Chương 5:
Hộp đêm Loạn thế giai nhân

Anh ta ngồi
một mình một góc, cách biệt với mọi người, lặng lẽ hút thuốc, đôi mắt chất chứa
nỗi buồn bã, sự từng trải, tựa hồ cuộc sống này chỉ đem lại toàn những thương
đau, cô quạnh, đổi thay, khiến người khác không khỏi tò mò muốn biết tại sao.

Buổi tối
hôm đó, Đường Du mua ngay vé tàu quay về thành phố B. Lúc tiễn biệt, Lâm Khai rất
muốn giữ cô lại. Vì anh mới trải qua nạn lao tù, mọi người trong gia đình vẫn
chưa hoàn hồn, muốn anh ở lại nhà thêm vài ngày, còn Lâm Khai thì muốn cô đợi để
cùng về thành phố B.

Đường Du rất
kiên quyết, lúc đi cũng không để Lâm Khai tiễn, ông bà Lâm đều tỏ ra lạnh nhạt,
đến nửa câu khách sáo dường như cũng tiếc. Không biết hôm đó bà Lục rốt cuộc đã
nói gì mà khiến họ thay đổi thái độ nhanh đến vậy. Nhưng cũng chẳng sao, Lâm
Khai đã bình an trở về, cô và họ từ nay không nợ nần gì nhau nữa.

Đường Du
mua vé ghế cứng, từ thành phố N về thành phố B mất mười mấy tiếng đồng hồ, chặng
đường tương đối vất vả, nhưng trên người cô đã chẳng còn bao nhiêu tiền. Vấn đề
tài chính buộc cô phải đối mặt với rất nhiều chuyện, như tiền thuê nhà vì giờ
đã là trung tuần tháng Mười hai, rồi cả công việc ở hộp đêm Loạn thế giai nhân,
cô mới chỉ làm ở đó có hai buổi, lúc đi do quá hoang mang nên cũng chẳng kịp gọi
điện thoại xin nghỉ, bây giờ…

Khác với những
gì cô nghĩ, khi đến Hộp đêm Loạn thế giai nhân, Đường Du đang thấp thỏm không
biết nên thuyết phục thế nào để Diệp Đào Hoa và gã phó giám đốc có khuôn mặt mẹ
kế tha thứ cho việc nghỉ không lý do và cho cô thêm một cơ hội thì Diệp Đào Hoa
bỗng nhìn thấy cô, mắt chị ta sáng lên, vội thân mật kéo tay cô, nói: “Đường
Du, mấy ngày nay đi đâu mà không đến làm? Mau thay đồng phục đi, lát nữa khách
sẽ đông đấy.”

Thái độ yêu
chiều của Diệp Đào Hoa khiến Đường Du ngạc nhiên, cô vào phòng để đồ thay đồng
phục, khi đi ra cũng đúng lúc Lý Vân phấn chấn đi tới, “Tiểu Du, về rồi đấy à,
mấy ngày nay cậu đi đâu đấy, gọi điện thoại cũng chẳng được?”

“Ừ, xin lỗi
nhé, mình về quê, điện thoại hết tiền, tìm mình có việc gì không?”

“Không có
gì, chỉ là cậu đã lỡ mất vở kịch hay.”

Vở kịch
hay? Là vở gì vậy? Cô ngạc nhiên tại sao mình nghỉ không lý do mấy ngày như thế,
điện thoại cũng không gọi được mà chị Đào Hoa chẳng những không trách mà còn
nhiệt tình chào đón quay lại làm việc. Đúng rồi, còn cả nữa, lúc nãy không thấy
gã ở đại sảnh, cô nhớ trước đây lúc nào gã cũng ngồi ở đó quan sát nhân viên
làm việc với anh mắt đầy soi mói, gã đâu rồi?

