Chương 3:

Trời dẫu có già, tình
chẳng đổi

 

Đối với đàn ông, dù là
kẻ bình phàm hay người vĩ đại đều hạnh phúc vô vàn khi thấy bản thân có thể đem
lại nụ cười cho người mình yêu thương nhất, hạnh phúc ấy nồng nàn tới nỗi trở
thành niềm kiêu hãnh của anh ta. Công danh lợi lộc có đáng gì đâu chứ? Có thể
đem lại nụ cười thật sự cho một người mới là việc khó nhất trên đời!

Xi Vưu bi thương nhìn
hai bóng người tựa vào nhau trên vách núi.

Lúc này hai đại cao thủ
Thanh Dương, Thiếu Hạo đều có mặt trên Triêu Vân phong, nếu đổi lại là kẻ khác,
bản thân đang trọng thương chưa khỏi, ắt sẽ thấy khó mà lui, từ từ tìm phương
cách khác, nhưng tính tình Xi Vưu xưa nay chỉ biết lao thẳng tới trước, đời nào
chịu chừa chỗ quay đầu.

Vẻ bi thương trong mắt
hắn dần chuyển thành tàn nhẫn, hắn đột ngột túm lấy dây leo tung người đu lên,
vung đao chém về phía Thiếu Hạo.

Bị bất ngờ không kịp
phòng vệ, Thiếu Hạo vội dốc hết linh lực toan đẩy lùi đối phương, nào ngờ vừa
lấy cứng chọi cứng, y kinh hãi thấy mình bị chấn động tê rần nửa người, trong
khi kẻ kia vẫn vững vàng, chẳng lùi nửa bước.

Tay trái Xi Vưu vung đao
chắn ngang ngực, tay phải túm lấy A Hành cười ha hả, “Thiếu Hạo, bao năm nay
ngươi chẳng tiến bộ gì cả!”

Nhận ra Xi Vưu, biết y
nhất định không hại A Hành, Thiếu Hạo cũng yên tâm phần nào. Tay phải y cầm một
thanh thủy kiếm long lanh, cười nhạt, “Tướng quân tiến bộ nhanh quá, chắc không
lo bị ta đánh rớt xuống nước nữa đâu.”

Xi Vưu chẳng hề dao động
trước lời mai mỉa của Thiếu Hạo, nhơn nhơn cười đáp, “Thế nên lần này ta phải
đem A Hành đi.” Nói rồi hắn kéo A Hành toan bỏ chạy, nào ngờ tay trái Thiếu Hạo
vẫn nắm chặt tay A Hành, chưa từng lơi lỏng.

Thiếu Hạo vung thủy kiếm
đâm thẳng vào Xi Vưu, Xi Vưu chẳng dám khinh địch, vội quay quắt lại trả đòn,
cả hai đang nắm tay A Hành, đều sợ làm nàng bị thương, bởi thế đôi bên cùng thu
liễm linh lực, chiêu thức chỉ chạm tới là ngừng, bỗng dưng ba người tạo thành
một vòng tròn nho nhỏ, bên trong lấp loáng ánh đao kiếm.

A Hành bị kéo nghiêng
bên phải rồi ngả bên trái, lại bất ngờ chạm mặt Xi Vưu, khó tránh tâm tình kích
động, không khống chế được linh lực, cả người nóng rãy lên, đến nỗi hai đại cao
thủ như Thiếu Hạo và Xi Vưu cũng chẳng chịu nổi, theo phản xạ đều rụt phắt tay
về, buông nàng ra.

Thiếu Hạo và Xi Vưu trợn
mắt nhìn hoa cỏ héo quắt dưới chân A Hành, lại nhìn sang đám dây leo trên vách
đá đang úa dần trước sức nóng của nàng, lòng đầy kinh ngạc: A Hành vốn tu luyện
mộc linh, sao có thể hủy diệt linh khí của thảo mộc được?

Thấy vẻ bàng hoàng trong
mắt hai người, A Hành không khỏi ngượng ngùng, liền lùi lại, lạnh lùng nói:
“Các người thấy rồi đấy, ta không còn là A Hành khi trước nữa rồi.”

