Ngọc Quế không dám dần dà, càng dần dà càng trể
nải thời gian nàng lật đật về phòng riêng thay áọ Bà triệu phú Miễn căn
dặn Trọng Văn lái xe hơi đưa Ngọc Quế đi cho cẩn thận. Vẻ mặt bối rối và
bộ tịch hấp tấp của nàng co che đậy khoéo thế mấy cũng không qua nổi
cặp mắt tinh anh của Trọng Văn. Hắn thở dài rồi nói:

- Chị cứ nói thiệt với tôi là chị cần đi đến chỗ nào, tôi đưa chị đi tới đó.

Với Trọng Văn nàng không cần dấu diếm điều chi cả. Nàng mạnh dạng thừa nhận liền:

- Tôi cần đến nhà hàng Liên Hoa, Thúc Nghi hẹn
tôi lại đó. Chú có thể lái xe đưa tôi đi lập tức chứ, nếu không thì hắn
đến nhà chú đó.

Trọng Văn tức khắc mở máy xe hơi tăng hết tốc độ
đưa nàng một mạch thẳng đến nhà hàng Liên Hoa, Ngọc Quế biểu hắn đợi
nàng ngoài xẹ

Thúc Nghi đã chờ nàng sốt ruột, hắn không ngừng
xem đồng hồ tay từ chặp. Ngọc Quế phóng nhanh vào nhà hàng như gió cuốn,
có vẻ bực mình hỏi hắn:

- Việc gì nàỏ

- Ngày mai em làm đám cướỉ

Thúc Nghi gấp rút hỏị

- Đúng rồị

Ngọc Quế thấp giọng trả lời:

- Hẳn anh đã tha thứ cho tôi rồị Tôi khổ tâm lắm. Đó chẳng qua là cực chẳng đã, không cách nào làm khác hơn.

- Anh đã nói với em nhiều lần là anh có thể dùng
bất kể đến phương pháp nào để đền bù lại tổi thất của hắn; cả đến việc
làm lụng suốt đời cực khổ để thường sự thiệt hại của hắn, anh vẫn không
từ chối kia mà!

Thúc Nghi quá yêu nàng, nhận lãnh tất cả mọi sự
hy sinh vật chất của hắn để nàng được an ổn tâm hồn miễng là nàng kết
hôn với hắn. Ngọc Quế nghehắn năn nỉ ỷ ôi; gan ruột nàng như đứt ra từ
khúc. Hai con mắt hắn long lanh những giọt lệ vừa tức giận lẩn căm hờn
lung lay quyết tâm của nàng. Cơ hồ không cầm lòng được nửa, nàng suýt
nhào mình ngã tới ôm hắn vào lòng mà khóc nức nở hoặc cùng hắn cao bay
xa chạy, rời khỏi nơi này, nơi mà lương tâm nàng chẳng lúc nào an.

- Em hãy nghỉ lại đi! Chúng ta chẳng có biết bao
nhiêu là chuyện tình âu yếm, vì dầu em có khoá đời mình trong toà biệt
thự hào hoa tráng lệ của Trọng An chăng nửa thì em cũng không thể nào
quên được những kỷ niệm ban đầu lưu luyến ấỵ Em có làm ra việc nào sai
lầm tội lổi mà em phải hối hận , phải nát lòng.

Hắn vang cầu nàng tha thiết:

- Em lìa khỏi nhà họ Nguyễn Duy đi em!

Hắn nắm chặt tay nàng. Tình yêu lại sôi nổi lên
trong tim nàng. Khoảng thời gian chớp nhoáng ấy, ànng quên lửng nhà họ
Nguyễn Duy, quên lững cả Trọng An, quên lửng cả cái chân bị cụt của
chàng, nàng chỉ nghe tiếng nói thì thầm của hắn về tương lai hạnh phúc
của hắn với nàng ...

Thình lình tiếng còi xe hơi vang lên te te, nàng
giựt mình nhới lại là Trọng Văn nảy giờ đang ngồi đợi nàng ngoài cửạ
nàng hoảng hốt vung mình đứng dậy nói maụ

- Nói nhanh.

