Viên hương quản Đặng Sâm đặt khẩu súng săn lên mặt bàn:

- Đó, súng của anh, anh Phi !

- Anh cũng khéo thu xếp ghê nhỉ ! Khỏi cần nữa !

- Cậu Trọng Minh cậu ấy nói đúng đấy anh Phi ạ ! Tụi mình, nếu
không giữ được bình tĩnh, lầm ẩu một cái, hậu quả sẽ tai hại không biết chừng
nào ! … Anh bảo tôi đến để nói chuyện gì vậy ?

- Hãy ngồi xuống đi, anh Sâm !

Ông Lê Phi vẫn ngồi nơi cái ghế kê ở mé đầu bàn. Ông uống từng
ngụm nhỏ ly cà phê nóng bà Lê Phi mới pha xong, nhưng không thấy mùi vị gì
ngon. Gian nhà trống vắng, vách tường quét vôi màu hồng đậm, có vẻ như đã lấy lại
được cái không khí yên tĩnh thường ngày. Bà Lê Phi đưa mắt nhìn ông Ủy viên Cảnh
sát, tay chỉ bình cà phê:

- Anh Sâm uống cà phê nhé !

- Vâng ! Xin chị một ly !

Về phần Trọng Minh, khi ra về, chàng vô cùng yên trí là mọi
người đã nghe lời chàng giải thích, nói rõ điều hơn lẽ thiệt, chắc sẽ giữ được
bình tĩnh, không làm liều. Nhưng viên hương quản Đặng Sâm tinh ý lắm. Ông ta nhận
ra ngay: thái độ dễ dàng khuất phục, chịu nghe lời của ông Lê Phi đều là “kịch”
cả. Và ông vẫn lo ngay ngáy mọi sự việc sẽ còn tiếp diễn, chưa thôi !

Hương quản Đặng Sâm đặt ly cà phê lên mặt bàn:

- Tôi trở lại và sẵn sàng nghe anh ! Có gì cứ nói đi, anh
Phi !

- Anh giam nó vào hầm rồi chứ ?

- Rồi, hai lần cửa khóa. Yên trí !

Sắc diện ông Lê Phi, cũng như nét mặt ông Ủy viên Cảnh Sát đều
bình tĩnh thản nhiên không để đâu hết. Thì ra, những con người này, từ bao lâu
nay, sống trong lòng vũ trụ, giữa thiên nhiên, hầu như không còn một ý niệm gì
về vấn đề thời gian nữa. Họ thảnh thơi đi bên lề cuộc sống xô bồ hỗn độn, tất
tưởi vội vàng của văn minh cơ khí. Nếp sống trầm lặng ấy phát lộ ra ngay cả lời
ăn tiếng nói. Ông Lê Phi nhìn bạn, thong thả buông từng tiếng một:

- Nào bây giờ anh cho tôi biết là anh sẽ làm những cái gì
đây ?

Hương quản Đặng Sâm nhấm nháp cà phê thơm nóng:

- Thảo phúc trình, kể rõ từng sự việc, kể tên các nhân chứng.
Rồi sáng mai sẽ đưa hắn dẫn trình vị thẩm phán công tố. Thời gian thẩm cung bị
can cũng phải tới non một tuần. Và sau đó là ngày đăng đường xử án. Ít nhất nó
cũng bị hai mươi năm.

Ông Lê Phi chiếu tia mắt nhìn mặt bàn chăm chú. Ông đưa lòng
bàn tay xoa xoa vệt nước tròn in trên mặt gỗ đen. Bà Liên nhẹ nhàng như một cái
bóng, tiến lại, đứng ngay sau lưng ông từ lúc nào, dựa người vào thành ghế, hai
bàn tay trắng muốt đặt trên lưng ghế của chồng.

Ông Lê Phi lẩm bẩm:

- Nếu vậy thì hắn vẫn còn được sống ! Hừ, tôi không chịu cái
đó rồi ạ !

- Thì anh cũng đã nghe rõ rồi chứ ? Nó cứ chối bai bải. Nhất
là về việc sau cùng. Bởi thế tôi nghĩ rằng….

