hình gầy nhỏ nhưng cả người đầy nộ khí, sắc mặt giận dữ, khiến cho
thân hình mỏng manh lúc này có thể sánh với những vị kim cang cao tám thước.

“Kim… Kim Kiền,
cậu chạy nhanh quá…”.

Một sai dịch khác
phía sau hớt hải vạch đám đông đi ra, nhận lấy con gà mái trong tay Kim Kiền
thở hổn hển nói.

“Ai da, là tiểu
sai dịch của Khai Phong phủ đây mà, hôm nay bắt được mấy tên trộm vặt rồi?”.

Một tiểu thương
bán vải vóc đứng sau lưng tên trộm gà thân thiện hỏi Kim Kiền.

Kim Kiền hai tay
chống nạnh, thở dồn hai cái, nhíu mày nói: “Bắt được mấy tên trộm vặt? Không
nhớ rõ lắm…”.

Trịnh Tiểu Liễu
đứng bên, khuôn mặt tràn ngập vẻ tự hào nói: “Hôm nay chúng tôi đã bắt được
mười tám tên trộm vặt rồi!”.

“Tốt quá, tốt
quá, hai vị sai dịch, quả nhiên là thiếu niên anh hùng!”, chưởng quầy trân châu
cũng chen vào tán thưởng.

Dân chúng cùng
tiểu thương xung quanh cũng phụ họa tiếp lời.

Trong một thoáng,
con phố vốn rất náo nhiệt này lại càng trở nên sôi sục hơn.

“Chư vị khách khí
rồi. Đây là bổn phận nên làm của sai dịch Khai Phong phủ”.

Kim Kiền ôm quyền
đáp, nhưng đôi mày nhíu chặt chưa từng giãn ra dù chỉ nửa phân, đoạn tóm lấy
tên trộm gà ở dưới đất lên, quẳng cho Trịnh Tiểu Liễu phía sau nói: “Về phủ!”.

Nói rồi chắp tay
thi lễ, sau đó xoay người đi về phía Khai Phong phủ.

Trịnh Tiểu Liễu
không dám trễ nãi, một tay xách con gà mái già, một tay túm lấy cổ áo tên tiểu
tặc, nhanh nhẹn đi theo sau Kim Kiền.

Các tiểu thương
bách tính xung quanh cũng bất giác dạt ra tạo thành một con đường cho hai người
bọn họ đi, để lại sau lưng những tiếng xì xào bàn tán không ngừng của đám bách
tính thích xem náo nhiệt.

“Vị tiểu sai dịch
này khinh công thật lợi hại, mỗi lần xem cậu ta bắt trộm đều chỉ thấy vút một
cái, sau đó tên trộm đã bị tóm gọn…”.

“Đúng đó, đúng đó,
đặc biệt là mấy ngày nay, dường như ngày nào cũng có thể thấy cậu tiểu sai dịch
này ở trên đường”.

“Đừng thấy cậu
tiểu sai dịch này tuổi còn nhỏ mà khinh thường, công phu trên người tuyệt đối
không tầm thường, tiểu tặc mà rơi vào tay cậu ta, tuyệt không chiếm được nửa
phần lợi thế”.

“Đúng như vậy
đấy! Năm nào cứ đến gần Tết, là bọn tiểu tặc lại đặc biệt hoành hành, cũng phải
có người như cậu ấy để trị bọn chúng chứ”.

Dân chúng phía
sau xì xầm bàn tán, Kim Kiền và Trịnh Tiểu Liễu câu nào cũng nghe rõ, nhưng tâm
tình của hai người lại khác nhau một trời một vực.

Trịnh Tiểu Liễu
tất nhiên là tự hào vạn phần rồi, chỉ hận không thể giơ cao con gà mái già
trong tay lên để biểu thị vinh quang.

Còn Kim Kiền thì
càng nghe lông mày càng nhíu chặt, cho đến khi áp giải tên trộm tống vào đại
lao Khai Phong phủ, đầu lông mày đã vặn xoắn thành mười tám nếp.

“Ai da, là Kim bổ
khoái và Trịnh bổ khoái, lại bắt được tiểu tặc à…”.

Vừa vào đại lao
của Khai Phong phủ thì bỗng nghe có giọng nói sang sảng hô to lên.

Chỉ thấy một sai
dịch thân hình hơi béo, tuổi hơn năm mươi, râu tóc điểm sương bước lên chào hỏi
hai người Kim, Trịnh. Đó chính là Mạnh Nhạc, lao đầu của đại lao Khai Phong
phủ.

