Tể tướng đứng trước Lâm Phong một hồi lâu mà chàng hoàn toàn không để ý,
cứ mơ màng nhìn vào một mục tiêu xa xa nào đó bên ngoài cửa sổ. Sau một
hồi ngắm nhìn con trai, ông mới lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của
chàng:

- Con định cứ sống như vậy đến bao giờ?

Chàng quay lại nhìn cha mình, nở một nụ cười ngây ngô:

- Đến bao giờ à? Đúng rồi, cha nói xem, con phải sống như thế này đến bao giờ nữa?

Ông tức muốn vỡ tim luôn. Không ngờ con trai của ông lại trở thành một
kẻ vô dụng đến mức này chỉ vì một đứa con gái. Được, nếu vì cô ta mà con
có thể từ bỏ tất cả, thì có thể vì cô ta mà làm tất cả, chẳng phải sao?
Ông cố nén giận, ôn tồn nói:

- Con yêu công chúa đó lắm sao? Yêu đến mức nào?

Chàng chỉ gật đầu không đáp. Tình yêu của chàng dành cho Băng Tâm đến
mức độ nào, điều này chàng chưa từng suy nghĩ. Chỉ biết rằng ngày hôm
nay nhiều hơn ngày hôm qua, và ngày mai lại càng nhiều hơn nữa. Mỗi sáng
dậy người đầu tiên chàng nghĩ đến là nàng. Khi đêm về, hình ảnh của
nàng luôn là hình ảnh cuối cùng trước khi chàng chìm vào giấc ngủ.

- Sao con không giành lấy người mà mình yêu bằng chính sức mạnh của mình?

Nghe câu hỏi bất ngờ của cha, chàng tròn mắt ngạc nhiên nhìn ông. Dùng
sức mạnh có thể có được tình yêu hay sao? Tể tướng bỏ qua phản ứng của
con trai, tiếp tục nói:

- Cô ta hứa hôn với Gia Huy chẳng phải vì nó là hoàng tử hay sao? Nếu
người kế thừa ngai vàng là con thì chắc chắn đối tượng của nó sẽ là con
rồi.

Chàng mông lung suy nghĩ. Cha nói cũng đúng. Nếu như hoàng tử của Thiên
quốc là chàng thì sẽ không có chuyện nàng trở thành vợ chưa cưới của Gia
Huy, rồi dẫn đến nảy sinh tình cảm gì gì đó với hắn. Mà không đúng,
nàng ấy không phải là có tình cảm với hắn. Nàng chỉ vì đất nước nên mới
cố gắng ở lại bên hắn mà thôi. Mặc dù biết tình cảm của nàng rồi, nhưng
quả thực để thừa nhận nó thì chàng không có đủ can đảm.

- Tất cả những ràng buộc này sẽ được gỡ bỏ, khi con nắm trong tay mình
quyền lực. Có quyền lực, con có thể có được tất cả mọi thứ mà con muốn,
kể cả cô ta. Cô ta đến Thiên quốc làm dâu cũng chỉ là một nước cờ chính
trị mà thôi.

Dùng quyền lực để có được nàng? Có được nàng rồi liệu sẽ tìm lại được
những ngày tháng vui vẻ trước kia hay không? Thứ ta thật sự muốn bây giờ
là gì? Lâm Phong lại phóng tầm mắt ra xa, nơi có những cồn cát trắng
xóa trải dài dưới cái nắng như thiêu như đốt. Một cơn gió đi qua thổi
tung cát, cuộn lên mù mịt đất trời.

