Lên
đến đỉnh dốc lập tức kinh hoảng dừng bước, hoa dung thất sắc, nhìn rõ ba
gã mới từ kinh hãi chuyển sang kinh ngạc, đặt tay lên ngực nói: “Ta
đang có việc gấp cần tìm các ngươi, vì sao các ngươi lại đến đây?”

Người đến là Mỹ nhân quân sư Trầm Lạc Nhạn, tuy nàng hốc hác hơn trước nhưng nhìn vẫn vô cùng quyến rũ.

Ba
gã ngồi dậy, Khấu Trọng lên tiếng trước: “Chả lẽ đại tỷ không biết Lạc
Dương bị Lý Nguyên Cát trùng trùng vây khốn? Nếu để người ta phát hiện
Trầm đại tỷ đến gặp bọn đệ, đối với Thế Tích huynh chỉ có hại mà vô
ích.”

Trầm Lạc Nhạn toàn thân vận đồ dạ
hành, vội vàng ngồi xuống trước mặt ba gã, thấp giọng: “Ta không có lòng
dạ nào mà chuyện phiếm với các ngươi, trận chiến Đường, Hạ đã phân
thắng phụ, Lý Thế Dân đại phá Đậu Kiến Đức, Hạ Vương bị bắt sống. Hiện
giờ Lý Thế Dân đang kéo quân về Lạc Dương, Thế Tích phụng mệnh toàn lực
tấn công Trần Lưu nhằm chia cắt mọi thông lộ và mối liên hệ giữa Lạc
Dương và Thiếu Soái quân. Các ngươi còn muốn giữ mạng thì chạy được xa
đến đâu cứ chạy. Ồ! Các ngươi mau lên đường đi, chạy theo đường sông là
sinh lộ duy nhất, nhưng phải trốn tránh quân trấn thủ ở Thọ An và Y
Khuyết.”

Ba gã đồng thời biến sắc, tuy đã
liệu trước Đậu Kiến Đức bại vong nhưng không ngờ lại nhanh đến thế, thảm
đến thế, khiến bọn gã không kịp trở tay.

Khấu Trọng hít một hơi khí lạnh rồi hỏi: “Chuyện của Đậu Kiến Đức là như thế nào?”

Trầm
Lạc Nhạn sợ ba gã không tin, bỏ mất cơ hội đào tẩu nên vội đáp: “Đậu
Kiến Đức bị dụ cho tiến quân vào Hổ Lao, dàn trận ra nhưng Tần vương
không tiếp chiến, mặc cho Đậu quân chịu khổ từ sáng sớm đến giữa trưa,
binh mệt tướng mỏi mới sai Vũ Văn Trí Cập dẫn ba trăm khinh kỵ xông vào
phía tây thế trận của Đậu Kiến Đức quấy nhiễu quân tâm rồi tự thân chỉ
huy Huyền Giáp chiến kỵ xông thẳng đến, đại quân cũng từ từ áp sát, song
phương trực tiếp giao phong. Tần vương chỉ huy Huyền Giáp tinh kỵ phá
trận xuyên ra phía sau lưng Đậu quân rồi quay ngoắt lại tiến vào giữa
trận, nhiều lần như thế, Đậu quân bị phá nát tứ tán, Đường quân thừa
thắng truy kích hơn ba mươi dặm, chém đầu hơn ba nghìn người. Đậu Kiến
Đức được tướng lĩnh liều mạng bảo hộ, chạy đến bãi Vãng Ngưu thì bị Bạch
Sĩ Nhượng và Dương Vũ Uy bắt sống, gần năm vạn Đậu quân cũng bị bắt
sống nhưng được Tần vương phóng thích tại chỗ, cho phép tự tìm đường về
quê. Đậu Kiến Đức đã bị giải quyết xong, tiếp theo đến lượt các ngươi.
Bây giờ còn không chạy thì đợi đến lúc nào.”

Khấu
Trọng cảm thấy trong lòng chìm xuống, nghĩ đến cảnh kiêu hùng một đời
như Đậu Kiến Đức, ngày trước uy phong rỡ ràng giờ đã thành một kẻ bị cầm
tù, sinh tử do người ta quyết định, lòng khó chịu cơ hồ muốn bật khóc.

