Chương 16: Ushikawa

Một cỗ máy giỏi giang, kiên nhẫn, không cảm xúc

Sáng
sớm hôm sau, Ushikawa lại ngồi trước cửa sổ, tiếp tục giám sát qua khe hở của
tấm rèm. Những người đi ra khỏi tòa nhà lúc này hầu như cũng chính là những kẻ
về nhà lúc chập tối hôm qua, hay ít nhất là có vẻ như vậy. Mặt mũi họ vẫn ủ rũ,
lưng họ còng xuống. Có vẻ như một ngày mới chỉ vừa mới bắt đầu mà bọn họ đã
chán ghét và mệt mỏi đến cùng cực cả rồi. Không thấy Tengo trong số đó. Nhưng
Ushikawa vẫn bấm máy ảnh, ghi lại từng gương mặt đi qua trước mắt mình. Y có
nhiều phim, vả lại, đã chụp lén mà lại muốn được ảnh đẹp thì nhất định phải tập
luyện trong thực tế.

Thấy
giờ đi làm buổi sáng đã kết thúc, những người cần phải ra ngoài đều đã đi cả rồi, Ushikawa ra khỏi căn hộ, chui vào buồng điện
thoại công cộng gần đó, gọi đến số điện thoại của trường dự bị ở Yoyogi, tìm
gặp Tengo. Cô gái nghe máy trả lời: “Thầy Kawana xin phép nghỉ hơn mười ngày
nay rồi ạ.”

“Anh
ấy bị bệnh sao?”

“Không.
Ai đó trong gia đình bị ốm, nên anh ấy đi Chiba thăm bệnh rồi ạ.”

“Cô
có biết bao giờ anh ấy quay lại không?”

“Chúng
tôi chưa hỏi,” cô gái trả lời.

Ushikawa
cảm ơn, rồi gác máy.

Tengo
chỉ còn cha là người nhà. Người cha từng làm nhân viên thu phí cho đài NHK.
Tengo không biết gì về mẹ mình. Và như Ushikawa tìm hiểu được, quan hệ giữa anh
ta và cha trước giờ vẫn không được tốt lắm. Mặc dù vậy, Tengo nghỉ làm hơn chục
ngày nay để chăm sóc người cha bị bệnh đó. Chuyện này Ushikawa khó mà tưởng
tượng được. Tại sao sự bất mãn của Tengo với cha anh ta lại xẹp đi nhanh đến
thế? Cha anh ta mắc bệnh gì? Đang nằm trong bệnh viện nào ở Chikura? Chuyện này
không phải không thể điều tra được, chỉ là ít ra cũng tốn nữa ngày. Trong lúc
đó, y sẽ phải tạm ngừng việc giám sát lại.

Ushikawa
do dự. Nếu Tengo đã rời khỏi Tokyo thì giám sát cửa chính tòa nhà này chẳng còn
ý nghĩa gì nữa. Tạm thời ngừng việc giám sát ấy lại, điều tra theo hướng khác
có lẽ là sáng suốt hơn. Y có thể điều tra xem cha Tengo ở bệnh viện nào, hay đi
sâu điều tra chuyện của Aomame. Y có thể tìm bạn học thời đại học và đồng
nghiệp hồi cô ta còn làm ở công ty để dò hỏi thêm thông tin cá nhân. Biết đâu
lại kiếm thêm được vài đầu mối mới cũng nên.

Nhưng
nghĩ ngợi một hồi, Ushikawa lại quyết tâm tiếp tục giám sát tòa nhà. Trước
tiên, dừng việc giám sát lại thì ắt sẽ phá vỡ tiết tấu cuộc sống mà y không dễ
gì mới hình thành được, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu. Thứ hai, thời điểm
này mà đi điều tra về nơi cha Tengo đang nằm viện và quan hệ thân hữu của
Aomame thì chỉ e thêm vất vả mà thu hoạch rất ít. Tự mình đi tận nơi tận chốn
điều tra thì có thể đạt được hiệu quả ở mức độ nào đó, nhưng sau khi đạt tới
điểm đó rồi thì sẽ giậm chân tại chỗ. Kinh nghiệm đã cho Ushikawa biết điều
này. Thứ ba, trực giác của Ushikawa mạnh mẽ yêu cầu y đừng rời khỏi đây. Cứ ở đây đợi, không làm gì
cả, chỉ quan sát những người đi qua trước mắt, không bỏ qua bất cứ dấu vết nhỏ
nhặt nào.