“Cậu không
biết à? Sau hôm cậu đi, phó giám đốc liền đuổi việc cậu, nói là cậu mới đến làm
có hai buổi chưa hết thời gian thử việc, theo như thỏa thuận trước đó sẽ không
được trả lương. Lúc cậu đi, lại xảy ra một chuyện. Hắn ta còn nói không cho
phép bọn mình bán thuốc lá, bán rượu riêng nữa, cấm bọn mình lười biếng, ăn trộm
đồ điểm tâm hay trái cây của khách, thậm chí khi dọn phòng cũng không được phép
lượm rượu thừa. Hôm đó có một chị trước đây làm phục vụ ở hộp đêm này kết hôn,
rất tốt với mọi người, mời cả bọn đi uống rượu mừng, vui quá nên lúc quay về
làm có mấy người về muộn, phó giám đốc liền đuổi việc tất cả bọn họ. Sau đó bọn
mình quyết đinh bỏ làm tập thể, chưa nhận lương cũng không làm nữa. Cậu biết
quán Người đẹp đối diện kia chứ? Hơn nửa năm nay luôn cùng bọn mình tranh giành
khách hàng, nhân viên và người phục vụ. Hôm ấy, bọn mình không làm nữa, ca trưởng
của Người đẹp liền mời bọn mình uống rượu và còn hỏi mình về cậu, nói cậu mới đến
làm có hai buổi, sao thoắt cái đã không thấy đâu.”

“Nên bây giờ
một số chị em sang làm bên chỗ Người đẹp, một số khác chuyển nghề, mấy người bọn
mình vì nể chị Đào Hoa mới quay về. Đương nhiên là có yêu cầu, bởi vậy phó giám
đốc bị đuổi rồi, mọi việc giờ đều do mình chị Đào Hoa quản lý. Giờ đang thiếu
người phục vụ nên chị Đào Hoa thấy cậu quay về, vui đến nỗi không khép được miệng.
Mỗi người được tăng thêm mười phần trăm lương, ông chủ còn hứa sẽ phát tiền thưởng
cuối năm cao gấp bốn lần cho mấy người nhân viên cũ bọn mình nữa.”

Không ngờ lại
có chuyện đáng mừng như thế, Đường Du nghĩ, từ giờ về sau sẽ tiếp tục làm ở hộp
đêm Loạn thế giai nhân này.

Còn vấn đề
tiền nhà trọ nữa, lúc Đường Du về thì không thấy Tô Nhiêu đâu nhưng bà chủ nhà
đã kịp nhìn thấy cô. Tưởng bà đến giục trả tiền nhà, toan mở miệng thì bà nắm
tay cô, mắt rơm rớm: “Đúng là nghiệt ngã. Sao các cháu không chịu nói sớm, bác
đã bảo Tô Nhiêu là cô gái ngoan như thế, không thể bỗng chốc thay đổi nhanh như
vậy. Thì ra bố nó mắc bệnh máu trắng, cũng chẳng biết có chữa trị được hay
không, cháu giúp bác chuyển đến nó lời xin lỗi nhé, đêm đó, bác đã không
đúng…”

Hả? Bố Tô
Nhiêu mắc bệnh máu trắng, chuyện gì vậy? Mấy năm nay, Tô Nhiêu hận bố đến nỗi
không muốn nhắc, chỉ sống với mẹ, sao bỗng nhiên xuất hiện tin tức về ông ấy?
Đường Du ngơ ngác.

“Tiền thuê
nhà…”

“Tô Nhiêu
đã nộp tiền thuê nhà ba tháng rồi. Lần trước bác có nhắc chuyện tăng giá, cháu
hãy quên việc đó đi. Ba tháng tới, giá vẫn không đổi, cứ yên tâm ở nhé.”

Bà chủ nhà
đi rồi, Đường Du vẫn cứ ngơ ngác. Gọi cho Tô Nhiêu thì không liên lạc được, gọi
điện thoại cho mẹ cô nhưng chẳng ai nghe, không liên lạc được nên Đường Du
không biết rốt cuộc tình hình là thế nào.

Đường Du vẫn
có việc phải tìm gặp thầy hướng dẫn, gõ cửa văn phòng, thầy giáo mời cô vào. Cô
sợ sệt đứng trước bàn làm việc, “Thưa thầy, em có chút việc muốn hỏi.”

