Hơn
mười ngày tiếp theo, Khấu Trọng bận rộn đến mức không có thời gian mà
ngủ. Chẳng những gã phải tìm cách nắm bắt được các vấn đề trên phương
diện hành chính và kinh tế của Thiếu Soái quốc, mà còn phải cố gắng huấn
luyện Thiếu Soái quân trở thành một đội quân toàn năng như mong ước. Gã
còn muốn tài bồi cho năm trăm chiến sỹ thân binh trở thành những dũng
sĩ giống như Huyền Giáp tinh kỵ của Lý Thế Dân, vì thế mà bận rộn thế
nào không nói cũng biết.

Năm trăm thân
binh này được lựa chọn không chỉ dựa vào thể hình có cường tráng hay
không, mà trước tiên là phải hoàn toàn không có vấn đề về lòng trung
thành. Vì vậy đại bộ phận đều được chọn ra từ bộ thuộc cũ của Song Long
bang, Cự Kình bang của Bốc Thiên Chí và những thủ hạ đã nhiều năm đi
theo Tuyên Vĩnh. Không những có căn cơ võ công rất tốt, những người này
còn tinh thông đường lối giang hồ.

Những
thủ hạ tuyển ra từ Song Long bang đều đã từng được Khấu Trọng và Từ Tử
Lăng chỉ điểm võ công tâm pháp, sau khi trà trộn vào Trường An chưa lúc
nào nơi lỏng việc luyện tập, thành ra đều có võ công cao cường, về mặt
trung thành không thể hoài nghi, coi như đã là tử đệ chi binh của Khấu
Trọng.

Toàn bộ người của Tuyên Vĩnh đều
xuất thân từ quân Ngõa Cương, là binh sĩ thuộc phe Trác Nhượng. Bọn họ
hơn người ở chỗ kinh nghiệm chiến đấu phong phú, dạn dày trận mạc. Còn
những chiến sỹ chọn từ Cự Kình bang thì đều đã nhiều năm thành thạo
thuật điều khiển thuyền và thuỷ chiến.

Thân
binh đoàn được tạo thành từ ba cánh quân đó bao quát toàn bộ các loại
hình binh chủng khác nhau, lại thêm được Khấu Trọng toàn tâm bồi dưỡng,
quân số tuy ít nhưng không thể đánh giá thấp thực lực của họ. Gã đặt tên
cho cánh thân binh này là Phi Vân Kỵ.

Khấu
Trọng là người không có tư tâm nên đã đem tất cả những gì học hỏi được ở
Tái Ngoại truyền lại hết cho thủ hạ các tướng. Từ những bí quyết của
thuật luyện ngựa, cưỡi ngựa, xem sắc trời… tới chiến thuật hành quân của
người Đột Quyết cũng không giấu giếm mà nói hết ra để bọn họ tự lĩnh
ngộ bằng tài sức bản thân. Đương nhiên các tướng đều được lợi không ít,
tố chất huấn luyện quân đội của họ được củng cố rất nhiều.

Những
người chia nhau đi các nơi để nỗ lực xây dựng cho Thiếu Soái quốc như
Bạch Văn Nguyên, Tiêu Hoành, Nhậm My My, Trần Trường Lâm, Lạc Kỳ Phi,
Ngưu Phụng Nghĩa, Tra Kiệt, Trần Gia Phong, Tạ Giác… đều lần lượt trở về
Lương Đô gặp Khấu Trọng. Bọn họ có một lòng tin và sự sùng bái gần như
mù quáng đối với gã nên tuy biết tình thế hiểm ác mà vẫn tin tưởng sâu
sắc rằng Khấu Trọng có khả năng xoay chuyển tình thế. Tất cả đều không
biết Khấu Trọng đang rất lo lắng tới sự tồn vong của Thiếu Soái quân.