- Em phải về ngaỵ

Thúc Nghi sửng sốt hỏi:

- Ỷ ôi năn nỉ em cả buổi trời mà em chẳng động lòng à?

- Trễ lắm rồi!

Nàng nhớ đến ngày mai là ngày đám cưới, nhớ đến
sắc mặt trịnh trọng cùng tấm lòng ái một của bà đốc học Miễn lúc bà trao
cho nàng cái hộp nhỏ lót nhung điều đựng đôi hoa tai phi thuỷ với chuỗi
ngọc thạch màu phi thuỷ là thủ sức gia truyền của nhà họ Nguyễn Duy,
nàng không thể nào vì tình yêu vị kỷ của mình nở hảm hãi hạnh phúc của
cả một gia đình người ta vào trong bi thảm. Nàng nghẹn ngào trong cổ,
gắng gượng không để suối lệ tuôn trào, nói với Thúc Nghi một câu chót:

- Anh về đi, em không thể bỏ rơi Trọng An. Vận mạng an bài, lòng em đã quyết ...

- Em chẳng coi trọng ái tình của đôi ta một mãy may nào saọ Em đành lòng bỏ rơi anh saỏ

- Anh là người trai tráng khương kiện, đầy đủ
chân tay lành mạnh, đầy đủ trí óc thông minh, tiền đồ của anh còn rực
rỡ, còn Trọng An, ngoại trừ em ra, chàng chẳng có cái gì nửa ráọ

Ngọc Quế lại nghe tiếng còi xe hơi dục thúc. Trong lúc tối reng gấp rút, nàng siết chặt bàn tay hắn mà nói:

- Quên em đim nghen! Quên em đi! Nghen.

Thúc Nghi giử chặt bàn tay nàng trong lòng bàn
tay hắn, lệ đượm hoen tròng. Ngọc Quế lấy hết sức vùng khỏi, chạy bay ra
cửa nhà hàng Liên Hoạ Ngồi trong xe hơi, nàng ôm mặt khóc rưng rức.

Trọng Văn lái xe đến mốt nơi vắng vẻ, ngừng lạị

- Đợi Ngọc Quế hết khóc, hắn mới an ủi nàng.

- Đã thộc về quá khứ rồi, đừng nghĩ tới nữa làm gì?

- Hắn đáng thương lắm, tôi thật đối với hắn chẳng ra gì cả.

Nàng lại oà lên khóc.

- Vậy thì giờ chị dông đi!

Trọng Văn nóị

- Dông à?

Nàng ngạc nhiên, hỏi:

- Tôi dông đi đâủ

- Cùng với Thúc Nghi rời xa nơi nàỵ

Trọng văn dõng dạc nóị

- Trọng An, anh hai của chú, nói sao đâỷ

Ngọc Quế ngẫn người, hỏỉ

- Ảnh sẽ ...

Hắn thở dài một tiếng.

- Tôi cũng chẳng biết ảnh sẽ ra saỏ

Ngừng một chút, hắn lại nói:

- Nhưng cuộc đời chị lại sẽ ra sao nửả

Ôi! Người nào cũng điều đáng thương hết.

- Thôi! trở về nhà.

Ngọc Quế lau khô gương mặt đầm đìa ngấn lệ lắc
đầu mấy cái, dường như nàng cần cỏi trút ra ngoài mình nàng tất cả những
điều không vui còn mang nặng trong lòng.

Đêm hôm ấy, tâm tình của Ngọc Quế hết sức rối
reng. Ngày mai rồi nàng sẽ sống chung với một người mà nàng gọi bằng
chồng. Người ấy không phải là xa lạ với nàng, nhưng tình yêu không ở quả
tim nàng, thứ tình yêu mà nàng đã để trọn vào Thúc Nghị Tuy vậy nàng
thử làm một cuộc thí nghiệm mới về ái tình. nàng sẽ hết lòng lo lắng,
chiều chuộng chàng, yêu chàng, nhưng nàng có đạt đến ước nguyện đo
chăng?

