Lacy
oằn mình trong giấc ngủ để rồi tiếng kim loại va vào nhau sắc lạnh làm nàng giật
mình tỉnh giấc. Nàng nằm đấy đăm đăm nhìn trần nhà trong khi đầu óc ghi nhận
bao nhiêu suy nghĩ ùa về cùng một lúc còng tay, anh chàng đẹp trai và hấp dẫn,
to và dài?

Quay
đầu sang bên, nàng thấy bàn tay không bị vòng của mình đang đặt tên bụng dưới của
Chase Kelly. Ngay cạnh thứ “to và dài” của anh! Nàng chớp mắt, nuốt khan và thầm
khấn Đức Mẹ Đồng Trinh mong cho anh còn ngủ say.

Đưa
mắt lướt lên mặt anh, nàng lại nuốt khan lần nữa. Giá nàng theo đạo Công giáo,
thì lời khấn đã ứng nghiệm rồi. Bởi không theo đạo nên ngay lúc này đây, anh
đang nhìn thẳng vào mắt nàng – nhìn thấu vào tâm hồn tín đồ Tin Lành Scotland của
nàng.

“Em
vượt biên giới, xâm chiếm nửa giường bên anh mất rồi.” Cặp lông mày quỷ quái của
anh nhướng cao, còn cặp mắt xanh lục bảo, chứa chất tội lỗi, và ham muốn cháy bỏng,
lại lấp lánh tia hóm hỉnh.

Nàng
rụt phắt tay về. “Anh ngủ đầy giấc rồi nhé. Giờ đi ngay đi.” Lacy biết anh có
ngủ vì ít nhất một tiếng đầu nàng ngắm nhìn lồng ngực anh phập phồng lên xuống
trước khi bản thân nàng đầu hàng cơn buồn ngủ. Trong sáu mươi phút rất dài ấy,
nàng thầm ôn lại toàn bộ cuộc nói chuyện với Sue. Nàng không biết câu nói nào của
Sue khiến nàng thấy sỉ nhục - về bác sĩ thú ý liếm láp vết thương lòng, về việc
chủ động làm tình với anh chàng FedEx cho đến khi chàng ta tan nát, hay là việc
trở thành đồng tính nữ. Nỗi xấu hổ tràn ngập trong nàng khiến nàng nghĩ đến
chuyện người tiếp theo nàng dùng cả tấn công sẽ là Sue. Nhưng cảm giác tội lỗi
cũng giằng xé nàng nữa. Nàng có chúc mừng Sue về việc cô nàng nhận được thư cho
cuốn sách của cô ấy chưa?

Chiếc
đồng hồ trên bàn cạnh giường làm nàng chú ý. Gần 5 giờ chiều rồi và hóa ra nàng
đã phí cả ngày trên giường - cạnh một anh chàng nóng bỏng, nhưng đó không phải
là mấu chốt.

Anh
chống khuỷu tay nhỏm dậy. Cơ trên cánh tay anh săn lại. Nhìn thấy anh trong chiếc
áo thun, lớp cotton trắng mềm mại ôm sát các múi cơ săn chắc khiến miệng nàng
khô khốc. Nàng nhíu mày.

“Mỗi
khi ngủ dậy, em thường cau có vậy à? Hay để anh pha cà phê cho cả hai nhé?”

Ánh
mắt anh nhìn quanh giường, săm soi hai con mèo Sweetie Pie và Leonardo cùng chó
Fabio.

Thế
rồi anh nhác thấy nhân vật mới nhất vừa vào phòng Samantha, con mèo mướp màu
xám hay e thẹn của nàng, đang nhìn chăm chăm vào anh như thể trước đây chưa từng
thâý anh ở đấy. Cô mèo kêu meo một tiếng, phóng đi, đoạn lẩn xuống gầm giường.

“Em
nuôi mấy con mèo thế?” anh hỏi.

Lacy
cau mày, nhớ đến những gì mẹ mình bình phẩm về phụ nữ và đàn mèo nhiều hơn ba
con. “Có ba con thôi. Mà này, tôi thà là anh đi đi, chứ đừng pha cà phê làm
gì.”