Sau
khi trở lại Bành Lương, một việc làm Khấu Trọng đặc biệt vui mừng là
dưới sự đốc thúc của Trần Trường Lâm, những thợ đóng thuyền chiêu mộ từ
Giang Nam tới và những thợ lành nghề do Tống gia phái đến đã theo đúng
đồ án trong bí quyển của Lỗ Diệu Tử mà chế ra hai chục chiếc chiến
thuyền có tốc độ cực nhanh vận hành bằng phi luân (bánh xe). Mỗi chiếc
Phi Luân thuyền có thể chứa được năm mươi chiến sỹ, dùng sức chân đạp để
quay những bánh xe nước lớn đặt ở đuôi thuyền làm tốc độ vượt hơn nhiều
những khoái đĩnh dùng buồm truyền thống, lại có thể vận hành linh hoạt
tự nhiên trong những đoạn sông chật hẹp. Khả năng tác chiến trên mặt
nước của Thiếu Soái quân đã mạnh hơn hẳn.

Trên
Phi luân thuyền được trang bị những chiếc máy bắn tên do Trần Lão Mưu
cải tiến thiết kế ra sau khi lĩnh ngộ được từ bí quyển của Lỗ Diệu Tử,
có thể liên tục phát xạ những mũi hoả tiễn tới mục tiêu ở ngoài năm mươi
trượng. Những máy bắn tên này do thợ lành nghề của Tống Khuyết điều tới
phụ trách chế tạo. Nếu không có họ thì dù Lỗ Diệu Tử phục sinh cũng
không thể trong thời gian ngắn ngủi một năm mà có thể chế tạo ra được
những công cụ chiến tranh có uy lực kinh người như vậy.

Những khí giới để thủ thành, đánh ngoài đồng bằng và đánh phá tường thành kiên cố cũng không ngừng được chế tạo.

Chỗ
sở trường nhất của Khấu Trọng là tuy hiểu rõ cái lợi của nhân hoà giống
như Lý Thế Dân, nhưng khác ở chỗ họ Lý nơi nào cũng bị hạn chế còn Khấu
Trọng thì có thể phóng tay thoải mái mà làm. Lại thêm tài lực hùng hậu,
nhân tài vật tư được Tống Khuyết chi viện liên tục không ngừng. Gã còn
có được nhiều nguồn giúp đỡ khác như Trác Kiều và Long Du bang hết sức
hỗ trợ trên nhiều mặt.

Một hôm, Khấu Trọng
đang ở trong đại đường của Thiếu Soái phủ thì nhận được tin hồi báo của
Lạc Kỳ Phi. Đây chính là người đứng đầu hệ thống tình báo của Thiếu
Soái quân, bản thân tinh thông việc dò xét địch tình. Võ công hắn tuy
không giỏi lắm, nhưng công phu khinh thân lại là cao thủ nhất đẳng. Cùng
ngồi trong đại đường với Khấu Trọng còn có Trần Trường Lâm, Trần Lão
Mưu và Nhậm Mị Mị. Khấu Trọng thuận miệng liền hỏi về tình hình mạng
lưới trinh sát.

Lạc Kỳ Phi đáp:

- Thủ đoạn trinh sát của thuộc hạ lấy ‘du dặc’ làm chủ, ‘thổ hà’ làm phụ.

Khấu Trọng vô cùng hứng thú hỏi:

-
Về ‘du dặc’ thì ta có thể tưởng tượng ra được đại khái là thế nào,
nhưng còn ‘thổ hà’ là cái gì? Tại sao lại có liên quan tới việc trinh
sát?

Lạc Kỳ Phi đáp:

-
‘Thổ hà’ là tiếng lóng của thuật trinh sát. Nếu ‘du dặc’ là phương thức
trinh sát cơ động, chủ động và linh hoạt không cố định thì ‘thổ hà’ là
bộ máy trinh sát cố định, bị động và định trước thời gian. Thuộc hạ luôn
lấy ‘du dặc’ làm chủ, ‘thổ hà’ làm phụ. Về tác dụng của thổ hà, thuộc
hạ có thể đơn cử một ví dụ là Thiếu Soái có thể hiểu rõ. Giả thiết như
tại những khúc đầu của các con đường trọng yếu chúng ta rải lớp cát mỏng
nơi bằng phẳng, mỗi ngày đều kiểm nghiệm rồi lại san phẳng. Khi có
người ngựa đi vào, chỉ cần quan sát dấu chân trên mặt cát là biết dấu
chân nhiều hay ít, vì thế kể cả nếu địch nhân âm thầm hành động trong
đêm tối thì cũng không thể giấu được tai mắt của thuộc hạ.