Sáng hôm sau, mặt trời vừa ửng hồng một góc
phương đông. Ngọc Quế vừa thức dậy chưa kịp trang đểm, nàng nhận được
một phong thơ của Thúc Nghi nhờ người tâm phúc của nàng đưa tới tận tay
nàng.

Nàng đóng chặt của buồng, dặn đứa nữ tỳ ở ngoài
đừng cho ai vào, kể cả Trọng An, vì nàng mắc tắm rửa thay đổi áo quần.
nàng mở phong thư lấy bức thư ra xem. nàng run rẩy lập cập, nghe lạnh
toát cả ngườị

Bức thơ chỉ viết vắn tắt, nét chữ của Thúc Nghi
ngoằn nghèo trong mấy giòng khon6g ngay hàng thẳng lối, chứng tỏ lúc
viết thơ hắn hớp tớp vội vàng:

- Từ đây xa cách mãi! Chúc em hạnh phúc trọng
đờị Nếu em cho phép anh được nói vài lời chân thật xuất phát ra tận đáy
lòng, thì anh thú thất với em là anh không làm sao lãng quên được nỗi
thống hận chia ly nàỵ Anh không cách nào xa rời em được. Không em, đời
anh trống rỗng. Anh mang theo lòng một mối hận cô đơn làm khách lưu lạc
bên góc biển ven trời giết mòn ngày tháng! Từ biệt em nhé!

Không dám khóc trong buồng sợ kinh động đến mọi người chung quanh, Ngọc Quế lẽn ra ngoài hoa viên đặng trút cạn nổi niềm u uất.

Nước mắt khơi giòng tuông rơi lã tã, lệ thảm như mưa phùn đẫm ớt cỏ non.

Nàng xé nát bức thư liệng trên mặt đất. Những
mảnh giấy vụn bay trong gió giống những cánh bướm vuờn hoạ Những mảnh
giấy vụn ấy cuốn theo chiều gió một hồi, cuối cùng rơi xuống bồn hoa
quỳ. Từ đâu, trong bụi tường vi gần đó, một người cuối xuống đưa tay
lượm hết những mảnh giấy vụn trong bồn hoa quỳ. Ngọc Quế kinh hải giựt
nẩy mình.

Người ấy cẩn thận ráp những mãnh giấy vụn đó
chung lại thành tờ giấy nguyên đầy đủ những giòng chử, chăm chỉ xem đi
xem lại nhiều lần, mặt trầm ngâm nghĩ ngơị Hắn là Trọng Văn. Cất những
mãnh giấy vụn đó vào trong túi áo, hắn lặng lẽ đưa mắt nhìn Ngọc Quế đăm
đăm.

Nàng ngại ngùng nở một nụ cười gượng gạo trên
vành môi, rùng vai ngó hắn. Chính là nàng đang đợi Trọng Văn trả lại
nàng những mảnh giấy vụn đó.

Những tia nắng sớm nhảy nhót trên cụm liểu cành maị Bình minh tươi sáng, sương đêm tan dần.

Vừa lúc ấy tiếng nói của Trọng An đưa đến sau lưng nàng?

- Ngọc Quế à, anh tìm em đây, đến maụ

Chàng cao hứng đẩy mạnh chiếc ghế bawnh có bánh
xe lăn đi về phía nàng, tay cầm một bức điện tín dơ cao lên, miệng nói
oang oang:

- Mau lại đây xem cái này nè, vui thích quá
chừng! Nhà mình có khách quý đến, đám cưới chúng mình mới rộn ràng, náo
nhiệt làm sao!

- Ai thế hả anh?