“Việc gì thế?”

“Về việc
vay hỗ trợ học tập ạ.”

“Đơn xin
vay hỗ trợ năm nay đã nộp từ lâu, sắp có phê duyệt của ngân hàng rồi, e là em
phải đợi sang năm tới.”

“Dạ.”

“Thưa thầy,
em nợ tiền học phí có được không?”

“Em nợ bao
nhiêu?”

“Dạ, sáu
nghìn ạ.”

“Thầy cũng
không rõ, đây là việc của phòng tài vụ, không thuộc quản lý của khoa, nhưng…”
Thầy trầm ngâm một lát mới hạ thấp giọng nói, “Thầy biết là không được phép nợ
học phí, nhưng phòng tài vụ cũng không thể vì chuyện chưa nộp học phí mà yêu cầu
nhà trường đuổi học em.”

“Vậy ạ, em
biết rồi.” Đường Du muốn bật cười. Chả trách trước đây Tô Nhiêu nói, thầy hướng
dẫn trong văn phòng khoa tiếng Pháp này được sinh viên yêu quý nhất, năm nào
cũng được bình bầu là “Mười gương mặt tiêu biểu nhất” và danh hiệu “Giảng viên
được yêu mến”. “À, thưa thầy, em còn một vấn đề nữa ạ.”

“Chuyện gì
vậy"

“Em muốn biết
chương trình vừa học vừa làm của trường ta còn chỗ không ạ?”

“Không, hết
từ lâu rồi.” Thầy hướng dẫn xua xua tay, “Em đừng nghĩ đến việc đó nữa.”

“Vâng, cảm
ơn thầy.” Đường Du quay người đi về hướng cửa.

“Này… từ từ
đã… em quay lại đây.” Thầy giáo gọi Đường Du. Cô quay lại, “Thưa thầy, còn việc
gì nữa ạ?”

“Thầy nhớ
mang máng, có em khóa trên đã tốt nghiệp, gần đây muốn tìm người biên dịch, em
có làm không? Thầy cho số điện thoại liên lạc.”

“Thật vậy ạ?
Được thế thì tốt quá. Đường Du mừng rỡ. Cô biết trong trường có nhiều sinh viên
nhận bản thảo dịch bên ngoài về làm, thù lao hậu hĩnh, lại liên quan đến chuyên
ngành. Tuy nhiên, những việc như thế, hầu như đều do người quen giới thiệu, hoặc
những anh chị khóa trên sau khi tốt nghiệp nhượng lại cho các em khóa dưới.

Đường Du
quen biết ít, nếu không, ý nghĩ đầu tiên của cô đã không phải là đến hộp đêm Loạn
thế giai nhân làm phục vụ, không ngờ lại có thể biết được thông tin từ thầy
giáo. Ghi xong số điện thoại, cô cúi đầu, giọng chân thành: “Em cảm ơn thầy ạ.”

Thầy hướng
dẫn cười, “Chính bởi vậy, nếu có thời gian hãy năng đến văn phòng khoa, mỗi lần
trong khoa tổ chức hoạt động giáo dục tâm lý, em đều vắng mặt. Ủy viên tâm lý lớp
em luôn nói em không hòa đồng, còn ám chỉ em có vấn đề tâm lý, giờ thầy thấy em
cũng bình thường đấy chứ.”

Đường Du cười
ngượng nghịu.

Sau đó Đường
Du liên lạc với chị khóa trên, chị ta họ Phù, tên Thanh, Phù Thanh nhìn cô, hỏi:
“Em là sinh viên năm mấy?”

“Em đang học
kỳ một năm thứ hai.”

“Thế em đã
học môn Phương pháp dịch Hán chưa?”

“Vẫn chưa ạ.”
Ở khoa họ, năm thứ học Pháp ngữ sơ cấp, học kỳ một năm thứ hai bắt đầu học Pháp
ngữ trung cấp, đến cuối kỳ năm thứ hai mới học Pháp ngữ cấp bốn, còn Phương
pháp dịch Hán năm thứ tư mới bắt đầu học. Điều này, Phù Thanh chắc chắn biết rõ
hơn cô.