Trần Lão Mưu cười nói:

-
Đó chính là thủ pháp trước đây Bành Lương bang hay dùng đối phó với
những bang hội khác, giờ đến lượt Thiếu Soái quân chúng ta sử dụng.

Nhậm Mị Mị lườm Trần Lão Mưu một cái rồi nói:

-
Những người xuất thân từ bang hội đều thế cả. Mị Mị chỉ không ngờ là
giờ đây ta không ngừng trả tiền cho người ta chứ không phải làm tiền của
người ta như trước.

Trong lòng Khấu Trọng cảm thấy ấm áp. Làm được việc tốt đều khiến người ta cảm thấy thoải mái. Gã mỉm cười:

-
‘Thổ hà pháp’ đó quả nhiên là có đường lối, người không biết thì sẽ
không thể phát hiện được. Nhưng biện pháp đó chỉ nên dùng trong những
hoàn cảnh đặc biệt. Việc trinh sát cố định thế là được rồi, còn trinh
sát không cố định thì sao?

Lạc Kỳ Phi đáp:

-
‘Du dặc’ có ba nhiệm vụ chủ yếu. Một là lính trinh sát luồn sâu vào hậu
phương địch dùng nhiều loại thủ đoạn dò xét địch tình. Hai là truyền
tin tình báo, thông qua mạng lưới bí mật và kênh rạch chuyển tin tức đi
vào ngày giờ đã định cho người chuyên trách thu thập phân tích rồi mới
chuyển cho những bộ phận liên quan. Về mặt này Hư tiên sinh đã tốn rất
nhiều tâm lực, nếu không thì đâu được hoàn chỉnh như hiện nay. Ba là bắt
cóc tra hỏi, giống như nghiêm hình tra hỏi tù binh, có thể tìm ra những
tin tức tình hình mà không thể nhận biết bằng biểu hiện bên ngoài.

Mấy
từ “nghiêm hình tra hỏi” đề tỉnh Khấu Trọng về bản chất tàn khốc, bất
chấp thủ đoạn của chiến tranh, càng khiến gã nhớ tới Thất Châm Chế Thần
của Duẫn Tổ Văn. Gã thầm nghĩ nếu đại tướng thủ hạ của mình rơi vào tay
lão tất sẽ không thể chịu nổi cực hình kinh khủng đó. Vì thế nếu có cơ
hội cần phải trừ khử người này trước.

Trong
lòng Khấu Trọng lại lo lắng về tình hình Lạc Dương. Một trong ba toà
thành quy mô lớn nhất thiên hạ này hiện giờ giống như một con thuyền đơn
độc trong biển khơi bão tố, bất cứ lúc nào cũng có thể lật nhào. Gã
liền hỏi han về tình hình Hổ Lao.

Lạc Kỳ Phi báo cáo:

-
Chu Tập Cương bị đại bại trước quân Đường. Hy vọng đả thông con đường
phía nam Lạc Dương của Vương Thế Sung hoàn toàn tiêu diệt. Y Bế và Dĩnh
Dương cũng đã liên tiếp thất thủ. Hiện giờ chủ yếu chỉ còn những thành
trì phía Đông của Hổ Lao là vẫn thuộc quyền của lão, tình thế không thể
lạc quan được.

Lạc Kỳ Phi khẽ thở dài rồi nói tiếp:

-
Phải nói là tình hình vô cùng nguy cấp mới đúng. Vương Thế Sung đương
nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của Hổ Lao nên đã phái thái tử Vương Huyền
Ứng đem trọng binh cố thủ thành này. Lý Thế Tích hiểu sâu về binh pháp,
biết không thể cường công đánh chiếm Hổ Lao ngay được nên đã chọn chiến
thuật vu hồi, trước tiên mưu chiếm các thành xung quanh để cô lập Hổ Lao
hòng làm cho Vương Huyền Ứng không đánh mà phải lui. Hiện giờ, Lý Thế
Tích đang tiến quân nhằm đánh chiếm một thành lớn ở phía đông nam Hổ Lao
là Quản Thành.

