"Chẳng phải cậu không viết gì đó mắng Ngô
Trì Nhân thì không thấy thoải mái sao?"

"Tôi nghĩ mình đã là một phần tử của
chung cư này thì nên cảm nhận cảm giác hài hước đó."

"Ừm, cậu quen rồi là được."

Diệp Mai Quế mỉm cười, thang máy cũng đồng thời
mở ra.

Tiểu Bì quả nhiên không quen hình dáng của
mình, thấy gương cái là tránh thật xa.

Ba ngày liên tục, tôi đi làm về nó đều trốn dưới
ghế sô pha.

Diệp Mai Quế nói với nó rất nhiều, tỷ như Tiểu
Bì tỉa lông xong thật đẹp trai, gì gì đó.

Có điều hình như nó cũng chẳng tin.

"Làm sao đây? Tiểu Bì cả đêm đều trốn dưới
ghế sô pha." Diệp Mai Quế hỏi tôi.

"Có lẽ chờ đến lúc lông dài lại nó sẽ
không như vậy nữa."

"Vậy bao lâu nữa lông nó mới dài lại?"

"Ừm." Tôi trầm ngâm một lúc sau đó
nói: "Để tôi tới viết vài chữ."

Tôi ôm Tiểu Bì ra khỏi ghế sô pha, cầm lấy
chân trước của nó, viết vài chữ lên ghế.

Viết xong, Tiểu Bì có vẻ rất vui mừng, lại đứng
trên ghế sô pha sủa.

"Rốt cuộc cậu viết cái gì vậy?"

Diệp Mai Quế thấy Tiểu Bì lại bắt đầu hoạt bát
trở lại, vui vẻ ôm lấy nó rồi quay sang hỏi tôi.

"Luân hồi hồng trần trăm ngàn thay đổi,
kiếp này làm chó thật tiêu dao. Hiếm có lục căn đã thanh tịnh, hà tất trả ta
lông rậm kia." Tôi nói.

"Cậu vẫn rỗi hơi như trước."

Tuy cô mắng tôi một câu nhưng cả giọng nói lẫn
khuôn mặt đều có vẻ vui cười.

Trong tivi đột nhiên có tin bão, tôi nghe vài
câu xong bèn nhíu mày.

"Bão? Mặt biển phía đông bắc." Tôi lầm
bầm tự nói.

"Sao vậy? Có bão cũng bình thường
mà."

"Không, rất không bình thường." Tôi
quay sang nhìn Diệp Mai Quế: "Bão vào Đài Loan thường tạo thành ở hai hướng
phía đông nam và tây bắc Đài Loan. Lần này lại có bão ở mặt biển phía đông bắc,
chuyện này cực kỳ hiếm thấy."

Tôi nghĩ một chút, hỏi cô: "Trong nhà có
đèn pin hay nến gì đó không?"

"Không có." Cô cười nói: "Tôi
không sợ mất điện."

"Tôi xuống lầu mua." Tôi đứng dậy,
cũng mỉm cười: "Nếu mất điện buổi tối cô đọc sách sẽ không tiện."

"Mất điện còn đọc sách làm gì."

"Cô đã quen ngủ muộn, vạn nhất mất điện,
đêm dài dằng dẵng, cô sẽ rất buồn chán."

Diệp Mai Quế không trả lời, chỉ mỉm cười, gật
đầu.

Tôi tới hành lang, mở cửa.

"Kha Chí Hoành." Tôi nghe cô gọi từ
trong phòng khách.

"Chuyện gì?" Tôi đi về hai bước,
nghiêng đầu vào phòng.

"Cám ơn cậu." Giọng Diệp Mai Quế thật
ôn nhu: "Còn có..."

"Ừm?"

"Đã khuya rồi, cẩn thận một chút."

Tuy rằng Diệp Mai Quế chỉ nói hai câu song lại
khiến tôi cảm thấy trên bông hoa hồng đêm đã bớt đi hai gai nhọn.

"Israel dựng nước ở vùng đất trên sa mạc,
vì vậy tìm nước là chuyện lớn nhất trong cuộc sống của nhân dân. Bọn họ thường
xuyên phải tìm kiếm nguồn nước trong sa mạc, mỗi khi phát hiện ra nước sẽ vui mừng
hoan hô, ca hát, khiêu vũ thành vòng tròn. Đó là xuất xứ của điệu thủy vũ
này."

