Chương 10:

 Đa tình chỉ chuốc lấy hận sầu[1 ]

 

Đáp lại hắn chỉ có căn
nhà sàn vắng ngắt, mảnh trúc đứt đoạn cái ngắn cái dài, rèm sa đầy những phân
chim, vườn rau um tùm cỏ dại, nếu chẳng thấy bờ đất đắp bằng đá xanh, e rằng
không thể nhận ra đây là một mảnh vườn rau. Giậu trúc lưa thưa đã xiêu đổ quá
nửa, mấy đóa tường vi đỏ thắm mọc tràn lan, lấp cả lối đi.

Chỉ còn chiếc chuông gió
dưới mái hiên ngân lên từng tràng đinh đang thê thiết.

[1] Câu thơ trích trong
tiểu thuyết Hoa nguyệt của Hoàng Tử An, thời nhà Thanh, (ND)

Đợi suốt đêm chẳng thấy
A Hành, Xương Ý đang phát hoảng lên vì lo sợ thì bắt gặp nàng quay lại, y thở
phào nhẹ nhõm, khẽ trách: “Muội chạy đi đâu thế? Làm ta đợi mãi.”

A Hành cúi đầu làm
thinh, vừa lúc đó, Di Bành tươi cười bước vào: “Phải rồi, có tin này chẳng hay
Tứ ca đã biết chưa, Xi Vưu vẫn còn sống sờ sờ.”

Xương Ý kinh ngạc quay
sang A Hành: “Thật ư?”

Di Bành cướp lời đáp:
“Hôm qua, rất nhiều người trông thấy Xi Vưu đứng trên Trạch Châu thành, chẳng
phải hôm qua tiểu muội cũng tới Trạch Châu ư? Lẽ nào không thấy hắn?”

Xương Ý trừng mắt nhìn A
Hành đầy đau xót rồi đột ngột quay lưng đi thẳng.

A Hành căm hận lườm Di
Bành, đoạn vội vã đuổi theo Xương Ý.

“Tứ ca, Tứ ca…”

Xương Ý đanh mặt lại, bỏ
ngoài tai tiếng gọi của nàng, đi thẳng vào phòng, quay mình toan đóng cửa nhưng
A Hành đã nhanh tay đẩy cửa ra lách người vào. Xương Ý ngồi bịch xuống trước
bàn, mắt nhìn mũi, mũi nhìn ngực, như đang nhập định. Mặc A Hành cười xí xóa,
huyên thuyên hết chuyện này sang chuyện khác, y vẫn lặng yên.

“Tứ ca, huynh nói gì đi
chứ.”

Xương Ý làm thinh, không
trách cứ một lời khiến A Hành thấy lòng đau đớn như dao cắt. Từ nhỏ đến lớn, Tứ
ca luôn chiều theo ý nàng, bất kể nàng bày trò gì, gây ra họa lớn đến đâu, y
cũng chỉ lắc đầu cười khổ: “Ai bảo muội là muội muội của ta chứ.”

A Hành vội lắc lắc tay
Xương Ý, rơm rớm nước mắt khẩn cầu: “Tứ ca, huynh cứ đánh cứ mắng muội đi, đừng
bỏ mặc muội như thế này, muội chỉ còn một ca ca là huynh thôi mà.”

Xương Ý nghẹn ngào nói:
“Ta chẳng còn vị ca ca nào nữa cả, muội quên Đại ca đã chết thế nào rồi ư?”

A Hành run lên bần bật,
khẽ đáp: “Muội không quên đâu!”

“Vậy đêm qua muội đi
đâu?”

Gương mặt A Hành lộ vẻ
bi thương, nàng lặng thinh không nói.

Xương Ý gằn giọng: “A
Hành, cả đời này, ta sẽ không tha thứ cho Xi Vưu đâu!”

A Hành gục đầu xuống,
buồn thảm đáp: “Muội biết chứ, muội đã nói rõ với chàng rồi, từ nay về sau,
muội sẽ không gặp lại chàng nữa.”

Nghe nàng nói vậy, cơn
giận của Xương Ý nguôi dần, thay vào đó là bi ai khôn xiết. Y chẳng muốn bức
bách em gái, nhưng cũng không thể chấp nhận để em gái mình ở bên kẻ thù giết
Đại ca.