Phù Thanh
không nói gì, nhìn Đường Du cân nhắc.

“Chị có tài
liệu gì cần dịch không ạ? Hay, để em thử dịch một đoạn?”

Phù Thanh
đưa mắt nhìn cô, cười, “Cô bé này, đúng là cầu tiến, nhưng việc này tạm thời em
chưa làm được. Tuy nhiên, chị có mấy thứ khác cần dịch, một vài cuốn truyện
tranh đơn giản, sách thiếu nhi, có vài lời đối thoại thôi, thứ này thì em có thể
làm được.”

Lần đầu
tiên nhận bài dịch nên Đường Du không dám lơ là, tối nào cũng thức đến khuya.
Cô dịch các cuốn truyện tranh màu khổ lớn, thường là những mẩu chuyện thiếu
nhi, lời thoại không khó. Mấy bản thảo đầu tiên, cô dịch rất nhanh, khi giao lại
cho Phù Thanh, chị ta lộ rõ vẻ hài lòng, nhìn Đường Du cười nói: “Dịch khá lắm.
Em mang bản thảo dịch đến địa chỉ này nhé, đây là số điện thoại của họ, người
phụ trách tên là Chương Duyệt, thù lao thanh toán một tháng một lần. Nhưng chị
cũng nói trước, công việc chỗ họ không ổn định, lúc thì một tháng chỉ nhận được
vài cuốn, lúc lại nhiều đến phát ngán. Cũng chẳng sao, dịch nhiều tiền nhiều, dịch
ít tiền ít, không vấn đề gì chứ?”

Đường Du gật
gật đầu. Ban ngày cô phải đến trường, tối làm thêm ở hộp đêm, về nhà tắm giặt
xong mới bắt đầu dịch, ngày nào cũng gần sáng mới đi ngủ. May mà cô còn trẻ, cơ
thể vẫn chịu đựng được, buổi trưa có thể nghỉ ngơi qua loa một chút.

Khoảng hơn
một tuần sau, Đường Du nhận được điện thoại của Lâm Khai, cô nghĩ đã đến lúc phải
nói rõ ràng.

Thành phố B
có lịch sử văn hóa lâu đời, có rất nhiều công viên. Lâm Khai vốn định hẹn ở
công viên bên ngoài trường cô nhưng Đường Du từ chối, nói: “Trường anh rộng,
bên trong có nhiều vườn hoa, em sẽ đến trường gặp anh.”

Nhìn thấy
cô, Lâm Khai cười cười nói, “Tiểu Du, anh ngại quá, lần này không mang quà gì.
Mẹ anh bảo gấp gáp nên không kịp làm, năm ngoái mẹ hứa làm giày bông, có lẽ
cũng không làm được nữa rồi, bệnh phong thấp của mẹ năm nay rất nặng.” Nụ cười
của Lâm Khai vô cùng gượng gạo, mặt anh hơi đỏ.

Đường Du
cũng cười. Lâm Khai không biết nói dối, anh có thói quen xấu là khi căng thẳng,
xấu hổ, hay nói dối, mặt đều ửng đỏ.

Đường Du
không hỏi thêm những chuyện đó, chỉ hỏi qua về thủ tục sau vụ án, khi chắc chắn
vụ án đã kết thúc, cô cũng yên tâm phần nào.

Cô nói:
“Lâm Khai, em có chuyện muốn nói với anh, có lẽ sau này chúng ta không thể như
trước đây được nữa.”

Lâm Khai
nhìn cô lặng thinh.

“Tức là,
sau này chúng ta vẫn là bạn nhưng không phải là người yêu của nhau, anh hiểu chứ?
Như thế, anh có chấp nhận không?”

Lâm Khai vẫn
lặng im.

Đường Du
nhìn anh, nói thế là quá đủ rồi, hy vọng anh dần dần sẽ hiểu.