Lý Thế Dân nói không sai, gã mời Đậu Kiến Đức đến cứu, chỉ làm hại y, khiến y bại vong nhanh hơn.

Bạt Phong Hàn và Từ Tử Lăng lại lo rằng địa đạo và trận thế chưa lập xong thì đào tẩu thế nào, muốn nói mà biết nói sao.

Trầm
Lạc Nhạn nóng nảy giục: “Vì sao các ngươi câm hết thế này? Ta thực lòng
không đùa cợt với các ngươi. Lý Uyên đã hạ thánh chỉ, lệnh cho Tần
vương đem đầu Khấu Trọng về gặp, chính miệng Thế Tích đã nói với ta như
thế.”

Khấu Trọng miễn cưỡng lấy lại tinh
thần, cười khổ đáp: “Xin mỹ nhân quân sư cứ yên tâm, Lý Thế Dân muốn
chém đầu tiểu đệ phải hỏi qua Tỉnh Trung Nguyệt trong tay đệ đã.”

Trầm
Lạc Nhạn trừng mắt nhìn gã: “Tính xấu đến chết không đổi.” Đoạn cúi đầu
nhẹ nhàng nói: “Chuyện ở Trường An vẫn chưa có cơ hội cảm tạ các
ngươi.”

Khấu Trọng đáp: “Mọi người đều là bạn bè cũ mà!”

Trầm Lạc Nhạn nhớ đến cái chết đột ngột của Lý Mật, ánh mắt mờ hẳn đi, cúi đầu không nói.

Từ Tử Lăng không muốn nàng nhớ lại chuyện thương tâm bèn hỏi: “Đậu công bị phá đã lâu chưa?”

Trầm
Lạc Nhạn nhớ lại mục đích chuyến đi này, vội đáp: “Xảy ra ba ngày
trước. Hôm qua Lý Thế Dân đã dẫn quân khởi hành, ta đoán trong vòng năm
ngày quân tiên phong có thể đến đây, các ngươi nên lập tức rời khỏi.”
Đoạn nhướng mày nói: “Làm sao các ngươi tự do ra vào nơi đây như vậy?”

Dẫu
cho Khấu Trọng tín nhiệm Trầm Lạc Nhạn nhưng chuyện này quan hệ trọng
đại, gã không dám tiết lộ chân tướng, lại không đành nói dối nàng, bèn
ghé sát tai nàng thì thầm: “Thì đi từ chỗ thấp lên chỗ cao.”

Bạt
Phong Hàn sợ Khấu Trọng càng nói càng để lộ bèn lên tiếng: “Lý phu nhân
tình nghĩa cao trọng, ba huynh đệ chúng ta cảm kích phi thường. Đây là
chốn thị phi, Lý phu nhân không tiện ở lâu mà chúng ta cũng phải quay về
thành chuẩn bị rút đi.”

Gã cố ý gọi Trầm Lạc Nhạn là Lý phu nhân, có ý muốn đề tỉnh nàng chú ý tình hình mà đừng liên lụy cả Lý Thế Tích.

Quả
nhiên Trầm Lạc Nhạn nghe vậy, tấm thân kiều diễm khẽ rung động, nhìn Từ
Tử Lăng chằm chằm, toan nói nhưng lại thôi, rốt cuộc gật đầu: “Các
ngươi bảo trọng, ngàn vạn lần không nên sính cường theo kiểu cái dũng
của kẻ thất phu.”

Nói đoạn quay mình theo lối cũ rời đi.

Ba
gã ngẩn người trên dốc núi nhìn theo bóng dáng nàng lẫn mất trong rừng,
một lúc sau Khấu Trọng lên tiếng: “Ác mộng của bọn ta dường như mới bắt
đầu, tính sao đây?”