Đột nhiên, Bán Hạ ở
ngoài gõ gõ vào song cửa gọi: “Vương cơ.”

A Hành gắng lấy lại bình
tĩnh, hé cửa sổ ra, “Gì thế?”

Bán Hạ ghé tai nàng thì
thầm mấy câu, A Hành gật đầu rồi quay lại bảo Xương Ý: “Tứ ca, huynh dắt Liệt
Dương đi tìm Di Bành, cầm chân hắn dùm muội, muội ra ngoài có chút việc.”

Thấy A Hành lộ vẻ căng
thẳng, hơn nữa Bán Hạ là thân tín do Đại ca đích thân huấn luyện, Xương Ý liền
đứng dậy: “Muội đi đi, Di Bành cứ giao cho ta và Liệt Dương.”

Bán Hạ dẫn A Hành ra
khỏi dịch quán, đi thẳng vào rừng, vừa đến nơi, một nữ tử áo trắng nấp trong
bóng tối lập tức bước tới đón nàng, chính là Vân Tang mấy hôm nay không gặp.

A Hành tinh ý, thấy cổ
tay Vân Tang hằn lên vết dây trói, vội kinh hoàng hỏi: “Xảy ra chuyện gì thế,
kẻ nào to gan dám trói tỷ vậy?”

Vân Tang buồn bã: “Di
Bành và Hậu Thổ đều muốn ngăn Thanh Dương kết hôn với ta. Di Bành bày kế cho
Hậu Thổ, chỉ cần bắt giam ta mười ngày, hắn sẽ có cách khiến Hoàng Đế thay đổi
chủ ý, Hậu Thổ nghe lời, bèn trói ta nhốt lại. Hôm qua, nhân lúc hắn tất tả ra
ngoài, ta liền bỏ trốn, về sau mới nghe nói hắn đi giúp Xi Vưu ngăn lũ. Bao năm
nay hắn tranh giành binh quyền với Xi Vưu, thế như nước lửa, vậy mà lần này lại
ra tay tương trợ Xi Vưu, không so đo chuyện cũ, xem ra dù hắn hồ đồ chuyện nhỏ,
nhưng việc lớn vẫn chu toàn.”

“Di Bành ngăn cản việc
kết thông gia vì là căm hận bọn muội, sao Hậu Thổ lại giúp hắn?”

Vân Tang luôn canh cánh
mối hận Hiên Viên suýt nữa nhấn chìm Trạch Châu, liền lạnh lùng châm chọc:
“Muội sợ Hậu Thổ đầu quân cho Di Bành, đối địch với muội ư? Gã vẫn hàm ơn muội
đã bảo vệ mình hồi nhỏ, lại ghét Di Bành nham hiểm tàn độc, nhất định không về
phe Di Bành đâu, lần này chúng lợi dụng lẫn nhau đấy thôi.”

“Muội, muội… Hậu Thổ đệ
ấy…”

“Đây là chuyện riêng của
Thần Nông tộc chúng ta, muội thân là vương cơ Hiên Viên, chớ nên hỏi nhiều.”

Nghe Vân Tang nói, A
Hành chợt thấy nghẹn ngào chua xót. Chiến tranh đã đập nát mọi thứ, bao gồm cả
tình nghĩa giữa nàng và Vân Tang.

Nhìn nét mặt A Hành, lại
hồi tưởng tình thân thuở trước, lòng Vân Tang cũng quặn thắt bi thương, nhưng
chẳng biết nói gì, đành kiếm chủ để khác để xoa dịu: “Xi Vưu vẫn còn sống, chúc
mừng muội muội.”

A Hành hiểu tâm ý Vân
Tang, lòng cũng vơi bớt đôi phần, cười đáp: “Muội cũng chúc mừng tỷ tỷ.”