Nên
y quyết định rằng dù Tengo có nhà hay vắng nhà thì đằng nào y cũng sẽ tiếp tục
giám sát tòa nhà này. Y sẽ ở lại đây, nhân lúc Tengo chưa quay về để ghi nhớ
từng gương mặt khách thuê nhà ra vào cánh cửa này hằng ngày. Chỉ cần nhớ được
ai là người ở đây, đương nhiên sẽ có thể nhìn lướt qua là nhận ngay ra ai không
thuộc những người ấy. Mình là kẻ săn mồi, Ushikawa nghĩ. Kẻ săn mồi cần phải cực kỳ kiên
nhẫn. Cần phải hòa lẫn vào môi trường xung quanh, và nắm được mọi thứ liên quan
đến con mồi của nó.

Trước
mười hai giờ, khi vắng người ra vào nhất, Ushikawa ra ngoài. Để phần nào che đi
khuôn mặt, y đội một cái mũ len, kéo khăn quàng cổ lên tới tận dưới mũi. Mặc dù
thế, bộ dạng này của y vẫn rất nổi bật. Cái mũ len màu vàng nhạt đội trên cái
đầu to tướng xòe ra như nấm. Khăn quàng cổ màu xanh ở dưới tựa như con rắn lớn
quấn lại. Nói chung không có chút hiệu quả ngụy trang nào. Vả lại, cái mũ và
chiếc khăn quàng cổ còn hoàn toàn không hợp nhau nữa.

Ushikawa
đến tiệm ảnh trước cửa ga, rửa hai cuộn phim. Sau đó, y vào tiệm mì soba, gọi
một bát mì với tempura. Đã lâu lắm rồi y mới được ăn một bữa nóng hổi như thế
này. Ushikawa thưởng thức mì soba với tempura một cách trân trọng, húp sạch
không còn một giọt nước xúp. Ăn xong bát mì, người y ấm sực lên, cơ hồ muốn
toát mồ hôi. Y đội mũ, quấn khăn quàng quanh cổ, rồi quay về căn hộ, sau đó vừa
hút thuốc vừa trải những tấm ảnh vừa in ra xuống sàn nhà, bắt đầu sắp xếp. Y
đối chiếu những ảnh chụp người về nhà sau giờ làm và những người ra khỏi nhà
buổi sáng, nếu gương mặt giống nhau thì đặt cạnh nhau. Để tiện ghi nhớ, y còn
tùy tiện đặt cho mỗi người một cái tên, dùng bút dạ viết luôn lên tấm ảnh.

Qua
giờ đi làm buổi sáng thì gần như không còn khách thuê nhà ra vào cửa chính khu
chung cư nữa. Khoảng mười giờ sáng, một anh chàng trông như sinh viên đại học,
vai đeo túi vội vội vàng vàng chạy ra cửa. Một bà già chừng bảy mươi và một phụ
nữ khoảng ba mươi lăm ba sáu ra ngoài một lát, rồi mỗi người xách một túi mua
hàng ở siêu thị quay về. Ushikawa cũng chụp ảnh bọn họ. Nhân viên đưa thư đến
lúc trước giờ trưa, lần lượt chia thư tín vào các hòm thư cạnh cửa rồi đi luôn.
Một nhân viên chuyển phát nhanh ôm thùng các tông đi vào khu chung cư, năm phút
sau lại trở ra, tay không.