Nhảy điệu thủy vũ xong, chị ngồi trên bức tường
thấp bên quảng trường, tiếng hít thở vẫn còn chút dồn dập: "Mayim nghĩa là
'nước' trong tiếng do thái, cho nên trong điệu thủy vũ không ngừng hô Mayim.
Các anhc chị khóa trên của khoa em thường nhảy điệu nhảy cầu mưa, rất thú vị."

"Chị biết nhiều thế."

"Là em quá ngốc thôi." Chị nở nụ cười,
hít thở đã trở lại bình thường: "Điệu thủy vũ là điệu nhảy dân gian đầu
tiên lưu truyền tới Đài Loan, thế mà em lại không biết."

"Cái này." Tôi hơi bất an: "Em
rất xấu hổ."

"Chị đùa thôi." Chị vẫy vẫy tay, ý bảo
tôi cũng ngồi xuống trên bức tường thấp này.

"Vì chị thích điệu nhảy của Israel nên có
tìm hiểu đôi chút."

"Sao chị lại thích điệu nhảy của
Israel?" Tôi đi tới bức tường thấp đó, ngồi bên tay trái chị.

"Israel vô cùng đoàn kết, vì vậy điệu nhảy
của họ hơn nửa đều là tay nắm tay nhảy thành một vòng tròn. Mượn câu nói của
em: mọi người tạo thành một vòng tròn, cùng bước theo điệu nhảy."

Chị quay đầu lại nhìn tôi, khóe miệng như cười
mà không phải cười: "Thật ra chị với em giống nhau, cùng khao khát cảm
giác hòa nhập."

Chị nói xong, đứng trên bức tường thấp, nhìn
lên bầu trời đêm, hai tay ra sức duỗi thân, hít thở thật sâu. Còn tôi nghe xong
cảm thấy rất kinh ngạc nhưng không dám hỏi vì sao.

Dưới bầu trời đêm, chị nhất định là ngôi sao
sáng chói, còn tôi lại cảm thấy, tôi biến mất trong màn đêm đem kia.

Sao đương nhiên thuộc về bầu trời đêm, dù sao
chúng cũng là tiêu điểm của những ánh mắt, chỉ có bóng tối mới khát khao được
là một bộ phận của bầu trời đêm.

Cho nên tôi không thể hiểu được lời của chị,
chị cũng khao khát cảm giác được hòa nhập.

Sau này tôi mới nghe nói, chị mồ côi cha mẹ.

"Cậu em, em có biết chị thích nhất điệu
nhảy nào không?"

Tôi ngẩng đầu lên nhìn chị, sau đó lắc đầu.

Chị từ trên bức tường đó viu một tiếng nhảy xuống.

"Hoa hồng đêm." Chị nói.

Đó là lần đầu tiên tôi nghe thấy danh từ
"hoa hồng đêm" này.

oOo

Cơn bão hiếm thấy này tên là Nạp Lị, cục khí
tượng tuyên bố cảnh báo bão trên biển lầ đầu vào 23 giờ 50 phút đêm ngày 8
tháng 9 năm 2001.

Sau đó vào 9 giờ ngày 10 tháng 9, kết thúc cảnh
báo trên biển.

Nhưng Nạp Lị vẫn chưa đi xa, sau vài ngày ở
đông bắc biển đảo Đài Nam, đột nhiên quay đầu lao thẳng về phía tây nam Đài
Loan.

21 giờ 40 phút tối ngày 16 tháng 9, từ góc biển
Đông Bắc Đài Loan là góc Tam Dương huyện Đài Bắc qua đầu huyện Nghi Lan đi tới
đại lục.

Hôm đó là chủ nhật song ông chủ lại yêu cầu tổ
công tác chúng tôi phải tăng ca.

Bão Nạp Lị chưa đổ bộ vào Đài Loan, mưa đã
trút xuồng ầm ầm.

"Tiểu Kha, tôi đến đê sông Cơ Long xem
sao."

Lúc chập tối, 6 giờ hơn, Sơ Hồng Đạo dường như
không ngồi nổi ở văn phòng nữa, đứng dậy nói với tôi."

"Đi lúc này á? Nguy hiểm đấy."

"Trời mưa như vậy, anh sợ là nước sông Cơ
Long sẽ dâng cao. Anh tới đó xem thử ra sao."

"Để tôi đi với anh."

"Anh sẽ cẩn thận." Sơ Hồng Đạo cầm lấy
áo mưa: "Có chuyện gì anh sẽ báo cho cậu."

Vì lo cho Sơ Hồng Đạo cho nên qua thời gian
tan tầm lúc bình thường rồi tôi vẫn ngồi lại công ty chờ điện thoại.