Mặc Thiếu Hạo trầm tư
tìm căn nguyên mọi chuyện trước mắt, Xi Vưu chỉ một mực quan tâm tới A Hành,
thây kệ tất cả, thấy nàng đang đứng bên vách núi, hắn liền bật cười đắc ý, nhào
tới.

Thiếu Hạo lập tức vung
quyền, một con rồng trắng khổng lồ đâm bổ vào Xi Vưu, toan đánh dạt hắn ra,
nhưng Xi Vưu chẳng buồn tránh né, liều mạng ôm chặt lấy A Hành, mặc cho nó lao
tới.

Con rồng húc mạnh vào
lưng Xi Vưu, đẩy hắn rớt xuống vách núi, cả A Hành cũng rớt xuống theo.

“Á!!!!!!!!!!”

A Hành thét lên, níu
chặt lấy Xi Vưu theo phản xạ, gió rít ù ù bên tai nàng, mai tóc nàng xõa tung,
vướng cả tầm mắt.

Trong khoảnh khắc đó,
hai người cùng rơi thẳng xuống vách đá cao vạn trượng hệt một ánh sao sa, sinh
mệnh họ đã gắn liền với nhau, thế giới của nàng chỉ còn lại mình hắn, nàng
không thể không dựa vào hắn.

A Hành trừng mắt nhìn Xi
Vưu đầy oán hận: “Buông ta ra!”

Sau lưng vừa trúng một
chưởng của Thiếu Hạo, trước ngực còn phải ôm A Hành nóng như hòn than, Xi Vưu
nghiến răng ken két vì đau đớn nhưng vẫn không thôi cợt nhả: “Ta không buông
đấy, cô có giết ta ta cũng không buông!”

Thấy A Hành rớt xuống
vách núi, Thiếu Hạo lập tức nhảy lên lưng Huyền điểu đuổi theo.

Mắt thấy Xi Vưu và A
Hành sắp rơi xuống đất tan xương nát thịt, đột nhiên Xi Vưu huýt lên lanh lảnh,
Tiêu Dao từ đáy sơn cốc bay vù lên, đỡ lấy hai người, lượn quanh một vòng rồi
bay vút đi, Xi Vưu phá lên cười đắc ý, nhanh miệng làm mặt quỷ trêu y.

Tiêu Dao vừa vỗ cánh đã
bay vụt đi, Huyền điểu không cách nào đuổi kịp, Thiếu Hạo chỉ còn biết ngây
người nhìn bầu trời thăm thẳm, gió đêm lành lạnh xua mây núi sương khe tụ tụ
tan tan, hơi ấm của A Hành còn vương vấn nơi đầu ngón tay, vậy mà y lại để nàng
tuột khỏi mình lần nữa.

Tâm tư Thiếu Hạo rối như
tơ vò, y thừa sức phái thủ hạ đi khắp nơi tìm kiếm A Hành, nhưng y dám làm thế
ư? Giữa muôn mối bi thương ngổn ngang trong lòng, y lại thấy có phần ngưỡng mộ
Xi Vưu. Dường như tất cả nam nhân trên đời này đều khao khát được ngông cuồng
phóng túng, thả sức làm theo ý mình, bất chấp ánh mắt người đời như hắn đây?

Tiêu Dao bay nhanh hơn
hai trăm năm trước nhiều, chưa tới một tuần trà, bọn họ đã tiến vào địa giới
Thần Nông, Tiêu Dao cũng dần dần chậm lại, sà xuống, cuối cùng dừng ở Cửu Lê.

“Buông ta ra!” A Hành
vùng vẫy kịch liệt, chỉ mong thoát khỏi Xi Vưu.

Hắn liền nhanh nhẹn rút
ra một sợi gân rồng, cột chết tay trái mình lại với tay phải nàng, kiên quyết
nói: “Khi nào cô nhớ lại mọi chuyện về ta ta mới cởi dây.”

A Hành giận dữ quát lên:
“Nếu cả đời không nhớ ra thì sao?”

“Thì hai ta cứ như vậy
cả đời.”

Nói rồi hắn lôi xềnh
xệch nàng đi.

Giữa chốn rừng sâu núi
thẳm xa cách hồng trần này, dường như hai trăm năm đằng đẵng chẳng là gì cả,
mọi thứ vẫn y hệt khi xưa.

