CHƯƠNG 18

Bố cô càng ấp a ấp úng,
rồi hạ thấp giọng xuống: “Mẹ con, mẹ con nói muốn kiếm tiền cho anh trai con
cưới vợ, Tiểu Hỷ, con đừng cuống, không cần con phải lo đâu, mấy năm nay bố mẹ
cũng dành dụm được ít tiền, hai năm nữa thôi là đủ rồi, mẹ con nói… nói…”

“Bố!” Viên Hỷ ngắt lời,
“Nhưng, nhưng… nhưng anh trai con không được như người bình thường mà!” Đầu óc
Viên Hỷ rối tung cả lên, “nhưng” một lúc lâu mà vẫn không nói nổi nửa câu sau.

“Ai lại chịu gả cho một
thằng khờ đâu? Có cô gái nào chịu gán hạnh phúc cả một đời lên một thằng khờ
chứ?

“Không sao, anh con đẹp
trai, chỉ cần ít nói là sẽ không nhìn ra, mẹ con nói rồi, chi nhiều tiền tìm
một cô gái nào nhà nghèo là được, không sao, yên tâm đi, mẹ con bảo không sao
mà.” Bố cô cật lực nhấn mạnh là “không sao”, chẳng biết là đang an ủi Viên Hỷ
hay đang thuyết phục chính mình. Người đàn ông thực thà mộc mạc này từ khi còn
trẻ đã nể sợ vợ, bao năm nay đã nuôi dưỡng thói quen thuần phục mệnh lệch của
vợ mình, nếu vợ đã nói không sao thì tức là không sao.

“Tiểu Hỷ, con đừng cãi
nhau với mẹ nữa, mẹ con chỉ muốn anh con sau này sống tốt, chúng ta còn khỏe
mạnh nên cưới vợ cho anh con gấp thì còn có thể lo liệu được, đợi mấy năm nữa
thì lực bất tòng tâm rồi, rồi con nó lớn, cũng giảm bớt gánh nặng cho con, cho
dù con muốn cũng không cần lo cho anh con cả đời nữa, nó có con rồi, đời sau
cũng sẽ có hy vọng hơn. Tiểu Hỷ, đừng trách mẹ con, bà ấy cũng vất vả, bây giờ
hễ nhìn thấy mấy thằng khờ nhặt rác mà ăn là lại khóc, nói rằng có thằng khờ
nào không có anh em ruột thịt đâu, nhưng liệu mong đợi được mấy người chăm sóc
được cả đời? Cuối cùng cũng chán ghét bực bội mà rũ tay thôi…”

Bố vẫn lảm nhảm nói,
Viên Hỷ chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, chuyện này là sai lầm, cô biết rõ là
sai lầm, tất cả đều là sai lầm, nhưng lại không biết phải ngăn chặn chuyện sai
lầm này, cô cũng muốn anh mình được hạnh phúc, nhưng như thế liệu anh cô có
hạnh phúc không? Còn cô gái gả cho anh cô có hạnh phúc không? Vì muốn có con
nối dõi mà sinh con thì hạnh phúc được chứ? Cô chỉ có một ông anh ngốc thôi mà
đã từ nhỏ đã bạn bè chế giễu bắt nạt, nếu đứa trẻ đó có một ông bố ngốc, thì nó
sẽ gặp phải những chuyện gì? Viên Hỷ không dám nghĩ nữa, không, không được,
chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra nữa!

Cúp điện thoại rồi, Viên
Hỷ vẫn cảm thấy đầu óc tê liệt, cứ đờ đẫn ngồi trên salon, trong đầu nghĩ quá
nhiều, dày đặc đan vào nhau như một tấm lưới đen tối, thít chặt mọi tư tưởng.
Bà mẹ cứng cỏi cố chấp, ông bố nhút nhát yếu đuối, và cả anh trai ngờ nghệch
khờ dại, cô phải nói thế nào đây, cô phải làm gì?

Ngoài kia sắc trời đã
tối lại, di động bên cạnh reo vang một lúc lâu, Viên Hỷ mới giật mình tỉnh ra,
đờ đẫn nhìn màn hình hiển thị, mới sực nhớ đến hôm nay đã nhận lời đi với Hà
Thích tối nay, nhưng cái tin quá đột ngột kia đã làm cô choáng váng, từ ngân hàng
trở về vẫn ngồi thẫn thờ ở đó, nên quên bẵng mất việc này rồi.

