Chương 15: Đến
Mạc phủ

Vì tôi bị
thương ngoài ý muốn, chuyện đến Mạc phủ phải lùi lại mười ngày. Thật ra thương
tích cũng không nghiêm trọng đến thế, nhưng lần này không chỉ lão Lục mà hai em
trai trước nay đều rất nghe lời của tôi, ai nấy đều nổi giận! Vốn chuyện này là
tôi sai, tự bản thân cũng thấy mình rất ngu ngốc, nên ngoan ngoãn im miệng, nằm
trên giường để bọn họ phục vụ.

Vừa ăn sáng
xong, đang định bảo Trần Ninh đi gọi lão Lục đến thì Tiểu Bạch lâu ngày không gặp
lại đột nhiên xuất hiện trước cửa lều. Hai cậu em trai vừa trông thấy Tiểu Bạch
liền nhíu chặt chân mày, ánh mắt tỏa ra nộ khí. Tôi dở khóc dở cười đành mở miệng
bảo Tiểu Bạch đi vào. Cậu ta vừa vào liền quỳ xuống, ngẩng đầu thẳng thắn nhìn
tôi:

“Tử Tuyết đến
xin vào đội thân vệ của đại nguyên soái”.

Tôi chưa kịp
nói gì, Trần Ninh bên cạnh bật cười một tiếng, giọng trào phúng:

“Ngươi tính
toán cũng hay thật. Đã đả thương đại ca ta, huynh ấy tốt bụng miễn cho ngươi
quân pháp, một roi cũng không phạt. Ngươi ngược lại còn có thể mặt dày chạy đến
đây cầu chức tước?”.

Tiểu Bạch
quay đầu nhìn Trần Ninh:

“Trần giáo
úy, thuộc hạ đầu quân là để giết giặc, không phải để bợ đỡ, nịnh nọt người nào.
Tử Tuyết trong lòng áy náy, muốn sau này trên chiến trường có thể bảo vệ nguyên
soái, lập công chuộc tội, không dám có ý nghĩ nào khác. Huống hồ, thân vệ cũng
chẳng phải chức quan to lớn gì”.

Trần Ninh tức
giận há miệng:

“Ngươi…”.

Tôi mất kiên
nhẫn, xua tay nói:

“A Ninh, đệ
đi mời lão Lục đến đây, nói đại ca muốn nhờ anh ta cùng đến Mạc phủ một chuyến”.

Trần Ninh hậm
hực rời đi, lúc vén lều còn ngoái đầu nhìn bóng lưng đang quỳ của Tiểu Bạch mà
hừ một tiếng. Tôi không quen nhất là thấy người khác quỳ gối, dập đầu, liền
nói:

“Đứng lên
đi”.

Rồi hỏi ý Trần
Đường, vì chuyện sắp xếp chức vụ trong quân, tôi vốn không rành rọt gì:

“A Đường, đội
thân vệ có thiếu người không?”.

Trần Đường
nhẹ giọng đáp:

“Thân vệ của
đại nguyên soái có một ngàn người. Lần trước Đại Đầu chết, vốn định bổ sung
binh sĩ khác vào, nhưng đại ca có ý muốn để Tử Tuyết làm thân vệ, chỉ cần đại
ca nói được là được”.

Tôi ngạc
nhiên hỏi lại:

“Đội thân vệ
đông người như vậy?”.

Trần Đường mỉm
cười:

“Đại nguyên
soái cũng không phải là tướng quân bình thường. Có điều trước kia đại ca cũng
không thích có nhiều người bên cạnh, nên chỉ giữ lại mười người. Những người
khác đều được Lạc tướng quân đến “mượn” rồi. Trên danh nghĩa bọn họ vẫn là thân
vệ của đại ca, nhưng lúc không đánh nhau đều theo lệnh Lạc tướng quân lên rừng
săn bắn”.