Mạnh lao đầu vừa
thấy Kim Kiền và Trịnh Tiểu Liễu liền nở nụ cười, gương mặt đầy những nếp nhăn,
vội vàng sai ngục tốt đem tên trộm gà trong tay Trịnh Tiểu Liễu nhốt vào phòng
giam, rồi thuận tay nhấc bút lông lên ghi vào sổ nói:

“Kim Kiền, Trịnh
Tiểu Liễu, ngày Hai mươi bảy tháng Chạp, bắt được tổng cộng mười tám tên tiểu
tặc”.

Ghi chép xong liền
ngẩng lên nhìn hai người, Mạnh lao đầu lại cười nói: “Chưa đầy hai ngày mà hai
người đã bắt được gần bốn mươi tên trộm, thật sự đúng là Trường Giang lớp
lớp sóng sau xô sóng trước. Xem ra ta đã già rồi!”.

Trịnh Tiểu Liễu
nghe vậy, nhất thời có chút ngượng ngùng, gãi gãi đầu nói: “Mạnh lao, ông đùa
rồi, chúng tôi còn phải học hỏi nhiều!”.

“Ha ha, tốt tốt
tốt, học hỏi, học hỏi. Chỉ sợ ta không có gì để dạy nữa rồi”.

Kim Kiền lại nhíu
mày trầm tư, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: “Mạnh lao, hôm nay Triển đại nhân
bắt được mấy phạm nhân tống vào lao?”.

Mạnh lao đầu nghe
vậy không khỏi sửng sốt, đánh giá Kim Kiền hồi lâu, rồi cười nói: “Ai da, Kim
bổ khoái, tuy cậu và Trịnh bổ khoái công trạng không nhỏ, nhưng so với Triển
đại nhân thì còn kém xa. Tính đến hôm nay, Triển đại nhân đã bắt được gần một
trăm tên trộm lớn nhỏ rồi”.

Kim Kiền tiếp tục
nhíu mày: “Mấy hôm nay trong ngục tổng cộng có bao nhiêu tên trộm bị bắt đưa
vào?”.

Mạnh lao đầu nghĩ
một chút rồi nói: “Tính sơ sơ thì cũng gần hai trăm tên…”.

“Ngày thường cũng
có nhiều tên trộm lớn nhỏ như vậy bị bắt vào sao?”.

“Cái này…”, Mạnh
lao đầu cũng không khỏi nhíu mày nói, “ngày thường không đến mức như vậy… Kể ra
cũng thật lạ, hàng năm cứ đến giáp Tết là bọn trộm vặt lại đặc biệt tăng lên,
hơn nữa đa số đều là phạm vào những tội nhỏ ăn cắp vặt, không cần phải thăng
đường thẩm vấn, chỉ cần giam lại năm ba ngày coi như trừng phạt sơ là được. Có
điều số lượng bọn tiểu tặc đông quá, tuy không quá mức nhiễu nhương, nhưng nếu
cứ bỏ mặc không quản thì e sẽ ảnh hưởng đến tình hình trị an của kinh thành.
Haizz, cứ đến gần Tết, bổ khoái nha dịch xin nghỉ phép tăng nhiều, e rằng năm
nay lại phải phiền Triển đại nhân, chỉ mong năm nay bọn tiểu tặc bớt đi gây rối
vài phần, nếu không Triển đại nhân lại phải bận rộn, đến cả bữa cơm tất niên
cũng không ăn được…”.

Kim Kiền nghe mà
đầu lông mày lại càng nhíu chặt, sắc mặt sầm xuống hỏi tiếp: “Mạnh lao, theo
như kinh nghiệm mọi năm của ngài, những ngày giáp Tết này bọn trộm đạo phạm án
bị bắt sẽ là bao nhiêu?”.

“Trước đây thì
chưa đầy năm, sáu chục… từ sau khi Bao đại nhân đến nhậm chức phủ doãn ở Khai
Phong thì tăng lên hơn trăm… Tới khi Triển đại nhân nhậm chức thì tăng lên rất
nhiều, năm ngoái đã gần ba trăm…”, nói đến đây, Mạnh lao đầu không khỏi gật gù,
gương mặt mang vẻ tán thưởng, “Triển đại nhân quả nhiên là võ công cái thế,
khinh công trác tuyệt, hiệu suất tróc nã tội phạm thật kinh người”.

Nghe đến đây, da
mặt Kim Kiền không khỏi giật giật, thầm thở dài một tiếng, lại hỏi: “Mạnh lao,
những phạm nhân bị Triển đại nhân tróc nã có bị ngoại thương gì không?”.