Anh
ngồi dậy, nhăn nhó như là đang còn đau. “Em thích cà phê có đường và kem hay chỉ
cà phê đen thôi!”

Nàng
chán nản nằm vật ra nhìn trần nhà không trả lời. Thấy anh mãi không chịu đi,
nàng quay nghiêng áp một bên má lên gối nhìn anh . Anh vẫn ngồi thẳng, quan sát
mèo Leonardo ngủ giữa hai đầu gối mình.

Anh
liếc từ con mèo lên nhìn nàng “Em này, chắc ta phải kiếm chiếc giường rộng
hơn.”

Nàng
chán nản quay mặt đi. Anh chặc lưỡi đứng dậy khiến mặt nệm rung rinh.

“Em
cần đi vệ sinh không?” anh hỏi.

“Không.”
Nàng chỉ cần anh tháo còng cho nàng rồi biến đi cho đỡ phiền phức.

“Thôi
được. Anh sẽ quay lại ngay.” Anh rên lên khi di chuyển. “Bố khỉ, đau thật!”

“Bị
bắn mà. Anh nghĩ sao vậy?”

“Anh
không nghĩ là đau do bị bắn đâu.” Anh trả lời. “Là do cú ngã đó.”

“Anh
cũng bị ngã nữa à? Anh ngã từ đâu xuống thế?”

Anh
lờ câu hỏi của nàng đi mà hỏi lại. “Chiếc máy pha cà phê nhà em không biết nói
đâu nhỉ?”

****************

Không
chờ cô trả lời, Chase lệt xệt đi dọc hành lang. Mọi đường gân thớ thịt trên người
anh thét gào xin được thương xót. Nhưng ơn trời, vài tiếng đồng hồ chợp mắt đã
kéo anh khỏi bờ vực kiệt sức.

“Giả
sử mình là cà phê, mình sẽ ở đâu nhỉ?” Anh nhìn quanh nhà bếp cho đến khi thấy
chiếc hộp màu đỏ ngay sau máy pha cà phê. Anh di chuyển từ từ, khởi động bình
cà phê rồi quay sang tủ lạnh.

“Ăn
cá ngừ đi. Nhớ mua thêm ba lít sữa .”

Chase
tròn mắt nhìn tủ lạnh. “Nghe rồi, bọn tao sẽ ăn cá ngừ đây. Mày hài lòng chưa?”

Tủ
lạnh không trả lời. Chẳng phải anh mong nó đáp lễ, nhưng này, trước hết ai mà
có thể đoán được anh đã lắng nghe nó nói chứ. Anh mở vài hộp nhựa đựng thức ăn
cho đến khi tìm thấy thực đơn được đề nghị. Để chắc ăn, anh đưa lên mũi ngửi và
nhìn khắp lượt xem nó có bị mốc xanh chưa. Cho rằng vẫn còn ăn được, anh tìm sốt
mayonnaise và dưa chuột muối. Anh vơ đại cái thìa trong máy rửa chén, xúc ở mỗi
hũ một thìa.

Chờ
cho cà phê đun lên, anh lùa tay vào tóc, nhăn mặt khi chạm tay vào cái bướu
trên đỉnh đầu mà nàng đã phang cho anh bằng con cá biết hát. “Đã có thể còn tệ
hơn ấy chứ,” anh lẩm bẩm, và hình ảnh Zeke cầm súng dí vào thái dương anh loáng
qua trong đầu. Anh nhìn điện thoại trên quầy bếp, băn khoăn không biết mình nên
gọi cho ai, hay liệu anh có thể tin tưởng được ai không. Chase nhớ ra cô bạn nhỏ
nhắn Lacy có kể họ đang ra hồ tìm xác anh . Cô ấy cũng nhắc đến thám tử Dodd.
Thám tử Jason Dodd.