Lạc Doanh?
Cái cậu tướng quân trẻ tuổi có ánh mắt giảo hoạt đó đúng là rất biết nắm bắt cơ
hội. Tôi không giống Trần Ngạn. Anh ta thứ gì cũng không cần, tôi ngược lại,
cái tốt tuyệt đối không bỏ! Tôi tươi cười nói:

“Tiểu Bạch kể
từ hôm nay sẽ trở thành thân vệ của tôi. Còn chín trăm chín mươi thân vệ kia,
ngày mai đệ cùng tôi đến chỗ Lạc tướng quân thăm họ. Đều là những người có võ
nghệ không tệ, cả ngày đi bắt thỏ bẫy gà thì quá phí phạm rồi”.

Tiểu Bạch chắp
tay, ánh mắt vui mừng:

“Tuân lệnh
nguyên soái!”.

Lời vừa dứt,
đã thấy Lục Ca tay vén lều đi vào. Tôi đi đến tủ lục tìm áo, Trần Đường thấy vậy
mang áo khoác dày định khoác lên người tôi, bị tôi đưa tay ngăn lại:

“Đừng. Chúng
ta là đi nhờ vả. Ăn mặc rách rưới một chút, người ta mới tin là chúng ta đói khổ”.

Tôi lựa một
tấm áo choàng khá dày chỉ có điều hơi cũ kĩ, lớp lông trên áo đôi chỗ còn bị rụng
mất, xoay người lại thì thấy Trần Đường trên mặt có chút mất tự nhiên, Tiểu Bạch
khóe môi giật giật, chỉ có Lục Ca là thản nhiên khoanh tay đánh giá tôi từ trên
xuống dưới, mắt đầy ý cười, gật đầu một cái:

“Rất hợp. Đi
thôi, đừng để nhạc phụ đại nhân của đệ phải đợi”.

Tôi đi tới
sóng vai bên cạnh, giả bộ lo lắng:

“Lão Lục à,
anh chưa có tuổi mà đã có chút hồ đồ rồi này. Lần trước nhớ nhầm bản thân đã có
vợ, bây giờ lại nhầm lẫn lần nữa. Mạc đại nhân là nhạc phụ của anh mới đúng”.

Thấy Tiểu Bạch
vẫn đứng im sau lưng, tôi hất hất cằm:

“Ngây ra đấy
làm gì, cậu là thân vệ, không theo bên cạnh bảo vệ tôi, không muốn nhận lương hả?”.

Lão Lục bên
cạnh không lên tiếng phản bác, chỉ có khóe miệng cong cong.

Bốn người bọn
tôi cưỡi ngựa từ đại doanh thẳng một đường đến Mạc phủ. Nhữ Bình là thành lớn,
tuy không thể so với kinh thành, nhưng ở phương Bắc này cũng được tính là một
trong những thành thị phồn hoa, náo nhiệt nhất. Cho nên, phủ của chủ thành
đương nhiên cũng không nhỏ. Tôi xuống ngựa, nhìn chữ “Mạc” đầy khí thế trên đầu,
trước mặt lại là hai cánh cửa khép chặt trông rất uy nghiêm. Lính canh cửa một
người tiến lên hành lễ với tôi, một người chạy đi thông báo cho Mạc Triết. Tôi
nhìn binh lính quỳ với mình, Trần Ngạn xem ra đã từng đến phủ này rồi.

Mạc Triết tốc
độ thực sự rất nhanh, trong chốc lát đã đích thân chạy tới nghênh đón. Thấy ông
ta vừa định hành lễ, tôi liền bước nhanh tới đỡ lấy, nâng ông ta dậy, cười rất
thân thiết:

“Mạc đại
nhân không cần đa lễ”.

Tôi hiện tại
là đi “xin cơm”, sao có thể để chủ nhà quỳ với mình? Vậy còn xin xỏ gì được nữa.
Mạc Triết thấy tôi cười liền có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn tươi cười đưa tay mời:

“Nguyên
soái, Trần tướng quân, Lục tướng quân, mời vào”.

