Đức ngài Latimer sống trong một căn hộ ở phía tây
London, một khu đất công thanh bình và đẹp như tranh vẽ, và những dãy nhà được
xây dựng trong khu rừng sâu. Leo đã đến đây hơn một lần rồi từ vài năm trước. Mặc
dù đường phố và ngôi nhà được giữ gìn một cách gọn gàng và cẩn thận, nhưng nơi
đây vẫn rải rác những kỉ niệm đầy bực mình đối với bản thân anh, điều này đã được
anh đưa ra một so sánh rằng khu ổ chuột ở phía Đông chẳng khác nào nhà của các
vị linh mục.

Leo xuống ngựa trước cả khi nó dừng lại và tiến về
phía cửa, gõ bằng những nấm đấm của mình. Tất cả suy nghĩ của anh giờ đây đang
rất hỗn loạn, và không theo trình tự nào cả, một trong số đó là nỗi tuyệt vọng
trong nỗ lực tìm kiếm Catherine trước khi bất kì sự tổn thương nào có thể tìm đến
cô. Hay chăng, nếu đã có điều gì xảy ra rồi thì lạy chúa lòng thành hãy giúp cô
ấy bình tâm trở lại. Một dòng suy nghĩ khác được tập trung vào mục đích biến
Latimer thành thứ rác thải bẩn thỉu. Vẫn không có dấu hiệu gì cho sự xuất hiện
của Harry, nhưng Leo chắc chắn rằng anh ta cũng sắp tới rồi và Leo thì không hề
có ý định chờ đợi anh ta.

Một người quản gia gương mặt lo âu tiến đến mở cửa.
“ Thưa ngài…”

“ Ông chủ của ông đâu?” Leo hỏi cộc cằn.

“ Xin lỗi thưa ngài, nhưng ông ấy không…” Người quản
gia lập tức ngừng nói và hét lên đầy kinh ngạc khi Leo túm lấy áo và đẩy ông ta
áp sát vào tường.

“ Lạy chúa, thưa ngài, xin ngài…”

“ Nói cho ta biết anh ta đang ở đâu.”

“ Thư…viện….nhưng ông ấy đang không khỏe…”

Đôi môi Leo khẽ cong lên với một nụ cười quỷ dị. “
Tôi sẽ có cách chữa trị cho anh ta.”

Một người hầu tiến đến, và ông quản gia bắt đầu lắp
bắp kêu cứu, nhưng Leo đã thả ông ta ra rồi. Trong vài giây ngắn ngủi, anh đã tới
thư viện. Nơi đây rất tối và rất nóng, một ngọn lửa lớn nhưng không thích hợp
đang cháy bùng trong lòng lò sưởi. Latimer đang u ám ngồi trên ghế, anh ta cúi
khiến cho cằm chạm ngực, và trên tay còn cầm một chai rượu đang uống giở, gương
mặt sưng phù của anh ta được thắp sáng bởi những tia lửa vàng đỏ, anh ta trông
như một linh hồn bị nguyền rủa. Cái nhìn vô hồn của anh ta cuối cùng cũng đặt
trên gương mặt khắc nghiệt của Leo, và Leo cũng đã nhận ra anh ta đang say túy
lúy. Đã phải mất hàng giờ đồng hồ mới có thể dẫn đến tình trạng này. Nhận ra điều
này khiến cho Leo càng thêm điên tiết. Bởi vì việc không tìm thấy Catherine ở
đây cùng gã con hoang này còn tồi tệ hơn nữa. Anh rất nhanh nhảy đến chỗ của
Latimer, anh nắm chặt bàn tay mình lên cổ của anh ta, một cảm giác lạnh và ẩm ướt
rồi kéo cho anh ta đứng lên. Chai rượu rơi xuống nền nhà. Latimer tróc mắt nhìn
Leo, và nghẹn ngào trong nỗ lực thoát khỏi bàn tay của Leo.

“ Cô ấy đâu rồi?” Leo hỏi gặng, và siết tay mình hơn
nữa. “ Mày đã làm gì với Catherine Marks?” Nói xong anh giảm lực đạo của tay
mình trên cổ anh ta để anh ta có thể nói.