Chase
không khỏi phân vân không biết đồng sự cũ của mình nghĩ gì. Liệu anh ấy có tin
Chase có tội? Anh thử nghĩ xem mình sẽ cảm thấy như thế nào nếu đặt ngược tình
huống - nếu Jason bị tình nghi lấy trộm ma túy, hay bị nghi giết đồng đội, hay
bị người khác cho rằng đã chết dưới đáy hồ. Cảnh chết chóc làm lòng Chase hối hận
tràn đầy.

Chase
gặp Jason khi hai người gia nhập lực lượng mười một năm trước, Jason là phù rể
chính trong đám cưới của anh, và hầu như Chủ nhật nào cũng đến nhà Chase uống
bia với thịt nướng. Sarah đã luôn coi Jason là thành viên trong gia đình. Thế rồi
Sarah ngã bệnh, đủ thứ chuyện xả đến làm cuộc đời Chase đảo lộn. Đảo lộn mọi thứ.

Nghĩ
đến đây, tim anh quặt thắt, đau đớn.

Chase
xát xát tay lên mặt. Đây là lúc anh cần tập trung giải quyết những rắc rối giữa
anh và Zeke, không phải lúc lang thang theo dòng ký ức. Nhìn quanh gian bếp,
anh biết mình cũng không nên lợi dụng quá đáng sự hiếu khách ở đây. Lacy
Maguire đã còn hơn là hiếu khách nữa, nếu cân nhắc đến chuyện nàng bị còng tay
lên đầu giường. Ừ, nàng không sốt sắng thấy anh quanh quẩn trong nhà mình. Còn
cứ theo như tủ lạnh nàng thì rõ là nàng rất thích cá ngừ.

Chase
nhớ lúc mình tỉnh dậy vì cảm nhận thấy tay cô gác lên bụng của mình. Anh thoáng
mỉm cười khi nhớ đến câu chuyện anh nghe lỏm được giữa Lacy và bạn cô. Anh sờ
tay lên môi, trong đầu lóe lên nét mặt nàng lúc anh cởi trần từ nhà tắm bước
ra. Trong mắt Lacy đã biểu lộ không chỉ là nỗi sợ hãi. Có một mối quan tâm nào
đó rất chân phương, rất đàn bà đã lấp lóa trong đôi mắt xanh sáng trong veo.

“Này
đừng có mơ đến đấy,” anh bụng bảo dạ. Khi vụ rối ren này kết thúc, anh sẽ ghé
nhà Jessie giải quyết mọi đòi hỏi xác thịt đang dồn nén. Thậm chí anh đang định
sẽ mang theo còng tay.

Với
cô hàng xóm Jessie, anh tìm thấy một kiểu lạc thú ăn bánh trả tiền, không phải
chịu bất cứ ràng buộc nào. Đó là một chứ năng cơ thể đem đến sự giải nén và
sung sướng, giống như là tắm nước nóng, hay được mát-xa sau khi tập thể dục.

Phải
mất một năm sau ngày Sarah mồ yên mả đẹp, anh mới nhận ra sự khác biệt giữa
quan hệ tình dục đơn thuần và những gì anh và vợ từng chia sẻ. Tình dục căn bản
chỉ là một hoạt động chức năng, một kiểu giải tỏa. Những gì anh đã chia sẻ cùng
Sarah lại là tình yêu và nỗi gần gũi quyến luyến.

Nhắm
mắt tạm quên quá khứ, anh ưỡn thẳng hai vai, khóa chặt cảm xúc trong cái hộp
đen cất tận góc xa nhất của tâm hồn.

Lát
sau, anh tìm thấy mấy chiếc đĩa trong kệ bếp, và khoai tây chiên trong tủ để thức
ăn. Cứ thế, một tay này bưng hai chiếc đĩa, tay kia cầm hai ly cà phê, anh đi
qua hành lang về phòng ngủ.

“Buổi
tối đã được dọn ra rồi này,” vừa bước qua ngưỡng cửa, anh vừa hồ hởi xướng lên.