Toàn bộ văn phòng chỉ còn lại một mình tôi.

Buổi tối khoảng tám giờ, tôi nhận được điện
thoại của Sơ Hồng Đạo ở văn phòng.

"Tiểu Kha, nước sông Cơ Long đã vượt mức
báo động."

Trong tiếng nói của Cơ Hồng Đạo còn xen lẫn tiếng
mưa rơi mãnh liệt, cùng tiếng gió giật không ngừng.

"Anh đang ở đâu?" Tôi rất khẩn
trương: "Đừng ở bờ đê nữa, mau về nhà đi."

"Cậu yên tâm, anh sẽ về ngay đây. Nhưng nếu
tiếp tục mưa như vậy, sợ là..."

"Sợ là sao?"

"Chỉ sợ vài giờ sau nước lũ sẽ tràn qua
đê, đổ vào thành phố Đài Bắc."

Giọng Sơ Hồng Thủy tuy rất bình tĩnh nhưng lại
không che nổi vẻ kinh hoàng.

Gác điện thoại, tôi ngay cả cặp công tác cũng
không mang theo, ngồi taxi đi thẳng về nhà.

Nhìn đồng hồ đã là tám giờ 45 phút, về nhà chậm
hơn bình thường 45 phút.

Tuy đèn hành lang vẫn sáng nhưng tôi không buồn
bỏ giày đi thẳng vào, xem thử phòng khách trước.

Diệp Mai Quế không ở đó.

"Diệp Mai Quế..." Đợi vài giây sau
không ai đáp lại, tôi đành gọi tiếp: "Diệp Mai Quế!"

Tiểu Bì lười biếng đi về phía tôi, tôi ngồi xuống
vuốt ve đầu nó: "Tiểu Bì, chị em đâu?"

Vẻ mặt nó ngạc nhiên, chắc là không hiểu."

"Tiểu Bì, Where is your sister?" Tôi
chuyển sang tiếng Anh, hỏi lại một lần.

Tiểu Bì nghiêng đầu, lè lưỡi.

Tôi vỗ mạnh vào đầu một cái, không ngờ mình lại
quên mất là chó không hiểu được tiếng người.

Tôi lập tức quay người ra ngoài, đi thang máy
xuống lầu.

Đẩy cửa chung cư ra, tiếng mưa rơi vẫn lộp bộp
như pháo nổ.

Tôi lại vỗ đầu thêm một cái, vì quên mất tiện
tay vứt ô ngoài hành lang.

Đành phải đi thang máy lên lầu, mở cửa cầm ô,
lại lao xuống lầu.

Tôi tìm xe máy của Diệp Mai Quế trước, thấy nó
vẫn dựng ở gần đó, có thể thấy cô không đi xe máy ra ngoài.

Cho nên người hẳn cũng không đi quá xa.

Tôi lại đi ra đầu ngõ, nhưng vấn đề ở đây là
nơi này có tới vài cái "đầu ngõ".

Rốt cuộc côc đi hướng nào.

Tôi đã từng được huấn luyện logic chuyên nghiệp
cho nên trước tiên bình tĩnh lại, sau đó bắt đầu tự hỏi.

Đêm hôm mưa bão, lý do ra ngoài? Hơn nữa lý do
này lại không cần ngồi xe máy.

Ừm, khả năng lớn nhất là đi ra đường mua thứ
gì đó.

Được, giả sử cô đi mua thứ gì đó, vậy mua cái
gì?

Còn là thứ phải mua ngay, không thể đợi được?

Không sai, nhất định là bữa tối, hoặc chuẩn bị
đồ ăn cho ngày bão.

Tôi mọi cửa hàng tiện ích cùng quán cơm, quán
bán hàng rong nhưng đều không thấy.

Vậy cũng không sao, vì trong quá trình tìm kiếm
thường có những nhân tố không thể kháng cự.

Cũng như trong phim hay trong tiểu thuyết,
nhân vật nam nữ chính lỡ mất nhau một cách chẳng ra sao.

Ví dụ như nhân vật nam chính kinh hoàng tìm ở
ga đầu, còn nhân vật nữ chính lại bất lực chờ đợi ở ga thứ hai.

Khi nhân vật nam chính không tìm thấy bèn vội
vã chạy tới ga thứ hai, còn nhân vật nữ chính nóng lòng chờ đợi, quyết định tới
ga thứ nhất.

Chỉ có điều bọn họ một đi cầu vượt một đi đường
hầm, vì vậy vẫn không gặp nhau.