Căn nhà bên bụi trúc
phượng vĩ vẫn chẳng hề thay đổi, mấy chú chim nhỏ ríu ran nhảy nhót ngoài lan
can.

Tế Thiên đài bằng đá
trắng vẫn được đám vu sư ngày ngày bảo hộ, thanh khiết như mới, chẳng vướng bụi
trần, những chiếc chuông gió bằng xương thú treo quanh đó, cái trắng toát, cái
ngả vàng, mỗi khi có gió lại tinh tang khe khẽ.

Xung quanh đài tế trồng
rặt những đào, lá xanh mơn mởn. Hai trăm năm trước, nơi này chưa nhiều đào như
bây giờ, xem ra những gốc đào ở đây đa phần mới được trồng trong khoảng hai
trăm năm nay.

Xi Vưu đẩy cửa nhà sàn,
kéo nàng lên lan can, “Còn nhớ chỗ này không?”

A Hành đáp lạnh băng:
“Không nhớ!”

Hắn lại chỉ những gốc
đào trên núi hỏi: “Nhớ nơi đó không?”

“Không nhớ!”

Xi Vưu ôm lấy nàng nhảy
xuống nhà sàn, cùng thả bộ giữa rừng đào, “Nhớ ra được chút gì chưa? Chúng ta
từng hẹn ước với nhau, dù ở chân trời góc biển nào, hằng năm mỗi khi hoa đào nở
rộ sẽ gặp nhau dưới cội đào, không gặp không về.”

Nhìn hoa đào nở rợp
trời, A Hành thoáng trầm ngâm nghĩ ngợi, thấy vậy, ánh mắt Xi Vưu lại sáng lên
hy vọng.

Đột nhiên, A Hành cười
hững hờ, “Ta sực nhớ ra lần đầu gặp Thiếu Hạo cũng là dưới cội hoa đào, hôm đó
là tết thả đèn của Cao Tân, y đưa ta đi ngắm song đèn, chúng ta cùng cưỡi trên
lưng Huyền điểu, từ trên không nhìn xuống, cả Cao Tân giăng kín muôn ngàn ánh
sao, đẹp vô cùng!”

Xi Vưu cau mặt, siết
chặt lấy tay nàng, khiến A Hành phát bực, “Ngươi đừng phí thời gian nữa, đã bảo
quên là quên rồi mà.”

Hắn lại kéo nàng tới một
gốc đào cổ thụ, “Còn nhớ chỗ này không?”

A Hành chán ngán đưa mắt
nhìn, “Chỉ lớn hơn những gốc đào khác thôi mà, có gì lạ đâu.”

Xi Vưu cầm tay nàng sờ
lên những hàng chữ trên thân cây, “Thế còn những chữ này?”

A Hành lạnh nhạt liếc
qua, cười khẩy, “Viết bao nhiêu chữ Xi Vưu đó làm gì? Là A Hành khi trước viết
phải không? Cô ta rỗi việc quá nhỉ?”

“Chúng ta hẹn gặp nhau
dưới cội hoa đào, không gặp không về, nhưng ta đã thất hẹn. Lần thứ nhất, vì
Viêm Đế qua đời đúng hôm đó, Vân Tang ra lệnh phong tỏa Thần Nông sơn nên ta
không tới được; lần thứ hai, ta giận cô kết hôn cùng Thiếu Hạo, cho rằng cô đã
thay lòng, sau khi nhận được tấm áo cô gửi, tuy hiểu rõ lòng cô, nhưng lại giận
cô lăng nhăng ong bướm. Thực ra về sau ta cũng có tới, thấy tấm áo rơi xuống
đất, ta lại nhặt đem về.” Xi Vưu ấn mạnh tay A Hành lên những dòng chữ vạch
bằng trâm ngọc, “Cô mắng đúng lắm, ‘Đã không giữ lời, sao còn hứa hẹn?’, ý
nghĩa của lời hẹn ước chính là, dẫu biết không thể thực hiện, không thực hiện
được, cũng phải liều mạng mà thực hiện.”

Xi Vưu lại cầm lấy những
ngón tay lạnh buốt, cứng đờ của A Hành đặt lên ngực mình, “Đời này kiếp này,
nhất định sẽ không có lần thứ ba đâu!”