Khấu Trọng than thầm
trong lòng. Vương Huyền Ứng dù cho cũng đã dạn dày, nhưng đối địch với
Lý Thế Tích làm sao cho được? Gã hỏi:

- Ai là người phòng thủ Quản Thành?

Lạc Kỳ Phi đáp:

-
Tướng phòng thủ Quản Thành hiện nay tên Quách Khánh, nguyên là trấn thủ
Vinh Dương của quân Ngõa Cương, cùng với Lý Thế Tích vốn có kết giao
qua lại. Sau khi quân Ngõa Cương thất bại, Quách Khánh quy phục Vương
Thế Sung.

Khấu Trọng biến sắc thốt:

-
Vương Thế Sung đa nghi giảo hoạt, làm sao lần này lão lại thất sách sử
dụng Quách Khánh để ứng phó với bạn cũ cùng phe như thế?

Lạc Kỳ Phi đáp:

-
Vương Thế Sung cũng có nỗi khổ riêng của lão. Trước hết là Quách Khánh
vốn là người Vinh Dương nên có quan hệ mật thiết với các thế lực địa
phương ở Vinh Dương và Quản Thành. Bản thân hắn cũng có vài ngàn tử đệ
binh. Vì thế, Vương Thế Sung chỉ đành tăng cường lung lạc Quách Khánh,
lại đem cháu gái xinh đẹp gả cho hắn, hy vọng mối quan hệ đó có tác
dụng. Nghe nói vợ của Quách Khánh là người rất trung thành với họ Vương.

Khấu Trọng cười khổ:

-
Chữ lợi làm đầu, cuộc hôn nhân mang hình thức mua bán giao dịch trong
chính trị thì có tác dụng bao nhiêu? Ài! nếu Quản Thành thất thủ thì
những tướng thủ thành của Vinh Dương và Trịnh Châu mà không đầu hàng mới
là lạ! Chẳng có ai khẳng khái bán mạng cho cha con Vương Thế Sung đâu.
Nếu Dương Công Khanh thủ giữ Hổ Lao thì lại là chuyện khác.

Lạc Kỳ Phi đỡ lời:

-
Tướng phòng thủ Vinh Dương là Ngụy Lục, tướng thủ Trịnh Châu là Vương
Yếu Hán và Trương Từ Bảo. Thuộc hạ không rõ mức độ trung thành của Ngụy
Lục và Vương Yếu Hán đối với Vương Thế Sung đến đâu, họ có chịu liều
chết cho Vương Thế Sung hay không? Nhưng nếu đã có thể được Vương Thế
Sung tin tưởng thì đương nhiên không phải là những người dễ dàng đầu
hàng được. Còn như Trương Từ Bảo đã theo Vương Thế Sung nhiều năm, về
mặt trung thành chắc không có vấn đề.

Khấu Trọng than:

- Chúng ta sẽ sớm biết kết quả thôi.

Lúc
này, thủ hạ tới báo thuyền của Quế Tích Lương và Hạnh Dung đã tới bến
cảng bên ngoài Lương Đô. Đang chờ đợi đến mỏi mòn, Khấu Trọng vô cùng
vui mừng ra thành đón tiếp.

o0o

Từ Tử Lăng
vừa lên bến thuyền đã có người giao tận tay một tờ giấy. Gã mở ra xem
thấy bên trên viết hai hàng chữ “cắt đuôi người theo dõi rồi, mời gặp
mặt tại Nam Giao Huệ Lăng ở Thành Đô”. Bên dưới đề tên Trịnh Thạch Như.

Trong
lòng Từ Tử Lăng vô cùng ngạc nhiên. Trịnh Thạch Như lại có thể thần
thông quảng đại đến thế, nắm chính xác thời gian, địa điểm mình tới đất
Thục rồi an bài thủ hạ ngấm ngầm thông báo địa điểm gặp mặt. Nghĩ tới
đây, gã ngấm ngầm lưu tâm tình hình xung quanh, quả nhiên cảm ứng thấy
bị người ta giám thị.