Sau đó nhân vật nam chính hẳn sẽ gọi to tên
nhân vật nữ chính tới khản cả giọng, nhưng tàu hỏa bắt đầu ngừng, tiếng loa của
nhà ga át mất tiếng tiếng gọi của nhân vật nam chính, cho nên nhân vật nữ chính
không nghe thấy.

Vì vậy nhân vật nam chính cúi đầu thở dốc,
nhân vật nữ chính che mặt thở dài.

Khi bọn họ đồng thời ngẩng đầu lên ôm một tia
hy vọng cuối cùng chuẩn bị sang nơi ga khác tìm, ngay chớp mắt trước khi thấy
nhau, tàu hỏa vừa vặn tiến vào, che khuất tầm mắt của họ.

Cho nên tôi sẽ tiếp tục tìm một lượt, chỉ có
điều thứ tự lần này ngược với lần trước, song vẫn không thấy đâu.

Ừm, không sao, đây chắc là do sai lầm cầu vượt
với đường hầm thôi.

Tôi quyết định về nhà, vì có thể cô đã mua
xong, về nhà rồi.

Tôi thả lỏng bước chân, từ từ đi về nhà C, Tiểu
Bì nằm trên mặt đất ngủ nhưng Diệp Mai Quế vẫn không thấy đâu.

Tôi ngồi trên ghế sô pha, nhắm mắt lại, thử
bình tĩnh tự hỏi.

Nếu phủ định giả thiết lớn nhất là cô đi mua đồ
ăn, vậy giả thiết thứ hai có thể xảy ra là gì?

Đúng rồi, chắc là đi thuê truyện tranh hay tiểu
thuyết.

Có thể cô là loại người thích nằm trong chăn đọc
sách trong những ngày bão, mới trước đây tôi cũng vậy.

Mở hai mắt ra, chiếc ghế sô pha Diệp Mai Quế
hay ngồi vẫn trống không, còn tiếng mưa gió ngoài ban công càng lúc càng lớn.

Đột nhiên một tiếng sấm vang lên, tôi gần như
nhảy dựng khỏi ghế.

"Đồ ngốc! Đi thuê truyện thì tùy ý chọn
vào quyển là được, sao mà chọn lâu vậy."

Tôi không khỏi mắng vài tiếng.

Để tránh cho tiếng gọi bị tiếng loa át mất hay
ánh mắt bị tàu hỏa che khuất, tôi lưu lại một tơ giấy trên bàn trà, chỉ cần cô
ngồi lên ghế sô pha là có thể thấy.

Trên tờ giấy tôi bảo cô gọi điện cho tôi, sau
đó ghi lại số điện thoại của mình.

Vốn định ghi thêm những lời như: Tiểu Bì nằm
trong tay tôi, không được báo cảnh sát, lập tức mang hai vạn đồng tới... nhưng
tôi thật sự chẳng có tâm tình để nói đùa.

Cầm ô lên, đi thẳng tới hai điểm cho thuê duy
nhất ở gần đó.

Cửa hàng cho thuê sách đầu tiên có rất ít người,
tôi can đảm dùng sức đẩy cửa vào, phát ra tiếng vang rất lớn.

Tiếng mở cửa cùng tiếng nước tí tách rơi từ
trên người tôi xuống thu hút mọi ánh mắt kinh ngạc trong quán.

Tôi đành ráng hỏi cô gái nhân viên trong cửa
hàng: "Cho hỏi vừa rồi có một cô gái tới thuê sách không?"

"Cô gái ra sao?" Cô nhân viên rời mắt
khỏi máy tính, hỏi tôi.

"Là..."

Tôi đột nhiên cạn từ, vì không biết nên tả vẻ
ngoài của Diệp Mai Quế ra sao?

Tôi thậm chí còn không biết cô mặc quần áo thế
nào.

"Thân cao chừng 165 cm, vóc người không
béo cũng không gầy. Mái tóc màu đen, không dài cũng không ngắn. Không đeo kính,
khuôn mặt hơi lạnh lùng nhưng thật ra tâm địa rất tốt."

Tôi nghĩ một chút, thử hình dung hình dáng của
Diệp Mai Quế.

"Nói vậy là được..." Cô nhân viên tử
tế hỏi: "Anh nói xem, cô ấy có đẹp không?"

"Ừ. Cô ấy rất đẹp."

"So với tôi thì sao?"

"Một trời một vực."

"Ai là trời? Ai là vực?"

"Cô ấy là trời, cô là vực."