A Hành vùng ra khỏi tay
hắn, lạnh lùng, “Nếu cần lời thề của đàn ông, ta cũng tự biết đi tìm Thiếu Hạo
chồng mình, không đến phiên ngươi nhúng vào.”

Xi Vưu sa sầm mặt đứng
lặng giây lát rồi dắt A Hành đi tiếp, vừa đi vừa ngắm cảnh vật xung quanh, đi
mãi đến tế đài, hắn mới kéo nàng ngồi xuống, “Hai trăm năm không gặp, cô không
muốn biết những năm qua ta đã làm gì ư?”

A Hành thấy nực cười,
“Đến ngươi ta còn chẳng nhớ, hơi đâu quan tâm mấy chuyện đó làm gì?”

Xi Vưu rầu rĩ nhìn nàng,
nhưng A Hành chỉ cúi đầu giật mạnh sợi gân rồng, toan cởi ra.

Rừng đào bát ngát trải
dài trước mắt bọn họ, mỗi khi gió thổi qua, muôn ngàn đọt lá non lại xao xác
lên như những làn sóng biếc, hòa cùng tiếng ngân nga của bao chiếc chuông gió
quanh tế đài.

Tinh tang, tinh tang…

m thanh trong trẻo ngân
dài, càng làm tổn lên vẻ tĩnh mịch của núi rừng.

Trầm mặc hồi lâu, Xi Vưu
đột nhiên cất tiếng, giọng trầm buồn, “Vu vương cô từng quen đã mất từ lâu, Mê
Đóa và Kim Đan cũng đi rồi, lúc về già, Mê Đóa luôn muốn gặp lại cô, còn nói
chẳng mong điều gì, chỉ muốn được nấu một bữa cơm cho cô. Cô ta hết lần này
sang lần khác vặn vẹo hỏi cô đang ở đâu, ta chỉ biết im lặng. Mê Đóa còn nhớ cô
thích Ca tửu, năm nào cũng dùng vò đá ủ một vò ngon nhất chôn dưới gốc đào, mấy
chục cây đào quanh đây, dưới gốc đều chon một vò rượu của Mê Đóa ủ cho cô. Đến
lúc già khọm, mắt lòa cả rồi, cô ta vẫn gắng gượng ủ nốt cho cô một vò rượu.”

Chẳng hiểu sao bàn tay
đang cố tháo gân rồng của A Hành chợt khựng lại, nàng trân trân nhìn rừng đào
phía trước, cắn môi im lặng.

“Mấy chục năm đầu, cứ
mỗi tháng Tư, khi đến Cửu Lê, ta đều quây quần uống rượu với hai người họ, Kim
Đan theo ta đi trồng đào, còn Mê Đóa chôn rượu xuống gốc cây, ta thích nghe bọn
họ kể chuyện về cô, như thế dường như cô vẫn còn ở bên bọn ta vậy. Về sau họ
lần lượt qua đời cả, chỉ còn trơ lại mình ta, trong vô vàn đêm trằn trọc mất
ngủ, ta mới thật sự thấu hiểu cảm giác của sư phụ năm xưa, thời gian đằng đẵng
chính là hình phạt tàn khốc nhất, đến nỗi rất nhiều lần ta phải phá lên cười,
thấy mình thật đáng kiếp!”

Xi Vưu cúi gằm mặt xuống
nên A Hành không trông rõ vẻ mặt hắn, chỉ thấy tóc mai hắn đã bạc trắng, trái
hẳn với tuổi tác và thần lực. Nàng khẽ thở dài, dịu dàng an ủi, “Dù sao ta cũng
quên cả rồi, ngươi đừng để trong lòng nữa, cứ coi như ta chưa từng sống lại,
quên ta đi!” Vừa khuyên giải, nàng vừa lặng lẽ tháo sợi gân rồng ra.

Xi Vưu trầm giọng hỏi:
“Phải làm thế nào cô mới tha thứ cho ta?”

A Hành thình lình bật
dậy chạy thẳng, “Để ta bắt đầu lại cuộc sống từ đầu, ta sẽ tha thứ cho ngươi.”