- Anh cũng dư biết là nó không còn đáng sống thêm một ngày
nào nữa chứ, hả anh Sâm ? Anh đã biết rõ như vậy mà !

Đặng Sâm im lặng cúi đầu, không trả lời. Trường hợp khiến
ông khó nghĩ. Để ông Lê Phi tự do hành động, tự do lấy máu rửa hận thù ? Dễ lắm
rồi ! Làng Trung Quyết, từ xưa tới nay, bao giờ cũng như bao giờ, có khác nào một
đại gia đình. Trong đại gia đình ấy, những đứa con hư đều bị trừng phạt một
cách đích đáng. Có điều .. liệu có thể tin vào sự kín miệng của tất cả mọi người
? Lỡ một ai đó nói hở ra ….

- Anh nghĩ gì thế, anh Sâm ?

- Tôi cũng đang nghĩ như anh ! Phải, đúng như thế đó ! Nhưng
không được đâu, anh Phi à !

Một nụ cười hiếm hoi thoáng nở trên viền môi khô nẻ của ông
Lê Phi. Ông cúi gầm đầu, hai bàn tay đỡ vầng trán rộng. Ông đã nghĩ ra cách giải
quyết. Vấn đề khó khăn tới mức đó, không ngờ ông lại tìm ra cách giải quyết ổn
thỏa một cách hết sức dễ dàng.

- Được lắm chứ ! Anh chỉ gật đầu một cái là xong.

- Thì tôi cũng muốn lắm chớ anh tưởng tôi không muốn mần
chuyện đó sao. Khốn nỗi, trước khác, bây giờ khác. Thời gian đã đổi thay tất cả.
Kẹt lắm ! Anh cũng đã phải công nhận ngày nay không còn giống như ngày xưa nữa
mà. Trước pháp luật, “chuyện” đó vẫn là một tội đại hình. Hậu quả gì sẽ xảy đến
với tôi, anh không cần phải băn khoăn lo ngại. Có ngại là ngại cho anh kìa …

Ông Lê Phi cương quyết:

- Anh nói đúng ! Nhưng tôi đã tính kỹ lắm rồi ! Không thể xẩy
ra sự gì đáng tiếc đâu.

- Anh tính thế nào ? Nói tôi nghe thử !

- Ngày mai anh sẽ áp tải nó bằng xe ngựa của anh phải không
?

- Ừ !

Tia nhìn mơ màng xa vắng, ông Lê Phi hình như đang nhìn thấy
cảnh tượng diễn ra, trong đó ông sẽ thủ vai chính. Vai chính sẽ ….Hình ảnh do
óc tưởng tượng khiến ông ngại ngùng do dự. Bà Liên rời hai bàn tay khỏi lưng ghế
dựa, đặt lên vai chồng. Hơi ấm từ đôi bàn tay trắng muốt ấy thấm qua lần áo dầy
của người chồng như thầm nói lên sư đồng ý, như hối thúc ông Lê Phi cứ việc
…..tiến tới. Và ông tiến tới thật:

- Trên đường đi, tới một chỗ nào đó, anh dừng xe lại, nêu ra
một lý do nào đó. Tên Giậu sẽ lợi dụng giây phút ấy …..đào tẩu. Y sẽ nhảy đại
xuống khỏi xe, phóng mình chạy vào rừng rậm. Anh lên tiếng kêu “đứng lại”, nếu
không …. Gã vẫn cắm đầu chạy. Tôi nấp sẵn một chỗ gần đó, nổ một phát, thế là
xong.

Bây giờ, tới phiên Đặng Sâm do dự:

- Thì cũng vậy. Đâu có được ! Thôi, tôi không chịu vậy đâu !