"Tôi không thấy!" Cô nhân viên lập tức
chuyển mắt về màn hình máy tính, bắt đầu giả điếc không để ý tới tôi nữa.

Tôi lập tức chạy tới cửa hàng cho thuê sách thứ
hai, nhân viên cửa hàng cũng là nữ.

Lần này tôi rũ hết nước trên người trước sau đó
mới nhẹ nhàng đẩy cửa vào.

Tôi rất lẽ phép lặp lại vấn đề vừa rồi, cũng
miêu tả lại vẻ ngoài của Diệp Mai Quế.

"Cô ấy khoảng bao nhiêu tuổi?" Cô
nhân viên cửa hàng đang sửa sang lại sách trên giá, quay lại hỏi tôi.

"Khoảng hai mươi mấy tuổi, nhưng nhìn qua
còn rất trẻ."

"Vậy chẳng phải cũng xấp xỉ tuổi
tôi?"

"Không, cô ấy trẻ hơn. Cô nhìn qua ít nhất
cũng ba mấy tuổi."

"Tôi không thấy!" Cô nhân viên cửa
hàng dùng sức cắm phập quyển sách vào giá, không để ý tới tôi nữa.

Ra khỏi cửa hàng cho thuê sách thứ hai, trên
đường đã có vài vũng nước.

Điều này có nghĩa là hệ thống thoát nước trong
nội thành đã bắt đầu quá tải, không thể nhanh chóng xử lý hết nước mưa.

Nhưng mưa vẫn tiếp tục trút xuống, không hề có
dấu hiệu ngừng lại, hơn nữa càng lúc càng lớn.

Nghĩ tới lời của Sơ Hồng Đạo, tôi không khỏi
hoảng loạn.

Lấy di động trong túi ra, pin vẫn còn, cũng
không có thông báo gì, cho nên hẳn cô vẫn chưa về.

Diệp Mai Quế rốt cuộc đang ở đâu?

Không được, tôi phải bình tĩnh, quá trình của
tôi nhất định không kín kẽ, có chỗ không chu toàn, tôi nhất định phải debug.

Ngoại trừ mua đồ ăn với thuê tiểu thuyết ra,
cô còn có thể ra ngoài vì cái gì nữa?

Nhìn đồng hồ, đã hơn mười giờ, cô sẽ không buồn
chán tới mức ra ngoài dạo phố chứ?

Cái này cũng không thể, thứ nhất là cô không
có thói quen này, thứ hai là phần lớn những cửa hàng đã đóng cửa.

Huống hồ hôm nay còn là ngày mưa to gió lớn nữa.

A! Có thể cô vừa đi mua đồ ăn vừa đi thuê tiểu
thuyết, một trước một sau cho nên tốn thời gian hơn.

Nghĩ tới đây tôi lại tìm khắp mỗi quán ăn cửa
hàng với nơi cho thuê sách.

Vẫn không có bóng dáng cô.

Khi vào hai cửa hàng cho thuê sách, cô nhân
viên cửa hàng khi thấy tôi vào lần thứ hai còn đáp lại tôi một cái nhìn khinh
khỉnh.

Tôi đã đến mức không thể bình tâm để tự hỏi,
chỉ nhìn di động không ngừng, để ý xem nó có kêu lên không.

Dùng điện thoại công cộng tự gọi cho mình, di
động kêu, chứng tỏ điện thoại của tôi không có vấn đề gì.

Thật ra tôi tình nguyện phát hiện di động mình
hỏng, vậy còn có thể là cô đã về nhưng không liên lạc được với tôi.

Chẳng lẽ cô đi đường, một chiếc ô tô không cẩn
thận bị mưa che khuất tầm mắt, phanh lại không ăn nên đụng phải?

Sau đó bị đưa tới bệnh viện cấp cứu?

Cô còn có thể dùng một hơi cuối cùng nói với
bác sĩ: "Xin chuyển lời tới Kha Chí Hoành, anh thật ra là một người con
trai rất tuấn tú. Còn có, tôi yêu..."

Tôi không thể nghĩ loạn vậy được, đây là lời
bài hát tiếng Anh 'Tell Laura I Love Her', tuyệt dối không xảy ra với Diệp Mai
Quế được.

Cô cũng không phải người như vậy, không phải
người sẽ làm trái với lương tâm khen tôi đẹp trai, cho dù là lúc sắp tắt thở đi
nữa.

Người đi đường càng lúc càng ít, quán quán
đóng cửa, đường cũng càng lúc càng tối.