Ngọc Quế hơi lấy làm lã một chút nên hỏị Bởi vì
nàng xét phận mình mồ côi mồ cút, thua kém mọi người, thành ra nàng rất
ít giao du, cam sống cuộc đời đạm bạc của một nử sinh nghèọ Cha mẹ nàng
qua đời chỉ để lại nửa mẫu vườn ba mẫu ruộng tại cầu Vạn Hạnh thuộc xã
Trung Hoà bên này đảo Cửu Long, ngoại ô Hương Cảng. nàng là con một nên
thừa hưởng di sản ấỵ Nàng giao phần hương hoả ấy cho một người chú họ xa
của nàng thâu hoa lợi, một số dùng sửa sang nhà thờ hương khói, cúng
giổ chaa mẹ nàng; còn một số cung cấp hằng tháng để nàng ăn học. Vì vậy
nàng không có bà con, anh em ruột thịt, nhưng người chú họ xa của nàng
lại là một nông dân thật thà tử tế, hết sức thương nàng, lo lắng đầy đủ
mọi thứ cho nàng. Nhờ vậy mà nàng được yên trí đeo đuỗi sách đèn đến đậu
bằng tốt nghiệp. Hồi còn sanh tiền, phụ thân của nàng là một giáo sư tư
thục, có mua được một căn phố này là nha riêng của nàng sau khi cha mẹ
nàng đều qua đờị Nàng ở tại đây từ nhỏ đến lớn, và hôm nay, nàng tạm xa
nó để vào ở trong toà biệt thự Lạc Sơn cực kỳ tráng lệ của nhà họ Nguyễn
Duy Miễn, bên nhà chồng nàng. Ngọc Quế giao căn nhà ấy cho một người
con gái út của người chú họ nàng ở nhờ đặng đi học. Cô này còn là sinh
viên y khoa đại học Tàiwan. Do đó, nàng chỉ có mấy người bà con họ xa xa
với những người quen lối xóm là không còn ai khác hơn nửạ Trong số bạn
bè, ngoại trừ Thúc Nghi và Trọng An ra, nàng còn có một số ít người nữa
đủ đếm trên đầu ngón taỵ Thế khi khách quý nào của nàng mà đến mừng lễ
kết hôn của nàng. Hơn nữa cái tin nàng về làm dâu nhà triệu phú họ
Nguyễn Duy Miễn không phải là cái tin hoàn toàn vui vẽ đối với nàng,
đáng làm cho nàng hãnh dỉện, mà là đám cưới, trong chén rượu giao bôi có
trộn nước mắt khóc thầm của nàng thì vui sướng chi để nàng khoe khoang,
mời mọc aị Cả đến gnười chú họ xa của nàng ở sát một bên mà nàng cũng
không cho biết nữa là khách quý nào khác ở xạ

Nghe câu hỏi có vẽ sững sốt của nàng, Trọng An đáp liền:

- Bạn của chúng ta, của anh mà cũng là của em nữa đó.

Ngọc Quế càng bối rối hơn. Nàng không vội lấy
bức điện tín trên tay Trọng An đưa tới vừa tầm mà trái lại, nàng ngó
chàng nghi ngại hỏi lặp lại câu trả lời của chàng:

- Bạn của chúng tả bạn của anh mà cũng là của em nữả Aỉ ...

Trọng An cười hì hì:

- Xem điện tín đây thì biết. Cả thảy năm mạng cừa trai vừa gái, toàn là bạn đồng học người Việt Nam của chúng tạ

Rồi chàng kể cả tên họ một giọc năm người bạn ấy cho Ngọc Quế nghe:

- Lý diệu lac, Lương nguyệt hồng, Phan ngọc hoa,
Thân trọng quý, Hồ kỳ lộc. Tụi nó đi máy bay từ đài loan đến, đánh điện
tín cho biết trước đặng đem xe hơi đến phi trường Hương cảng đón rước.

Ngọc Quế thở ra một cách nhẹ nhàn.