Nghe điện thoại, Hà
Thích gọi to phía bên kia đầu dây: “Viên Hỷ, anh đang ở dưới lầu, em mau xuống
đi.”

“Ồ!” Viên Hỷ cố trấn
tĩnh tinh thần, đáp lại một tiếng rồi tiện tay cầm túi xách lên và đi xuống
dưới lầu.

Hà Thích thấy Viên Hỷ
vẫn ăn mặc như bình thường thì trong lòng hơi cảm thấy thất vọng, anh đã thông
báo với Viên Hỷ từ trước là hôm nay sẽ đưa cô đi gặp mấy người bạn, tuy không
nghĩ sẽ bắt Viên Hỷ trang điểm quá cầu kỳ lộng lẫy, nhưng trong lòng vẫn mong
cô xem trọng chuyện này, dù sao đàn ông cũng có lòng hư vinh, ai cũng muốn bạn
gái làm mát mặt mình trước mặt bạn bè.

“Ở nhà suốt à?” Hà Thích
quay lại hỏi.

Viên Hỷ gật đầu, cũng
phát hiện ra mình ăn mặc quá sơ sài, nên hỏi Hà Thích với vẻ hối lỗi: “Đi gặp
bạn nào hả anh? Có quan trọng không? Em ăn mặc thế này được chứ? Hay em lên lầu
thay nhé?”

Hà Thích cười với vẻ độ
lượng, thắt dây an toàn cho Viên Hỷ, “Không sao, vậy được rồi, cũng chẳng phải
người ngoài gì, là mấy đồng nghiệp đang làm việc cùng thôi, còn có một sư huynh
lúc anh học ở Mỹ nữa, lần này về đây cũng quan tâm đến anh nhiều.”

Với tâm trạng hiện giờ
của Viên Hỷ thì tham gia tụ họp với Hà Thích đã không dễ dàng gì, làm gì còn
thời gian rảnh để suy nghĩ xem mình ăn vận trang điểm thế nào, nghe Hà Thích
nói thế nên cô cũng yên tâm, nhắm mắt lại dựa vào lưng ghế để nghỉ ngơi.

“Sao vậy? Nhìn em có vẻ
rất mệt.” Hà Thích bỗng hỏi.

“Viên Hỷ mở mắt quay
sang nhìn Hà Thích, gượng cười, đáp: “Không có gì, gặp vài chuyện không hay
trong công việc thôi.”

Hà Thích vừa lái xe, vừa
đưa một tay ra nắm thật chặt tay Viên Hỷ, “Nếu không thích thì đừng làm nữa, dù
sao cũng không kiếm được bao nhiêu, đừng mài mòn cả tính cách mình thế.”

Không thích thì không
làm nữa? Tính cách cũng là vật xa xỉ phụ thuộc cuộc sống, không phải ai cũng có
quyền nói đến tính cách, Viên Hỷ khẽ nhếch môi, cười hỏi: “Không làm thì thế
nào? Anh nuôi em?”

Hà Thích quay lại nhìn
Viên Hỷ chăm chú: “Anh nuôi em.”

Viên Hỷ đờ người, khóe
môi lại khẽ nhướn lên, sau đó quay đầu đi đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh nuôi
cô, nhưng ai sẽ nuôi gia đình cô?

Hà Thích thấy Viên Hỷ im
lặng thì nhất thời không đoán ra tâm tư của cô, cũng chẳng dám nói gì thêm.
Chiếc xe dừng trước một quán ăn Nhật Bản, Viên Hỷ theo Hà Thích vào trong, vừa đứng
trước cửa phòng bao, vừa đúng lúc gặp ngay người đàn ông cầm điện thoại từ
phòng trong bước ra, người ấy nhìn thấy Viên Hỷ tỏ ra sững sờ, ngạc nhiên hỏi:
“Ella?”

Viên Hỷ không nghe rõ
người kia gọi gì, nên nhìn lại với vẻ nghi hoặc, anh ta khoảng ba mươi tuổi,
đeo một cặp kính không gọng, có vẻ rất nho nhã, cũng đang nhìn Viên Hỷ với vẻ
kinh ngạc. Hà Thích từ phía sau vội vàng tiến lên hai bước, ôm choàng vai Viển
Hỷ, cười nói với anh ta: “Lão Từ, đây là Viên Hỷ.”

