Từ Tử Lăng chầm chậm mở mắt. Dưới ánh nắng rực rỡ của mùa xuân, hồ Kính Bạc yên tĩnh trải rộng trước mắt gã.

Tuy
không được đẹp như sông hồ ở Giang Nam, nhưng lại có vẻ mộc mạc tự
nhiên của vùng thảo nguyên Đông Bắc, trong sự giản dị và khoáng đãng thể
hiện nét tinh tế thuần khiết.

Một bầy thiên nga nhẹ nhàng bay là là qua mặt hồ, chân khẽ chạm nước, tràn đầy vẻ đẹp hoang dã của đại tự nhiên.

Sư Phi Huyên đi rồi!

Gã
không hề cảm thấy mất mát hay đau khổ, ngược lại có một cảm giác
thỏa mãn mà trước nay chưa từng có. Trong lòng gã vẫn tràn đầy tư vị ôn
nhu của nàng, hương thơm kia vẫn còn thoang thoảng đâu đây.

Mối tình đầu tiên của Từ Tử Lăng!

Không
có lời thề non hẹn biển, cũng không có chàng chàng thiếp thiếp, nhưng
gã lại cảm thụ một cách rõ ràng tư vị một tình yêu dù sông cạn đá mòn
mãi mãi không phai. Tựa như quang cảnh trước mắt, mặt hồ trong xanh gợn
sóng, lục bình dập dìu, gió xuân phơi phới, mây trắng trôi bồng bềnh
trên trời xanh, bản thân nó đã là một bức họa tuyệt diệu làm động lòng
người.

Trên mặt nước đột nhiên xuất hiện một đầu người bơi về phía gã.

Từ Tử Lăng bị đưa về với hiện thực, định thần nhìn kỹ, đoạn ngạc nhiên nói:

- Hiển Hạc huynh vì sao có hứng như vậy, mới sáng sớm đã đến Kính Bạc Hồ bơi lội!

Âm
Hiển Hạc mình mặc áo dạ hành ướt như chuột lột lồm cồm leo lên bờ, đến
bên cạnh gã rồi cũng học theo ngồi xếp bằng xuống đất, cười khổ đáp:

- Nhìn bộ dạng ta giống đi bơi buổi sáng sao?

Từ Tử Lăng thấy dáng vẻ hắn mệt mỏi kiệt lực, bèn áy náy nói:

-
Ta vừa mới điều tức tỉnh lại, thần trí chưa được minh mẫn lắm. Rốt cuộc
có chuyện gì vậy? Khả Đạt Chí nói Âm huynh đi theo dõi Thâm Mạt Hoàn.

Âm Hiển Hạc đáp:

-
Thật muốn nói với Từ huynh câu "Cũng may không làm nhục sứ mạng!", đáng
tiếc sự thực không phải vậy. Ta thiếu chút nữa là mất mạng rồi. Thiếu
Soái đâu?

Từ Tử Lăng nghĩ lại những sự việc tối qua, chợt có cảm giác như được sinh ra một lần nữa, gã đáp:

- Hắn và Khả Đạt Chí đi kiếm ngươi, vậy là mất công đi không một chuyến rồi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Âm
Hiển Hạc không biết hai gã bị Phục Nan Đà làm cho vết thương thêm
nặng, trong lòng nghĩ rằng Khấu Trọng và Khả Đạt Chí ở chung một chỗ thì
bất kỳ việc gì cũng có thể ứng phó, bèn nói:

-
Ta y kế hành sự, tìm được mục tiêu theo dõi liền bám theo đến ngoại
thành. Hiện tại nghĩ lại, sao lại có chuyện quá dễ dàng như thế, đó
chỉ có thể là một cái bẫy của địch nhân.

Từ Tử Lăng giật mình nói:

- Không ổn!

Âm Hiển Hạc vuốt nước còn đọng lại trên mặt xuống, ngạc nhiên hỏi:

- Khấu Trọng thêm vào Khả Đạt Chí, ta nghĩ cần gì lo cho bọn họ chứ?

Từ Tử Lăng gượng cười:

-
Nếu là trước đêm qua thì ta cũng nghĩ như Âm huynh, song nếu huynh biết
bọn ta tối qua đã trải qua nhiều chuyện xui xẻo như thế nào thì huynh
cũng sẽ thay đổi cách nghĩ. Tuy nói lúc ấy ta và Khấu Trọng bị thương
nhưng Phục Nan Đà cũng lợi hại đến mức khó mà khiến người ta tin được.
Một mình hắn xuất thủ đã suýt chút là lấy mạng hai người bọn ta, may mà
Khả Đạt Chí kịp can thiệp. Thế nhưng ngay cả Khả Đạt Chí cũng không
dám truy đuổi một Phục Nan Đà đã bị thương, chỉ như vậy đủ biết lão lợi
hại thế nào.

