Mấy ngày sau, lời đồn đãi về cha con nhà họ Thư truyền khắp
Kinh Hoa thành của Nam Tuấn quốc. Vốn chỉ an phận nằm trong một góc của con ngõ
nhỏ Đường Hoa, nay chịu nghìn nghìn người xăm xoi chỉ trích, khách điếm Thư gia
phải tạm thời đóng cửa. Thư Đường ôn tồn khuyên cha nàng, nói chuyện này chỉ là
do người bên ngoài đã hiểu lầm, qua mấy ngày nữa thôi nhất định sẽ yên tĩnh lại.

Không ngờ qua mấy ngày sau, sự tình lại càng ngày càng
nghiêm trọng hơn.

Lời đồn đơn giản chỉ nói Thư Đường là nữ nhi của Thư Tam Dịch
và Uyên Ương, nhưng vấn đề là ở chỗ cái tên Uyên Ương này.

Hai mươi năm về trước, trong Hồng Tước quán Kinh Hoa thành
có một cặp tỷ muội. Một người tên là Thủy Sắt, một người tên là Thủy Tĩnh. Hai
người cũng không phải là tỷ muội ruột thịt, chỉ là tỷ muội kết nghĩa, nhưng
tình nghĩa rất sâu đậm. Năm ấy, các cô nương trong Hồng Tước quán đều thân mang
tuyệt kỹ, bán nghệ chứ không bán thân, cho nên được người người kính trọng. Sau
đó, chính thê của Lục Vương gia qua đời, lão tích tụ buồn rầu, chợt nảy sinh
tình cảm với Thủy Sắt. Kể từ khi Thủy Sắt chuyển vào ở trong phủ của Lục Vương
gia, danh tiếng của Thủy Tĩnh ở Hồng Tước quán nổi bật lên, có một không hai.

Cây to đón gió, năm đó Thủy Tĩnh bị một người tên là Uyên
Ương cô nương đố kỵ. Uyên Ương vốn là danh kỹ thanh lâu, vì giỏi ca múa nên tự
kiếm ngân lượng chuộc thân, sau đó gia nhập Hồng Tước quán. Thủy Tĩnh vốn có ơn
tri ngộ đối với Uyên Ương, nhưng không ngờ Uyên Ương ghen tị địa vị của nàng,
lén sử dụng độc kế, hại Thủy Tĩnh mất đi tính mạng.

Năm đó thanh danh của Thủy Tĩnh ở Kinh Hoa thành rất tốt,
sau lưng lại có chỗ dựa là Thủy Sắt và Lục Vương gia, khi tra ra cái chết của
nàng là do Uyên Ương hãm hại, Uyên Ương đều bị vạn người mắng chửi, cuối cùng bị
thi hành hoả hình – thiêu sống. Sau khi Uyên Ương chết, tất cả những gì liên
quan đến ả ta đều bị đốt cháy sạch không còn một mảnh.

Đây vốn là một chuyện rất cũ, sau nhiều năm, cảnh còn người
mất, nhưng phố phường vẫn còn nhiều người đem ra làm đề tài bàn cãi lúc nhàn rỗi.
Thư Tam Dịch thì ít bị đề cập đến, khổ là khổ cho tiểu Đường muội nhà họ Thư.
Tiếng đồn nói rằng nàng kế thừa lòng dạ của mẫu thân mình, còn nói nàng giống mẫu
thân nên lẳng lơ, thích trêu ghẹo nam nhân, thậm chí còn đem chuyện nàng liên tục
đi xem mắt vài ngày trước đó ra xuyên tạc.

Thư Đường vốn thanh giả tự thanh, không bị ảnh hưởng nhiều.
Nhưng mỗi lần nàng đi ra ngoài đều bị người ta chỉ trích chửi rủa, cứ như thế
sau vài lần, nàng đành phải ấm ức ở lại trong phòng, không có việc gì quan trọng
thì không đi ra ngoài. Thư Tam Dịch biết chuyện này nhất định khó qua, nên cho
đầu bếp và sai vặt trong khách điếm một ít bạc vụn, bảo bọn họ tạm thời rời đi,
lão còn tính mang Thư Đường rời khỏi Kinh Hoa thành tránh đi một thời gian.

Ai ngờ, cha con nhà họ Thư còn chưa kịp đi, tiểu ác bá Hồ
Thông của Kinh Hoa thành đã dẫn người tìm tới cửa. Hắn đề cập tới chuyện lúc
trước tòa phủ của mình bị cháy và chuyện hoa cỏ sau vườn của Lan Nghi cô nương
bị phá hoại. Hồ Thông biết người đứng đằng sau giả ma giả quỷ là Vân Trầm Nhã.
Vì Vân vĩ lang và Thư tiểu Đường kết nghĩa, hắn lại không thể trêu vào Vân Trầm
Nhã, bèn đem tội danh này đổ lên đầu Thư Đường, muốn mượn chuyện này khích Vân
vĩ lang ra mặt.