Một
tiếng đồng hồ một lần, Ushikawa lại rời khỏi máy ảnh, vận động chừng năm phút
cho đỡ mỏi. Trong lúc ấy y đành phải ngừng việc giám sát. Dẫu sao thì ngay từ
đầu y đã biết, một mình y thì không thể nắm được tất cả các hoạt động ra vào
của mọi người trong khu nhà này. Không để cơ thể bị tê cứng còn quan trọng hơn.
Giữ nguyên một tư thế trong thời gian dài, cơ bắp sẽ bị thoái hóa, gặp tình
huống khẩn cấp sẽ không thể phản ứng nhanh nhạy. Giống như Gregor Samsa lúc anh
ta biến thành con bọ, Ushikawa khéo léo giãn tấm thân tròn lăn lẳn hình dáng kỳ
quái của mình trên sàn nhà, cố làm các cơ bắp thả lỏng ra.

Để
giải buồn, y nghe đài AM qua tai nghe. Tiết mục radio ban ngày chủ yếu là dành
cho các bà nội trợ và người cao tuổi, phát thanh viên kể những câu chuyện cười
nhạt nhẽo và khô khan, phá lên cười một cách ngu ngốc, đưa ra những ý kiến sáo
rỗng và ngu xuẩn, phát những thứ nhạc chỉ khiến người ta muốn bịt tai, lại còn
quảng cáo tràn lan các loại sản phẩm chẳng ai cần. Ít nhất Ushikawa cho là như
vậy. Mặc dù thế, y vẫn muốn nghe tiếng người nói chuyện, nói gì cũng được, vì
vậy y nhẫn nại nghe những tiết mục đó. Tại sao người ta lại phải sản xuất ra
những tiết mục ngu xuẩn như vậy, lại còn dùng sóng truyền thanh phát đi khắp
các hộ gia đình nữa chứ?

Cũng
chẳng phải công việc của Ushikawa là một nghề cao quý mang tính xây dựng gì cho
cam. Chẳng qua chỉ là trốn trong một căn hộ rẻ tiền, rúc sau rèm cửa sổ chụp
trộm mặt người khác. Y không có tư cách gì để ăn trên ngồi trốc phê phán hành
vi của thiên hạ.

Không
chỉ hiện giờ như vậy. Hồi trước y làm luật sư cũng thế, Ushikawa không nhớ mình
đã làm chuyện gì có lợi cho cộng đồng xã hội. Khách hàng lớn nhất của y là
những kẻ kinh doanh công ty tài chính cỡ vừa và nhỏ có quan hệ chặt chẽ với lũ
tội phạm có tổ chức. Ushikawa giúp họ nghĩ cách phân tán tiền kiếm được sao cho
hiệu quả nhất, đồng thời bố trí thực hiện luôn. Nói gọn là rửa tiền. Y cũng
tham gia những vụ thổi giá bất động sản. Một khi nhà đầu tư đã để mắt đến một
khu nào đó rồi, y bèn giúp họ xua đuổi các cư dân đã định cư ở đó mấy đời đi
nơi khác, giành được những mảnh đất lớn rồi sang tay cho các công ty khai thác
bất động sản, nói chung chỉ cần ngồi không mà hưởng. Tất nhiên, cũng có một số
người giống y nhúng tay vào. Y còn sở trường biện hộ cho những người bị khởi tố
vì trốn thuế. Thân chủ của y đa phần là những nhân vật đáng ngờ mà các luật sư
bình thường không muốn dính dáng tới. Nhưng Ushikawa thì chỉ cần có người tìm đến
y (và có một số tiền nhất định trao tay) là y nhất không từ chối ai. Y có nhiều
mánh khóe, bảng thành tích không hề tệ, cho nên y có rất nhiều việc, làm không
xuể. Quan hệ của y với giáo đoàn Sakigake cũng bắt đầu bằng cách đó. Không hiểu
sao, Lãnh Tụ rất thích y.