Nhìn Mạc Triết
tôi liền biết đây là một người khôn khéo. Ông ta hơn bốn mươi tuổi một chút, người
nhiều thịt, da dẻ hồng hào. Cuộc sống khẳng định rất sung túc. Không sợ ông ta
“béo tốt”, chỉ sợ ông ta không béo mà thôi.

Vào đến đại
sảnh, Mạc Triết và tôi lại khách sáo một hồi, ông ta mới chịu ngồi ở ghế chủ vị.
Trần Đường ngồi bên cạnh tôi, Lục Ca ngồi ở đối diện, Tiểu Bạch thì đứng ở đằng
sau. Tôi cảm thấy cách “bày trận” này rất tốt, Mạc Triết bị vây ở trong cùng,
muốn chạy cũng khó!

Thấy ba người
bọn tôi từ lúc vào chẳng ai lên tiếng, chỉ tập trung uống trà, chủ nhà muốn dò
ý xem hôm nay mấy người khách này đột nhiên ghé thăm là “rồng đến nhà tôm” hay
“cáo chúc tết gà”, nhưng lại không tiện mở miệng. Hồi lâu, rút cục mất kiên nhẫn,
Mạc Triết dùng tay áo lau lau mồ hôi trên trán, cười lấy lòng hỏi:

“Không biết…
trà có hợp ý các vị tướng quân hay không?”.

Lục Ca bên
kia chỉ lạnh nhạt gảy gảy nắp trà, không khen ngon cũng chẳng chê dở. Tôi vừa lắc
đầu vừa thở dài nhìn Mạc Triết:

“Mấy người
chúng tôi lâu rồi không được uống trà. Ở trong doanh, nguồn nước cách xa, các
binh sĩ mỗi lần muốn pha trà đều tốn rất nhiều công sức. Mà đợi bọn họ mang được
nước về, đun sôi nấu trà… bọn tôi đều đã không nhịn được khát mà uống nước trong
cả rồi. Thật là xấu hổ, nãy giờ tham uống trà ngon, đã để Mạc đại nhân chê cười
rồi”.

Mạc Triết
nghe tôi kể lể thì đần mặt, sau lại vội vàng nói:

“Không dám,
không dám. Các vị tướng quân vì nước vì dân, quả thực vất vả. Hạ quan khâm phục,
nào dám chê cười”.

Tôi vẫn tiếp
tục giữ vẻ mặt đáng thương, không ngừng thở dài, ánh mắt đau đớn như nhà có
tang:

“Mạc đại
nhân ở đây nhiều năm, chắc có biết cửa hàng bán quan tài nào vừa chất lượng mà
giá cả phải chăng? Có thể giới thiệu cho Trần Ngạn hay không?”.

Mạc Triết hết
sức sửng sốt:

“Không biết
nguyên soái vì sao lại nói lời này? Trong quân có vị tướng quân nào chẳng may
qua đời ư?”.

Tôi buồn rầu
lắc đầu:

“Tôi là chuẩn
bị trước, hai mươi vạn cái quan tài, nếu lúc đó mới đặt mua chỉ sợ các cửa hàng
trong thành này không kịp làm”. Vờ như không thấy Mạc Triết đang há hốc mồm,
tôi tranh thủ nói cho hết ý: “Mùa đông đến rồi, gió lạnh hiu hắt, tuyết trắng
phủ khắp nơi, hai mươi vạn binh sĩ đáng thương chỉ mặc một lớp áo mỏng chịu đựng
cái lạnh giá rét. Trần Ngạn chỉ hận bản thân vô năng, ngoài sớm chuẩn bị hậu sự
cho bọn họ, cũng không còn cách nào khác”.

Mạc Triết cuối
cùng cũng hiểu rõ mấy câu nói bóng nói gió của tôi, cúi đầu suy nghĩ. Tôi thấy
ông ta chần chừ, thì cười nhạt trong lòng. Kẻ này sợ bọn tôi “ăn bám” đây mà.
Không chỉ người làm kinh doanh mới quan tâm đến lợi nhuận, những kẻ làm quan
cũng chẳng khác chút nào. Quả nhiên, ông ta cũng học tôi bày ra bộ dạng “manh
chiếu áo rách”:

“Nguyên soái
nặng lời rồi. Cái khó của ngài, hạ quan cũng hiểu, dân chúng trong thành này
mùa đông đến cũng là thiếu thốn vô cùng, chúng ta đều chỉ có thể cố gắng chống
đỡ…”.

