Chương 18: Chiến
dịch Huyết Câu

Tôi ngồi
trong sân viện, nhìn sa bàn đặt trên bàn đá trước mặt, thở dài một tiếng.

“Mới sáng
ngày ra, đệ thở dài cái gì vậy?”.

Lục Ca tay cầm
bánh bao đã cắn dở một nửa, đi tới ngồi đối diện. Tôi liếc anh ta một cái rồi lại
quan sát sa bàn. Lục Ca mồm nhai bánh, nhóp nhép hỏi:

“Ăn sáng
chưa?”.

Tôi đang cố
tập trung suy nghĩ, người này lại cứ lải nhải đến phát bực. Tôi hằn học nói:

“Không có tâm
trạng ăn uống”.

“Đại doanh
đã sắp xếp ổn thỏa. Lương thực không thiếu, quần áo mùa đông cho binh sĩ cũng sắp
có rồi. Chuyện cướp quân lương của địch, chẳng phải đệ cũng đã có kế sách? Còn
lo lắng gì nữa?”.

Đúng là mọi
chuyện đều suôn sẻ. Bọn tôi đã chuyển vào trong thành trú quân. Chỗ tôi đang ngồi
chính là cái viện nhỏ của Mạc phủ. Một ngàn thân vệ huấn luyện cũng đã có tiến
bộ. Chỉ còn đợi có được tin tình báo nữa thôi. Tôi có cảm giác bất an, bởi vì
dù sao đây cũng là chiến dịch đầu tiên tôi tham gia. Thành bại lần này sẽ ảnh
hưởng tới cả cuộc chiến lẫn cuộc đời của tôi. Sao có thể thoải mái được đây?

Tôi còn đang
tính tính toán toán trong đầu thì một binh sĩ chạy đến báo:

“Lục tướng
quân, có một người lạ bảo giao cho ngài vật này”.

Lục Ca nhận
lấy, mở ống trúc ra xem rồi nhoẻn miệng cười, đưa tờ giấy chứa tin tức cho tôi.

Mùng 10 tháng 11, Huyết Câu.

Tôi nhướn
mày. Đội quân áp tải lương thực của Bắc Tề sẽ xuất phát vào ngày 10 tháng 11,
đi qua Huyết Câu. Đó là một trong hai con đường mà tôi đã bảo rằng quân địch bắt
buộc phải đi. Huyết Câu là một con lạch, có tên gọi như vậy vì nước chảy ở đó
có màu đỏ rất kì quái. Tôi đã cho quân đi xem trước địa hình nên không ngạc
nhiên gì. Nước đỏ là do xung quanh nơi đó, cả vùng có rất nhiều đất đỏ. Chỉ là
không rõ từ ngày mùng 10 quân địch xuất phát, đến lúc tới Huyết Câu sẽ mất bao
lâu? Đội quân áp tải sẽ có bao nhiêu nhân số? Bao nhiêu bộ binh, bao nhiêu kỵ
binh được cử đi? Những điều này đều sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch đánh cướp của
tôi.

“Nếu ngày 10
bọn chúng bắt đầu di chuyển, mấy ngày sau thì sẽ đi qua Huyết Câu? Tin tức cũng
không có nói cụ thể nhân số của địch. Anh có ý gì không?”.

Tôi không
quen thuộc với thời đại này, cũng không có kinh nghiệm đánh trận, rất nhiều
thông tin còn chưa nắm được, chỉ có thể hỏi Lục Ca. Anh ta xoa cằm, nói với vẻ
chẳng mấy quan tâm:

“Tốc độ hành
quân phụ thuộc vào việc bọn chúng vận chuyển nhiều hay ít lương thảo, nhiều kỵ
binh hay nhiều bộ binh, thời tiết có thuận lợi hay không. Tôi làm sao biết được
hôm nào thì bọn chúng sẽ dẫn xác tới, tới bao nhiêu kẻ”.