* * *

Đất đai Thiên quốc rất rộng. Đi từ biên giới về kinh đô mà thời tiết đã
khác hẳn. Ở biên cương cái nắng thiêu đốt con người trên những xa mạc
khô cằn, còn kinh thành trời đã lập đông. Gió buốt thổi qua từng khu
vườn, từng mái nhà, đánh bạn với sương đêm giăng mắc khắp nơi. Thời tiết
như vậy mà ngồi trong phòng, bên cạnh lò sưởi, nhâm nhi tách trà nóng
là tuyệt vời nhất. Thế nhưng Băng Tâm lại muốn đi dạo trong vườn đêm.
Màn đêm mịt mù sẽ che chắn cho nỗi buồn hiển hiện trên khuôn mặt nàng,
cái lạnh tê người sẽ làm nàng quên đi tảng băng buốt giá đang chiễm chệ
trong tâm hồn nàng. Trước kia, trong bất kì hoàn cảnh nào nàng luôn tự
mình tìm ra nguồn vui để sống. Nhưng giờ, hạnh phúc đã chạy trốn nơi
đâu, để nàng đi tìm hoài mà chẳng thấy.

Đến Thiên quốc không bao lâu mà bao nhiêu chuyện đã xảy ra. Tại nơi
đây, lần đầu tiên nàng biết thổn thức trước một người, nhưng người đó
lại không hề để ý đến nàng. Trong ván cờ chính trị, nàng chỉ là một con
cờ thí mà thôi. Trước kia nàng đến đây để chấm dứt chiến tranh giữa hai
nước. Nhưng nay Thiên quốc loạn lạc mất rồi. Bình yên trước đây nàng có
thể đem đến với Thiên quốc giờ đã mất. Thứ mà triều đình Thiên quốc cần
lúc này là sức mạnh quân sự để dẹp yên cuộc nội chiến. Điều đó nàng
không thể đem lại. Hoàng tử Gia Huy cũng đã nhanh chóng tìm được cho
mình một con cờ tiên phong khác có đầy đủ những thứ mà chàng cần. Tồn
tại của nàng lúc này ở Thiên quốc chỉ là một thứ cống phẩm thừa thãi bị
bỏ quên mà thôi. Từ khi nàng đến Thiên quốc, nàng cũng mất đi Lâm Phong-
người nàng yêu quý nhất. Hận chàng đã lừa mình, nhưng có những thứ mang
tên là kỉ niệm, nàng chẳng thể nào quên. Sau hôm trong ngục thất ấy,
tình hình của huynh ấy thế nào? Liệu ta có bao giờ gặp lại huynh ấy nữa
không? Lúc đó ta sẽ đối diện với huynh ấy ra sao? Trăm mối ngổn ngang
trong lòng, thể hiện ra ngoài chỉ là một tiếng thở dài.

Có người nghe thấy toàn bộ tiếng thở than đó, tim lại nhói đau. Chỉ là
nhớ nàng quá nên vượt ngàn dặm xa xôi đến tìm nàng, muốn nhìn nàng một
cái sẽ đi ngay. Nhìn thấy nàng rồi lại muốn được nghe giọng nói của
nàng, nên đến gần nàng một chút. Nghe thấy tiếng thở dài của nàng rồi,
định quay đi nhưng không hiểu sao đôi chân cứ thẳng hướng nàng mà tiến
tới. Ma đưa lối, quỷ dẫn đường, Lâm Phong chàng đã đứng trước mặt Băng
Tâm. Chàng muốn biết, tại sao nàng lại thở dài não nuột?

Băng Tâm mải mê suy nghĩ, đến khi Lâm Phong đứng trước mặt mình nàng mới
giật mình phát giác ra. Quá bất ngờ, chân nàng thụt lùi một bước, vấp
phải hòn đá sau lưng, suýt té ngã. Lâm Phong nhanh như cắt, một tay kéo
tay nàng lại, một tay vòng qua eo, giữ lại thăng bằng cho nàng. Bốn mắt
nhìn nhau, một khoảng không yên lặng. Nàng cứ ngồi mà tưởng tượng đến
giây phút gặp gỡ chàng mình sẽ phản ứng thế nào. Ấy vậy mà bây giờ chàng
bằng xương bằng thịt hiện ra, lại thấy lòng bình thản đến lạ. Lâm Phong
vẫn là một cái gì đó rất quen thuộc với nàng. Ngay cả khi chàng đã phản
bội lại mình, thì việc bây giờ chàng xuất hiện ở đây, trái tim nàng vẫn
hiển nhiên chấp nhận. Nàng rời tay Lâm Phong ra, lấy lại thăng bằng rồi
dựa người vào gốc cây bên cạnh. Lâm Phong cũng chỉ âm thầm quan sát
nàng. Chàng sợ cất tiếng nói lên rồi, giây phút bình yên chàng khát khao
bao lâu này sẽ tan biến mất.