Xi Vưu phản ứng cực
nhanh, lập tức đuổi theo, sau cùng cũng bắt được nàng trong rừng đào, mặc cho A
Hành vừa đánh đập vừa mắng mỏ: “Ta đã quên hết rồi, ta muốn làm lại từ đầu, ta
phải làm lại từ đầu!”

Xi Vưu rầu rĩ đứng lặng
nhìn A Hành rồi đột nhiên xốc nàng lên vai, nhảy lên lưng Tiêu Dao, “Được, ta
sẽ để cô bắt đầu lại!”

Mặc A Hành liên tục giãy
giụa đấm đá đòi thả ra, Xi Vưu vẫn trơ như phỗng, cưỡi Tiêu Dao lao đi vun vút.

Chỉ lát sau, Tiêu Dao đã
đổ xuống một bãi hoang, Xi Vưu đặt ngay A Hành xuống, hệt như gieo một cây mạ.
Chỉ đợi có thế, nàng liền quay người chạy vụt đi.

Xi Vưu tựa vào Tiêu Dao,
ung dung cười, “Cô chạy đi, cô cứ chạy ta lại đi bắt lại, thử xem cô chạy nhanh
hay ta bắt nhanh nào.”

A Hành dừng phắt lại,
vừa bất lực vừa giận dữ ngoảnh đầu quát: “Rốt cuộc ngươi muốn gì đây?”

“Chẳng phải cô muốn bắt
đầu lại ư? Chúng ta cùng bắt đầu lại!”

A Hành lia lịa chắp tay
hành lễ với Xi Vưu, gần như van vỉ: “Xi Vưu, Xi Vưu Đại tướng quân, ngài đường
đường là Đại tướng một nước, cớ sao ta đã quên rồi mà ngài vẫn bám dai như đỉa
thế? Thật không bằng cả phường vô lại!”

Xi Vưu vẫn tựa vào Tiêu
Dao, khoanh tay nhe nhởn cười, “Ta bám dai như đỉa đấy thì sao? Ta vô lại đấy,
làm sao nào?”

A Hành tức đến xịt khói
lỗ tai, chửi toáng lên, “Đồ khốn nạn, quân cầm thú, tên khốn chẳng bằng cầm
thú, lòng lang dạ sói…”

Xi Vưu cười tít mắt, vừa
nghe vừa bình luận, “Câu ‘không bằng cầm thú’ chửi hay lắm, cầm thú bì sao được
với ta, thấy ta, chúng vắt giò lên cổ chạy còn không kịp nữa là! Lòng lang dạ
sói, chà chà…” Xi Vưu tặc lưỡi, lắc đầu, “Không hay, không hay! Nhẹ nhàng quá!
Cô mau nghĩ ra con gì ác độc hơn làm ví dụ đi…”

A Hành tức run cả người,
nói lý không được, chửi bới không xong, cơn giận bốc lên đầu, nàng liền xắn tay
áo lao vào đánh nhau!

Mây cuộn lửa phừng phừng
lao vào Xi Vưu, hắn ù té chạy, nàng tức tốc đuổi theo, đôi bên cứ thế chạy lòng
vòng rồi lạc vào một tòa thành. Dường như hôm nay trong thành là ngày tết,
người qua kẻ lại nô nức trên đường, xôn xao cười nói.

Thấy một thiếu nữ mảnh
mai hộc tốc đuổi theo một gã trai cao lớn, vài ba kẻ thương hương tiếc ngọc
chợt nổi máu anh hùng, rào rào ném gạch đá rau quả về phía Xi Vưu nhằm cản hắn
lại.

Xi Vưu luồn lách trốn
giữa đám đông, mỗi lần sắp bị A Hành đánh trúng, hắn lại lẩn đi như trạch,
khiến A Hành càng thêm tức giận, bất chấp mọi thứ để bắt hắn.

Xi Vưu vừa chạy vừa hét:
“Vợ yêu, ta biết lần này ta sai rồi, là ta làm cô đau lòng, lần sau ta không
dám thế nữa đâu, ta nhất định sẽ tin tưởng cô, tôn trọng cô, yêu thương cô, bảo
vệ cô… Ta không tin những gì trông thấy, cũng không tin những gì nghe được, ta
chỉ tin những gì ta cảm nhận được thôi! Vợ yêu, tha thứ cho ta một lần đi, chỉ một
lần này thôi mà…”

Tưởng họ là đôi vợ chồng
son đang giận dỗi, mọi người xung quanh cười rộ lên, ra sức khuyên ngăn.