Vài con chó hoang vốn sống ở trong ngõ cũng vì
mưa to mà không biết tránh ở đâu.

Thế giới này chỉ còn mưa rơi trắng xóa cùng tiếng
mưa đinh tai nhức óc.

Trong lúc mông lung, tôi phảng phất như nhìn
thấy quảng trường, lúc nhảy điệu nhảy dân gian, còn cả bóng người tránh trong
chỗ tối.

Còn âm nhạc đang vang được phát vang dội trong
quảng trường dần dần át đi tiếng mưa rơi.

Tôi cứ lẳng lặng đứng như vậy một lúc lâu, muốn
về lại sợ trở về.

Vì nếu khi về không thấy Diệp Mai Quế, tôi nên
làm gì?

Tôi bước đi không mục đích, không biết đi mất
bao lâu, tới khi tỉnh lại, đã tới trạm xe điện ngầm.

Hóa ra tôi cứ theo thói quen bình thường, rẽ
trái rẽ phải, đi tới nơi này.

Không có sai biệt cầu vượt với đường hầm, cũng
chẳng có tiếng loa của nhà ga át tiếng hô của tôi, lại càng không có tàu hỏa vừa
vặn vào ga che khuất tầm mắt.

Tôi rốt cuộc cũng thấy Diệp Mai Quế.

Diệp Mai Quế đứng ở dưới nhà vòm, trong tay cầm
một cái ô, khuôn mặt nhìn về cửa ra của trạm xe điện ngầm.

Tuy rằng tôi chỉ thấy nửa mặt bên phải của cô,
nhưng tôi dám cược một năm tiền lương với bạn, đó là Diệp Mai Quế.

Vì có những người bạn gặp cả đời song vẫn thấy
xa lạ với khuôn mặt của người đó, nhưng có những người cho dù chỉ nhìn thoáng
qua đôi chút cũng tuyệt đối không nhận nhầm.

Trong đầu tôi đột nhiên hiện lên một hình ảnh,
đó là lần đầu chị kéo tôi vào vòng tròn, khuôn mặt bên phải của chịdưới ánh đèn
màu trắng.

Tôi nhớ rất rõ, khi đó trên quảng trường đang
phát bài hát "Tennessee Waltz".

Giai điệu Tennessee Waltz chỉ vang lên trong đầu
tôi vài giây rồi lập tức bị tiếng mưa gió đánh tan.

"Diệp Mai Quế." Tôi lên tiếng gọi.

Cô hiển nhiên không nghe thấy, không chút phản
ứng.

Tôi đi vào trong nhà vòm, thu ô, lại gọi một
tiếng: "Diệp Mai Quế."

Thân thể cô hơi run lên một cái, quay lại đối
mặt với tôi, khuôn mặt đầy vẻ nghi hoặc.

Là Diệp Mai Quế không sai, đáng tiếc bạn không
cược với tôi."

"Sao cô lại ở đây?" Tôi hỏi cô.

"Cậu từ đâu chui ra thế?" Cô hỏi
tôi.

"Không đứng ngoài nữa, về trước đã rồi
nói." Tôi bung ô, vẫy vẫy tay với cô.

Diệp Mai Quế gật đầu, cũng bung ô.

Tôi xem đồng hồ, đã sắp 11 giờ rồi, trên đường
tối đen gần như cơ hồ nửa bóng người.

Gió thổi tuy rất mạnh, ô lúc nào cũng có thể rời
tay bay mất.

Tôi đi trước cô, quay đầu lại liên tục, như cô
sẽ đột nhiên biến mất vậy.

Rốt cuộc cũng trở lại chung cư, thu ô, dùng
chìa khóa mở cửa.

Trong chung cư sáng rực, tôi thở phào một hơi,
như được sinh ra một lần nữa.

Sau đó nhìn thoáng qua, trên tay cô ngoại trừ
ô ra không còn gì khác.

Tôi ấn nút, chờ thang máy xuống.

Trong lúc chờ thang máy mở cửa, tôi không kìm
nổi lòng hiếu kỳ: "Loại thời tiết quỷ quái này, rốt cuộc cô còn ra ngoài
làm gì?"

Diệp Mai Quế ngẩng đầu nhìn những con số trên
thang máy, không nói gì.

"Cô không đi mua đồ ăn, cũng không thuê
tiểu thuyết, chẳng lẽ đi ngắm phong cảnh?"

Tôi càng nghĩ càng khó hiểu: "Phong cảnh
ngày bão dễ nhìn vậy sao?"

Cô nghe xong quay đầu lại trừng mắt nhìn tôi một
cái.