Bạt Phong Hàn nói:
“Việc đã gấp thế đành phải chia nhân thủ ra, trước hết đào địa đạo phá
rỗng trận địa địch, mặt khác đóng Hà mô xa để lấp hào, phải liên tục làm
cả ngày lẫn đêm để hoàn thành toàn bộ trong một, hai ngày. Chuyện Đậu
Kiến Đức bị bắt chỉ cho mấy tướng lĩnh đầu não biết, không để lộ ra toàn
quân. Chúng ta phải chạy đua với thời gian, rời khỏi đây trước khi Lý
Thế Dân đến. Bên ngoài biển rộng trời cao, rồi sẽ có ngày bọn ta quay
lại.”

Khấu Trọng nói: “Đáng ngại nhất là
Lý Nguyên Cát dùng phi tiễn báo trước tình hình cho Vương Thế Sung, loại
tiểu nhân phản phúc vô nghĩa này tất sẽ bán đứng bọn ta.”

Bạt
Phong Hàn nói tiếp: “Vì thế phải cho bọn Bạt Dã Cương biết mọi chuyện,
phòng bị thật cẩn thận, nếu Vương Thế Sung có động tĩnh gì, con mẹ nó,
bọn ta sẽ giết lão manh giáp không còn.”

Ba
gã nắm rõ hình thế núi non xa gần quanh lối ra rồi theo địa đạo quay về
thành, triệu tập hội nghị khẩn cấp tại Vệ thủ sở ở thành nam, báo cho
bọn Dương Công Khanh, Trần Lão Mưu, Bạt Dã Cương, Đơn Hùng Tín, Quách
Thiện Tài chuyện Đậu Kiến Đức thất bại và bị bắt, sau cùng Khấu Trọng
nói: “Đại thế ở Lạc Dương đã mất, chỉ có con đường rút về phương Nam là
khả dĩ, nhưng có rút thì bọn ta cũng phải rút lui cho oanh oanh liệt
liệt.”

Đoạn gã trình bày kế hoạch rút lui.

Trần Lão Mưu vỗ ngực đảm bảo: “Chỉ cần phái gấp đôi nhân thủ, hoàng hôn ngày mai là xong.”

Ma Thường lên tiếng: “Xin để cho thuộc hạ phụ trách Hà mô xa.”

Khấu
Trọng quả quyết: “Tối mai sẽ quyết định rút quân, trong khoảng thời
gian này bọn ta không được phép phạm sai lầm, hành động của mỗi người
đều phải hướng đến mục tiêu bình an rời khỏi đây. Ta muốn người của mình
khống chế toàn thành thật nghiêm mật, không được để lộ tin tức ra
ngoài, mọi thư tín từ bên ngoài vào thành đều phải được mang đến cho ta
thay vì Vương Thế Sung.”

Bạt Phong Hàn và
Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn nhau, đều nhận ra ý nghĩ trong lòng đối phương:
lúc đối mặt với sinh tử, Khấu Trọng sẽ quên hết buồn lo, biến thành một
vị thống soái vô địch coi chiến tranh như trò chơi, sắc bén vô tình như
Tỉnh Trung Nguyệt.

Bạt Dã Cương nhíu mày: “Có cần thu thập Vương Thế Sung trước không?”

Bạt Phong Hàn giơ ngón tay cái lên khen: “Dã Cương huynh quả nhiên tàn nhẫn.”

Khấu Trọng cười nhẹ nhõm: “Lão Bạt không cần phải đề tỉnh tiểu đệ.”

Rồi
quay sang nói với Trần Lão Mưu và Ma Thường: “Trần công cùng Ma tướng
quân không nên lãng phí thời gian ở đây, các vị toàn lực tiến hành công
việc, những việc khác cứ giao cho bọn ta.”

Trần Lão Mưu cùng Ma Thường vui vẻ lĩnh mệnh lui ra.

Khấu Trọng lại quay sang cầu giáo Dương Công Khanh: “Xin Dương công chỉ điểm.”

Dương
Công Khanh vuốt râu cười: “Ta chỉ là một lão già gần đất xa trời. Nhất
thiết xin nghe theo Thiếu soái phân phó. Đại trượng phu da ngựa bọc
thây, sinh tử chẳng có gì đáng để tâm.”