Thấy vậy A Hành đỏ bừng
mặt, chẳng hiểu vì giận hay vì thẹn, hai mắt mọng lên chực khóc, nàng tức tối
giậm chân gào lên với Xi Vưu: “Ta là vợ Thiếu Hạo, không phải vợ ngươi!”

Xi Vưu dừng bước quay
phắt lại nhìn nàng, vừa buồn vừa giận, đanh giọng: “Y đừng hòng!”

Nhìn dáng vẻ căm tức của
hắn, cơn giận trong lòng nàng cũng tiêu tan, liền cười nói: “Miễn ta bằng lòng
là được! Ngươi đừng chõ vào!”

Xi Vưu càng cau có, A
Hành càng thích chí, nàng chẳng thèm đánh nhau với hắn nữa, quay đầu chạy
thẳng.

Xi Vưu lặng lẽ nhìn theo
bóng nàng, cố nén cơn giận trong lòng, ngưng tụ linh lực.

Phía Nam đột ngột vang
lên mấy tiếng ầm ì như sấm dậy, tựa hồ có thứ gì đó sắp bùng nổ, sắc đỏ bốc lên
ngút trời, chân trời phía đó thoắt chốc chìm trong biển lửa, ánh lửa bao phủ
toàn thành.

Mọi người trong thành
đều nín thinh, trợn tròn mắt nhìn về phía Nam, bầu không khí bỗng chốc lặng
phắc, hệt một tòa thành chết. Hồi lâu, một ông lão chợt giơ hai tay lên trời
gào khóc: “Trời ơi, sơn thần trên Bác Phụ sơn lại nổi giận rồi!”

Nam phụ lão ấu thảy đều
quỳ rạp xuống, dập đầu lạy Bác Phụ sơn, khóc lóc xin sơn thần bớt giận, đột
nhiên, một kẻ buột miệng: “Chúng ta đi cầu khẩn Tây Lăng nương nương.” Mọi
người nghe nói liền rào lên phụ họa, họ xúm lại thành một đoàn, cứ đi một bước
lại quỳ một bước, tiến về phía đài tế ở ngoài thành.

A Hành hoảng hốt nhìn
quanh, thì ra đâu chính là Bác Phụ quốc, hèn chi nàng cứ thấy quen quen.

Ngọn lửa đỏ rực cuối
trời che phủ cả ngàn sao, làm lu mờ cả ánh đèn, khắp đường lớn ngõ nhỏ đều chìm
trong ánh lửa mịt mù, Xi Vưu khoác tấm áo đỏ rực, đứng sừng sững ngay giữa
đường, bất động, đầu đội trời chân đạp đất, như chẳng coi vạn vật thế gian vào đâu
cả, càng không quan tâm bất cứ thứ gì.

A Hành kinh hãi nhìn
hắn: “Ngươi điên rồi à!”

Xi Vưu cười đáp: “Hai
trăm bảy mươi năm trước, từng có một cô gái tên gọi Tây Lăng Hành đã hủy lò
luyện công của Chúc Dung, cứu cả Bác Phụ quốc, đến nay khắp nơi trên Bác Phụ
quốc đều có tế đàn thờ phụng Tây Lăng Hành, hôm nay chính là tết Dập Lửa cầu
chúc Tây Lăng nương nương. Hai trăm bảy mươi năm sau, đến lượt Xi Vưu này châm
lửa đốt Bác Phụ sơn, nếu cô muốn đi thì cứ đi đi, mặc cho lửa cháy, để ta xem
giờ đây kẻ nào trong thiên hạ dám dập lò lửa của Xi Vưu?” Hai trăm năm nay tại
Thần Nông quốc, dưới bàn tay sắt đá, thủ đoạn tàn bạo của hắn, cái tên Xi Vưu
đã được đánh đồng với tử vong, chẳng ai dám chống lại.

A Hành trân trân nhìn
ngọn lửa đỏ rực cuối trời.

Tiếng khóc trẻ nhỏ,
tiếng mọi người rì rầm dập đầu cầu khẩn cứ vang vọng bên tai.