- Có gì mà không được ! Tôi sẽ bắn hạ nó bằng súng lục của
anh kia mà ! Theo nguyên tắc, anh có quyền, thượng cấp của anh không thể trách
cứ anh vào đâu được. Nhất cữ lưỡng tiện. Anh thấy không ? Phần tôi, tôi sẽ rửa
được hờn cho cháu Chi Lan …. Hừ ! Thằng khốn đó phải xơi một viên đạn và sau
lưng mới đáng. Nhưng nếu anh từ chối thì …

Viên hương quản cắt ngang:

- Cái gì ? Từ chối ? Tôi từ chối hồi nào ? Anh sao mà … !
Khoan chút đi ! Để tôi nghĩ kỹ lại thử coi ! À, thế … à ….. thế … nếu nó bỏ chạy
! À, đúng rồi ! Đúng ! Tôi có quyền bắn một tên hung phạm, nếu y đào tẩu …! Ừ,
được đấy !

- Tôi sẽ phục sẵn chờ anh ở miếu m hòn gần gò Ruối đó nghe !
Bây giờ chỉ cần anh cho biết mấy giờ

- Mười giờ sáng !

Thế là họ định đoạt xong số phận của gã Giậu, kết án tử hình
một kẻ đã phản lại họ. Nghĩa là có một kẻ sắp chết vì tay họ. Kỳ lạ ! Vậy mà
hai người lại cảm thấy lương tâm thật thanh thản. Quyết định sắt máu đó lại khiến
cho hai người cảm thấy …dễ chịu vô cùng. Nhất là ông Lê Phi, ông lại có cảm
giác được tỉnh táo hẳn ra, giác quan lại hoạt động bén nhậy như những ngày nào.
Lúc đó ông mới ý thức rõ rệt được làn không khí bao quanh. Và ông thoáng rùng
mình. Đôi vai run lên nhè nhẹ.

- Trời có vẻ lạnh dữ hả ?

Lê Phi tiến tới khuôn cửa sổ trông ra vườn đưa tay khép chặt
hai cánh lại. Không để ý, nên ông không trông thấy … Bạch Phụng đang nép sát
chân tường. Câu chuyện của hai người đã lọt vào tai nàng không sót một tiếng.

Lại có tiếng Đặng Sâm:

- Nhưng dù thế nào tôi cũng vẫn phải thảo bản phúc trình cái
đã. Như vậy mới đúng nguyên tắc. Ở đây về là tôi làm liền đó. Cũng phải mờ mờ
sáng mới xong chứ không ít đâu. Anh thiệt là … ! Anh có nhận thấy là anh làm mệt
tôi quá xá không ?

- Tôi chỉ nhận thấy anh vẫn là người của chúng ta. Vậy thôi
! … Có đôi lúc tôi chợt thoáng nghi ngờ anh đấy nhé ! Thôi, về đi, sáng mai, nhớ
đấy !

Dứt lời, ông Lê Phi đứng dậy, chìa tay bắt tay bạn. Đặng
Sâm:

- Anh bắn súng lục được chứ ?

- Yên trí ! Không được cũng phải được.

***

Tiếng gõ cửa thật gấp rút.

Lúc đó, Trọng Minh vẫn chưa ngủ. Choàng hai tay ra phía sau
đỡ gáy, chàng trai chăm chú nhìn ánh trăng sáng lọc qua hai lần màn gió. Trọng
Minh chỉ muốn thổi đi, xua đuổi hẳn ý nghĩ đang ám ảnh rất khó chịu. Càng muốn
thôi, lại càng nhớ mãi, càng xua đuổi, những hình ảnh ghê rợn lại càng hiện đến
thật rõ ràng: Chi Lan xinh đẹp nằm vật ngửa trên đống rơm ! Chi Lan bị chìm ngập
dưới tấm lưng to như cánh phản, thân hình bảy chục ký của tên Giậu. Trời ơi !

Trong khi đó, hình ảnh những cuộc bách bộ dạo chơi, những
giây phút chuyện trò âu yếm, những lời Chi Lan sốt sắng mách bảo mọi chi tiết
trong việc diễn xuất vai trò chính trong phim, rồi những cái hôn nồng thắm thiết
tha trao đổi, dù có hết sức cố gắng gợi ra, Trọng Minh cũng không thể nào nhớ lại
được.