Một hồi lâu, nàng lên tiếng trước :

- Huynh...Ta...Ta vẫn gọi ngươi... là sư huynh... được chứ?

Lâm Phong gật đầu ngu ngơ. Sao nàng lại hỏi ta như vậy? Chẳng phải người
nên cầu xin nàng lại gọi một tiếng sư huynh phải là ta hay sao? Sau tất
cả những chuyện đó, mặc dù chỉ là hiểu lầm, nàng vẫn còn coi ta là sư
huynh của mình? Trước giờ ta vẫn không thích hai tiếng sư huynh này, ta
thật sự không muốn làm đại sư huynh của nàng. Nhưng thời gian qua ta
chợt phát hiện ra mình khao khát nghe nàng gọi " sư huynh" một cách thân
thiết biết bao.

- Nàng... vẫn coi ta là sư huynh của mình hay sao?

Đáp lại câu hỏi ngập ngừng của chàng, nàng chỉ bình thản:

- Có những thói quen khó sửa đổi. Nếu không gọi một tiếng huynh, ta chẳng biết sẽ phải xưng hô thế nào.

Lâm Phong im lặng gật đầu. Ừ. Nếu không gọi ta là sư huynh nữa thì nàng
sẽ gọi ta là gì nhỉ? Gọi "chàng" xưng "thiếp"? Ha ha, Lâm Phong, mơ mộng
quá rồi. Có lẽ là gọi "ngươi" xưng "ta". Thế mới đúng. Đau quá!

- Huynh...Tại sao lại còn đến đây nữa?

- Ta... nàng...muội...có khỏe không?

Nếu ta nói ta đến đây chỉ để được nhìn thấy nàng, nàng sẽ tin lời ta chứ?

- Huynh tận mắt nhìn thấy rồi. Theo huynh thì ta có khỏe hay không?

-... Xin lỗi!

Ngoài hai từ này ra, ta không còn biết nói gì với nàng nữa. Ta xin lỗi
vì không ở bên chăm sóc cho nàng. Ta xin lỗi vì cha ta khiến nàng phải
khổ sở trong nhà giam. Ta xin lỗi vì quá yêu nàng nên đành phải làm kẻ
phản bội trong mắt nàng. Ta xin lỗi vì ta là kẻ tham lam, đã đóng vai kẻ
phản bội vẫn cố tình xuất hiện trước mặt nàng để dày vò nàng. Ta...trăm
ngàn lần xin lỗi nàng. Xin lỗi!

Băng Tâm nhếch môi, chua chát thay khi con tim muốn khóc mà khóe miệng lại chỉ thể hiện được nét cười :

- Chuyện đời không ngờ lại đơn giản như vậy. Mười mấy năm qua tóm gọn
chỉ bằng một câu xin lỗi. Tất cả sẽ chìm xuống vực sâu. Huynh nghĩ như
vậy, đúng không?

Nàng quay sang, nhìn thẳng vào mắt Lâm Phong:

- Huynh nói đi, tại sao đã phản bội ta rồi lại còn muốn xin lỗi ta?
Huynh xin lỗi gì chứ? Xin lỗi vì đã đóng không tròn vai một đại sư huynh
tốt ư? Hay giờ huynh muốn tiếp tục lừa dối ta nữa. Huynh vẫn muốn diễn
nốt vở kịch này ?