Hồ Thông ra lệnh cưỡng chế Thư Đường năm ngày sau phải đến Tử
Vi đường trong Kinh Hoa thành đối đáp với hắn. Tử Vi đường là một lễ đường được
xây nên vì dân chúng, nếu có người tranh cãi ở Tử Vi đường, tuy có quan viên
phân xử, nhưng kết quả cuối cùng lại quyết định bởi cuộc trưng cầu dân ý dự
thính. Năm đó Uyên Ương cũng chính là bị phán tội thiêu sống ở Tử Vi đường này.

Ầm ĩ đến mức này, Thư Đường dù có trăm miệng cũng khó lòng
giải bày, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Thật ra đối với lời đồn đãi, nàng một
chút cũng không tin. Mặc dù Thư Đường không có ấn tượng gì đối với mẫu thân của
mình, nhưng mẫu thân của nàng để lại cho nàng chiếc tráp đựng nữ trang, trên
tráp có khắc hai đóa sen, loài hoa này ngoài thanh nhã, trong đạm bạc, không
mang theo một chút thái độ quyến rũ kiêu căng nào. Mẫu thân của nàng sao có thể
là người mà ai cũng có thể lấy làm trượng phu được?

Nhưng, cái gọi là lời đồn đãi, tất không phải là không có
nguyên nhân, cho dù là người thật thà như Thư Đường cũng không tránh được phải
suy nghĩ. Thư Tam Dịch đoán nhất định có người đứng sau lưng lời đồn thêm mắm dặm
muối này, nhưng lão chỉ là dân chúng bình thường, cũng không thể tra ra được
chuyện gì, đành phải suốt ngày chịu đựng chửi rủa, đi loanh quanh trên đường
mong có thể tìm ra manh mối.

Hôm nay, Thư Tam Dịch mới vừa vòng đến con hẻm sau lưng
khách điếm Thư gia, chợt nghe bên cạnh có tiếng gió xẹt qua. Khi ngẩng đầu lên,
chỉ thấy một người mặc bộ y phục bằng vải bố đang đứng phía trước.

"Thư tiên sinh." Người trong bộ y phục bằng vải bố
chắp tay cười. Mặt của hắn đeo chiếc mặt nạ che lại nửa khuôn mặt, thân hình
cao ngất, thanh âm nghe không ra tuổi tác.

Thư Tam Dịch nhìn người nọ một cách đề phòng.

Người trong bộ y phục bằng vải bố cũng nghiêm túc, nói thẳng:
"Hôm nay tiểu sinh đến là vì muốn làm phiền Thư tiên sinh một việc."
Hắn cười "Ba ngày sau phân xử tại Tử Vi đường, xin Thư tiên sinh thừa nhận
Thư Đường là nữ nhi của ngươi và Uyên Ương."

Thư Tam Dịch sửng sốt, một lát sau, lão chỉ hỏi lại:
"Ngươi là ai?"

Người mặc bộ y phục bằng vải bố không đáp. Hắn trầm mặc một
lúc lâu, ngắn gọn vào vấn đề chính, nói: "Nếu Thư tiên sinh không đáp ứng
cũng được. Nhưng tiểu sinh phải nhắc nhở tiên sinh một câu, nay đã có kẻ xấu nảy
sinh nghi ngờ đối với thân phận của Thư Đường. Nếu tiên sinh dùng cái tên Uyên
Ương để ngụy trang, nhất thời sẽ có thể che giấu được thân phận thật của Thư Đường.
Nếu tiên sinh nói ra Thư Đường không phải nữ nhi thân sinh của ngươi, tất sẽ có
người truy đến cùng việc này. Đến lúc đó, đối phó với Thư Đường sẽ không phải
là những dân chúng bình thường này nữa, mà là..."

Người trong bộ y phục bằng vải bố không nói hết câu, khóe
môi cười lạnh, đợi Thư Tam Dịch lên tiếng trả lời.

Thư Tam Dịch tất nhiên hiểu được mối liên hệ lợi hại trong
đó. Lão trầm ngâm một hồi, nghiêm trang nói: "Vậy ngươi có bảo đảm nàng
không xảy ra vấn đề gì hay không?"

Người trong bộ y phục bằng vải bố sửng sốt.