- Anh Trọng Minh …. Anh Minh

- Cửa khép ! Cứ vào !

Tiếng quạt xòe lên. Ngọn đèn dầu lửa bốc một giải khói thẳng
như sợi chỉ trước khi bắt lửa, tỏa ánh sáng. Bạch Phụng xộc vào như một cơn gió
lốc, sắc diện hoảng hốt, da mặt tái mét. Chắc phải có sự gì gay cấn lắm.

- Gì thế, Bạch Phụng ?

- Nguy lắm anh ơi ! Họ sắp giết hắn đấy !

Giọng chàng trai vẫn thản nhiên:

- Sao cô biết ?

- Trực giác của em linh lắm. Lúc anh và em còn ở đó, em
thoáng nghe tiếng ông Lê Phi dặn viên hương quản trở lại cho ông ta căn dặn cái
gì đó. Em tò mò muốn biết hai người sẽ bàn chuyện gì. Khi chia tay với anh
xong, em quay trở lại nhà ông Phi, đứng nép vào tường dưới chân cửa sổ và em đã
nghe rõ hết.

Tin lạ do Bạch Phụng đem lại chỉ khiến Trọng Minh ngạc nhiên
có ….một nửa mà lo ngại cũng chỉ ….một nửa. Chàng chỉ lo ngại hậu quả của hành
động trừng phạt đó mà thôi. Sự khao khát quá độ trong việc trả thù đã khiến họ
đâm ra mù quáng.

- Bao giờ ? Và ….giết bằng cách nào ?

Trước khi trả lời câu hỏi mà nàng nghe rất rõ ấy, Bạch Phụng
liếc nhanh mắt nhìn khoảng giường trải nệm trắng tinh bên cạnh chàng trai. Trọng
Minh vội tung chăn ngồi dậy.

- Hả Bạch Phụng ?

Từng chi tiết một, cô gái thuật lại chương trình, kế hoạch
ông Lê Phi và Đặng Sâm đã sắp đặt để hành động. Và nàng cho Trọng Minh biết rõ
thời gian, địa điểm.

- Phải làm cái gì chứ hả anh ?

Trọng Minh chợt mỉm cười. Chàng nhận thấy chương trình, kế
hoạch hành động của ông Lê Phi, Đặng Sâm thật khéo léo, thật tinh vi, không một
sơ hở. Nhất là điểm kết thúc. Bất giác chàng trai khẽ gật đầu. “Sự việc như thế
tất nhiên phải kết thúc như thế!”. Trọng Minh ngẩng nhìn Bạch Phụng:

- Cô bảo làm gì ? Làm cái gì mới được chứ ? Một khi họ đã
quyết định rồi. Vả lại, chuyện đó cũng chẳng ăn chung gì tới tụi mình! Thôi, bỏ
qua đi ! Hãy quên đi tất cả những gì Phụng đã nghe lén được, nhé !

Cô gái la lên thảng thốt:

- Lạ quá ! Anh mà cũng nói như thế à ? Thế tại sao, khi có mặt
họ, anh lại trắng trợn tuyên bố rằng làm như vậy tức lạ phạm vào trọng tội, mạc
dù kế hoạch hạ sát tên Giậu có tinh vi đến mức nào đi chăng nữa ? Giết người, bất
cứ vì lý do gì, cũng vẫn là phạm tội sát nhân.

- Thế còn hắn ? Cô quên việc hắn đã làm ? Hắn phạm hai trọng
tội mà chỉ phải đền có một. Hừ !

Khi hốt hoảng chạy đến tìm Trọng Minh, cô gái đinh ninh là
chàng thanh niên này thế nào cũng có một sự phản ứng gì hữu hiệu đối với sự việc
ghê gớm sắp xảy ra. Vậy mà giờ đây, Trọng Minh nghe tin rồi lại thản nhiên ngồi
cười trừ, cười thật tươi là đằng khác. Bạch Phụng rít lên:

- Họ sắp sửa giết người mà !