Tôi cố nhịn
để không đấm một phát vào mặt anh ta. Lục Ca lại cười rất vui vẻ, vỗ vai tôi mấy
cái rồi nhấc mông đứng dậy bỏ đi. Không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể tự
nghĩ lấy. Lục Ca tuy rằng khó ưa, nhưng cũng đã quăng cho tôi gợi ý.

Đại quân Bắc
Tề trong tay Tô Khải Bạch có ba mươi vạn. Lương thực và quần áo mùa đông cho
đám người đó không thể ít, tốc độ di chuyển sẽ không nhanh được. Đại khái sẽ mất
trên dưới mười ngày. Tôi vạch tay trên sa bàn, dừng lại ở Huyết Câu. Đội quân
kia đến được nơi đó sẽ là ngày 17, 18. Từ Huyết Câu tới nơi đóng quân của Tô Khải
Bạch mất khoảng ba ngày, tới đại doanh của tôi cũng mất ngần ấy thời gian. Bọn
chúng sẽ cử bao nhiêu quân đi áp tải? Nếu dựa trên số lượng và tầm quan trọng của
lương thảo lần này, tối thiểu cũng có hai vạn quân. Bắc Tề không có ưu thế kỵ
binh, trong tay Tô Khải Bạch có năm vạn đã là số kỵ binh chủ lực rồi. Hơn nữa,
hoàng đế Bắc Tề còn phải đề phòng các nước khác, không thể cấp cho Tô Khải Bạch
thêm quân nữa. Tối thiểu hai vạn, tối đa ba vạn. Tuyệt đối không hơn! Kỵ binh cử
đi mục đích là để bảo vệ cho quân áp tải phía sau. Nhân số ước lượng một vạn. Tất
nhiên những số liệu này chỉ là suy đoán của tôi. Muốn chứng thực chỉ có thể đợi
bọn chúng tới mới biết đáp án chính xác.

Quan trọng
là, tôi phải đánh úp được hai đến ba vạn quân đó để cướp lấy lương thảo. Cướp rồi
phải dùng tốc độ nhanh nhất để đem đồ cướp được vận chuyển về đại doanh của
mình. Tô Khải Bạch có nhận được tin, cũng không thể lập tức tới chặn đường.
Nhưng vận chuyển số lượng lớn lương thảo, bọn tôi cũng không thể di chuyển với
tốc độ nhanh nổi. Tôi lại chú mục vào sa bàn. Trong đầu lóe lên ý định, lập tức
sai người đi chuẩn bị.

Ngày 15
tháng 11, khe Lũng Sơn.

Tôi xoa xoa
tay vì lạnh, cũng may vùng này không có tuyết rơi nếu không phải ở bên ngoài
khi nhiệt độ xuống mức dưới 0 cho dù không cóng chết thì sức lực đánh nhau cũng
chẳng còn.

“Ở kinh
thành chắc đang có tuyết rơi phải không?”.

Trần Đường đứng
cạnh nghe vậy mỉm cười.

“Đại ca nhớ nhà
sao?”.

Tôi cười cười
lắc đầu. Ở thời không này tôi làm gì có nhà để nhớ. Chỉ là so với nơi khói lửa
chiến tranh thì vẫn mong muốn được sống cuộc đời bình yên tại mảnh đất thanh
bình hơn.

“Nguyên soái
không cho binh sĩ đốt lửa liệu có ổn không? Đêm nay trời có vẻ lạnh. Theo tin tức
thì quân địch nhanh nhất cũng hai ngày nữa mới tới mà?”. Tiểu Bạch hỏi bằng vẻ
mặt khó hiểu.

“Một chút
gió cũng không chịu được sao có thể tự nhận mình là người lính? Yên tâm đi,
không chết được đâu. Cậu cử mười người thân thủ tốt, ẩn nấp ở lối vào khe. Quân
địch đến thì rút về. Bọn chúng nhất định sẽ cho thám báo đi trước dò đường, sẽ
tới trước đại quân áp tải. Chúng ta cần đề phòng chính là thám báo của địch. Đi
đi”.

Tiểu Bạch nhận
lệnh êm ái rời khỏi. Tôi phân phó Trần Đường:

“Hạ quân lệnh.
Ngăn cấm toàn bộ việc đốt lửa. Trái lệnh: chém!”.