Tôi đang cầm
chén trà, tay đặt mạnh xuống bàn, nắp trà va vào chén loảng xoảng. Tôi phẩy phẩy
y phục vốn chẳng có bụi bặm gì, nhàn nhạt nói:

“Tô Khải Bạch
ở Tùy Châu chơi lâu như vậy, có lẽ cũng chán rồi. Không quá ba tháng nữa, anh
ta sẽ đến đây du ngoạn. Không biết Mạc đại nhân có hứng thú làm “hướng dẫn viên
du lịch” cho anh ta hay không?”.

Ông ta không
muốn bỏ ra cái gì, tôi lại muốn cho ông ta hiểu rõ, kẻ nào muốn an ổn giữ của đến
lúc tính mạng nguy hiểm, có hối cũng không kịp! Thành Nhữ Bình này, Tô Khải Bạch
nhất định sẽ đánh chiếm. Mạc Triết không phải kẻ ngu ngốc, đương nhiên là biết
điều này. Chẳng qua ông ta muốn để cho bọn tôi đứng ra tiếp “khách”, còn bản
thân thì thoải mái ở trong phủ uống trà xem ca vũ. Ông ta tính toán rất tốt, có
điều Trần Ngạn thích làm cao, chứ tôi thì không.

Mạc Triết im
lặng suy tính một hồi, mới ngẩng đầu nhìn tôi hỏi:

“Không biết,
nguyên soái định an bài thế nào?”.

Tôi không
thèm khách sáo nữa, lập tức nói ngay:

“Bọn tôi chỉ
phiền Mạc đại nhân sắp xếp chỗ ở cho quan quân và binh sĩ. Lương thực sẽ không
cần Mạc đại nhân cung cấp, tuy nhiên quần áo mùa đông vẫn phải phiền đại nhân
may giúp vài bộ. Đầu năm sau có chiến sự, năm vạn binh của thành này, nhờ đại
nhân chỉ huy bọn họ cùng đại quân hợp lực giữ thành”.

Mạc Triết
không ngờ tôi trước kia từ chối “lòng tốt” của ông ta, tự lực cánh sinh, nay vừa
mở miệng đã đòi món lợi to như vậy. “Vài bộ quần áo” nghe thật nhẹ nhàng, tính
ra lại không biết sẽ ngốn của ông ta hết bao nhiêu bạc. Mà tôi lại còn muốn mượn
binh từ trong tay ông ta để dùng. Mạc Triết trong lòng tức giận, nhưng không
dám phát tác, chỉ có thể nói năng nhỏ nhẹ:

“Y phục cho
binh sĩ của nguyên soái, hạ quan sẽ cố gắng lo đủ. Chỉ là… năm vạn quân, nếu
không có ý chỉ của hoàng thượng, hạ quan không dám gật bừa”.

Tôi nhếch
môi:

“Mạc đại
nhân nói lời nhầm lẫn rồi. Binh sĩ là của hoàng thượng, của Đại Chu, không phải
của Trần Ngạn này. Còn chuyện điều động binh mã, nếu quân tình có biến, đương
nhiên phải hỏi ý hoàng thượng. Nhưng năm vạn quân trong thành Nhữ Bình, đại
nhân ngài có toàn quyền sai khiến. Tôi đã nói từ trước, Trần Ngạn là kẻ vô
năng. Muốn kẻ bất tài này dùng hai mươi vạn quân ta đánh tan ba mươi vạn quân địch,
chẳng phải là đang nói đùa ư? Mạc đại nhân muốn đợi đến lúc Tô Khải Bạch một đường
giết thẳng đến đây mới đổi ý, e là đã muộn rồi!”.

