Mưa vẫn rơi. Chiếc dù bông của Bảo Lâm ướt đẫm.
Những hạt mưa phùn đều đặn, thỉnh thoảng theo gió phất vào mặt, người
Bảo Lâm. Một cảm giác mát lạnh chạy khắp toàn thân. Đứng ngoài cổng chần
chờ, Bảo Lâm lưỡng lự không biết có nên bấm chuông không.

Rồi có tiếng chó sủa. Một con chó thật to màu
đen từ trong nhà chạy ra. Loại chó săn hung dữ. Nó chồm lên cổng sắt như
định vồ Bảo Lâm. Nàng sợ hãi lùi ra sau. Con chó vẫn nhe răng, những
cái răng nhọn trắng thật đáng sợ. Có tiếng nói to từ trong vọng ra.

- Mực! Mực. Im nào! Đừng ồn ào!

Mực? Thì ra con chó tên "Mực". Sau đó là một
người đàn ông cao lớn từ trong chạy ra nắm lấy sợi dây trên cổ chó kéo
xuống. Anh ta ngẩng lên nhìn Bảo Lâm quan sát:

- Cô là Bảo Lâm?

Lâm chăm chú nhìn người thanh niên trước mặt đáp.

- Vâng.

Một người trẻ tuổi, đẹp trai, mày sậm, mũi cao,
da hơi ngăm đen, giống như một người lai. Ở anh ta có nét đẹp khác với
người Châu Á. Có lẽ chừng quá ba mươi tuổi, nàng thầm đoán. Người thanh
niên vừa mở cửa vừa nói.

- Mời cô vào.

Đẩy con chó lùi ra xa, anh ta nhìn Bảo Lâm và nói với thái độ rất lễ phép.

- Luật sư Thắng đang chờ cô bên trong.

Nhìn dáng dấp và cách ứng xử của anh ta, Bảo Lâm
nghĩ đây không hẳn là người làm bình thường, nhưng cũng không hẳn là
chủ. Bảo Lâm thắc mắc tự hỏi không biết vai vế của anh ta trong gia đình
này thế nào.

- Xin lỗi, ông là...

Tú Mẫn vừa nói vừa cười.

- Tôi là Tú Mẫn, thư ký riêng của ông luật sư Thắng.

Nụ cười thật lôi cuốn, ánh mắt bén như nhìn thấu cả sự thắc mắc mới xuất hiện trong đầu Bảo Lâm. Mẫn nói.

- Tôi ở luôn tại đây. Nào, bây giờ mời cô vào, tôi xin được dẫn đường.

Tú Mẫn vỗ vào đầu con Mực! Chàng buông tay và chú chó Mực ngoan ngoãn chạy ngay vào trong nhà. Mẫn nói:

- Đừng sợ nó. Bao giờ quen, cô sẽ thấy là nó dễ thương vô cùng.

Bảo Lâm liếc nhanh về phía Mẫn. Đây là thư ký
riêng của luật sư Thắng? Đúng là một chuyện lạ. Từ lâu Bảo Lâm cứ nghĩ
là những người có sự nghiệp lớn thường mướn nữ thư ký thôi, thường không
những giỏi mà còn phải đẹp nữa.

Theo chân Mẫn vào trong, Bảo Lâm đi qua một vườn
hoa rộng. Con đường trải sỏi đủ xe hơi ra vào. Hai bên đường được trồng
rất nhiều loại hoa. Vườn hoa đẹp với những hàng cây tùng, cây bá được
cắt xén khéo. Ngoài ra, còn những bụi trúc, hoa hồng và các loại hoa
khác mà Bảo Lâm không nhìn rõ.

Bóng tối với ánh sáng lờ mờ khiến Bảo Lâm không
thấy hết. Bất giác nàng liên tưởng đến chiếc sân nhỏ nhắn chật hẹp ở nhà
mình, có một khoảng cách thật xa.