Tuy Từ Tử Lăng không
hoàn toàn tin tưởng Trịnh Thạch Như, nhưng lại cảm thấy người này không
có ác ý. Hắn muốn gặp mình chắc là do biết được có người muốn làm
chuyện xấu nên mới cố ý cảnh báo.

Gã phóng
vọt mình lên ngựa thi triển thuật nhân mã như nhất. Chỉ trong thời gian
vài hơi thở, Từ Tử Lăng tăng tốc độ ngựa lên tới cực hạn, rời xa khu
bến cảng nhiều người qua lại rồi phi về hướng Thành Đô. Kể cả người theo
dõi cao minh như Thạch Chi Hiên khẳng định cũng sẽ trở tay không kịp
rồi bị gã bỏ rơi.

o0o

Trong thư trai, Khấu Trọng cùng hai vị lão bằng hữu từ thuở nhỏ là Quế Tích Lương và Hạnh Dung tay bắt mặt mừng, nói cười hể hả.

Sau khi nắm rõ tình hình hiện tại của hai người, Khấu Trọng cười nhẹ:

-
Hiện giờ, Trúc Hoa bang phân liệt thành hai phái, kẻ có tội lớn nhất là
Thiệu Lệnh Chu. Chỉ cần làm thịt được quả núi mà hắn đang dựa dẫm là Lý
Tử Thông thì đảm bảo Thiệu Lệnh Chu sẽ cam tâm cúi đầu thần phục các
ngươi, chỉ xem hai ngươi có đảm lượng đó hay không.

Quế Tích Lương than:

-
Bọn ta biết ngươi có lòng muốn đoạt lấy Giang Đô! Trước khi đến đây bọn
ta đã mở hội nghị để ra quyết định. Không phải bọn ta không muốn giúp
ngươi, mà là với tình hình trước mắt, trong vòng một năm, nửa năm dù
ngươi có năng lực thông thiên triệt địa cũng không thể nào làm được.
Trước kia Trầm Pháp Hưng và Đỗ Phục Uy có binh lực lớn mạnh hơn Thiếu
Soái quân rất nhiều mà vẫn phí công vô ích, lại còn hao binh tổn tướng.
Thiếu Soái quân của ngươi giờ càng không có cách nào. Chi bằng tập trung
hết tinh thần ở Bành Lương, hy vọng có thể giữ được đến khi quân Tống
gia tới.

Khấu Trọng tưởng chừng bị một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu, da thịt trên mặt cứng đờ. Gã nhíu mày hỏi:

-
Nếu chính diện đánh thành, đương nhiên bọn ta không có cơ hội. Nhưng
Dương Châu là địa bàn của bọn ta, bọn ta có thể lật đổ Lý Tử Thông từ
trong nội bộ. Ví dụ như tìm cách đốt sạch thuỷ sư của hắn, sau đó bọn ta
có thể từ biển vào Trường Giang, dùng kỳ binh đánh lén. Lại thêm nội
ứng ngoại hợp, đánh con mẹ nó một trận cho hắn trở tay không kịp thì
chưa chắc là không có cơ hội thành công.

Hạnh Dung cười khổ:

-
Đều là huynh đệ, nếu có cơ hội thành công thì bọn ta tuyệt sẽ không
buông tay đứng nhìn. Vấn đề là Lý Tử Thông đã xưng thần với Lý Uyên,
biến thành một cộng sự của Đỗ Phục Uy. Trầm Pháp Hưng đang do dự có nên
hàng nhà Đường hay không. Trong tình thế không còn mối lo bên cạnh nữa,
Lý Tử Thông có thể tập trung hết lực lượng bố trí ở bốn thành Chung Ly,
Cao Bưu, Duyên Lăng và Giang Đô. Thuỷ sư lại phân tán ở những con sông
chủ yếu xung quanh Giang Đô, có thể hô ứng lẫn nhau. Kể cả các ngươi có
thể tiến đánh Giang Đô thì trước tiên phải xem các ngươi có đủ binh lực
tiến hành chiến tranh đường phố hay không. Chỉ cần ba thành trong số đó
phái binh theo đường thuỷ tới chi viện thì sẽ nhanh chóng giải vây cho
Giang Đô được.