Anh
thấy nàng ngồi trên giường, hai chân duỗi thẳng, bắt chéo nhau nơi mắt cá.
Trông nàng đúng là… cô đơn sau ly dị, tuyệt vọng và dễ thương, bao quanh là hai
con mèo xinh đã trút bỏ trang phục Giáng sinh. Tóc nàng hình như hơi rối, như mọi
phụ nữ khi ở trên giường . Nàng không trang điểm, Chase lại thích thế. Anh luôn
thích phụ nữ au naturel (tiếng Pháp: đẹp tự nhiên). Có một điều khiến anh thở
phào nhẹ nhõm như vừa cất được gánh nặng là vẻ mặt nàng không còn thể hiện nỗi
sợ hãi.

Nàng
đổi tư thế ngồi.

Mắt
anh nhìn theo bầu ngực nhẹ đung đưa sau lớp áo cotton màu hồng phấn. Sao cô
nàng chẳng thể cứ xấu xí đi cho mình nhờ nhỉ?

“Đói
chứ?” anh hỏi, cố rũ bỏ sự quyến rũ ấy đi. Hai con mèo nhảy xuống nệm, luẩn quẩn
quanh mắt cá chân anh . Hết nhìn hai con mèo đang nhảy đang vờn, anh lại ngước
lên nhìn nàng . Ráng cẩn thận chú ý để đừng dẫm lên chúng, anh tiến tới gần
hơn, sẽ sàng đặt đĩa thức ăn vào lòng nàng và ly cà phê bên bàn nhỏ cạnh giường
. Lacy xoay người thả hai chân xuống giường.

Con
mèo trắng nhảy phốc lên giường . Lacy hẩy nhẹ nó sang bên. Nàng nhìn đĩa đồ ăn,
cầm bánh kẹp lên nhìn ngó một hồi rồi đặt xuống cạnh khoai tây chiên.

“Gì
thế này?” nàng hỏi.

Chase
ngồi xuống cuối giường. “Bánh kẹp cá hồi và rau trộn. Tủ lạnh bảo em thích món ấy.”
Anh cười làm lành. “Anh không có thời gian luộc trứng, nhưng anh tìm thấy
mayonnaise và dưa chuột muối.”

Nàng
chớp mắt, nhìn xuống đĩa thức ăn. Cặp mắt tròn xoe mở lớn.

“Sao
vậy? Em nghĩ anh đầu độc em hả?” Anh chồm tới đổi đĩa của anh cho nàng. Cô gái
xinh đẹp tròn mắt nhìn anh cắn miếng bánh kẹp đầu tiên.

Cặp
môi nàng mấp máy như muốn mỉm cười, nhưng hình như nàng quyết định không để lộ
cảm xúc. Cứ cho là nàng không sợ anh , nhưng rõ là nàng không sẵn sàng tỏ ra muốn
chia sẻ những điều làm nhẹ lòng như là một nụ cười chẳng hạn. Như thế sẽ tạo ra
một thách thức đây. Trước khi anh rơi khỏi nơi này, anh sẽ phải thắng lấy một nụ
cười. Một thôi.

“Em
không nghĩ là anh biết nấu ăn sao?” anh gợi chuyện. “Anh không đến nỗi vô dụng
khi vào bếp đâu. Bố anh từng mở quán ăn.” Anh giơ tay ngăn con mèo lông hung đỏ
đang định sà vào đĩa của anh. “Em chưa đụng đến thức ăn. Vẫn chưa tin anh à?
Hay anh đổi đĩa lần nữa nhé?”

“Không
phải đâu. Mà là…” Nàng cắn môi.

Cầm
nốt nửa bánh còn lại anh ăn ngon lành. “Mà là sao?” Anh vừa hỏi vừa cắn một miếng.

“Chỉ
là…” Nàng nhìn anh cắn thêm miếng nữa. Môi nàng lại mấp máy, nhưng nàng vẫn cố
nén. “Tôi chưa bao giờ thích…” Mắt hai người gặp nhau.”Tôi không có cá ngừ
trong tủ lạnh đâu. Tình cờ tôi khui quá nhiều hộp và… mà thôi, đấy là Fancy
Freast thức ăn của mèo đấy.”

“Nhưng
tủ lạnh của em bảo…”

“Tôi
đã ăn hết cá ngừ hôm qua rồi.”

