Mắt
của mọi người đều chăm chú nhìn cô. Cô hẳn phải sợ đến mất trí, nhưng cô trông
thật xinh đẹp và tự tin – và điều đó chẳng liên quan gì đến lời chúc phúc của nữ
thần Aphrodite cả. Cô nhìn lại chính mình, trong bộ áo đi đường cũ kỹ cùng mái
tóc lởm chởm và không tô điểm gì cả. Nhưng cô gần như bừng sáng với sự ấm áp
trong căn phòng ngai lạnh lẽo đó. “Nếu ông nói cho chúng tôi biết nơi ở của các
tên tinh linh bão, chúng tôi có thể bắt chúng và mang chúng đến cho thần
Aeolus. Ông sẽ tạo được ấn tượng tốt với sếp mình. Thần Aeolus có thể tha thứ
cho chúng tôi và các á thần khác. Chúng tôi thậm chí có thể cứu được Gleeson
Hedge. Mọi người đều có lợi.”

“Cô
ấy thật xinh đẹp,” Zethes lầm bầm. “Ý tôi là, cô ấy nói đúng.”

“Cha,
đừng nghe cô ta,” Khi one nói. “Cô ta là con gái của nữ thần Aphrodite. Sao cô
ta dám dùng lời nói mê hoặc với một vị thần cơ chứ? Hãy đóng băng cô ta ngay!”

Thần
Boreas cân nhắc về điều đó. Jason nhét tay mình vào túi quần và sẵn sàng lấy đồng
xu vàng ra. Nếu mọi việc trở nên xấu đi, cậu phải di chuyển thật nhanh.

Động
tác của cậu đập vào mắt thần Boreas. “Có cái gì trên cẳng tay cậu thế, á thần?”

Jason
không nhận ra cánh tay áo khoác của cậu đã bị đẩy lên, để lộ mép hình xăm của cậu.
Miễn cưỡng, cậu cho thần Boreas nhìn thấy hình xăm.

Đôi
mắt vị thần mở lớn. Khione rít lên và lùi lại.

Thế
rồi thần Boreas đã tạo ra vài điều bất ngờ. Ông cười thật lớn, các chóp băng
trên trần vỡ ra và rơi xuống kế bên ngai của ông. Hình dáng của vị thần bắt đầu
lấp lánh. Bộ râu của ông biến mất. Ông trở nên cao lớn hơn và gầy hơn, và áo quần
ông biến đổi thành áo toga của người La Mã, kẻ vạch màu tía. Trên đầu ông đội
vòng nguyệt quế bằng băng, và một gladius – một thanh kiếm của người La Mã giống
của Jason, giắt ngang bên hông.

“Thần
Aquilon,” Jason nói, mặc dầu chẳng hiểu từ đâu mà cậu lại biết được tên La Mã của
vị thần.

Vị
thần cúi đầu xuống. “Ngươi nhận ra ta rõ hơn trong hình dạng này, đúng không?
Thế nhưng ngươi đã nói mình đến từ

Jason
day day chân mình. “Ừm... đúng vậy, thưa Ngài.”

“Và
nữ thần Hera đã gửi các ngươi đến đây...” Đôi mắt của vị thần gió chứa đầy sự
vui thích. “Giờ thì ta đã hiểu. Ồ, bà ta đang chơi một trò chơi nguy hiểm. Táo
bạo đấy, nhưng nguy hiểm! Chẳng có gì ngạc nhiên khi đỉnh Olympus bị đóng cửa.
Họ ắt đang run sợ với trò mạo hiểm bà ta đã thực hiện.”

“Jason,”
Piper sợ hãi nói, “sao thần Boreas lại thay đổi hình dáng? Chiếc áo choàng,
vòng nguyệt quế. Chuyện gì đang diễn ra?”

“Đó
là hình dáng La Mã của ông ấy,” Jason nói. “Nhưng chuyện gì đang diễn ra – thì
tớ không biết.”