Thư Tam Dịch biết người này nhất định có ý đồ gì đó đối với
thân phận của Thư Đường, lão tiến lên từng bước nói ra điều kiện: "Ta không
hỏi ngươi là ai, đến lúc đó ta thừa nhận tiểu Đường là nữ nhi thân sinh của ta
và Uyên Ương cũng được, nhưng nếu dân chúng muốn định tội tiểu Đường, ngươi có
bảo đảm nàng không xảy ra chuyện gì hay không?"

Dưới mặt nạ, người trong bộ y phục bằng vải bố nhướng đuôi
lông mày lên. Một lát sau, hắn lại cười rộ lên, nụ cười của hắn ít đi vài phần
lạnh lùng, hơn vài phần trêu chọc. "Nếu ta không đáp ứng, Thư tiên sinh
ngươi cũng chỉ có một con đường này là có thể đi mà thôi. Chẳng lẽ bằng vào
năng lực của ngươi, còn có thể cùng ta liều mạng cá chết lưới rách hay
sao?"

Nghe được lời này, sắc mặt Thư Tam Dịch trong phút chốc trắng
bệch ra.

Không ngờ người trong bộ y phục bằng vải bố kia ngừng trong
chốc lát, đột nhiên nói: "Bảo đảm nàng không xảy ra bất kỳ vấn đề gì thì
quá khó khăn. Nhưng ta có thể đáp ứng ngươi, tạm thời bảo vệ mạng sống của
nàng. Dù sao – phải đến tình hình lúc đó mới biết được, người muốn lấy mạng của
nàng cũng không phải là ta."

Người trong bộ y phục bằng vải bố dứt lời liền lắc mình bỏ
đi ngay. Chỉ còn Thư Tam Dịch đứng tại chỗ, gương mặt trắng bệch, không biết phải
làm sao.

Có đôi khi, tình đời ấm lạnh, chớ quá ưu tư.

Khách điếm Thư gia gặp chuyện, đến cả những nhà kế bên nay
thấy Thư Tam Dịch cũng đi đường vòng mà tránh mặt. Thời gian này, rất ít người
đến thăm hỏi khách điếm. Vị hôn phu tương lai của Thư Đường - Tô Bạch, cũng mai
danh ẩn tích như những người khác. Thu Đa Hỉ xưa nay vốn gan dạ như một vị anh
hùng, nghe nói đến việc này, liền luôn luôn lui tới thăm hỏi. Lần nào đến, chỉ
cần nàng thấy những người tụm lại xung quanh khách điếm chửi rủa, đều vung nắm
đấm lên đuổi bọn họ đi.

Thu Đa Hỉ vốn có bệnh nói nhiều. Vì Thư Đường ở trong phòng
đâm ra buồn chán, nên cũng rảnh rỗi vui vẻ tán gẫu với nàng ta. Hai người tính
tình đều trẻ con, một người nói, một người nghe, mỗi khi đến chỗ cao hứng thì
cùng nhau cười đùa ngất trời, giống như những chuyện phiền phức gần đây chưa
bao giờ xảy ra.

Ngoài Thu Đa Hỉ, người đến thăm chỉ có Nguyễn Phượng. Mỗi
khi Nguyễn Phượng đến, cũng không nói nhiều. Chỉ gặp Thư Đường, khuyên nhủ nàng
bớt buồn phiền, thanh giả tự thanh là được rồi. Thư Đường buồn bực nói, thanh
giả tự thanh trong lòng tự biết là một chuyện, nhưng lo âu thắc thỏm... lại là
chuyện khác.

Ngày ấy sau khi từ biệt Vân Trầm Nhã trên phố gần Hồng Nho
lâu, hai người không có gặp lại. Nay ầm ĩ ra chuyện như vầy, không biết Vân Trầm
Nhã có biết hay không. Nếu biết, hắn có tin nàng hay không. Thư Đường nghĩ,
nàng chẳng sợ người trong cả thiên hạ đều không tin nàng, nhưng Vân quan nhân của
nàng, tất nhiên sẽ đứng về phía nàng.

Vào ngày trước khi xảy ra cuộc phân xử tại Tử Vi đường, Tư
Không Hạnh đến bẩm báo về tình hình chiến sự của Anh Triêu quốc tại Bắc Hoang.

Lúc đó Vân vĩ lang đang trồng đào tại vườn hoa. Mấy ngày trước,
không biết hắn ở đâu kiếm được vài hạt đào cũ nát, giao cho lão quản gia giữ,
tính đợi thời tiết tốt lên sẽ gieo trồng ở hậu viện.

