Hồi mười

Thiên Hương lâu
mời người trở ngại.

Vì hoa khôi Kim
Kiền hiến kế.

Sắc trời đã tối,
trăng khuyết treo cao, gió đêm hiu hiu thôi xua đi cái oi bức của một ngày.

Góc tây nam Trần
Châu là khu phố bán hoa, thanh lâu vô số, lúc này vừa mới qua giờ thắp đèn, cả
một khu phố dài đèn đuốc sáng trưng, từ xa nhìn lại tựa như một con rồng lửa,
khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Tuy thiên tai hoành
hành, bách tính chết đói vô số, nhưng những kẻ phát tài kiếm lời lớn từ nạn hạn
hán cũng không ít. Hơn nữa Trần Châu lại cách biên thùy không xa, những thương
nhân buôn bán từ nam ra bắc đều phải đặt chân qua nơi đây, lại càng làm cho chốn
trăng hoa này thêm phần náo nhiệt.

Trên đường, người
qua kẻ lại đông nghìn nghịt, những giai thanh gái lịch nói nói cười cười. Hai
bên đường thanh lâu san sát, đèn lồng đỏ treo cao, phía trên lầu cao, bên ngoài
cửa, một hàng oanh oanh yến yến, áo đỏ áo xanh, cười duyên rộn ràng, tiếng đàn
tiếng sáo, mơ mơ hồ hồ, quấn quýt vấn vương, câu hồn đoạt phách.

Chính giữa phố hoa
là một toàn kiến trúc ba tầng lầu, là thanh lâu số một, số hai ở Trần Châu, tên
gọi Thiên Hương lâu. Thiên Hương lâu có nàng hoa khôi Băng Cơ, tiếng đẹp lan
xa, khuynh thành khuynh quốc, tài sắc vẹn toàn, tài hoa tột bậc, nhưng bởi tính
cách nàng lạnh lùng kiêu ngạo, rất coi trọng bản thân, thế nên nàng còn có
tiếng là ngàn vàng cũng khó mua được nụ cười.

“Vị công tử này,
ngài tới vừa kịp lúc, buổi biểu diễn của Băng Cơ còn một khắc nữa là bắt đầu,
trước tiên ngài hãy cầm lấy tấm thẻ bài này, vào trong rồi hãy căn cứ theo số
thứ tự ghi trên thẻ mà ngồi vào chỗ, ắt hẳn sẽ có thể gặp được Băng Cơ.”

Bên ngoài cửa lớn
Thiên Hương lâu, có một gã gia nô đen đúa ngồi chính giữa cửa, trước mặt hắn là
một cái bàn bằng gỗ, trên mặt bàn bày đầy những hàng thẻ bài, trên mặt thẻ có
viết số thứ tự, chính là thẻ bài vào cửa của Thiên Hương lâu.

Cũng bởi tiếng tăm
vang xa của Băng Cơ mà mỗi ngày những kẻ ái mộ danh tiếng của nàng tìm đến
Thiên Hương lâu nhiều không kể xiết, cho nên tú bà mới nghĩ ra một cách, hàng
ngày bán thẻ vào cửa, chỉ những khách có thẻ này mới có thể vào trong mà diện
kiến dung nhan của Băng Cơ. Số thẻ càng nhỏ thì chỗ ngồi càng gần với nơi Băng
Cơ biểu diễn. Kể từ đó, vì mấy tấm thẻ ngồi đầu mà khách làng chơi có thể nói
là tranh nhau vỡ đầu, trời còn chưa tối đã phái người đến xếp hàng đoạt số, nếu
tranh không được thì sẽ ra giá cao để mua, cho nên cũng vì việc mua bán thẻ bài
này mà Thiên Hương lâu thu được không ít ngân lượng.

“Tiểu ca, thẻ này
phát thế nào?”

Gã gia đinh đang bán
rất sôi nổi bỗng nghe có người hỏi, liền ngẩng đầu lên đon đả cười nói theo
phản xạ: “Vị công tử này...”

Nói được nửa câu
liền lập tức nuốt nửa câu sau về.

Trước mặt hắn là một
thiếu niên mảnh khảnh, mày rậm mắt nhỏ, vẻ mặt tươi cười, thân vận áo vải, mũ
vải trên đầu đội lệch, là cách ăn mặc của gã sai vặt, mới nhìn qua thì thấy
tướng mạo tên nhóc này rất tầm thường, nhưng nhìn lại thì cũng thấy mày mặt hiện
lên vài phần thanh tú.

Gã gia đinh nhìn
cách ăn vận của thiếu niên nọ thì lập tức như biến thành người khác, sắc mặt sa
sầm xuống, bực bội nói: “Đi đi đi đi, tên tiểu tử thối này từ đâu chui ra, với
bộ dạng này của ngươi mà đòi thẻ bài, e là có lột da rút xương ngươi đem đi bán
cũng chẳng đủ tiền mua thẻ.”