Huynh nói đi. Dù chỉ một câu thôi. Rằng ta đã hiểu lầm. Tất cả chỉ là
một vở kịch thôi. Con tim ta sẵn sàng tha thứ cho huynh. À không, nó
không chịu nghe theo lời ta, đã tha thứ cho huynh từ lâu rồi. Chắc huynh
không bao giờ biết, trên thế giới này, người ta yêu quý nhất là huynh.
Huynh gắn bó với ta, thân thiết với ta còn hơn cả cha mẹ ta. Vậy mà tại
sao lại đối xử với ta như vậy chứ? Tại sao không một lần nào huynh nói
ta đã hiểu lầm? Câu xin lỗi của huynh, ta không bao giờ muốn nhận. Nếu
ta chấp nhận lời xin lỗi, hóa ra ta chấp nhận mình bị phản bội thật sao?

- Ta...muội nói đúng...nếu có thể thì ta muốn diễn tiếp vở kịch này. Ta...

Chàng đáp lại ánh mắt nàng bằng cái nhìn tha thiết, gần như van nài:

- Ta muốn cùng muội quay lại sống những ngày tháng như trước kia.

- Những ngày tháng trước kia ư?

Nàng bâng khuâng nhớ lại. Mười mấy năm qua, bao nhiêu chuyện hai người
cùng trải qua. Từng chuyện, từng chuyện ồ ạt đổ về trong tâm trí nàng.
Những ngày tháng đó nụ cười có, nước mắt có... Chính vì nó mà nàng không
thể nào ép con tim mình quên đi Lâm Phong. Ngẫm đi ngẫm lại thì dù vui
hay buồn, thời gian đó cũng là thời gian nàng hạnh phúc nhất. Nếu như có
thể một lần nữa sống như vậy...

- Lúc đó ta sẽ đi hết các sòng bạc trên đời. Rồi tối đến nhảy múa cùng những người du mục bên đống lửa...

Nàng vu vơ nói, ngây ngô cười.

- Ta sẽ cùng muội đi hết các chợ đêm, chúng ta sẽ nếm thử tất cả các
hàng thịt nướng. Ôi, kẹo hồ lô, màn thầu, mì gõ....những món ăn dân dã
luôn đầy sức hấp dẫn.

Chàng mơ màng hưởng ứng.

- Ta sẽ đóng vai một nam tử hán, theo chân huynh đi tham quan các lầu
xanh nổi tiếng. Huynh giả vờ làm một vị công tử khó tính, khiến các cô
nương phải dùng hết khả năng của mình để quyến rũ huynh. Khi không được
họ sẽ tìm cách hối lộ cho ta cơ man tiền bạc...

- Chúng ta sẽ đứng trên những thảo nguyên bao la hưởng gió trời, băng
qua những sa mạc trắng xóa cát, vào trong núi sâu nghe tiếng thác đổ,
nhân thể đánh bạn với mấy con thú rừng "hiền hòa" mà "tinh nghịch". Ta
nhớ có lần muội đã bị một con khỉ trộm mất viên dạ minh châu vừa thắng
bạc kiếm được. Hôm ấy ta đuổi theo gần chết luôn...

- Ha ha, cuối cùng hóa ra nó đã đưa cho một con khác, làm cho huynh đuổi cả ngày mà chẳng được gì...

- Phải, phải...Và còn hôm...

Cứ thế họ cùng nhau ôn lại những kỉ niệm đã qua. Tiếng cười xuất hiện,
ngày một lớn dần. Bỗng đâu, một giọt nước mắt theo tiếng cười chảy
xuống...

- Nhưng tất cả chỉ là một vở kịch không hơn! Một vở kịch quá dài, đến
nỗi ta đã không phân biệt được đâu là giả, đâu là thật nữa.

Lời nàng nói như nhát dao sắc lẻm chém vào trong không gian. Tiếng cười
đột ngột ngưng hẳn. Chỉ còn một khoảng không im lặng như tờ. Người ta
chỉ có thể cảm thấy ở đây một thứ duy nhất, đó là cái giá rét của những
ngày lập đông.

- Ta không phải diễn kịch. Ta xin muội đấy. Chúng ta hãy rời khỏi đây
đi. Quyền lực, địa vị, danh vọng...đừng nghĩ đến chúng nữa. Chúng ta sẽ
làm lại từ đầu, sống một cuộc sống tự do tự tại.