Nếu
làm như các luật sư bình thường khác, có lẽ Ushikawa khó lòng duy trì được cuộc
sống. Mặc dù sau khi tốt nghiệp đại học không lâu y đã vượt qua kỳ thi tư pháp,
lấy được giấy phép hành nghề luật sư, nhưng y không có quan hệ, cũng chẳng có hậu
thuẫn nào. Với tướng mạo ấy, không thể được các phòng luật sư danh tiếng thu
nhận. Kể cả có tự mở phòng luật sư riêng, làm ăn đường đường chính chính, chắc
cũng chẳng có thân chủ nào tìm đến. Trên đời này, chẳng mấy ai lại vui vẻ trả
khoản thù lao kếch xù để thuê về một tay luật sư có bộ dạng khó coi như y. Có
trách chăng là phải trách những bộ phim truyền hình về tòa án, khiến dân chúng
bình thường đều cho rằng các luật sư xuất sắc nhất định phải có bộ dạng sáng
sủa và đoan chính.

Vì
vậy, dần dà, như lẽ tự nhiên, y bắt đầu đi lại với đám xã hội đen. Những người
trong giới đó không hề để ý đến vẻ bề ngoài của y. Ngược lại, chính vẻ bề ngoài
đặc dị này là một trong những yếu tố khiến y được họ tin tưởng và chấp nhận, vì
bản thân họ cũng như Ushikawa, không được thế giới bình thường ưa thích. Bọn họ
nhận ra được đầu óc linh hoạt, năng lực xuất sắc, khả năng giữ bí mật và tài
hùng biện của Ushikawa, nên giao cho y nhiệm vụ lưu chuyển những khoản tiền lớn
(nhưng không thể công khai), và trả thù lao hào phóng cho y. Ushikawa nhanh
chóng nắm vững luật chơi, hiểu rõ bí quyết tránh né chính quyền trong khi vẫn
làm những gì trong ranh giới luật pháp cho phép. Trực giác và ý chí mạnh mẽ của
y rất có ích trong việc này. Nhưng có một lần, không hiểu ma xui quỷ khiến thế
nào, y bị lợi ích làm cho mờ mắt mà vượt qua ranh giới. Tuy rốt cuộc cũng thoát
tội hình sự, nhưng y bị Hội Luật sư Tokyo khai trừ.

Ushikawa
tắt radio, hút một điếu Seven Stars. Y hít khói thuốc vào sâu trong phổi, chầm
chậm thở ra. Y dùng cái hộp đào đã ăn hết làm gạt tàn. Nếu tiếp tục sống thế
này, chắc chắn y sẽ không được chết cho tử tế. Mà có lẽ chẳng mấy nữa không
chừng y sẽ bước hụt một bước mà rơi xuống vực sâu tăm tối. Kể cả khi mình biến mất trên thế
giới này chắc cũng không ai để ý. Dẫu mình có gào hét thảm thiết trong
bóng tối thế nào, tiếng hét cũng không lọt đến tai ai cả. Nhưng dù vậy mình
cũng chỉ có thể tiếp tục sống cho đến khi nào chết, mà muốn sống tiếp thì cũng
chỉ có thể sống theo cách của mình. Tuy không thể coi là một cách sống đáng ca
ngợi, nhưng ngoài cách ấy ra mình không có phương thức sinh tồn nào khác. Mà nói đến cách sống không đáng được ca ngợi ấy, Ushikawa giỏi hơn gần như
bất cứ ai trên đời này.

Lúc
hai rưỡi, một thiếu nữ đội mũ bóng chày đi ra khỏi cửa chính của khu căn hộ.
Trên tay cô không có đồ đạc gì, bước chân rảo nhanh lướt qua tầm nhìn của
Ushikawa. Y vội vàng ấn vào công tắc chụp liên tục trong tay, cửa trập tự động
đóng mở ba lần. Đây là lần đầu tiên y thấy cô gái này. Một thiếu nữ xinh đẹp,
hơi gầy, tay chân thon dài, vóc dáng thanh tú, thoạt trông như diễn viên múa
ballet. Cô gái khoảng mười sáu mười bảy tuổi, mặc quần bó đã bạc màu, đi giày
thể thao trắng, áo jacket kiểu đàn ông, tóc dém vào trong cổ áo. Cô ra khỏi cửa
được vài bước thì dừng lại, nheo mắt nhìn chằm chằm lên đỉnh cột điện ở trước
mặt một lúc. Sau đó, cô hạ ánh mắt xuống mặt đất, lại cất bước đi dọc con đường
rồi rẽ trái, biến mất khỏi tầm mắt Ushikawa.