Thiếu niên kia bị gã
gia đinh khinh bỉ cho một phen nhưng cũng chẳng tức giận, vẫn tươi cười như
trước nói:

“Tuy ta không trả
nổi phí mua thẻ bài này, nhưng công tử nhà ta thì trả nổi.”

“Công tử nhà ngươi?”

Thiếu niên cười he
he một tiếng, quay đầu hô: “Công tử, chỗ này phát thẻ bài.”

Gã gia đinh nhìn
theo, liền thấy có ba người bước ra từ trong đám đông.

Hai người đi phía
trước đều ăn vận như hộ vệ, dáng hình vạm vỡ, vừa nhìn đã biết là con nhà võ.
Người bên trái khoảng trên dưới hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, người bên phải
ước chừng tuổi vừa qua hai mươi. Hai người đi đến trước mặt gã gia đinh rồi
đứng tách sang một bên, lộ ra người phía sau.

Gã gia đinh ngước
mắt lên nhìn, nhất thời hít vào một hơi khí lạnh.

Người này, chân mang
tất trắng bằng lụa đi hài gấm tựa đạp trên mây, thân vận áo dài nhuộm màu ánh
trăng, thắt lưng đeo đai bằng ngọc phỉ thúy, dây buộc tóc trắng như tuyết,
người thẳng như cây tùng cây bách; lướt lên khuôn mặt người này, đôi mày lưỡi
mác tựa dáng núi dài đến tóc mai, đôi mắt sâu thẳm lấp lánh như thu trọn cả bầu
trời sao, sống mũi cao thẳng, môi mỏng tựa vết đao chém, tuấn tú nho nhã, cốt
cách sáng ngời.

Tuy gã gia đinh đã
lăn lộn ngang dọc ở khu phố hoa này nhiều năm, gặp qua vô số hạng người, nhưng
cũng chưa từng gặp được người tuấn tú văn nhã như thế, nhất thời nhìn đến ngẩn
ngơ, mãi lâu sau mới hồi phục tinh thần, liền vội vàng cười bồi, nói: “Tiểu
nhân có mắt không tròng, thì ra là đại gia ngài tới! Lâu như vậy rồi mà ngài không
đến, làm cho các cô nương của Thiên Hương lâu chúng tôi nhớ ngài muốn chết.”

Câu này vốn là những
lời mà thường ngày gã gia đinh vẫn mời chào khách làng chơi, cho nên hắn cũng
chẳng nghĩ nhiều, chỉ buột miệng nói ra theo phản xạ, chẳng ngờ hai gã hộ vệ
bên người vị thiếu gia này liền biến sắc.

Người hộ vệ khuôn
mặt ngăm đen liền nghiêm mặt lại, ánh mắt lộ ra vẻ dữ dằn, gằn giọng quát:
“Không được vô lễ!”

Gã gia đinh bị dọa
cho giật thót mình, thiếu chút nữa thì ngã ngồi xuống đất.

Tên sai vặt thiếu
niên đứng bên thì suýt nữa bật cười thành tiếng, liền vội vàng bước lên dàn
hòa: “Thẻ bài này rốt cuộc bán thế nào?”

“Năm... năm mươi
lượng...”, gã gia đinh đáp.

“Cái gì?!”

Tên sai vặt đột
nhiên hét lên một tiếng, túm chặt lấy cổ áo gã gia đinh, gầm lên như hung thần
ác sát.

Gã gia đinh vừa mới
bị đại hán mặt ngăm đen dọa cho một trận không nhẹ, lại bị tên sai vặt quát
tiếp, mồm miệng nghẹn ứ, ú ớ hồi lâu mới sửa lại thành: “Năm... năm lượng một
cái...”

“Thế còn chấp nhận
được!”, tên sai vặt đen mặt, không tình nguyện móc trong túi tiền ra mấy lượng
bạc vụn đặt lên bàn.

Gã gia đinh cũng
không đếm lại, vội vàng cầm một thẻ bài đưa lên.

Tên sai vặt nhận lấy
nhìn một cái, sắc mặt càng đen hơn, tóm lấy gã gia đinh hỏi: “Số một trăm năm
mươi tám? Xếp xa như vậy, làm sao có thể gặp được Băng Cơ? Ngươi đang đùa giỡn
chúng ta hả?”

Gã gia đinh vội vàng
xua tay đáp: “Gặp được, gặp được, sau khi vào Thiên Hương lâu, căn cứ theo số
trên thẻ bài này mà ngồi, đợi đến khi Băng Cơ biểu diễn xong, lại dâng lễ vật
theo yêu cầu của Băng Cơ, nếu có thể làm Băng Cơ vừa ý thì sẽ trở thành khách
đêm nay của Băng Cơ.”

Tên sai vặt nghe
xong, sắc mặt rốt cuộc cũng hòa hoãn buông gã gia đinh ra.

Gã gia đinh vội vàng
đứng thẳng dậy, hướng vào trong hô: “Số một trăm năm mươi tám, tất cả bốn vị
đại gia, tiếp đón chu đáo.”

Bốn người bước qua
gã gia đinh, đi vào trong.