“Đại ca yên
tâm”.

Trần Đường
đáp rồi cũng rời đi. Tôi cụp mắt. Dù có tính toán cẩn thận thế nào, một khi
giao chiến sẽ có người phải bỏ mạng. Rút cục thì ý nghĩa của việc chém giết
nhau nằm ở đâu?

Tôi đứng
trên triền núi, gió lớn thổi tới làm áo choàng bị thốc lên, kêu phần phật. Khe
Lũng Sơn này nằm ở phía Bắc một nhánh nhỏ của Huyết Câu. Đây là con đường tắt tốt
nhất mà tôi tìm được. Lương thảo cướp rồi chỉ cần vượt qua khe Lũng Sơn là có
thể đưa về thành Nhữ Bình thuận lợi. Nhưng trước đó có hai cuộc chiến bọn tôi bắt
buộc phải thắng. Một là giải quyết đội quân áp tải ngay tại Huyết Câu. Hai là cầm
chân Tô Khải Bạch ở bên kia để hắn không thể cứu viện kịp thời.

Đêm ngày 17
tháng 11.

Tiểu Bạch chạy
về báo:

“Nguyên
soái, phát hiện thấy thám báo của địch”.

“Bảo các
huynh đệ thân vệ toàn bộ rút lui. Cậu theo dấu bọn chúng xem địch hạ trại ở đâu
rồi trở về, chớ đánh rắn động cỏ”.

Trần Đường
nhìn theo bóng lưng của Tiểu Bạch, lo lắng hỏi:

“Để một mình
Tiểu Bạch đi liệu có ổn không? “.

Tôi lườm Trần
Đường. Không cử một mình Tiểu Bạch, chẳng lẽ lại cho đại quân đi theo cậu ta chắc?
Chính vì không muốn địch phát hiện hành tung mới càng ít người đi dò la càng tốt,
không ai có thân thủ tốt hơn Tiểu Bạch. Nhiệm vụ lần này thành bại hoàn toàn dựa
vào việc bọn tôi có nắm chắc được thời cơ hay không. Một khi bị địch phát hiện
trước thì chỉ có thể lập tức giao chiến. Mất đi yếu tố bất ngờ sẽ rất bất lợi.
Chỉ khiến máu đổ càng nhiều thêm thôi.

“Cho quân
lui về, giữ khoảng cách an toàn với thám báo của địch. Ai gây tiếng động chém
ngay lập tức!”.

“Đại ca yên
tâm. Đệ đã cho binh sĩ thu dọn từ trước, không để lại dấu vết gì đâu. Mọi việc
cứ giao cho đệ, huynh đi nghỉ một lát đi”.

Lạnh thế này
sao mà ngủ cho nổi, tôi xua xua tay:

“Đệ đi hạ lệnh
cho binh sĩ lui về sau đi. Không cần lo cho đại ca”. Thấy đối phương vẫn còn lo
lắng nhìn mình, tôi vỗ vai cậu ta. “Muốn ngủ, đợi xong trận này rồi về thành
tha hồ ngủ là được. Đệ cho các đội thay phiên nhau nghỉ ngơi, đầu giờ Mão chiến
dịch sẽ bắt đầu”.

Trần Đường
đi rồi, tôi quấn áo choàng ngồi xuống tựa lưng vào gốc cây nhắm mắt dưỡng thần.
Nói thế nào cũng phải tích trữ sức lực mới được. Đột nhiên cảm giác bên cạnh có
người, tôi mở bừng mắt.

“Anh không ở
cạnh coi sóc binh lính của mình, chạy đến đây làm gì?”.

Lục Ca thản
nhiên ngồi xuống đối diện với tôi. Anh ta cứ nhìn chăm chú khiến tôi thấy ngứa
ngáy.

“Gì chứ hả?”.
Tôi cau có.

“Đệ có bệnh
à?”.

“Hả?!”. Tôi
trợn mắt.