Vân Tang gật đầu cười,
“Mộc Cận đúng là trẻ con, nghe nói Xi Vưu vẫn còn sống bèn tức tốc chạy đến
Trạch Châu nhưng không gặp, bèn tức tối báo với ta rằng Xi Vưu trọng thương, bị
một yêu nữ đưa đi, đòi ta phái thêm người giúp muội ấy truy tìm yêu nữ kia.”
Vân Tang thở dài, “Chắc muội cũng nhận ra Mộc Cận trước giờ nhất mực rất si
tình với Xi Vưu, nhưng Xi Vưu chỉ dửng dưng. Muội ấy không biết chuyện giữa Xi
Vưu và muội, lỡ như có gì mạo phạm, muội cũng đừng đa nghi ngờ vực Xi Vưu, nên
thông cảm cho hắn một chút.”

A Hành khẽ nói: “Muội và
Xi Vưu không thể sống bên nhau được, từ nay về sau, muội là muội, hắn là hắn.”

Vân Tang lặng người đi,
cuộc chiến này đã xoay chuyển vận mệnh thiên hạ, cũng thay đổi luôn số phận của
họ. Lát sau, nàng lại hỏi: “Giờ Xi Vưu đang ở đâu? Thương thế của hắn bao lâu nữa
mới lành?”

“Muội đã nhờ Tiêu Dao
đưa hắn tới nơi an toàn để dưỡng thương rồi. Đường lối tu luyện của Xi Vưu rất
quái dị, có lẽ dăm ba năm là khỏi thôi.”

Vân Tang trầm tư hồi
lâu, đoạn nói: “Muội lập tức triệu tập chư hầu Thần Nông về đỉnh Tử Kim đi, ta
sẽ tuyên bố nhận lời gả cho Thanh Dương.”

“Tỷ nghĩ kỹ rồi chứ?”

“Đại quân Hiên Viên vẫn
đóng ngoài Trạch Châu thành, nếu đổi lại là muội, muội có thể cự tuyệt yêu cầu
của Hoàng Đế chăng? Hai chúng ta đều hiểu Hoàng Đế muốn kết thông gia nhằm tạo
cầu nối, tiến tới thu phục các bộ tộc Thần Nông dễ dàng hơn, ta cũng nhận lời
gả cho Thanh Dương để đổi lấy hòa bình tạm thời, tranh thủ thời gian cho Xi Vưu
thôi.”

A Hành trầm ngâm giây
lát: “Muội sẽ đi thông báo với Tứ ca, lập tức triệu tập chư hầu Thần Nông.”

“Muội thưa lại với Hoàng
Đế, tuy ta chấp nhận hôn sự, nhưng còn phải để tang mấy năm cho Du Võng, mong
Hoàng Đế hãy tôn trọng lễ tiết Thần Nông.”

“Được!”

Khi A Hành và Vân Tang
đến Tử Kim thành, Xương Ý và chư hầu các bên đã tề tựu đông đủ.

Vân Tang cười nhạt bảo A
Hành: “Dạo trước mời mọc gãy lưỡi nào thấy mấy tên này đến, hôm nay Hiên Viên
vừa hô một tiếng đã có mặt đông đủ. Thần Nông khó khăn lắm mới thắng được một
trận, vậy mà chúng càng lúc càng chịu khó khom lưng uốn gối, chỉ nơm nớp sợ
Hoàng Đế trút giận lên đầu thôi.”

A Hành cúi đầu nói nhỏ:
“Đây là chuyện của Hiên Viên và Thần Nông, vương phi Cao Tân như muội không vào
thì hơn.”

Vân Tang gật đầu với
nàng, đoạn tiến thẳng vào đại điện.

Nghe tiếng, hết thảy mọi
ánh mắt trong điện đều dồn về phía Vân Tang, chỉ thấy nàng mặc váy trắng, đứng
ngay cửa điện, dáng như cây ngọc, anh khí bất phàm.

Bị phong thái của nàng
chấn nhiếp, mọi người không hẹn mà lần lượt đứng cả dậy.

Đột nhiên, Vân Tang nhớ
lại lần đầu tiên bước vào tòa đại điện này thuở nhỏ, nàng đã chỉ lên ngọc đài,
nơi đặt vương tọa, hỏi phụ vương: “Sao thị vệ không cho con lên đó chơi?”

Phụ vương đáp: “Người
đứng trên đó phải gánh vác mọi vui buồn hờn giận của muôn dân thiên hạ, con còn
quá nhỏ, gánh không nổi đâu.”