Mạc Triết cũng
không ngờ tôi lại có thể nói năng hùng hồn, lời lẽ cứng rắn như vậy, không chừa
cho ông ta một lý do nào để thoái thác. Tôi cũng không dồn ép thêm, điều cần
nói đều đã nói, cứ để ông ta ngồi đấy suy nghĩ, chẳng sợ ông ta trốn thoát được.
Ai bảo chức chủ thành này là ông ta nắm giữ!

Tôi uống đến
chén trà thứ ba, Mạc Triết mới đứng dậy, chắp tay nghiêm túc nói:

“Mọi chuyện
hạ quan đều nghe nguyên soái phân phó. Chỉ mong nguyên soái cùng các vị tướng
quân có thể đánh đuổi quân giặc ra khỏi quan ải, bảo vệ tính mạng dân chúng
trong thành”.

Tôi liền bước
tới, nắm chặt vai ông ta, giống như lâu ngày gặp bạn tốt, vui mừng khôn xiết:

“Sớm đã nghe
tiếng đại nhân yêu dân như con, ngài có thể trợ sức, mấy tên giặc cỏ thì có
đáng gì”.

Mạc Triết thấy
tôi vừa nãy còn bảo quân địch người đông thế mạnh, chỉ thoắt cái đã thản nhiên
nói ba mươi vạn “đàn em” của Tô Khải Bạch chỉ là cỏ rác không đáng nhắc tới,
ông ta liếc mắt nhìn rồi vội cúi đầu nói:

“Nguyên soái
quá lời rồi”.

Tôi thừa biết
ông ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng, nhất định là đang ở trong bụng chửi rủa
tôi đây mà. Không sao, tôi cũng chẳng so đo với ông ta chút chuyện cỏn con này.
Lục Ca nãy giờ chỉ ngồi uống trà, giờ mới mở miệng:

“A Ngạn, đệ
đã hai ngày chưa ăn gì rồi, chúng ta mau hồi doanh, trong quân có lẽ còn vài củ
khoai lang chưa nướng”.

Mạc Triết
hai chân run rẩy. Lão Lục này đúng là không lên tiếng thì thôi, hễ hé môi là
nói câu nào khiến người ta giật mình câu nấy. Ngoài lúc ăn sáng thì hai bữa
trưa, chiều, ngày nào anh ta chẳng mò đến lều tôi cùng dùng cơm. Không lẽ miệng
anh ta so với tôi còn rộng hơn, không chỉ muốn đòi Mạc Triết chỗ ở, quần áo;
còn đòi thêm lương thực? Mạc Triết có lẽ cũng nghe ra thâm ý, sợ bọn tôi được
nước lấn tới, dấn thêm bước nữa, ông ta có mà phá sản, liền vội vã nói:

“Trong phủ hạ
quan có cơm canh nhạt, nếu các vị tướng quân không chê, xin mời ở lại dùng bữa”.

Lục Ca híp mắt
cười, thản nhiên nhìn ông ta:

“Đa tạ”.

Bữa cơm thân
mật ngoài mấy người đàn ông bọn tôi thì có thêm vợ cả và con gái của Mạc Triết.
Mạc phu nhân cứ nhìn tôi với ánh mắt như đang kén rể. Tôi vừa cụng chén nói mấy
lời khách sáo với chồng bà ta xong, còn chưa kịp đụng đũa, Mạc phu nhân đã lên
tiếng hỏi:

“Không biết
Trần nguyên soái đã có ý trung nhân hay chưa?”.

Mạc Triết thấp
giọng mắng:

“Chớ có vô lễ”.

Nhưng bản
thân ông ta cũng nhìn tôi chằm chằm chờ câu trả lời. Lục Ca bên cạnh vui vẻ ngồi
uống rượu. Tôi ra hiệu cho Mạc Triết cho người hầu lui hết ra, lại làm ra vẻ thần
bí, hơi chúi người về phía trước nói nhỏ:

“Tôi… chỉ
thích đàn ông”.