Nhà của Bảo Lâm thuộc diện công thự. Cha là công
chức nên được nhà nước cấp nhà cho ở. Một ngôi nhà trệt chật hẹp cất
bằng vật liệu nhẹ, có sân nhỏ. Nhưng biết làm sao? Cả một đời công chức
nhỏ như cha thì làm gì có được nhà cao cửa rộng? So với rất nhiều người
khác, được như vậy là may mắn lắm rồi. Bảo Lâm cứ thế suy nghĩ.

Đi mãi rồi cũng tới trước cửa nhà. Một biệt thự
hai tầng màu trắng. Ngôi nhà hơi cũ nhưng nó cũng giống như một cung
điện nhỏ. Bậc tam cấp và hành lang đều cẩn đá cẩm thạch trắng. Bảo Lâm
thấy tim mình đập mạnh. Nàng chợt hồi hộp không biết rồi công việc có
thích hợp với mình không? Cô tiểu thư nhà giàu, thi rớt đại học, phải
chăng vì quá được nuông chiều? Một cô gái hẳn khó tính, khó nết. Đi dạy
kèm mà gặp những học trò như thế này thì quá gay. Vì miếng cơm manh áo,
chứ thật tình nàng chả muốn tí nào.

Bước qua mấy bậc tam cấp, họ đứng trước hai cánh cửa gỗ chạm hoa văn. Tú Mẫn không gõ, đẩy cửa, nhỏ nhẹ bảo Bảo Lâm:

- Cô vào đi, ông ấy đang đợi.

Bảo Lâm bước vào, để dù nơi kẹp cửa. Bên trong là một phòng khách rộng, đèn đuốc sáng choang. Tú Mẫn nói với vào trong:

- Thưa luật sư, cô giáo đã đến.

Bảo Lâm bước vào phòng. Có một người đàn ông
đang ngồi trên ghế dài. Hình như ông ta đang hút thuốc, khói thuốc đang
tỏa trong không khí. Căn phòng khách rộng, trải thảm màu sữa. Bất giác
Bảo Lâm nhìn xuống chân. Đôi giày của nàng đẫm ướt nước mưa, lại dính
phớt một ít đất, không biết có làm bẩn thảm không? Nàng chưa biết phải
làm gì thì người đàn ông kia đã đứng dậy hướng về phía Bảo Lâm.

Tạ Thắng, một luật sư tên tuổi, không những nổi
tiếng trong giới tư pháp mà còn cả trên thương trường và báo chí. Lúc
chưa gặp, Bảo Lâm đã hình dung ông ta phải có dáng dấp bệ vệ, bụng to,
đầu sói, hơi lùn một tí, có đôi mắt sắc bén và đôi môi mỏng để biện hộ
như một số luật sư nàng quen biết, vậy mà bây giờ trước mặt nàng, hoàn
toàn là một hình ảnh khác.

Một người đàn ông dong dỏng cao, có lẽ trên cả
thước tám. Đôi mắt đen, mái tóc bồng. Khuôn mặt có ngạnh vơí đôi kính
cận trên mũi. Trông ông ta thật trẻ, chắc chỉ khoảng trên ba mươi một
chút. Ăn mặc chải chuốt, đẹp trai. Bảo Lâm không dám tin một người còn
trẻ như vậy lại có con gái thi rớt đại học. Hay là ta đã lầm chăng?

Giữa lúc Bảo Lâm chăm chú đánh giá luật sư thì
hình như ông ta cũng để ý nhìn nàng. Bảo Lâm không biết cái ấn tượng đầu
tiên của ông ta về nàng ra sao, có điều Bảo Lâm thấy hơi ngượng. Nàng
ăn mặc giản dị quá, một chiếc áo đầm đen với chiếc áo khoác cùng màu.
Trang điểm lại sơ sài, có lẽ nàng giống một người đàn bà có tang.

Người đàn ông lên tiếng, giọng nói ấm nhưng đầy quyền lực:

- Mời cô, mời cô đến đây ngồi.