Chương 31

Hóa
ra là tôi chẳng cần kế hoạch lớn nào cả. Tôi thấy một tên Hork-Bajir, tôi bèn
biến hình thành Hork-Bajir và nhập bọn cùng chúng. Ha! Tất cả những gì mà tôi
phải làm là đi theo như chỉ dẫn.

Căn
phòng ảm đạm, được thắp sáng chỉ bằng thứ ánh sáng phản quang màu lục nhợt
dường như được phát ra từ những bức tường.

Có
một tá những cái bệ. Trên mỗi cái bệ là một cái hộp kính nhỏ. Và trong mỗi một
cái hộp là một con côn trùng hoặc một con vật nhỏ khác. Gián, kiến,
ốc sên, bọ cánh cứng, ruồi. Kì quặc thiệt. Như thể có một gã khùng chuyên thu
thập sinh vật nào đó đã gặp quá chừng phiền toái để bắt và trưng bày một vài
con vật hiếm, mà thực tế là chúng chẳng hiếm chút nào cả.

Có
một điều chắc chắn rằng:Jake và con nhỏ song sinh ngu ngốc của tôi là hai
trong số những con bọ đó. Và chúng gặp rắc rối to rồi!

Tôi
cười. Thầm thôi, dĩ nhiên rồi. Bọn Yeerk nghĩ rằng chúng sẽ
giết Jake và con nhỏ Rachel kia. Ha! Tôi mới là kẻ sẽ giết bọn
chúng! Sẽ không ai tước được cái quyền đó của tôi cả.

Tôi
đang ở trong lốt một tên Hork-Bajir. Chẳng khác mấy với ba
tên Hork-Bajir trong căn phòng nhỏ xíu ngột ngạt bí rì này. Ngoại trừ rằng
ba tên đó hổng biết tôi là ai. Chúng hổng biết là chúng đang gặp nguy hiểm gì.

Tôi
chọi với ba tên? Tôi có lợi thế bất ngờ. Chưa kể, tôi là tôi. LÀ TÔI!

“Chán
quá, hử?” tôi nói với tên Hork-Bajir to lớn già khụ cạnh tôi.

Hắn
ta nhìn tôi chằm chằm. Có lẽ là ngạc nhiên bởi tôi phát âm tiếng Anh chuẩn quá.
Những cái miệng và bộ óc Hork-Bajir được cấu tạo hổng cho phép bọn chúng diễn
đạt được mọi thứ bằng tiếng Anh, vậy nên chúng dùng một thứ ngôn ngữ pha
tạp: ngôn ngữ của chúng, của chúng tôi, tiếng của bọn Yeerk, dĩ nhiên
rồi, và cả tiếng Galard, và… tiếng gì nữa thì tôi chẳng thèm biết, bởi hắn
ta đang tròn mắt nhìn tôi, còn tôi thì đang tận hưởng giây phút hồi
hộp, thời điểm mà thời gian như chậm lại, chậm như rùa bò, thời khắc mà
tôi chuẩn bị tấn công!

Hắn
ta nói gì đó về việc không chán đâu khi mà Visser Ba đến, và ngay khi hắn
ta nói xong từ cuối cùng, tôi ra tay!

Lưỡi
dao cổ tay phải của tôi bay thẳng vào cổ họng hắn!

A
HA!

Hắn
ta đổ sụp xuống, vẫn lộ vẻ ngạc nhiên.

Tên
Hork-Bajir thứ hai đứng nguyên đó, bối rối, nhưng tên thứ ba là một
tên Yeerk thông minh. Hắn ta nhận ra ngay. Hắn nhảy xổ vào tôi. Quá muộn!

Tôi
giơ một chân lên, thách thức, và tôi dồn trọng lực của mình về phía đuôi, đợi
hắn ta xồ vào tôi, TẤN CÔNG!

“RrrrAAAARRRGG!” hắn
rống lên đau đớn.

“Hiểu
ra chưa hả, thiên tài?” tôi nói mỉa tên thứ hai dần độn kia bằng giọng
truyền. Và rồi tôi đung đưa cơ thể mình. Nhưng mặc dù hắn ta ngu như bò, hắn
vẫn nhanh nhẹn. Hắn né. Tôi đâm sầm vào một cái bệ. Nó lật nhào, và như
trong trò domino, những cái bệ khác cũng lật nhào theo, làm cho những cái hộp
chứa mấy con bọ văng đi.