Latimer ho và thở khò khè, rồi hoài nghi nhìn chằm
chằm vào Leo, “ Anh bị mất trí đấy à! Anh đang nói về cái quái gì thế?”

“ Cô ấy đã mất tích.”

“ Và anh nghĩ rằng tôi đã bắt cô ta?” Latimer cười lớn.

“ Thuyết phục tao rằng mày đã không làm vậy,” Leo
nói và tiếp tục siết chặt cổ anh ta, “ và có thể tao sẽ để mày sống.”

Gương mặt sưng phồng của Latimer bỗng trở nên tối sầm.
“ Tôi không còn muốn cô ta nữa, cũng như bất kì ả bán hoa nào nữa bởi những rắc
rối mà anh đã đem tới cho tôi! Anh đã kéo cuộc sống của tôi xuống địa ngục! Những
điều tra, những mối nghi ngờ từ khu phố Bow…tất cả đã liên minh lại và chống lại
tôi. Anh có biết anh đã gây thù chuốc oán với bao người rồi không?”

“ Cũng giống như mày thôi.”

Latimer quặn đau trong đôi tay của Leo. “ Họ muốn
tôi chết, chết tiệt anh đi.”

“ Thật là một sự trùng hợp,” Leo nói qua hàm răng
nghiến chặt. “ Tao cũng như vậy.”

“ Anh sao lại trở thành thế này?” Latimer gặng hỏi.
“ Cô ta chỉ là một người đàn bà thôi.”

“ Nếu có bất cứ điều gì xảy đến với cô ấy, tao sẽ
không còn gì để mất nữa. Và nếu tao không tìm thấy cô ấy trong vòng một giờ đồng
hồ nữa, thì mày sẽ phải trá giá bằng mạng sống của mày.”

Điều gì đó trong giọng nói của Leo khiến cho Latimer
mở to mắt trong sự hoảng loạn. “ Tôi không biết gì về việc này cả.”

“ Mày nói đi, không thì tao sẽ bóp cổ mày cho tới
khi mày sưng lên như con cóc đấy.”

“ Ramsay.” Giọng của Harry Rutledge lướt qua không
khí như một lưỡi kiếm.

“ Anh ta nói rằng cô ấy không có ở đây,” Leo càu
nhàu và vẫn không rời mắt khỏi Latimer.

Ngay sau đó, Harry tiến đến và chĩa họng súng vào giữa
trán của Latimer. “ Thả anh ta ra, Ramsay.”. Và Leo đồng ý.

Latimer bỗng tạo nên một âm thanh rời rạc trong căn
phòng yên tĩnh. Sự chú ý của anh ta dồn cả vào người Harry.

“ Nhớ tao không?” Harry nhẹ nhàng hỏi. “ Lẽ ra tao
nên làm cái việc này từ tám năm trước rồi.” Có vẻ như đôi mắt lạnh như băng giá
của Harry khiến cho Latimer khiếp sợ hơn nhiều so với ánh mắt muốn giết người của
Leo ( Nolycat: Hai anh này tính “ song kiếm hợp bích” bắt nạt “ con trai nhà
lành” hả =)) ).

“ Làm ơn,” Latimer thì thầm.

“ Đưa cho tao thông tin về em gái tao ngay trong
vòng năm giây, nếu không muốn tao tạo một cái lỗ trên đầu mày. Năm.”

“ Tôi không biết gì hết,” Latimer van nài.

“ Bốn.”

“ Tôi thề đấy!” Nước mắt đã lăn trên má anh ta.

“ Ba. Hai.”

“ Làm ơn, tôi sẽ làm bất cứ điều gì!”

Harry lưỡng lự, và ném về phía anh ta một tia nhìn
đánh giá. Anh có thể đọc được sự thật trong mắt anh ta. “ Mẹ kiếp,”, anh nói nhỏ,
và hạ thấp súng xuống. Anh nhìn Leo, trong khi Latimer ngã sụp xuống sàn nhà.

“ Anh ta không giữ Catherine.”