“Không phải
có bệnh trong người sao đệ cứ làm cái vẻ đứng ngồi không yên vậy? Đây cũng đâu
phải lần đầu chúng ta đánh trận. Tôi chẳng rõ sao đệ phải mất bình tĩnh rồi lo
nghĩ loạn cả lên. Đã nghĩ ra kế sách chu toàn, mọi thứ cũng đều chuẩn bị kĩ lưỡng.
Đệ chỉ cần giữ cho cái đầu đừng nóng lên là ổn thôi”.

Tên này quả
thật cứ như yêu quái vậy. Tôi không nghĩ mình để lộ ra vẻ bồn chồn trước mặt
người khác, thế mà anh ta vẫn nhìn ra được. Tôi xoay cổ nhìn rừng cây phía xa,
nhẹ giọng nói:

“Tôi không
còn nhớ được chuyện trước kia nên lần này có khác gì lần đầu đánh trận đâu. Bất
kể thành công hay thất bại, kết quả cũng là có người phải bỏ mạng. Khác chăng
là chết nhiều hay chết ít mà thôi”.

Mà cái chết
của bọn họ lại hoàn toàn phụ thuộc vào tôi, là trách nhiệm của tôi. Có thể nhập
vai Trần Ngạn, ngay cả đứng trước mặt hoàng đế, tôi cũng không sợ hãi. Có thể
nói cười với binh sĩ, diễn tốt vai đại nguyên soái. Thế nhưng đứng trước quân địch
đồng nghĩa với việc phải gánh trên vai mạng sống của mấy vạn người. Bọn họ
không phải quân cờ trên bàn gỗ mà tôi có thể tùy ý sử dụng hay vứt bỏ. Thứ sẽ
chảy xuống ngày mai là máu người, không phải nước đỏ của con lạch nhuộm màu từ
đất đá.

Lục Ca lẳng
lặng lắng nghe, sau đấy phì cười. Anh ta cười cái quái gì cơ chứ? Có gì đáng cười
ở đây sao!

“Ra trận
đánh giặc không phải mong muốn giết càng nhiều quân địch càng tốt, mà hi vọng
có thể cứu được càng nhiều bách tính thoát khỏi vận mệnh nhà tan cửa nát. Lời
này chẳng phải chính đệ nói ra hay sao? Hay ngay cả điều này đệ cũng quên mất rồi?
Đệ vẫn cứ yếu đuối như vậy nhỉ. Binh sĩ của đệ khi tòng quân đều đã sẵn sàng da
ngựa bọc thây. Bọn họ là vì muốn bảo vệ người thân ở quê nhà mới cầm đao xông
ra chiến trường. Điều họ trông chờ ở đệ là niềm tin có thể thắng trận chứ không
phải chống chọi yếu ớt, tự coi mình là kẻ ở thế yếu. Tôi tin đệ có thể thắng được
Tô Khải Bạch. A Ngạn, đệ không có lòng tin với bản thân ư?”.

Lục Ca nói rồi
phủi mông đứng dậy bỏ đi. Tôi nhìn cái bóng lưng đáng ghét của anh ta mà muốn
chửi thề. Anh ta nói nghe nhẹ nhàng gớm. Thắng Tô Khải Bạch? Kẻ đó là danh tướng,
chỉ mỗi cái tên cũng khiến người người e sợ. Còn tôi là ai nào? Một nguyên soái
giả mạo, kiếp trước sống một cuộc đời thất bại. Là một kẻ yếu, sống như con kiến
bị giẫm đạp đến lòng tự trọng cũng mất sạch. Những binh sĩ đứng đằng sau, người
mà bọn họ tin tưởng phó thác tính mệnh là Trần Ngạn chứ không phải kẻ chỉ biết
lo nghĩ cho bản thân là tôi đây.

Nhưng anh ta
nói không sai. Tôi không thể đánh mất sĩ khí của binh lính. Mặc kệ đối thủ là
Tô Khải Bạch hay Tô Khải Hắc, trận này tôi nhất định phải thắng.

Một canh giờ
sau, Trần Đường và Tiểu Bạch lần lượt quay lại.