Vị
thần cười lớn. “Không. Ta chắc các ngươi không biết điều đó đâu. Việc này chắc
chắn sẽ rất thú vị đây.”

“Điều
đó có nghĩa là ngài sẽ để chúng tôi đi?” Piper hỏi.

“Cháu
yêu,” thần Boreas nói, “chẳng có lý do gì khiến ta phải giết các ngươi. Nếu kế
hoạch của nữ thần Hera thất bại, đó là điều ta nghĩ sẽ xảy ra, các ngươi sẽ tự
cắn xé lẫn nhau. Thần Aeolus sẽ không bao giờ phải lo lắng về các á thần nữa.”

Jason
cảm thấy như thể những ngón tay lạnh lẽo của Khione lại chạm vào cổ cậu, nhưng
cô ta không làm điều đó – đó chỉ là cảm giác về việc thần Boreas đã nói đúng. Cảm
giác về sự sai lầm đã khiến Jason bận tâm kể từ khi cậu đến Trại Con Lai, và lời
bình luận về việc xuất hiện của cậu ở đó mang đến thảm họa – thần Boreas biết
rõ những điều đó có nghĩa là gì.

“Tôi
không cho rằng ông có thể giải thích?” Jason hỏi.

“Ồ,
quên ý nghĩ đó đi! Ta không được phép can thiệp vào kế hoạch của nữ thần Hera.
Không ngạc nhiên khi bà ấy lấy đi ký ức của ngươi.” Thần Boreas cười khúc
khích, hình như ông ấy vẫn đang tưởng tượng về việc các á thần cắn xé lẫn nhau.
“Ngươi biết đấy, ta nổi tiếng là một vị thần gió hữu ích. Không giống những người
anh em của ta, ta được biết đến với việc yêu những người phàm. Đó là lý do cho
việc các con trai Zethes và Calais của ta đã bắt đầu là các á thần...”

“Điều
đó giải thích lý do tại sao họ lại ngốc như vậy,” Khione làu bàu.

“Thôi
đi!” Zethes ngắt lời. “Chỉ vì chị được sinh ra hoàn toàn là

“Cả
hai, thôi ngay,” thần Boreas ra lệnh. Hình như những lời nói đó có sức nặng đối
với những người trong gia đình, vì cả hai chị em họ đều hoàn toàn im lặng. “Giờ,
như ta đang nói, ta nổi tiếng là một người tốt, nhưng thật hiếm khi thấy thần
Boreas đóng một vai trò quan trọng trong các vấn đề của các vị thần. Ta đã ngồi
đây trong cung điện của ta, ở rìa của nền văn minh, và vì thế hiếm khi có được
trò giải trí nào hay ho. Tại sao, thậm chí tên ngốc Notus, tên Gió Nam đó lại
có được kỳ nghỉ xuân ở Cancun. Ta có được gì nào? Một lễ hội mùa đông với những
người Quebec trần truồng lăn tròn trên tuyết!”

“Con
thích lễ hội mùa đông,” Zethes thì thầm.

“Ý
của ta là,” thần Boreas cắt ngang, “giờ ta đã có một cơ hội để trở thành nhân vật
chính. Ồ, đúng rồi, ta sẽ để các ngươi tiếp tục cuộc tìm kiếm này. Các ngươi sẽ
tìm thấy các tên tinh linh bão của các ngươi trong thành phố đầy gió, dĩ nhiên.
Chicago...”

“Cha!”
Khione phản đối.

Thần
Boreas lờ đi con gái mình. “Nếu các ngươi có thể bắt giữ được các ngọn gió, các
ngươi có thể tìm được lối vào an toàn đến cung điện của thần Aeolus. Nếu nhờ
phép màu nào đó mà các ngươi thành công, hãy nhớ nói với ông ấy các ngươi bắt
giữ các ngọn gió theo lệnh của ta.”

“Ồ,
chắc vậy rồi,” Jason nói. “Vậy Chicago là nơi chúng tôi sẽ tìm được quý bà đang
kiểm soát các ngọn gió đúng không ạ? Bà ta là người đã giam giữ nữ thần Hera?”