“Em
cứ đùa hoài.” Anh trố mắt nhìn nàng, hy vọng nàng chớp mắt lia lịa, dấu hiệu
cho thấy nàng nói dối. Nhưng nàng không thế. Anh nhìn xuống miếng bánh ăn dở kẹp
giữa mấy ngón tay. Miếng bánh trong miệng anh như nở to hơn, đến độ anh nuốt
không trôi.

“Tôi
nghĩ đây là thịt cá vụn và nạc trộn cá ngừ. Món khoái khẩu của Leonardo” Nàng
chỉ vào con mèo đang vờn quanh anh.

Con
mèo hung khoái chí nhấm nháp bánh kẹp. Miếng bánh kẹp thức ăn cho mèo nằm ỳ
trên đầu lưỡi Chase.

Anh
thả đĩa xuống và nhổ miếng bánh ăn dở ra tay. Anh nhảy dựng lên chạy vào nhà tắm.
Anh thề là mình nghe thấy tiếng cười khúc khích sau vai. Nhưng nếu nàng có cười
thật thì anh đả bỏ lỡ mất rồi và lần đó không tính.

**************

Zeke
căng thẳng bẻ đốt ngón tay cho xe chạy qua cổng kiểm soát an ninh để lên căn hộ
của Kelly. Hắn đã vào hết mười lăm căn nhà trong vòng bán kính hai dặm quanh hồ.
Không ai nghe thấy hoặc nhìn thấy gì hết và linh tính mách bảo hắn rằng không
ai trong số họ nói dối. Điều đó dẫn đến hai khả năng, hoặc Chase Kelly đang làm
mồi cho cá, hoặc tên đó có sức mạnh siêu nhân và đã xoay sở lết lên bờ sau khi
bị bắn và dần cho tơi tả. Dù từng một hai lần ấn tượng với khả năng của Kelly,
Zeke không nghĩ gã đã có thể thoát được lần này. Hoặc nói đúng hơn, hắn hy vọng
gã đã không thể thoát.

“Này,
nâng thanh chắn lên chứ nhỉ!" Zeke từ bên trong cửa sổ xe gọi với ra tay
thanh niên canh cổng lối vào.

“Ông
phải nhập mã số vào cổng hoặc gọi người quen đưa ông vào,” tay này vừa ăn
hotdog vừa đáp.

Zeke
điên tiết trả số xe và xô cửa lao ra. Hắn đập rầm rầm vào kính cửa sổ, khiến gã
thanh niên láo lếu trên cằm còn dính tương cà phải bật khỏi ghế. “Mở cái cửa khỉ
gió ra mau.”

“Sao
tôi phải làm thế chứ?” tay kia vặc lại, đưa tay chùi mấy giọt tương trên mặt.

“Sao
hả, bởi vì tao là cảnh sát đây, thằng chết dẫm!” Zeke đập mạnh phù hiệu vào
kính cửa. Hắn đã lục soát nhà Chase ba lần rồi, nhưng nỗi tuyệt vọng bắt hắn
quay lại đây. Hắn phải tìm cho ra cuốn sổ ấy và hủy đi, phòng trường hợp Kelly
còn sống.

Gã
gác cửa nhấn nút mở cổng. Zeke trở vào xe, thấy hơi tiếc vì gã kia xuống nước.
Lúc này đây, hắn đang rất thèm được gây sự đánh nhau – mà phải là đánh tay đôi
thực sự ấy.

Hắn
lái xe qua cổng, đỗ xe, ngồi yên dễ đến năm phút đồng hồ, tay nắm chặt vô lăng
đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, cố gắng hạ huyết áp xuống mức bình thường.
Mãi sau, hắn vào tầng một của tòa nhà chung cư và đến văn phòng lấy chìa khóa.
Hắn lại bẻ khớp ngón tay rôm rốp trong lúc chờ con mụ già tóc đỏ ngồi trông thấy
hắn đi đi lại lại dọc quầy tiếp tân. “Lấy chìa hóa căn 215 cho tôi.” hắn chìa
phù hiệu ra.