Còn khuôn mặt cô như vừa trải qua một trận gió
tuyết.

Thang máy mở ra, nhưng cô không hề có ý đi
vào, chỉ trừng mắt nhìn tôi.

Tôi bị ánh mắt cùng vẻ mặt lạnh băng của cô
đông cứng, không thể nhúc nhích, trơ mắt nhìn cửa thang máy đóng lại.

Miễn cưỡng giơ ngón tay ra ấn nút một lần nữa,
cửa thang máy lại mở ra.

"Lên lầu đi." Tôi nói.

Diệp Mai Quế thu lại ánh mắt, bước nhanh vào
thang máy, sau đó đóng cửa thang máy lại.

Trước khi tôi kịp bước vào thang máy.

Tôi ngơ ngác nhìn thang máy từ từ lên trên, ngừng
ở vị trí số "7".

Sau đó lại ấn nút gọi thang máy xuống.

Đến lúc tôi lên tầng 7, ra khỏi thang máy, mở
cửa ra, vào nhà C. Đèn ngoài hành lang đã tắt, ngay cả phòng khách cũng tối
đen.

Chỉ có dưới khe cửa phòng Diệp Mai Quế ánh lên
một chút ánh sáng.

Tôi đột nhiên cảm thấy thật mệt mỏi, cũng chẳng
muốn nhiều lời làm gì, chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

Vào phòng, đóng cửa lại, ngay cả quần áo cũng
không thay, tiện tay tháo kính, lấy những thứ trong túi ra, sau đó nằm sấp xuống
giường.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, tôi như nhớ lại lúc
trước, khi ở quảng trường nhảy điệu nhảy dân gian, nghe thấy tiếng của một đàn
anh: "Xin hãy mời bạn nhảy!"

Khi đó tôi luôn thối lui, trốn vào trong chỗ tối,
trốn tới nơi xa nhất tối nhất.

Nhưng ánh mắt tôi vẫn nhìn từng đôi nam nữ
sung sướng khiêu vũ giữa trung tâm quảng trường.

Tôi chìm trong giấc ngủ mơ mơ hồ hồ, cho tới
lúc tiếng chuông di động đánh thức.

"Alo." Tôi trả lời hàm hồ.

"Cậu đã ngủ chưa?"

"Rồi."

"Xin lỗi."

"Không sao. Có chuyện gì vậy?"

"Cậu lưu lại số điện thoại này đi."

Tôi xem thử số điện thoại, là một dãy số xa lạ.

"Được rồi."

"Không sao."

"Thật không?"

"Chẳng lẽ cậu còn có việc gì à?"

"Đúng vậy."

"Chuyện gì?"

"Xin hỏi cô là ai?"

"Này!" Cô đột nhiên hét lên một tiếng,
tôi cũng bừng tỉnh khỏi cơn mê.

"Diệp Mai Quế, cô đang ở đâu?" Tôi
nhanh chóng nhìn đồng hồ: "Đã khuya lắm rồi."

"Đừng lo, tôi đang ở phòng khách."

Tôi đeo kính lại, ngồi dậy khỏi giường, thấy
ánh sáng từ phòng khách hắt vào phòng mình.

"Ừm."

"Tôi đã thấy tờ giấy."

"Tờ giấy nào?"

"Cậu để trên bàn trà ấy."

"Chữ rất xấu hả?"

"Ừ, đúng là rất xấu." Diệp Mai Quế
cười một tiếng.

"'Diệp Mai Quế: thấy tờ giấy này rồi xin
đừng đi loạn nữa. Gọi vào di động cho tôi, tôi ra ngoài tìm kiếm.' Cậu viết như
vậy chẳng khác nào thông báo cảnh cáo bà vợ bỏ trốn."

Diệp Mai Quế vẫn cười, tôi chưa từng nghe thấy
tiếng cười khanh khách như vậy từ cô.

"Buồn cười đến vậy sao?"

"Đúng vậy. Buồn cười lắm." Cô lại tự
đọc tự cười vài giây, sau đó tiếng cười ngừng lại, nói: "Cậu thật sự ra
ngoài tìm tôi?"

"Đúng vậy. Khi tôi đi làm về không thấy
cô nên mới chạy ra ngoài tìm."

"A..." Bên kia điện thoại, cô dường
như đang suy nghĩ gì đó: "Mấy giờ cậu về?"

"Khoảng tám giờ 45. Tôi đi taxi về."

"Ra vậy, hèn gì tôi chờ mà không thấy cậu."