- “Người” ấy là một kẻ sát nhân, y cũng đã giết một người !
Vậy thì họ có lý!

Cô gái uất ức:

- Thôi được ! Nếu vậy, tôi sẽ đi báo cho người khác biết.
Anh Tôn, anh Phiên… khỏi cần anh nữa …

Bạch Phụng chợt giật nẩy mình, khi, đột nhiên Trọng Minh
vùng đứng dậy, nét mặt sắt lại, tia mắt quắc lên, chân bước nặng nề tiến đến.
Cô gái bất giác lùi lại, kinh hoảng rõ rệt. Trọng Minh gằn giọng:

- Cô hãy liệu hồn mà im cái miệng đi, nghe rõ chưa ? Biết điều
thì ngậm tăm đừng nói gì hết, biết không? Cô gây tội ác cũng đã nhiều rồi ! Miệng
lưỡi cô độc lắm! Cô phun nọc cũng kha khá rồi đó ! Gieo gió thì gặt bão, nhân
nào quả ấy, có gì đáng ngạc nhiên đâu! Ác giả ác báo, ngày giờ đau khổ của cô
cũng sắp đến rồi. Thật đó ! Bạch Phụng! Cô có một phần trách nhiệm về cái chết
thê thảm của Chi Lan. Rồi cô sẽ lại bị ám ảnh mãi vì cái chết của tên Giậu. Việc
đời là thế đó! Có vay phải có trả ! Bể khổ mênh mông không biết đến đâu là cùng
tận, nhưng ….quay đầu lại thì bờ vẫn ở ngay sát sau lưng. Tôi muốn nói rõ để Phụng
hiểu rằng: tôi rất hài lòng khi mọi sự việc diễn tiến theo chiều hướng đó. Và nếu
cần phải làm cái việc của ông Lê Phi, tôi sẽ làm ngay không một phút ngập ngừng
do dự. Tôi sẽ làm ngay, cô nghe rõ chứ ??

- Trọng Minh! Thiệt tình em không hiểu nổi anh nữa đó !

- Hiểu sao được ! Phụng hiểu tôi làm sao được, vì Phụng có
thực tình yêu ai bao giờ đâu ?

- Còn anh, anh chắc đã thực tình yêu cô bé đó ? Hay là chỉ
vì anh cảm thấy chính mình cũng có một đôi phần trách nhiệm trong sự việc đáng
tiếc đó ? Hay là chỉ vì lý do Chi Lan nay đã ra người thiên cổ và mối tiếc
thương trong lòng anh đã thúc đẩy …..?

Với sự sáng suốt thật tàn nhẫn, với một trực cảm thật bén nhậy
chỉ riêng người của phái yếu mới có, nhất là người của phái yếu ấy lại đẹp, Bạch
Phụng dã đánh trúng chỗ nhược trong tâm hồn Trọng Minh.

- Đúng rồi ! Anh thản nhiên để cho họ hành động như vậy. Anh
điềm tĩnh mỉm cười khi tên Giậu ăn một phát đạn vào lưng. Em biết rồi, em biết
rõ động cơ tâm lý nào đã thúc đẩy anh cầu mong cho sự việc ghê gớm ấy xảy ra:
anh ghen với Giậu ….vì ….vì…..hắn đã …..hớt tay trên, chiếm đoạt thân xác ngọc
ngà người yêu của anh. Đúng chưa ?

Trọng Minh hét lên:

- Đi ra ! Đi ra khỏi đây ngay ! Mau, cút !

Bạch Phụng quay mình chạy ra cửa, lao sầm sầm xuống cầu
thang. Chàng trai lặng người đứng im có tới gần hai phút mới lấy lại được bình
tĩnh. Bạch Phụng hốt hoảng bỏ đi, không hứa với chàng một lời nào hết. Nhưng Trọng
Minh vẫn cảm thấy yên tâm. Chàng yên tâm vì biết rõ rằng Bạch Phụng sẽ im miệng
không dám hé răng nói cho ai biết sự việc ghê gớm sẽ xảy ra ngày mai.