Cô
gái này rất giống một người, một người mà Ushikawa biết, gần đây y đã gặp. Nhìn
bề ngoài, có thể cô là ngôi sao truyền hình nào đó không chừng. Nói thì nói
vậy, nhưng ngoài chương trình thời sự ra thì Ushikawa hầu như không xem ti vi,
y cũng không nhớ mình từng sinh lòng hứng thú với nữ minh tinh trẻ đẹp nào.

Ushikawa
đạp cần ga của ký ức lún xuống tận sàn, để bộ não chuyển động hết tốc lực. Y
nheo mắt, cật lực vắt óc như vắt tấm giẻ lau. Dây thần kinh y đau như bị kim
chích. Thình lình, y nhớ ra người đó chính là Fukada Eriko. Y chưa
từng gặp Fukada Eriko ngoài đời, chỉ xem ảnh đăng trong chuyên mục văn nghệ
trên báo. Mặc dù vậy, sự trong suốt siêu nhiên bao bọc xung quanh cô gái ấy
chính là ấn tượng của y khi nhìn tấm ảnh đen trắng nhỏ xíu kia. Do việc viết
lại Nhộng không khí, tất nhiên cô gái này và Tengo đã gặp nhau, và
cũng không phải không có khả năng cô và Tengo trở nên thân thiết và giờ thì cô
đang ẩn nấp trong căn hộ của Tengo.

Nghĩ
tới đây, Ushikawa liền lập tức đội mũ len, khoác chiếc áo chẽn hai hàng cúc màu
xanh sẫm, quấn khăn quàng lên cổ mấy vòng, đoạn ra khỏi tòa nhà, đuổi theo
hướng cô gái vừa đi. Gần như một phản xạ có điều kiện.

Con
bé đi rất nhanh, e mình không đuổi kịp mất. Có điều nó đi tay không, chứng tỏ
không định đi xa lắm. Bám theo thế này nếu không may sẽ dễ bị phát hiện, chi
bằng quay trở về tiếp tục đợi thì hơn. Tuy nghĩ vậy nhưng Ushikawa vẫn không
thể ngừng đuổi theo cô gái. Ở cô có thứ gì đó nằm ngoài logic thông thường
khiến y rung động. Tựa như một khoảnh khắc nào đó của buổi hoàng hôn, một quầng
sáng mang sắc thái thần bí đánh thức một ký ức đặc thù trong tâm trí vậy.

Đi
được một lúc, bóng dáng cô gái lại một lần nữa hiện lên trong tầm mắt Ushikawa.
Fukaeri đứng ở ven đường, chăm chú nhìn vào một cửa hàng văn phòng phẩm nhỏ. Có
lẽ bên trong có thứ gì đó làm cô hứng thú. Ushikawa giả bộ như không có chuyện
gì, đi vòng qua sau lưng cô gái, đứng trước máy bán hàng tự động, móc tiền lẻ
trong túi ra mua một lon cà phê nóng.

Không
lâu sau, cô gái lại tiếp tục cất bước. Ushikawa đặt lon cà phê uống dở một nửa
xuống dưới chân, giữ khoảng cách vừa đủ bám theo sau. Cô gái có vẻ rất chuyên
tâm vào việc bước đi, như thể đang lướt trên mặt hồ mênh mông phẳng lặng. Bước
theo cách đó thì nhất định có thể đi trên mặt nước mà không bị chìm, thậm chí
còn chẳng ướt giày. Dường như Fukaeri đã nắm được yếu quyết của kỹ năng đặc
biệt này.