Tên
Hork-Bajir bị tôi moi ruột gượng dậy, một tay giữ cho nội tạng hổng bị rớt ra
còn một tay thì với lên dò dẫm bật chuông báo động.

BRREEEEEEENG!
BRREEEEENG!

Tên
đần xông tới. Thúc cùi chỏ vào tôi! Tôi xoay cánh tay, giật mạnh lưỡi dao khỏi
cùi chỏ hắn, và dùng chính đầu mình đập mạnh vào một bên đầu của hắn.

Hắn
hổng bỏ cuộc. Tôi cũng hổng bỏ cuộc. Và giờ thì đây là trận chiến tay đôi!

Xoẹt!

Xoẹt!

Máu
tên Hork-Bajir văng tung tóe!

“A
ha ha HA!” tôi hét lên thỏa mãn.

BrrEEEEEENG!
BrrEEEEEENG!

Tên
già Toạc-Bụng chắc chắn đã bật chuông báo động. Và giờ thì tên đần độn bắt đầu
quăng những cái hộp côn trùng ngu ngốc về phía tôi! Ha ha!

Vèo! Vèo!
Vèo! Vèo!

Bốn
cái hộp chứa côn trùng, cả bốn cái đều bị lưỡi dao nhanh siêu phàm của tôi phạt
làm đôi.

Đối
thủ chính của tôi nhìn thấy vậy và lo lắng. Hắn ngập ngừng.

“Nào,
tên Yeerk kia, nhảy múa nào,” tôi reo lên.

Hắn
xông tới. Tôi cũng xông tới.

Lạo
xạo. Tôi nghe thấy tiếng những con côn trùng bị giẫm nát dưới chân mình. Tôi
chỉ có thể hi vọng đó không phải là Jake hayRachel mà thôi. Tôi muốn
hai anh em chúng biết là tôi đến để giết chúng.

Xoẹt! Tôi
cúi xuống. Đâm mạnh lên, trúng ngay dưới cằm của kẻ thù.

Tạm
biệt cái cằm nha!

Ba
tên! Tôi đã hạ ba tên! Tôi là chúa tể. Không gì ngăn cản được tôi cả!
Không ai! Vô địch!

Và
giờ thì đi kiếm Jake và sinh vật đáng thương tự gọi mình là Rachel.

Đột
nhiên, Phụt! Bức tường phía sau tôi trượt lên. Tên Toac-Bụng lết ra, chui
vào một căn phòng sáng hơn ở cách biệt phía sau.

Thêm
một tá tên Hork-Bajir đợi sẵn, tràn đầy nhiệt huyết hủy diệt. Và đứng giữa
chúng, là hắn, sinh vật duy nhất, nguy hiểm nhất mà tôi đã từng đánh nhau với.

Visser Ba.

“Đóng
lại, đồ ngu! Các ngươi để chúng chạy thoát hết bây giờ!” Hắn quát, gầm lên bằng
giọng truyền inh tai nhức óc. Tôi nhìn thấy cái đuôi Andalite của hắn vung
lên, tóm lấy tên Toạc-Bụng bằng lưỡi dao đuôi, lưỡi dao bén hơn bất kì một lưỡi
dao Hork-Bajir nào.

Bức
tường sập xuống.

“Nào,
được rồi,” Visser Ba nói, bình tĩnh hơn. “Ta nghi ngờ là chúng ta tóm được
một tên Andalite. Nhưng giờ, ta không còn nghi ngờ nữa.”

“Lại
đây đi!” tôi la lớn. “Lại đây và ta sẽ giết mi!”

“Có, ngươi
có thể,” hắn tự mãn. “Vậy nên ta cho rằng ta sẽ phải khước từ lời mời của
ngươi. Thay vào đó, ta nghĩ, ta sẽ chỉ, đơn giản là, đợi thôi. Hãy gọi ta khi
nào ngươi đã sẵn sàng nộp mình nhé, tên Andalite kia.”

“Nộp
mình á? Ta sẽ cắt đầu ngươi thì có!”

“Không,
ta không nghĩ là ngươi sẽ làm thế. Thấy đó, ta chiếm hữu được một cơ thể
Andalite. Ta kiểm soát một bộ óc Andalite. Và ta biết phải đánh gục
ngươi như thế nào.Ồ, đúng thế, ta có biết.”