Khấu Trọng lắc đầu:

- Các ngươi có biết Phụ Công Hựu và Đỗ Phục Uy đã xuất hiện vấn đề. Phụ Công Hựu có sự uy hiếp nhất định đối với Lý Tử Thông.

Quế Tích Lương nói:

-
Việc Đỗ Phục Uy và Phụ Công Hựu bằng mặt không bằng lòng thì người ở
Trường Giang ai cũng biết. Nhưng bọn họ kiềm chế lẫn nhau, dù Phụ Công
Hựu có lòng thì cũng không đủ sức mà làm. Ài! Đừng có hy vọng cao xa
đoạt lấy Giang Đô được không? Bọn ta còn hiểu rõ tình hình của lão gia
ngươi hơn là ngươi nữa. Thiệu Lệnh Chu và Lý Tử Thông cấu kết với nhau,
khống chế cực kỳ chặt chẽ việc canh phòng thành. Người của chúng ta căn
bản không có cách nào âm thầm đột nhập vào được.

Hạnh Dung tiếp:

-
Lý Tử Thông chiêu mộ rất đông hảo thủ võ lâm Giang Nam. Ngươi và tiểu
Lăng tuy võ công cao cường, nhưng song quyền nan địch tứ thủ. Theo tin
tình báo của bọn ta thì chỉ trong nội thành Giang Đô đã có hơn hai vạn
quân tinh nhuệ của Lý Tử Thông. Thêm vào đó, bên ngoài thành còn có hai
doanh trại đóng thuyền đội thuỷ sư. Chỉ riêng Giang Đô, binh lực đã đạt
năm đến sáu vạn người. Các ngươi vào thành thì dễ, nhưng rời thành lại
khó hơn lên trời. Bọn ta thảo luận rất lâu, cuối cùng vẫn dự đoán là
ngươi không có chút phần thắng nào cả.

Chán nản ngả người dựa vào lưng ghế, Khấu Trọng than:

- Các ngươi chắc không dối ta đâu. Nhưng nếu ta không lấy được Giang Đô thì thủ ở đây chỉ có đường chết mà thôi.

Quế Tích Lương nói:

-
Nói thật, hiện giờ điều mà bọn ta lo lắng không phải là vấn đề ngươi có
thể đánh chiếm Giang Đô được không, mà là việc Lý Tử Thông liệu có theo
đường thuỷ từ Chung Ly ngược bắc đánh úp Lương Đô của các ngươi hay
không. Nếu ta là Lý Tử Thông thì sẽ chia binh làm hai đường. Một đường
bao vây chặt Lương Đô, kiềm chế các ngươi ở đây. Một đường khác theo
đường biển đánh phá Đông Hải. Đó là địa bàn xuất thân của hắn, trong
thành vẫn còn nhiều người của hắn tiềm phục.

Hạnh Dung cũng nhăn nhó khuyên can:

-
Cứ ngồi ở đây chờ đợi, chi bằng các ngươi buông bỏ Bành Lương, theo
đường biển đến Lĩnh Nam rồi mở rộng phát triển ở đó. Trước tiên thu thập
Trầm Pháp Hưng và Lâm Sĩ Hoành. Sau khi phương Nam tất cả đã về một
mối, ngươi ổn định trận cước xong rồi hãy vượt sông khiêu chiến Lý
phiệt.

Khấu Trọng ôm đầu đáp:

- Lời các ngươi chẳng phải là không có lý, đợi ta suy nghĩ cho kỹ đã!