Vừa đi, một hộ vệ
trong đó vừa khẽ nói với vị công tử vận y phục bằng gấm: “Triển đại nhân, theo
như thuộc hạ thấy, cho dù vào được Thiên Hương lâu này mà muốn đơn độc gặp gỡ
Băng Cơ, sợ cũng không dễ dàng gì.”

Công tử áo gấm, cũng
chính là Triển Chiêu, khẽ nhíu mày, trầm ngâm giây lát rồi nói với tên sai vặt:
“Kim Kiền, ngươi có cách gì không?”

Kim Kiền lại chẳng
có vẻ gì là hoang mang hay luống cuống cả, quay đầu nhìn Triển Chiêu một cái,
tràn đầy tự tin đáp: “Binh đến tướng ngăn, nước tràn đắp đất”. Lòng lại thầm
nghĩ: Có cái gì mà lo lắng nào? Với cách ăn vận của Tiểu Miêu hôm nay, cho dù
là Hằng Nga trong cung Quảng Hàn thì cũng bị mê hoặc đến thất điên bát đảo ấy
chứ, huống chi là một nàng Băng Cơ.

Những lời này vừa
thốt ra, liền đổi lấy ánh mắt vô cùng thiếu tin tưởng của Trương Long, Triệu
Hổ.

Kim Kiền cũng chẳng
để ý, chỉ thong thả đi phía trước.

Mấy người bọn họ đi
xuyên qua đình viện, bước vào sảnh chính của Thiên Hương lâu. Trong sảnh chính
của Thiên Hương lâu này, trần cao một trượng có dư, lụa mỏng phất phơ, đèn lồng
đỏ đan xen như lưới, hai hàng lan can cầu thang dẫn lên lầu trên được chạm trổ
tỉ mỉ. Chính giữa đại sảnh dựng một cái đài cao, trên bày mẫu đơn, dưới trải thảm
lông dê, phía sau đài cao treo một tấm rèm bằng trúc, họa bức hoa sen khoe sắc
trên hồ. Phía đối diện đài cao có bày mấy chục chiếc bàn tròn, mỗi bàn lại phối
hợp vài chiếc ghế mây, thẻ bài đặt thẳng đứng trên bàn cùng một đĩa hoa quả,
bình rượu và mấy cái chén; hầu hết các bàn đều bị khách làng chơi đến đây tầm
hoan vui thú ngồi chật kín, chỉ còn lại một hai bàn trống. Rất đông nữ tử xinh
đẹp mỹ miều ngồi xen kẽ trong đó, được khách nhân khoác vai ôm eo, người thì
kính rượu, người thì đút hoa quả, nói cười lả lơi không ngớt.

Mấy người bọn họ vừa
bước qua bục cửa, tú bà liền vung vẩy khăn tay đỏ sẫm, dưỡn dẹo đi đến, nhìn y
như con cá chình không xương vậy, tú bà đon đả chào mời: “Ôi, bốn vị đại gia,
mời vào trong, các con đâu, mau...”

Đến khi tú bà nhìn
kỹ người mới đến thì mấy câu chào mời bình thường vẫn quen nói bỗng nhiên nghẹn
lại, hồi lâu sau mới tiếp tục hô: “Các con đâu, còn không mau ra chào các vị
đại gia!”

Tiếng hô này, rất rõ
ràng, cao hơn bình thường đến mấy phần, lập tức thu hút sự chú ý của các cô
nương trong sảnh.

Nhất thời các cô
nương trong Thiên Hương lâu nhìn đến ngẩn ngơ.

Chỉ cảm thấy vị công
tử áo gấm trước mặt này tựa như làn gió mát lành lướt qua mặt, tựa như ánh
trăng chiếu rọi lòng người, trong một thoáng liền thấy như có dòng suối mát
trong chảy qua nơi trăng hoa hỗn tạp này, khiến tâm hồn mỗi người được thanh
tịnh.

Có điều sau một
thoáng này, các cô nương liền hoàn hồn lại, mười mấy cô nương chưa tiếp khách
hệt như kiến thấy đường lập tức bâu lấy, người nào người nấy đều muốn bổ nhào
lên người vị công tử tuấn tú văn nhã này.

Nhưng còn chưa kịp
đến gần thì đã bị Trương Long, Triệu Hổ phía trước Triển Chiêu ngăn lại.

Triển Chiêu không
một dấu vết lùi về sau nửa bước, giơ thẻ bài trong tay lên nói: “Các cô nương,
có thể dẫn đường cho tại hạ được không?”

Các cô gái tất nhiên
là bằng lòng rồi, liền vội vàng đưa mấy người bọn họ đến bàn đặt thẻ bài số một
trăm năm mươi tám.