“Đúng như
nguyên soái dự đoán, quân địch đóng quân ở thung lũng trung tâm con lạch. Quân
số trên dưới ba vạn. Thuộc hạ không dám tới quá gần nên không xác định kẻ cầm đầu
là ai. Chỉ thấy lều chính có cờ lớn thêu một chữ “Tô”. Tiểu Bạch mím môi báo
cáo tình hình.

Tôi thấy ớn
lạnh. Không phải là đàn em của Tô Khải Bạch đấy chứ hả? Đang nghĩ vậy thì Trần
Đường lên tiếng:

“Đệ nghĩ người
đến là Tô Khắc, đường đệ của Tô Khải Bạch. Tình hình triều đình Bắc Tề đệ không
rõ lắm. Nhưng nghe nói Tô Khải Bạch cũng giống đại ca, không có xuất thân hiển
hách. Có thể anh ta muốn người trong dòng họ mình có thể lập công trạng, gây dựng
uy thế trong triều”.

À, cũng tương
tự với việc tôi muốn giúp đỡ Trần Ninh đây mà.

“Quan hệ giữa
hai người đó thế nào?”.

“Nghe nói rất
tốt. Tô Khải Bạch không có em trai ruột. Mà Tô Khắc có vẻ cũng rất có tài. Có
thể nói bọn họ thân thiết không khác gì huynh đệ ruột thịt”.

Tôi ngoạc miệng
ra cười. Trần Đường giật giật khóe miệng nhìn tôi với ánh mắt như muốn nói: Đại ca lại nảy ra gian kế ác độc gì nữa đây?
Tôi ngoắc Tiểu Bạch lại gần thì thầm:

“Giao cho cậu
một nhiệm vụ quan trọng. Bắt cóc Tô Khắc!”.

“Bắt không
được có thể giết luôn không?”. Tiểu Bạch mặt lạnh tanh hỏi lại.

“Không được
giết! Phải bắt sống, anh ta phải lành lặn mới có giá trị làm con tin chứ!”.

“Thuộc hạ rõ
rồi. Vậy còn việc vận chuyển lương thảo?”.

Tôi nghĩ một
chút rồi nói:

“A Đường, đội
thân vệ giao cho đệ”.

Việc vận
chuyển lương thảo do đội thân vệ đảm nhận. Trần Đường sẽ chỉ huy bọn họ. Trong
tay tôi có hai vạn quân. Thẩm Bác và Lục Ca mỗi người chỉ huy một vạn binh sĩ
có trách nhiệm đánh úp ba vạn quân địch. Tôi không cần trực tiếp xông lên phía
trước. Chậc, con người ta một khi rảnh rỗi liền có thời gian nghĩ đến những
chuyện mờ ám. Tô Khải Bạch, anh đừng trách tôi. Ai bảo em họ của anh tự dẫn xác
tới. Không bắt thì phí quá!

Chương 19: Giết
“Bồ Tát”

Gần cuối giờ
Dần, mọi thứ đều đã chuẩn bị xong xuôi. Tôi hít sâu một hơi, gọi binh lính truyền
tin cho Lục Ca và Thẩm Bác. Thời điểm này quân địch hẳn là đang ngủ ngon lắm
đây. Tôi ngồi ở chỗ vừa có thể giấu mình vừa thuận tiện quan sát tình hình bên
dưới. Nuốt xuống miếng lương khô cuối cùng, tôi quay đầu dặn dò Tiểu Bạch:

“Lát nữa Lục
tướng quân sẽ giúp cậu cô lập Tô Khắc, cậu phối hợp với anh ta, ra tay phải
nhanh đấy nhé!”.