Tiếp đó gã cười rộ:

-
Không nói những chuyện làm người ta nhụt chí nữa. Bọn ta đi tìm chỗ nào
đó trong thành uống rượu, những chuyện khác để mai hãy nghĩ. Cứ làm
việc cả ngày mãi cũng không được, kiểu gì cũng phải có thời gian thư
giãn chứ, đúng không?

o0o

Từ Tử Lăng
một mình tiến vào khu lăng viện tùng bách rậm rạp, cỏ cây tươi tốt. Gã
chỉ nghe thấy tiếng côn trùng và chim chóc kêu rả rích chứ không thấy
bóng người. Lúc này mặt trời đang ngả về Tây, không gian có vẻ thanh
tĩnh một cách đặc biệt.

Từ Tử Lăng có nhãn
lực đánh giá kiến trúc của bậc chuyên gia, nhìn qua một vòng là biết
khu lăng viện này được cấu thành bởi các bức tường trang trí, hàng rào
gỗ, các nơi thờ thần, tẩm điện và lăng mộ. Tất cả sắp xếp trên trục chia
đôi khu đất từ Nam sang Bắc.

Gã vốn nghĩ
Trịnh Thạch Như sẽ ở đó đợi mình nhưng lại không thấy bóng dáng hắn đâu.
Gã nghĩ thầm mình đã đến khu lăng mộ mà người đang an giấc ngàn thu
dưới tám tấc đất vàng này chính là nhật vật danh truyền thiên cổ Thục đế
Lưu Bị.

Lòng hoài cổ bỗng tự nhiên trỗi
dậy, gã chuyển qua một bức tường trang trí bên trên có đắp chiếc phù
điêu hình lục lăng vẽ cảnh song long tranh châu, sau đó đi qua cánh cổng
gỗ bên trên có tấm biển lớn đề “Hán chiêu liệt lăng” chậm rãi bước trên
lối đi về hướng lăng mộ, hai bên có hai hàng tượng thú và tượng người
tạc bằng đá.

Vạn Lý Ban được gã để lại ở
đồng cỏ cách xa bên ngoài. Qua một việc lại có thêm nhiều kinh nghiệm,
đối với người không thân thuộc dù sao cũng phải đề phòng một chút, gã
không muốn ái mã gặp nguy hiểm.

Cuối cùng thì cũng đã tới Thành Đô.

Chỉ
cần gã muốn thì trong vòng một ngày là có thể tới U Lâm Tiểu Trúc của
Thạch Thanh Tuyền. Mỹ nữ đó phải chăng vẫn ẩn cư trong cốc hay đang bôn
ba bên ngoài vì một nguyên nhân nào đó, đón tiếp gã chỉ là một căn nhà
trống? Để đi gặp nàng quả thực cần có chút dũng khí, mà về mặt này thì
Từ Tử Lăng chưa từng là người dũng cảm. Thành tích đáng kể nhất của gã
trong quá khứ là công khai thổ lộ tình yêu với Sư Phi Huyên ở tiểu
Trường An nhiệt náo. Ài!

Vượt qua điện
đường thờ phụng tượng tổ tiên, hiện ra trước mắt gã là một gò đất cao
rộng, xung quanh có tường đỏ bao bọc. Trên gò đất cây cỏ tốt tươi rậm
rạp như rừng.

Huệ Lăng đã xuất hiện trước mắt.

Nghĩ
tới việc mình cùng với Lưu Bị chỉ cách một lớp đất, Từ Tử Lăng không
khỏi sinh lòng cảm khái. Bất kể lúc sinh tiền ngạo thị thiên hạ và tung
hoành vô địch ra sao, chết đi cũng chỉ là một nắm đất vàng chôn bộ xương
tàn. Công tích vĩ đại thế nào, cuối cùng vẫn là mây tan khói tỏa không
còn dấu tích gì nữa. Rồi sẽ có một ngày Từ Tử Lăng gã cũng biến thành
một nắm xương khô giống như Lưu Bị từng thét ra lửa đang nằm dưới chân
gã kia.

Tiếng Trịnh Thạch Như vang lên sau lưng:

- Tử Lăng có thích con người Lưu Bị không?