Gương mặt vốn xưa nay không thể hiện tình cảm của Âm Hiển Hạc cũng tái đi, hắn nói:

- Phục Nan Đà rốt cuộc đã xuất thủ rồi!

Từ Tử Lăng nói giọng lo lắng:

-
Đáng sợ nhất là Hứa Khai Sơn ra tay với bọn họ. Hiện tại ta tin chắc
đến tám phần rằng Hứa Khai Sơn chính là Đại Tôn. Người này võ công có
lẽ thuộc đẳng cấp của Thạch Chi Hiên.

Âm Hiển Hạc liền hỏi:

- Tà Vương Thạch Chi Hiên?

Từ Tử Lăng cũng ngạc nhiên không kém:

- Ngươi biết Thạch Chi Hiên sao?

Âm Hiển Hạc tỏ vẻ không có gì là kỳ lạ nói:

-
Hiện tại trong thiên hạ có ai mà không biết cái tên Thạch Chi Hiên
này. Trận chiến ở Trường An, việc Thạch Chi Hiên độc chiến với nhân vật
tiêu biểu của chính tà lưỡng đạo đã khiến lão danh truyền thiên hạ.
Nghe danh lão mới biết thì ra trong thiên hạ lại có nhân vật khiến cho
cả bạch đạo lẫn ma môn đều úy kỵ.

Từ Tử Lăng cười khổ:

-
Đây gọi là giấy không gói được lửa, hay trứng gà có kín cách mấy cũng
phải nở ra gà con. Vậy Âm huynh có biết nguyên nhân trận chiến ở Trường
An lần đó của Thạch Chi Hiên không?

Âm Hiển Hạc đáp:

- Về chuyện đó thì e rằng ít có ai biết được, nghe nói lúc đó hai ngươi cũng có mặt.

Từ Tử Lăng nghĩ đến hình ảnh tối qua của Thạch Chi Hiên, đột nhiên toàn thân kịch chấn, trong óc lóe lên một tia sáng.

Bất
Tử Ấn Pháp của Thạch Chi Hiên căn bản là vô địch. Thiên hạ tam đại tông
sư kết hợp tuy có thể đánh bại nhưng cũng không thể giết lão.

Tà Vương chỉ có một điểm yếu duy nhất.

Lần
này Sư Phi Huyên dấn thân vào chốn phàm tục mục đích cuối cùng
đương nhiên là hy vọng thiên hạ thống nhất, bách tính không phải chịu
nỗi khổ của chiến tranh nữa; nhưng cũng là để chống đối hành động của
Tà Vương Thạch Chi Hiên.

Bích Tú Tâm và Sư
Phi Huyên, hai cao thủ xuất quần bạt tụy của Từ Hàng Tịnh Trai, đã cùng
với Thạch Chi Hiên triển khai nhiều trận đấu tranh trước nay chứ từng
có. Bên nào chiếm thượng phong hiện tại còn chưa biết. Bích Tú Tâm tuy
bị Thạch Chi Hiên hại chết nhưng đã sinh được một đứa con gái với lão,
lại khiến lão vì tự trách quá độ mà tâm thần phân liệt.

Thạch
Chi Hiên đã một tay lật đổ Tùy triều, tối qua nhờ có Tà Đế Xá Lợi đã
hoàn toàn phục nguyên, song Sư Phi Huyên huệ chất lan tâm đã phát hiện
ra điểm yếu duy nhất của lão.

Đó chính là Thạch Thanh Tuyền!

Cho
dù lão đã trở lại như một Thạch Chi Hiên cười nói giết người trước
khi quen biết Bích Tú Tâm, Thạch Thanh Tuyền vẫn là điểm yếu của lão,
một điểm yếu duy nhất!

Sư Phi Huyên từng
nhiều lần nhắc đến Thạch Thanh Tuyền không hẳn là toàn tâm toàn ý muốn
hợp tác hai người, mà là nhìn rõ được tính trọng yếu của Thạch Thanh
Tuyền trong cuộc đấu tranh với Thạch Chi Hiên. Nàng lại càng hiểu rõ tự
mình không nên xen vào mối quan hệ vi diệu giữa Từ Tử Lăng và Thạch
Thanh Tuyền. Còn việc làm sao trừ khử Thạch Chi Hiên thì e rằng Sư Phi
Huyên cũng không có kế hoạch gì, nàng chỉ dựa vào dự cảm phi thường của
mình, âm thầm nhận ra mối quan hệ giữa Từ Tử Lăng và Thạch Thanh Tuyền
sẽ là điểm mấu chốt.