"Chờ?"

"Ừ, tôi chờ cậu ở trạm xe điện ngầm.
Không ngờ cậu lại đi taxi về."

"Vì sao cô nghĩ tôi lại không đi
taxi?"

"Vì cậu rất nhỏ nhen."

Sau khi nói xong, Diệp Mai Quế lại cười.

"Tôi vội về nên phải ngồi taxi." Tôi
chờ cô cười xong mới nói tiếp.

"Ừ. Tôi đùa thôi, cậu không nhỏ
nhen."

"Cô cứ chờ ở trạm xe điện ngầm sao?"

"Tôi có về một lần. Gọi cậu từ hanh lang
không thấy gì, tôi đành phải gõ cửa phòng cậu, vẫn không thấy có phản ứng gì
nên tôi nghĩ cậu còn chưa về. Tôi không nghĩ nhiều, lại ra ngoài."

"Vậy sao cô không thấy tờ giấy?"

"Đồ ngốc, tôi vốn không ngồi xuống đương
nhiên không thấy tờ giấy đặt trên bàn trà rồi."

"À. Thì ra là thế."

"Cậu còn gì muốn hỏi không?"

"Tôi có thể hỏi sao?"

"Đương nhiên rồi."

"Sao cô lại tới trạm xe điện ngầm chờ
tôi? Cô cứ ở nhà cũng chờ tôi được mà."

Tôi hỏi xong, từ trong điện thoại vang lên tiếng
hít thở phì phò, tôi thầm hô không ổn.

"Không, không phải tôi ra đấy đợi cậu.
Tôi thấy cảnh tượng mưa to gió lớn đẹp tuyệt, hơn nữa sắc trời thật tối, đường
lại ngập nước, tôi đi xem xem có phải cậu bị chậu hoa hay biển quảng cáo bị gió
thổi tung rơi xuống đập trúng, hay là do mưa quá lớn không nhìn rõ đường, sau
đó không cẩn thận rớt xuống cống. Chuyện hay ho như vậy nên tôi đương nhiên phải
ra ngoài xem rồi. Trả lời như vậy đã vừa lòng cậu chưa?"

Tiếng cô nói chuyện như mưa to ngoài phòng, lốp
bốp liên miên không ngừng.

"Vậy thật xin lỗi. Tôi không có ý
đó."

"Vậy ý cậu là gì?"

"Ý tôi là trời mưa to gió lớn, cô ở nhà
an toàn hơn. Nếu cô ra ngoài tôi sẽ lo lắm đấy.."

"Cậu có lòng tốt vậy sao?"

"Có chứ. Thế nên tôi mới đi tìm cô."

"Hừ."

Chúng tôi cùng im lặng.

Không ngờ lại y như khi giáp mặt nói chuyện với
nhau, nói qua điện thoại cũng vậy, nói một lúc lại ngừng một lúc.

"Thật xin lỗi." Rốt cuộc tôi mở miệng
trước.

"Sao?"

"Tôi không nên bảo cô ra ngoài vì muốn ngắm
cảnh mưa bão."

"Hừ."

"Xin lỗi."

"Nói một lần là đủ rồi."

"Ừm."

Tôi đáp lời một tiếng, rồi lại bắt dầu im lặng.

"Sao lại không nói?"

"Tôi không biết nên nói gì."

"Cậu có thể nói vì sao lại ra ngoài tìm
tôi."

"Vì lo cho cô."

"Sao lại lo cho tôi?"

"Đây là phản ứng bản năng, cũng chẳng tự
hỏi nhiều. Cũng như cô hỏi con mèo vì sao khi thấy chuột lại muốn bắt, mèo cũng
không trả lời được."

"Cậu luôn lấy ví dụ kỳ quái, lần này tôi
lại biến thành chuột. Có ví dụ nào khác không?"

"Cũng như không thấy tiền đâu đương nhiên
sẽ vội vàng tìm kiếm."

"Được, được lắm. Không ngờ tôi lại biến
thành tiền. Còn nữa không?"

"Không, hết rồi." Tôi như nghe tiếng
viên đạn nạp vào nòng.

Lần im lặng này kéo dài thật lâu.

Im lặng khi nói chuyện mặt đối mặt khác với im
lặng qua di động, một cái không mất tiền còn một cái phải trả tiền.

Thời gian đúng là tiền bạc, nhất là với điện
thoại di động.

Tôi rất muốn nhắc Diệp Mai Quế, điện thoại là
do cô gọi, như vẫy sẽ lãng phí rất nhiều tiền.