Cuộc đời chàng chưa từng nghĩ có lúc lại phải tha thiết van xin một ai
như lúc này. Chàng muốn cầu xin nàng hãy cứu lấy linh hồn hoang mang mệt
mỏi của chàng. Nếu có nàng bên cạnh, chàng sẽ có được sức mạnh để thoát
khỏi cái vòng luẩn quẩn của danh lợi đang vây hãm chàng, dày vò chàng
mỗi ngày.

Nhìn ánh mắt tha thiết của chàng, lệ nàng đã ướt nhòa. Có thể coi như
không có gì xảy ra để vui vẻ bên nhau như ngày xưa không, khi mà tất cả
những gì huynh nói với ta chỉ là một câu xin lỗi? Ta có đủ sức để sống
bên một người đã lừa dối ta bằng ấy năm trời mà không một lời giải thích
hay không?

Tiếng nàng thổn thức:

- Huynh có thể vứt bỏ tất cả sao? Chuyện đã như thế này chúng ta có thể làm lại từ đầu?

Chàng cầm tay nàng, xiết mạnh. Tay nàng bị bóp chặt đến độ trở nên trắng xanh.

- Ta có thể. Chỉ cần muội đồng ý thôi.

Nàng không cảm thấy cái đau nơi bàn tay. Tất cả nỗi đau đã dồn lại trong tim rồi.

- Cứ cho là ta quên hết những dối lừa của huynh với ta đi. Vậy việc
huynh là con trai tể tướng, chuyện này có thể thay đổi sao? Ta là nhị
công chúa của Tử quốc, thân mang trọng trách quốc gia, trở thành hôn thê
của người khác vì hòa bình đất nước, chuyện này giải quyết thế nào?
Huynh nói đi, làm sao để làm lại từ đầu đây?

Từng lời nàng nói tàn nhẫn cắt đứt những khao khát vừa giẫy lên trong
lòng chàng. Chàng nới lỏng dần bàn tay mình, rồi buông tay nàng ra hẳn.
Câu hỏi của nàng tan vào đêm tối bao la. Phải, có những thứ vĩnh viễn
không thể thay đổi.

- Huynh thấy không, làm lại từ đầu, đó là chuyện không thể. Con đường của chúng ta....

Nàng ngập ngừng, lời nói này nàng vĩnh viễn không muốn thốt ra, nhưng sự thật thật tàn khốc:

- ... đã đến lúc phải chia làm hai lối rồi.

"Dù rằng rẽ sang lối đi kia không có huynh, là điều cuối cùng trên thế giới này ta muốn lựa chọn".

Lệ, lệ từ đâu đã tự động lăn dài trên mặt chàng. Hết thật rồi sao? Chàng
cứ đứng đó mặc cho cơn gió mùa đông liếm lên thân mình những lưỡi lãnh
đao, lạnh cắt da cắt thịt. Anh hùng hiếm khi rơi nước mắt. Nếu có bao
giờ nước mắt chảy dài, thì đó chính là khi tất cả mọi thứ sụp đổ. Cuộc
đời vắng bóng nàng, thế giới của chàng chẳng phải đã sụp đổ rồi hay sao?
Hình ảnh nàng dần nhạt nhòa trước mắt. Tiếng nàng cũng tan ra rồi mất
hút trong đêm. Chàng mơ hồ nhận thức rằng nàng nắm tay chàng, cái nắm
tay lạnh lẽo... Nàng nói gì đó như là tạm biệt...Nước mắt nàng còn nóng
hổi trên tay....