Triển Chiêu ngồi
xuống, mắt nhìn thẳng, thần thái nghiêm túc, lưng thẳng như thân tùng, dường
như có một tầng khí hộ thể bao quanh mình, khiến các cô gái chẳng có cách nào
lại gần; Trương Long, Triệu Hổ thì như hai ông môn thần, nối tiếp nhau ngồi sát
xuống hai bên Triển Chiêu, sát đến nỗi khoảng cách nửa bước chân cũng chẳng
chừa, làm cho mười mấy nữ tử kia trừng mắt, giậm chân đấm ngực, mè nheo hồi lâu
cũng chẳng thấy sắc mặt ba người thả lỏng đi chút nào, đành phải ngồi xuống
cạnh Trương Long, Triệu Hổ và Kim Kiền.

Kim Kiền ở bên cạnh
nhìn thấy rất rõ, ra sức nín cười, tưởng chừng như sắp bị nội thương đến nơi,
thầm nghĩ: Làm gì có khách làng chơi nào đến kỹ viện giống như thế chứ? Quả
thực còn nghiêm trang hơn cả thẩm án trên công đường, cứ thế này thì chưa đợi
được đến lúc Băng Cơ xuất hiện, thân phận của chúng ta đã bị bại lộ rồi.

Lại nhìn các cô
nương kia, cứ muốn ngả người vào Triển Chiêu, nhưng khốn khổ thay Triển Chiêu
lại có chính khí hộ thân, muốn mời rượu Trương Long, Triệu Hổ lại e sự bộ mặt
nhăn nhó của hai người họ, nhìn trái nhìn phải, cuối cùng, thôi thì phải chuyển
hướng, chọn tiếp vị khách được xem là “tốt nhất” vậy, tất cả cố gắng điều chỉnh
lại vẻ mặt sà tới bên cạnh Kim Kiền, trái một cô rót rượu, phải một cô gắp thức
ăn, đặt Kim Kiền vào vị trí trung tâm.

“Công tử, phải chăng
đây là lần đầu tiên công tử tới đây?”

“Nô gia kính tiểu ca
một ly.”

“Tiểu ca, điểm tâm
của Thiên Hương lâu nức tiếng khắp gần xa, nô gia đút cho ngài một miếng nhé?”

Kim Kiền bị chúng
sinh vật đồng giới vây quanh thành đàn, thể hiện đủ mọi cử chỉ ân cần, nhão
nhoẹt, mấy ly rượu cứ lắc lư đưa tới trước mặt Kim Kiền, che bên phải, đẩy bên
trái, chối từ mãi không xong, khiến tóc gáy rồi lông mao toàn thân Kim Kiền
dựng hết cả lên, lòng thầm kêu gào xui xẻo quá: Tiêu Miêu có dáng vẻ nghiêm
nghị cùng chính khí hộ thân, lại thêm hai ông môn thần kia ngồi cạnh, đến một
kẽ hở cũng chả chừa, tất nhiên là an tâm kê cao gối vô ưu vô lo rồi. Chỉ khổ
cho cái thân mình, khách làng chơi bất đắc dĩ, lưu lạc thế nào mà cuối cùng lại
bị một đám động vật cùng giới sàm sỡ. Bà nó, khách làng chơi sầu thảm nhất
trong thiên hạ e rằng cũng chỉ đến thế này mà thôi! Chẹp, mà thôi đều cùng giới
tính cả, bị sờ vài cái cũng chẳng mất mát gì, hôm nay mình cứ thoải mái đi!

Nghĩ đến đây, Kim
Kiền liền bày ra bộ mặt khách làng chơi kinh điển học được từ trong các bộ phim
truyền hình, cười tít mặt, dang hai tay ra, đang muốn ôm người đẹp vào lòng,
nhưng cánh tay vừa mới giơ lên thì đột nhiên bị một luồng kình lực nắm chặt
lấy. Kim Kiền chỉ thấy trước mắt như hoa hết lên, đến khi hoàn hồn lại thì đã
thấy mình bị Triển Chiêu kéo đến bên cạnh, ngồi chen vào giữa Triển Chiêu và
Triệu Hổ.

Các cô nương đang
định rót rượu cho Kim Kiền bỗng nhiên bị mất mục tiêu, mấy cánh tay nhất thời
khựng lại, cứng đờ giữa không trung.

Chỉ thấy Triển Chiêu
chầm chậm nâng một ly rượu lên, thi lễ với mấy vị cô nương ngồi quanh bàn cung
kính nói: “Tiểu huynh đệ của tại hạ tuổi còn quá nhỏ, không biết uống rượu, tại
hạ thay tiểu đệ kính các vị cô nương một ly.”

Kim Kiền ngước lên
nhìn thì thấy dưới ánh đèn và ánh nến, quanh Triển Chiêu cơ hồ như được bao bọc
bởi một tầng hào quang, như thể Phật Tổ chuyển thế, nhất thời cảm khái vạn
phần, thầm nghĩ: Quả nhiên Tiểu Miêu là con mèo tốt, xả thân hy sinh vì đại
nghĩa như vậy, thật không hổ danh là Nam hiệp!

Các cô nương vốn
không có cơ hội xuống tay, lúc này lại nghe được Triển Chiêu mở miệng, liền vô
cùng vui mừng, người nào người nấy mắt phóng ra lục quang, ào ào chạy tới vây
quanh Triển Chiêu, cầm ly rượu lên những muốn rót rượu. Trương Long Triệu Hổ
thấy thế liền vội vàng đứng dậy tiến lên, cản lại một nửa các cô nương đang
bưng rượu đến.