Người đàn ông được gọi
là lão Từ vẻ mặt vẫn mang nét ngờ vực, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ cười
cười rồi chỉ chỉ tay phía sau ra hiệu cho hai người vào trong trước, còn anh
vẫn cầm điện thoại ra ngoài nghe.

“Đó chính là sư huynh mà
anh nhắc với em ấy, họ Từ, Từ Tuyền Ẩm, nếu không nhớ nổi tên thì cứ gọi sư
huynh là được, đừng có gọi bậy bạ tên họ người ta.” Hà Thích kề sát tai Viên Hỷ
thì thầm, nói xong còn liếc nhìn cô vẻ nửa cười nửa không, Viên Hỷ vừa nhìn
thấy vẻ mặt anh thì biết ngay anh lại đang cười nhạo chuyện cô không nhớ được
tên người, thế là bĩu môi, bực dọc liếc anh một cái, khi tròng mắt lưu chuyển,
trong mắt Hà Thích lại là vẻ nũng nịu, vô cùng đáng yêu, Hà Thích nóng người,
càng ôm Viên Hỷ chặt hơn, cúi đầu xuống nhìn cô cười ngốc nghếch, Viên Hỷ cũng
không kìm được cười, khẽ vỗ lên tay anh một cái, nói: “Được rồi, mau vào trong
đi.”

Hai người đẩy cửa bước
vào, trong phòng đã tụ tập trên dưới chục nam nữ trẻ tuổi, ngồi xung quanh
chiếc bàn trò chuyện rôm rả, nhìn thấy Hà Thích và Viên Hỷ tay trong tay bước
vào, bèn có người lên tiếng chọc ghẹp, bảo họ đến trễ nên phải phạt rượu. Tiếng
cười nói xen lẫn vẻ đùa giỡn ập đến khiến Viên Hỷ vừa cảm thấy xa lạ lại có
phần thân thuộc, ánh mắt như nhìn xuyên qua khoảng không, trở về thời còn học
đại học, khi ấy Viên Hỷ phóng khoáng hơn bây giờ nhiều, thường xuyên chơi đùa
cùng bạn bè Hà Thích, quen thuộc rồi còn dám thi uống rượu với nhau, mà giờ
đây, có lẽ do đã cô đơn quá lâu, khi gặp lại cảnh náo nhiệt như vậy, ngược lại
cô cảm thấy có phần lúng túng, vô thức nắm chặt tay Hà Thích, lóng ngóng đứng
ngoài cửa, cả nụ cười trên gương mặt cũng có phần gượng gạo.

Hà Thích phát giác ra
nét bất an của Viên Hỷ nên nắm chặt tay cô, sau đó kéo đến ngồi xuống bên bàn.
Mấy ly rượu thoáng chốc đã tụ đến, mà đằng sau đó là những gương mặt đang cười
hí hí tinh nghịch, có cô gái còn nhét thẳng ly rượu vào tay Viên Hỷ, ánh mắt
lại nhìn Hà Thích cười bảo: “Nào, Hà Thích, nếu anh không ngoan ngoãn chịu phạt
thì để chị dâu thay anh, yên tâm, các anh em đây rất mềm lòng, không nỡ chuốc
say chị dâu đâu, một ly của chị dâu bằng hai ly của anh, các anh em bảo có phải
không?

Đám người kéo dài giọng
tán thành “Phảiiiii…”, bọn họ đã bàn bạc trước khi Hà Thích đến là phải chuốc
cho anh say, sau đó dò thám đời tư của anh chàng giỏi giang này, làm sao không
phối hợp nhịp nhàng cho được!

Hà Thích giang tay che
cho Viên Hỷ đứng phía sau, không nhịn được cười và mắng: “Quên đi! Muốn khiêu
khích thì xử tôi này, đừng có bắt nạt chị dâu.” Nói xong bày hết bảy tám ly
rượu ra trước mặt, “Nói đi, các bạn muốn uống thế nào? Từng người lên hay cùng
một lúc? Cứ thoải mái đi!”