Thạch Chi Hiên có lẽ
đã xem Từ Tử Lăng là nam nhân trong lòng của con gái ông ta, nên mới có
cuộc du ngoạn trên sông ở Trường An, qua đó tiết lộ sự hối hận trong
lòng với gã.

Sư Phi Huyên không những
trực tiếp chỉ ra với Từ Tử Lăng rằng Thạch Thanh Tuyền chính là điểm
yếu duy nhất của Thạch Chi Hiên, mà còn ám chỉ rằng Thạch Chi Hiên
sẽ giết chết con gái mình. Trước khi đi nàng còn dặn đi dặn lại gã là
đừng bao giờ xao lãng việc này.

Sư Phi
Huyên kiên quyết trở về Tịnh Trai chính là một hành động đầy trí tuệ,
nhưng đồng thời cũng phải hy sinh lợi ích của bản thân mình.

Giả như tối qua bọn họ có thể thành công giết chết Thạch Chi Hiên, nói không chừng nàng sẽ ở lại bên gã mãi mãi.

"Ài!"

Những ý niệm này thoáng qua đầu gã như điện quang hỏa thạch, cuối cùng biến thành một tiếng thở dài.

Âm Hiển Hạc thấy sắc mặt gã thay đổi liên tục, trong lòng đầy ắp tâm sự, liền ngạc nhiên hỏi:

- Từ huynh đang nghĩ gì vậy?

Từ
Tử Lăng trong lòng nghĩ chuyện phức tạp thế này, để giải thích rõ ràng
với Khấu Trọng cũng phải tốn nhiều công sức, huống hồ nói cho một Âm
Hiển Hạc không hiểu nội tình, bèn chuyển đề tài:

- Việc này một lời khó mà nói hết, trước tiên hãy nói xem tối qua Âm huynh đã gặp chuyện gì?

Âm Hiển Hạc đã dần dần hồi phục trở lại, tinh thần phấn chấn nói:

-
Tối qua ta theo dõi bọn Mộc Linh đến ngoại thành, y theo cách của Khả
Đạt Chí đặt các phiến giáp có khả năng phản chiếu ánh trăng, nào hay bị
mười mấy tên bịt mặt đuổi đến truy sát, cũng may ta quen thuộc địa hình
vùng đó, thành công chạy được tới hồ Kính Bạc để thoát thân. Đây quả
là bọ ngựa định bắt ve sầu, ngờ đâu chim sẻ ở sau đang rình. Không
những ta đuổi không kịp Mộc Linh mà còn thiếu chút mất mạng.

Nếu
Khấu Trọng ở đây thì gã sẽ biết việc lưu phiến giáp của Âm Hiển Hạc
đã bị địch nhân nhìn ra, chúng còn lợi dụng để bố trí cạm bẫy chết
người đối phó lại Khấu Trọng và Khả Đạt Chí.

Từ Tử Lăng hít sâu một hơi rồi hỏi:

- Không lẽ là người của Đỗ Hưng sao?

Âm Hiển Hạc lắc đầu:

- Ta không nhìn ra Bá Vương phủ của Đỗ Hưng. Binh khí của bọn chúng toàn là trảm mã đao, tác phong rất giống lang tặc.

Từ Tử Lăng buột miệng:

- Lang tặc à?

Gã
nhớ lại lúc rời Hoàng cung tối qua. Cung Kỳ còn phải đợi Bái Tử Đình,
lúc đó đang tiễn hai gã đến tận Chu Tước môn, quay lại để cử hành hội
nghị quân sự, nên khẳng định trong đám người truy sát Âm Hiển Hạc không
có Cung Kỳ.

Sau khi Từ Tử Lăng giải thích cho Âm Hiển Hạc một lượt, hắn vẫn tin tưởng vào cách nghĩ của mình:

- Ta đối với lang tặc đã từng có nghiên cứu, nên mới cho rằng rất có khả năng đám người lén lén lút lút đó là lang tặc.

Ngừng lại một chút, hắn nói tiếp:

- Những chuyện phải xảy ra đều đã sớm xảy ra rồi, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?

Từ Tử Lăng vươn người đứng dậy, sau lưng đột nhiên thấy lạnh, lúc này gã mới biết lưng áo đã bị phá rách. Gã nói:

- Chúng ta về thành xem tình hình thế nào đi.

o0o

Kẻ
gọi gã là những thương nhân Bình Diêu, Âu Lương Tài của hãng vải Tồn
Nghĩa Công, và La Ý của Úy Thịnh Trường. Hai người thần sắc hoảng hốt
kéo gã sang một bên nói chuyện.