Các cô nương lại sao
chịu lui bước chứ, ai nấy đều trổ hết tất cả tuyệt kỹ của mình ra, lại còn dùng
nào là khăn tay thơm nữa, nào là quạt lụa thêu hoa, tận lực mà phất lên người
Trương Long, Triệu Hổ, khiến cho hai vị Hiệu úy của Khai Phong phủ chật vật
khôn cùng. Da mặt Triệu Hổ vốn mỏng, lại không quen với tình huống như thế này,
đỏ bừng mặt, lắp ba lắp bắp:

“Cô... cô nương...
xin hãy tự trọng...”

Mấy cô nương vừa
nghe xong liền phì cười ngay tại trận:

“Ôi, đại gia, đến
Thiên Hương lâu này, thế nào lại kêu cô nương hầu rượu tự trọng?”

Trương Long cũng vội
bước lên phụ họa: “Mấy vị cô nương, chúng tôi không biết uống rượu...”

Các cô nương che mặt
yêu kiều cười: “Ôi, cái gì mà không biết uống rượu, vị tiểu huynh đệ của các
ngài tuổi còn nhỏ không biết uống, lẽ nào mấy vị đại gia tuổi tác thế này mà
cũng không biết uống?”

Lúc này Trương Long,
Triệu Hổ có nỗi khổ mà không nói được, tuy tửu lượng của hai người không thấp,
nhưng hiện giờ đang làm nhiệm vụ, sao dám uống rượu, chỉ đành chật vật đưa đẩy,
bị chuốc mấy chén liền.

Hai người Trương
Long, Triệu Hổ bên này đang vất vả tự bảo vệ mình, còn Triển Chiêu bên kia cũng
gặp phiền phức. Nữ tử vây quanh Trương Long, Triệu Hổ không quá bốn, năm người,
mà mấy cô nương vây quanh Triển Chiêu thì tới mười mấy cô, mặc dù e ngại luồng
chính khí cùng sự thanh cao hộ thân của Triển Chiêu nên họ không dám làm quá,
nhưng ai nấy cũng đều thi triển hết thần công quyến rũ của mình ra, nào là lộ
ngựa, nào là bày ra dáng vẻ tươi mát. Tiếc thay cho Nam hiệp một đời anh hùng,
dù đối mặt với vô số thích khách, sát thủ giang hồ, đạo tặc, cường hào ác bá,
mặt vẫn không đổi sắc, nhưng khi đối mặt với loạn trận thế má đào này thì thực
đánh không được, nổi giận cũng chẳng xong, luýnh quýnh đến nỗi thân mình còn
chẳng ứng phó được, trán lấm tấm mồ hôi.

Ngược lại Kim Kiền
thừa dịp này mà được thảnh thơi đôi chút, có Triển Chiêu, Trương Long, Triệu Hổ
làm mấy cô nương ấy chuyển mục tiêu, tất nhiên là vứt ngay gã sai vặt suy dinh
dưỡng này ra sau ót rồi. Bởi vậy Kim Kiền lập tức nhân cơ hội mà đánh chén một
hồi, ăn mấy món điểm tâm hoa quả trứ danh của Thiên Hương lâu đến no căng bụng.

Trong lúc mấy người
bọn họ bị đông đảo chúng nữ tử “bao vây tấn công”, chưa có cách nào để thoát
thân, thì bỗng vang lên tiếng nhạc. Đại sảnh vốn huyên náo ầm ĩ, khi tiếng nhạc
cất lên, trong nháy mắt tất cả đều trở nên tĩnh lặng.

Chỉ thấy hai đoàn nữ
tử phục sức lộng lẫy, tay cầm các loại nhạc cụ đi ra sau rèm trên đài cao, rồi
chầm chậm ngồi xuống hai bên, đồng loạt đưa tay lên gảy đàn, tiếng nhạc du
dương tràn ngập trong sảnh.

Giữa tiếng nhạc réo
rắt, rèm cuốn từ từ nâng lên, hương thơm kỳ lạ lan tỏa, một nữ tử yểu điệu xuất
hiện, ôm đàn tỳ bà, lặng lẽ ngồi xuống, nhất thời không khí trầm lắng tràn
khắp.

Đừng nói là các nam
tử ngồi dưới đài mà ngay cả Kim Kiền, người đã từng nhìn quen vô số các thần
tượng, người mẫu, hoa hậu thế giới khắp trong ngoài nước, như hiện giờ khi nhìn
thấy nữ tử này, nàng cũng không khỏi giật mình kinh ngạc.