Vài câu hào sảng phóng
khoáng của Hà Thích vừa thốt ra đã khiến mọi người chấn động. Vì mọi người ở
đây đã theo lão Từ làm việc, tuy rằng là đồng nghiệp, nhưng xét về tình cảm thì
lại là bạn bè, đều là những người trẻ vừa tốt nghiệp xong, có mấy người thậm
chí vẫn còn là sinh viên, ngây thơ hơn nhiều so với những người đã lăn lộn
ngoài xã hội. Hà Thích lại vừa về nước, buổi tụ họp này chưa tham gia được bao
lần, bình thường vẫn tỏ ra là người giỏi giang mẫn cán, mấy câu hào sảng này
của Hà Thích khiến mọi người nhất thời không mò đâu ra thâm ý của Hà Thích.

Có điều đã không nói thì
thôi, đã nói ra thì “tấm lòng tốt bụng” của mọi người đã bị khiêu khích, “chiến
trường” chỉ tĩnh lặng trong ba giây, cuối cùng có người đã đứng lên mở đầu,
hét: “Tôi đấu với anh!”

Hà Thích vốn chỉ định
dọa họ một trận, ai ngờ cuối cùng bị phản tác dụng, nhìn thấy cảnh tượng đó thì
không kìm được, khóe môi giật giật, len lén cười khổ với Viên Hỷ, Viên Hỷ cũng
đáp trả bằng nụ cười bất lực, ghé sát lại gần anh hạ giọng nói: “Ăn chút gì đó
trước đã, đừng để bụng rỗng uống rượu.”

Nhưng cả đám đâu chịu để
anh ăn no, Hà Thích vỗ vỗ mu bàn tay Viên Hỷ an ủi, cười nói, “Không sao, anh
lo trước, đến lúc gục rồi thì em ra tay, anh không tin hai chúng ta không thắng
nổi đám dưa chuột xanh kia!”

Mọi người càng ầm ĩ hơn,
bảo xem ra chị dâu khá hơn cả, hôm nay gì thì gì cũng phải thử xem tửu lượng
chị dâu thế nào. Chỉ một lúc sau, không chỉ Hà Thích uống hơn mười ly rượu, mà
cả Viên Hỷ cũng bị chuốc đến mấy ly. Lão Từ từ ngoài bước vào, thấy mọi người
đang cười đùa vui vẻ, thì tìm chỗ đối diện Hà Thích ngồi xuống, cũng không
khuyên nhủ gì mà chỉ cười híp mắt nhìn mọi người đeo bám Hà Thích và Viên Hỷ
không thôi.

Viên Hy vốn ăn trưa ít,
trong bụng đã trống rỗng từ lâu, bây giờ lại bị họ chuốc mấy ly, chỉ thấy dạ
dày khó chịu như bị lửa đốt, nhưng vì ngại có Hà Thích ở đó nên không tiện tỏ
ra mặt, đành cười gượng rồi từ chối nhiệt tình của họ, trong lòng lại có chút
gì đó không vui.

Ánh mắt của lão Từ thỉnh
thoảng lại lướt qua mặt Viên Hỷ, mỗi lần như thế đều có một ý vị kỳ lạ nào đó,
Viên Hỷ mơ hồ cảm thấy ánh mắt người này có gì đó lạ lùng, nhưng mỗi lần cô
nhìn lại thì anh ta lại nhìn đi nơi khác, làm ra vẻ như không có chuyện gì,
khóe môi vẫn thấp thoáng nét cười nhìn mọi người vui đùa. Mấy lần như vậy,
trong lòng Viên Hỷ cũng nghi ngờ, lại nhớ đến vừa nãy trước khi vào đây, anh ta
gọi “Ai-la” gì đó, bây giờ nghĩ kỹ lại thì càng giống tên một cô gái hơn, hiển
nhiên là đã nhận nhầm cô thành người khác.