“Tại sao?
Có phải vì anh đã giết người không?” Lâm Khai điềm tĩnh hỏi.

Đường Du giật
nảy mình, cô nhìn vào mắt anh, “Không phải chuyện đó, anh rất tốt, anh đã giết
người vì em, là em có lỗi với anh. Không là người yêu nữa, vì em thấy chúng
mình không hợp, chúng mình…” Giọng cô đầy khó khăn.

Lâm Khai vội
ngắt lời, “Sao lại không hợp, anh đã làm gì sai sao? Em không thích anh điểm
nào, anh sẽ sửa.”

“Không phải
tại anh, mà là em, em có vấn đề, em không xứng với anh.” Cô chia tay Lâm Khai
không phải vì cô không còn trinh trắng nữa, mà chỉ là cô không thể nào quên được
thái độ của bố mẹ anh đêm đó, và cả giây phút Tôn Văn Tấn ra khỏi thân thể cô,
trái tim cô giống như nhúm tro tàn. Cô thừa nhận, tâm lý mình có chút không
bình thường, hơi hướng của người theo chủ nghĩa hoàn hảo, cô không mong muốn sự
việc thành ra như vậy, sự việc không nên như vậy, nhưng một người theo đuổi chủ
nghĩa hoàn mỹ giờ đã trở nên lỗ chỗ vết thương. Đường Du không trách ai, chỉ là
cô không có phúc, không xứng với Lâm Khai.

“Hay tại bố
mẹ anh, có phải họ đã nói gì em?” Lâm Khai cuống lên. Trước khi đến đây, bố mẹ
đã nói chuyện với anh, phản hai người, còn nói một số chuyện về Đường Du trong
khi anh đang ở trong trại giam.

Nhưng đó
đâu phải là nghĩa vụ của cô, Lâm Khai không quan tâm, không để ý chút nào. Anh
chỉ yêu cô, muốn mang đến cho cô cảm giác yên bình, muốn trông thấy nụ cười của
cô. Anh biết rất rõ Đường Du chưa bao giờ yêu anh, nhưng như thế thì đã sao, điều
đó đâu quan trọng gì, tình yêu của anh vô cùng thuần khiết và anh muốn trao trọn
nó cho cô.

Thấy nét mặt
Lâm Khai đầy vẻ khẩn thiết, Đường Du cảm thấy hơi ấm lòng, cô không hiểu rốt cuộc
anh yêu cô vì điều gì, chỉ biết anh rất thật lòng. Đường Du khẽ cười, “Không phải
tại bố mẹ anh mà là tại em. Em đã suy nghĩ kỹ rồi, anh hiểu chứ?” Đường Du chưa
từng trách mẹ anh, thái độ của họ như thế cũng là thường tình.

Lâm Khai
không nói gì, hai bàn tay úp vào mặt.

Đường Du đứng
dậy, nghĩ, anh ấy yêu mình như thế, ắt hẳn sẽ rất buồn, nhưng thời gian sẽ làm
nguôi ngoai. “Lâm Khai, anh là người xuất sắc, sau này chắc chắn sẽ gặp được cô
gái tốt hơn em. Em về trước đây, anh giữ gìn sức khỏe.”

Vẫn đi học,
đi làm và dịch bài, cô tính toán sơ sơ, cứ theo mức thu nhập hiện tại, cộng
thêm việc không phải nộp tiền nhà ba tháng tới, tiêu pha tiết kiệm một chút, đến
khai giảng năm học mới năm sau, có lẽ sẽ tích đủ tiền trả nợ học phí năm thứ
hai. Tuy nhiên, những tháng ngày này quả thật chật vật.

Cô bắt đầu
học nấu cơm, tuy không ngon nhưng cũng chẳng sao.

Một tháng
sau, Tô Nhiêu quay về, nhưng trông cô đã thay đổi nhiều. Đường Du ngạc nhiên hỏi:
“Nhiêu Nhiêu, mắt cậu sao thế, lúc trước một mí mà? Cả mặt và lông mày nữa…” Cô
chợt hiểu ra, “Một tháng nay, cậu đi phẫu thuật thẩm mỹ à?”