Trong
lòng Khấu Trọng dấy lên cảm giác bất tường, bao nhiêu lần cùng Dương
Công Khanh vào sinh ra tử, lần này gã mới thấy ông trực tiếp nói đến tử
vong. Bây giờ không phải lúc nghĩ ngợi, gã lắc đầu gạt bỏ mọi suy tư,
ánh mắt dõi sang Bạt Phong Hàn, cười nụ nói: “Ta một mực tránh xung đột
với Vương Thế Sung là muốn bảo tồn thực lực, vì thế phải phong tỏa tin
tức Đậu Kiến Đức bị bắt, nếu ta đoán không sai thì Lý Nguyên Cát biết
muộn hơn bọn ta.”

Từ Tử Lăng tỏ vẻ đồng ý: “Lý Thế Dân giấu giếm chuyện này vì y muốn Vương Thế Sung đầu hàng y chứ không phải Lý Nguyên Cát.”

Mọi
người ngồi quanh bàn, ánh đèn lấp lánh chiếu sáng khiến đại đường của
thành vệ sở lúc mờ lúc tỏ. Từ Tử Lăng đột ngột nhớ đến Sư Phi Huyên, nhớ
lại tình cảnh quyến rũ lúc mới gặp nàng, tất cả đều xảy ra tại Lạc
Dương, tâm tình bây giờ và lúc đó khác nhau một trời một vực.

Bạt
Phong Hàn nhún vai thờ ơ: “Mọi việc theo phương pháp của hai ngươi mà
tiến hành, nói cho cùng thì ta cũng chỉ là một kiếm thủ độc lai độc
vãng, trong lòng toàn nghĩ đến giết người hoặc bị giết. Thiếu soái ngươi
lại là lãnh tụ tối cao thống lĩnh toàn quân, nhất thiết cần nghĩ cho
đại cục, tính toán đến thắng lợi cuối cùng.”

Khấu Trọng cười ha hả: “Hiểu đệ ngoài Từ Tử Lăng còn có Bạt Phong Hàn huynh.”

Liền
đó song mục gã sáng rực thần quang, quay đầu nhìn Bạt Dã Cương, trầm
giọng: “Tạm thời không cần phải phí sức với Vương Thế Sung, gần ba vạn
người so với sáu ngàn cấm vệ quân, lẽ nào lại sợ bọn chúng ngăn trở.”

Bạt Dã Cương như mở cờ trong lòng, cúi người nói: “Tuân lệnh!”

Khấu
Trọng lại dặn: “Từ giờ trở đi, ta muốn một vị đại tướng quân phái nhân
thủ luân phiên trực tại tường thành phía đông, chú ý động tĩnh quân địch
bên ngoài, có bất cứ điều gì khác thường lập tức báo cáo ngay.”

Quách Thiện Tài đáp: “Chuyện này giao cho thuộc hạ phụ trách.”

Khấu
Trọng cười: “Vậy trông vào Quách tướng quân. Nói thật, ta từng trải qua
hoàn cảnh ác liệt hơn nữa, chỉ cần mọi việc làm theo đúng kế hoạch, bọn
ta tất sẽ an nhiên qua được cửa này.”

Mọi
người hiểu “hoàn cảnh ác liệt hơn” mà gã nói đến là lần ở Hách Liên
bảo, sự thật là thế nên lòng tin của ba vị tướng quân tăng lên, trước
sau tiếp lệnh lui ra.

Còn lại bốn người
Dương Công Khanh, Khấu Trọng, Bạt Phong Hàn cùng Từ Tử Lăng ở trong sảnh
đường rộng lớn, đèn đuốc lập lòe, đượm vẻ lạnh lùng, cô đơn trước trận
đại chiến.

Dương Công Khanh lên tiếng:
“Nếu Lý Thế Dân dùng thuyền theo đường thủy kéo về, nhân đà xuôi dòng
chỉ cần không đầy bốn ngày là đến Lạc Dương.”

Bọn
Khấu Trọng nghe mà ớn lạnh trong lòng, ba ngày trước Đậu Kiến Đức thất
bại mà bị bắt, Lý Thế Dân có thể chia quân thành hai đường thủy lục tiến
về Lạc Dương, bất cứ lúc nào quân Đường từ thủy lộ cũng có thể đến nơi.