Những người này đều là con nhà quyền quý thuộc
giòng dõi gia thế vọng tộc dở Đài Trung. Bọn này chơi thân với Nguyễn
Duy Trọng An vì cùng là giai cấp giàu có, sang cả hạng nhất nhì trong
nước. Bọn họ cũng chơi với Thúc Nghi, nhưng không mật thiết chỉ giao
thiệp qua loa trong tình bạn đồng học. Còn đối với Trương Thị Ngọc Quế
thì tuy là không đồng giai cấp, nhưng vì tánh tình nàng ôn nhu hoà
nhã,vì tư cách nàng khiêm nhượng khã ái, vì nàng học giỏi nhất trường và
nhất là nàng giàu lòng ái mộ bạn bè. Bọn họ xem nàng không khác là
người chị gái đáng kính mến trong gia đình đại học đường. Một phần lớn
nhờ ở sự đối xử chân thành thân thiết ấy mà Ngọc Quế không mấy tự ty mặc
cảm với bọn họ. Bọn này thường cà rởn cáp đôi nàng với Trọng An và chúc
phước cả hai trong những trường hợp vui đùa hào hứng làm cho Ngọc Quế
đôi khi mắc cở đỏ mặt, tìm cách chạy trốn bọn họ. Lối gây ý thức ấy cũng
tạo ảnh hưởng ít nhiều vào tâm tình của nàng. Nếu Trương Thúc Nghu
chẳng bền lòng đeo đẳng ái tình của Ngọc Quế, và Ngọc Quế không tự ái
giai cấp thì nàng đã không khước từ tình yêu của Trọng An trước khi chọn
Thúc Nghi làm bạn trăm năm rồị

Ngọc Quế xem bức điện tín, nét mặt không vui cũng không buồn. Nàng đăm chiêu nghĩ ngợi, miện hỏi lẩm bẩm:

- Làm sao mà bọn chúng biết được rõ ràng tin này cà?

- Có ai cho họ biết đâủ Đứa thì ở Ðài Bắc, đứa
thì ở Ðài Trung, có đứa như Phan Ngọc Hao lại ở tận trong vùng nông thôn
nữa mà cũng biết. Bọn chúng rũ nhau cùng đi một chuyến máy baỵ Cái này
cũng lạ thật!

Trọng An ra điều nghĩ ngợi:

- Trọng Văn và Mỹ Lan chỉ quen mặt biết ten chớ đâu có biết địa chỉ của người nào trong đám này mà bảo là hai đứa bày ra ...

Chàng nói chưa dứt lời thì Mỹ Lan tay ôm một xấp
báo chí Pháp có Hoa có cả báo chí anh ngữ nửa, vừa từ trong nhà chạy te
te ra hoa vien vừa la lối om sòm.

- Nhật trình báo chí đủ thứ đều đăng tin báo hỹ về lễ kết hôn của anh hai và chị hai đây nè!

Báo chí đăng tin cả tuần lễ nay rồi mà trong nhà mình chẳng một ai hay biết đễ mà muạ

Mỹ Lan hí hững liệng xấp báo chí vào lòng Trọng
An đang ngồi đựa ngửa trong chiếc ghế bành có bánh xe lăn nói chuyện với
Ngọc Quế, một tay cấm bức điện tín, một tay vịn vào thanh ghế.

- Ai đem báo chí này đến nhà hay em đi mua về? Trong An ngó Mỹ Lan hỏi:

- Em biết gì mà đi muả Mới rồi ông Song Ngọc,
chủ bút báo thế giới tân văn mang báo đến mùng đám cưới anh và chị Ngọc
Quế, đem cả chồng tới cho ba đó. Ba hết sức ngạc nhiên, cảm ơn ông Song
Ngọc tíu tít vì chính ba cũng không biết báo chí có đăng tin báo hỹ ấy
nửạ Mấy hôm nay, đúng hơn cả tháng nay, trong nhà mình mắc lo sắp đặt
đám cưới không một ai rảnh. Báo chí mua về để dồn đống đó mà chẳng một
ai đọc. Mà nghe nói báo chí đăng tin, má cũng chưng hửng.

Ngọc Quế hỏ dồn:

- Mà ai đăng tin báo hỹ, vậy cô Mỹ Lan?

Mỹ Lan cười ha hã:

- Chị khéo giả bộ không biết, chớ cái gì mà chị không rõ ai đăng tin đó!