La Ý mở đầu:

- Hình thế bất diệu, bọn ta nên lập tức rời đi.

Khấu Trọng ngạc nhiên hỏi:

- Bái Tử Đình chịu để các người đi sao?

Âu Lương Tài thê lương trả lời:

- Người của hắn bắt bọn ta phải ký giấy nợ, bọn ta muốn sớm rời đi nên không còn cách nào khác đành phải nghe theo.

Khấu
Trọng cảm thấy vô cùng xấu hổ, nếu không phải gã làm việc bất lực
thì bọn La Ý đâu phải như cá nằm trên thớt mặc người ta giết mổ như vậy
chứ. Gã lại nghĩ nếu không phải Kinh Kháng giở trò thì mấy người này
cũng không đến Long Tuyền, bèn nghiêm mặt nói:

-
Không cần lo lắng, hàng hóa của các vị đã có tung tích rồi. Ta hiện
tại đang muốn nhập cung thay các người đòi lại công đạo. Hai vị có thể
về nói với những người khác an tâm chờ đợi tin tức, ta làm xong sẽ quay
lại tìm, bảo đảm các người có thể an nhiên rời khỏi đây.

La Ý ủ rũ đáp:

-
Thiếu Soái kiến nghĩa dũng vi khiến bọn ta vô cùng cảm kích. Bất quá
tiền bạc là vật ngoại thân, bọn ta là người làm ăn, sớm đã dự liệu
những tổn thất ngoài ý muốn rồi, chỉ cần thân thể được bình an mà thôi.
Chuyện này hay là cứ kết thúc ở đây đi?

Khấu Trọng giật nảy mình nói:

-
Hiện tại tình thế loạn lạc, đường đi không an toàn. Các vị lại là
người Hán, không có năng lực tự bảo vệ, cứ như vậy mà đường xa vạn dặm
đi về Sơn Hải quan thì thật là bất trí. Tin ta đi! Cho ta hai canh giờ,
ta còn có thể nhờ huynh đệ Đột Lợi của mình đưa các người về nhà an
toàn.

Âu Lương Tài kéo La Ý ra một bên bàn luận một hồi, sau khi quay lại La Ý nói:

-
Vậy thì làm phiền Thiếu Soái rồi, nhưng người tốt nhất đừng động võ,
bọn ta sẽ quay về chờ tin vui của Thiếu Soái, chính ngọ sẽ khởi hành.

Khấu
Trọng nghĩ thầm mình bây giờ làm gì còn tư cách động võ, trừ phi Hiệt
Lợi và Đột Lợi đại phá Long Tuyền, nhưng đó lại càng không phải là điều
mà gã mong đợi.

An ủi hai người vài câu, gã lại tiếp tục hành trình.

o0o

Từ
Tử Lăng và Âm Hiển Hạc phục trong một khu rừng ở phía Tây thành Long
Tuyền, mắt nhìn một đội binh mã Mạt Hạt gần ngàn người đang xuất thành
từ cửa Tây, sau đó vội vã chạy về hướng Tây Bắc. Dẫn đầu chính là nữ
tướng chân dài Tông Tương Hoa.

Âm Hiển Hạc nhìn Tông Tương Hoa không chớp, hai mắt phát ra những tia sáng kỳ dị.

Từ Tử Lăng không để ý thần sắc của hắn, chau mày nói:

- Bọn họ muốn đi đâu vậy, Hắc Lang quân chắc không đánh tới nhanh như thế chứ?

Ánh mắt Âm Hiển Hạc vẫn không rời hướng về Tông Tương Hoa đang mỗi lúc một xa dần, chẳng buồn trả lời gã.

Hướng thành Nam không ngừng có xe ngựa đi ra. Điều này đã nằm trong dự liệu nên bọn họ cũng không lấy làm ngạc nhiên.

Từ Tử Lăng đột nhiên động tâm hỏi:

- Huynh còn có sức chạy vài bước không?

Âm Hiển Hạc hơi ngạc nhiên đáp:

- Bất kể họ đi làm chuyện gì, bọn ta đuổi theo cũng không có tác dụng, chỉ mất sức chạy tới sức cùng lực kiệt mà thôi.

Từ Tử Lăng gật đầu:

- Nhưng ta có cảm giác là việc không tầm thường, bỏ qua thì hơi tiếc.