Họ trao nhau một cái nhìn ảm đạm lướt nhanh. Đây là
lần đầu tiên Leo cảm nhận được mối quan hệ họ hàng với Harry, họ cùng nhau chia
sẻ nỗi tuyệt vọng trong nỗ lực tìm kiếm một người phụ nữ.

“ Còn ai muốn cô ấy nữa?” Leo thì thầm. “ Không còn
ai liên quan đến quá khứ của cô ấy nữa trừ…dì của cô ấy.” Anh dừng lại. “ Trong
vở kịch đêm ấy, Cat tình cờ gặp lại một cậu bé làm việc trong khu nhà thổ ấy.
Đó là William.”

“ Nó ở Marylebone,” Harry cộc cằn nói và bước về
phía cửa. Anh đề nghị Leo đi cùng.

“ Tại sao dì cô ấy lại bắt giữ cô ấy?”

“ Tôi không biết. Có thể bà ta điên rồi.”

Khu nhà thổ này thực sự đã xuống cấp, với những đồ
trang trí bị sứt mẻ và được sơn đi sơn lại không biết bao nhiêu lần cho tới khi
bất kì ai cũng phải nhận ra rằng nỗ lực tu sửa không còn ích gì nữa. Cửa sổ thì
tối như than, cửa trước thì nghiêng đi giống như điệu cười nửa miệng dâm đãng.
Ngôi nhà bên cạnh thì nỏ hơn rất nhiều, ở đó có một cậu bé dáng hình bị ngược
đãi đang đứng cạnh người chị lớn gương mặt trông rất lăng nhăng.

Thường có một sự sắp đặt rằng khi mà một khu nhà thổ
là công việc làm ăn của một gia đình thì những người làm chủ sẽ sống trong một
khu nhà riêng. Leo nhận dạng được ngôi nhà này từ những miêu tả của Catherine.
Đây là nơi cô ấy đã sống khi còn là một cô gái, và không nhận thức được tương
lai của bản thân đã nghiễm nhiên bị sắp đặt. Họ cưỡi ngựa chạy dọc qua con hẻm
đầy mùi hôi thối đằng sau khu nhà thổ, ở đó có một chuồng ngựa nghiêng đổ hẳn về
một phía, đây là một trong những mê cung nhiều ngóc ngách và những con phố nhỏ ẩn
nấp đằng sau những khu phố chính.

Hai người đàn ông đang uể oải đứng trước cửa, một
trong số họ sở hữu một thân hình vạm vỡ khiến anh ta được coi như kẻ “ bảo kê ”
ở nơi đây ( Noly: nguyên văn là kẻ du côn). Trong cái thế giới đầy tệ nạn này,
những kẻ như anh ta có nhiệm vụ giữ gìn trật tự và giải quyết tranh chấp giữa
những ả bán hoa và khách hàng. Người đàn ông còn lại thì nhỏ con và gầy gòm. Nhận
thấy sự chú ý của khách hàng tới lối cửa sau của khu nhà, gã bảo kê tiến đến và
nói giọng hòa nhã. “ Những cô gái của chúng tôi vẫn chưa đến giờ làm việc, các
ngài có thể quay lại khi màn đêm buông xuống.”

Leo cố gắng kiềm chế bản thân để có thể đưa ra giọng
dễ chịu khi anh nói chuyện với người đàn ông lực lưỡng này ( Noly: Là sao ta,
anh sợ ư?* mắt chớp chớp*). “ Tôi có chuyện muốn nói với bà chủ nơi đây.”

“ Bà ấy sẽ không gặp ngài đâu, tôi nghi là vậy…nhưng
anh có thể hỏi Willy.” Gã bảo kê chỉ bàn tay bụ bẫm của mình về phía ngôi nhà dội
nát, thái độ rất thoải mái nhưng đi kèm với đó là một đôi mắt sắc lạnh.

Leo và Harry tiến về phía ngôi nhà nhỏ kia. Leo đập
cửa trong một lực đạo kiểm soát cho tới khi anh không chờ được nữa và lấy chân
đá văng cửa. Trong một khoảnh khắc, cánh cửa cũng kẽo kẹt mở ra, và Leo nhìn thấy
gương mặt xanh xao và ốm yếu của William. Đôi mắt của chàng trai trẻ này giãn
ra đầy báo động khi cậu ta nhận ra Leo. Nếu như đã từng có bất kì sắc thái nào
trên da mặt cậu ta thì chắc chắn cũng sẽ biến mất ngay tức khắc. Cậu ta cố gắng
đóng cửa lại, nhưng Leo đã quay lưng lại và ngăn chặn mong muốn của cậu ta.

