Chương 39

- Ariana, chị đi bơi không? - Julia đấm cửa phòng Ariana lúc
chín giờ sáng và gọi vang rần.

- Sớm thế? Chị chưa dậy mà !

- Anh Paul cũng chưa dậy nốt. Vậy mà nói đi bơi !

Vừa lúc đó Paul bước tới nói:

- Tôi đây, đi bơi với mấy cô bé quái vật này, Ariana có đi
không?

- Ồ, đi, đi chứ ! - Nàng vươn vai, mỉm cười. Paul bước thẳng
vào, ngồi trên giường nàng, và hôn mái tóc vàng của Ariana.

- Không đi tôi cũng kéo xuống biển nhận nước !

- Hay nhỉ ! - Họ cùng cười. Rồi Paul hỏi:

- À này, tối nay cô có thích dự dạ vũ ở Southampton không?
Ba má tôi dẫn hai con nhỏ quỷ quái đi suốt đêm đấy !

- Sao có dạ vũ thế?

- Lễ Bốn tháng Bảy. Lễ Độc Lập của nước Mỹ đấy. Cô sẽ thấy...
tưng bừng lắm !

Và cả buổi sáng họ đi bơi cùng Debbie và Julia. Buổi chiều
thì đi ăn ngoài trời cả gia đình. Sau đó ông Sam và bà Ruth dẫn Debbie cùng
Julia đi chơi xa đâu đó. Ariana về phòng, ngủ một giấc. Tới bảy giờ nàng trang
điểm để đi dự dạ vũ như Paul nói. Lúc xuống phòng khách Paul vừa thấy đã huýt
sáo, cười to và la lên:

- Trời đất ơi, ai có ngờ mà đẹp thế ! - Anh ta cũng diện rất
kẻng và đưa nàng ra xe mới của anh.

Quá vui, anh ta để cho nàng lái xe, và mời nàng nhắp rượu
"gin". Lúc đến nơi, buổi dạ vũ đã tưng bừng từ lâu. Có hai ban nhạc
tham dự. Một ban trong nhà, một ban ngoài sân cỏ. Ở dưới bến có nhiều du thuyền
đậu sẵn. Trời hôm ấy lại có trăng.

Paul hỏi:

- Ariana, khiêu vũ nhé? - Anh dìu nàng ra sàn nhảy. Lần đầu
tiên họ khiêu vũ với nhau. Paul nói:

- Ồ, Ariana khiêu vũ như một thiên thần !

Nàng mỉm cười trước lời khen nịnh của Paul và họ nhảy cho đến
hết chương trình nhạc. Đoạn Paul dẫn nàng đến một chỗ hàng "ba" nhìn
xuống vịnh, xem các du thuyền đang bập bềnh ở bến, Paul nhìn Ariana và bảo:

- Ariana, mỗi khi đi với cô, tôi thấy hạnh phúc hết sức. Tôi
chưa từng thấy ai như cô.

Nàng định đùa anh ta, hỏi về cô Joanie của anh ta, tuy nhiên
nàng thấy không phải lúc.

Paul lại nói:

- Ariana, tôi có chuyện muốn nói với cô. - Anh ta cầm cả hai
tay nàng, lần lượt hôn từng bàn tay và nói:

- Tôi yêu Ariana. Không biết nói thế nào hơn. Tôi yêu Ariana
lắm. Không có Ariana chắc tôi không chịu nổi. Có Ariana tôi thấy hạnh phúc và
thấy mình mạnh mẽ như thể làm việc gì cũng được... Nếu sau kỳ hè này mà Ariana
đi, và tôi cũng đi, thì mất hết... Chắc tôi không thể để Ariana đi được !

- Paul ạ...

Vừa lúc đó một quả pháo bông nổ vang trên bầu trời. Paul thò
vào túi áo anh lấy ra một chiếc nhẫn kim cương. Nàng chưa kịp nhận định gì anh
đã đeo vào một ngón tay nàng, và áp môi hôn lên môi nàng say đắm. Nàng tuyệt vọng
hôn đáp lại anh ta, mà lòng thì đấu tranh dữ dội.

Sau đó nàng bảo là nàng mệt quá. Paul lái xe đưa nàng về nhà
ở Đông Hampton.

Ariana vật lộn với lương tâm. Làm thế nào được ! Không phải
là nàng không yêu Paul. Không thể lợi dụng tình yêu say đắm của anh ta. Thật là
không chính đáng khi bắt anh nhận một đứa con không phải của anh...

Đến lúc xuống xe, Paul quàng tay qua vai Ariana dẫn nàng vào
nhà.

Đứng ở phòng khách anh nhìn nàng một cách buồn bã và nói:

- Tôi biết cô nghĩ gì. Cô không thích, không thích chiếc nhẫn,
không thích tôi, không thích gì cả... Thì thôi vậy, Ariana, tôi hiểu.

Anh ta nói mà giọng như khóc, rồi anh kéo nàng sát vào anh,
và nói khe khẽ:

- Nhưng, lạy Chúa, tôi yêu Ariana quá. Ariana hãy ở với tôi
đây một đêm... Cho tôi tưởng tượng như đây là nhà riêng của chúng mình, như
chúng ta đã lấy nhau...