Hôm nay đúng là ngày trời xanh mây trắng, Măng Tây Cải Trắng
ân cần giúp Lang chủ tử đào hố, Vân Trầm Nhã gieo mỗi hạt đào vào một hố, rồi
đi tìm một cái gàu nhỏ múc nước, điệu bộ vô cùng thích thú. Lão quản gia đứng một
bên nhìn mà kinh tâm động phách, mỗi lần thấy Vân vĩ lang múc một gàu nước, lão
liền cuống quít ngăn lại, nói: "Đủ rồi, đủ rồi, Đại công tử, nếu tưới nữa,
hạt đào sẽ bị chết đuối mất thôi."

Vân Trầm Nhã thân phận tôn quý, làm sao mà biết trồng cây.
Nghe lão quản gia nói thế, hắn liền buông tay, gật gù nói: "Ừ, có đạo lý,
cũng như nuông chiều quá sẽ sinh hư, vốn cũng là một chuyện xấu. Gần đây ta
không thích làm chuyện xấu, chỉ thích làm chuyện tốt thôi."

Thấy Vân Trầm Nhã gieo hạt đào xong, lão quản gia mới an tâm
rời đi.

Vườn hoa to như vậy, chỉ có một sói hai chó nhiệt tình ngồi
xổm lục lọi ngắm nghía xung quanh nhúm đất.

Tư Không Hạnh thấy cảnh này mà không biết nói làm sao. Hắn vừa
day day sợi gân xanh bên thái dương vừa bước đến gần, đem tình hình chiến sự Bắc
Hoang bẩm báo xong, vẫn đứng lại tại chỗ mà không đi.

Vân vĩ lang đang hăng say bận bịu việc trồng cây, thấy Tư
Không Hạnh vẫn còn đứng sau lưng, hắn "Ồ?" một tiếng, quay lại hỏi:
"Còn việc gì nữa?"

Khóe môi Tư Không Hạnh co rút. Chuyện của Thư tiểu Đường, hắn
đã sớm bẩm báo qua vài lần trước đây, không ngờ Vân Trầm Nhã lại ngoảnh mặt làm
ngơ, ăn vẫn ăn, uống vẫn uống, vui sướng khoái hoạt như thần tiên.

"Đại công tử, ngày mai...ngày mai tiểu Đường cô nương
phải đến Tử Vi đường tranh cãi với người ta." Tư Không Hạnh buồn bã nói.

Vân Trầm Nhã vỗ vỗ lên đầu của Măng Tây. Măng Tây hiểu ý,
tha đến một cái xẻng nhỏ, điệu bộ như muốn đưa cho Tư Không Hạnh, quẫy đuôi quấn
vòng vòng quanh chân hắn.

Khóe miệng Tư Không Hạnh lại co rút, sau một lúc lâu không kềm
được, lại nói: "Chi bằng đêm nay, thuộc hạ theo Đại công tử đến thăm tiểu
Đường cô nương đi?"

Nói xong, như hắn đã đoán trước, không có tiếng trả lời.
Trong lòng thầm thở dài, Tư Không Hạnh đang muốn chắp tay cáo lui, chợt nghe
Vân Trầm Nhã nói: "Không có lửa làm sao có khói, vô duyên vô cớ gây ra
chuyện như vầy, ngươi cho là nhằm vào tiểu Đường sao?"

Tư Không Hạnh trầm giọng: "Không, là nhằm vào Đại công
tử."

"Có thế chứ." Vân Trầm Nhã nói, "Có người bày
mưu muốn ta ra mặt, ta không thể tự chui đầu vào rọ. Chẳng những không chui, mà
còn muốn nhân chuyện này tìm ra manh mối và tra ra người đứng phía sau."

Tư Không Hạnh cũng biết đạo lý này, nhưng nghĩ đến tình cảnh
cha con nhà họ Thư, hắn nhịn không được nói: "Nhưng mà ngày mai tiểu Đường
cô nương đã phải đến Tử Vi đường. Nàng đơn thuần thành thật như vậy, xưa nay lại
vô cùng tin tưởng Đại công tử, nếu hôm nay Đại công tử có thể đi thăm nàng,
trong lòng nàng cũng sẽ dễ chịu hơn một chút."

Vân Trầm Nhã nghe xong, chậm rãi đứng lên, cổ tay áo màu tím
hồng bị dính bùn. Hắn tùy tiện giũ giũ, cười nhạt nói: "Ta không đi."

Ánh mắt Tư Không Hạnh chợt buồn bã hẳn đi.

Nhưng sau đó, Vân vĩ lang nói tiếp: "Bảo Đường Ngọc và
Thu Đa Hỉ đi thăm nàng đi, giúp ta nhắn một câu cho nàng là được rồi." Trầm
mặc một hồi, hắn nói: "Nói với nàng... Ngày mai ta cũng sẽ đến Tử Vi đường."