Bắt lấy cổ tay của William, Leo ép chúng đặt lên
phía trước và kiểm tra những vết băng lại do bị thương trên tay cậu ta. Máu
trên giường…ý nghĩ về nhữngviệc người đàn ông này có thể đã làm với Cat đã khiến
anh phát hỏa trong cơn thịnh nộ, điều này vô hình chung cũng đã xóa mờ mọi nhận
thức khác. Anh ngừng tất cả những suy nghĩ của mình lại. Một phút sau, anh phát
hiện bản thân đã ngã trên sàn, anh đang đè lên William và không thôi đánh cậu
ta trong cái cách thật tàn nhẫn. Anh lờ mờ nghe thấy Harry hét tên mình và nhận
thức được anh ta đang cố kéo anh ra khỏi William. Được báo động bởi một cuộc ẩu
đả, gã bảo kê nhảy qua ô cửa và lao vào Leo. Leo vật lộn gã đàn ông to khỏe này
qua đầu với một lực đạo đủ để làm rung chuyển nền nhà và cả những khung cửa sổ.
Gã kia bản thân lảo đảo trong nỗ lực đứng trụ trong khi Leo nhảy người trở lại
và đứng trong tư thế sẵn sàng chiến đấu và đấm mạnh về phía trước với tay phải
của mình. Gã bảo kê dễ dàng chặn đứng anh. Tuy nhiên Leo không đánh theo những
quy tắc trong giải đấu quyền anh ở Anh. Anh tiếp tục đá vào xương bánh chè của
đối phương. Và khi gã kia cúi gập mình cùng tiếng càu nhàu của sự đau đớn thì
Leo đã xoay người và đá mạnh vào đầu anh ta. Và thế là anh chàng to khỏe kia đã
ngã vật trên sàn, ngay dười chân Harry.

Nhận thức được rằng người anh vợ của mình là một
trong những võ sĩ chơi không được đẹp cho lắm ( Noly: cái này là do anh Leo
không chơi đúng luật à nha ^^), Harry nhìn Leo khẽ gật đầu rồi thẳng tiến về
căn phòng trống.

Ngôi nhà yên ắng đến kì lạ, chỉ trừ những tiếng hét
lên để gọi Catherine của Leo và Harry. Khắp nơi nồng nặc khói thuốc phiện. Cửa
sổ thì đầy bụi bẩn đến nỗi những tấm rèm trở nên vô dụng. Căn phòng nào cũng
tràn ngập rác rưởi. Rác nằm trên rác. Trần nhà thì không thiếu những mạng nhện,
các tấm thảm thì “ chan chứa” những vết bẩn, nền nhà gỗ thì bị vênh lên và sứt
sẹo. Harry nhìn thấy một căn phòng ở tầng trên nơi có ánh đèn le lói nơi bóng tối
hành lang. Anh bước từng bước kế tiếp nhau, trái tim anh đập liên hồi. Ở đó có
một phụ nữ đứng tuổi nằm co tròn trên trường kỉ. Các nếp gấp lỏng lẻo của chiếc
váy màu đen không thể giấu đi những đường nét gầy như que củi trên cơ thể bà
ta.

Có vẻ như bà ta đang nửa tỉnh nửa mơ, ngón tay bà ta
đang vuốt ve chiều dài của chiếc ống điếu như thể nó là con rắn cưng vậy. Harry
tiến lại gần, đặt tay lên đầu bà ta rồi nâng khuôn mặt bà ta lên.

“ Anh là ai?” bà ta rền rỉ nói. Lòng trắng mắt của
người phụ nữ này đã được nhuộm màu, như thể chúng đã bị ngâm trong trà. Harry đấu
tranh để không thối lui khi hít phải hơi thở phả ra của bà ta.