Cô
gái này sở hữu một thứ gì đó. Một thứ gì đó đặc biệt mà người bình thường không
có. Ushikawa có cảm tưởng như vậy. Y biết không nhiều về Fukada Eriko. Từ những
thông tin y nắm được, cô là con gái duy nhất của Lãnh Tụ, năm mười tuổi đã một
mình trốn khỏi Sakigake, sống nhờ nhà một học giả nổi tiếng tên là Ebisuno. Cô
ta lớn lên ở đó, về sau viết một quyển tiểu thuyết có nhan đề Nhộng không khí, nhờ Kawana Tengo viết lại
mà trở thành sách bán chạy. Tất cả chỉ có thế. Hiện giờ không ai biết cô ở đâu,
phía ông Ebisuno đã đệ đơn yêu cầu tìm kiếm lên cảnh sát, chính vì chuyện này
mà không lâu trước đây trụ sở của Sakigake đã bị lục soát.

Có
vẻ như nội dung của Nhộng không khí gây bất lợi cho giáo đoàn
Sakigake. Ushikawa đã mua một quyển về đọc kỹ, nhưng rồi phần nào bất lợi cho
giáo đoàn, vì sao mà bất lợi, y vẫn không sao hiểu được. Tiểu thuyết rất thú
vị, viết cao tay. Nhưng xét cho cùng đây chẳng qua chỉ là một tiểu thuyết giả
tưởng lãng mạn vô hại. Đây chắc chắn cũng là cảm tưởng của hầu hết những người
khác. Người Tí Hon chui ra từ miệng con dê núi đã chết, làm ra nhộng không khí,
nhân vật chính phân ly thành mẫu thể và tử thể, và có hai mặt trăng. Rốt
cuộc, trong câu chuyện giả tưởng này có ẩn giấu thứ bí mật nào mà nếu người
ngoài biết thì có hại cho Sakigake kia chứ?

Mặc
dù vậy, khi Fukada Eriko đang được công chúng chú ý thì ra tay với cô bằng
phương thức nào cũng đều quá nguy hiểm, nên họ mới chuyển sang ủy thác y đi làm
đại diện của giáo đoàn đi tiếp xúc với Tengo (Ushikawa đoán vậy), lệnh cho y
nói chuyện với tay thầy giáo trường dự bị cao lớn ấy. Trong mắt Ushikawa, Tengo
chẳng qua chỉ là một vai phụ trong toàn bộ cái cơ đồ này. Y không hiểu nổi tại
sao giáo đoàn lại quan tân tới Tengo như thế. Nói vậy nhưng bản thân y chẳng
qua cũng chỉ là một tên chạy vặt, đã nhận lệnh thì cứ thế thi hành. Nhưng rồi
cái đề nghị phải nói là rất chi hào phóng mà Ushikawa vắt óc mới soạn ra được
ấy lại bị Tengo từ chối ngay lập tức. Kế hoạch móc nối với Tengo bị thất bại.
Giữa khi y đang nghĩ phương án hành động tiếp theo thì ông bố của Fukada Eriko,
vị LãnhTụ kia, lăn ra chết, nên chuyện này tạm thời bị đình lại.

Giờ
phương hướng của Sakigake thế nào, họ đang theo đuổi điều gì, Ushikawa không
biết. Thậm chí y còn không biết sau khi Lãnh Tụ qua đời ai là người nắm quyền
lãnh đạo giáo đoàn. Nhưng dù gì đi nữa họ cũng muốn tìm ra Aomame, làm rõ tại
sao cô ta sát hại Lãnh Tụ, tìm ra kẻ đứng đằng sau âm mưu ấy. Chắc chắn họ sẽ
nghiêm khắc trừng trị cô ta. Và họ quyết tâm không để luật pháp dính vào vụ
này.

Còn
Fukada Eriko thì sao? Hiện giờ giáo đoàn có dự định gì với tiểu thuyết Nhộng không khí? Quyển sách ấy phải chăng
vẫn còn là mối đe dọa với bọn họ?