Tiểu Bạch
không nhiều lời, đáp vâng rồi xuất phát đến vị trí mai phục. Nơi tôi đang đứng
là rừng cây nhỏ phía trên thung lũng. Bên dưới là kẻ địch đang say ngủ. Phải
hành quân dài ngày bọn họ có lẽ là rất vất vả, mệt đến chết đi được ấy chứ. Xin lỗi nhé! Tôi chép miệng, giương cung
bắn mũi hỏa tiễn đầu tiên nhằm vào lều trại ở giữa. Ngay sau hiệu lệnh của tôi,
một rừng mưa tên phừng phực lửa phóng xuống thung lũng. Những binh sĩ này bị
ngăn cấm đốt lửa ba ngày đêm liên tục, bị giày vò bởi cái lạnh đã khiến bọn họ ức
đến nghiến răng nghiến lợi rồi. Đòn phủ đầu này vừa giúp bọn họ xả giận, vừa
làm sĩ khí tăng cao ngùn ngụt.

Tiếng la hét
của quân Bắc Tề như hồi chuông điểm cho một cuộc chiến đẫm máu. Kẻ địch chỉ vừa
chạy ra khỏi lều lập tức bị trận mưa tên thứ hai, thứ ba rơi xuống đầu. Tôi đã
hạ lệnh từ sớm, đội cung thủ chỉ được phép nhằm vào lều trại, tránh xa những
chiếc xe vận chuyển lương thực.

Âm thanh hoảng
loạn nhỏ dần. Tôi nhếch môi. Có vẻ Tô Khắc đã trấn áp được binh sĩ Bắc Tề, phản
ứng cũng thật mau lẹ. Nhưng anh có xoa dịu thế nào cũng chỉ trấn an được con
người, có tài giỏi đến đâu cũng chẳng thể điều khiển được bản năng của động vật.

“Lệnh cho đội
cung thủ nhắm vào lũ ngựa”.

Binh sĩ truyền
tin chắp tay nhận mệnh, lập tức lên ngựa phóng đi. Chưa đầy một khắc đồng hồ
sau, tiếng ngựa hí pha lẫn với tiếng la đau đớn của con người so với lúc nãy
còn thảm thiết hơn. Lửa là điểm yếu trí mạng của loài ngựa, cho dù là ngựa
hoang hay ngựa được huấn luyện thì cũng như nhau cả thôi. Hơn vạn con ngựa chạy
loạn, giẫm đạp lên bộ binh Bắc Tề. Những kỵ binh cố gắng điều khiển chúng nhưng
hỏa tiễn vẫn ập xuống không ngừng. Lũ ngựa đã hoàn toàn mất kiểm soát. Chúng hất
văng những kỵ binh cố gắng leo lên người mình, giẫm lên những binh lính bất lực
dưới đất. Đây không phải là trận chiến giữa chừng ứng biến, thứ mà tôi chuẩn bị
sớm nhất, nhiều nhất chính là những mũi tên tẩm dầu. Hai mươi vạn binh sĩ được
lệnh của tôi, mỗi ngày đều tập trung chế tạo thứ vũ khí không khó làm này. Tất
nhiên không thể quên công Mạc Triết đã phối hợp cung cấp nguyên vật liệu, toàn
bộ xưởng rèn trong thành đều bí mật “tham gia sản xuất”. Dưới đống nước bọt của
Lạc Doanh, binh sĩ đã vót tên như điên. Mà lúc này đây, tác dụng của quá trình
chuẩn bị còn vượt qua cả sự mong đợi.

Âm thanh chết
chóc như muốn xuyên thủng màng nhĩ. Mắt tôi bị ánh lửa nhuộm đỏ rực. Những kẻ bỏ
mạng bên dưới kia là quân Bắc Tề, kẻ địch của hoàng đế thanh niên, của Chu quốc.
Bọn họ với tôi chỉ là người xa lạ, không có thù oán. Việc tôi làm cho dù có
khoác lên cái tên hoa mỹ thế nào thì bản chất vẫn là một tội ác. Tôi có thể
thuyết phục mình, đây là bất đắc dĩ, là không còn cách nào khác. Nhưng tôi đã
giết bọn họ. Đó là sự thật, rõ ràng và chân thực không thể chối cãi. Sau hôm
nay, cái danh Bồ Tát của Trần Ngạn e là sẽ bị chôn vùi dưới đống thi thể tầng tầng
lớp lớp nơi này.