Hàng loạt
câu hỏi khiến Tô Nhiêu không kịp trả lời, giọng cô cũng nhỏ đi nhiều, “Mình đi
Hàn Quốc làm thẩm mỹ, mất một tháng mới lành vết, nên…”

“Cậu điên rồi!”
Tô Nhiêu sao có thể làm chuyện này chứ, hơn nữa, xem chừng cũng ngốn không ít
tiền của, “À này, cậu lấy tiền ở đâu ra thế?”

“Cậu đừng hỏi.

“Thế mình hỏi
cậu, sao lại phải đi thẩm mỹ?” Hai mươi năm nay chẳng phải là vẫn ổn đấy thôi,
sao phải chỉnh sửa?

Đắp hai mí,
mài xương cắt cằm thành ra thế này, muốn giấu người khác cũng chẳng được, sau
này sẽ đối diện với bạn bè, thầy cô ra sao? Còn nữa, nghe nói diện tích phẫu
thuật thẩm mỹ rộng có ảnh hưởng lớn đến dung mạo, không cẩn thận có thể dẫn đến
thương tật, muốn trở lại hình dáng ban đầu cũng khó, Tô Nhiêu đúng là điên rồi.

“Điều này,
cậu có thể đừng hỏi được không?” Nét mặt Tô Nhiêu hết sức ảm đạm.

Đường Du giật
mình, có lẽ cô đã hiểu ra phần nào nên không hỏi nữa. Sau khi phẫu thuật thẩm mỹ,
ngày nào Tô Nhiêu cũng đội mũ, quàng khăn, đeo kính che đi khuôn mặt.

Đến lớp,
các bạn hỏi thăm, cô đều lảng tránh, thầy cô quan tâm hỏi han chuyện bệnh tình
trước đây, cô chỉ kể qua loa rồi vội vã bỏ đi.

Trong phòng
của cô bày đầy những hộp những lọ, ngày nào cũng bôi bôi lên mặt, ăn cơm không
dám nhai mạnh nên chỉ còn cách là hầm thức ăn thật nhuyễn, ngay cả cười cô cũng
không dám vì sợ ảnh hưởng đến vết mổ. Tô Nhiêu nói bác sĩ còn dặn đi dặn lại là
sau này không được cười nhiều.

Đường Du
nhìn bạn, trong lòng thấy xót xa thay. Cô gái Tô Nhiêu ngày nào, giờ lao vào
tình yêu như con thiêu thân, bất chấp tất cả.

Bây giờ Tô
Nhiêu không ăn được thức ăn trong căng tin nên ngày nào cũng phải tự mình nấu
nướng. Cô cũng không hòa đồng như trước đây, gần như chẳng gần gũi với bạn bè.
Cô chủ động nói với Đường Du: “Sau này cậu không phải trả tiền thuê nhà nữa, giờ
mình có tiền rồi.”

Có cảm giác
như giờ Tô Nhiêu còn nhiều tiền hơn lúc sống cùng Tôn Văn Tấn. Đường Du nhớ đến
chuyện Tôn Văn Tấn giúp Chu Nhiễm ở hộp đêm Loạn thế giai nhân. Lẽ nào, Tô
Nhiêu dùng tiền của Tôn Văn Tấn?

Có tiền rồi,
tính tình Tô Nhiêu cũng trở nên thay đổi. Hôm ấy, sau khi tham gia xong hoạt động
ngoại khóa do trường tổ chức, Đường Du kéo tay cô ra bắt xe buýt. Lên đến xe,
Đường Du đứng vẫn chưa vững nên không cẩn thận giẫm phải chân người đ trước, cô
vội nói lời xin lỗi rối rít. Người đàn ông trạc hơn bốn mươi tuổi đó, sau khi
cô đã xin lỗi, không chịu bỏ qua mà cứ cằn nhằn chửi mắng.