Nữ tử này, thân vận
áo sa mỏng màu nhạt, váy nhẹ thướt tha bồng bềnh trên đất, cổ áo, tay áo cho
đến vạt váy đều thêu hoa mẫu đơn rực rỡ, như hư như thực, như mộng như ảo; đầu
nàng cài một bông mẫu đơn, tóc dài tựa thác đổ, hương thơm kỳ lạ ngào ngạt tỏa
khắp khiến ta ngây ngất; mắt nàng lấp lánh đôi mày cong vút, răng trắng môi
son, da dẻ mịn màng tinh khôi tựa tuyết, hai má hây hây mềm mại; đúng là: Nàng
cười má lúm đồng tiền, thần thái khuynh quốc như tiên trên trời, trăm ngàn dáng
vẻ thảnh thơi, phong tình yểu điệu lả lơi muôn vàn.

Ngón tay nàng khẽ
gảy, tiếng nhạc vang lên, môi hé mở tiếng hát trong trẻo cất cao, trong ánh nến
lung linh và hương thơm nồng nàn, tiếng đàn tiếng ca hòa quyện vào nhau khiến
người ta như lạc vào chốn bồng lai tiên cảnh...

Khúc ca đã xướng
xong, hồi lâu sau mọi người vẫn chưa hoàn hồn, như thể đã thật sự đi vào cõi
tiên vậy.

Cho đến khi nữ tử
duyên dáng đứng dậy, chầm chậm cúi mình, chắp tay thi lễ: “Băng Cơ kém cỏi
rồi”. Lúc này mọi người mới sực tỉnh, đồng loạt vỗ tay, hét lên tán thưởng, âm
thanh vang dội khắp sảnh.

Kim Kiền cũng không
khỏi vỗ tay trầm trồ khen ngợi.

Lại nhìn sang hai
người Trương Long, Triệu Hổ, tuy không giống như những nam tử khác mê mẩn tới
thất thần lạc trí, nhưng trong ánh mắt cũng hiện rõ vẻ ái mộ.

Về phần Triển Chiêu,
hai mắt sáng lấp lánh, khẽ gật đầu, gương mặt mang theo vẻ tán thưởng.

Băng Cơ chậm rãi lùi
ra sau, ngồi lại vị trí cũ, một thiếu nữ ăn mặc như nha hoàn từ phía sau bước
lên, cao giọng nói: “Vẫn theo quy tắc cũ, lễ vật của ai có thể khiến Băng Cơ
xem trọng thì đêm nay người đó sẽ là khách của Băng Cơ. Bây giờ căn cứ theo số
thứ tự trong thẻ bài, mời mọi người lần lượt đưa lễ vật lên.”

Những lời này vừa
thốt ra, dưới đài liền xôn xao huyên náo một trận. Nam tử nào cũng
xoa xoa tay, nóng lòng muốn thử. Có không ít người còn lệnh cho thuộc hạ đem lễ
vật đã chuẩn bị thỏa đáng từ sớm đưa lên.

Mấy người Triển
Chiêu nghe xong đều kinh ngạc.

Triệu Hổ đến bên
cạnh Triển Chiêu, hạ giọng nói: “Đại nhân, chúng ta chưa chuẩn bị lễ vật, hiện
nên làm thế nào?”

Triển Chiêu cũng
nhíu chặt đôi mày lưỡi mác, trầm ngâm giây lát nói: “Không vội, trước tiên cứ
xem những người khác đưa tặng lễ vật thế nào đã.”

Chợt nghe nha hoàn
nọ trên đài hô: “Vị công tử số một, xin mời lên đài dâng tặng lễ vật.”

Rồi một nam tử thân
vận cẩm bào màu đỏ sậm với vẻ mặt vui sướng tràn ngập bước lên đài, trước khom
người thi lễ sau mới lên tiếng: “Đây là bảo vật tại hạ tìm khắp chu vi ba trăm
dặm mới có được, cảm phiền Băng Cơ tiểu thư thưởng lãm”, dứt lời, người nọ rút
từ tay áo ra một hộp gỗ bằng đàn hương, lấy ra một chiếc vòng tay bằng vàng
được chạm khắc vô cùng công phu, kim quang lấp lánh, lộng lẫy vô ngần.

Cằm của Kim Kiền
liền trượt xuống mười centimet.

Lúc này không khí
trong sảnh bỗng tĩnh lặng dị thường, yên lặng đến nỗi tiếng hít thở của mọi
người trong sảnh đều có thể dễ dàng phân biệt được, ánh mắt mọi người đều tập
trung lên người Băng Cơ.

Nhưng sắc mặt Băng
Cơ vẫn lãnh đạm, chỉ khẽ gật đầu, khoát nhẹ tay một cái, vị công tử dâng tặng
lễ vật nọ liền ỉu xìu như cà héo, hai vai rũ xuống, cúi đầu bước khỏi đài.

Mọi người dưới đài
liền hoan hô vang rền.

Nha hoàn nọ lại nói:
“Vị công tử số hai, mời lên đài.”