Âm Hiển Hạc nói:

- Được thôi! Cũng có thể liên quan đến Thiếu Soái, bọn ta cứ theo dõi từ xa xem đã xảy ra chuyện gì.

Hai người không dám chần chờ liền phi thân phóng ra, nhờ vào rừng cây để che giấu hành tung, chạy hết tốc độ đuổi theo.

o0o

Khấu
Trọng bước đến Chu Tước đại môn, đã thấy vị quan văn Khách Tố Biệt
từng tiếp đãi mình đang đứng đợi, thấy gã vội tỏ ra khách khí hữu
lễ nói:

-Tú Phương tiểu thư đang ở nội cung Tây uyển chờ đợi Thiếu Soái. Đại vương lệnh cho hạ quan dẫn đường.

Khấu
Trọng trong lòng hiểu rõ chuyện này, Khách Tố Biệt ngoài mặt là tiếp
đãi nhưng thực ra là giám sát gã ly khai Long Tuyền. Không giết được gã,
bọn chúng chỉ có nước tống gã đi như ôn thần vậy.

Lần
trước cũng do kẻ văn võ song toàn này đại diện cho Bái Tử Đình bồi
tiếp gã, xem ra nếu hắn không phải là tâm phúc thì cũng là người mà
họ Bái tín nhiệm, chắc chắn là có bản lĩnh nhất định.

Khách Tô Biệt dẫn gã tiến vào hoàng thành, giả như vô tình hỏi:

- Sao không thấy Từ công tử đi cùng?

Khấu Trọng bị hắn nói trúng tâm sự, ruột gan như chùng xuống, nét mặt lại không dám để lộ thần sắc gì, chỉ đáp:

-
Hắn biết ta đi gặp Tú Phương tiểu thư nên không đi cùng. Hắc! Ta có thể
gặp đại vương được không, có chuyện rất gấp muốn thương lượng với ngài.

Khách Tô Biệt miệng cười mà lòng không cười nói:

- Thật trùng hợp! Đại vương cũng muốn nói vài câu với Thiếu Soái, để xem có thể lấy lại vài thứ vốn là của người không.

Khấu
Trọng chấn động trong lòng, ngầm cảm thấy không ổn, chỉ xem thần sắc
của Khách Tô Biệt thì biết trong tay Bái Tử Đình còn nắm được vài con
bài quan trọng, gã không chắc là chiếm được thượng phong.

Khách
Tô Biệt dẫn Khấu Trọng xuyên qua cửa tròn của một biệt viện nằm cạnh
bên nội cung, chỉ thấy trong đám hoa cỏ rậm rạp có một căn nhà thanh tú
tao nhã, hắn nói:

- Tú Phương tiểu thư đang chờ ở trong, mời Thiếu Soái!

o0o

Trong
đội quân Mạt Hạt chợt có một nhóm nhỏ tách khỏi đại đội vẫn đang chạy
về phía Tây Bắc. Nhóm mới tách ra này chạy về phía Đông Bắc, hướng về
phía khu rừng thưa. Nếu Từ Tử Lăng và Âm Hiển Hạc bám sát theo đội
hình chính, nói không chừng đã bị lừa. Hai người liền lùi lại xa xa
đằng sau, rồi men theo bìa khu rừng thưa mà tiến, một lúc sau chợt
nghe được tiếng vó ngựa của nhóm này truyền lại.

Từ Tử Lăng nhảy lên ngọn cây quan sát, thấy trong mười mấy kị sĩ có Tông Tương Hoa, bèn nhảy xuống đất hân hoan nói:

-
Cái này kêu bằng muốn người ta không biết trừ phi mình đừng làm. Nhất
định là có chuyện gì không tầm thường, nếu không Tông Tương Hoa trong
lúc quân Đột Quyết sắp đến thế này làm sao rảnh mà đi lo chuyện vặt chứ.

Âm Hiển Hạc là cao thủ truy tung, liền ngưng thần lắng nghe, đoạn nói:

-
Nếu ta đoán không sai thì bọn chúng chạy về hướng Bột Hải Tiểu Long
Tuyền. Đó là hải cảng lớn nhất trong vùng phụ cận Long Tuyền, cũng là
trọng trấn phòng thủ vùng biển quan trọng nhất. Tông Tương Hoa đến đó
làm gì chứ?

Từ Tử Lăng cười đáp:

- Đi theo xem thì biết chứ gì?

Hai mắt Âm Hiển Hạc xạ ra thần sắc khiến Từ Tử Lăng khó hiểu, hắn gật đầu:

- Để kẻ quen đường như ta dẫn đầu, bảo đảm không bị nàng ấy phát hiện!