Gia đình ba
người trước mặt há hốc mồm, hết nhìn tôi lại quay sang nhìn Trần Đường và Lục
Ca, thấy thái độ hai người bên cạnh tôi chẳng có vẻ gì là bất ngờ, vẫn dửng
dưng ăn uống thì liền tin là thật. Mạc Triết cúi đầu thở dài. Mạc phu nhân và
con gái nhìn nhau lắc đầu. Tôi hài lòng gắp thức ăn, nghiêng đầu nháy mắt với
Trần Đường, khóe mắt lại liếc thấy Tiểu Bạch đang lạ lùng nhìn mình.

Mạc Triết thấy
hụt mất miếng thịt là tôi, liền muốn tranh thủ miếng mỡ là Lục Ca bên cạnh:

“Nghe nói Lục
tướng quân nhiều năm chinh chiến, cũng trễ nãi chuyện hôn sự, không biết là…”.

Lục Ca nhìn
ông ta ngắt lời:

“Đa tạ ý tốt
của đại nhân, tôi và A Ngạn tình nghĩa sâu nặng, không nỡ khiến đệ ấy đau
lòng”.

Miếng thịt
tôi đang gắp giữa chừng rơi xuống bàn. Tôi quay đầu nhìn anh ta chằm chằm, tên
yêu quái này, đúng là không chỉnh tôi thì không chịu được! Vợ chồng Mạc Triết lại
hiểu lầm cái nhìn của tôi là “liếc mắt đưa tình”, cuối cùng nhìn nhau lắc đầu từ
bỏ ý định.

Hai lần “kinh
hỉ” quá độ, vừa xong bữa cơm, Mạc phu nhân và con gái đều nhanh chóng xin phép
về phòng. Tôi lúc này mới quay lại chuyện chính sự:

“Chuyện chỗ ở
cho binh sĩ vẫn mong đại nhân nhọc lòng, Trần Ngạn không có ý thúc giục, chỉ là
quân tình gấp rút, sắp xếp xong sớm ngày nào, mới có thể nghĩ ra đối sách đối
phó với quân địch ngày ấy”.

Mạc Triết biết
không thể thoái thác nên cũng chẳng rề rà thêm, nhận mệnh nói:

“Xin nguyên
soái cứ an tâm. Bảy ngày sau, hạ quan sẽ tự mình đến đón nguyên soái và đại
quân. Chỉ là, trong thành có nhiều phủ, không biết nguyên soái định ở nơi nào để
hạ quan đi sắp xếp?”.

Tôi làm ra vẻ
cảm động:

“Tôi ở đây
không người thân thích, không có may mắn quen biết các vị đại nhân khác, chỉ có
thể lại làm phiền ngài, hi vọng Mạc đại nhân không ghét bỏ”.

Ông ta có
ghét cũng không dám nói thật, liền khách sáo nói:

“Nguyên soái
chịu ở đây là phúc của hạ quan, trong phủ có tiểu viện đằng sau, hạ quan cùng
phu nhân sẽ chuyển đến đấy. Viện lớn đằng trước sẽ quét dọn lại sạch sẽ, nguyên
soái có thể vào ở bất cứ lúc nào”.

Tôi giả bộ
giật mình la lên:

“Sao tôi dám
làm xáo trộn cuộc sống của ngài, bọn tôi ở nhờ tiểu viện đã là tốt lắm rồi. Bảy
ngày sau, Trần Ngạn cùng huynh đệ trong doanh sẽ đến, thời gian tới xin nhờ cả
vào đại nhân”.

Mạc Triết
cung kính khom lưng, chắp tay:

“Hạ quan nhất
định không để nguyên soái thất vọng”.

Tôi đã đàm
phán xong, rất hài lòng với kết quả, vui vẻ nói:

“Vậy Trần Ngạn
chờ tin của đại nhân. Trong quân còn có việc, tới đây được rồi, đại nhân không
cần tiễn xa”.

Ông ta đáp
“vâng”, nhưng vẫn cho người hầu đưa bọn tôi đến tận cửa phủ. Bốn người lại leo
lên ngựa, tâm tình thoải mái hồi doanh.