“A.”
Thần Boreas cười khúc khích. “Đó là hai câu hỏi khác nhau, con trai thần
Jupiter.”

Thần
Jupiter, Jason chú ý. Trước đó, ông ấy đã gọi mình là con trai thần Zeus.

“Người
kiểm soát các ngọn gió,” thần Boreas nói tiếp, “đúng vậy, các ngươi sẽ tìm thấy
cô ta ở Chicago. Nhưng cô ta chỉ là một người hầu – một người hầu chắc chắn sẽ
tiêu diệt các ngươi. Nếu các ngươi thắng được cô ta và lấy đi các ngọn gió, các
ngươi có thể sẽ được gặp thần Aeolus. Chỉ có ông ấy mới biết về tất cả các ngọn
gió trên trái đất. Tất cả các bí mật cuối cùng cũng bay đến pháo đài của ông ấy.
Nếu có bất cứ người nào có thể nói cho các ngươi nơi nữ thần Hera bị giam giữ,
thì chỉ có thể là thần Aeolus. Còn về phần người các ngươi sẽ gặp khi tìm ra được
nơi giam giữ nữ thần Hera – nói thật, nếu ta nói cho các ngươi về người đó, các
ngươi sẽ cầu xin ta đông cứng các ngươi.”

“Cha
phản đối, “người không thể đơn giản để họ...”

“Ta
có thể làm những gì ta thích,” ông ấy nói, giọng ông ấy trở nên cứng rắn hơn.
“Ta vẫn là chủ ở đây, đúng thế không?”

Cái
cách thần Boreas liếc nhìn con gái mình, nó làm rõ một điều rằng, giữa họ đang
có một vài tranh cãi. Đôi mắt Khione lóe lên những tia giận dữ, nhưng cô ta cắn
chặt răng. “Theo như ý của cha, thưa cha.”

“Giờ
thì đi đi, các á thần,” thần Boreas nói, “trước khi ta đổi ý. Zethes, hộ tống họ
ra ngoài an toàn.”

Tất
cả họ đều cúi chào, và vị thần Gió Bấc tan biến vào màn sương mù.

Quay
trở lại sảnh vào, Cal và Leo đang đợi họ. Leo trông lạnh cóng nhưng vẫn an
toàn. Cậu ấy thậm chí còn rửa tay chân sạch sẽ, và áo quần trông có vẻ vừa mới
được giặt sạch, như thể cậu ấy đã sử dụng dịch vụ của khách sạn vậy. Festus,
con rồng đã quay trở lại hình dáng cũ, phun lửa ra từ mấy cái vảy để giữ cho nó
khỏi bị đóng băng.

Khi
Khione đưa họ xuống cầu thang, Jason nhận ra ánh mắt của Leo đang nhìn theo cô
ta. Leo bắt đầu dùng tay chải lên mái tóc đen của cậu ấy. Ú òa, Jason nghĩ. Cậu
ghi nhớ thật kỹ sẽ cảnh báo Leo về nữ thần tuyết sau. Cô ta không phải là kiểu
người Leo có thể phải lòng.

Ở bậc
thang cuối, Khione quay về phía Piper. “Ngươi đã lừa gạt cha ta. Nhưng ngươi
không lừa gạt được ta. Chúng ta chưa xong đâu. Và ngươi, Jason Grace, sớm thôi,
ta sẽ nhanh chóng có được ngươi như là một bức tượng trong phòng ngai.”

“Thần
Boreas đã nói đúng,” Jason nói. “Cô chỉ là một đứa trẻ hư hỏng. Gặp lại cô sau,
công chúa băng giá.”

Đôi
mắt Khione trắng toát. Trong một lúc, cô ta không nói được lời nào. Cô ta đi sầm
sập lên cầu thang – theo đúng nghĩa đen. Đi được một nửa, cô ta biến thành một
cơn bão tuyết và biến mất.

“Hãy
cẩn thận đấy,” Zethes cảnh báo. “Cô ta không bao giờ quên những lời lăng mạ
đâu.”