Trọng An và Trọng Văn mắc xúm vô dọc tin báo hỹ
của Trọng An và Ngọc Quế trên các số báo chí đều không để ý đến câu nói
của Mỹ Lan. Nhưng Ngọc Quế còn băn khoăn về tin đăng ở các báo không kịp
đọc các tờ nhật báo, tạp chí mới hỏi vội Mỹ Lan đặng trấn định tinh
thần cực kỳ hoang mang. nàng lo sợ Trương Thúc Nghi cố tình đăng tin báo
hỹ đám cưới nàng và Trọng An với những lẽ đắng cay đặng làm cho nàng
đau khổ, cho Trọng An thẹn thùng. Nàng nghĩ khi một người tuyệt vọng vì
tình khác nào một con vật bị trọng thương lồng lộn, rên siết, chẳng việc
gì mà chẳng dám làm. Hắn mật tình yêu, mất hết cả lý trí. Mà quả như
vậy thì nàng sẽ không dám đọc. Cái tin báo hỹ, trong con mắt nàng, còn
đau dớn tái tê hơn cả cái tin báo tang.

Không dám vội vàng đọc cái tin ấy trong báo chí
mà nghe câu trả lời úp mở của Mỹ Lan nàng lại càng hoãng hốt, rụng rời
hơn. Tại sao Mỹ Lan bảo nàng là "khéo giả bộ không biết"? "cái gì mà chị
không rõ ai đăng tin đó?"

Mười phần nàng đề án chắc là Thúc Nghi rồi,
chẳng còn ai vào đó. Câu nói hàm ý mĩa mai của cô em chồng nàng đã phơi
bày điều đó. Ngọc Quế vừa xốn xang vừa tủi hổ:

- Mỹ Lan! Em nói với chị câu đó chứa đụng ý nghĩa gì, chị không hiểu ...

Ngọc Quế dùng lời êm ái, giọng nói ngọt nào đễ
vuốt ve tình cảm của Mỹ Lan để nàng bớt đi những lới châm chích đau nhói
con tim rạn nứt sẳn của nàng mà nàng chịu đựng không thấụ

Mỳ Lan nũng nịu ôm nàng:

- Em của chị đăng tin báo hỹ mà chị không biết saỏ

- Em của chị?

Ngọc Quế nhìn Mỹ Lan bằng hai con mắt tròn vọ

- Chị Ngọc Châu, không phải là em của chị hay saỏ

- Ngọc Châu!

Ngọc Quế nhẹ nhỏm cả ngườị

Ngọc Châu, nử sinh viên năm thứ ba y khoa đại
học con gái út của người chú họ xa nfười bà con duy nhất của nàng. Vì
cảm tình có nhân và tình nghĩa gia tọc, Ngọc Châu, thay mặt nhà gái đăng
tin báo hỹ trên các báo chí, là một việc tốt.

Nàng thầm cảm ơn, Ngọc Chau6 trong bụng:

- Con nhỏ hay khéo sanh sự.

Nãy giờ nghi oan cho Thúc Nghi, nàng không đủ
can đảm đọc cái tin báo hỹ, hiện giờ biết rõ là Ngọc Châu rồi, nàng trút
sạch nặng nề đè nặng lên đầu óc nàng. Ngọc Quế xen vô lấy báo chí mà
đọc.

Lời lẽ đăng báo chí cũng rập theo các tin báo hỹ
thông thường khác, nhưng nàng cảm giác vui vui trong lòng vì nàng vẫn
có thân nhân đầy tình thương ấm áp, không quá cô đơn lạnh lùng. Nàng ân
hận là không mời chú thím nàng và Ngọc Châu đến dự với tư cách là họ
hàng đàng gái cho rõ ràng. Dầu sao cũng vẫn là đám cướị Mà đám cưới là
phải có hai họ kết thân gian. Có điều là nàng yên trí là thế nào chú
thím nàng cũng tha thứ sự thiếu sót ấy của nàng, biết nàng không mẹ
không cha, ai vào đó mà lo việc phải không, nen chẳng trách nàng. Thế
nào bửa nay cũng có mặt chú thím nàng và cả em Ngọc Châu yêu mến của
nàng đem lễ vật đến chú mừng đám cướị Cái tin báo hỹ của Ngọc Châu không
ngờ đem đến cho Ngọc Quế một nguồ an ủi tươi vui trong khi tâm hồn nàng
đang khô héọ