“ Tôi đến tìm Catherine,” anh nói. “ Nói. Con bé ở
đâu?”

Bà ta nhìn chăm chăm vào anh. “ The brother…” (
Noly: Chỗ này cho noly để nguyên văn nha. Vì…gọi là hiện tượng chơi chữ cũng phải
^^.)

“Con bé ở đâu? Bà giam giữ con bé ở đâu? The
brothel?” ( Noly: Brothel: nghĩa là khu nhà thổ, từ này được phát âm gần giống
với brother: anh trai. Bà Althea này biết là anh trai Catherine tức Harry đến cứu,
nên mới nói tiếp là…)

“ Anh trai ta không bao giờ đến vì ta như vậy,” bà
ta ai oán nói. Mồ hôi và nước mắt thấm qua lớp phấn trang điểm, biến khuôn mặt
kia trở nên sền sệt như kem. “ Anh không thể cứu cô ta được đâu.” Nhưng ánh mắt
bà ta di chuyển vào phía bên trong, theo hướng cầu thang dẫn lên tầng thứ ba.

Bị kích động, Harry chạy khỏi phòng và trèo lên tầng.
Một luồng khí mát mẻ cùng ánh sáng tự nhiên đến từ một trong hai phòng đầu
tiên. Anh bước vào bên trong, ánh nhìn của anh quét toàn bộ căn phòng trì trệ
này. Chiếc giường đã bị xáo trộn và cửa sổ thì bị mở toang ra.

Harry cứng người lại, một nỗi đau đớn đâm xuyên ngực
anh. Trái tim anh ngừng đập trong nỗi sợ hãi. “ Cat!” anh nghe thấy bản thân
mình hét lên và chạy về phía cửa sổ. Anh nhìn xuống đường và đây là tầng ba.
Nhưng không hề có người nào bị thương ở dưới đó, không có máu, không có gì dưới
đường phố cả trừ rác rưởi và phân bón. ( Noly: Giờ này anh đang chết ở chỗ nào
hả Leo =.=)

Trong phạm vi tầm nhìn của anh, có cái gì đó rung
rung màu trắng, giống như một chú chim đang vẫy cánh. Quay đầu sang bên trái,
Harry thở gấp khi anh nhìn thấy em gái mình. Catherine đang trong bộ đồ ngủ màu
trắng và cô đang ở trên rìa của một cái đầu hồi. Cô chỉ cách ba yard ( gần bằng
ba mét), và đang bò dọc ngưỡng cửa vô cùng hẹp . Tay của cô đang vòng qua đầu gối
mảnh mai, và cô đang run lên cầm cập. Những làn gió đang nhè nhẹ chơi đùa cùng
mái tóc buông lơi của cô khiến cho nền trời xám xịt như được điểm tô một vẻ đẹp
lấp lánh. Nhưng chỉ một luồng gió thổi phụt qua, chỉ một khoảnh khắc mất thăng
bằng cũng sẽ đánh văng cô ra khỏi cái đầu hồi.

Tình trạng lơ đãng lúc này đây của Catherine thậm
chí còn đáng báo động hơn cả trạng thái bấp bênh của cô. “ Cat,” Harry nói cẩn
thận và cô đã nhìn về phía anh. Có vẻ như cô đã không nhận ra anh trước đó.

“ Đừng dịch chuyển,” Harry nói giọng khàn khàn. “ Em
đứng yên đó cho anh, Cat.” Anh quay đầu vào trong nhà và hét lên, “ Ramsay!” và
sau đó anh lại quay về phía Catherine. “ Cat, em đừng di chuyển, thậm chí em
cũng đừng chớp mắt.”

Cô không nói gì, chỉ ngồi đó và tiếp tục run rẩy, cô
không thể tập trung bản thân được. Leo đến đằng sau Harry và anh ngoái đầu ra
ngoài cửa sổ. Harry có thể thấy Leo đang nín thở. “ Lạy chúa lòng thành.” Đối mặt
với tình cảnh này, Leo trở nên bình tĩnh, rất bình tĩnh.

“ Cô ấy cao như một người thổi kèn túi vậy,” anh
nói. “ Sắp có một mánh khóe thú vị rồi đây.”