Bà
già lườm hắn. “Được thôi. Nhưng cậu phải ký tên vào danh sách khách đến chung
cư như mọi người khác. Tôi không muốn sau này có người khác đến hoạch họe rằng
tôi đã để cho thằng Tom, thằng Dick, hay Harry nào đó tùy tiện đi vào nhà mà
không được phép.” Bà đưa cho hắn bản danh sách đã ký tên. “Như tôi đã nói mấy
người kia ấy rằng ở đây cái chú Kelly ấy tốt còn hơn vàng mười nữa kia”

“Hôm
nay cũng có người lên nhà ấy à?” Zeke hỏi. Đã hai này trôi qua sau cú điện thoại
nặc danh tố cáo khiến cảnh sát đến lục soát chỗ ở của Kelly. Và họ đã tìm được
đúng thứ họ cần tìm, vậy không còn lý do gì khiến họ hôm nay phải quay lại đó.

“Ừ,
có.” Bà chỉ móng tay sơn đỏ chót vào danh sách.

Zeke
đọc lấy cái tên và nỗi nghi ngờ trỗi lên gặm nhấm tủy hắn và bập vào một dây thần
kinh nhức nhối. Jason Dodd - đồng sự cũ của Chase Kelly – đã từng hục hặc gì đó
với Kelly và người ta đồn rằng rốt cuộc Dodd đã phải yêu cầu được tách khỏi
Kelly. Hôm nay, Dodd lên nhà Kelly làm gì nhỉ? Viết nguệch ngoạc tên mình xong,
Zeke giật phắt chùm chìa khóa trên tay bà già khó chịu.

Thốt
nhiên Zeke chợt hiểu hắn đến đây thật là phí thời gian. Hắn nên đi tìm Kelly.
Có lẽ hắn nên nới rộng địa bàn tìm kiếm, kiểm tra thêm vài ngôi nhà trong bán
kính kéo dài thêm vài dặm nữa.

Zeke
vừa đến thang máy thì chuông điện thoại vang reo. “Tôi nghe đây.”

“Duncan
phải không? Anh nên quay về đồn ngay.” Cái giọng nghiêm trọng của đồn trưởng
làm hắn lo cháy ruột.

Ông
ta đã biết những gì rồi? Chó thật, hắn không có thời gian về đó. Hắn nhất định
phải tìm cho ra Kelly. “Sao thế?” hắn hỏi. “Có chuyện gì à?”

*********************

Mấy
phút sau, Chase từ phòng tắm nhà Lacy bước ra. “Chuyện này không hay ho đâu
nhé.” Mùi cá còn vương trên lưỡi anh giờ trộn lẫn với hương bạc hà trong kem
đánh răng.

“Tôi
có làm gì đâu?” nàng cắn môi.

Bốn
mắt gặp nhau và anh chợt nhận ra mình đang nghĩ rằng nàng chỉ mỉm cười thôi
chưa đủ. Anh muốn nàng cười thành tiếng và muốn nhìn thấy ánh tươi vui thắp
sáng mắt môi nàng . “Em mặc cho anh ăn bánh kẹp với thức ăn dành cho mèo.”

“Tới…
Lúc ấy tôi đang có nghĩ cho ra thứ ấy là gì?”

“Mà
hay ở chỗ là anh ăn gần hết em mới nghĩ ra.” Anh đến bên, cầm lấy một trong hai
ly cà phê, và ngồi xuống bên nàng.

“À,
mà ăn thấy sao hả?” nàng hỏi và cầm ly kia lên.

“Thực
ra thì,” anh liếm môi, “nếu kèm thêm thật nhiều dưa món thì ăn cũng được”

Đến
đây, nàng không nhịn được nữa. Một tiếng cười dễ thương bật ra khỏi môi nàng.

Đang
nữa chừng hít vào Chase gần như tắc nghẹn. Quỷ thật, nàng đẹp quá. Anh ngồi đấy
tận hưởng hình ảnh và đấu tranh tư tưởng rằng liệu được trông thấy nàng như vầy
có đáng phải ăn thức ăn dành cho mèo không cơ chứ. Chết tiệt, hồi mới lên sáu,
anh từng nuốt cả giun chỉ để khiến một cô bé chú ý đến mình . Mà Lacy còn xinh
hơn nhiều đấy chứ.