Gia Huy định đến Đông Tuyết cung để giảng hòa với nàng. Chàng muốn đến
tìm nàng nhưng lòng tự trọng không cho phép chàng đi xin lỗi nàng trước.
Nhưng chỉ được có vài ngày, chàng như muốn phát điên lên. Tự ái để làm
gì khi không có nàng ở bên mình? Ghen tị để làm gì, ta sẽ dùng hết khả
năng của mình để kẻ khác không thể cướp nàng khỏi tay ta. Giờ phút này,
ta chỉ muốn được cùng nàng tay trong tay mà thôi. Chàng mang tâm trạng
như vậy sang Đông Tuyết cung. Nhưng rồi đến đúng cái gốc cây to mọi hôm
chàng vẫn đứng để ngóng vào phòng nàng, chàng lại phải dừng lại một lần
nữa. Nàng đang nói chuyện với ai kia? Đó chẳng phải là Lâm Phong ư?
Huynh ấy còn muốn gì ở nàng, tại sao lại tìm đến đây? Đáng lẽ chàng có
thể bước vào bảo vệ nàng, cho kẻ phản bội kia một trận. Thế nhưng chẳng
hiểu sao lại tự động núp sau gốc cây, nghe ngóng.

Họ đang ôn lại kỉ niệm xưa. Từng kí ức của nàng dội vào tai ta. Ta thấy
ngột ngạt vì phải đóng vai trò là người xem kịch chứ không phải là một
diễn viên trong vở diễn. Đó là kỉ niệm thuộc về riêng hai người, ta
không hề có mặt trong đó. Thì ra quãng thời gian của nàng không có ta
lại vui vẻ như vậy. Còn ta với nàng chỉ toàn là giận hờn mà thôi. Cõi
lòng đã đau lại càng đau.

Kìa, nàng đang khóc. Lâm Phong cũng khóc. Họ nói mỗi người mỗi đường
rồi. Loại bớt một kẻ vo ve bên nàng, nhưng ta lại không thể vui. Nàng là
người con gái ta yêu, còn huynh là người bạn thân nhất của ta. Hai
người đôi đường theo cách này, làm sao ta hạnh phúc? Huynh ấy đã bước đi
rồi, những bước đi vô hồn. Nàng còn đứng đó mãi, bất động. Ông trời ơi,
ta đứng đây để ngắm sao thôi, chứ không phải vì nặng lòng không thể
thốt nên lời. Đêm nay không chỉ có hai người rơi nước mắt.

* * *

Ngàn dặm đi xa, ngàn dặm lại trở về, kết quả thu được chỉ là một câu nói
tuyệt tình. Nếu như ta không được chọn lại người sinh ra ta, thì ta sẽ
chọn thà không bao giờ gặp nàng. Mà không, nếu không bao giờ gặp nàng
thì cuộc đời ta sẽ về đâu? Ta... vẫn sẽ chọn được gặp nàng trong cuộc
đời, mặc dù sẽ lại một lần nữa khiến ta đau đớn...Thật nực cười thay cho
cái triết lý: yêu là chỉ cần nhìn người mình yêu vui vẻ hạnh phúc là
đủ. Ta cũng đã từng nghĩ thế. Nhưng giờ ta bắt đầu hối hận rồi. Nếu thấy
nàng vui cười bên một kẻ khác, tim ta rất đau. Chỉ có giữ nàng bên mình
mới khiến ta thỏa mãn. Tử Băng Tâm, nàng thật là vô lý. Nàng cho là có
những thứ không thể làm lại được, đúng không? Vậy thì chuyện ta và nàng
gặp nhau cũng là chuyện không thể thay đổi. Đã là chuyện không thể làm
lại, thì tại sao bắt ta phải quên nàng? Hãy chờ ta, ta sẽ làm tất cả mọi
thứ để lại có thể có nàng trong cuộc đời.

Tể tướng thấy con trai đi xa trở về, vẫn mang dáng dấp của một kẻ mất
hồn, bèn tìm đến xem chàng ra sao. Nhưng lúc bước vào phòng, ông hoàn
toàn ngạc nhiên khi thấy Lâm Phong đang thư thái ngồi uống trà. Ánh mắt
của chàng tinh anh hơn bao giờ hết. Thấy vẻ mặt sốc toàn tập của cha,
chàng chỉ mỉm cười, điệu cười thâm sâu đã lâu lắm rồi Tể tướng không còn
được thấy trên gương mặt chàng:

- Cha, con sẽ giúp cha hoàn thành nghiệp lớn. Ước mơ nhất thống thiên hạ ngày xưa, giờ đã đến lúc thực hiện rồi.