“Vậy chừng nào con lớn,
đủ sức gánh vác, có thể đứng trên đó ư?”

Phụ vương khẽ búng mũi
nàng, cười xòa: “Tốt hơn hết là đừng bao giờ có ngày đó.”

Vân Tang nghiêm trang
bước qua khung cửa cao cao, tiến vào đại điện, gót sen hương vướng, gió động
màn là khiến khắp điện sực lên ngan ngát.

Nàng lướt qua bấy nhiêu
chư hầu đang ngây ngẩn, bước tới trước ngọc đài, ngẩng đầu nhìn lên vương tọa
bỏ không, như thể trông thấy phụ vương ngồi đó mỉm cười nhìn mình. Mãi đến hôm
nay, nàng mới hiểu được nỗi bi ai lặn sâu trong mắt phụ vương.

Vân Tang nhắm nghiền
mắt, hít một hơi thật sâu rồi bước lên ngọc đài, mỉm cười quay lại.

“Vương cơ!” Hậu Thổ từ
trên không nhảy xuống, lao thẳng vào điện.

Vân Tang đưa mắt nhìn
đám người bên dưới, phớt lờ tiếng gọi của Hậu Thổ, cao giọng tuyên bố: “Thần
Nông Vân Tang ta bằng lòng kết hôn với Hiên Viên Thanh Dương.”

Tiếng hoan hô chúc mừng
lập tức dậy lên khắp điện đài, át hẳn tiếng gọi tha thiết của Hậu Thổ.

Chỉ một câu, là dâu bể
đổi dời, cỏ hoa tàn tạ.

Hậu Thổ đờ người giữa
đại điện, mặt như tro tàn, hai mắt trừng trừng dán chặt vào Vân Tang.Vì sao? Vì
sao nàng không tin ta có thể bảo vệ trăm họ Thần Nông? Vì sao nàng không để ta
đem lại yên bình cho nàng?

Vân Tang một mực mỉm
cười nhìn gã, vẻ kiên quyết lộ ra ánh mắt. Ta là Trưởng vương cơ Thần Nông, đây
là trách nhiệm của ta! Ta có việc của ta, ngươi cũng có việc của ngươi!

Giữa tiếng cười nói chúc
tụng, giữa trùng trùng nhân ảnh, giữa đại đại điện chói lọi vàng son, lung linh
châu ngọc… Hậu Thổ khó nhọc quay mình, lết tấm thân đờ dại xuyên qua đám người
huyên náo, ra khỏi đại điện.

Hóa xà đã đợi sẵn một
bên nhưng gã nhìn mà như không thấy, chỉ men theo thềm điện, lê bước chân cứng
ngắc xuống núi.

Bóng Hậu Thổ nhỏ dần nhỏ
dần rồi từ từ khuất sau những bậc thềm quanh co ngoắt ngoéo.

Vân Tang đứng giữa thềm
ngọc cao cao, đăm đăm trông ra ngoài điện, nụ cười tươi tắn vẫn nguyên vẹn trên
môi, eo lưng thẳng tắp.

Vừa về đến Hiên Viên
thành, Xương Ý và A Hành đã bị vây chặt giữa đám quần thần tới chúc tụng. Đám
đông xúm quanh Xương Ý cười cười nói nói, hàn huyên trò chuyện xôn xao, chỉ có
độc Di Bành lẻ loi lút cút đi sau.

Biết ý Hoàng Đế không
vui về chuyện ở Trạch Châu, mọi người cũng lợt lạt hẳn đi với Di Bành. Khi
trước, hắn chiến công hiển hách, được Hoàng Đế trọng thưởng liên tiếp nên đám
triều thần nhất mực vây quanh bợ đỡ, có điều giờ đây gió đã đổi chiều, bao vinh
quang xưa đều trở thành quá khứ.

A Hành lẳng lặng quan
sát Di Bành nhưng chẳng bao lâu hắn đã phát hiện ra, bèn quay lại cười nhạt với
nàng, ánh mắt đầy giễu cợt.