Fukada
Eriko không bước chậm lại, cũng không ngoảnh đầu, đi một mạch đến nơi nào đó,
tựa như bồ câu bay về tổ. Y nhanh chóng xác định được đó là một siêu thị cỡ vừa
tên là Marusho. Tay cầm giỏ, Fukaeri đi qua hết giá này đến giá khác, lựa chọn
đồ hộp và thực phẩm tươi sống. Mua một cây xà lách, cô ta cũng phải cầm lên xem
xét từ đủ mọi góc độ. Thế này thì sẽ tốn nhiều thời gian đây, Ushikawa nghĩ. Vậy là y
quyết định ra trước, sang trạm xe buýt bên kia đường giả bộ như đang đợi xe,
giám sát lối vào siêu thị.

Nhưng
đợi một hồi lâu không thấy cô gái đi ra, Ushikawa bắt đầu lo lắng. Không khéo
cô ta đã ra theo lối khác rồi. Nhưng theo quan sát của y, siêu thị này chỉ có
một cửa hướng ra mặt đường lớn. Có lẽ là cô ta mua sắm bao giờ cũng lâu.
Ushikawa nhớ lại ánh mắt nghiêm trang nhưng lại thiếu chiều sâu một cách kỳ lạ
của cô gái trẻ khi cầm cây xà lách lên trầm ngâm do dự. Y quyết định kiên nhẫn
chờ đợi. Ba chuyến xe buýt đến rồi đi. Lần nào cũng chỉ có Ushikawa ngồi lại. Y
thấy hối hận vì không mang theo tờ báo nào. Mở báo ra có thể che mặt. Lúc ta
theo dõi ai đó, báo hay tạp chí là vật không thể thiếu. Nhưng y đã chẳng thể
làm gì được, y chẳng kịp cầm theo thứ gì đã vội vàng chạy ra ngoài theo Fukaeri
rồi.

Khi
Fukaeri rốt cuộc cũng ra khỏi siêu thị, kim đồng hồ đeo tay của y chỉ ba giờ
mười lăm phút. Cô gái chẳng buồn liếc nhìn trạm xe buýt chỗ Ushikawa đang ngồi,
men theo đường cũ rảo bước. Ushikawa đợi thêm một lát rồi đuổi theo. Hai túi
đựng đồ có vẻ khá nặng, nhưng cô gái ôm bằng hai tay hồ như không tốn chút sức
lực gì. Cô nhẹ nhàng bước trên đường, như con nhện di chuyển trên mặt nước.

Một cô
gái thật kỳ lạ, Ushikawa nhìn theo bóng lưng Fukada Eriko, tự nhủ lần
nữa. Giống như đang quan sát một con bướm hiếm của xứ lạ vậy.
Chỉ ngắm nhìn thì không sao, nhưng không thể vươn tay ra chạm. Một khi chạm tay
vào, nó sẽ mất đi sự sống, mất đi vẻ đẹp vốn có, vậy là tan một giấc mơ xứ lạ.

Có
nên báo lại với đám người ở Sakigake biết chuyện y phát hiện ra chỗ ở của
Fukaeri không? Ushikawa thầm tính toán nhanh trong đầu. Rất khó quyết định. Nếu
cho họ biết đã tìm thấy cô, hẳn y sẽ ghi được một điểm số nhất định. Ít nhất
thì cũng không mất điểm. Có thể chứng tỏ với giáo đoàn rằng công việc của y
đang có tiến triển thực sự. Nhưng nếu như bị cuốn vào chuyện nên xử lý Fukaeri
như thế nào, rất có thể y sẽ mất cơ hội tìm Aomame, mà đó mới là mục đích chính
của y. Như vậy thì sẽ xôi hỏng bỏng không hết cả. Làm sao cho ổn đây? Y thọc
sâu hai tay vào túi áo khoác, khăn quàng quấn tận chót mũi, giữa khoảng cách xa
hơn lúc đi, bám theo sau Fukaeri.