Trọng An buông xấp báo chí xuống, ngó lên nói với, Ngọc Quế:

- Anh hiểu ra rồị Tụi nó đọc tin báo hỹ đăng
trên báo chí mà biết được đám cưới kết hôn của hai đứa mình. Chẳng cần
ai cho hay tụi nó cũng đều rõ hết. Tụi nó hẹn nhau cùng đến Hương Cảng
dự lể tân hôn. Đăng tin báo hỹ thế này thì tố tiền lắm mà cũng đáng tiền
nửa, phải không em?

Ngọc Quế gật đầu mỉm cười sung sường.

Trọng An day sang bảo Trọng Văn và Mỹ Lan:

- Còn hơn cả tiếng đồng hồ nửa thì tụi nó tới
sân baỵ Hai em thay mặt anh đem xe lên phi trường quốc tế đón rước tụi
nó về thẳng nhà mình nghẹ Vào sửa soạn đi là vừạ

Việc phải đến đã đến. Hôn lễ cử hành đúng vào
giờ Mùi ngày hôm nay, giờ hoàng đạo mà bà đốc học Miễn đã nhờ một ông
thầy chọn lựa rất kỹ lưỡng.

Đám cưới con nhà tri65u phú, giàu có bực nhất
Hương Cảng, chẳng cần kỹ thuật dông dài, cũng đã đoán trước được sự linh
đình, rộn rịp đến bực nào rồị Pháo đốt liên miên, xác pháo đỏ đầy sân,
hoa treo, kết ụi từ ngoài cổng vào đến khắp trong toà biệt thự Lạc Sơn
đủ màu, đủ kiểụ Khách khứa sang trọng ngồi đầy hơn một trăm cái bàn dài
trong phòng tiệc rộng rãi, trang hoàng. Tặng vật quý giá sắp chật cả tủ
kiếng. Ngoái hoa viên sắp đặt sẳn những cuộc chơi giải trí, những trò
vui nhộn, có ca nhạc, có cả khiêu vũ mang mặt nạ ra để giải trí. Hằng hà
xa số những bó hoa tươi của thân nhân, bằng hữu gia đình họ Nguyễn Duy
chúc mừng tân nhân và tân làng đều được đem ra hoa viên kết thành một
cỏi trời hoa cùng với hoa trong vườn khoe hương tranh sắc.

Mỹ Lan điễm trang cho Ngọc Quế không khác một vị
hoàng hậu lộng lẫu trong chiếc áo cưới đắt giá nhất đặt từ Nhật gởi
sang. Đôi hoa tai hột xoàn, sâu chuổi ngọc thạch màu phỉ thuý, chiếc
nhẫn cưới kim cương làm tăng thêm săac đẹo diễm kiều của cô dâu qua
những tràn pháo tay hoan hô nhiệt liệt.

Sau lễ cưới, Ngọc Quế kiểm điểm lại những cách
thiệp hồng buộc bằng chỉ điều cào những bó hoa mừng tặng cặp vợ chồng
mới có tấm thiếp của Trương Thúc Nghị Hắn viết hai câu đối liểng dịch ra
tiếng việt:

" Tiệc rượu đương nồng, mừng bạn tiền đồ chân vững bước.

Đuốc hoa rạng tỏ, chúc ai cử áng khéo tay nưng."

Lời hắn chua chát, ý hắn mĩa mai, chứng tỏ tâm
địa hắn còn cay độc đối với nàng. Ngọc Quế từ đêm tân hôn hôm ấy bắt đầu
cuộc đời mớị Hình ảnh Thúc Nghi lần lần phai lợt trong ký ức nàng. Tình
yêu của nàng cũng lần lần dồn sang cho Trọng An.

Nàng sống cuộc đời hạnh phúc.

Hết