Tôi
nghe thấy một âm thanh kì lạ. Tiếng thứ gì đó đang trượt, rất nhẹ nhàng, rất từ
từ.

Tôi
nhìn lên. Thoạt nhìn, trong ánh sáng mờ ảo đó, thiệt khó có thể thấy được gì.
Nhưng rồi tôi nhận ra rằng: trần nhà đang tiến lại mỗi lúc một gần tôi hơn. Và
một bức tường cũng đang dịch dần về phía tôi.

“Có
thứ nào khiến một tên Andalite khiếp sợ hơn là bị đè bẹp một cách chậm rãi
không hả?” Visser Ba mềm mỏng. “Có thứ nào khiến một sinh vật sống thành bày,
ưa chạy nhảy tự do như người lại khiếp sợ hơn thế kia chứ?”

“Ta
sẽ giết mi!” tôi gào lên. “Ta sẽ giết mi!”

“Khi
nào căn phòng bắt đầu hút hết không khí từ phổi của ngươi, gọi ta nhé,
tên Andalite kia. Hãy gọi ta.”

Chương 32

Tôi
đang ở trên sàn nhà! Bên ngoài hộp!

Những
bàn chân Hork-Bajir khổng lồ giậm mạnh quanh tôi. Nhưng rồi, một lúc sau, tất
cả trở nên tĩnh lặng. Tất cả ngoại trừ âm thanh giận dữ phát ra từ giọng truyền
của nhỏ song sinh với tôi đang chửi rủa Visser Ba.

Rồi, nghe
được lời đe dọa của tên Visser Ba, tôi nhận ra rằng: tôi đã trốn
khỏi một cái hộp chỉ để phát hiện ra rằng bản thân mình lại bị mắc kẹt trong
một cái hộp khác.

Hoàn
hình! Tôi
tự nhủ. Nhưng, không, biến hình thiệt là kinh khủng. Và Rachel… Rachel kia… có
thể sẽ giết tôi. Nhỏ chắc hẳn phải tức điên lên mất.

Tôi
nên làm gì đây? Tôi bị mắc kẹt, hổng thể quyết định. Hoàn hình cũng kinh khủng,
mà ở nguyên trong lốt biến hình cũng kinh khủng. Đó là nỗi khiếp sợ tuyệt đỉnh
của kẻ hèn nhát: tôi bị kẹt ở giữa hai lựa chọn đáng sợ.

Về
mặt lô-gic nếu cả hai lựa chọn đều đáng sợ thì việc chọn lựa chẳng còn có ý
nghĩa gì nữa. Thế mà có đấy! Sự sống còn sẽ được ưu tiên hơn. Tôi phải tìm ra một lối thoát! Tôi phải sống sót!

Hoàn
hình, Rachel, mày thiệt là ngốc! Tôi tự mắng mình. Mày là đứa hèn nhát
thảm hại. Đúng thế đấy. Không có nửa kia trong mày, mày là cái thá gì? Một kẻ
yếu đuối và luôn sợ hãi đến nỗi hổng thể tự cứu được bản thân;, một kẻ có thể
bị mắc kẹt, bất lực, đờ cả người khi đứng giữa những lựa chọn.

Quá
trình hoàn hình đã bắt đầu, thậm chí tôi còn hổng biết tôi bắt đầu từ lúc nào
nữa kìa. Tôi cứ thế hoàn hình thôi. Một cách chậm rãi, sau nhanh hơn, tôi bắt
đầu biến đổi, lớn lên, cảm thấy da thịt của mình bao quanh những lóng xương
người đang quay trở lại.

“Mày,” Rachel
Bà Chằn gầm gừ giận giữ.

Nhỏ
cũng đã hoàn hình. Nhỏ cũng lại là người rồi.

“Tao
đến để giết bọn mày. Mày và Jake,” nhỏ nói. “Nhưng mày thấy đó, chúng ta gặp
rắc rối khác.”

Nhỏ
hất đầu về phía trần nhà. Nó đang thấp dần xuống. Bức tường phía sau cũng
đang từ từ tiến lên phía trước. Đây chắc chắn không thể là một căn phòng bình
thường. Nhưng đó là công nghệ của bọn Yeerk mà.