Người thứ hai lên
đài là một thương nhân gương mặt phì nộn, béo núc na núc ních, lắc la lắc lư
đến nửa ngày mới khó nhọc bước được lên đài, ôm quyền nói: “Ta hôm nay mới tới
Trần Châu, lại may mắn được gặp Băng Cơ, Băng tiểu thư một lần, quả thực là tam
sinh hữu hạnh. Cũng bởi thế mà không mang theo lễ vật gì”, nói rồi hắn ta rút
từ trong ngực áo ra một xấp ngân phiếu, tiếp lời: “Chỗ này ít nhất cũng tới
mười vạn lượng bạc, xin Băng Cơ tiểu thư vui lòng nhận cho.”

Cằm của Kim Kiền
trượt xuống tiếp năm centimet nữa.

Trương Long bên cạnh
tức giận nói: “Cái thứ gian thương này, Trần Châu đại hạn, bách tính chết đói
vô số, vậy mà những kẻ này lại ngang nhiên đem mười vạn lượng bạc trắng mà ném
vào kỹ viện, thực là đáng chết!”

Lần này Băng Cơ ngay
đến lông mày cũng chẳng nhíu lấy một cái, chỉ liếc mắt nha hoàn liền cao giọng
nói: “Công tử số ba, mời lên đài...”

Các vị công tử kế
tiếp lần lượt lên đài, lễ vật dâng lên càng lúc càng quý giá, từ dược liệu quý
hiếm cho đến thư họa giá trị vô song, từ trân châu, mã não cho tới chén lưu ly,
cái gì cũng có, cứ vậy Kim Kiền nhìn tới mức đỏ cả mắt, thất khiếu mở lớn hết
cỡ, dãi chảy thành sông.

Nhưng ngoại trừ bức
thư họa vị công tử thứ bảy mươi sáu dâng lên là có thể khiến Băng Cơ khẽ liếc
vài lần, còn ngoài ra tất cả các lễ vật cơ hồ đều chưa từng được mỹ nhân đoái
hoài.

Số thứ tự trên đài
đã tới chín mươi nhưng trên khuôn mặt Băng Cơ vẫn chưa hiện lên vẻ vừa lòng,
thấy sắp đến lượt của mấy người Triển Chiêu, Trương Long, Triệu Hổ không khỏi
có chút lo lắng, thấp giọng hỏi Triển Chiêu: “Công tử, sắp tới phiên chúng ta
rồi, nhưng chúng ta vẫn chưa chuẩn bị lễ vật để tặng!”

Triển Chiêu thấy lễ
vật trước mắt mình càng lúc càng quý hiếm, mà bản thân lại không mang theo vật
phẩm gì, gặp phải những tình huống như thế này, cho dù là Nam hiệp
trí dũng song toàn, cũng là anh hùng không có đất dụng võ, không khỏi có chút
lo lắng. Lại nhìn hai người Trương Long, Triệu Hổ, còn khẩn trương hơn mình vạn
phần. Ánh mắt vừa liến, Triển Chiêu liền thấy gương mặt hớn hở ngập tràn của
Kim Kiền, tất nhiên chàng sẽ cho rằng Kim Kiền đã có dự liệu, bất giác buột
miệng hỏi: “Kim Kiền, ngươi có cách gì không?”

Triển Chiêu lại
không biết chàng đã hiểu nhầm, gương mặt hớn hở ngập tràn của Kim Kiền thuần
túy chỉ là vì mắt nhìn thấy tiền liền sáng lên, là bản năng sai khiến, chứ
chẳng có mưu với kế gì sất. Lúc này hai lỗ tai Kim Kiền như bị vít chặt, cũng
chẳng nghe rõ câu hỏi, chỉ thấy giọng của Triển Chiêu liền hoàn hồn lại, quay
lại nhìn theo bản năng, thì thấy ba người Triển Chiêu, Trương Long, Triệu Hổ,
sáu con mắt đang nhìn thẳng vào mình, nàng còn tưởng mình đã bỏ lỡ những thảo
luận quan trọng, liền vội vàng đáp một cách mơ hồ theo phản xạ có điều kiện:
“Đúng, đúng, đúng, đương nhiên, đương nhiên.”

Triển Chiêu nghe vậy
cả mừng, liền truy hỏi: “Là cách gì?”

“Hả?”, lúc này đến
lượt Kim Kiền ngẩn người sửng sốt, hồi lâu sau vẫn chưa phản ứng lại được.

Trương Long bên cạnh
buồn bực nói: “Kim Kiền, ngươi vừa nói mình có cách chuẩn bị lễ vật, rốt cuộc
là cách gì, còn không mau nói rõ, cứ lần nữa, ậm à ậm ừ, định làm chúng ta sốt
ruột đó phỏng?”

Lúc này Kim Kiền mới
hiểu ra, nhất thời kêu khổ không thôi, thầm nghĩ: Một lần lỡ miệng ngàn năm ôm
hận, mọi người nói xem tôi ăn no rửng mỡ, đáp bừa cái gì không đáp lại đi trả
lời cái chuyện này? Chậc, ánh mắt Tiểu Miêu nhìn mình thế nào mà cứ như đang
nhìn Công Tôn Trúc Tử vậy, này này này, tôi là thanh niên đầy hứa hẹn của thế
kỷ mới, không có nguyên một bụng gian xảo xấu xa như Trúc tử phúc hắc^[1] đâu
nhé!