A Hành chợt thấy rùng
mình, nàng và Di Bành đều biết, Hoàng Đế làm bộ khiển trách Di Bành như vậy,
nhưng thực tế chẳng hề trừng phạt nặng nề gì, mọi thứ mới chỉ bắt đầu mà thôi!

Hoàng Đế ban thưởng cho
Xương Ý thật hậu. Đợi hoàn tất mọi lễ tiết, quần thần đều đã cáo lui, chỉ còn
lại mấy người bọn họ, Hoàng Đế bèn phán bảo A Hành: “Ta vốn muốn giữ con lại
chăm lo cho mẫu hậu một thời gian nữa, nhưng Thiếu Hạo đã phái sứ thần tới đón
con về, ta cũng không tiện níu kéo. Hơn nữa, Thanh Dương vẫn phải ở Quy khư bế
quan trị thương, con về Cao Tân, nó cũng có người săn sóc.”

A Hành vội dập đầu từ
biệt Hoàng Đế: “Con phải về thôi, lần này đi lâu như vậy, cũng là Thiếu Hạo phá
lệ đặc cách rồi.”

Hoàng Đế bèn đỡ A Hành
dậy, ôn tồn nói: “Con cùng Thiếu Hạo quả là trắc trở, thành hôn chưa lâu thì
xảy ra chuyện ở Ngu uyên, con vừa khá lên lại tới lượt Thanh Dương trọng
thương, đến giờ mới được sóng yên biển lặng. Con nên về bên Thiếu Hạo, sớm sinh
cho nó một đứa con, bằng không dù ta muốn giúp con giành ngôi vương hậu cũng
lực bất tòng tâm.”

A Hành dịu dàng đáp:
“Phụ vương dạy rất phải.”

Hoàng Đế thở dài: “Con
nha đầu này càng lớn càng hay nói dối, con tưởng ta không biết con nghĩ gì hả,
con ngỡ ta thèm muốn vương vị Cao Tân chứ gì? Ta là vua một nước, quyền mưu đủ
cả, nhưng Hành nhi à, ta cũng là cha con, ta làm vậy là nghĩ cho con thôi.” Nói
rồi ông xoa đầu nàng, “Tuấn Đế đời trước vẫn sống sờ sờ trên Ngũ Thần sơn,
vương vị của Thiếu Hạo còn chưa ổn định, nó ắt sẽ phải cầu đến sự hỗ trợ của
các bộ tộc Cao Tân, mà nạp phi là phương pháp đơn giản hữu hiệu nhất, con không
thể là người đàn bà duy nhất của nó được, nếu có sự gì, phụ vương nước xa chẳng
cứu được lửa gần, chỉ có đứa nhỏ là chỗ dựa lâu dài của con thôi.”

A Hành làm thinh không
nói, chỉ mím chặt môi, lộ vẻ quật cường. Hoàng Đế chăm chú nhìn nàng, đột nhiên
thấy mệt mỏi vô chừng, bèn xua tay bảo: “Con mau về Triêu Vân phong với mẹ đi,
để bà ấy…” Hoàng Đế trầm ngâm, lưỡng lự hoài không nói tiếp, như chẳng hề nhận
thấy mình ngập ngừng đã quá lâu, mãi tới khi A Hành ngước lên dò hỏi, ông mới
sực tỉnh: “Khuyên bà ấy nên bảo trọng lấy mình.”

“Vâng!”A Hành dập đầu
lặng lẽ lui ra.

Sớm hôm sau, A Hành từ
biệt mẹ và anh trai, trở về Cao Tân.

Về tới Thừa n cung, trời
đã ngả chiều, đám cung nữ ra đón nàng thưa: “Bệ hạ đang bận nghị sự, dặn vương
phi cứ dùng cơm trước, đừng đợi ngài.”

A Hành gật đầu, đi thẳng
vào tẩm cung.

Dọc đường nàng đi san
sát đình đài lầu gác, rường cột chạm trổ, tùng bách xanh um tươi tốt, kỳ hoa dị
thảo ngan ngát hương đưa, lối trúc bờ sen lại thông thẳng tới một vòm trời
khác. A Hành chưa thấy cung điện nào lộng lẫy hơn Thừa n cung, chắc hẳn người
đời đều cho rằng chủ nhân nơi này rất xa hoa giàu có, nhưng A Hành nghĩ có lẽ
Thiếu Hạo cũng chẳng biết bên trong Thừa n cung có những gì, bởi cuộc sống của
y chỉ gói gọn giữa tẩm cung và chính điện.