Cal
làu bàu đồng ý. “Chị xấu.”

“Cô
ta là nữ thần tuyết,” Jason nói. “Vậy cô ta sẽ làm gì nào, ném tuyết vào người
chúng tôi sao?” Nhưng khi thốt ra những lời đó, Jason có cảm giác rằng Khione
có thể làm nhiều điều tệ hơn thế.

“Bọn
tớ sẽ giải thích sau!” Piper hứa, nhưng khi cô liếc nhìn Jason, cậu nhận ra cô
đang mong chính cậu là người giải thích cho Leo.

Chuyện
gì đã xảy ra trên đó? Jason không chắc lắm. Thần Boreas đã biến thành thần
Aquilon, hình dáng La Mã của ông ấy, như thể sự hiện diện của Jason đã khiến
ông ấy biến thành người mắc chứng tâm thần phân liệt.

Ý
tưởng về việc Jason được gửi đến Trại Con Lai dường như làm cho vị thần thích
thú, nhưng thần Boreas/Aquilon đã để họ ra đi không phải vì lòng tốt. Sự phấn
khích tàn nhẫn trong đôi mắt ông, như thể ông chỉ vừa mới đặt cược vào một trận
đấu chó.

Các
ngươi sẽ cắn xé lẫn nhau, ông ấy nói với sự thích thú. Thần Aeolus sẽ không bao
giờ phải lo lắng về các á thần nữa.

Jason
tránh đi tầm mắt của Piper, cố không thể hiện việc mình mất can đảm như thế
nào. “Ừ,” cậu đồng ý, “bọn tớ sẽ giải thích sau.”

“Hãy
cẩn thận, cô gái xinh đẹp,” Zethes nói. “Các ngọn gió ở giữa nơi này và Chicago
rất cáu kỉnh. Có rất nhiều thứ xấu xa đang chuyển động. Tôi lấy làm tiếc vì cô
không ở lại. Cô sẽ là một bức tượng băng xinh đẹp mà tôi có thể kiểm tra hình ảnh
phản chiếu của mình trong đó.”

“Cám
ơn,” Piper nói. “Nhưng tôi đã chọn Cal để chơi khúc côn cầu.”

“Khúc
côn cầu?” đôi mắt Cal sáng lấp lánh.

“Đùa
thôi,” Piper nói. “Và các cơn gió bão không phải là rắc rối tồi tệ nhất của
chúng tôi, đúng không?”

“Ồ,
không,” Zethes đồng ý. “Vài thứ khác nữa. Tồi tệ hơn.”

“Tồi
tệ,” Cal lặp lại.

“Các
anh có thể nói cho tôi không?” Piper mỉm cười với họ.

Lần
này, sự mê hoặc đã không hiệu quả. Anh em nhà Boreas với đôi cánh màu tía cùng
nhau lắc đầu. Hai cánh cửa đài kiểm soát mở ra trong bóng đêm giá lạnh đầy sao,
và con rồng Festus giậm giậm chân của nó, nóng lòng muốn

“Hãy
hỏi thần Aeolus điều gì còn tệ hại hơn,” Zethes mơ hồ nói. “Ông ấy biết. Chúc
may mắn.”

Anh
ta nói như thể đang lo lắng điều gì xảy ra với họ, mặc dầu một vài phút trước
anh ta muốn biến Piper thành một bức tượng băng.

Cal
vỗ lên vai Leo. “Đừng để bị tiêu diệt,” anh ta nói, đó chắc chắn là câu dài nhất
anh ta cố gắng nói. “Lần tới – khúc côn cầu. Pizza.”

“Đi
thôi, các cậu.” Jason nhìn chằm chằm vào bóng đêm. Cậu nóng lòng muốn ra khỏi
căn nhà giá lạnh này, nhưng cậu có cảm giác đây là nơi hiếu khách nhất mà họ đã
gặp trong một thời gian. “Hãy đến Chicago và cố không để bị tiêu diệt.”