Bạt
Phong Hàn nói: “May là bọn ta còn có tình báo đáng tin cậy mới biết Lý
Thế Dân bỏ đường thủy mà đi theo đường bộ.” Đoạn lấy làm kinh ngạc: “Sao
vẻ mặt hai ngươi khó coi thế?”

Khấu Trọng
cười khổ: “Nếu đối thủ không phải là Lý Thế Dân thì mấy lời ban nãy của
Dương công không thể nào lay động lòng tin của tiểu đệ.”

Từ Tử Lăng than: “Thiếu soái lo lắng không phải không có lý do.”

Bạt
Phong Hàn kinh hoảng, nhíu mày hỏi: “Các người muốn nói là Lý Thế Dân
đã dự liệu trước Trầm Lạc Nhạn sẽ đến thông báo với bọn ta nên cố ý
không nói thật chuyện hành quân đường thủy với Lý Thế Tích?”

Dương
Công Khanh nghe mà như lạc trong sương mù, không hiểu gì cả: “Tin tức
lại do Trầm Lạc Nhạn báo sao, chuyện này là như thế nào?”

Khấu
Trọng giải thích: “Càng nghĩ càng thấy khả nghi, Lý Thế Tích rõ ràng
biết Trầm Lạc Nhạn có quan hệ với bọn ta, lẽ ra phải nói dối phu nhân,
hà cớ lại tự nói cho mỹ nhân quân sư biết?”

Dương
Công Khanh nói: “Chuyện này cũng không lạ, nghe nói Lý Thế Tích rất
trọng tình nghĩa, hoặc giả thấy các người có ân với phu nhân hắn nên cố ý
để phu nhân có cơ hội báo ơn.”

Khấu Trọng
định nói thì Bạt Dã Cương gấp gáp chạy vào sảnh đường như gió lốc, lớn
tiếng báo cáo: “Thủy sư thuyền của Đường quân đang xuôi theo Lạc Thủy về
Lạc Dương.”

Lời lẽ như sấm dậy đất bằng bên tai bốn người, chấn động đến nỗi trước mắt tóe hoa cà hoa cải, sởn gai ốc.

Tình huống đáng sợ nhất cuối cùng cũng xảy ra.

“Rầm.”

Khấu Trọng vỗ mạnh bàn, quát to: “Hảo tiểu tử, lại phải đùa với ngươi một phen.”

Bạt
Phong Hàn vươn vai đứng dậy, vẻ mặt biến thành lãnh khốc vô cùng, lạnh
nhạt nói: “Binh đến tướng ngăn, nước đến đất chặn, để ta xem Lý Thế Dân
có ba đầu sáu tay hay không.”

Dương Công Khanh cũng đứng dậy nói: “Chúng ta cùng lên thành xem sao.”

Từ
Tử Lăng cúi đầu nhìn bàn tay dài mảnh sáng lấp lánh, trong lòng tịnh
không sợ sệt gì, gã chợt nhận thức sâu sắc bản chất của chiến tranh là
không từ thủ đoạn để đạt được thắng lợi sau cùng, đã cùng tranh phong
với địch nhân, tuyệt không có chỗ cho tình nghĩa nhân từ.

Ai tàn nhẫn hơn, kẻ đó sống sót.

Đến giờ phút này, Khấu Trọng vẫn chưa đủ độ tàn nhẫn, đương nhiên phải chịu thiệt thòi.

Gã chầm chậm đứng dậy. Bốn đôi mắt cùng tụ lại trên mình Khấu Trọng vẫn đang ngồi trên ghế.

Khấu
Trọng hít sâu một hơi, thủng thẳng nói: “Lý Thế Dân muốn giết Khấu
Trọng ta thì đây là cơ hội duy nhất, bỏ lỡ cơ hội ở Lạc Dương này, y
vĩnh viễn không thể làm được.”

Gã đứng bật
dậy, ngang nhiên bước khỏi sảnh đường, mỗi bước đi đều hữu lực, phối
hợp với tư thái long hành hổ bộ và hình tượng uy mãnh vô cùng, tiếng
bước tạo thành tiết tấu kỳ dị, lộ rõ lòng tin lớn lao.

Bạt Phong Hàn cùng những người khác theo sau, rời khỏi đại môn, bước ra chiến trường.