A Hành dùng bữa xong,
rửa mặt chải đầu tề chỉnh mà Thiếu Hạo vẫn chưa về. Nàng một mình ngồi đợi cũng
chán, nhân lúc trăng sáng, bèn ra ngoài tản bộ.

A Hành chẳng mấy thông
thạo đường sá, vô tình lại lạc bước tới một khu vườn quen thuộc – chính là Y
Thanh viên mà Tuấn Đế yêu thích nhất.Có lẽ Thiếu Hạo chẳng bao giờ lai vãng tới
đây, cũng chẳng có phi tần nào qua lại du ngoạn, nên đám cung nhân lười biếng
cũng để mặc cho cỏ dại mọc đầy, che kín cả lối đi.

A Hành thả bộ men theo
dòng nước quanh co, dưới ánh trăng, rặng trúc bên bờ xanh ngắt một màu, đu đưa
trước gió, phất phơ xào xạc, khiến nàng không khỏi chạnh lòng tự hỏi, vị công
tử phong lưu nằm dài bên bờ nước, gối đầu lên đá đọc sách giờ đang làm gì? Nếu
ông còn ở đây, trước cảnh trăng thanh gió mát thế này, hẳn sẽ thả bước dưới
trăng, tay cầm ống tiêu, vừa đi vừa ngâm vịnh dưới bóng trúc nghiêng nghiêng
xanh mướt.

“Nàng nghĩ gì thế? Ta
vừa đến đã thấy nàng đứng ngây ra đó rồi.” Thiếu Hạo vận bạch y, đạp lên ánh
trăng mà đến, đứng ngay cạnh tảng đá xanh bên bờ nước.Y dáng dấp thanh nhã, lại
thêm bóng trúc tầng tầng lớp lớp dập dờn xao động sau lưng, thoạt trông chẳng
khác nào người đó.

A Hành lặng lẽ thở dài
không đáp.

Giữa đêm khuya thanh
vắng, tiếng nước chảy róc rách hòa cùng tiếng lá trúc xào xạc, hệt như một khúc
nhạc du dương bất tận.

Thiếu Hạo cúi đầu nhìn
bóng trăng lấp loáng trên mặt nước, ánh mắt chợt mông lung, “Lâu lắm rồi, ta
chẳng có lúc nào bình tâm lắng nghe tiếng nước chảy cả.”

A Hành nghiêng mình ngồi
xuống tảng đá bên bờ, “Thiếp chưa kịp hỏi ý kiến chàng về việc kết thông gia
giữa Hiên Viên và Thần Nông đã tự tiện đưa ra quyết định mất rồi.”

“Nàng làm đúng lắm,
Hoàng Đế muốn thu phục Thần Nông, phải vận dụng cả cứng lẫn mềm, chuyện kết
thông gia là đương nhiên thôi, nếu không phải Thanh Dương thì là Di Bành, không
phải sống thì là chết, chỉ có một con đường, chúng ta không đi không được.”

“Phụ vương nói hiện giờ
chàng đang lâm vào tình thế khó khăn, tốt nhất là dựa vào việc sách phong phi
tần để chia rẽ và lôi kéo các gia tộc, chàng đã chọn được ai vừa ý chưa?”

Thiếu Hạo trân trân nhìn
A Hành hồi lâu, đoạn cúi đầu hờ hững đáp: “Thân làm đế vương, còn mơ mộng tư
tình viển vông sao được. Phụ vương ta một đời ôn nhu đa tình, khiến hai chị em
Thường Hy thị thao túng hậu cung, ảnh hưởng cả tới triều chính. Hoàng Đế anh
minh thần võ, nhưng cứ dùng dằng mãi không giải quyết được chuyện giữa mẫu hậu
nàng và Đồng Ngư thị, đến nỗi tranh đấu hậu cung suýt biến thành mối họa thiên
hạ. Thấy bao nhiêu vết xe đổ đó, ta nào dám có tình cảm với ai nữa chứ?”