Từ Tử Lăng không hề kinh ngạc, nhún vai đáp:

-
Ta chưa từng nghĩ thích hay không thích ông ấy. Trong lòng ta, hình
tượng Lưu Bị rất mơ hồ, dường như ông ta là một người có tính cách không
rõ ràng. Ngược lại, quân sư của nước Thục là Gia Cát Võ Hầu, đại tướng
Quan Vân Trường, Trương Phi và Triệu Vân đều là những anh hùng chói ngời
hào khí. Lưu Bị có thể khiến những nhân vật siêu phàm như thế làm việc
cho mình thì bản thân ông ấy phải có chút cân lượng.

Vẫn cuồng dã phóng túng như trước, Trịnh Thạch Như đi đến bên trái gã hừ lạnh:

-
Phải nói là Lưu Bị được hưởng hào quang của họ nên mới được người người
yêu mến, không những được ưu ái coi là thuộc dòng chính thống đương
thời, mà còn được sử gia tạo thành hình tượng một con người ‘tín nghĩa
trùm bốn biển’. Thật ra, ông ta tuyệt không phải là người thích nói
chuyện tín nghĩa. Lưu Chương một lòng hảo tâm muốn đón Lưu Bị vào đất
Thục, ông ta lại thông đồng với thủ hạ của Lưu Chương là Pháp Chính và
Trương Tùng để chiếm đứt lấy nơi này. Từ đó có thể suy ra Lưu Bị căn bản
là một người tâm ngoan thủ lạt. Tín nghĩa chỉ là vật trang sức bên
ngoài, khi lợi hại trước mắt thì còn hứng thú giảng giải nhân nghĩa gì
nữa. Ngụy quân tử thật là đáng giận hơn so với chân tiểu nhân nhiều.

Từ Tử Lăng muốn nói lại thôi. Đối với việc này, gã có cảm nhận sâu sắc hơn những người khác.

Được
làm vua, thua làm giặc! Trong cuộc đấu tranh giành thiên hạ, không ai
nói đạo lý nhân tình. Nhân nghĩa chỉ là một thủ đoạn dùng để lung lạc
nhân tâm mà thôi.

Trịnh Thạch Như than:

-
Nhân vật nổi bật nhất thời Tam Quốc là Tào Tháo, nhưng lại bị mang ác
danh khiến người đời sau vẫn tôn Lưu ức Tào. Ngươi xem! Lăng mộ của Lưu
Bị sừng sững ngay trước mắt chúng ta, còn Tào Tháo thì đã sớm biến mất
như chưa hề tồn tại. Lưu Bị được tiếng thơm, lăng mộ đẹp đẽ. Truyền
thuyết nói trước khi lâm tử, Tào Tháo phân phó thuộc hạ xây dựng bảy
mươi hai nấm mộ giả để làm kẻ thù không thể quật mộ phân thây ông ta
được. Đó rõ ràng chỉ là một đoạn cố sự được hư cấu ra vì khi Tào Tháo
chết là lúc binh quyền nước Ngụy cực thịnh, làm sao có người nào dám đến
quấy nhiễu Hoàng lăng của ông ta chứ. Đời sau bịa chuyện như thế đủ
thấy bị người ta thiên kiến thật đáng sợ biết bao.

Từ Tử Lăng nhíu mày hỏi:

- Tại sao Trịnh huynh giống như đang ôm một bụng buồn phiền vậy?

Trịnh Thạch Như nhăn nhó cười đáp:

-
Ta đúng là đang vô cùng buồn phiền đây. Ba Thục một tháng gần đây sóng
gió nổi lên. Thành Đô vốn vẫn yên bình đã không còn an tĩnh nữa, manh
nha xuất hiện tình hình hỗn loạn tranh đấu giữa các bang phái.

Từ Tử Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Rốt cuộc là đã phát sinh chuyện gì?

Trịnh Thạch Như chán nản đáp:

- Chẳng phải là vì một phong thư do Thiên Đao Tống Khuyết gửi tới sao?

Từ
Tử Lăng chấn động trong lòng, gã biết cuộc chiến tranh bá thiên hạ cuối
cùng do có Tống Khuyết tham gia đã cuốn võ lâm Ba Thục vào vòng xoáy
đáng sợ của nó rồi.