Lacy
vẫn cười ngất . Tay rung rung khiến cà phê suýt sánh ra ngoài.

Chase
chồm tới đỡ lấy ly nước từ tay nàng . “Muốn cười bao nhiêu thì cứ cười đi nhưng
anh đã lấy bàn chải của em để đánh răng cho hết mùi tanh đấy.”

“Eo
ôi!” nàng thốt lên và rồi, “Giá anh nhìn thấy mặt anh lúc ấy khi…” Nàng bật cười
không nói tiếp nổi. Cúi gập người ra trước, suýt chút đầu nàng chạm vai anh.

Chase
ngồi ngây người khi mũi anh chỉ cách tóc nàng chừng một đốt ngón tay, hít lấy
mùi dầu gội hương trái cây thoang thoảng. Thế rồi nàng khẽ xoay người khiến vài
sợi tóc mượt mà màu sôcôla sẫm vương lên bộ ria lởm chởm hai ngày chưa cạo của
anh . Chase vuốt mấy cọng tóc về chỗ cũ. Ngón tay anh nấn ná sau tai nàng nhiều
hơn nữa, muốn rẽ những ngón tay mình xuống đường cong mượt mà trên cổ, xuống đến
vai nàng, rồi đến…

Nàng
lùi lại, còn anh vẫn ngây ngô nhìn nụ cười của nàng, nhìn vẻ cười vui còn vương
vấn trong mắt nàng . Anh hít sâu thêm một hơi thoang thoảng hương thơm, khi cảm
xúc trào dâng trong sâu thẳm lòng anh.

Hấp
dẫn.

Khát
khao.

Anh
cảm nhận được thế ngay từ lúc nhìn thấy nàng lần đầu. Nhưng trong khoảng khắc
này, khi mà nụ cười cả nàng làm rung động con tim anh và tiếng cười của nàng
khuấy động tâm hồn anh , cảm xúc trong anh dường như nhân lên – nhân lên mãnh
liệt hơn gấp nhiều lần cái cảm giác kỳ lạ khi ta đứng quá gần một người khác giới,
hoặc khi ai đó nhìn sâu vào mắt anh ta hơi quá lâu. Anh ngã người ra sau, những
muốn tạo khoảng cách nhưng đồng thời lại muốn ghé sát gần hơn, gần hơn nữa.

Không
đúng lúc. Không đúng chỗ. Không hợp cảnh.

Điều
sau cùng nhất mà Chase cần, sau khi chui đầu khỏi rắc rối Zeke đã bày ra cho
anh, là phải trả lời chất vấn cho lời tố cáo quấy rối tình dục của một thường
dân. Chưa nói đâu xa xôi, chỉ cần cô gái xinh đẹp này phàn nàn, là anh đã rắc rối
ngập đầu khi phải cố gắng giải thích tại sao anh phải còng tay cô ta vào đầu
giường rồi. Có lẽ làm thế không hay, nhưng trong lúc ấy anh đã không kịp suy
nghĩ thấu đáo.

Anh
vươn tay qua chân nàng để đặt ly cà phê lên bàn thấp cạnh giường. Hành động ấy
khiến mặt anh ghé sát mặt nàng. Cho dù ruột gan đã lên tiếng cảnh báo, anh vẫn
nhận thấy cặp lông mi nàng thật dài làm sao, chúng cong vút thế nào, thấy khuôn
miệng nàng thật ngọt ngào hết nỗi.

Nàng
nhìn lên. Ánh mắt họ gặp nhau… không rời. Đầu lưỡi hồng hồng của nàng hơi lộ
ra. Anh trông theo đầu lưỡi nhẹ nhàng lướt trên môi dưới trước khi nàng cắn nhẹ
làm môi ấy. Nỗi ham muốn được nếm lấy môi nàng lấn át cả những cảnh báo lúc trước.
Anh cúi sát hơn chút nữa.