Tô Khắc, anh
sẽ làm thế nào đây? Bỏ lại lương thảo rồi dẫn quân ra khỏi thung lũng? Hay là
liều chết bảo vệ số quân lương quan trọng cùng với danh dự của bản thân, danh dự
của họ Tô? Anh chọn thung lũng để đóng quân vì những xe lương thực và đội kỵ
binh áp tải chỉ có thể đóng ở nơi rộng rãi thoáng đãng. Chính vì thế nên việc
mai phục của tôi lại càng thuận tiện. Mấy người có muốn xông lên cũng không thể.

Đội hình
quân Bắc Tề có sự thay đổi. Dường như Tô Khắc đã nhìn ra ý đồ của tôi là cướp
chứ không phải đốt lương thảo. Anh ta dùng cờ hiệu chỉ huy quân sĩ tập trung đến
chỗ những xe lương thực, muốn dùng nơi đó như một vòng tròn an toàn tránh khỏi
hỏa tiễn. Quả nhiên là có tác dụng. Một binh sĩ truyền tin chạy đến chỗ tôi hỏi:

“Nguyên
soái, Thẩm tướng quân hỏi có nên dẫn binh xông xuống không ạ?”.

Tôi vừa định
lệnh cho bọn họ chuyển sang dùng tên thường thay cho hỏa tiễn thì trông thấy mé
bên phải một trận mưa tên trút xuống. Là những mũi tên không mang lửa. Tôi hất
cằm:

“Nói Thẩm tướng
quân học tập Lục tướng quân kia kìa”.

Binh sĩ nọ
ngẩn ra một chút sau đó liền hiểu ý, phóng lên ngựa chạy đi truyền lệnh. Sau
hai khắc đồng hồ, kết quả có vẻ không được khả quan. Tô Khắc bố trí đội hình
phòng thủ quả là có chút đáng nể cộng thêm tầm bắn quá xa nên lực lẫn độ chính
xác của những mũi tên không có trợ giúp của lửa thì chẳng còn nhiều tác dụng.
Thứ duy nhất thu được là vị trí của Tô Khắc. Đã đến lúc Tiểu Bạch ra tay rồi
đây. Tôi quay đầu nhìn hai binh sĩ đã đợi lệnh ở bên cạnh nãy giờ:

“Truyền lệnh:
Toàn quân xông xuống thung lũng. Ai bắt sống được Tô Khắc, thăng liền hai cấp”.
Hai người dõng dạc đáp lời rồi leo lên mình ngựa. Tôi bổ sung thêm một câu: “À,
bảo Lục tướng quân đừng có mà lười biếng đấy nhé!”.

Lục Ca, Tiểu
Bạch. Bát cơm của tôi trông cậy vào hai người cả đấy!

Trận giáp
công kéo dài gần hai canh giờ, đến trưa mới kết thúc. Tôi vốn chỉ định bắt cóc
Tô Khắc và cướp lương thảo. Nhưng kẻ địch lại chống trả quyết liệt, chết cũng
không bỏ chạy. Ba vạn quân Bắc Tề bị tiêu diệt hoàn toàn. Ánh mặt trời gay gắt
có chút chói mắt. Tôi dựa lưng vào thân cây, trượt người ngồi phịch xuống. Dù
không trực tiếp tham gia chém giết thế mà lại có cảm giác lòng bàn tay dính đầy
máu thịt nhầy nhụa. Tôi kéo vạt áo choàng lau hai bàn tay mướt mồ hôi. Nặng nề
thở hắt ra một hơi.

Tiểu Bạch áp
giải tướng địch bị trói như cái bánh chưng tới trước mặt tôi. Tô Khắc nằm trên
mặt đất, mình mẩy lấm đầy bụi đất và máu tươi, mắt đỏ ngầu nhìn tôi. Từ cái miệng
bị nhét giẻ phát ra âm thanh gầm gừ như con thú. Tôi mệt mỏi phất tay.

“Không cần
giới thiệu anh ta với tôi đâu, mang đi đi. Giao cho đội thân vệ đem người này với
lương thảo trở về đại doanh trước”.