Đến cuối buổi, Hà Thích
vẫn bị họ chuốc say. Viên Hỷ sợ anh bụng đói uống rượu sẽ làm hại dạ dày, nên
cứ nhân lúc mọi người không chú ý bèn nhét đồ ăn vào miệng Hà Thích, có lần
đúng lúc gắp cho anh thì bị anh tóm chặt cánh tay, thuận thế hôn liên tục lên
đầu ngón tay cô, ánh mắt mơ màng, cười rất thỏa mãn, “Viên Hỷ, anh yêu em, thật
sự rất yêu em, gả cho anh nhé, được không? Anh nuôi em, chúng ta sẽ sinh ra một
đàn con, được chứ? Sinh thật nhiều đứa, tiểu đại, tiểu nhị, tiểu tam…”

Anh tưởng mình nói nhỏ,
nào ngờ mình đã uống say khướt, âm lượng phát ra đương nhiên không nhỏ, ngược
lại còn trở thành lời tuyên ngôn trước mặt bàn dân thiên hạ, mọi người ngẩn ra
trước rồi hò reo ầm ĩ, có người còn khoa trương đến nỗi cười lăn sang một bên,
còn một số người cứ cật lực giục Viên Hỷ nhận lời nhanh nhanh.

Viên Hỷ nhìn Hà Thích
đang đếm lảm nhảm, dở khóc dở cười, tiếng cười giỡn một lúc một to, sắc mặt
Viên Hỷ đỏ bừng, muốn rút tay mình ra khỏi tay anh, mỗi tội Hà Thích nắm chặt
quá, nên đành cuống quýt gọi: “Hà Thích! Hà Thích! Đừng đùa nữa!”

Hà Thích đã đếm tới
“tiểu thập nhị”, có lẽ càng về sau, anh cũng quên đếm được bao nhiêu, nên đành
cười ngốc nghếch đếm lung tung, sau đó nghe thấy mọi người cười đùa đếm tiếp
với mình, anh càng thêm đắc ý, đếm càng to hơn. Viên Hỷ càng cuống, trong hoảng
loạn cô nhìn thấy gương mặt lão Từ, trong đôi mắt ấy lại có nét lạnh lùng, Viên
Hỷ đờ người, chớp chớp mắt rồi nhìn lại, phát hiện ra trên gương mặt lão Từ rõ
ràng đang có nụ cười ấm áp.

Cuối cùng, vẫn là lão Từ
giúp Viên Hỷ thu dọn tàn cuộc, đám người này đã uống khá nhiều, lúc chia tay đã
mấy người phải dìu mới đi nổi. Hà Thích đã bị chuốc say đến thần trí lẫn lộn,
được lão Từ và Viên Hỷ đỡ ra sau xe, ngoẹo đầu ngủ mất.

“Biết lái xe không?” Lão
Từ hỏi.

“Viên Hỷ lắc đầu, nhìn
Hà Thích đang ngủ khò khò, có phần buồn rầu.

Lão Từ suy nghĩ một lúc
rồi ngồi vào ghế lái, quay lại nói với Viên Hỷ vẫn đang đứng ngẩn ngơ bên
ngoài: “Lên đi, tôi đưa hai người về trước.”

“Xe của anh thì sao?”
Viên Hỷ hỏi.

Lão Từ nói: “Cứ để tạm ở
đây, lát nữa tôi về lấy sau.”

Viên Hỷ có phần ngượng
ngùng, nói: “Nếu không để tôi vẫy xe về vậy, đợi ngày mai anh ấy quay lại đây
lấy xe là được.”

Lão Từ cười, khởi động
xe rồi nói: “Được rồi, lên đi, dù sao cũng không muộn lắm, một lát thôi mà,
đừng khách sáo nữa, Hà Thích chưa hề khách sáo với tôi bao giờ.”

Viên Hỷ không nói nữa,
lên xe và giúp Hà Thích điều chỉnh lại tư thế, để anh ngủ thoải mái hơn, sau đó
nghe lão Từ hỏi: “Đưa hai người về đâu? Lệ Đô hay ở chỗ cô?”

Viên Hỷ nghĩ ngợi, với
tình trạng Hà Thích bây giờ cũng không yên tâm bỏ anh lại một mình trong căn hộ
chung cư ở Lệ Đô, nên đáp: “Đưa đến nhà tôi vậy, để tôi chăm sóc anh ấy.”

“Ở đâu?” Lão Từ lại hỏi
địa chỉ Viên Hỷ.

Viên Hỷ khẽ báo địa chỉ
rồi im lặng, chỉ cúi thấp đầu thẫn thờ ngắm Hà Thích đang gối đầu lên đùi mình
ngủ say sưa, tửu phẩm của anh xưa nay vẫn tốt, lúc say khướt thường chỉ ngủ
vùi, có lúc cũng ngáy khe khẽ, đáng yêu như một đứa trẻ vậy.