- Paul ! - Nàng đẩy nhẹ anh ta ra, nhưng thấy mắt anh như muốn
khóc. Nàng đành đứng yên để cho anh ta hôn nồng cháy. Lát sau anh đưa nàng lên
phòng ngủ. Anh âu yếm nàng rồi mơn man cởi chiếc áo hoa của nàng ra. Anh vuốt
ve thân thể nàng, hôn say mê lên thân thể nàng... Hai người không nói lời nào,
yên lặng ái ân cho đến gần sáng, nàng ngủ lịm đi trong vòng tay anh ta...

Chương 40

- Anh làm gì thế? - Ariana hỏi Paul. Nàng vừa thức giấc, ngồi
trên giường, thấy Paul đang loay hoay lấy áo quần trong tủ nhét vào một chiếc
vali.

Anh đã để sẵn trên đầu giường một khay gồm thức ăn sáng và
cà phê nóng. Anh trả lời Ariana:

- Tôi đang bỏ đồ vào vali cho Ariana.

- Nhưng đi đâu? Ba má anh tối nay trở về, không thấy chúng
ta thì sẽ lo lắng, làm sao?

- Lúc đó thì chúng ta cũng đã trở về rồi.

- Vậy chứ sắp vali để làm gì? Tôi không hiểu gì cả, Paul ! -
Giọng nàng có vẻ như hoảng sợ. Nàng vẫn còn ngồi trên giường quàng tấm chăn chứ
chưa mặc quần áo.

- Một phút nữa sẽ nói cho cô nghe !

Lúc anh ta sắp xong vali, anh ngồi xuống giường cạnh nàng, cầm
bàn tay nàng có đeo chiếc nhẫn anh vừa tặng khi đêm, rồi khe khẽ bảo:

- Bây giờ nói nhé. Sáng nay chúng ta đi Maryland, Ariana ạ !

- Maryland? Để làm gì?

Anh ta nhìn thẳng vào mắt nàng và nói một hơi dài:

- Chúng mình đi Maryland để cưới nhau. Không thể chơi trò
con nít như thế này Ariana ạ. Tôi là một người đàn ông trưởng thành, Ariana là
một phụ nữ trưởng thành, và nếu cứ xảy ra như khi đêm một lần thì sẽ xảy ra mãi
mãi. Tôi không thể đóng trò vui chơi với Ariana được. Tôi yêu Ariana. Và tôi
nghĩ là Ariana cũng yêu tôi.

Anh hạ giọng nhỏ hơn:

- Ariana lấy tôi nhé, tôi yêu Ariana với tất cả tấm lòng...

- Ô, Paul ! - Nước mắt nàng tuôn ra. Nàng có thể đem lại hạnh
phúc cho anh không? Nàng cứ ngồi khóc mãi. Nàng không biết phải làm sao.

- Nào, đừng khóc nữa, trả lời tôi đi, Ariana ! - Anh ta hôn
cổ nàng, hôn tóc, rồi hôn lên mặt nàng - Ồ, Ariana, tôi yêu Ariana... - Nàng lặng
lẽ gật đầu, rồi ngước nhìn anh. Nhưng khuôn mặt Manfred hiện lên trong trí
nàng... và cả Max Thomas... Tất cả sẽ nghĩ thế nào khi nàng nhận lời lấy Paul?
Nhưng nàng thấy không còn gì quan trọng nữa cả. Bây giờ là cuộc đời nàng. Không
còn là cuộc đời họ nữa. Họ đã chết cả rồi... Chỉ còn lại nàng và đứa con trong
bụng... và Paul... Nàng mỉm cười đưa tay ra cho Paul cầm. Nàng phải bắt đầu cho
một cuộc đời mới...

- Đồng ý chứ? - Paul nhìn nàng và hỏi khe khẽ. Ariana cầm cả
hai tay Paul, rồi nàng hôn từng bàn tay anh. Nàng nói:

- Vâng ! Paul ! Tôi đồng ý ! - Nàng ngả đầu vào vai anh và
tiếp: - Tôi yêu Paul, Paul ạ ! - Nàng lại ngửa người ra nhìn anh, mỉm cười bảo:
- Anh là một người đàn ông tuyệt vời lắm !

Paul cười lớn nói:

- Lạy Chúa ! Chắc em điên rồi ! Nhưng thôi, cứ điên như thế
càng tốt !

Một giờ sau họ lên đường đi Maryland. Một vị quan tòa ở
Baltimore làm lễ cưới cho họ. Bà vợ ông quan tòa chụp ảnh cho cô dâu chú rể
trong khi ông quan tòa bảo Paul:

- Anh có thể hôn cô dâu đi !

*

* *

- Má... Ba... Ariana và con đã lẻn đi làm lễ cưới với nhau rồi...
- Paul nhìn cha mẹ anh và mỉm cười tiếp luôn: - Con phải ép cô ấy đi, thành thử
con chưa kịp bàn luận với ba má...

Ông bà Liebman sửng sốt, nhưng không tỏ vẻ phản đối. Paul
bèn nói:

- Bây giờ con xin giới thiệu với ba má, đây là bà Paul
Liebman.

Anh ta cúi người về phía Ariana. Nàng quỳ một chân xuống cạnh
anh ta, rồi mới đứng lên hôn anh, đoạn bước đến ôm bà Ruth. Bà ta ôm nàng một
lúc lâu. Bà nhớ lại hình ảnh cô gái run rẩy sợ sệt mà bà đã cứu lên khỏi chiếc
tàu tị nạn. Ông Sam đứng nhìn một lát, đoạn đưa tay bắt tay con trai ông.