Tôi ra hiệu
cho hai binh sĩ lôi Tô Khắc tới chỗ Trần Đường. Cánh tay Tiểu Bạch vẫn đang nhỏ
máu tí tách, tôi vỗ vai cậu ta:

“Cậu nghỉ
ngơi băng bó vết thương đi”.

Dọn dẹp chiến
trường, chôn cất binh sĩ chết trận xong xuôi đã là đầu giờ Thân. Tôi tập hợp
toàn quân, hạ lệnh:

“Tôi biết mọi
người đều mệt mỏi cả rồi, nhưng chúng ta phải lên đường ngay lập tức. Những ai
bị thương thì lên ngựa, ai lành lặn thì đi bộ. Có ý kiến gì không?”.

“Không có”. Gần
hai vạn người đồng thanh hô lớn.

Cho dù chết
hơn một ngàn người, song lần này là bọn tôi thắng áp đảo nên tâm trạng binh sĩ
có vẻ rất tốt. Tiểu Bạch dắt Dương Quá đi tới. Tôi nhíu mày nhìn cậu ta.

“Đã bảo cậu
tự lo cho mình là được. Không cần theo bên cạnh tôi đâu”.

“Đội thân vệ
chỉ còn mình thuộc hạ ở đây. Tử Tuyết phải bảo vệ ngài”.

“Lên ngựa
đi. Tôi lệnh cho cậu đấy!”.

Tôi đã không
tham chiến, đâu thể mặt dày để “thương binh” đi bộ còn mình thì ung dung cưỡi
ngựa trở về. Tiểu Bạch vẫn bất động như tượng. Lục Ca đi tới sai binh sĩ đứng gần
nhất:

“Dắt một con
ngựa cho Tiểu Bạch”.

Anh ta lại
quay sang nhếch môi với tôi:

“Dương Quá của
đệ có chịu để ai cưỡi bao giờ. Lên ngựa đi. Chúng ta không thiếu ngựa đâu”.

Tôi nhìn
Dương Quá kiêu ngạo đứng bên cạnh. Con ngựa này quả thật là có chút cá tính, thế
nên tôi mới đổi tên cho nó thành Dương Quá. Một phần cũng vì cái tên “Tiểu Xú”
mà Trần Ngạn đặt đến là khó nghe. Tôi leo lên ngựa dẫn đầu đoàn quân phóng hết
tốc lực trở về. Tuy rằng khả năng Tô Khải Bạch kéo quân đến truy sát không lớn,
nhưng đề phòng vạn nhất vẫn hơn. Nếu anh ta đưa đại quân đến thật thì bọn tôi cầm
chắc phần chết.

Tiểu Bạch cưỡi
ngựa chạy song song bên cạnh, lo lắng hỏi:

“Nguyên
soái, liệu bọn họ có cầm chân được Tô Khải Bạch không?”.

Tôi gật mạnh
đầu:

“Chắc chắn
là được”.

Trần Ninh
tuy rằng nóng tính nhưng tôi để Khương Dương chỉ huy. Người này tính tình trầm ổn
có thừa, sẽ ngăn không cho Trần Ninh ham chiến. Hơn nữa tôi cũng đã chuẩn bị
phương án để bọn họ rút lui an toàn. Hẳn là không có vấn đề gì. Thứ phải lo còn
ở phía trước. Tô Khải Bạch bị tôi chơi cho một vố đau như vậy, nhất định sẽ đáp
trả lại.

Mà đại
nguyên soái quân chinh Bắc – Trần Ngạn, từ nay về sau đã không còn là một tướng
quân được người người ca tụng là Bồ Tát nữa rồi. Một trận đánh ngắn ngủi, chôn
vùi ba vạn quân địch. E là Trần Ngạn trong mắt Ngũ Quốc sẽ được gọi bằng một
cái tên mới: sát tướng! Cũng chẳng có vấn đề gì, dẫu sao tôi đã sớm không ưa
cái danh Bồ Tát này ngay từ đầu.