“J-J-Jake?”
Khi cặp môi, lưỡi, cuống họng người của tôi thành hình trồi ra khỏi lớp vỏ cứng
của gián, tôi ráng lắp bắp kêu Jake.

Nhỏ
Bà Chằn nhún vai. “Ai mà biết. Tao đã giẫm lên một con gián. Có thể
đó là Jake.”

“Ôi,
lạy chúa tôi!” tôi rên rỉ.

“Đây
là một cuộc chiến, ảnh là một chiến binh, mà chiến binh thì chết,” Rachel Bà
Chằn thô bạo. “Vấn đề quan trọng là tao là người chỉ huy ở đây.”

“Chúng
ta không nên là người,” tôi nhẹ nhàng, nước mắt nóng hổi vì xót thương Jake. “Visser Ba...”

“Tao
nghĩ hắn không thể nhìn thấy gì trong này,” nhỏ nói. Nhưng nhỏ cũng hổng tin
tưởng lắm vào lời phát biểu của mình. Hiển nhiên là ý nghĩ đó mới chỉ nảy ra
trong óc nhỏ. Nhưng dù gì, nhỏ có lẽ đã đúng. Nếu Visser Ba nhìn thấy
chúng tôi, hẳn giờ này hắn đã vào đây rồi, thấy chúng tôi là những con người.
Rachel Bà Chằn đã đúng. Một cách tình cờ.

“Tao
sẽ biến hình thành gấu xám,” Rachel Bà Chằn nói. “Tao sẽ đánh nhau!”

“Nhưng
những bức tường đang khép lại,” tôi than thở. “Nếu bồ trở nên lớn hơn thì
bồ sẽ bị nghiền nát sớm hơn.”

Nhỏ
Bà Chằn ngước nhìn lên trần nhà. Bặm môi. Chẳng mấy chốc, rất nhanh thôi, sẽ
không đủ chỗ cho một con gấu. Và cũng ngay sau đó, sẽ không có chỗ cho cả một
con người nữa.

“Nếu
Visser Ba muốn giết chúng ta, tại sao hắn ta không cứ thế mà giết đi chứ?”
Rachel Bà Chằn thắc mắc.

“Hắn
không muốn giết chúng ta,” tôi nói. Tôi đang ngồi, mắt nhắm nghiền, tay ôm đầu.

“Đương
nhiên là hắn muốn giết chúng ta, đồ tâm thần!”

“Không. Hắn
ta muốn cơ thể của chúng ta. Chỉ có điều, hổng phải cơ thể người của chúng ta.
Hắn nghĩ chúng ta là ngườiAndalite. Hắn muốn chúng ta đầu hàng. Muốn bẻ gãy ý
chí của chúng ta để chúng ta chấp thuận cho chúng dùng cơ thể Andalite của mình
làm vật chủ cho bọnYeerk.”

Tôi
có thể cảm thấy Rachel Bà Chằn đang nhìn mình chăm chú. Tôi hé một mắt để nhìn
nhỏ. Nhỏ lo lắng.

“Phải.
Đúng thế,” nhỏ thừa nhận. Nhỏ ngập ngừng. Trông như thể nhỏ đang đấu tranh
lại thứ gì đó trong đầu nhỏ. Rồi, “Thế... thế chúng ta làm gì bây giờ?”

Tôi
mở cả hai mắt. Rachel Bà Chằn đang hỏi tôi phải làm gì? Hỏi tôi? Tôi á?

“Tao
sẽ giết chúng, nhưng tao không lại gần chúng được!” nhỏ la lớn.

Tôi
ngạc nhiên. Thật khùng quá. Rachel Bà Chằn, Rachel sát thủ tâm thần đang hỏi
tôi phải làm gì. Nhưng khi tôi thử ngẫm nghĩ về chuyện đó thì lại không thể. Ý
tôi là, tôi có thể suy nghĩ nhưng không thể nghĩ rằng mình có thể làm được việc
gì trong đó.

Tôi
có thể nhìn thấy các khả năng: Tên Visser nghĩ rằng trong căn phòng
này, chỉ có một đứa trong bọn tôi.

Hắn
muốn chúng tôi sống. Tôi có thể nhìn thấy các khả năng, các kế hoạch. Nhưng
những thứ đó hổng phải dành cho tôi.

Tuy
nhiên, tôi nghĩ những thứ đó là để dành cho Rachel, nhỏ sẽ thực hiện những kế
hoạch đó.