[1] Từ lóng trong
tiếng Trung, ý chỉ một người nào đó ngoài mặt hiền lành, ngây thơ như bên trong
thì “vô số tội”, tâm cơ, gian xảo.

Triển Chiêu thấy Kim
Kiền hồi lâu vẫn không đáp, không khỏi có chút lo lắng, khẽ nhíu mày, trầm
giọng gọi: “Kim Kiền!”

Trương Long, Triệu
Hổ cũng cúi người về phía trước, bốn mắt trừng trừng nhìn Kim Kiền.

Kim Kiền bỗng cảm
thấy áp lực bức người trước mắt, mồ hôi lạnh túa ra, đành phải nhếch mép cười
khan, lòng thầm kêu: Đùa cái gì thế, cái đám nghèo đói rách mướp Khai Phong phủ
này thì đào đâu ra lễ vật gì đó chứ?! Không lẽ đem Cự Khuyết của Tiểu Miêu ra
cho đủ số... Mà thôi bỏ đi, mình còn muốn sống thêm vài năm nữa. Nói đi cũng
phải nói lại, ánh mắt của Băng Cơ cao quá chừng, những phẩm vật quý giá, hiếm
thấy trên thế gian kia, toàn bộ Băng Cơ đều không để trong mắt... Khoan đã!

Trong đầu Kim Kiền
đột nhiên lóe lên một ý nghĩ, lại ngước mắt nhìn Băng Cơ trên đài cao, thì thấy
ánh mắt nàng thản nhiên, khuôn mặt lạnh lùng tựa băng tuyết, cơ hồ như không
nhìn thấy những kỳ trân dị bảo trước mắt.

Kim Kiền liền hiểu
rõ thầm nghĩ: Mới rồi bị bảo vật làm mờ mắt, lúc này mới quan sát kỹ, chẳng
phải Băng Cơ chính là kiểu nữ tử lạnh lùng cao ngạo, ánh mắt nhìn cực cao điển
hình trong các bộ phim truyền hình đó sao, muốn đối phó với dạng nữ tử như thế
này thì... Chậc, xem ra kinh nghiệm xem phim truyền hình lúc tám giờ tối hai
mươi mấy năm của mình rốt cuộc cũng có đất dụng võ rồi.

Nghĩ đến đây, Kim
Kiền chớp chớp mắt, chống tay vào bàn đứng dậy, hỏi các nữ tử hầu rượu bên
cạnh: “Mấy vị cô nương, xin hỏi Thiên Hương lâu có dư giấy đỏ không?”

Những lời này vừa
thốt ra, đừng nói đến mấy vị cô nương nọ, mà ngay đến ba người Triển Chiêu,
Trương Long, Triệu Hổ cũng cảm thấy mười phần khó hiểu.

Một nữ tử đáp: “Giấy
đỏ? Lúc trước trang trí đại sảnh còn thừa một ít, không biết vị tiểu ca này
muốn dùng giấy đỏ để làm gì?”

Triệu Hổ liền hỏi
thẳng: “Kim Kiền, có phải là ngươi muốn viết thơ tặng không? Ta thấy không được
rồi, lúc trước có người còn đem một bức thư họa của cái gì Nhan, cái gì Liễu
lên tặng, mà cũng chẳng thấy Băng Cơ gật đầu lấy một cái.”

Kim Kiền giơ một
ngón tay lên, lắc lắc, nói: “Không phải là viết thơ”, rồi lại quay sang giục:
“Mấy vị cô nương, cảm phiền mấy vị, mang nhiều giấy đỏ một chút lại đây.”

Mặc dù hai cô nương
cảm thấy nghi hoặc trong lòng, nhưng vẫn y lời thi lễ rồi rời đi, không lâu sau
đã ôm hai cuộc giấy đỏ trở lại.

Chỉ thấy Kim Kiền
giở cuộn giấy đỏ ra, cắt toàn bộ thành những mảnh giấy hình vuông nhỏ, chia đều
cho mỗi người quanh bàn một xấp, nghiêm nghị nói: “Bây giờ, tại hạ làm từng
bước, mọi người hãy làm theo, ngàn vạn lần không được tùy tiện qua loa.”

Mọi người khó hiểu
gật đầu.

Kim Kiền xắn ống tay
áo, tiếp tục nói: “Thời gian gấp gáp, tại hạ sẽ nói ngắn gọn, các vị, hiện giờ
vật tại hạ đang làm đây chính là kỳ trân đương thời, là vật hiếm có, có một
không hai.”

Mọi người liền kinh
ngạc vạn phần, cứ nhìn trân trân vào Kim Kiền. Hồi lâu sau, Triển Chiêu mới mở
miệng hỏi: “Những lời này là thật sao?”

Kim Kiền gật gật
đầu.

“Không biết vật ấy
tên gì?”

“Khụ khụ... cái
này... tên là ‘Ngàn cánh hạc’.”